Изумрудный Путь

Прошло много лет с тех пор, как зловещий плотник Урфин Джюс пытался захватить Изумрудный город. Тогда он собрал армию деревянных солдат, напугал всю Волшебную страну и хотел править ею по своей воле. Но добро оказалось сильнее. Его планы разрушились, деревянное войско развалилось, а сам Урфин был повержен. Его изгнали, и с тех пор он жил в одиночестве — в той же самой мастерской, где когда-то начиналась его темная слава.

Лес, окружающий его дом, больше не казался таким угрожающим. Деревья будто чувствовали перемены в его сердце. Когда-то они нависали над тропами, словно сторожа, теперь же их кроны пропускали свет, и птицы, раньше улетавшие подальше, снова вернулись. Щебетание раздавалось каждое утро, словно нежное напоминание, что и в самых тёмных местах возможен рассвет.

Урфин постарел. Его плечи согнулись, глаза утратили злобный блеск, и в них теперь пряталась только тоска. Он часто сидел у окна, глядя вдаль, где за лесом начиналась волшебная страна, — и молча вспоминал.

— Зачем?.. — шептал он себе, перебирая деревянные фигурки, оставшиеся от прошлого. — Что я хотел доказать? Кому? Разве власть делает человека счастливым?..

Он вспоминал, как дети прятались за матерями, как бойцы бежали при виде его деревянного войска. Он думал, что это и есть сила. Но сила, рождённая из страха, — лишь иллюзия. И теперь, спустя годы, страх в их глазах мучил его больше всего.

— Я был глупцом, — произнёс он однажды вслух. — Я не искал любви. Я хотел подчинения… но получил одиночество.

Провал второй. Армия маранов

Но была и другая глава его падения, которую не знал почти никто.

После первой неудачи, гнев и жажда власти всё ещё жили в нём. Он ушёл далеко в Горную долину, где обитали мараны — древний и гордый народ. Эти серые, мрачные создания давно утеряли веру в свои силы, но Урфин, с помощью хитрости и магических уловок, внушил им, что он — посланник богов.

Он стал для них «огненным пророком», научил строить боевые машины, дал им лозунги и гордость. Армия маранов, чётко организованная и одурманенная речами Джюса, выступила на равнины Волшебной страны. Их грохочущие шаги потрясли землю. Он шёл впереди, как самозваный вождь, а в глазах его снова зажёгся огонь жажды власти.

Но он не ожидал, что на его пути вновь встанут старые герои.

Тим, Железный Дровосек, и Енни, мудрая и смелая девочка, собрали союз волшебных народов. Им удалось не просто остановить армию маранов, но и раскрыть обман — доказать маранам, что Урфин не пророк, а лишь человек, движимый жадностью. Когда истина вскрылась, мараны отвернулись от него. Многие из них даже помогли Енни и Тиму разрушить его осадные машины.

Второй провал оказался ещё более унизительным, чем первый. На этот раз он потерял не только армию, но и всякое уважение. Даже враги жалели его. Он вернулся домой пешком, измождённый, сгорая от стыда и внутренней пустоты.

С тех пор он больше не пытался властвовать.

Начало перемен

Прошли годы. В одиночестве, в тишине, он начал задавать себе вопросы. Он снова и снова вспоминал слова маранов, когда они отвергли его. "Ты не бог, ты — испуганный человек." Эти слова жгли его сильнее, чем любые заклинания.

В одну из бессонных ночей он не выдержал. Он достал старые инструменты и кусок липы. Начал вырезать фигуру. Не солдата. Не идола. Не оружие.

Он вырезал маленького птенца. Хрупкого, с раскрытым клювом. Его перья были неровными, но в них чувствовалась жизнь. Он работал всю ночь, не останавливаясь. Когда работа была завершена, он посмотрел на неё и впервые за много лет — улыбнулся.

— Пусть меня помнят не как захватчика, — прошептал он, — а как человека, который смог увидеть себя. И исправиться.

Эта ночь стала началом нового Урфина. Он больше не резал солдат. Он вырезал птиц, зверей, добрых существ. Раздавал их тем, кто проходил мимо. Иногда приходили дети. И они больше не прятались от него.