Изыди, нечистый

— Аззи, позволь я уточню, — осторожно начала Джеки. — Ты хочешь, чтобы мы сняли выпуск о собрании какой-то секты? Считай, прорекламировали ее на нашем канале?

— Это не секта, а культ, — он скрестил руки на груди, давая понять, что будет упорствовать до конца. — «Путь во тьму» — закрытое и самое просвещенное эзотерическое сообщество в нашей стране.

— Такое закрытое и просвещенное, что я ни разу о нем не слышала, — проворчала Джеки. Идея Аззи и впрямь ей не нравилась, но она не могла объяснить почему.

— Ты не слышала о нем как раз потому, что оно известно лишь в узких кругах, среди элиты, — меж тем продолжил Аззи. — Ему не нужна реклама. И оно пригласило нас заснять ритуал, который можно провести лишь раз в тридцать лет.

— Какая честь! — хмыкнула Джеки.

— Именно, — кивнул Аззи, проигнорировав ее сарказм. — Ты обещала, что я выберу тему следующего выпуска, и вот я выбрал. Смирись. «Путь во тьму» ждет нас.

— Куда-куда путь? — спросил Чейз, зевая. Он вошел на кухню в одних пижамных штанах и, включив чайник, потер спросонья глаза. — Опять эти ваши ночные бдения. Вы и сами скоро станете как секта.

— Хочешь к нам? — радушно предложил Биг, бывший бодрее остальных. За последние два месяца он привык к ночной жизни, подстроившись под график Ванессы.

Работы у него было невпроворот, особенно после того, как интервью мадам для «Блондинки с чертовщинкой» вознесло популярность кабаре до невиданных высот. Билеты на шоу раскупали на месяц вперед, хотя для команды Бига и волков из стаи всегда находилось местечко.

К счастью, слово свое он сдержал и не забыл о друзьях. Вот и теперь Биг приехал в гости к Джеки и Чейзу на «собрание стаи». Здесь была просторная кухня, поэтому они основали свой штаб именно в ней, чтобы не бегать каждые пять минут за кофе или закусками.

Чейз тоже хотел принять участие, опасаясь того, что может взбрести с их дурные головы, но был слишком уставшим и заснул еще до полуночи. Недавно он решил открыть свою собственную автомастерскую и теперь, помимо основной работы, искал подходящее помещение и оборудование, подбирал сотрудников, составлял смету.

— А я и так с вами. Можно подумать, я оставлю вас без присмотра, — фыркнул Чейз. — Значит, ритуал? Прикольно. Мы в детстве однажды повелись на уговоры девчонок и вызвали дух Шекспира.

— Удачно? — хмыкнул Аззи.

— Распахнулось окно, ветер бросил в нас песок. Люстра закачалась. Свет погас. Мы даже слышали завывания.

— Хм… — прищурился Аззи. — Неужели ты веришь, что это и впрямь был Шекспир?

— Пф-ф, конечно, нет, — рассмеялся Чейз. — Это был Генри. Он решил проучить нас, чтобы не маялись ерундой и вовремя ложились спать. Уверен, что и ритуал твоего «Пути во тьму» будет чем-то наподобие.

— Это мы еще посмотрим, — многозначительно ответил Аззи. — Планируется пришествие не Генри и даже не Шекспира, а высшего демона. Кстати, ты готов к полному пансиону? Мы едем на три дня.

— На три дня, Аззи? — застонала Джеки. — Об этом ты не упоминал.

— Упоминаю сейчас, — ухмыльнулся он, поднявшись из-за стола и направившись к выходу вместе с Бигом. — Пакуй вещички, детка, выезжаем в пятницу!

«Три дня в Тьмутаракани…» — подумала она, но промолчала.

В последнее время Аззи все больше замыкался в себе и отшучивался в ответ на ее попытки поговорить с ним по душам. Джеки хотела поддержать его, но не знала как. Теперь ей представился такой шанс, и она не собиралась его упускать. Аззи так оживился!

А вот она, наоборот, утомилась. Раньше ночи планирования давались ей легко. Джеки могла лечь под утро и уже через три часа бодро суетиться перед объективом, снимая очередной выпуск. Когда она успела превратиться в неженку?

Джеки посмотрела на Чейза. Наливая себе кофе, он выглядел так… по-домашнему.

Она ни разу не пожалела о том, что они решили съехаться, вот только Чейз избаловал ее. Избаловал крепким ночным сном. Постелью, куда ей хотелось ложиться вместе с ним. Завтраками и ужинами — горячими, свежеприготовленными и плотными, ничем не напоминавшими еду на вынос, которая раньше составляла основной рацион Джеки. Чейз избаловал ее разговорами перед сном. Общими планами, выходящими далеко за рамки создания шоу. Нет, не так. Планами, оставлявшими для шоу все меньше места в ее жизни...

«Ты просто размякла, Жаклин Дженкинс, — она мысленно отвесила себе подзатыльник. — И когда ты успела стать такой сентиментальной? Соберись, тряпка! Тем более тебе нужно собрать не только себя, но и вещи».

Раз они ехали на три дня, стоило заготовить аптечку — серия про оборотней многому научила Джеки, даже если причина «приступа» Милли и Бобби крылась совсем в другом, — одежду, полотенца, средства гигиены…

— Волнуешься? — поймал ее в свои объятия Чейз, едва за Аззи и Бигом закрылась дверь. — Ты пережила встречу с оборотнями и вампирами, что тебе горстка напыщенных фанатиков? Пощелкаешь их, как семечки.

— У меня очень странное предчувствие, Чейз… — призналась Джеки. — Понятия не имею, с чего вдруг. Перед съемками «Оборотней не существует» и перед походом в «Клыкастый бурлеск» ничего подобного не было.

— Хм… — задумался он. — Казалось бы, откуда ему взяться…

Джеки благодарно улыбнулась ему. Он воспринял ее слова всерьез, не отмахнулся и не списал их на женскую мнительность. Она не забыла, как папа посмеивался над мамой, когда та жаловалась на предчувствия. По-доброму посмеивался, но все же…

Мысли о маме напомнили Джеки о том, что отец второй день не брал трубку. Она позвонила Мелинде — подруге своей матери — и та заверила, что с ним все в порядке, просто он устает на работе. Странное дело, ведь в прежние времена ничего не мешало Робу Дженкинсу ответить на звонок и сказать своей непутевой дочери пару сухих фраз, чтобы она, боже упаси, не примчалась к нему на всех парах с проверкой.

— Думаешь, твое предчувствие связано с сектой? — вырвал ее Чейз из раздумий. — Хочешь прислушаться к нему?

— Мм, — Джеки на мгновение задумалась. — А знаешь… нет, не хочу.

«Скорее всего, папа прав. Мы, женщины, склонны драматизировать и видеть знаки там, где их нет. Надежду мы принимаем за интуицию, усталость — за предчувствие, ну и тому подобное… Да, именно так. Я просто устала», — словно в подтверждение своих мыслей она зевнула.

— Ты в последнее время слишком много общаешься с Ванессой, — нахмурился Чейз. — Уже и режим сна у нее переняла. Еще годик, и вместо сливок начнешь добавлять кровь в свой кофе.

— Нет уж, сливочки я ни на что не променяю. Но кофеина с меня на сегодня достаточно. Спать пора. Может, уложишь меня? — спросила игриво. — Кофе я не буду, но не откажусь от чего-нибудь сладенького.

— Спать топай, — рассмеялся Чейз. — Сладенькое только вечером, иначе на работу опоздаю. Тем более мне нужно еще отпроситься на пятницу, раз мы едем на три дня. Пока что я не сам себе босс.

— Ну и ладно, — вздохнула Джеки. — Кис-кис-кис! — позвала громко. — Где мой ласковый мальчик, готовый забраться со мной под одеяло? Каспер, котик, сегодня местечко у меня под боком свободно!

— Заменила матерого волка мяукающим комком шерсти, — проворчал Чейз, включая тостер. — Это почти оскорбительно.