Кабан

Каждый год охотники приезжают в одну и ту же деревню на постой и каждый год слышат одну и ту же легенду о здоровенном кабане с дыркой в ухе. Кто-то не верит, кто-то молча курит, а кто-то, как Иван Иванович, посмеивается в усы, ожидая утра.

Иван Иванович был полон желания осуществить задуманное – поймать кабана. Противостояние охотника и зверя началось пару лет назад и шло с переменным успехом.

В первый год Иван Иванович выследил зверя, но из-за досадной оплошности попал ему в ухо. Кабан удивленно хрюкнул и быстренько ретировался в густой лес. Но теперь зверь был отмечен дыркой, и узнать его не составляло труда.

Вторая встреча была не менее эпичной. На этот раз безотказное, смазанное ружье заклинило. И в самый ответственный момент Иван Иванович оказался один на один с большущим зверем. Помнится, кабан с дырявым ухом надвигался на охотника, устрашающе хрюкая. Тогда Иван Иванович увернулся в сторону, а зверь пронесся мимо. Грядет третий и, как надеялся Иван Иванович, последний раунд.

Весь год охотник штудировал литературу про кабанов. Обновил охотничий билет, уплатил взнос. Купил новое ружье и бесшумную одежду. Полный отваги и решимости, он ждал утра и выхода в лес.

Между тем местные жители делились легендами про диковинного кабана. Кто-то говорил, что он силен словно Геракл. Кто-то верил в то, что это неуловимый мистический хранитель леса. Но были и те, кто уверяли, что повстречать этого зверя – значит быть беде.

Иван Иванович ухмылялся. Он считал, что сама судьба испытывает его умение. Что ж, посмотрим, кто кого.

Вышли ранним утром. Всё отработано заранее, все движения выверены. Иван Ивановичу казалось, что даже дышит он в строго заданном ритме. Место кормежки нашли спустя два часа. Здесь были и следы, и характерный запах. Высота объеденной с деревьев коры доказывала, что это именно тот кабан, который так манил Иван Ивановича. Группа охотников спустилась вниз, пошла по следу. Кругом нетронутая природа. Высятся деревья, в кронах перекрикиваются птицы. Осень еще не сковала холодом, она позволяла насладиться последними теплыми деньками.

Охотники двигались бесшумно, подавая сигналы легким постукиванием по деревьям.

Наконец запах зверя начал бить в нос, послышалось хрюканье, кряхтенье. Вероятно, забравшись в канавку, а может, растянувшись на земле, кабан с дырявым ухом сладко посапывал, не ведая о надвигающейся опасности. Охотники разделились, окружая лежанку зверя. Стараясь подойти как можно ближе, Иван Иванович ступил на сухую ветку. Та хрустнула. Хрюканье прекратилось в тот же момент.

Поняв, что счет идет на секунды, Иван Иванович вынырнул из укрытия с ружьем наперевес и носом к рылу столкнулся с кабаном. С него бы картины писать — пронеслась в голове мысль. Показалось, что с последней встречи кабан стал еще здоровее. И вправду крепок и огромен, словно гора. Только ухо — всё то же, отмеченное дырой.

Иван Иванович смотрел на кабану, кабан смотрел на него. Гляделки продолжались недолго. Зверь унюхал или услышал что-то, что напугало его. Он заревел, хрюкнул, и Иван Иванович понял: «Пора!». Палец опытного охотника уверенно нажал на курок. Осечка! Да что ж такое?!

Он бежал как никогда в жизни: шляпа с сеткой повисла на каких-то кустах, ветки деревьев хлестали щеки и лоб. Иван Иванович вилял по лесу из стороны в сторону, но кабан, будто приклеенный, бежал за охотником, не отставая, не сбиваясь с пути. Так не бывает!

Из леса они вынырнули на край обрыва, залитого осенним солнцем. Охотник попал в ловушку. Внизу резвая река, острые камни. Позади — кабан. Иван Иванович развернулся. Он не намеревался сдаваться. Вынул нож и приготовился к схватке. Здоровенный кабан неспешно вышел на солнечный свет, будто знал, что охотнику не сбежать. Хрюкнул. Сделал один шаг и вновь хрюкнул. Иван Иванович медлил, сам не зная почему, но не находил в себе сил и уверенности для броска. Взгляды кабана и охотника пересеклись.

В глазах зверя Иван Иванович увидел отражение неба, густого леса и высоких гор. В какой-то момент охотник подумал, что все легенды правдивы. Вот перед ним стоит Хранитель леса. Кабан вздохнул как-то пронзительно, глубоко, надрывно. Посмотрел в небо и отступил.

Через пару минут возле обрыва стоял один Иван Иванович. Огромный кабан с дыркой в ухе бесшумно исчез в лесу.

Вернулся охотник к вечеру глубоко задумчивым, молчаливым. Уехал на следующий день и больше никогда не возвращался.

А где-то в густых лесах бегает кабан с дыркой в ухе. То ли настоящий, то ли мистический.