Извините, у нас обеденный перерыв

В просвете между облаками мелькнула взлетно-посадочное поле космопорта. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: это развитая в техническом отношении цивилизация – и мы решились.

– Командир, связь отсутствует, – доложила Юлька. – Похоже, они используют специальные частоты. Не могу определить, какие.

– Авось, обойдется и на этот раз, – только и вздохнул я. – Вон, кстати, свободное место. Выправи курс – будем садиться.

А что оставалось?!

На «Космоходе-21» вышел из строя антигравитатор. Вследствие этой неприятности нас выбросило в неизвестный квадрат Галактики. Цивилизованная планета, на которой можно получить техническую помощь, приходилась кстати в любом случае.

Юлька выправила курс, и мы успешно опустились.

Покрытие космопорта оказалось мягковато: мы едва не провалились в почву. Но тут ничего не поделаешь: на каждой планете собственные технические стандарты. Мне приходилось сажать «Космоход-21» и в болото.

– Связи по-прежнему нет, – доложила Юлька. – Ждем таможенных служб? Заодно уточним, где находимся.

– Ждем, – согласился я.

Главное было сделано: учитывая количество зачаленных космических кораблей вокруг, мы находились на цивилизованном и даже бойком месте – тем самым в относительной безопасности. Здесь можно было надеяться на получение технической помощи.

Честно прождали полчаса, но ни таможенников, ни представителей других официальных служб космопорта не дождались.

– Неужели нас не засекли? – засомневалась Юлька.

– Кто знает?! – философски заметил я. – Не пойти ли нам прогуляться? Как там говорят? Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе.

В конце концов, нам требовалось немногое: пару импульсных тумблеров на квантовых резисторах, желательно с парными разъемами. Приобрести их в обитаемых частях Галактики не составляло труда.

Мы выбрались из «Космохода-21» и огляделись.

Таможенники по-прежнему отсутствовали, но возле одного из кораблей – это был цефейский иглорабль – мы заметили оживление. Добираться на своих двоих было далековато, поэтому пришлось выкатывать ровер, специально – еще со времен лунной программы – предназначенный для передвижения по весям иным.

Мы уселись, и машинка весело покатила в направлении цефеян.

Впрочем, это оказались не цефеяне. С теми я сталкивался: они длинные и в хитиновой оболочке. А существа, которых мы обнаружили, напоминали глазастых гусениц. Они отдыхали – может быть, загорали? – на поверхности иглорабля.

Судя по всему, они были местными – ремонтниками, занимавшимися техническим обслуживанием. Но сейчас отдыхали.

Моя догадка подтвердилась после того, как Юлька вежливо поинтересовалась:

– Добрый день, уважаемые. Не подскажете, где здесь можно приобрести импульсный тумблер на квантовых резисторах? С двумя разъемами.

На что последовал ответ, на пиджин-гэлэкси – довольно чистом:

– Извините, у нас обеденный перерыв.

– Вы только скажите, куда нам ехать, и мы перестанем мешать, – попыталась настоять Юлька.

Ближайшая гусеница, похлопав печальными глазами, меланхолично сообщила:

– Извините, у нас обеденный перерыв.

– Когда он закончится, по крайней мере? – не выдержал я.

– Извините, у нас обеденный перерыв.

Местным было не отказать в логике и упорстве. В обеденный перерыв они не работают, поэтому сообщить, когда он заканчивается, тоже не могут – ибо это исполнение служебных обязанностей, в обеденный перерыв недозволительное.

– Ладно, – сказал я Юльке, – едем, поспрашиваем еще кого-нибудь.

Мы поездили, но везде получали одинаковый ответ. Похоже, обеденный перерыв случился на всей планете – по крайней мере, в космопорте.

Тот, кстати, внушал уважение. Тянулся от горизонта до горизонта и был плотно заставлен летательными аппаратами, принадлежащими различным расам. Помимо иглорабля, мы обнаружили аллудранскую вакуумную лодку, хасаллехский торгово-космический комплекс, ассиметричный биплан с Сегинуса, суперпрокалыватель пространства с Каямы и еще с десяток кораблей неизвестных – иногда воистину удивительных, я таких никогда и не видывал – конструкций.

Эта планета определенно была перекрестком миров.

Мы возвратились к цефейскому иглораблю, в надежде, что обеденный перерыв закончился. Но нет – продолжался.

– Что будем делать? – спросил я риторически.

– Возвращаемся? – пригорюнилась Юлька.

Мы сели в ровер и направились домой, удивленные как затянувшимся обеденным перерывом, так и равнодушием властей, нимало не обеспокоенных нашим незарегистрированным приземлением на их планете. Нужно быть очень уверенными в себе инсектоидами, чтобы не волноваться по поводу гуманоидов, шастающих взад-вперед по чужой территории.

Подъехав, совсем изумились.

Рядом с нашим «Космоходом-21» высился другой земной корабль, той же модели. То есть я сначала подумал, что той же модели, – но это была просто модель. В смысле – копия. Это стало очевидным после того, как я прочитал аналогичную надпись «Космоход-21» на его борту – что, разумеется, было непредставимо. В реестре земного космофлота не могло быть кораблей с одинаковыми названиями.

Ко всему прочему, копия была недостроена. Облепившие ее гусеницы занимались тем, что выдавливали из задниц белую пасту, тут же застывавшую на воздухе.

Я сошел с ровера, приблизился и потрогал рукой материал, из которого сделаны посадочные опоры. Это был не металл, применяемый на земных кораблях, а нечто вроде пластмассы. Естественный полимер. Гусеницы копировали цвет, но не могли скопировать фактуру. Так что копия «Космохода-21» была, скорее всего, цельнолитой.

– Это что же? Выходит, они неразумные? – спросила подошедшая Юлька.

– Выходит, так.

Я подпрыгнул и, ухватив одну из глазастых гусениц за толстую кожу, стащил наземь. Пнул носком сапога, в результате чего насекомое отлетело метров на пять. Но совсем не обиделось, а инстинктивно поползло наверх, на опору.

– Извините, у нас обеденный перерыв.

Оно говорило на том же пиджин-гэлэкси, что до того – с тем же равнодушно-строгим выражением.

Планету населяла карго-цивилизация гусениц. Они копировали увиденное: те корабли, что когда-либо приземлялись на поверхность планеты, – но ни черта не разбирались в их устройстве, поэтому не являлись разумными. Возможно, могли считаться полуразумными, но до развитых галактических рас точно не дотягивали. Фраза: «Извините, у нас обеденный перерыв», – оставалась единственной, навсегда застрявшей в их примитивных мозгах.

Напрасно мы посадили «Космоход-21» на эту планету – только энергию зря потратили. Ловить здесь было нечего.

Кстати, у вас случайно не найдется пары импульсных тумблеров на квантовых резисторах, желательно с парными разъемами? Без них как без рук.