Изгнание мага

Этот рассказ является приквелом к книге "Осколки Верности". Приятного вам чтения!
С уважением.

Автор

Университет Палатии возвышался над побережьем Срединного Моря, его белые мраморные стены сияли в солнечных лучах, отражая свет над гладью залива. Серебряные шпили главной башни, опутанные тонкими нитями магического барьера, были видны издалека, напоминая о древнем величии этого места. Здесь учились лучшие умы южных земель дети знати, потомки магических родов и одарённые простолюдины, которым удалось пройти суровый отбор.

Среди студентов, заполнявших широкие каменные галереи и залы были двое, о которых шли самые противоречивые слухи. Вальтер и Альрик. Светлые волосы Вальтера падали на его высокий лоб, серые глаза смотрели на мир с холодной проницательностью, а в голосе всегда звучала уверенность, граничащая с высокомерием. Он был талантлив, слишком талантлив для своего возраста. Магистры часто шептались о нём в коридорах: "Этот мальчишка Вальтер... У него дар." Альрик же был более спокойным, его талант блистал бы в любом другом случае, но сейчас терялся в тени гения друга.

Вальтер поступил в университет Палатии в раннем возрасте. Уже к семнадцати годам он превзошёл по силе и мастерству в магии исцеления большинство старших студентов. Ему не было равных в заклинаниях восстановления и магии усиления, даже преподаватели не отваживались соревноваться с ним. Там, где другим требовались недели для освоения нового заклинания, Вальтеру хватало одного урока и нескольких попыток.

Но его талант был не только предметом восхищения. Он не искал друзей, не участвовал в студенческих праздниках и не стремился завести личные связи. Для Вальтера имела значение только магия её природа, её суть. Единственным его другом оставался Альрик, с которым он делился всем и который всегда участвовал в его самых рискованных экспериментах. Он хотел знать, откуда берётся сила. Какова её истинная природа. Почему одним она даётся с лёгкостью, а другие вынуждены годами добиваться крошечного успеха.

— Вальтер, ты опять читаешь этот манускрипт? — раздался голос из-за спины.

Он поднял голову от древнего свитка. Альрик был полной противоположностью Вальтера. Открытый, общительный, с лёгким характером. Его рыжие волосы и вечно насмешливый взгляд создавали вокруг него атмосферу непринуждённости.

— А ты не должен сейчас быть на занятиях по боевой магии? — сухо спросил Вальтер.

— Возможно, — ухмыльнулся Алрик, присаживаясь напротив него. — Но, скажи честно, кому вообще нужна эта бутафория с огненными шарами, когда мы можем докопаться до самой сути магии?

Вальтер склонился над манускриптом, его пальцы провели по старым символам. Кроваво-красные линии на пергаменте пульсировали слабым светом.

— Значит ты всё-таки заинтересовался моей идеей? — спросил Вальтер.

— Ты думал, что мы выясним, проведя твой эксперимент? Мы рискуем исключением, магический круг, который ты хочешь использовать, запрещен для студентов — Альрик с любопытством приподнял бровь.

— Мы выясним куда пропадает мана, — медленно произнёс Вальтер. —Энергия должна подчиняться законам природы. Она не может исчезать в никуда, мы должны выяснить что происходит.

Алрик нахмурился.

— Ты уже разговаривал с магистром Орвилем? Он может знать ответ. Или он может дать разрешение на проведение эксперимента.

Вальтер поднял глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то острое, почти угрожающее.

— Магистр Орвиль боится рисковать. Все они боятся. Они учат нас тому, что уже знают, но отказываются искать что-то новое. Магия, это не просто инструмент. Это наука и она может развиваться.

— Ты думаешь, что сможешь переписать законы магии? — усмехнулся Алрик.

Вальтер наклонился вперёд, его глаза сверкнули.

— Я уверен в этом.

В этот момент часы в главной башне пробили полдень, и по мраморным галереям пронёсся звук колокола. Вальтер встал, держа в руках свиток, и спрятал его в складках мантии.

— Пойдём, — сказал он. — Если не начнём, то никогда не достигнем цели.

Алрик бросил на него обеспокоенный взгляд, но последовал за ним. Он знал, что Вальтер был способен на многое. И это пугало его больше всего.

***

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Вальтер начал изучать свитки о жизненной энергии. Он всё глубже погружался в поиски ответа на главный вопрос, почему покров маны в мире истончается?

На занятиях по исцелению преподаватели хвалили его за исключительные успехи.

— Вальтер, — говорил магистр Орвиль, наблюдая, как тот восстанавливает порез на руке другого студента, — тебе потребуется всего несколько лет практики, и ты станешь лучшим целителем Палатии. Возможно, ты даже превзойдёшь мастера Вилария.

Но Вальтер не чувствовал удовлетворения. Его заклинания работали быстрее и мощнее, чем у других, однако они всё равно казались… слабыми. Исцеление требовало огромных затрат энергии. Даже если Вальтер закрывал глубокую рану, тело пациента оставалось ослабленным, а его собственная мана быстро истощалась.

Почему магия исцеления требовала таких усилий?

Однажды во время тренировки Вальтер столкнулся с этим напрямую. Один из студентов получил тяжелый химический ожог во время урока алхимии. Его лицо и глаза были сильно повреждены.

— Вальтер! — крикнул магистр Орвиль. — Помоги ему!

Вальтер бросился к Эрику, положил руку на рану и начал вливать магию исцеления. Светлая голубая энергия окутала его пальцы, постепенно сливаясь с кожей пострадавшего. Но рана закрывалась медленно. Вальтер чувствовал, как уходит его собственная сила, а эффект был слишком слабым.

Этого было недостаточно! Возможно, именно сейчас пригодится магический круг, с которым он экспериментировал? Он взял каплю крови пациента и капнул ей на спрятанный в кармане символ, написанный на клочке бумаги.

Он ощутил энергию, пульсирующую вокруг него, и вдруг заметил, как с Эрика в его руку потянулась тонкая нить энергии. Вальтер почувствовал, как сила нарастает внутри него. Рана Эрика закрылась быстрее, чем он ожидал.

— Невероятно, — прошептал Орвиль. — Как ты это сделал?

Вальтер поднялся на ноги, тяжело дыша. Его взгляд потемнел. Он чувствовал себя странно, его силы восстановились быстрее, чем обычно.

Я взял энергию не только из себя… Я взял её из него. И это сработало.

Новая идея не оставляла Вальтера в покое. Он начал изучать старые магические трактаты в библиотеке университета. Насколько это было просто, насколько эффективно, на что он будет способен если использует энергию не только из окружающей его маны и своей собственной, но и из живых существ?

"Магия — это энергия. Энергия течёт в венах всего живого. Восстановление требует силы, и эту силу можно черпать не только из окружающего мира, но и из самой жизни."

Вальтер перечитывал строки снова и снова. Всё стало на свои места. Теоретики говорили, что маны становится всё меньше и маги скоро столкнутся с трудностями. Но он нашел выход. Его исследование поможет всему миру, всему человечеству. Это вскружило ему голову, он мечтал о славе и это открытие принесёт ему её.

— Магия исцеления работает за счёт природной маны, — пробормотал он, — но, если направить её через источник жизни, можно усилить эффект в несколько раз.

Он начал проводить опыты. Сначала, на растениях. Потом на животных. Но этого было недостаточно. Он должен был представить своё исследование в деканат университета уже завершенным, чтобы никто не мог присвоить результаты его трудов!

Альрик заметил его эксперименты.

— Вальтер, что ты делаешь? — спросил он как-то вечером, увидев, как Вальтер проводит магический ритуал над раненым воробьём.

— Я ищу ответы, — холодно ответил Вальтер.

— Вальтер, это опасно, — напряжённо сказал Алрик. — Мы не можем использовать подобную магию, ты нарушаешь с десяток правил университета.

— Но посмотри какой результат! — Вальтер поднял глаза. Маленькая птица встрепенулась и подскочив вылетела в окно. — А если это поможет нам спасти жизни быстрее, чем обычное исцеление?

— Но энергия не берётся из неоткуда, чем ты платишь за результат?

Вальтер молчал. Он не был уверен. Но его желание докопаться до сути было сильнее страха.

***

Вальтер сидел в тёмной комнате, освещённой лишь слабым светом магического кристалла, мерцающего на деревянном столе. В его руках был старый свиток, испещрённый красными символами, которые, казалось, пульсировали в такт его сердцебиению.

Он перечитывал строки снова и снова, его взгляд метался по знакам. Вальтер чувствовал, как по венам пробегает жар, не страх, не волнение, а предвкушение. Он был так близко к разгадке! Всё, к чему он стремился, всё, во что он верил, наконец-то складывалось в единую картину.

— Ты уверен в этом? — голос Альрика вывел его из транса.

Вальтер поднял взгляд. Альрик стоял у двери, сложив руки на груди. Его рыжие волосы были растрёпаны, на лице застыло напряжённое выражение.

— Ты спрашиваешь это уже третий раз, — ответил Вальтер с лёгкой насмешкой. — Если хочешь уйти, дверь открыта.

— Я не об этом. — Алрик шагнул вперёд, его взгляд потемнел. — Ты же понимаешь, что если что-то пойдёт не так…

— Всё пойдёт так, как я запланировал, — резко перебил Вальтер.

— А если нет?

Вальтер молча сжал свиток в руках. В нём клокотало раздражение. Алрик уже несколько недель пытался его отговорить, настаивал на том, чтобы обратиться к магистрам, получить официальное разрешение на эксперимент. Но Вальтер знал, что магистры никогда не дадут разрешение. Они были слишком осторожны. Слишком трусливы.

— Мы ничего не узнаем, если будем сидеть сложа руки. — Вальтер встал, его серые глаза вспыхнули холодным блеском. — Если мы хотим понять природу магии, мы должны рискнуть.

Алрик покачал головой.

— Вальтер… ты сам не понимаешь, с чем играешь. Природа маны… Это запретное знание. Это не просто использование энергии. Это вмешательство в саму жизнь.

— Это и есть суть магии, Альрик, — холодно сказал Вальтер. — Мы используем лишь часть энергии нам доступной. Но если направить поток жизни, мы сможем переписать законы магии. Заключать ману в предметы, наделяя их разными свойствами.

Алрик замер, напряжённо вглядываясь в лицо друга. В его взгляде читалась тревога и что-то ещё.

— А ты уверен, что сможешь контролировать этот поток? — тихо спросил он.

— Если я не попробую, я никогда не узнаю.

— И какой ценой?

Вальтер подошёл к нему вплотную, его взгляд стал ледяным.

— Ценой истины.

В этот момент дверь в лабораторию открылась. Вошли трое студентов, двое парней и девушка. Они переглянулись между собой, а затем взглянули на Вальтера с благоговейным страхом. Слухи о его гении уже несколько курсов ходили по университету, поддерживаемые хвалебными словами преподавателей. Найти желающих участвовать в незаконном эксперименте было не трудно.

— Вы готовы? — спросил Вальтер.

— Да, — ответила девушка, у неё было бледное лицо с острыми скулами и тёмными глазами. — Мы здесь по собственной воле.

Альрик отступил на шаг.

— Они знают, на что идут? — спросил он с упрёком.

— Они понимают, что делают вклад в историю, — спокойно ответил Вальтер. — Через несколько минут мы докажем, что может изменить всё. Сегодняшний день ключ к истинной магии.

Вальтер подошёл к столу и развернул свиток. Символы вспыхнули кровавым светом, и в воздухе повис слабый металлический запах. Он расставил вокруг себя кристаллы, начертил на полу сложный магический круг и вплёл в линии несколько капель собственной крови.

Алрик застыл у стены, его кулаки были сжаты.

— Это сумасшествие, — тихо прошептал он.

Вальтер обернулся к нему:
— Тогда уходи.

Алрик колебался. Его глаза метались между Вальтером и магическим кругом. Но затем он сжал губы и шагнул в круг.

— Если ты уже решил пойти до конца, — сказал он, — я не оставлю тебя одного.

Вальтер слабо улыбнулся:
— Знал, что ты не подведёшь.

Он провёл рукой по магическому кругу. Линии на полу вспыхнули алым светом, символы на свитке загорелись, заполняя комнату жаром. Поток энергии начал пульсировать в воздухе.

— Начинаем, — сказал Вальтер.

Магический круг горел алым светом. Линии, вырезанные в камне, пульсировали в такт биению сердца Вальтера. Воздух в комнате сгустился, стал вязким, как мёд. Ощущение силы было почти физическим, она текла по венам, заполняла каждую клетку тела.

Вальтер стоял в центре круга, сжимая в руках магический кристалл, по поверхности которого пробегали молнии красного света. Алрик и остальные студенты стояли по периметру круга, держа друг друга за руки, создавая замкнутый магический контур. Поток энергии тянулся от одного к другому, усиливаясь с каждым циклом.

— Держите поток! — выкрикнул Вальтер, его голос прорезал напряжённую тишину. — Ещё немного!

Энергия хлынула в круг, пробежала по венам участников. Вальтер чувствовал, как поток усиливается, как с каждым мгновением растёт сила в его теле. Это было невероятное ощущение, чистая, первобытная мощь.

— Вальтер… — голос Альрика дрогнул. — Этого слишком много.

Вальтер повернулся к нему. Лицо Альрика было напряжённым, на лбу выступил пот. Его руки дрожали, магия с силой пульсировала в пальцах, пытаясь вырваться наружу.

— Это нормально, — уверенно сказал Вальтер. — Просто держи поток!

— Нет… — голос Альрика стал хриплым. — Что-то идёт не так…

Один из студентов, юноша с тёмными волосами, резко согнулся пополам, его глаза расширились от боли.

— А-а-а-а! — он закричал, схватившись за грудь.

На его коже проступили красные линии, сначала слабые, потом они начали разгораться, превращаясь в светящиеся символы.

— Вальтер! — закричала девушка с другой стороны круга. — Он… Он горит!

Вальтер почувствовал, как поток энергии стал диким, неуправляемым. Линии на полу начали дрожать, магический круг начал вспыхивать всё ярче и ярче. Контур был разорван, и энергия потеряла устойчивость.

— Держите поток! — закричал Вальтер. — Ещё немного!

Юноша упал на колени, его тело содрогалось в конвульсиях. Его кожа покрылась трещинами, из которых начала сочиться кровь.

— ВАЛЬТЕР! — Алрик бросился к другу, хватая его за плечо. — ОСТАНОВИ ЭТО!

— Я… я не могу! — Вальтер попытался разорвать поток, но магия не слушалась. Она словно обрела собственную волю.

Девушка вскрикнула. Её глаза закатились, и она рухнула на пол. Её тело начало сворачиваться, мышцы сокращались в судорогах.

— Вальтер… — прошептал Альрик, его лицо исказилось от боли. — Ты… ты забираешь нашу жизнь…

— НЕТ! — Вальтер бросился к кристаллу, пытаясь остановить поток.

Но кристалл начал трескаться. Красные линии побежали по его поверхности. Он чувствовал, как поток энергии начал вырываться из-под контроля, устремляясь к нему.

— ВАЛЬТЕР! — закричал Алрик.

Юноша с тёмными волосами издал протяжный, мучительный крик и рухнул на пол. В его глазах уже не было жизни. Девушка упала рядом с ним, её губы побелели, дыхание прервалось.

— НЕТ! — Вальтер бросился к ним, но в этот момент Альрик упал на колени.

— Альрик! — Вальтер подбежал к нему, схватил его за плечи.

Он открыл глаза, его взгляд был затуманен болью.

— Ты… — голос Альрика дрожал, с его губ стекала кровь. —Ты… ты забрал её у нас. Нашу жизнь…

— Нет… нет… — Вальтер схватил его за руку, пытаясь направить магию исцеления.

— Держись… — Вальтер прикусил губу. — Прошу тебя, держись…

Но Альрик слабо улыбнулся. Его рука ослабла в ладони Вальтера.

— Убийца… Вальтер… — тихо сказал он. — Ты слишком далеко зашёл…

Алрик выдохнул, и его глаза померкли.

— НЕТ! — Вальтер закричал, хватая друга за плечи, пытаясь вернуть его к жизни. — НЕТ!

Он попытался снова направить магию в тело Альрика, но магия отказывалась слушаться. Его пальцы дрожали. Голубой свет мерцал на его ладонях, но исчезал прежде, чем достигал тела друга.

— ПРОСНИСЬ! — Вальтер отчаянно тряс его за плечи. — ПРОСНИСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Тишина. Только звук его дыхания и биение собственного сердца в ушах.

Он отпустил Альрика и поднялся на ноги. Его взгляд был пустым. Он медленно повернулся к кристаллу.

Тот начал пульсировать алым светом. Магический круг вокруг него горел кровавыми линиями.

Вальтер сделал шаг вперёд. Поток энергии устремился к нему. Он почувствовал, как магия ворвалась в его тело, пробежала по венам. Его сердце сжалось, лёгкие заполнило жжение.

Он упал на колени. Его тело дрожало, но поток не останавливался. Магия словно впивалась в его плоть, растворяясь в его костях и мышцах, втекая в саму суть его души. Вальтер закричал. Тело загорелось алым светом, словно магия выжигала его изнутри. Но… Он не чувствовал боли.

Внезапно поток оборвался. Он тяжело дышал, опустившись на колени в центре разрушенного магического круга. Вокруг него лежали безжизненные тела студентов.

Он поднял руки и увидел, как его кожа сияет слабым голубым светом. Он посмотрел в отражение осколка кристалла на полу и замер.

Его лицо. Оно изменилось.

Вальтер медленно провёл рукой по щеке. Кожа была гладкой. Ни единого шрама, ни следа усталости.

Он встал на ноги. Его тело было лёгким. Он чувствовал себя сильным.

Он посмотрел на Альрика. Тот лежал с закрытыми глазами.

Вальтер сжал кулаки. Его окружала тишина.

Вальтер закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он чувствовал, как его сердце бьётся ровно и спокойно. Он чувствовал магию в каждой клетке своего тела.

Он сделал шаг вперёд, обошёл тела мёртвых друзей и направился к двери.

Перед тем как выйти, он остановился и оглянулся.

— Прости, Алрик… — тихо сказал он.

***

Вальтер сидел в центре Зала Совета. Каменные стены вокруг давили тяжестью веков. Высокие арочные окна пропускали слабый свет, заливая помещение холодным серым оттенком. На возвышении, за массивным дубовым столом, сидели магистры университета. Их тёмные мантии скрывали лица в тени, но он чувствовал их взгляды.

Тело Вальтера не дрожало, хотя внутри всё содрогалось от страха. В груди стоял холод, пронзающий кости. Его ладони сжались в кулаки, но он заставил себя расслабиться.

Перед ним сидел магистр Орвиль, пожилой мужчина с серебристыми волосами, в строгой чёрной мантии, расшитой золотыми символами. Его холодные серые глаза не выражали ничего, кроме презрения.

— Ты осознаёшь, в чём тебя обвиняют? — голос Орвиля был холодным, как зимняя стужа.

Вальтер поднял глаза.

— Осознаю.

— Тогда объясни нам, — Орвиль слегка подался вперёд. — Почему ты это сделал?

Вальтер провёл языком по пересохшим губам.

— Это был несчастный случай. Я… я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Эксперимент вышел из-под контроля.

Орвиль склонил голову, и его лицо исказилось от гнева.

— Несчастный случай? — Он поднял взгляд, и в его глазах вспыхнул холодный свет. — Трое студентов мертвы. Их тела были найдены в запрещённом магическом круге. На их коже остались следы магических ожогов, которых не оставляют обычные заклинания. Следы маны указывают на тебя. И ты называешь это "несчастным случаем"?

Вальтер стиснул зубы.

— Я не мог остановить процесс.

— Но ты его начал, — Орвиль поднялся, его фигура возвышалась над остальными магистрами. — Ты провёл запрещённый ритуал.

— Я хотел понять… — начал Вальтер, но Орвиль ударил ладонью по столу.

— Понять?! — его голос взлетел до крика. — Понять что? Как убить тех, кто тебе доверял? Как превратить чужую жизнь в топливо для собственной силы?

Вальтер почувствовал, как слова выводят его из шаткого духовного равновесия. Чувство вины съедало его, он не мог спать, вспоминая глаза Альрика в последние мгновения перед его смертью.

— Это был шаг к пониманию истинной природы магии…

— И поэтому ты украл жизнь у них? — Орвиль посмотрел на него с отвращением. — Ты называешь это знанием? Ты называешь это магией?

— Я не хотел забрать их жизни! — голос Вальтера дрогнул.

— Но ты это сделал.

Тишина опустилась на зал, тяжёлая, удушающая.

— Ты всегда думал, что магия, это сила, — продолжил Орвиль, его голос стал тише, почти змеиным шёпотом. — Но магия это в первую очередь ответственность. Ты не просто убил их. Ты украл их жизнь ради своей силы.

Вальтер почувствовал, как под ногами задрожали камни. Внутри него что-то сжалось.

— Я не… я не хотел… — он закрыл лицо руками.

— Молчать! — Орвиль ударил по столу. — Ты перешёл черту, Вальтер. И за это последует наказание.

Вальтер поднял голову. Его взгляд был мёртвым, пустым. Он был готов, чувство вины съедало его с такой силой, что даже смерть показалась бы ему справедливой карой.

— Наказание?

Орвиль кивнул.

— Вальтер, ты изгнан из университета Палатии. Отныне тебе запрещено использовать любую магию, кроме магии исцеления. Если ты нарушишь это правило, наказанием будет казнь.

— Я согласен… — Вальтер понурил голову. — Я покину университет…

Магистр встал. Остальные магистры за его спиной тоже поднялись. В зале повисла напряжённая тишина.

— Завтра на рассвете ты покинешь университет. Если ты вернёшься, то будешь приговорён к смерти.

Вальтер смотрел в пол, мысли его были полны отчаяния. Он посмотрел на Орвиля, на магистров, на их равнодушные лица. Он закрыл глаза.

— Прощай, Вальтер, — сказал Орвиль. — Мы оставляем тебе жизнь и право пользоваться магией исцеления, что бы ты искупил свою вину.

Двери в зал Совета открылись за его спиной с тяжёлым скрипом.

Вальтер остановился, прислонился к каменной стене. Его сердце бешено колотилось в груди. Его дыхание было тяжёлым. Он провёл рукой по своему лицу. Его кожа была холодной и гладкой. Безупречной. Без морщин. Он медленно сжал кулак. Внутри него ещё оставался след той магии. Она была частью его.

***

Прошло почти двести лет с тех пор, как Вальтера изгнали из университета Палатии.

Магия ослабевала. Магический щит, когда-то окружавший величественное здание, давно погас. Величественные залы университета пустели, а заклинания работали всё хуже. Каждый год выпускников становилось меньше, магия уходила из этого мира.

Среди студентов ходила легенда о Вальтере, студенте, который однажды раскрыл истинную природу магии и поплатился за это. Говорили, что он украл жизнь у своих друзей ради силы, за что был жестоко наказан.

Вальтер исчез после изгнания. Одни говорили, что он умер в изгнании. Другие верили, что он ушёл за море, на север, в на тот момент раздираемые войной с Детьми Солнца земли. Ходили слухи что он перестал стареть, и будет жить вечно, пока не искупит свою вину или пока не иссякнет украденная мана в его теле.

Говорили, что он бродит среди северных деревень, исцеляя людей, но никогда не принимая благодарности. Он мог спасти умирающего ребёнка или затянуть смертельную рану, и не использовал другую магию даже для самозащиты.

Многие верили, что Вальтер пытается искупить свою вину, надеясь, что спасённые жизни однажды перевесят те, что он забрал. Но среди магистров поговаривали, что искупление невозможно.

Вальтер стал легендой среди студентов университета Палатии. Молодые маги шёпотом обсуждали его имя в коридорах. Одни считали его героем, другие проклятым.

Говорили, что Вальтер ищет способ вернуть украденное. Но как вернуть жизнь, забранную двести лет назад?

Он продолжал искать. Искать способ закончить это. Искать искупление, которое, возможно, никогда не заслужит.

***

Если вам понравился мой рассказ, пожалуйста дайте знать в коментариях, спасибо!