Кадеты в прошлом, или Как спасти Капитанов?

Таких гостей Всеволод не ждал. Он слышал о том, что на Земле пропали четверо детей, но с собой и со своими друзьями это не связывал. Нет, он сочувствовал, но чем он мог помочь?

И все же… он включил инфокристал.

«– Господа, у нас проблема! – громко и трагично возвестил рыжий малыш на записи. – Мы в полной заднице!

– Спасибо, Аркадий, мы это уже поняли… – мрачно подтвердила его слова светловолосая малышка пяти лет.

– Не мы, – педантично поправил их русый паренек, засунув в карманы ладошки и насупившись. – А два капитана… а мы просто в заднице.

– Что будем делать? – с горящими глазами и с явным нетерпением спросил четвертый ребенок на записи. – Паш, ты уже придумал, да?!

Серьезный пацанчик деловито обвел друзей сурьезным взором.

– Предупреждаю, кто хочет сделать ноги и отвалить, пусть отваливает сейчас.

– А в глаз? – прищурился Аркадий. – Ты кого тут трусом назвал?!

– Ой, ребята!! Поздно отваливать. Давайте потом вот это! Сейчас что будем делать? Может с Первым свяжемся?»

Высокий, светловолосый мужчина перестал улыбаться, смотря видео. Честно говоря, нехорошо стало уже при упоминании друзей.

«– … Угу! И пошлет он нас далече! – без сомнения сказал девочке Паша. – Звонят ему малыши с румяными щечками и поют о том, что знают – его друзья в беде! И лететь надо вот щас прям на кудыкину гору. Угу. Поверил он нам!

– Но что-то же делать надо! Какой план?– возмутился третий мальчишка.

– Да, надо, – согласно кивнул Паша. – Но учтите, это будет не просто! И да, план есть.

– Да уж ежу понятно! А что? Наводку галополиции скинешь?

– Нет. Я же не идиот, – хмыкнул Паша. – Значит так, господа заговорщики! Алиса, с тебя медикаменты! Полную аптечку собирай для Третьего.

– Отец меня убьет… он же подотчетный…

– А ты скажи опыт проводила… с горелкой… шестилетку не убьют, а твоего отца пожалеют. Просто запретят тебя в КосмоЗоо брать и все.

– Спасибо, Паша! – с чувством поблагодарила его Алиса.»

– Та-а-ак! – нехорошо протянул профессор Селезнев, и мама Паши Герасимова виновато сглотнула, заискивающе улыбнувшись ему. – Ваш сын!..

– Тише вы! Оба! – окоротил их отец Аркадия.

Запись продолжалась…

«–… Дальше! Припасы. Ничего. Не так много нам надо. Главное дотянуть до места! А там спасатели по наши души сами явиться. Подчеркну – по наши. Потому как, четверо потерявшихся шестилеток – это пострашнее двух потерявшихся взрослых. Стопудово.

– Я могу припасы организовать, – сказал Аркадий. – У меня бабушка завскладом на продуктовом».

Отец Аркадия хлопнул себя по лицу ладонью.

Первый все больше сочувствовал родственникам деток.

«– Значит, остался только корабль! – согласно кивнул Паша.

– Даже не думай. Дядя Полосков меня убьет, – твердо сказал Джавад.

– А почему ты дядю по фамилии зовешь? – спросила Алиса.

Джавад смущенно пожал плечами.

– Он капитан. Ну, транспортника! Но все равно… почти герой. Ну, не как Три Капитана…

– Да понятно! – махнул рукой Паша. – И корабль нам его не надо!»

Первый посмотрел на тихо прошипевшего ругательства мужчину, в форме гражданского пилота.

– Ну, племянничек! – с угрозой и многообещающе сказал Полосков.

«– … нам просто корабль не нужен! Потому что у нас пилота нет! Кто его поведет? А сами мы сейчас не сможет его пилотировать, – крайне разумно продолжил Паша. – Поэтому нам нужен Гай-до!

И важно ткнул вверх пальцем.

– А ты прав, – кивнула Алиса. – А как мы его уговорим?

– Очень просто! У корабля сознание взрослого, а все взрослые ведутся на лесть и щенячьи глазки.»

– Паша! – простонала его мама, сидя на диване в гостиной Первого капитана.

– Ваш сын подстрекатель! – обвиняюще воскликнул Селезнёв.

– Ну, знаете ли!!...

– Отставить! – рявкнул на них Полосков. – Мы в гостях!

Профессор и женщина смущенно покосились на капитана.

– Отчаянные у вас дети, – нейтрально ровно сказал тот.

Он начал понимать, что дело и впрямь серьёзное. Более чем.

«– Итак, берем медикаменты, припасы, и быстро сматываемся! Чем быстрее, тем лучше! Не забываем, Третий у пиратов уже два года в плену. И Второй тоже. Но этот просто сидит.

– Паша, есть проблема, – подергала его за рукав Алиса.

– Какая?

– А чем мы пиратов победим? – невинно поинтересовалась девочка. – У нас оружия нету!

– А я из бластера стрелять не умею… – виновато сказал Аркадий.

Павел почесал затылок.

– Да… это проблема. Джавад, а бластер дяди добудешь?»

Полосков хватанул ртом воздух, нервно оттягивая ворот кителя.

«– Ты что?! – взвыл Джавад. – Он же табельный!! Да его убьют за него! А он меня убьет!

– Джавад, надо! Вот по самое горло – надо! Он же сам не даст и с нами не полетит!

– Я труп, – убежденно заключил мальчишка.

– Не волнуйся, – пожалела его Алиса, беря его за руку. – Мы все трупы! Когда нас поймают. Или не поймают…

– Я уже говорил, что мы в полной заднице? – сказал рыжий, тяжело вздыхая. – Я так подозреваю… нам не только родители головы открутят, но и капитаны прибьют…

Четверка на записи призадумалась… и вдруг Алиса звонко засмеялась.

– Ты чего? – удивился Паша.

– Ой! Я как представила… как взрослые за нами гоняться будут! А мы от них по подземельям бегать будем!! Убью! Голову откручу! Выпорю!

Лица мальчишек вытянулись… но через полминуты звонко смеялась вся четверка.»

Взрослые мрачно переглянулись.

– Предлагаю дружно выпороть, – грозно предложил Полосков.

– Поддерживаю! – заявила мама Паши.

– Уж я ему голову откручу… – пообещал отец Аркадия.

– Товарищи! Мы приличные, воспитанные люди! – попытался крайне неубедительно возразить Селезнёв.

– Я думаю, это не самый важный вопрос сейчас, – негромко сказал Всеволод, Первый капитан. – Когда пропали ваши дети?

Четверо взрослых перед ним примолкли, разом помрачнев и поскучнев.

– Две недели назад… исчезли из детского сада, во время утренника. Воспитатели были уверены, что мы детей забрали, – дрожащим голосом проговорила мама Паши Герасимова.

– Полиция потом выяснила, что их видели в Вацлаве у геологической станции. К этой станции был приписан корабль Гай-до, служивший катером при нем. Его построил изобретатель Самаон Гай с Вестера, если вам это о чем-нибудь говорит.

– И корабль пропал? – «догадался» капитан.

– В полицию будем сообщать? – угрюмо поинтересовался Полосков.

– И что мы им скажем?! – дрожащим голосом, спросила Вера Герасимова. – Наши дети убежали из дома, угнали космический корабль и улетели спасать капитанов?! Да что полиция сделала за эти две недели?!

Всеволод задумчиво смотрел на остановившуюся запись. Он обещал другу, что подождет четыре года, а потом отправится на поиски… но четыре года! Как же тяжело ждать вестей… и вот теперь эти дети, убежденные что его друзья попали в беду, в плен к пиратам… Дети полетели спасать его друзей. Дети… откуда им стало известно о том?

Нет, ждать он не может.

– Значит так, господа… – и невольно невесело усмехнулся, поняв что повторил слова шестилетнего мальчишки. – Будем исходить из того, что ваши дети действительно улетели в космос на разумном корабле. Но как узнать, куда именно?

В гостиной повисло молчание. Ни у кого не было ответа на этот вопрос. На записи дети об этом не обмолвились.

В дверь квартиры вдруг позвонили.

– Одну минуту, – капитан Буран вышел.

– Распишитесь, вам доставка, – послышался голос из прихожей.

Вскоре капитан вернулся, держа в руках небольшой конверт. Всеволод остановился, всмотрелся в детский почерк на конверте и покачав головой, открыл его, достав лист бумаги с короткими строчками.

– Полагаю, – негромко сказал он, – кто-то из ваших детей, решил оставить нам подсказки.

И протянул Селезнёву лист из конверта.

«Медуза, пираты, Третий. Найди нас, папа!»

– Алиса… – выдохнул профессор. – Капитан, вы же поможете нам?!

– Да, – решительно кивнул Первый капитан. – Ваши дети отправились спасать моих друзей… действительно ли они в беде, или нет, но сидеть и ждать я не намерен. Я запущу поисковую систему через инфросеть, чтобы определить что за Медуза имеется в виду… и заберу свой корабль. Эверест слишком долго стоял на земле. Пора в космос.

Он не стал думать о том, как поведет корабль. Он только надеялся, что эти люди не заметят, как трясутся его руки. Нет, лечение хорошо помогло… но иногда были приступы, когда тремор нападал с такой силой, что они ходуном ходили. Но здесь был еще один капитан… пусть гражданских линий. Вдвоем, они справятся.

**********************

– Это что еще такое? – Весельчак изумленно заморгал, смотря на экран радара, а потом торопливо вывел на вирт-окно показания с внешних камер.

На планету уверенно садился небольшой гражданский кораблик. Аккурат рядышком с базой. Со знаком геологической службы разведки.

– Геологи? – недоуменно пробормотал он, когда кораблик сел. – Что их сюда принесло?!

Вот только геологов им и не хватало!

– Крыс! У нас геологи нарисовались!

– Какие геологи? – проскрежетал недовольно голос пирата из комма. – Оставь свои шуточки! Я несколько занят с нашим гостем!

– Да оставь ты его! Куда он сбежит? – ответил Весельчак, с удовольствием уловив через комм приглушенный стон боли пленника. – Лучше сюда иди! Есть у меня мыслишка…

И он коротко хихикнул себе под нос. Третий был крайне несговорчив. Уж что они не пробовали! Но… может стоит попробовать с другими на его глазах, а?!

Крыс подоспел вовремя. Внешние камеры продемонстрировали крайне занятное зрелище…

– Включи звук! – приказал Крыс, тут же сориентировавшись.

– Щас! Готово!

«Космический корабль открыл люк и спустил ступенчатый шлюз на землю. Через минуту по нему сбежали детские фигурки.

– Планета не безопасна, – проскрежетал механическим голосом корабль.

– Ой, да не волнуйся, пап!

Корабль поперхнулся. Было такое чувство, что оставшийся на корабле взрослый поперхнулся воздухом прямо перед голосовым передатчиком.

– Мы только погуляем! – заверила корабль другая фигурка.

– И цветы! Цветы не забудьте! – в открытом люке нарисовался еще один ребенок вполне земного вида. – Алиска, слышишь?

– Слышу!! – светловолосая малышка махнула рукой, и побежала в лес с другими ребенком.»

Пираты молча таращились на вирт-окно.

– Весельчак, у тебя та же мысль…?

– Ага… я так соскучился по невинным детям! Они так сладко поют! Наш друг оценит.

Крыс ухмыльнулся острыми зубами.

– Притащи их сюда. Обоих.

*************************

– Ничего себе цветочки… Алис, как мы их потащим?! – Пашка оценил зеркальные цветы-подсолнухи, их вес и на пробу покорчил рожи. Усмехнулся. Ничего так!

– А ты один бери, и я один возьму, – предложила Алиса, показав язык живому зеркальцу.

– Дети! Подумать только! – на голос пирата, известного всем как Весельчак У, двое детей оглянулись враз.

Пират улыбался, прогнав от себя мысль, что уж больно серьезными были глазки этих двух детишек.

– И совсем, совсем одни! – «удивился» он.

– Не одни, папа на корабле, – ответил мальчик. – А вы кто?

– Я? – переспросил Весельчак, привычно хихикнув. – А я здесь живу! У нас тут дом. Радость-то какая! У нас так редко бывают гости! А вы любите ходить в гости?

Дети переглянулись, и вновь уставились на пирата. Без всякого страха.

– Любим, – уверила его девочка. – Очень-очень любим!

– Особенно сладкое всякое, – сообщил мальчишка, подхватывая за «сестренкой».

– Так это замечательно!! – возликовал пират, наивно злорадствуя. – А пойдем ко мне в гости, а? Я вас угощу…

– Мороженым? – уточнил мальчишка.

Пират закивал.

– А конфеты будут? – спросила и Алиса.

– Будут-будут, гости дорогие!

Пират уже во всю ширину рта улыбался, в своем ослеплении «наивностью» деток, даже не замечая презрения в их не по-детски взрослых глазах. Пират радостно, приобняв за плечи детей повел их в «гости», уже предвкушая радость Третьего капитана... и заодно Второго.

*************************

– Планета! Наконец-то долетели! – порадовалась мама Паши Герасимова. – Садимся немедленно!

– Я бы для начала провел бы разведку, – сухо сказал Первый капитан, кивнув Полоскову. – Запустите сканер. Пиратские базы чаще всего под землей, а сканер сможет зафиксировать полость. И надо прощупать эфир.

Полосков кивнул, приступая к выполнению указаний. Весь путь фактически он и вел космический корабль по курсу.

– На поверхности зафиксирован объект, по параметрам космический корабль малой вместимости, – сообщил он спустя короткое время. – А на расстоянии километра от объекта подозрительная полость под землей… там поляна, судя по съемке сверху.

– Садимся у корабля, – приказал Первый решительно.

– Хоть бы дети были в порядке! – прошептала мама Паши.

************************

Крыс довольно потер клешни, когда камеры зафиксировали вход Весельчака с деточками на базу. В их пиратское логово было несколько входов-выходов, по старой доброй традиции крокрыссов. В данном момент Весельчак воспользовался лифтом.

– Толстяк ленивый, – фыркнул Крыс, перекидываясь в человека и начиная одеваться в земную одежду.

Сердце грела неожиданная радость. Есть, есть в жизни удача! Сегодня он получит секрет галактия! Сегодня… как миленький выложит! А потом он и до Второго доберется, отплатит ему за упрямство.

Крыс радовался, спеша навстречу подельнику и маленьким «гостям»… ровно до того момента, как не увидел лежащего на полу толстяка. Тот лежал, раскинув руки, без сознания.

– Что за…

А детки где?!

Крыс подскочил к Весельчаку, наклонился и убедился, что тот живой, просто в отключке.

– Вот с…! – пнул его в толстый бок.

Дальше по коридору вдруг послышался грохот и звуки выстрелов из бластера. Крыс заколебался, но все равно тенью метнулся туда, держа в руке бластер. Высунув нос за поворот, увидел на полу в сетках двух автомотов, упакованных как сардельки…. По тому, как те извивались, они напоминали двух черных червяков.

– Тупые жестянки! – прошипел Крыс, оглядывая пространство.

Никого и ничего.

Выругавшись, подошел к двум автомотам. Дорогая все же техни…

Под ботинок попал камень, который вдруг лопнул, и в воздух взвились тугие тонкие стальные нити, по спирали опутывая, и прижимая конечности крокрысса к телу. Через полминуты на полу подземелья извивалось уже три червяка…

********************

– Эй! Эге-гей! Капитан! – перед темным силуэтом «Синей чайки» прыгала маленькая фигурка. – Эй, на корабле!!

– Алиса, да не слышит он тебя! – вздохнул Пашка, связываясь по комму с Гай-до. – Так он тебе и поверит. И вообще, тебя не видно. Мелкая ты.

– Я мелкая?! – Алиса с праведным возмущением развернулась к Пашке. – От такого слышу!

– Я не мелкий!

– Мелкий!

– НЕ МЕЛКИЙ Я!!

Второй капитан ошалело помотал головой, зажмурившись. Галлюцинации!

Сбрендил...

Опасливо выглянул в иллюминатор.

Стоят! Ругаются… а нет! Уже дерутся…

Из темного провала туннеля подземелья выскочил третий ребенок.

Рыжий.

– Нашли время! Там Третий помирает!

Дерущаяся парочка распалась на составляющие, подскочили как мячики и рванули за рыжим.

– А Джавад где?!

– С ним! – на бегу выкрикнул рыжий.

Второй капитан с минуту стоял неподвижно. В голове не было ни единой мысли… дети… настоящие… не Крыс… ТРЕТИЙ!

Ким с места рванул к выходу с корабля.

*******************

– Раз-два-три… раз-два-три… Дыши же! – Джавад в очередной раз приник к губам фиксианца. – Да что ты…

Алиска ревела, сжимая кулачки.

– Не успели-и…

Ким, вихрем слетел по покатой лестнице, чудом не свернув себе шею, и ворвался на маленькую площадку. Дико посмотрел на группку детей и выдохнул:

– Третий… – упал на колени рядом. – Друг… прос...

– Раз-два… РОТ ЗАКРОЙ! ВОЗДУХА ЕМУ ПОДДАЙ, ИДИОТ!! – рявкнул на него смуглый мальчишка. – У меня… дыхалки… бля!

Пашка врезал Второму по щеке.

Тот ошалело моргнул. И тут услышал за спиной топот ног.

Пираты!

Дети!

ДРУГ!

Подскочил, разворачиваясь, и подымая бластер.

– НЕ СТРЕЛЯЙ!! – из темноты с лестницы сбежал Буран.

– Первый? – Второй, не веря глазам, не опустил оружие.

– Отойдите! – мимо Первого пробежала женщина в белом халате, рванув к лежащему на полу фиксианцу.

Второй растерянно опустил оружие.

– Как…

– После, – вздохнул Первый, подходя, и коротко обнял, а затем обернулся, с болью смотря на то, как женщина-врач с профессором Селезневым, оттерев Джавада в сторону, пытаются помочь его лучшему другу.

– Они его пытали, – глухо сказал рядом с ними рыжий мальчишка.

Третий под слаженными действиями Селезнёва и Веры Герасимовой вдруг глухо, с надрывом вздохнул…

– Живой, – постановил Игорь Селезнёв. – Успели.

******************

Третьего поспешно доставили на «Синюю чайку». Пока его дальнейшим здоровьем занимались аж двое полу-специалистов, два капитана и Полосков, с отцом Аркадия, обошли подземелья, собирая «улов» деток. Собрать удалось только автомотов в сетках. Пиратов – Весельчака У и Крыса, – они не нашли.

Зато смогли по ходу найти сенсорную панель, с помощью которой открыли люк над пиратской базой. «Синяя чайка» вылетела из ловушки.

*********************

Четверка детей сидела рядком на диване, а напротив них с видом инквизиторов, устроились взрослые. Кто стоял, сердито сложив руки, кто многозначительно заложил пальцы за ремень брюк, а кто-то с искренним любопытством, скрывая усмешки, дожидался начала разбора полетов малолетних хулиганов.

– Ну-с… попрошу объясниться, – сурово сказал, сдвинув брови Полосков. – Джавад?!

– Э-э-э… тут такое дело…

– Не мямли!

– И не собираюсь! – вскинулся шестилетка. – И вообще! Пусть Алиса объясняет!

– Почему я?!

– Тебя точно бить не будут. Ты девочка, – убийственно заявил рыжий Аркашка.

– Это не значит, что она избежит наказания! – довольно резко сказал профессор, сердито поправив очки.

– А Алиса не виновата, – тихо сказала его дочь. – То есть Алиса, которой шесть… понимаешь.... понимаете, мы из будущего. Из Института Времени. Нет, папа! Погоди! Послушай меня! Ну, хочешь я докажу?

– Попробуй.

– Руководство КосмоЗоо одобрило твою экспедицию.

– Откуда ты…

Алиса чуть виновато улыбнулась.

– Ты боялся об этом говорить, а вдруг сорвется? Сглазишь? Два года молчал, пока все документы утвердили и финансирование выделили. И разрешения подписали. А само решение этой весной приняли. Верно? Вот откуда Алиса, могла это узнать? Ты же ничего, даже лучшим друзьям и маме не говорил?

Селезнёв недоверчиво покачал головой.

Но про Институт Времени, про который ходили разные слухи, знал.

– В будущем при Институте изобрели аппарат по переносу сознания в прошлое. В свои же тела на определенное время. Потому как так путешествовать легче. Меньше энергозатрат и прочих проблем с реальностью, – продолжила Алиса. – Вот мы им и воспользовались.

– Теперь из Института попрут… – вздохнул Аркадий.

– Главное, чтобы из космоакадемии не выгнали, – встряхнул упрямой шевелюрой Пашка.

– А ты из академии? – спросил с любопытством Ким.

– Да, профе… гм!

– Я профессор?! – ошалело переспросил Ким.

– Вы нам курс по боёвке ведёте, – опасливо покосился на него Пашка. – Временно. Кстати, а можно на зачёт…

Джавад с досадой ткнул его локтем в бок.

– Что?! – прошипел Пашка.

– Сам сдашь! Нечего тут филонить!

Ким весело улыбнулся, по-новому смотря на мальчишек. Его кадеты!

– А ты тоже в академии? Джавад? – спросил Полосков.

– Да, я как вы хочу, – твердо сказал тот. – Только я по мед.профилю. На кораблях теперь правило – минимальный состав трое. Пилот, медик и механик. Я медик. Буду. Надеюсь… если точно не выгонят…

– А почему выгонят? – спросил Буран.

Четвёрка переглянулась, и дружно потупила взоры.

– Господа кадеты… попрошу доложить по форме! – деловито потребовал Ким, потешаясь про себя.

Пашка встал, вытянув руки по швам под насмешливыми взглядами двух – пока, – капитанов.

– Докладываю! Официальное прошение о направлении коррекционной команды было отклонено по несоответствию критичным параметрам Коррекционного протокола! Психическое и эмпатическое здоровье Норна Иильса, капитана первого ранга в отставке, не является приоритетным для временного континуума.

Встал Джавад.

– Норн Иильс, по заключению комитета отстранен от полётов и отправлен в отставку по мед. показаниям. Восстановление эмпатических каналов невозможно. Физические травмы и ампутация одной ноги, кистей рук с нижней правой и левой стороны, повреждение левого глаза, вызванное механическим повреждением, приведшее к слепоте. В совокупности общего состояния рекомендуется срочная психиатрическая помощь. В данный момент времени Норн Иильс находится в психиатрической клинике на Майере, чья гравитация подходит для фиксианцев.

Капитаны обмерли.

– Извините, капитан Янсон. Мы не могли иначе, – тихо закончил в общей тишине Павел. – Мы очень надеемся, что успели вовремя. Раньше нас перенести из-за возраста нельзя было. И мы знали, чем это грозит. Заплатим. Не надо вмешиваться. В будущем… пусть по нашем возвращении все будет честно. Черт с ним, с Трибуналом и с отчислением.

– А вы вернётесь? – тихо уточнил Селезнёв.

Алиса кивнула.

– Максимальное действие переноса сознания – месяц. Мы едва успели. Осталось пару дней… а потом наше сознание из этого времени и наших детских тел уйдет. А они… то есть мы, маленькие, все забудем. Не волнуйтесь. И не надо их наказывать. Они все равно ничего не будут помнить. Мы хотели помочь… и чтобы капитан Иильс не только остался жив, но чтобы и не было всего этого…

– А теперь честно, – проговорил глухо отец Аркадия. – Не надо нам тут заливать про отчисление из института и академии... Трибунал, Павел?! Трибунал – это когда не только нарушают воинский устав, но и когда вы закон преступаете.

– Закон о запрете переноса сознания во времени ещё не принят, – осторожно сказал Аркаша, в то время как Павел смотрел в сторону. – Как и о путешествиях во времени.

– Хватит! – рявкнул его отец. – Ну, что с ними делать?! С героями во времени?! Пороть?! Да они себе жизнь перечеркнули! Что с ними теперь будет?!

– Не драматизируй, – сухо сказал Полосков подходя и притягивая к себе Джавада. – Молодец, племянник. Горжусь.

– Спасибо. Дядя… прости за бластер.

– Главное, живой, – ответил тот.

– У нас впереди двенадцать лет минимум, чтобы разрешить эту ситуацию, – сказал Буран. – Спасибо вам, ребят. Мы должны. Без споров.

Четвёрка не решилась протестовать.

– Главное… чтобы летать не запретили, – тихо сказал Павел. – А погоны… и без них жить можно.

Только вот полёты…

Капитаны хотя бы летали…

*********************

– Урра!!! Мы на корабле!! Ребята! Просыпайтесь! Мы в космосе!

У иллюминатора в полном восторге прыгал шестилетний мальчишка, счастливый до невозможности.

– Алиска! Арик! Джавад!

– Чего ты кричишь? – из-под одеяла на койке выглянул заспанный Джавад. – Я спать хочу.

– Ой… правда… корабль! УРА!! Мы летим!!

На койке радостно запрыгала Алиса.

Рыжий мальчишка уже прижался носом к стеклу, улыбаясь.

– Джавад! Это наверно твой дядя нас покатать решил! – сказал он.

– Бери выше, – весело сказал чужой незнакомый голос от дверей каюты.

Четвёрка малышей обернулась, с любопытством взирая на высокого худого, бледного мужчину в форме косморазведки.

– Второй капитан… – едва слышно прошептал Пашка, замерев под взглядом Кима.

– Доброе утро, кадет, – улыбнулся ему Ким. – Одевайтесь, умывайтесь. Вас ждет завтрак и мы с друзьями. Третий очень рад будет познакомиться с вами. Ну, и Буран тоже.

– Ура… – выдохнул в полном восторге Пашка.

Через час на «Синей чайке» звенел детский смех и взрослые улыбались, смотря на отчаянную четвёрку. Хорошая смена подрастала…

******************

… Из высоких узких окон круглого зала падал слепящий свет. Три кадета стояли по стойке смирно, вытянув руки во фрунт, перед высоким собранием.

Не трибунал…

Но их судьбу решали здесь и сейчас адмирал космофлота, все руководство академии, преподаватели и профессора. Сам Адмирал прилетел, чтобы разбирать их дело...

Да, не Трибунал… и в тюрьму не посадят.

Но полетят так и не полученные погоны. И Академии можно сказать прощать… и прощай космос.

Пашка смотрел прямо перед собой, на знак академии, на флаг над головами высокого собрания, а глаза слепил свет из окон. Так, что лиц он не видел. Горло сжимал комок, но он держался. Рядом стоял молчаливый, крепкий и спокойный Джавад, стояла Алиска, подруга детства и так не случившийся теперь напарник по дальним полетам.

– … незаконное проникновение в Институт Времени… запрещенное… опасность нарушения временного континуума… угроза жизням гражданских… рекомендация к отчислению…

Всё, это конец.

– Кадет Герасимов!

Павел вышел вперед, чеканя шаг.

– Ваше слово, – жестко сказал Адмирал космофлота.

А что тут скажешь?

– Мы не могли иначе. Я не мог, – собственный голос звучал странно. Глухо, но твердо. Самому странно… – Если можешь помочь – помогай. Если надо прыгнуть – я прыгну! Даже в пропасть.

Что уже терять?!

Всё и так… потеряно!

– Я бы вновь сделал то, что сделал, – сказал он, и стиснул зубы.

Всё.

– Решительно. И глупо, – постановил адмирал. – Полагаю, ваши друзья лишь повторят ваши слова. А потому… я отстраняю вас троих от обучения в Космической Академии Содружества.

Павел понял, что не может вздохнуть.

– Но это не всё… вы направляетесь в экспедицию на корабль «Сириус», под командование капитана Иильса.

ЧТО?!

Павел вздрогнул, неверяще вскидывая глаза на чуть усмехнувшегося адмирала.

– По окончании экспедиции в другую галактику, от его рекомендаций и рапорта о вашей службе, будет принято окончательное решение. Имеете вы право носить погоны космофлота или нет. Вам ясно, кадет?

– Так точно, – севшим голосом ответил Павел.

– Свободны. Все трое.

Отдав честь, троица покинула зал.

– Олухи, – проворчал адмирал, вставая и направляясь ко второму выходу. – Под твою ответственность, Норн. Слышишь?

– Слышу. Благодарю вас, – сказал капитан Иильс, шагая рядом.

Адмирал хмыкнул.

– Если бы я не знал вашу тройку… ну, теперь ты узнаешь, каково быть куратором трех безголовых кадетов!

Норн тонко улыбнулся.

Он не жаловался.

И не собирался.