Качели

— А в дерево-то ваше молния попала! — грустно сообщила в трубку мама.

Я немного отвлеклась от разговора, уклоняясь от безумного самокатчика, поэтому не сразу поняла о чем речь.

— Какое дерево? — переспросила я.

— Как какое? Ну ваше, — мама выделила последнее слово, — Горело оно. Тушили всей деревней. Одна ветка упала, большая такая, зацепила качели. Но ничего, устояли.

Я наконец поняла, о каком дереве речь и вздохнула.

— А мне как раз Нина на днях приснилась. Надо будет навестить её. На выходных приеду, схожу.

Попрощавшись с мамой, я почувствовала, как на сердце стало тяжело. Так было каждый раз, когда вспоминала о своей подруге детства. Будто года прожитые без неё превратились в огромные камни и придавили меня, не давая вздохнуть.

Я поставила пакет с продуктами на скамейку и присела. Парк около дома погружался в темноту, а я провалилась в воспоминания.

— Юлька, ну долго тебя ждать ещё?

— Дай глаз докрасить, а? Не могу же я к пацанам не накрашенной пойти!

— Ну я-то могу, — буркнула Нина и плюхнулась на табуретку рядом.

— Пф, сравнила. Были бы у меня такие ресницы, я бы тоже не красилась.

Нинка была яркая: шоколадные кучерявые волосы, тёмные брови. И главная моя зависть — чёрные густые ресницы, будто специально подкрученные. Я со вздохом посмотрела на свои белые, почти невидимые торчушки и принялась старательнее водить тушью.

— Надеюсь, Вит там будет! — мечтательно протянула Нина и поправила кулон с лунным камнем. Нам было по пятнадцать. В тот день мы впервые шли гулять с семнадцатилетними парнями из другой компании. Знали мы друг друга давно, но раньше вместе не тусовались. Вит, или точнее Виталик, был у них главный заводила, и Нинка от него просто пищала. А мне нравился его друг, Дэн.

— Они придут к Дереву через пять минут, заканчивай, Юль, ну! Опоздаем же! — беспокойно заёрзала подруга. — Тебе мама не говорила, что девушки должны на свидание опаздывать?

— Так то свидание, а мы так, погулять договорились.

—Ты сейчас довыпендриваешься, и их Наташка перехватит.

— Ой, точно, Звезда эта вечно лезет, куда не надо.

Когда мы запыхавшись подходили к Дереву — так мы называли огромный старый дуб — парни уже были там. Вит медленно качался на больших качелях, которые стояли в паре метров от дуба и могли вертеться солнышком. Дэн уселся прямо на стол, поставив ноги на лавку, и бренчал на гитаре.

— Всем привет! Вит, а ты не слишком большой для качелек? — не удержалась я и получила локтём от Нинки.

— Ой-ой, хочешь покататься так и скажи, уступлю! — не остался в долгу Вит.

— Я пас, а вот Нинка хочет, — сразу взяла быка за рога я. Когда тебе парень не нравится, легко быть с ним смелой.

— С Ниной мы вдвоём поместимся, — подмигнул Вит и подвинулся. Нина затаив дыхание села рядышком. Не зная, куда деть руки, обеими вцепилась в поручень.

— Я б на вашем месте вдвоём не катался, — вдруг заявил Дэн, медленно перебирая струны.

— Почему это? — Вит уже схватился с двух сторон за качели и собирался оттолкнуться. — Думаешь не выдержат? Да они ещё сто лет простоят!

— Не в этом дело, ты что не слышал про Чокнутого Николя?

— Это тот, кто эти качели поставил? — спросила Нина.

— Ага.

— Расскажи, я не слышала, — попросила я и тоже залезла на стол.

— Ну слушайте, — Дэн тихо заиграл какую-то грустную мелодию на гитаре и понизив голос начал рассказывать, — Лет пятьдесят назад жил здесь Николай. С детства обожал мушкетеров, поэтому стали называть его на французский манер — Николя. Повзрослев, втюрился он в одну девушку. И так к ней, и так, она не реагирует. Стал подарками заваливать. Она подарки берёт, но гуляет всё равно с другими. А потом как-то взяла и заявила: не верю, что любишь, сделай что-нибудь необычное для меня. Может и поверю.

— Ну а причём тут качели? — не выдержал Вит, который ни разу не слышал таких подробностей о Чокнутом Николя.

— Николя ничего необычнее не придумал,— продолжал Дэн, игнорируя вопрос друга, — продал, что было ценного, и на все деньги установил эти качели. Говорят тракторами тут копали, чтобы столбы врыть и бетоном их залить. Хотел Николя, чтобы качели эти века стояли. И чтоб все знали, что они для той девушки, поэтому подписал их.

— Как подписал? — удивилась я.

— Никогда не замечала надпись на самом верху? — кивнул на качели Дэн.

Мы все задрали головы, пытаясь рассмотреть буквы на верхней перекладине.

— Темно уже, фонарик нужен, — заметила Нина.

— Ладно, завтра посмотрите. Там выгравировано: Моей бесценной А.

— Но Бесценная похоже не оценила? — уточнила я.

— Неа. Сначала восхищалась, каталась и хвасталась всем, а потом с другим пришла. Николя увидел, как они вдвоём на качели забрались, разозлился страшно, набросился на них. А Бесценная его тогда отшила. Заявила, типа делай что хочешь, любить тебя все равно не буду. Николя после этого в один момент того… Обезу-у-умел! — протянул зловеще Дэн, — Кто-то рассказывал, что потом стал собак ловить и в озере их топить. Объяснял, что дьявол ему помочь обещал, но жертв просит. В общем, совсем кукушечка поехала у Николя.

— Ну а с той парочкой что? — спросил Вит, всё-таки немного раскачиваясь на качелях.

— Вот тут и начинается самое интересное. Говорят девушка утонула, а на парня стая собак напала. В больнице умер, не откачали. И вообще с тех пор, со всеми кто на качелях покатается, что-то случается. Аварии, пожары, смертельные болезни.

— Да ну, бред это всё! — Нина тряхнула копной и повернулась к Виту, — Ты веришь?

— Не, конечно. Деревенские сказки! Держись, Нинок! — весело ответил Виталик и сильно оттолкнулся.

Я увидела, как качели взмывают вверх в лучах заходящего солнца, и моё сердце почему-то тревожно бухнуло.

— Моё дело предупредить, — как-то обиженно обронил Дэн.

— А я слышала, — сзади раздался высокий голос, и я аж подскочила от неожиданности.

— Фу, Наташка, разве можно так подкрадываться? — спросила я.

— Я не виновата, что ты такая невнимательная, я давно здесь стою. Так вот, я слышала, что после смерти Чокнутый Николя простил её, а она его. И теперь летом в лунные ночи можно видеть, как сами по себе раскачиваются качели. Это они катаются.

У меня от этой фразы мурашки по спине побежали, а Дэн вдруг предложил:

— Класс, сегодня как раз такая ночь, может дождёмся? Посмотрим?

— Может не стоит? — робко предложила я.

Я видела, как Вит что-то шепнул Нине, она закусила губу и неуверенно кивнула.

— Боишься, трусишка? — поддел меня Вит, — Вот Нинок ничего не боится.

— Может и не боится, но домой нам в одиннадцать. Если до этого ваши призраки не появятся, то мы уйдём.

— Мои сегодня в город уехали, никто не узнает, во сколько я приду, — прошелестела Нина, а я от удивления рот раскрыла.

Конечно, мы иногда могли и задержаться, прийти позже, но я не понимала, зачем подруга это делает. Во-первых, у нас был договор, что гуляем только вместе, особенно вечерами, друг друга не бросаем. Во-вторых, ну жутковатая история же! Зачем ей оставаться?

Она наконец заметила моё удивление и начала знаками что-то объяснять. Но тут Вит опять зашептал ей на ухо, и как мне показалось, задержался чуть дольше, чем следовало. Я видела и смущение, и восторг Нины, и поняла, что меня просто променяли на парня! Мне стало так обидно.

Я соскочила со стола и бросила:

— Ну и ловите своих призраков, а я не собираюсь заниматься этой фигнёй!

Я стремительно пошла прочь от дерева.

— Юлька, стой, ну ты чего! — в голосе Нины была досада.

— Я ж сказал, что трусишка, пусть идёт, такое веселье пропустит! — захохотал Вит.

Я даже не повернулась, а Нина так и не догнала. Наверное, даже не стала, не знаю. Через мгновение до меня донёсся голос Дэна так похожий на солиста группы «Сплин»:

— Сколько лет прошло, всё о том же гудят провода, Всё того же ждут самолёты. Девочка с глазами из самого синего льдаТает под огнём пулемёта.Должен же растаять хоть кто-то! Скоро рассвет, выхода нет…

Я вытерла выступившие слёзы и, поняв, что уже совсем стемнело, вскочила и побежала домой. Тот вечер был последним, когда я видела подругу. Утром Нину не нашли. Меня разбудили возбужденные голоса её бабушки и дедушки, которые вернулись из города. С перепугу за подругу я всё рассказала. И про пацанов и про Чокнутого Николя. Оказалось, что Вит тоже пропал. Дэн с Наташкой рассказали, что до часу ночи прятались в кустах около Дерева. Когда призраков так и не дождались, разошлись по домам. Вит ушёл провожать Нину. И больше их никто не видел. Живыми… Через несколько дней на берегу нашего озера нашли два тела. Сначала Нину, а чуть позже Виталика.

«На что я обиделась, зачем ушла? Может если бы осталась, Нина сейчас была бы жива?..» — в моей голове снова возник вопрос, от которого я не могла избавиться уже десять лет. Никто так и не смог выяснить, что произошло и почему ребята ночью пошли на озеро. Был ли это несчастный случай или кто-то специально их утопил. На голове у Вита нашли ушиб, но сказали, что причиной смерти стал не он. Дэн только и твердил, что он предупреждал на счёт качелей, но Вит с Ниной его не послушали. А я не знала, что думать, горевала и винила себя. Больше даже к Дереву не ходила. Не могла. Но сейчас, разбирая дома пакет, вдруг почувствовала, что мне это нужно. Вернуться туда, пережить заново тот день и хоть мысленно попытаться уговорить подругу не глупить и пойти домой вместе.

***
— Привет, мамуль! — прокряхтела я, еле открыв дверь.

— Ох, вот это арбуз! Ты как его дотащила?

— Да я ж на машине, — выдохнула я и наконец опустила свою ношу в раковину.

— Ну так от машины тоже дойти надо

— Лан, не бубни, — я чмокнула маму в щеку, — Охлаждай, нарезай, а я сейчас к Дереву схожу и вернусь.

— Юлечка, так стемнеет сейчас.

— Да я быстро.

За пару метров от дуба я замерла. Чёрный обгоревший ствол, свежий срез на месте где должна была быть большая ветка, и качели с облупившейся краской заставили моё сердце сжаться от глухой тоски. Стол с лавкам явно были новыми, не теми, на которых мы в тот день сидели с Дэном.

Я включила фонарик на телефоне и посветила на верхнюю перекладину. «Надо же, и правда есть гравировка, даже года её не взяли и новые слои краски!» — подумала я и села на скамейку, лицом к качелям.

— Ну вот я и здесь, — сказала вслух. Сегодня ровно десять лет, как тебя нет, Нинусь. Десять лет... С ума сойти…

Качели вдруг протяжно скрипнув начали медленно раскачиваться. Я замерла в шоке и аккуратно огляделась по сторонам, думая, что кто-то шутит надо мной. А потом услышала тихий, давно забытый голос.

— Я уж думала не придёшь…

Меня прошибло мурашками. На качелях медленно стал появляться силуэт.

— Нина? — еле слышно выдохнула я.

— Юлька, какая ты красавица стала! Как же я рада, что ты пришла. Я десять лет тебя ждала! Думала уж не смогу извиниться.

От страха и нереальности происходящего, мне хотелось орать и бежать. Бежать и орать. Но меня словно пригвоздило к лавке. Я откинулась спиной на стол и спросила свою призрачную подругу, пытаясь унять дрожь:

— Извиниться? За что? Это я тебя бросила. Ушла. Простить себе не могу...

— Я бы тоже ушла, — улыбнулась Нина.

Она была всё той же пятнадцатилетней девчонкой. И даже в той же одежде, в которой я её видела последний раз, но только как будто прозрачной. — Я обидела тебя, променяла на парня. Была уверена, что утром тебе объясню и ты меня поймёшь.

— Да я уже дома всё поняла. Вернуться хотела, но постеснялась.

— И хорошо, что не вернулась.

— Почему?

— Вдруг бы Дэн и тебя убил…

— Что?! — я аж вскочила.

Нина грустно улыбнулась.

— Я знаю, что никто так и не выяснил, что произошло с нами. Виталик рассказывал.

— Он тоже здесь? — я огляделась.

— Был, но ушёл. У него в отличие от меня не осталось тут дел. Он и так долго со мной пробыл, прежде чем уйти.

— Погоди, давай по порядку, — я схватилась за голову и снова села. — Ничего не понимаю… Дэн не мог вас убить, Наташка сказала, что они вместе ушли. Он её до дома провожал.

— Наташка соврала, ей Дэн очень нравился. Он это знал, поэтому попросил её не рассказывать всей правды. И предложил встречаться. А дурочка согласилась.

— С ней, кстати, тоже потом беда приключилась, — задумчиво вставила я.

Нина хмыкнула и покачала головой.

— Дэн с ней приключился. Позвал покататься на великах. Завёз на высоченную гору. Отвлёк чем-то, а сам тормоза подрезал. Затормозить она так и не смогла.

— Господи, Нина, да она же тогда чуть не умерла. У неё до сих пор шрам на пол лица. Она хромает, а одна рука так и не действует. Она себе всю жизнь сломала той поездкой.

— Я знаю, — грустно вздохнула подруга.

— Но почему? Зачем это Дэну?

— Давай сначала всё расскажу. Когда ты ушла, мы перебрались в кусты. Вит откуда-то достал плед, мы все улеглись и стали за качелями наблюдать. Кстати, — вдруг игриво подмигнула Нинка, — Вит меня поцеловал. И не один раз.
Я улыбнулась, радуясь, что в последний день жизни подруги её мечта все-таки сбылась. Нина продолжала медленно раскачиваться на качелях и рассказывать:

— Конечно, никаких призраков мы не увидели. И кстати после смерти тоже. Не приходит сюда Чокнутый Николя. Становилось очень холодно, и Наташка домой засобиралась. Уговаривала Дэна проводить её, но он не пошёл. А когда ему Вит сказал, что всё это выдумки, и призраки, и то, что с парочками случается, Дэн вдруг взбесился. Психанул и ушёл. Как он вернулся, мы не заметили, сама понимаешь, — снова хитро улыбнулась Нина. — А потом…

Она вздохнула и замолчала…

— Что он сделал? — еле слышно спросила я.

— Ударил дубиной Вита по голове. Тот сразу потерял сознание. Я страшно перепугалась, начала кричать, тогда он набросил мне пакет на голову и стянул его.

— О боже…

— Самое ужасное было потом. Дэн меня просто придушил, но не убил. Очнулась я в воде. Он вывез нас на лодке и выбросил. Как только сил-то хватило, — покачала головой Нина, — И ты знаешь, я могла ещё спастись, я же хорошо плавала. Но очнувшись в тёмной холодной воде, сразу запаниковала, не понимала, что происходит. А когда поняла, воздуха почти не осталось, да ещё и рядом упал Вит. От испуга я закричала и наглоталась воды.

Я не сразу поняла, что по щекам струятся слёзы.

— Нина, как страшно…

— Есть такое. А потом я очутилась здесь. Я почему-то не могу никуда уйти дальше этого места. Виталик мог, а я нет. Но он докладывал мне всё. Что нас нашли, что Дэна не заподозрили. Что он с Наташкой начал встречаться, а потом чуть не угробил её. Кстати помнишь несколько пожаров в деревне?

— Да. Горели дома тех парочек, что на качелях покатались. Ну такие слухи ходили. Это тоже Дэн?

— Ага. Хотел поддержать легенду.

— Но зачем?!

— Оказалось, что он родственник Чокнутого Николя. Типа троюродный внук или внучатый племянник, я не знаю, как там правильно. Наверно безумие у них в крови.

Нина пожала плечами и, оттолкнувшись от земли, закачалась. Я смотрела на свою призрачную подругу и не могла поверить в её рассказ. Дэна за эти годы я видела несколько раз, но и подумать не могла, что это он виноват в смерти Нины.

— Слушай, ты знаешь, как доказать, что это Дэн вас убил? Ему нельзя оставаться на свободе!

— Помнишь мой кулон?

— С лунным камнем? Конечно. Я себе такой же потом купила и долго с ним ходила.

— Да, только на своём я нацарапала инициалы: Н.Т.В. Нина Тимофеевна Вершинская. Он до сих пор у него. У него есть шкатулка в гараже. Такая тёмно-зелёная с жар-птицей на крышке. Там он хранит кулон, браслет Вита, звонок велосипеда Наташиного и ещё по мелочи.

— Нина, да он настоящий маньяк, — в ужасе прошептала я.

— Угу.

— Я что-нибудь придумаю, я так это не оставлю.

— Хорошо, но главное не подвергай себя опасности. И это, Юль…

— Что?

Нина встала с качелей, подошла ко мне. Заглянув в глаза, провела прозрачной рукой по голове и твёрдо сказала:

— Прекращай себя казнить. Ты ни в чем не виновата. Живи, пожалуйста. Живи за нас обеих. Заведи новых подруг, семью. Прекрати бояться, что потеряешь их.

— Но это так страшно, — всхлипнула я.

— Страшно умереть в пятнадцать и ничего не успеть. А ты жива! Жива-а-а. Но сама себя всего лишаешь. Так нельзя. Пообещай мне кое-что.

— Что?

— Прям завтра ты позвонишь тому парню с работы, и вы куда-нибудь сходите.

— Откуда ты?..

— О, за десять лет я успела подружиться со многими призраками. Они за тобой приглядывали.

Я одновременно поёжилась и улыбнулась.

— Хорошо, обещаю!

— Юлечка, с кем ты разговариваешь?

Рядом раздался взволнованный голос мамы, и я подпрыгнула от неожиданности. Резко повернулась и пролепетала:

— С Ниной…

Обернувшись обратно, я поняла, что рядом со мной уже никого нет. Только качели медленно раскачивались, издавая еле слышный скрип.

— С Ниной? — краем глаза я увидела, как мама закусила палец, видимо боясь расплакаться.

— Ну, в воображении, мамуль. Я просто представила, что она здесь со мной. Поговорила и отпустила её.

Мама заметно вздохнула:

— Давно пора. Но тебя так долго не было, я запереживала.

— Прости, я увлеклась.

Я встала, обняла маму, и мы пошли домой.

— Кстати, мам, а ты ещё общаешься с дядей Костей?

— Конечно! Он недавно очередное звание получил, теперь большой начальник в полиции. А сын у него какой красивый…

— Отлично, дашь его телефон?

— Телефона сына у меня нет, но я попрошу.

Я засмеялась и чмокнула маму. А потом оглянулась и в свете луны увидела, как Нина, раскачавшись на качелях, делает солнышко и исчезает.