К Западу от Лукоморья

1.

Леший бежал по Дремучему лесу. Тропинка огибала усыпанные спелыми ягодами непроходимые заросли дикой малины, почти терялась на мягком ковре опавшей хвои среди колючих лап ельника и вновь появлялась в светлой берёзовой аллее перед деревянным мостиком над ручьём с живой водой. Мышка-норушка чёрными бусинками глаз проводила Лешего из-под лопухастого листа подорожника.

— Что за спешка? Что случилось? — пристроилась над головой Лешего лесная сплетница сорока.

— Отстань! Не до тебя! — отмахнулся он от стрекотуньи.

В этот ранний час экскурсий не было. Дремучий лес жил своей жизнью. Из кустарника слышалась заливистая трель малиновки, звонко тенькали синицы, вдали перекрикивалась с собственным эхом кукушка.

Дремучий лес давно перестал быть страшным. Те времена, когда с корявых ветвей свешивались длинные бороды мха, а на трухлявых пнях росли мухоморы и бледные поганки давно минули. Теперь здесь были уютные земляничные поляны, тихие заводи, где можно повстречать русалку с цветком кувшинки в длинных прядях зеленых волос, где сквозь туман над болотами проступали силуэты таинственных дубов-колдунов. Кстати, тропинки вокруг болот были огорожены. На всякий случай. Чтобы кто-нибудь из зазевавшихся экскурсантов не свалился в трясину. Дремучий лес превратился в сказочный парк. Но название решили оставить. Ведь сказочных парков много, а Дремучий лес один.

Тропинка привела Лешего к избушке на курьих ножках. Раньше здесь всегда было многолюдно, но сейчас её закрыли на ремонт. Впервые с незапамятных времён. У избушки уже заменили несколько венцов. Новые брёвна вызывающе белели на фоне серого, покрытого лишайником сруба. Сквозь выставленное окно внутри избушки была видна закопчённая печь. Возле правой куриной лапы стояла бадья с синей краской, валялись доски и битый кирпич. Стройплощадка была огорожена забором из металлической сетки. На заборе висело объявление:

ИЗБУШКА НА КУРЬИХ НОЖКАХ

Памятник сказочной архитектуры.

Реставрационные работы ведут Двое из ларца одинаковых с лица.

Приносим извинения за временные неудобства.

Неподалёку от избушки стоял маленький домик, обитый светлым сайдингом. Туда и торопился Леший. Он одним махом взлетел на крыльцо, толкнул дверь в сени и…

— М-м-яяууу!!! — протестующее завопили в сенях. Там что-то грохнуло. С жестяным дребезгом покатилось пустое ведро. Кто-то крикнул: “Брысь!” Ему ответили: “Сам такой!” Что-то опять с грохотом упало. Теперь уже на кухне. Потом дверь распахнулась, и в кабинет бабы Яги на трёх лапах влетел огромный черный котяра. Четвертой он прижимал к себе крынку со сметаной. Следом ввалился запыхавшийся Леший.

— Кощей… — только и смог выговорить он.

— Что, Кощей? — рассеянно поинтересовалась баба Яга. Она сидела у стола перед работающим компьютером. Не в сказочном образе. Не горбатая старуха с крючковатым носом и костяной ногой, а вполне обычная женщина среднего возраста довольно приятной наружности.

Леший тоже был не в образе. Вообще-то он мог притвориться чем угодно. Хоть корягой, хоть мухомором. В этом деле он был докой. Мог вообще стать невидимкой. Сейчас Леший был обычным старичком с клочками седых волос вокруг обширной лысины. В камуфлированной куртке и зелёных штанах. На ногах ядовито-жёлтые синтетические лапти.

— Ну что там с Кощеем? — нетерпеливо переспросила Яга. — Из-за чего весь этот дикий ор и тарарам?

— С дуба он рухнул…

— Опять к своему сундуку лазил? Проверял, все ли на месте?

— Нет! — мотнул головой Леший. — Просто рухнул… С дуба…

— Да что ты заладил одно и то же! — не выдержала Яга. — Куда рухнул? С какого дуба и зачем на него полез? Говори уже, как есть! Без твоего Кощея забот по горло. Смету, вон, никак не могу составить. На ремонт выделили крохи, а стройматериалы дорожают! Строителей, этих лодырей-неумех, тоже видно гнать придётся, а где я новых найду?

— Возможно нас хотят иносказательно поставить в известность, что его бессмертие, как бы мягче выразиться… головой поехал, — предположил Кот.

— Ага! — подтвердил Леший. — Вот-вот. Та-а-акое удумал!

— Ни в сказке сказать, ни пером описать, — устало отмахнулась Яга. — Что бы он там не удумал – ему не повредит. Переживёт со своим бессмертием. Пусть и дальше по деревьям скачет. Тоже мне, повод для беспокойства. — Яга внимательно посмотрела на Кота. — Опять сметану воровал?

— Поклёп! — возмутился тот, быстро облизав усы.

— А это что?

Кот посмотрел на крынку в своих лапах.

— Сметана, — с невинным видом признал он. — Я, можно сказать, горшок с ней спас. На лету поймал. Не дал разбиться, когда этот разбойник в дом ворвался! — фыркнул он на Лешего. — И вот, пожалте… вместо благодарности одни укоры! Заметьте, совершенно безосновательные! Ну ладно, я пошёл. У меня тоже дел по горло. М-да… Работа над диссертацией стоит, — и одним махом выпрыгнул в раскрытое окно, не забыв прихватить с собой сметану.

— Ещё один лодырь! — вздохнула баба Яга. — А без него нельзя. По штату положен. Над диссертацией он работает! Как же! И тему-то поди уж забыл…

— Оптимальное количество мышей-полёвок на гектар ржаного поля! — донеслось с улицы.

— Что ж мешает их посчитать? — насмешливо крикнула в окно Яга.

— Разбегаются!

— И здесь у него отговорка!

— С Кощеем что делать? — напомнил Леший. — Ведь если он чего удумал…

— Перебесится!

— А с Горынычем? С Горынычем что делать?

— Змей-то тут причём? — спросила баба Яга. — Они что, оба того… с дуба рухнули? — догадалась она. — Ну-ка говори, чего они там удумали? Что им нужно-то?

— Принцесса им нужна. А откуда у нас принцессы? У нас одни только царевны в наличии, — затараторил Леший. — Все принцессы у соседей. Чую, эти четверо, если по головам считать, накличут на нас большие неприятности. Ведь они её своруют. Принцессу-то. Как пить дать своруют. И тот и другой только и глядят, где что плохо лежит. Особенно Кощей. Как бы чего из-за них не случилось. Нехорошего. Тогда об экскурсиях можно забыть. И ремонт твой не нужен будет, — Леший достал из кармана платок. — Потому и прибежал сюда. Сразу, как только прознал про всё это. Что делать-то будем? — вытер он вспотевшую лысину.

— Ничего не путаешь? — на всякий случай уточнила Яга.

— Сам не слышал, — признался Леший. — Кикимора сказала. А ей лягушка. Царевна которая. Очень ту обидело, что вместо царевен у нас кому-то принцессы приглянулись. Такую истерику закатила! Еле успокоили.

— Час от часу не легче! — проворчала Яга. — Зачем им принцесса? Кощей жениться собрался?

— Про то не ведаю. Но факт налицо.

— Никакой это не факт. Пока только догадки. Но разобраться надо. Чтобы локти потом не кусать, — Яга выключила компьютер и встала с кресла. — Придётся наведаться к Кощею. Ты со мной?

— Нет-нет-нет… — замотал головой Леший. — Работы непочатый край. Делянка не расчищена, да и вообще…

— Кощея испугался? — насмешливо взглянула на него Яга. — Ладно. Оставайся. Всё самой делать приходится, Приберись хоть здесь. А то влетели оба, как оглашенные. Всё вверх дном перевернули, — и вышла из комнаты.