К.А.С

К каждому месту ведет много дорог. Индейская поговорка

Среда, 23:05, май 2018

Судьба пришла по мою душу поздней весной, под покровом темноты и непогоды.

В надежде спрятаться от моросящего дождя я укрылась зонтом настолько низко, что уперлась в купол. Смотреть по сторонам было сложно, так что ориентировалась по огромным лужам-зеркалам на тротуаре, в них, всеми своими ночными красками, отражался перевернутый город. Такой же перевернутый, как мои эмоции.

С самого утра, затянутого серым мокрым покрывалом неба, меня передергивало изнутри. Это было одно из тех чувств, которым нет точного названия у всезнающих ученых. Оглядывалась весь день, но меня никто не преследовал; вздрагивала от телефонных звонков, как давно уже отвыкла – звонил не он, конечно не он. Дышала глубже, опиралась на логику – никто не знает, где я. Но подсознательно все равно чувствовала перемены: они были в воздухе среди выхлопных газов, ароматов пекарен и в каждой капле дождя. Потрясение, изменение привычного, собранного из руин мира, бродило где-то рядом, слепо тыкалось в ладони прохожих точно бродячий щенок, шло по моему следу. Неизвестно, в какой момент настигнет и что принесет.

Дышать. Не бояться того, что ещё не случилось – это выматывает. Поганая привычка.

Вывеска “Мечта» голубым неоном засияла под ногами, я взяла правее. Дом в центре города и кафе в цокольном этаже. Скользила по мокрым ступеням вниз, на ходу складывала зонт и проклинала гладкую подошву ботинок. Резко распахнула дверь, нырнула в теплоту и почти сразу впечаталась лицом в чью-то крепкую широкую грудь, обтянутую неприятной тканью. Как будто потерла нос наждачкой.

– Извините, – пробормотала я не поднимая головы и попыталась обойти препятствие.

Не тут-то было.

– Здесь приватное собрание, – раздался над головой густой приятный голос с низкими вибрациями.

Посмотрела вверх и тут же отскочила, ощутимо ударившись о косяк. Мое препятствие – высокое, широкоплечее с желтыми глазами. Мужчина. К какому виду существ принадлежит определить сходу сложно. В свете яркой лампочки у входа были прекрасно видны детали: темно-русые волосы смешаны с более светлыми прядями, обветренная тронутая загаром кожа, легкая небритость. Суров и сосредоточен. Таких персонажей обычно в боевиках показывают – элитный отряд в камуфляже и с оружием бесшумно зачищает здание от плохих парней. Мне они нравились, но со стороны, а еще лучше на экране. Будь я подростком, повесила бы постер с таким героем у кровати, но я давно выросла… В жизни подобные красавцы полны неприятных сюрпризов. Плавали, знаем.

Простая форма охранника не подходила к внушительному виду, как будто он одолжил одежду у соседа. А может здесь все-таки кино снимают? Раньше его здесь не встречала.

– Я на встречу клуба, – неприветливо буркнула в ответ, потирая ушибленное плечо.

– Простите, не хотел вас напугать.

Он чуть наклонился – и глубоко вдохнул рядом с моей головой. Отодвинулся спустя один удар сердца, широко улыбнулся, как будто от меня не сыростью пахло, а чем-то вкусным. Все произошло так быстро и неожиданно, что и возмутиться не успела, поспешно устроилась за самым дальним столиком в углу.

Выдохнула.

Охранник называется, даже сумочку не проверил, шокер не нашел. Довольно странный метод работы – обнюхивать людей, кто знает, что еще от него ожидать. Затылком чувствовала буравящий взгляд, это нервировало: волоски на оголенной шее встали дыбом, мурашки поползли вниз по позвоночнику, но мне как будто стало легче дышать, парадоксально. Интуиция, это, о чем ты предупреждала? Мне стоит быть настороже? Переложила шокер в карман толстовки – на всякий случай: одинокой девушке вечером ходить небезопасно. Даже мне.

Бармен молча принес кофе, его худые руки с длинными костлявыми пальцами мелькнули возле лица и так же быстро исчезли. Вообще не его работа, но на собраниях он и за официантов.

– Спасибо, Виктор, – как можно приветливей улыбнулась я и с удовольствием взяла горячую чашку.

После изматывающей своей надоедливостью мороси и пронизывающего ветра самое время согреться. Бармен слегка дернул уголком губ, что можно было трактовать как ответную улыбку. Насколько я могла заметить, он вообще никому не улыбался – мрачный человек, если некроманта можно назвать человеком.

Постаралась отвлечься: привычно осмотрела интерьер в стиле лофт, посетителей, бессознательным движением накручивала кончик своего незатейливого хвостика на палец. Осознала, что нервничаю и перестала – не стоило выставлять эмоции напоказ. В планах собраться с мыслями и представиться кругу незнакомых людей. Почти людей – лишь внешне, на деле каждый из собравшихся не совсем человек. Примерно двадцать персон в закрытом на ночь кафе внимательно слушали оратора у барной стойки. Каждую среду после одиннадцати вечера здесь проходили собрания клуба анонимных существ.

Несколько месяцев назад, по пути домой из магазина, ветер швырнул мне в лицо рекламный буклет, где черным по белому был указан адрес и время встреч. Подпись мелким шрифтом гласила: «Мы ждем тебя, существо». Это не могло быть случайностью, кто-то прознал обо мне! Я не решалась проверить. Бумажка висела на холодильнике, текст постоянно попадался на глаза и по десять раз на дню подталкивал к приключению. Три недели прошло, как я впервые переступила порог «Мечты».

Тогда моя реальность изменилась.

Во-первых, я узнала, что не одинока. Это открытие настолько облегчило мое перманентное внутреннее напряжение, что я даже на работе стала более приветлива. Коллеги на всякий случай не расслаблялись, вдруг это временно. Очень правильное решение с их стороны – репутация у меня так себе, не компанейский сотрудник.

Во-вторых, новый мир, полный тех, кто способен понять. На пять лет бы пораньше, конечно, но тут как повезло. Спасибо, что вообще случилось.

Мужчина у барной стойки не новичок, он рассказывал какой-то курьезный случай из своей жизни, видно было, что ему комфортно среди присутствующих, здесь он дома. Колдун в кафе посреди города, ничего особенного. Люди, приходившие на встречу менялись: морщинки беспокойства на лицах разглаживались, глаза загорались. Иногда и в прямом смысле слова. Эти метаморфозы покорили с первого раза, но я не была готова выйти вперед, привыкала к тому, что не одинока в своей непохожести на людей. Пила кофе и слушала, слушала и смотрела, смотрела и созревала. Не я одна хранила тайну. Люди не всегда таковы, какими кажутся, внешность обманывает большинство. Иногда под человеческой кожей совсем другая ипостась.

Меня никто не трогал, не знакомился, существа держали дистанцию, но дружелюбно. Я планировала дождаться, когда выступят все и выйти. День икс настал.

За колдуном выступила ведьма, потом перевертыш, а за ним… охранник.

– Привет, меня зовут Макс, и я вервольф – на случай, если кто-то забыл или не знает, – он выразительно посмотрел через весь зал на меня. – Если вкратце: месяц выдался нелегкий, но я снова с вами. Не нарушайте закон, пожалуйста.

Значит он не новенький, просто не приходил. Интересный тип. Я понимала, что обращался он ко мне, знакомился только со мной, его желтые глаза светились в полумраке, в них таилось обещание чего-то такого, что может встряхнуть весь привычный мир. Лицо оборотня притягивало взгляд, заставляло рассматривать: черты были сложены так, что нельзя было воспринять образ сиюсекундно, такие уравновешенные, даже мощные, с ноткой страстности и … Не стоит продолжать, до добра не доведет.

Никогда не встречала оборотней, но думала, они лохматые и в ипостаси человека тоже, а у этого короткая стрижка и с виду ничего звериного. С другой стороны, я ведь не живу в своей лампе. Макс освободил место у стойки, мы разминулись в проходе почти впритык и, кажется, он нарочно притерся. Обдало жаром, как будто прошла мимо обогревателя.

– Добрый вечер. Меня зовут Наташа, и я – джинн, – представилась, и сердце испуганно заколотилось, во рту пересохло. Не каждый день говоришь такие вещи. Да что там – впервые.

– Привет, Наташа! – Дружным хором прокатилось по залу.

Никаких эмоций, кроме сдержанного любопытства.

Отрепетированная речь помогла начать без запинки:

– Мне не тысячи лет, как можно сразу представить, услышав сказочное слово “джинн”. История превращения в существо началась просто – я купила лампу. Однажды, гуляя по блошиному рынку – в общем-то, бесцельно, – наткнулась на симпатичную вещицу для интерьера у обычной бабушка с разложенными на клеенке старыми, уже никому не нужными книгами, какими-то ложками, в общем – хламом. Она запросила за лампу сущие гроши, и я дала больше, конечно, – мне всегда жаль таких старушек. Джинн не появился ни тогда, ни дома, да и я его не ждала – это же просто безделушка. Чуть позже, когда налила в лампу ароматное масло и подожгла фитиль, вместе с легким дымом появилась девушка. В ней сказочного тоже ничего не было, зато были были татуировки и кожаные штаны, драная майка и пирсинг.

– Чего вытаращилась, новенькая? – ехидно спросила она.

– Кто новенькая? – ошалело спросила я в ответ, плюхнувшись на диван.

– Ты, кто ж еще. Теперь лампа твоя, а ты – моя смена.

Я молчала, честно говоря, впав в ступор. Может, масло было не совсем «арома»? Может, что-то подмешали в него? Или это сон? Да, точно, иначе быть не может! Джинн присела на подлокотник рядом, ее полупрозрачное тело пропускало свет торшера, будто голограмма из кино.

– Давай объясню. Я тоже была как ты, случайно купила лампу, потерла, масла налила – и вуаля! – появился мужик в шароварах. И поговорил со мной по душам.

– Ты не похожа на джинна.

– Я, дорогуша, принадлежала рок-певцу и выгляжу, как он того желал. Мы – исполнители желаний. Что прикажет твой хозяин, то и будешь делать. А хотят они много – и чем больше получают, тем больше требуют. Ты не сможешь отказать. Когда мой раскусил, кто я такая... ух, он оторвался – слава, деньги… Надеюсь, ты этого не испытаешь никогда.

– В каком смысле раскусил? Он же знал.

– Ой, я тебе самое интересное не сказала! Я лет десять пылилась у старушки, понять и простить. Так вот: ты не живешь в лампе. Она – твой якорь и цепь, следит за тем, чтобы ты исполняла желания. Ты можешь жить как обычно, ходить на работу, путешествовать, но как только появляется у тебя хозяин, берегись. Твоя суть как пустыня – не спрячешь под покрывалом.

– Если не надо жить в лампе, ты с чего из нее-то вылезла сейчас?

– Так мой хозяин перед кончиной пожелал. Разругались мы с ним, он в ярости и послал меня... в лампу. А сам после концерта умер на вечеринке от излишнего употребления разных веществ, связь разорвалась, но я осталась в лампе. Его имущество распродали, и волею судьбы я попала к старушке.

– И что? Я не смогу сопротивляться? А как же мои желания, их могу исполнять? – я совсем растерялась. Да нет, думала я, точно сплю. Джинн, ха! Занятный сон.

– Твои желания... Сама – нет, не можешь, – она сочувственно вздохнула. – Но если попадется тебе хозяин, который не будет эгоистично использовать тебя, если захочет сам исполнить твои мечты – тогда, считай, повезло. Как понимаешь, мне не повезло. Я уйду, но дело уже сделано, дорогуша. Лампу потерла – меня сменила.

– Не хочу я становиться джинном. Бери свою лампу и проваливай!

– Назад не отмотать, – резковато ответила рокерша. – Береги свою лампу и будь осторожнее, никому не показывай. Знаешь, ты можешь жить нормально и умереть от старости, ты можешь встречаться и уходить по своей воле, если чувствуешь что-то не то. Ты не обязана быть несчастной узницей. Просто я не успела… Угостишь чаем?

Я на автомате сделала гостье и себе чаю.

– Как тебя зовут-то? – спросила я ее, ожидая с минуты на минуты, как зазвонит будильник и этот сюрреалистичный сон закончится.

– Катя.

– Наташа.

Разговор не клеился, будильник не звонил. Вскоре она перестала быть полупрозрачной, обрела совершенно обычное тело – так и хотелось потрогать – поблагодарила за угощение и направилась к выходу.

– Надо вернуть свою жизнь, меня не было в реальности очень долго. У тебя есть деньги? Дай мне немного, я доеду туда, где меня всегда ждут.

Я молча протянула ей всю наличку, плевать – проснусь и деньги будут на месте. Катя обернулась в дверях и улыбнулась:

– Никому не говори, кто ты. Всегда прячь лампу и уходи от тех, с кем тебе плохо.

Она подмигнула мне и вышла.

Будильник так и не прозвенел.

– И живу с тех пор с тайной, – завершила я рассказ и выдохнула. Пальцы мелко подрагивали.

Ну что же, познакомились, существа.

– Ты нарушила первое правило, – хохотнул вервольф-охранник. Улыбка придала мягкости его лицу.

Он обаятелен, хоть и немного пугает, я не могла не улыбнуться в ответ.

– Да, нарушила. Но прошло пять лет, и лампа моя надежно спрятана. Спасибо за внимание!

– Спасибо, Наташа! – вразнобой ответили существа.

Уже покидая импровизированную трибуну я вспомнила, что хотела задать вопрос.

– А вы случайно не знаете, кто швырнул мне листовку?

– Абелин проказничал, дух городских легенд и страшилок, – сразу ответил колдун. – Пообещал, что мы удивимся новенькой. Не соврал.

Я вздохнула с облегчением, груз одной тайны упал с плеч, будущее заиграло новыми красками. Мне не повредит расширить круг знакомых. Вот хоть этого Абелина найти и поблагодарить.

Немного задержалась на выходе, пока кафе покидали другие существа, – заказывала такси. Да и нервное напряжение давало о себе знать – сердце никак не успокаивалось.

– Джинн, ты забыла зонтик, – раздался над ухом голос охранника.

Благодарно кивнула и забрала красную трость из его рук. Наши пальцы соприкоснулись, слегка ударило током. Я смутилась, а он улыбнулся:

– Загадка: зачем джинну зонтик? – Макс уставился на меня казалось с любопытством, но мелькало во взгляде что-то цепкое, колючее, как будто под кожу залезал для проверки фактов. Спустя мгновение он снова улыбнулся: – Заходи еще, Наташа.

Да я зайду, не сомневайся, серый волк.