Изменчивое прошлое

КНИГА ПЕРВАЯ: ВОЗВРАЩЕНИЕ В БЕЗДНУ

ЧАСТЬ I: ПРОБУЖДЕНИЕ

Глава 1: Пепел прошлого

— В чём смысл продолжать проливать кровь? Не всех можно спасти, — прозвучал знакомый, но теперь до тошноты мерзкий голос. Голос бывшего друга и соратника.

Сердце было пронзено мечом.Сознание Логлайна угасало, вымываясь потоками боли и предательства. Он был сильнейшим магом своего времени, живым оружием, определившим исход великой войны. У него была семья — любящая жена, две дочери и сын. Он был для них не повелителем стихий, а просто отцом, и в этом была его величайшая сила и его роковая слабость.

Война, что перепахала мир до неузнаваемости, отняла у него всё. Все, кого он любил, были уничтожены. Его стремление защитить их привело его к познанию величайших тайн мира… и, в конечном счёте, к гибели у ног предателя.

И вот, на последнем издыхании, его губы прошептали нечто. Всего пару слов, но они заставили душу Маркуса, его убийцы, содрогнуться от первобытного ужаса.

Таким образом, величайший маг погиб. Но тьма не поглотил его. Последнее, что увидел Логлайн, был не мрак небытия, а ослепительный, манящий свет. Свет, который звал его куда-то...

...Логлайн... Логлайн...

Имя прозвучало как эхо из забытого сна. Он проснулся. Резко, с ощущением, что вынырнул из ледяной бездны. Его первое чувство было не боль, не усталость, а... тишина. Гнетущая, оглушающая тишина внутри. Там, где раньше бушевала бездна магической силы, зияла пустота. Он был пуст. Совершенно.

Он открыл глаза.

Первым делом он увидел собственные руки — узкие кисти с длинными пальцами, но без шрамов и следов магических ожогов, без того стального хвата, что повергал армии. Он провёл ладонью по лицу, ощутив мягкую кожу и юношеские черты, ещё не отточенные судьбой. Светлые, почти белёсые кудри упали ему на лоб. В этом теле не было ничего от того титана, которым он стал — лишь хрупкая оболочка юноши невысокого роста и субтильного телосложения. Лишь его глаза — ярко-алые, как кровавая луна — горели тем же огнём, что и в час гибели.

И тогда в его алом взгляде отразилась она.

Девушка склонилась над ним. Это была Алита. Её красота и сейчас, сквозь призму боли, ударила ему в сердце. Длинные, иссиня-чёрные волосы, подобные потоку шёлка, обрамляли лицо с точёными чертами. Но больше всего его пронзили её глаза — бездонные, ясного небесного цвета, полные живого беспокойства. В них не было и тени той скорби, что он запомнил навсегда.

— Почему ты так удивлённо смотришь? — её голос был колокольчиком, который он слышал лишь в самых горьких снах.

Адреналин, годами бывший его кровью, выбросился в организм. Логлайн резко, по-солдатски, отринул одеяло и вскочил с кровати. Его мышцы, привыкшие к мощи и скорости мага, отозвались непривычной слабостью.

— Где мы? — его собственный голос прозвучал хрипло и чуждо. Голос полководца, застрявший в теле юноши.

Девушка отшатнулась, её брови удивлённо поползли вверх.

—Дома,— ответила она тихо, с лёгким упрёком. — У нас дома. С тобой всё в порядке? Ты вчера немного перебрал на празднике...

Логлайн резко провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть остатки кошмара. Он глубоко вздохнул, заставляя голос звучать ровно.

—А,и правда... Приснится же такое...

Алита покачала головой.

—Ладно,оставлю тебя наедине со своими мыслями. Не забудь, что у тебя сегодня важный день. Тебя заберёт Маркус.

Маркус Клейс.

Имя прозвучало как выстрел. Перед глазами встало лицо предателя — искажённое ненавистью и триумфом. Словно пелена спала, и он снова почувствовал вкус собственной крови. Всё это было не сном. Это было предупреждение.Ярость, чёрная и беспощадная, поднялась из самой глубины его существа. Та самая ярость, что когда-то испепеляла армии. И в этот миг, под давлением одной лишь чистотой ненависти, реальность вокруг него дрогнула.

Воздух в комнате резко сжался, став тяжёлым и густым. Стена напротив него на мгновение исказилась, будто сквозь неё проступила жаркая дрожба пустоши.

Алита, уже повернувшаяся к выходу, замерла на пороге, широко раскрыв свои небесные глаза. Она медленно обернулась, её взгляд был полон не просто удивления, а настоящего шока.

—Что это было?— прошептала она, глядя прямо на Логлайна. — Это... с твоей стороны?

Она смотрела на парня, который не просто «не отличался умениями колдовать» — он был абсолютно бездарен в магии. И сейчас она чувствовала от него... всплеск той самой первозданной, дикой силы.

Как только дверь за ней закрылась, Логлайн, наконец, позволил себе осознать всю тяжесть реальности. Он ударил кулаком по стене, приходя в себя.

Он в прошлом. В далёком прошлом.

Он вышел в гостиную. Тихая. Спокойная. Пустая. И тогда его настигло это двойственное, разрывающее душу чувство. Чувство покоя. Нет детей — нет немедленной угрозы для них. И тут же — волна невероятной, физической боли. Тоска, острее любого клинка. Он жаждал их увидеть.

Логлайн слабо помнил эти дни. Он не знал, к чему ему надо готовиться. Но в его душе бушевала буря. Что же стало той силой, что разорвала ткань времени?

Любовь,требовавшая спасти?

Или Ненависть,требовавшая уничтожить?

Ответов не было. Была лишь тихая, пустая гостиная и имя предателя, которое сегодня он должен будет выслушать с улыбкой друга.

Он сжал кулаки. Пусть так. Он здесь, чтобы найти ответы. И чтобы убедиться, что этому будущему не суждено повториться.

Он вышел из комнаты и направился на кухню, где за столом его ждала Алита. На столе стояли простые, но вкусно пахнущие блюда — она успела приготовить завтрак. Они сели напротив друг друга. Пустой внутри Логлайн. Потрясённая его странным поведением Алита.

Они позавтракали в гнетущем молчании, слышен был лишь стук приборов. Тишина была оглушительной. Логлайн чувствовал, как каждый его взгляд, каждое движение лишь усиливают стену непонимания между ними. Они тихо встали и разошлись по своим делам, не сказав больше ни слова.

Логлайну стало невыносимо тяжело на сердце. Он снова всё испортил. Уже в первый миг. «Может, я напугал её? Может, ей не нужен такой бездарь, который не может контролировать даже собственные эмоции?»

— Нет... — уже вслух, сдавленно, вырвалось у него, будто он отгонял навязчивую мысль.

Он не ожидал, что Алита, надевавшая у двери плащ, услышит его. Она обернулась, и её небесно-голубые глаза, обычно такие мягкие, смотрели на него с непривычной серьёзностью.

—Что«нет»?

Логлайн потупил взгляд, чувствуя себя ребёнком, пойманным на краже.

—Ничего,— буркнул он, отводя взгляд.

Алита ничего не ответила. Но её молчаливый, тяжёлый взгляд проводил его до самой двери, сжигая спину. Он вышел, захлопнув за собой дверь, и почувствовал, как сжавшиеся лёгкие наконец-то расправляются. Но облегчения не наступило.

И тогда он увидел. Увидел мир.

Не было бездны, поглотившей океаны. Не было полууничтоженных континентов, плывущих в магическом хаосе. Не было того чудовищного разлома в небе, что извергал на землю пепел и скорбь. Не было выжженной, безжизненной земли, усеянной костями. Не было окровавленного поля боя, которое стало для него единственным привычным пейзажем.

Вместо этого... была жизнь.

Яркое, тёплое солнце ласкало кожу. Воздух был свеж и чист, пах дымком из труб, цветами и просто... миром. По улице проходили люди — не солдаты с пустыми глазами, а обычные горожане. Они смеялись, торопились по своим делам, их лица были озабочены мелочами, а не страхом неминуемой смерти.

Мир стал прекрасен. Слишком прекрасен, чтобы быть правдой. И эта красота обжигала больнее, чем пламя прошлого. Потому что он один знал, какой ценой она была куплена, и какую цену предстоит заплатить, чтобы она уцелела.

Глава 2: Давняя встреча

Как ему показалось странным, всё вокруг было до боли знакомо. Каждый камень мостовой, каждое дерево вдали. Обернувшись назад, он увидел не просто дом, а внушительное поместье из белого камня, утопающее в зелени — родовое гнездо семьи Велхаарт. Алита Велхаарт. Наследница не самой знатной, но одной из самых богатых и уважаемых торговых династий в городе.

— Да уж... Что ж она во мне, дураке, вообще нашла, — горько усмехнулся он про себя, глядя на свою поношенную одежду.

Сделав шаг, он резко остановился. В толпе он увидел знакомый до тошноты силуэт. Маркус. Высокий, статный, с уложенными назад волосами тёмными у корней и светлыми на концах. Его лицо озаряла ослепительная, широкая улыбка, а в зелёных глазах светились доброта и вера в справедливость. Как этот человек мог стать его убийцей?

Что-то пробормотав под себя и в последний раз оглянувшись на улыбающегося Маркуса,Логлайн замер. Его взгляд скользнул чуть в сторону, и сердце его провалилось в ледяную бездну.

Рядом с его «лучшим другом» стоял высокий, худощавый мужчина лет сорока. И вид его вызвал у Логлайнa ужас — острый, первобытный, несравнимый ни с одним кошмаром прошедшей войны. Это был не страх смерти или боли, а страх перед абсолютно чужим, перед чем-то, что не должно существовать в известных ему законах мироздания.

В своей прошлой жизни он точно не знал этого человека. И теперь понимал — это было не случайностью.

Его короткие волосы были цвета тусклого серебра, лицо испещрено морщинами, словно прочерченными когтями вечного напряжения. Но самое пугающее — его глаза. Бледно-голубые, абсолютно плоские и пустые, как выцветшее небо над мёртвой пустошью. В них не было ни ненависти, ни угрозы — лишь холодное, безразличное узнавание. Этот взгляд вызвал у Логлайна первобытный ужас, несравнимый ни с чем.

Пытаясь не подавать вида, он подошёл.

— Ну, дружище, почему ты такой вялый? — Маркус лучезарно улыбнулся. — Готовься, нас сегодня ждёт очень важное дело!

— Дружище... не верю своему слуху, — голос Логлайна прозвучал сдавленно.

— Что?

— Забей. После вчерашней пьянки я сам не свой. Объясни, что нас ждёт сегодня?

Маркус не успел ответить. Вперёд плавно выступил высокий мужчина с серебристыми волосами — Арно. Его плоский, безразличный голос прозвучал так, будто он зачитывал давно надоевший указ.

— Вас ждёт Испытание Бездны, — произнёс он, и его ледяной взгляд скользнул по Логлайну, заставив кожу покрыться мурашками. — Орден даёт шанс каждому. Умелым и... не очень. Вы отправитесь в Бездну — место разрыва реальности. Там, где законы магии искажены.

Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание слушателей.

— Проявите отвагу. Покажите волю к выживанию. И в награду... — Арно медленно провёл рукой по воздуху, и в его ладони возникло сияющее сгустком энергии нечто, похожее на крошечную, мерцающую звёздочку. — Вы получите «Карман Маны». Артефакт, который откроет путь к силе даже тем, в ком искра магии едва тлеет. Бездари смогут научиться основам. А те, у кого есть дар... откроют в себе новые горизонты.

Вокруг послышались вздохи и взволнованный шёпот. Но Логлайн не слышал ничего, кроме звона в ушах.

Бездна.

Слово, как ключ, сорвало замок с самых тёмных архивов его памяти. Всплыли обрывочные образы из прошлой жизни: искажённые тени, пожирающие разум звуки, запах озона и страха. Он смутно помнил, что они с Маркусом уже проходили это испытание. Им чудом удалось выжить и добиться того самого «малейшего успеха», который стал первой ступенькой на их пути. Но сейчас, глядя в пустые глаза Арно, Логлайн понял: это была не удача. Это была расчётливая подачка.

И самое ужасное — он понял, что в его прошлой жизни не было фигуры Арно. Эта личность была новой. Непредсказуемой переменной. И кто знает, как её присутствие исказит и без того смертельно опасный путь, который ему предстоит пройти снова?

— Ну что, веришь теперь в наш шанс? — сияющий Маркус ткнул его локтем в бок, вырывая из тяжёлых раздумий.

Логлайн медленно кивнул, чувствуя, как тяжесть прошлого и страх перед новым будущим смыкаются у него за спиной в тиски.

«Верю,—мысленно ответил он сам себе.

Глава 3: Путь к Бездне

Недоверчивым взглядом он скользнул по бесстрастному лицу Арно, а затем, с огромным усилием, растянул губы в фальшивой, натянутой улыбке, обращённой к Маркусу.

— В таком случае, давай ухватимся за этот шанс и вместе пройдём через Бездну, перестав быть бездарями.

— С каких пор ты так начал разговаривать? — удивился Маркус, но тут же рассмеялся. — Ну же, будь веселей, позитивнее!

Вскоре они уже сидели в тряском «корыте» — грузовой повозке, запряжённой парой выносливых яков, — и покидали родное для Логлайна место. Поездка, как он вспомнил, должна была продлиться три дня. «Три дня...» — с горькой иронией подумал он, глядя на пыльную дорогу.

По пути они заглянули в маленький посёлок, закупили припасов и продолжили свой путь. И тут Логлайн, глядя на суетящихся на рынке людей, на детей, гоняющих по улице мяч, на стариков, мирно беседующих на завалинке, не смог сдержаться. На его лицо сама собой всплыла улыбка — не фальшивая, а тихая, полная щемящей нежности. Он видел, как люди просто живут, и это было чудом, ради которого стоило сражаться.

Маркус это заметил.

—Ух ты,ты вёл себя как зануда весь последний день, а сейчас решил улыбнуться. Что так повлияло на твоё настроение?

Логлайн уставился на Маркуса, лихорадочно пытаясь придумать отговорку. Но вместо лжи он неожиданно для себя выдал полуправду, в которой сквозала частичка его израненной души:

—Мне почему-то начало нравится,как люди проживают свою повседневную жизнь... Не знаю, почему.

В этот момент в разговор влез Арно. Он сидел напротив, и его бледные глаза изучали Логлайна с холодным интересом.

—В этом мире многому можно радоваться,— произнёс он своим безжизненным голосом. — Начиная от обычной улыбки собеседника, заканчивая маленьким подарком от любимого человека. Это нормально. Ты почему к парнише-то прикопался? — фраза, которая по смыслу должна была быть шутливой, прозвучала как механическое воспроизведение человеческих эмоций.

Маркус фыркнул, но в его глазах мелькнула тень непонимания.

—Вы что,друзья? — он посмотрел то на Логлайна, то на Арно.

Логлайн, не в силах больше терпеть неопределённость, упёрся своим алым взглядом в Арно.

— Кто вы? — тихо, но отчётливо спросил он. — Почему вы с Маркусом? Это вы ему предложили пойти в Бездну?

Арно повернул к нему голову. Его бледно-голубые глаза изучали Логлайна не с холодным безразличием, а с лёгким, живым любопытством, словно он разглядывал сложную, но интересную головоломку. Уголки его губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку, но в ней было больше задумчивости, чем насмешки.

— Любопытство — признак пробуждающегося ума, — произнёс он, и его голос, хоть и тихий, звучал уже не безжизненно, а скорее... устало-мудро. — Но спешить с выводами — верный путь к ошибке. Иногда проводник нужен именно для того, чтобы кто-то не свернул не на ту тропу. Даже если эта тропа ведёт в Бездну.

Он снова отвел взгляд в окно, но на этот раз его поза не выражала пренебрежения. Он казался погружённым в свои мысли, будто взвешивая что-то важное.

— А насчёт того, кто я... — он слегка пожал плечами, не глядя на Логлайна. — Пока что просто попутчик. Всё остальное — покажет время и твоя собственная проницательность.

Этот ответ озадачил Логлайна ещё сильнее. В нём не было зла, но была бездна тайны. Кто он? Наставник? Страж? Или тот, кто видит грядущие бури и пытается — своими странными методами — кого-то от них уберечь? Теперь его молчание было не пугающим, а заставляющим задуматься.