Изгой Высшего Ранга VI

Новый Колосс атаковал сразу. Просто шагнул из разлома и обрушил свою мощную переднюю лапу туда, где я стоял секунду назад.

Я тут же активировал Фазовый сдвиг. Тело стало нематериальным на долю секунды. И лапа твари прошла сквозь меня, вспоров асфальт на полметра вглубь.

Затем от Колосса отделилась кольцом огненная волна.

— Щиты! — заорал Алексей. В который раз за стычку.

Саня мгновенно развернул барьер, снова ограждая место схватки. Лена выставила огненную стену. Как и Алексей. Их барьеры поглощали большую часть пламени монстра.

Ирина прикрылась ледяным куполом. Денис нырнул за обломок фонарного столба — не самое надёжное укрытие, но парень среагировал быстро. И вместе с тем воздушным доспехом прикрылся.

Колосс раскрыл пасть. И мощный огненный поток хлестнул из неё, как из брандспойта. На этот раз мы массово уклонились. И барьер Сани принял на себя основной удар. Золотистое свечение заколебалось, но выдержало.

— Что делаем? — громко спросил Денис, выглядывая из-за столба.

— По той же схеме, — скомандовал Алексей. — Глеб, Денис, бейте по сочленениям. Остальные прикрывают!

Я кивнул. Другого выхода пока не было. Сначала нужно убить эту тварь, потом уже думать.

Мы с Денисом двинулись с двух сторон. Колосс развернулся ко мне. Словно запомнил, кто отрезал конечности его предшественнику. Или же чувствовал, кто здесь самый сильный. Интересный вопрос, но сейчас нет времени над ним думать.

Тварь замахнулась лапой. Я ушёл вправо Искажением дистанции. Хотел раскрыть позади Разрыв пространства, но Колос тотчас развернулся и плюнул огнем в мою воронку. Она исчезла, не успев сформироваться.

Значит, зачатки разума у этой твари есть. А это не самые хорошие новости.

Денис атаковал слева, и три воздушных лезвия прошлись по стыку передней лапы. Одно отскочило, второе оставило борозду, третье вошло глубже. Неплохо. Он уже вкладывает больше маны, чем в прошлые разы.

Я довершил начатое, и Пространственный разрез ударил по тому же суставу. Лапа наконец отвалилась.

Колосс захрипел и дохнул огнём. Лена и Алексей перехватили пламя.

Ирина ударила льдом по задним ногам, выигрывая нам секунды.

Дальше мы все работали слаженно. Я отсекал конечности одну за другой. Денис помогал, ослабляя сочленения перед моими разрезами.

Стас отвлекал, нанося удары по корпусу — не ради урона, а чтобы тварь не могла сосредоточиться на ком-то одном.

Алексей и Лена гасили огненные выбросы. Ирина замедляла Альфу. Саня держал барьер.

Прошла минута. Может, полторы. И Колосс рухнул, расчленённый.

Я добил его разрезом через голову. Глаза погасли.

[Враждебная сущность уничтожена]

[Вид: Стальной Колосс]

[Получено: 700 единиц опыта]

[Текущий опыт: 1686/2000]

Опять семьсот! Ладно, опыт хоть копится. Но сейчас не время жаловаться на Систему.

Я уже смотрел на тушу. Ждал. Ведь должна же быть причина появления разломов после умерщвления твари.

И вскоре я её увидел. От тела отделилась чёрная дымка с багровыми прожилками. Едва видимая человеческому глазу.

В прошлый раз мы её не заметили — она появилась и действовала за доли секунды. Но теперь я знал, что искать.

Дымка поднялась вверх, начала закручиваться воронкой. Воздух задрожал. Формировался новый разлом.

Нет. Не в этот раз.

Я вскинул руку и активировал навык Закрытие разлома. Пространственная энергия хлынула из меня и сомкнулась вокруг формирующейся трещины. Края разлома задрожали, начали стягиваться.

Разлом схлопнулся. Не успев раскрыться полностью.

Кстати, это было гораздо проще, нежели закрывать уже стабильный разлом А-класса.

— Есть! — выдохнул Денис.

Но рано радоваться. Дымка никуда не делась. Она клубилась в воздухе, потеряв форму воронки, но не рассеиваясь. Ну конечно, такую энергию просто так не уничтожишь.

И она снова начала закручиваться. Формировать следующий разлом. Второй раз за десять секунд. Логика подсказывает, что пока здесь есть эта энергия, разломы так и будут создаваться.

Я снова закрыл его. И снова дымка осталась. Она пульсировала, будто живая. Злая. Упрямая.

Система, как уничтожить эту энергию? Может, ты знаешь?

[Анализ завершён]

[Энергия хаоса высокой плотности. Запрограммирована на циклическое воспроизводство через создание пространственных разломов]

[Как именно происходило программирование — неизвестно]

[Рекомендация: поглощение носителем пространственной магии с совместимой энергетической структурой]

Поглощение. То есть мне нужно это в себя впитать?

[Да. Носителю необходимо впитать энергию, чтобы предотвратить открытие новых разломов и появление новых сущностей]

Я посмотрел на клубящуюся дымку. Это была энергия хаоса с какими-то примесями. Та самая, от которой люди становятся Пожирателями. Та самая, которую мой организм умеет стабилизировать благодаря Печати Пустоты.

Но одно дело — стабилизировать чужую энергию. Другое — добровольно впустить в себя концентрированный сгусток хаоса от альфы А+. Мало ли, что может случиться.

Система, какова вероятность негативных последствий?

[Вероятность негативных последствий: данные отсутствуют]

[Совместимость носителя с энергией хаоса: высокая]

[Печать Пустоты обеспечивает дополнительную защиту при поглощении]

Данные отсутствуют. Спасибо, очень успокоила. Как всегда, впрочем. Ну, в этот раз хотя бы не выдала, что риск умереть 99% — это уже радует.

Дымка снова начала закручиваться. Третья попытка создать разлом.

Так, выбора у меня всё равно нет. А риски, судя по всему, минимальные.

Могу так закрывать разломы хоть до утра, а эта дрянь будет пытаться снова и снова. Рано или поздно я устану, и она откроет проход. И выйдет третий Колосс.

Я шагнул к дымке. Вытянул руки.

— Глеб, ты что делаешь? — Лена обернулась ко мне.

— Всё нормально, — соврал я. — Я кое-что придумал. Отойдите на всякий случай.

Лена не отошла. Но и не стала мешать. Ну, хоть что-то.

Я потянулся к энергии. Печать Пустоты откликнулась — я почувствовал её, как второе сердцебиение в груди. Только очень холодное. Система помогла начать поглощение.

Дымка замерла. Перестала крутиться. Словно ощутила, что кто-то тянет её к себе.

А потом хлынула в меня.

Удар был как ведро ледяной воды в лицо. Нет, хуже. Как будто кто-то взял и вывернул меня наизнанку, а потом собрал обратно. Чёрно-багровая энергия ворвалась внутрь, хлынула по каналам, обожгла каждый нерв.

Я стиснул зубы. Но не закричал. Хотя хотелось.

Тело затряслось. Зрение потемнело, потом вспыхнуло слишком ярко. Я видел мир в каких-то неправильных цветах — синий асфальт, красное небо, белые силуэты команды вокруг. Длилось это секунды три, но показалось вечностью.

Потом Печать Пустоты сработала. Я почувствовал, как она сжимается вокруг чужой энергии, обволакивает её, давит, перемалывает. Превращает хаос во что-то нейтральное. Безопасное.

Зрение вернулось в норму. Дрожь утихла. Я стоял на ногах, хотя колени заметно подрагивали.

[Поглощение завершено]

[Получено: 300 единиц опыта]

[Текущий опыт: 1986/2000]

[Внимание: обнаружен остаточный след энергии хаоса. Печать Пустоты проводит стабилизацию. Процесс завершится в течение 6 часов]

[В течение времени стабилизации желательно не использовать магию. Возможны крупные повреждения магических каналов]

Почти две тысячи из двух. Ещё чуть-чуть до нового уровня.

Однако больше всего меня удивил сам факт, что Система начислила опыт за поглощение энергии. Это что-то новое.

[Уведомление: при достижении следующего уровня система начисления опыта будет изменена]

[Система адаптируется под условия среды носителя]

[Вложенный сценарий активирован раньше расчётного срока]

Раньше опыт давали только за уничтожение тварей, ну и крайне редко – за людей. Которых Система обозначала как предателей рода людского. А тут — за поглощение хаоса.

Система меняется. Адаптируется, как она сама и написала. И этот «вложенный сценарий, активированный раньше срока» — что это вообще значит? Кто его вложил? И какой был расчётный срок?

Вопросов стало больше, чем ответов. Как обычно, впрочем. Одно утешало — при достижении девяностого уровня я наверняка получу ответы на всё.

— Вроде всё, — выдохнул я. Ноги гудели, в голове стоял лёгкий звон, но ничего критичного.

Лена подошла первой. Глаза у неё были огромные.

— Что это было? — спросила она.

— Поглотил энергию, которая создавала новые разломы, — я старался говорить спокойно. — Цикл остановлен.

— Ты точно в порядке? — Лена смотрела на меня так, будто ожидала, что я сейчас рухну.

— В порядке. Просто устал.

Лена явно не поверила. Но спорить не стала.

Барьер Сани погас. Парень осел прямо на асфальт — тоже вымотался. Держать защиту столько времени, да ещё такого масштаба — это серьёзная нагрузка для любого мага. И кстати, он хорошо справлялся для своего С-ранга.

— Все целы? — Дружинин появился из-за оцепления.

— Целы, — ответил Алексей. — Двое потрёпаны, но ничего серьёзного. Тварь уничтожена. Обе её версии.

К нам подошёл подполковник, тот самый, что встречал при приезде. Руки у него уже не дрожали, но лицо было серым от усталости.

— Ваша тварь хотя бы больше не возрождается, — сказал он. — А у нас в городе полный бардак. Двенадцать разломов открылось за последний час. Три из них — блуждающие. Один продублировался, теперь их два одинаковых рядом стоят. А на юге, ближе к Бутово, из разлома класса С вылезло существо, которое по всем параметрам тянет на В+. Стандартная классификация больше не работает.

Вот это хуже всего. Дестабилизация пространства ломает не только разломы, но и привычные правила. Классы угроз перестают соответствовать реальности. Маги выходят на С-класс, а получают тварь В+. Кто-нибудь обязательно погибнет из-за такой ошибки.

Однако вслух я этого объяснять не стал. Если выкладываешь плохие новости без предложения, как их решить — это может вызвать панику. Даже среди военных.

— Мы закончили здесь, — сказал Дружинин подполковнику. — Как будет следующий вызов — связывайтесь.

Так он намекнул, что в крайнем случае прямо сейчас можем поехать на подмогу. Хоть и сильно уставшие.

— Пока команды на закрытие найдены, — отрапортовал подполковник. — Но не расслабляйтесь, завтра с вами точно свяжутся.

— Хорошо, — кивнул куратор. С явным облегчением. Понимал, что второй разлом подряд для всех будет крайне сложным. Даже если у него класс меньше, чем у того, откуда явился Колосс.

Подполковник кивнул и ушёл к своим.

Мы молча двинулись к автобусу. Эвакуация «Меги» завершилась, пока шёл бой. Здание темнело пустыми витринами, на парковке стояли брошенные машины. Кое-где звучала сигнализация — волна от падения Колосса задела.

Сели в автобус. Водитель завёл двигатель. Поехали.

В салоне было тихо. Каждый переваривал случившееся по-своему. Денис молча смотрел в окно. Саня откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Лена сидела рядом со мной, но ничего не говорила. Стас, Ирина и Алексей заняли задний ряд.

Дружинин сел рядом с водителем и первые минуты молчал. Потом обернулся к нам.

— Дальше будет только хуже, — сказал он негромко, но в тишине автобуса его услышали все.

— Знаю, — кивнул я. — Чем сильнее дестабилизация пространства, тем больше аномалий. Блуждающие или дублирующиеся разломы, твари с неправильной классификацией. Бесконечные альфы, как этот Колосс. И дальше станет ещё хуже. Тут и без аналитиков понятно.

Дружинин мрачно кивнул.

— А ещё Дары пропадают, — подала голос Лена. — За последние две недели семнадцать магов потеряли свои Дары при столкновении с Пожирателями. Ну, по крайней мере, так в новостях говорят. Нас становится меньше. И мы становимся слабее.

Повисла тишина. Я знал, что в новостях сильно преуменьшают цифры. Реальные куда страшней.

Реальность, кстати, отображалась в боевых сводках. Но после поездки в Испанию мало кто успел с ними ознакомиться. Наверняка ребята доберутся утром, и тогда настроение будет ещё мрачней.

А прямо сейчас мне не хотелось усугублять ситуацию. Скорее наоборот.

— Нужно ещё немного продержаться, — сказал я. — Учёные работают над проблемой стабилизации хаоса. Уверен, они что-нибудь придумают.

— Они обычно годами думают и ничего не придумывают, — буркнул Станислав с заднего ряда.

— В этот раз придумают.

— С чего ты взял? — Стас усмехнулся.

— Потому что у них уже есть опытный образец. В качестве меня.

Я это сказал и тут же поймал взгляд Дружинина. Острый, предупреждающий.

Ну да, сболтнул лишнего. Команда ничего не знала о проекте «Пустота», и Дружинин явно не горел желанием это менять.

— В смысле? — Станислав приподнял бровь.

— Больше сказать не могу, — я откинулся на спинку кресла. — Секретная информация. Вы же знаете, как это работает. Лишние детали — лишние проблемы.

Станислав хмыкнул, но не стал давить. Он в целом всегда понимал, когда стоит остановиться.

Намёка вполне достаточно. Они поймут, что я знаю больше, чем говорю. И что есть причины молчать. Большего сейчас и не нужно.

— Крылов так же делает постоянно, — заметил Алексей. — Скажет что-нибудь интересное, а потом: «У вас не тот уровень допуска».

Это заставило всех улыбнуться.

Автобус и дальше катил по ночной Москве. Город выглядел непривычно: тёмные окна, пустые улицы, редкие патрульные машины с включёнными мигалками. Эвакуация шла полным ходом, и столица медленно пустела.

Странное чувство. Я привык, что Москва не спит никогда, а сейчас она выглядела как город-призрак.

Видимо, народу в «Меге» было полным-полно именно потому, что люди затаривались для эвакуации. Ведь многие, судя по новостям, решили переждать на дачах.

По пути автобус развёз Ирину, Станислава и Алексея по домам. Каждый из них выходил, коротко прощался и исчезал за дверью дома. А я ни разу не удивился, что элитные маги жили в огромных частных домах.

Никаких долгих разговоров. Все были вымотаны.

— До завтра, — сказала Ирина, выходя. — Если завтра наступит.

— Наступит, — уверенно ответил Алексей. И улыбнулся. — Куда оно денется.

Стас просто махнул рукой и захлопнул дверь автобуса. Молча, без шуток. Значит, действительно устал. Обычно его не заткнёшь.

Когда вернулись в академию, было уже глубоко за полночь. Коридоры пустые, гулкие. Непривычно тихо здесь.

Лена, Саня и Денис разбрелись по комнатам. Я зашёл к себе, закрыл дверь, скинул форму прямо на стул.

Стоял под горячим душем минут десять, ни о чём не думая. Просто стоял. Вода била по плечам, по затылку, стекала вниз. Мышцы гудели.

Потом рухнул в кровать и провалился в сон. Даже думать сил не было.

***

Утром проснулся рано. Печать Пустоты завершила стабилизацию — остаточный след энергии хаоса я больше не ощущал. Хорошо. Одной проблемой меньше.

Оделся, вышел в коридор. Тишина.

Обычно в это время здесь уже гул голосов, топот ног, смех. Сейчас — ничего. Большинство студентов эвакуировали. Остались только добровольцы, готовые защищать столицу.

Столовая подтверждала эту картину. Огромное помещение, рассчитанное на три сотни человек, было почти пустым. За столиками сидели небольшие группы — по двое, по трое. Все хмурые, сосредоточенные. Ни шуток, ни смеха.

Я взял поднос. Выбрал себе омлет, тосты и кофе. И направился к нашему столику. Лена, Саня и Денис уже были там.

— Что-то вы все какие-то хмурые, — заметил я, садясь рядом с Леной.

Она подняла уставшие глаза. Видимо, спала плохо.

— Родители настаивают, чтобы я уехала, — нервно сообщила Лена. — Я наотрез отказалась. Они обиделись.

Я понимал её. И понимал её родителей. Москва сейчас — не самое безопасное место. Это мягко говоря. Но Лена — боевой маг, и без неё наша группа станет слабее.

— У меня похожая проблема, — вздохнул Денис. — Только мои не обиделись. Предложили приехать сами. Поддержать, помочь. Я говорю: «Вы не маги, сами пострадаете». А они: «Не важно, главное — мы будем рядом с тобой». Еле отговорил.

— Как отговорил? — поинтересовался я.

— Сказал, что военные в город всё равно не пропустят. Это правда, кстати. Все въезды перекрыты.

Понятно. У каждого свои причины волноваться. Родители Лены боятся за дочь. Родители Дениса хотят быть рядом с сыном. И те, и другие — правы по-своему.

Мои родители сейчас тоже здесь, в Москве. На передовой, можно сказать. Мать в лаборатории работает над стабилизацией энергии хаоса. Отец сегодня к ней присоединится, его как раз выписывают. Они не звонят с требованиями уехать. Они сами никуда не уедут.

Хах. Ну, яблоко от яблони, как говорится.

— А с тобой что? — спросил я у Сани.

Он сидел над тарелкой каши с таким видом, будто ему сообщили о конце света. Хотя, учитывая обстоятельства, это было близко к правде.

— Только на машину накопил, — буркнул он. — Сегодня узнал, что автосалон закрылся. Все эвакуировались!

— Ты серьёзно? В такой момент думаешь о машине? — Денис с осуждением уставился на него.

— Я о ней пять лет мечтал! — возмутился Саня. — Красная, спортивная, с кожаным салоном. Представлял, как по Невскому на ней поеду!

— По Невскому? В Москве? — нахмурилась Лена.

— Ну, сначала в Москве обкатал бы, потом домой перегнал, — ухмыльнулся Саня.

Я невольно усмехнулся. Саня оставался Саней. Мир рушился, разломы множились, энергия хаоса дестабилизировала пространство, а он переживал из-за автосалона.

В этом было что-то человеческое. То, чего нам всем сейчас не хватало.

— Купишь, когда трещину закроем, — сказал я.

— Обещаешь, что закроем? — Саня посмотрел на меня с надеждой.

— Нет. Но постараюсь.

Он вздохнул и ковырнул кашу ложкой. Видно было, что утешение не подействовало.

Лена допила кофе и повертела пустой стакан в руках.

— Глеб, — она понизила голос, — то, что вчера с тобой произошло… ну, когда ты поглотил ту энергию. Ты правда в порядке?

Я задумался. Как я себя чувствую? Нормально, наверное. Усталость ушла после сна. Никаких побочных эффектов. Никаких голосов в голове, никаких тёмных порывов. Обычный я, только с лишней тысячей опыта на счету.

— Правда, Лен. Честно, — я постарался улыбнуться.

Она кивнула. Не до конца поверила, но не стала давить. За это я её и ценил, она умела чувствовать границу между заботой и навязчивостью.

Тут к нашему столику подошёл Дружинин. Выглядел он на удивление свежо для человека, которого вчера шатало от сотрясения. Форма отглажена, подбородок выбрит. Правда, под глазами залегли тени ещё глубже, чем у Лены.

— Андрей Валентинович, присаживайтесь! — Лена улыбнулась ему радушно. — Без вас сегодня как-то мрачно.

— Я, к сожалению, не могу задержаться, — куратор остался стоять.

— А почему так? — Лена захлопала глазами.

— Я пришёл за Глебом Викторовичем, — Дружинин повернулся ко мне.

— Только не говорите, что меня опять ректор вызывает. Я прекрасно помню, что задолжал ему защитные печати. Как будет время, обязательно вернусь к ним. И да, я уже знаю, что все сроки давно прошли.

Дружинин качнул головой.

— Нет. Ректор сейчас о печатях даже не вспоминает. У него есть дела поважнее. Он, как и другие преподаватели, вошёл в списки добровольных групп. Будет лично участвовать в зачистке разломов.

О как, даже ректор на передовой! Видимо, ситуация действительно критическая, раз даже он решил не отсиживаться в кабинете.

— Тогда зачем вы пришли? — я отодвинул тарелку. Уже понял, что нормально поесть мне не дадут.

— Я пришёл вас забрать по другому поводу, — Дружинин чуть понизил голос. — С вами хотят поговорить очень важные люди. К сожалению, этот разговор не терпит отлагательств.

Очень важные люди. Которые не терпят отлагательств. Учитывая вчерашнюю историю с Машей и её отцом — не трудно догадаться, кто именно хочет со мной побеседовать.

— Ладно, — вздохнул я, вставая. — Но в таком случае эти важные люди должны мне омлет с беконом.