Изгнанник. "Афродит-VIII". Том 3

Какой... какой раз мне уже прилетело чем-то в голову? Перед глазами всё мутилось, а руки тряслись от судорог. Чёрт, да сколько же часов мы уже здесь сражаемся? Да-а-а, давненько у меня такой нагрузки не было. Мышцам требовалась энергия, но она почти вся вытягивалась из-за применения магии. Восстановление же сил, поступавшее от убийства врагов и от притока их энергии ко мне, происходило не с той скоростью, с какой велись затраты.

Я кое-как поднялся на ноги и прищурился, чтобы получше видеть после удара. Смотрю, Кавальканти вообще сидит весь покрытый кровью, но вражеской. Вот тебе и щитовик называется... Мечом он тоже, как истинный аристократ, махать всё же умеет, и инвалидное кресло его не останавливает. Тоби молодец — не тряпка. Хорошо я его поднатаскал в последнее время. Правда, мне и пришлось его за последние полчаса пару раз прикрывать и спасать от выстрелов, хотя первоначально это была его задача — прикрывать нас. Но сейчас всё смешалось, и мы уже просто бились кто как мог.

Усталость действовала на всех. И, что самое забавное, выматывались не только мы, хотя и были в значительном меньшинстве. Наши враги в масках сами уже пошатывались, стоя на ногах, и мы очень значительно сократили их число. Осталось завалить только главаря в маске и жалкую кучку из пары десятков бойцов рядом с ним. Защитный барьер я уже давно у него разрушил, и теперь этот хитрый жук хорошо блокировал удары, ведь права на ошибку у него больше не было.

— Тоби, ты как? — крикнул я ему.

— Хочу... хочу сказать, что я в домике, как в детстве, — тяжело дыша, отозвался он, и по моему лицу расползлась улыбка. Если он ещё способен шутить, значит, силы ещё есть — это хорошо.

Но тут меня отвлекли хрипы неподалёку. Я повернул голову, а там Изабеллу припечатали мечом к стене, пронзив ей плечо. Ну, она, как вампирша, от такого бы точно не умерла, однако меня это чертовски разозлило.

Сосредоточившись, я воздействовал на чувства того выродка — впустил в его мозг иллюзию боли, и маг в маске, вскрикнув, упал на колени. Я подбежал к Изабелле, вынул меч и вонзил его в брюхо противника. Вскрыл его от живота до глотки, выпотрошив все кишки.

— Ты как? — взглянул на вампиршу.

— Порядок, спасибо, — кивнула эта сексуальная бестия. — Я сейчас выпью из него кровь и быстро восстановлюсь. У меня хорошая регенерация. — И она накинулась на труп, впившись в него клыками.

— Мда, я бы не сказал, что эта картинка возбуждает, — пробормотал я, покривив лицо. Опасная она дамочка, однако.

Ну да ладно, как там остальные девчонки? Стал искать их в зале глазами. Почти весь пол был усеян трупами врагов в масках. Клариса и Ханна дубасили кулаками одного мага с обеих сторон. На нём уже живого места не осталось — один сплошной синяк.

— Неэффективно работаем, девочки, — крикнул я им. — Что, врагов мало? Чего на одного набросились? Учитесь у Дороха. Дорох, давай!

Мой слуга с выпученными от адреналина глазами посмотрел на меня. Кажется, он сам не верил в то, что до сих пор жив. Ну ещё бы! Ведь мы с Кавальканти уже задолбались прикрывать его задницу на протяжении нескольких часов. Дорох же откинул назад свои сальные три волосинки и достал гранату из кармана. Оторвал чеку и бросил гранату в кучку магов. Рвануло так, что у меня заложило на мгновение уши, а куски мяса забрызгали девчонок.

— Фу-у-у!!! — завизжала Клариса.

— Да ладно тебе, не позорься перед своими предками-демонами, — подмигнул я ей. — Твои прадедушки на костях врагов целые цивилизации строили, а тебя кусок мяса смущает. Здесь, сегодня, ты должна быть жёсткой. Учись ставить на место ублюдков. Полукровка должна звучать круто! Тебя ведь и демоны, и люди презирают, неприкаянная ты наша. Покажи, что в твою сторону не стоит бросать недовольных взглядов. Слабачка ты или будущий великий маг с демонической кровью?

— Старфайр, ты что, в тренеры заделался? Стоишь тут, мотивационные лозунги выкрикиваешь! — усмехнулся Кавальканти.

— Ну кто-то же должен подбадривать ваш дух, — улыбнулся я. — Вы сами в себя не верите, но я-то в вас верю! Вам дальше предстоит строить свою судьбу и искать место под солнцем. Так тренируйтесь сейчас быть воинами, пока не поздно. Как говорится, даже у простого бухгалтера должен быть дух воина, иначе его сожрёт с потрохами налоговая. А мы и подавно должны уметь постоять за себя.

— Рано радуешься, — прорычал вдруг главарь масок, подпрыгнув ко мне со сверкающим мечом в руках. — Битва ещё не проиграна! Я не так слаб, как мои стражи.

— Правда? — приподнял я одну бровь. — То, что ты несколько раз чуть не отправил меня в нокаут, тоже ни о чём не говорит. Как видишь, я всё ещё стою на ногах. Но признаюсь, соперник ты неплохой, — я тоже крутанул меч в руках.

Я замахнулся клинком в его незащищённую зону — область левого плеча. Он, как я и думал, автоматически переместил меч именно туда, чтобы прикрыться от атаки. Но я незамедлительно скользнул вправо, где он открылся, и моё лезвие распороло ему руку до кости в районе локтя. Враг взвыл от боли так, что я невольно зажмурился от звука.

Уж не знаю, насколько в этом мире все опытные воины, но я привык мыслить математически в такие моменты. Статистика — это вам не шутки… Главарь масок неплохо держал меч и в левой уцелевшей руке, но раскусит ли он следующий мой трюк — вот в чём вопрос. И проверю я это прямо сейчас.

Этому меня, кстати, никто не учил — всё приходит с опытом, главное — не зевать и внимательно наблюдать за людьми и их ошибками. Часто, когда наш мозг пытается анализировать что-то, опираясь на логику, он сам же копает себе могилу, как бы абсурдно это ни звучало. Уж что поделаешь, люди редко способны признаться, что они могут просчитаться, поэтому мозг загоняется в ловушку.

Приём, который я решил применить, называется просто — «Повторный удар». Я атаковал врага остриём в корпус, но он умело отразил удар, и мой меч отскочил. Так и задумано, если что. И я сразу же нанёс ещё один удар точно в эту же самую точку сквозь меч мага. Его клинок остановился при отражении первого удара, но от этого повторного удара он был выбит. Ведь редко кто-то думает, что ему сразу же прилетит в одно и то же место — тело попросту не успевает среагировать должным образом. Я не раз замечал эту ошибку за многими. Потому-то иногда важно, чтобы в голове было пусто от мыслей. Меньше мыслей, больше отработанных действий — и победа в кармане.

Главарь масок теперь не знал, то ли ему прыгать за своим мечом на пол, то ли для начала уклониться от моей следующей атаки. И вся соль в том, что он не мог предугадать, куда я нанесу удар.

Я сделал вид, что разворачиваюсь, дабы нанести размашистый удар с разворота в торс, но и он решил, что успеет нырнуть с другой стороны за клинком. Но я резко развернулся в противоположную сторону, и остриё вошло ему прямо в горло.

— Всё-таки вы не взяли нас числом, — сказал я, глядя на него, пока он захлёбывался собственной кровью. — Ни магия, ни умения вас тоже не спасли. А знаешь почему? — подошёл к нему ближе. — Вы ошиблись, когда решили, что диких зверей можно приручить. Думали, мы прогнёмся за кусок мяса, а мы взяли и откусили вам руку.

Вытащил рывком меч из его горла, и маг с грохотом рухнул на пол. Вот и всё, осталось лишь найти какую-то чёртову призму, пси-щит и отключить их, ну или разрушить на крайний случай, если не найду выключатель.

— Все целы? — спросил своих.

— Да, лично я уже в порядке, — отозвалась Изабелла. — Если честно, думала, всё будет куда сложнее.

— По-твоему, это было легко? — возмутилась Ханна. — Да мы тут так-то все умереть могли!

— Меньше драмы, пушистик, — подмигнул я ей. — Сейчас небольшой перекус, и двигаемся дальше. По подсчётам Пандоры, мы уже близко, а время ещё есть, — я уселся на пол и повернулся к слуге. — Дорох, доставай кофе, энергетики, мясо и побольше сладкого.

— Господин, но ведь мы на битву собирались, — он с виноватым видом поежился и показал рюкзак, в котором были одни только гранаты.

— Отлично! Диетический вариант! Съешь хотя бы одну, и чувство голода тебя больше не побеспокоит… никогда не побеспокоит. Нам что, гранатами силы восполнять? Учти: я всегда злой, когда голодный, — я потёр переносицу. — Полей хотя бы водой ту девушку, — кивнул я на пленницу масок, что валялась без сознания.

— Везёт ей, что эта девица ничего не видела, — подметил Дорох. — Я бы тоже непрочь вырезать из памяти всё, что здесь было.

— Вообще забавно, что они решили, будто я легко сдамся из-за какой-то незнакомки, — я хмыкнул.

— Они следили за тобой, — Тобиас с усталым видом откинулся на спинку кресла. — Видимо, решили, что ты благородный и чужие жизни для тебя что-то значат. Но мы-то все знаем, что ты просто свои часы не хотел отдавать, а вернее, Пандору.

— Ошибаешься! — ехидно хихикнула моя зайка, и её голограмма появилась в полный рост перед нами. — Ты слишком недооцениваешь капитана. Он изначально понимал, что живыми из нас всё равно никого не отпустят, и что враги блефуют. Так что какой смысл было вестись на всё это? Если уж идти на войну, то надо воевать, а не выслушивать угрозы по поводу пленников. Поступи он иначе, умерла бы пленница и все вы вместе с ней.

Дорох тем временем привёл девушку в чувства, но оказалось, что зря. Она посмотрела на кровавую баню вокруг — кровь лужами расползалась под нашими ногами, всюду валялись выпотрошенные тела и отрубленные конечности. Так что всё равно через пару секунд снова отключилась.

— Думаю, лучше оставить её здесь. На обратном пути подберём, — предложил я. — Всё равно здесь сейчас безопасно, враги будут ждать нас дальше. Они явно сконцентрируются вокруг пси-щита. Я бы на их месте провёл финальный бой именно там. Эх, ну ладно, Кавальканти, распаковывай ты что ли своё кресло. У тебя-то должна быть еда с собой и что-нибудь выпить.

— Я тебе что, на передвижной бар похож? — возмутился Тоби. — Нет у меня ничего на этот раз — я забыл пополнить отсеки, весь день провозился с настройкой электрических импульсов для битвы.

— Как вы меня все бесите! — вздохнул я.

— Взаимно, — отозвался Тоби, и все вяло расхохотались.

— Кстати, а как вы думаете, чего вообще добивался этот Комитет? Неужели навсегда хотел свергнуть императорский род и просто править от своего лица? — окинула нас взглядом Ханна.

— А чему ты удивляешься? — усмехнулся я. — Вполне себе резонная причина для переворота — подмять под себя власть и навязать свои правила.

— Да, но какие правила? — Ханна прищурилась. — Какой именно мир они собрались построить?

— Судя по тому, как именно они намеревались это сделать чужими руками и зомбируя население, получился бы не очень-то хороший мир. Лично мне не хочется быть чьим-то болванчиком. Так что я сражаюсь за свою свободу и хочу просто отомстить этим самовлюблённым подонкам за покушение на меня.

— Это, конечно, всё очень важно, но никого не волнует, что я сражалась со сломанной рукой? У меня пальцы опухли, — протянула руку вперёд Макова.

— У меня пара рёбер сломана и, кажется, сотрясение, потому что картинка немного двоится и тошнит, — признался я. — Так что сразу видно: мы здесь с тобой вдвоём больше всех впахивали, — улыбнулся я.

— А у меня дырка в плече, — Изабелла тоже улыбнулась. — Но она сейчас срастётся.

— У меня хвост сломан, — устало вмешалась Ханна и показала пушистый, изогнутый хвост.

И мы все посмотрели на Дороха.

— Чего вы на меня смотрите? — мой слуга вмиг стал серьёзен. — Я, между прочим, вообще обычный человек. Повезло, что гранатами отбивался и совсем не пострадал.

— Вы что тут меряетесь, кому тяжелее всех пришлось? — хмыкнул Тоби. — У меня ноги совсем отказали!

— Они у тебя и до этого не работали, — зевнул я. — Ладно, команда инвалидов, нам всем пора двигаться дальше.

— Но заметь, для инвалидов, мы очень даже неплохо убиваем толпы сильных врагов, — иронизируя, щёлкнула пальцами здоровой руки Макова.

— Это ты точно подметила, — согласился я с ней и поднялся с места. — Что ж, мы явно уже уничтожили основную часть. Остался последний рывок…

Пандора, виляя бёдрами в кожаном боди, повела нас за собой по коридорам в центральный штаб Комитета. И вот мы входим в гигантский зал с высоченными потолками. Мы там чуть не ослепли от переизбытка освещения. По бокам стоят высоченные каменные статуи в доспехах, с мечами в руках. А в центре пульсирует пси-щит для зомбирования населения, и над ним — плоская призма, по которой на бешеной скорости пробегают зелёные цифры — программные коды. Магия — это та ещё математика: в ней тоже имеются свои законы.

Так вот для чего я был им нужен. Думали, я помогу в будущем влиять на Императора и в случае необходимости помогу свергнуть его. Стану вливать свою энергию в этот пси-щит и усилю его. Но, как поняли, что мне это совершенно не нужно, решили, что мой ИИ поможет быстрее распространить действие пси-щита, взламывая приборы и технику во всех домах. Пустит их магию через телефоны, компьютеры во время работы. Если грубо выразиться, это нечто вроде гипноза, но только с примесью магии и техники.

А на выступающем балконе над нами стояли некие личности в богатых накидках, обшитых золотыми нитями.

— Это вы, что ли, тот самый Комитет? — задрав голову, смотрел я на них.

— Далеко же ты, однако, зашёл, пришелец, — отозвался один из них с дерзким и наглым выражением лица. — Даже уничтожил одного из наших любимцев — Архимаскера. Он был хорошим бойцом и никогда ещё нас не подводил.

— Вот как? А ты тогда что за хрен с горы? — спросил я с невозмутимым видом.

— Думаешь, твоя дерзость придаст тебе сил? Слишком глупо с твоей стороны. Ты и твоя команда уже побиты как собаки. На что вы вообще рассчитываете?

— А вы на что рассчитываете? — мой голос прозвучал слишком холодно. — Сидите здесь, как крысы в подвале, и мечтаете дёргать за ниточки чужих судеб. Может, подарить вам губозакаточный аппарат?

— Чего мы вообще с ними говорим? — вмешалась Изабелла. — Давайте разнесём этот пси-щит да и только. И им всем головы поотрываем.

— Погоди, — я поднял руку. — Я хочу знать, связаны ли они как-то с ректором и с Замятиной? И все ли тайные братства знали об этом комитете?

— Какой глупый вопрос, — улыбнулся тип с балкона. — Мы и есть власть. За нами последнее слово: кого пропускать из Академий дальше.

— Власть, значит? — вздохнул я. — Только вот на меня она почему-то не распространяется. Хреновая у вас какая-то власть выходит. Ну ничего, скоро вы все совместно со всеми ректорами на казнь дружным гуськом пойдёте.

— Думаешь, у нас нет больше сил? — он улыбнулся. — Специально для вас мы оставили резерв.

— Какой резерв?

Тип из Комитета щелкнул пальцами, и гигантские статуи зашевелились, подняв свои мечи. Камень отпал, и мечи обнажили свои острые лезвия, а рты статуй пооткрывались.

— Вы не сможете воздействовать на статуи своей магией — у них нет души, — усмехнулся тот. — Но зато из отверстий их ртов вылетают отличные запасы режущих дисков. Желаю удачно превратиться в гуляш, дамы и господа!

— Твою ж… — только и успело вырваться из моего рта, как мне тут же пришлось отскочить в сторону, прихватив Тоби вместе с креслом. В миллиметре от нас пронеслись два сверкающих диска с острыми выступами.

— Я ненавижу тебя, Старфайр! — прорычала Ханна, тоже отскочившая кувырком от удара гигантского меча.

— Сейчас не время говорить о наших отношениях, крошка!

— Как нам сражаться с камнем? — запаниковал Дорох, покрывшись потом.

— Вы как будто вчера родились, — с презрением в голосе фыркнула Пандора. — Гранаты вам на что? И не забывайте потом использовать мечи и кинжалы, чтобы заклинить шестерёночные механизмы внутри костяка статуй.

— Легко сказать, — выпучила глаза Изабелла.

— А это уже не мои проблемы. Подсказку я вам дала, — отозвалась ИИ.

Мы все ринулись к сумке с гранатами. Мда уж, придётся попотеть — статуй здесь полно. Ну ничего, я и не такое переживал…

Семь часов спустя

— Командир, мы закончили, — молодой на вид мужчина выпрямился по струнке.

— Никому уйти не удалось? — Рылеев со строгим и важным выражением лица окинул взглядом шеренгу людей в богатых накидках и с наручниками на руках.

— Нет, командир! Попытки побега были вовремя пресечены — все члены запрещённой организации под названием «Комитет» были оперативно схвачены.

— Их на допрос и устроить очную ставку с представителями Академий, — отдал приказ Рылеев.

— Есть, командир!

— А с пси-щитом и отражающей призмой что? Стоит вызывать магов-техников? Они ведь должны активироваться автоматически, если я правильно понял из донесений?

— Эм… э…

— Чего ты мямлишь, офицер? — насупил брови Рылеев.

— Это лишнее, командир. От призмы и пси-щита не осталось ни кусочка, как почти и от самого зала. Кайл Старфайр со своей командой уничтожили всё подчистую. Когда прикажете назначить им дату для награждения в торжественной обстановке?

— Это не мне решать. Император наверняка сам захочет присутствовать на награждении по такому случаю. Эти студенты остановили не только теракт, но и целую революцию. Так что стоит дождаться указаний из имперской канцелярии, — с невозмутимым видом выдал Рылеев.

— Пожалуй, вы правы, командир. Эх, а нам бы по шапке не получить, — взгрустнул офицер.

— О чём ты?

— За нас работу сделали какие-то первокурсники, да и не только… Среди них была обычная работница котельной и даже простой слуга. Это же позор для нашей репутации. Нас явно всех вызовут на ковёр, — офицер поглядел исподлобья на командира.

— Не неси чепуху, Смородин! — гаркнул Рылеев. — Это я позволил им участвовать в операции. Сунься мы сюда всем скопом со спецслужбами раньше, то пси-щит запустили бы сразу, а представители «Комитета» успели бы скрыться. Нам повезло, что они недооценили Старфайра и хотели встретиться с ним лично.

— Но в любом случае это было слишком рискованно.

— Рискованно, но правильно. К тому же в итоге мы были на подстраховке, — парировал командир.

— А вот Старфайр со своей командой так не думают, — почесал висок Смородин.

— В смысле?

— Они смеются над нами, считая, что мы спокойно отсиживались, ожидая развязки. И по сути, они правы, ведь всю работу сделали они.

— Мне кажется, офицер, ты слишком много думаешь, — брови Рылеева заходили ходуном. — Кстати, где сейчас сам Старфайр и остальные?

— Едят пиццу в скорой помощи. Кажется, с пепперони.

— Что? — удивился командир.

— Они голодные как звери, командир, а ещё побитые и раненые. Но настроение у них, судя по тому смеху, что я слышал, просто превосходное.

— Пусть к ним позовут в лазарет лучшего военного лекаря за счёт государства. До церемонии награждения они должны успеть восстановиться и выглядеть прилично, — тяжко вздохнул Рылеев и, развернувшись, медленным шагом в раздумьях пошёл к служебной машине.

***

— Не, ну вы видели их лица, а?! — Кавальканти рассмеялся так сильно, что чуть не подавился вином.

— А можно без комментариев, пожалуйста? — фыркнула Клариса и взболтала шампанское в бокале.

— И чем тебе мешают мои комментарии, душнила? Чего ты не видела на церемонии награждения? Ты же сама на сцене была! — Тоби закатил глаза.

— Он прав, это же и правда забавно, — я намотал на вилку спагетти из доставки, — только глянь на лица аристократов в толпе, когда Император вручал награду Ханне и Изабелле.

— Поздравляю, девчонки! Вы теперь вдохновили всех ущемлённых вампиров и зверолюдей на борьбу за свои права и помогли им поверить в себя, — прожевав спагетти, я отпил холодного пива.

— За всю историю этого мира ни разу ни один из правителей не надевал медаль на шею вампирше и не выдавал ей денежного вознаграждения, — вздохнул Тобиас. — И куда только катится этот мир…

— Что, прости? — Изабелла схватила его за ухо и сильно потянула. — Тебе что-то не нравится, виконт?

— Как меня вообще угораздило с вами общаться?! — Тоби поморщился от боли. — Отец со мной перестал общаться из-за этого! Он хочет перевести меня в другую академию. И отпусти меня наконец, кровопийца! — Он шлёпнул её по руке.

— Какая жалость! — Клариса состроила грустное лицо. — Скучать мы, конечно же, не будем по тебе.

— Не дождёшься, — усмехнулся Тоби. — Я никуда переводиться не стану.

— Почему? — мы все с удивлением покосились на него.

— Потому что у меня впервые в жизни появились настоящие друзья, — сказал он с серьёзным видом.

— Что ж, раз уж ты признался в любви к нашему токсичному болоту, выпьем за это! — я похлопал его по плечу.

Изабелла наконец отстала от него, и мы все чокнулись бокалами.

— А у тебя, кстати, в бокале что? — Ханна принюхалась, глядя на вампиршу.

— Свиная кровь. Вкуснятина! — улыбнулась та. — Хочешь попробовать?

— Нет, воздержусь, пожалуй, — поморщилась зверолюдка. — Во мне, может, и есть что-то звериное, но не настолько. Я предпочитаю шампанское и хорошо прожаренные стейки.

— Ребята, а ещё неизвестно, кто станет нашим новым ректором, и новых преподавателей уже назначили? Есть информация? — я откинулся на спинку стула. — А то Брюлина и Замятина теперь на рудниках вместе с Горчаковым будут на севере до скончания своих дней корячиться.

— Это они ещё легко отделались, — хмыкнул Тоби. — Их вообще могли казнить как членов Комитета.

— Ещё ведётся подбор, — отозвалась Пандора. — Кандидатов полно, но, думаю, к следующему понедельнику уже узнаем. Теперь спецслужбы будут жёстко проверять каждого из них.

— Зато коменданта быстро нашли, — я улыбнулся и посмотрел в сторону Дороха.

Мой бывший слуга сидел с важным видом в деловом костюме.

— Без вашей помощи, господин, мне бы никогда не занять такую должность, — он провёл рукой по своим трём волосинкам на голове.

— Ты больше не мой слуга, Дорох, да и поставить тебя на это место было легко. Рылеев знает, что ты участвовал в битве против революционеров. Уж кому-кому, а тебе можно доверять, и должность коменданта не такая уж и большая награда. Ты явно на неё больше годишься, чем прошлый комендант, — и мы все усмехнулись.

— Кто бы мог знать, что наш прошлый комендант — это создатель этой Академии под прикрытием, — почесал голову Тоби. — Его в прошлый раз чуть соперники из другой Академии под казнь не подвели, но он спасся хитростью, так и на этот раз оказался единственным, кто смог улизнуть.

— Да, везучий же гад, — кивнула Клариса. — По новостям передавали, что он до Мексики смог добраться. А там чужая земля. Нацепит сейчас усы и шляпу, и ищи-свищи его.

— Ну и чёрт с ним, — закинул в рот сыр Кавальканти. — Плевать я сейчас на всё хотел; мы заслужили отдых. Лично я планирую достичь такой концентрации алкоголя в своей крови, чтобы мои красные кровяные тельца начали требовать зарплату за вредные условия труда.

— В стельку? Не забывай, что пары никто не отменял, а у нашей группы завтра пары в первую смену, — напомнил я ему.

— Ничего страшного, с перегаром приду. Преподаватели, думаю, простят мне это. Всё-таки, как-никак, я теперь тоже в числе героев.

— Резонно, — поддержал я друга, и мы продолжили нашу попойку в общаге. Так-то проносить сюда алкоголь запрещено, но ведь с нами отмечает сам комендант…