К тебе сквозь "до" и "после"

За пять дней до перемещения

Сегодняшнее утро грозило перевернуть всю мою жизнь. Но пока что это я переворачивала ящики в поисках нужных вещей.

— Не забудь взять рюкзак для бассейна Крису и положить перекус Норе, — крикнула, пробегая мимо кухни, где муж завтракал с детьми. — И смотрите, не опоздайте! У Норы на первом уроке контрольная! — напомнила на обратном пути.

Одежду подготовила еще вчера, как и аксессуары — неброские, но стильные, дополняющие деловой брючный костюм. Продумала, как уложить светлые волосы. Сейчас делала легкий макияж, отказавшись от подводки в пользу теней — руки подрагивали от волнения, боюсь, прямые стрелки мне не дадутся. Но голубые глаза хотелось как-то подчеркнуть, желательно — не синяками под ними.

И как бы я ни старалась не нервничать — не выходило. Слишком много стояло на кону. Слишком долго я ждала этого дня.

— Ты отлично выглядишь, — заметил муж, зайдя в спальню, где я красилась напротив трюмо.

Я только недовольно фыркнула. Для Ника я была самой-самой, как и он для меня. Но в особенный день и выглядеть хотелось по-особенному.

— Очень красивая, — продолжил муж, подойдя вплотную и приобняв.

— Руки! — я легонько шлепнула его по ладони.

И тут же получила ответку по мягкому месту.

— Ник! — возмутилась я.

— Ты слишком серьезная, — пояснил муж, глядя на мое отражение в зеркале и откровенно любуясь. — Расслабься, у тебя все получится. Ты великолепный специалист. И великолепная женщина, даже слишком.

В его голосе прорезались ворчливые нотки. Ревнует. И от этого стало спокойно и приятно: как бы и что бы ни случилось, у меня есть надежный тыл. Моя семья.

Я снова придирчиво осмотрела себя в зеркале, решив, что лучшее — враг хорошего.

Легко сбрызнувшись духами, я подхватила большую папку с резюме.

Все, я готова к самому ответственному собеседованию в жизни!

Напомнив в десятый раз мужу, чтобы ничего не забыли и не опоздали, чмокнув детей и пожелав им хорошего дня, я вылетела из квартиры к ожидавшему внизу такси. Решила раскошелиться и гарантированно попасть в нужное место без опозданий. И все равно раз пять спросила у таксиста: успеваем ли ко времени?

Кажется, мужчина был рад, наконец, высадить меня и избавиться от нервной клиентки.

Огромное стеклянное здание «Мэджишен Энерджи» напоминало айсберг — такая же голубоватая глыба с неровной волнистой крышей. И столько же тайн скрывается от посторонних глаз где-то в глубине.

Про «Мэджишен» ходили разные слухи. Самая крупная энергетическая компания находилась под патронажем правительства и заказы исполняла исключительно важные и серьезные. Все передовые наработки в области магической энергетики принадлежали ей.

Когда-то именно «Мэджишен Энерджи» занималась разработкой и запуском портальной сети…

Но об этом я старалась не думать — слишком болезненные воспоминания, и даже пятнадцать лет жизни не сумели полностью стереть их горечь.

Пару лет назад я отправила в «Мэджишен» свое резюме и — вот! Спустя два года получила приглашение на собеседование! Да к тому же на самом высоком уровне! Майкл Браумер был настоящей легендой. Выдающийся ученый, совершивший ряд прорывных открытий в магической энергетике. Один оптический артефакт, позволяющий видеть проекцию собеседника, чего стоил!

Поговаривали, что Браумер занимался сверхмощными источниками энергии и весьма преуспел в этом, но большинство его разработок было строго засекречено: работа по спецзаказам накладывала определенные ограничения.

Я была благодарна судьбе за возможность познакомиться с ним. Хотя очень надеялась, что удастся еще и поработать…

В здании на посту охраны я предъявила документы, которые дотошно изучили, даже слепок ауры сделали, проверяя в нем каждый штрих. Попросили принести клятву неразглашения на крови — все, узнанное в «Мэджишен», должно оставаться внутри стеклянного здания, — и только после этого выдали заранее выписанный пропуск.

Хорошо, что приехала с запасом времени. Процедура заняла минут пятнадцать, еще и пятиминутный досмотр содержимого карманов и женской сумочки, от расчески до пудреницы.

— Вам на минус восьмой, — предупредил хмурый охранник и сразу передал по рации коллегам, чтобы встречали.

Как я и думала — настоящий айсберг. Сверху здание «Мэджишен Энерджи» было этажей в двадцать. И неизвестно, сколько снизу.

Минус восьмой встретил стерильной белизной, как в операционной. «Или в морге», — мелькнула неуместная паническая мысль.

Это все нервы.

Охранник в легкой броне и при оружии проводил меня в самый конец коридора. Я с трудом поспевала за широким и быстрым шагом мужчины, так что рассмотреть ничего не удалось. Да и смотреть особенно было не на что: светлый коридор, отделанный глянцевыми панелями, светлые закрытые двери с табличками, читать которые я не успевала.

Но, возможно, у меня еще будет шанс пройтись по коридорам спокойно, а то и заглянуть в некоторые кабинеты. Интересно, они прямо здесь проводят эксперименты? Или есть какой-то полигон?

— Пришли, — сухо сообщил охранник у нужной двери.

Надпись на табличке гласила: «Магистр высшей ступени, Майкл А. Браумер». Значит, я по адресу.

— Спасибо, — поблагодарила сурового провожатого, и тот лишь скупо кивнул.

Заходить было страшно…

Я постучала и, дождавшись крика «Входите!», зажмурившись, повернула дверную ручку.

А по ощущениям — перевернула страницу жизни. Что появится на новом листе?

Кабинет был просторный, светлый, щедро залитый уже не таким холодным белым светом, как в коридоре, а более теплым, желтоватым. Он шел не только с потолка из встроенных круглых светильников, но и из открытого окна.

Стоп. Какое окно? Это же минус восьмой!

— Доброе утро! — раздался приветливый голос у меня за спиной.

Я вздрогнула и обернулась.

Майкл Браумер оказался невысоким, полноватым, лысоватым человеком с располагающей улыбкой, делавшей его щеки еще круглее. Но в глазах светился настоящий ум, не позволяя обмануться простоватой внешностью.

— Мое окно вечно всех удивляет, — продолжал улыбаться ученый. — Тяжело, знаете ли, целый день работать под землей, света белого не видя. Вот, пришлось выкручиваться.

— Иллюзия? — я присмотрелась, заметив сложное магическое плетение.

— Да, — не без гордости отозвался Браумер. — Сколько уровней видите?

Я пригляделась внимательнее, полностью перейдя на магическое зрение. Один. Два. Три… Четыре! Пять?! Свет, ветер (от окна ощутимо дуло, шторы, вполне реальные, колыхались), звуки леса и птиц, которым неоткуда взяться в городе, тепло, будто от припекающего солнца. Но главное — запах, самая сложная составляющая магии иллюзий. Очень тяжело передать его правильно, но я четко улавливала аромат леса после дождя, свежий, влажный, с нотками прелой листвы.

— Пять, — пораженно выдохнула я.

— Оооо, прекрасно! — одобрил ученый. — Редко кто видит все уровни. Вы действительно хороший специалист, Эмма.

— Ах, да! Простите! Я — Эмма Флар! — представилась, решив, что с приветствием уже опоздала.

— Да, я помню, кого приглашал на встречу, — усмехнулся Браумер. — Проходите, присаживайтесь. Лучше на диван. Ну их, эти стулья!

Я резко сменила курс от стола со стульями к мягкому светлому дивану с кожаной обивкой.

— Я читал ваше резюме, — начал ученый. — Вы закончили Арштадскую магическую академию по специальности маг-энергетик. На вашем счету несколько успешных проектов, в основном — теплоэнергия. Вы греете целые города, Эмма, — с улыбкой заметил он.

— Да, я специализируюсь больше на подаче тепла. Также участвовала в создании освещения Каэра и дважды открывала новые энергетические точки.

Я вытащила папку с подробным резюме, где, кроме сертификатов и краткого описания проектов, имелись магвиды результатов моей работы. Фонари Каэра, трубы с теплоносителем, энергетические кристаллы-накопители.

Все это Браумер пролистал, как мне показалось, без особого интереса, зато остановился на самой последней странице с личной информацией.

— Вы замужем?

— Да, двенадцать лет как, — подтвердила я.

— Двое детей, — продолжил изучать мою биографию ученый, вопросительно взглянув на меня в ожидании подробностей.

— Дочери Норе десять, сыну Крису пять, — я невольно улыбнулась, вспомнив о них.

Волнение немного отпустило.

Браумер задумчиво кивнул.

— Если что, больничные беру редко — мы с мужем сидим с заболевшими детьми по очереди. Еще и бабушка с дедушкой с его стороны помогают, — на всякий случай добавила я.

Вдруг думает, что дети станут помехой для моей работы.

Но я даже в командировки ездила, пусть нечасто и ненадолго.

— С вашей стороны помочь некому, так? — неожиданно понимающе заметил Браумер.

К горлу подкатил ком. Пятнадцать лет прошло…

— Нет, — сипло ответила я и прокашлялась. — У меня нет родных.

— Они погибли при взрыве портала в Гайме, — проговорил Браумер так, словно тоже прочел это в моем резюме.

Хотя таких подробностей я, конечно, не указывала.

— Откуда вы знаете? — спросила я.

Не то чтобы это являлось тайной…

— Наводил справки, — не стал отрицать ученый. — Искал подходящего специалиста.

— Подходящего?

Я не совсем понимала, при чем тут мои родные, навсегда оставшиеся в городе, которого больше нет.

— Подходящего для моей задачи, — подтвердил Браумер. — Вы ведь наверняка слышали про порталы. Временные порталы, Эмма.

Он посмотрел на меня, чуть склонив голову набок, ожидая реакции.

— Это теоретические изыскания, — осторожно заметила я.

Информация о временных порталах изредка просачивалась в прессу, но вся она сводилась к слову «невозможно». Если только когда-нибудь, в далеком будущем…

— Мы перешли от теории к практике, — заявил Браумер, глядя мне в глаза. — Путешествия во времени реальны.

У меня натурально отвисла челюсть от такой новости.

— Серьезно? — я с трудом усидела на месте. — Но как? Как это возможно?

В голове не укладывалось. Если прыжки во времени станут реальностью, то… то…

Перспективы просто неописуемы!

— На самом деле все не так легко и радужно, — со вздохом признался ученый, давая мне время пережить первый восторг. — Но реально, это уже точно.

— Потрясающе, магистр! Вы — гений! — я восхищенно смотрела на обычного, не самого привлекательного и уже давно немолодого мужчину.

Почему-то Майкл Браумер только досадливо поморщился.

— Да если бы, — кисло отозвался он и отвел взгляд.

А после и вовсе встал и подошел к иллюзии окна. Кажется, пение птиц стало тише, а ветер прохладнее, но я бы не взялась утверждать.

— Эмма, я буду предельно честен и откровенен, потому что пригласил вас не просто так, — начал он, стоя ко мне спиной и глядя в иллюзорное окно.

Свет из окна заставлял его белоснежный халат сиять, придавая его плотной фигуре некую божественность.

— Слушаю вас, — я постаралась собраться.

Хотя ошеломляющая новость так и не шла из головы. Путешествия во времени!

— Мы очень долго бились над переносом, быстро придя к выводу, что будущее для нас закрыто полностью: его попросту еще не существует. Но путь назад есть, только дверь туда запечатана слишком плотно. Ни увеличение количества энергии, ни дополнительные артефакты, якоря, более сложные расчеты и дополнительные переменные — ничто не давало эффекта. Кроме одного — истового желания путешественника перенестись.

Майкл Браумер сделал паузу, не знаю, для меня или для себя. Потому что я медленно начинала понимать, к чему он ведет…

— Только воля человека способна разорвать время и переместить его назад. Не физически — исключительно сознание. И только в себя. Поэтому временные рамки прыжка ограничены возрастом переносимого. Но главное — желание. И желание это должно быть невероятным, подкрепленным чем-то мощным. Ни научный интерес, ни любопытство, ни мечта помочь или даже исправить собственную ошибку… — тут Браумер опять сделал паузу и сокрушенно вздохнул, — ничего не работает. Только самые сильные эмоции, как правило, замешанные на потере близких.

Он повернулся ко мне, и свет от окна подчеркнул все его морщины — сколько этому человеку лет? В районе шестидесяти, и сейчас его возраст чувствовался сильнее, чем в начале встречи. Вся фигура буквально излучала усталость.

— Пятнадцать лет назад я совершил страшную ошибку. Именно я курировал создание портальной сети, — он покачал головой, вспоминая. — И теперь появился шанс ее исправить, но не у меня. Сколько я ни пытался, так и не сумел пройти сквозь время. Мне нужен тот, кто сможет шагнуть на пятнадцать лет назад и попробовать все исправить. Этот кандидат должен обладать соответствующей компетенцией и… тем самым невероятным желанием.

В кабинете повисло молчание, в котором пение птиц показалось каким-то слишком громким и неуместным, как и пастораль за окном. Приятный ветерок разом стал холодным и пробирающим до костей, желтый свет приобрел тусклый грязноватый оттенок, будто на солнце набежала серая туча.

— Вы… предлагаете мне… перенестись? — последнее слово я произнесла с трудом и почти по слогам.

К такому собеседованию я была не готова.

— Да, Эмма, — подтвердил Майкл Браумер. — Вам.