Кафе Полной Луны

Жизнь на Континенте Мифов налаживалась. После окончательного устранения Луизы Константин освободил всех заключённых, не исключая и шейпшифтеров. Всё поменялось в лучшую сторону: змеи и полукровки не боясь выходили на улицу, потому что знали: их не тронут. Хотя, по правде сказать, некоторые до сих пор тряслись или так и не были найдены, а все потому, что и в прошлой раз думали, что Луизу убили навсегда. Чтобы развеять эти страхи, Константин и Лиана показали труп старой королевы, который залили смолой.

Юки открыл окна, включил подсветку на вывеске, гласящей «Кафе полной луны». Гибрид оборотня и лисы наконец занялся своим любимым делом - выпечкой. Его всегда привлекали таинства кофейного мастерства, как создавать рисунки на кофе, как идеально взбивать пенку и готовить пирожки с хрустящей корочкой. И спустя пару лет он отстроил своё кафе, где во время правления Луизы скрывал терианов вне закона.

Юки сильно повезло. Хоть он и был гибридом, но его лисья черта выражалась лишь в характере, не во внешности. У него были густые пепельные волосы с чёрными кончиками, заплетённые в низкий хвост, светлые фиалковые глаза, заметные клыки, серые волчьи уши и пушистый хвост. Одевался он всегда в классические костюмы с чёрными штанами и жилеткой и молочно-белой рубашкой. А ещё он был высокий, отчего многие волчицы сходили по нему с ума.

Он протирал бокалы ранним утром, когда пришёл его постоянный посетитель - хмурая девушка с тёмными перьями в коротких пышных волосах цвета древесной коры. Её серые глаза равнодушно скользнули в самый дальний угол помещения. Она присела на своё любимое место, воткнула наушники в длинные заострённые уши и включила музыку, абстрагировавшись от всего. На ней была уже другая одежда: вместо привычных длинных шорт брюки с узорами молний и короткая футболка с рисунком мрачного леса.

- Добрый день, мадам гарпия! - добродушно крикнул он, надеясь перекрыть музыку её наушников. Она чуть улыбнулась, дёрнув ухом, и качнула длинным чёрным хвостом с синей кисточкой в качестве приветствия. Юки было достаточно и этого: раньше она была совсем нелюдимой. Укутывалась вороньими крыльями да так и сидела до самого закрытия. Теперь хотя бы шевелится, уже прогресс.

Спустя час посетителей стало больше. Кафе было большим, потому здесь собирались и общительные волки, в основном его племя, весёлые белки и даже змеи с удовольствием перекусывали. А один раз он даже встретил необычного гибрида. У него были большие глаза, края которых печально опускались вниз, придавая его взгляду плаксивое выражение. Уши у него стояли торчком, но были явно русалочьими. Его руки и ноги точно принадлежали гривистому волку, но вот хвост был длинный, с фиолетовой чешуёй и слабо развитым плавательным гребнем. Юки так и не понял, откуда этот гибрид, кто его родители и какова его судьба, но он не королевский палач, чтобы думать об этом. Он просто пёк вкусные булочки, пирожки с мясом и варил потрясный кофе.

Кафе наполнялось жизнью. Сногсшибательный аромат кофейных зёрен смешивался с запахом мороза на улице. Вкусный запах выпечки щекотал нос, вызывая слюнки от одного только вида. Но к этим запахам примешивались и другие. Тонкое чутье Юки позволяло ему улавливать запах смолы на куртке приходивших волков, запах орехов с одежды белок и даже едва заметный аромат бергамотового парфюма от куртки стильного медведя. Всё это создавало уют и комфорт в его детище, которое раньше служило приютом для оскорбленных. В его памяти не вытравить хрупкого, худого змеёнка, который умолял спрятать его. Пришедшие головорезы, принюхиваясь и подозрительно косясь на хозяина, ушли ни с чем, а мальчик поблагодарил волка и убежал. Юки прекрасно помнил, как целое семейство шейпшифтеров, пришедшее к нему, спрашивало, как лучше замаскироваться. Его советы помогли. Кентавры, обыскивающие кафе, даже не взглянули в сторону счастливого семейства Воронов и поцокали дальше. Были и такие моменты, когда к нему прибегали и сами королевские палачи, уставшие от убийств невинных терианов. Юки прятал их в свою квартиру, которая находилась тут же в кафе, за дверью позади его островка с кассой. Конечно, приходившие оборотни переворачивали всё вверх ногами, но, порычав и пригрозив, расходились, аккуратно поправляя мебель.

- Эй, маэстро! - тихо позвала его гарпия, вырвав из воспоминаний.

- Слушаю.

- Можете, пожалуйста, приготовить кофе со злаковыми?

Её голос совсем не сочетается с внешностью - высокий, чуть хриплый, но певучий! Так говорят нежные, хрупкие цветки, а не терновые кусты. Но ему нравилась эта небольшая несостыковка.

- Сию минуту, мадам... Ээ..

- Зои. Просто Зои. - она положила купюру, бросила короткое «без сдачи» и прошла в свой уголок.

Юки ещё понаблюдал, как её птичьи лапы отбивали ритм на его полу, а затем принялся заниматься любимым делом - варить кофе.

Полуволк никогда не доверял технологиям, считал, что каждое блюдо, будь это даже простые макароны, должно содержать частичку души, а не металлического привкуса. Потому и покупал цельные кофейные зёрна, а потом вручную молол их. Юки очень надеялся, что получается лучше, чем если бы это сделала кофемашина.

Закончив с зёрнами, он высыпал получившийся порошок в кружку.

- Вам кофе чтобы в голову вдарило или так, для разминочки? - спросил он, пересыпая порошок в специальный контейнер.

Зои подумала, а затем ответила:

- Чтобы в голову вдарило, пожалуйста.

Он кивнул, насыпал нужное количество порошка, залил кипятком наполовину, добавил молока, сироп со вкусом мяты, а затем щедро посыпал злаками. Поставил кофе на стойку ожидания и три раза ударил в мини-гонг, оповещая о готовности заказа. Гарпия медленно, лениво встала, подошла к стойке. Её рука нерешительно замерла, когда она почти взяла кружку. Она словно что-то обдумывала. Видимо, придя к ответу, она с решительным видом потрясла головой, забрала кофе и сделала большой глоток. Встряхнулась и, выйдя на улицу, расправила крылья.

- Au revoir, Monsier - крикнула она, взмывая в небо.

Юки провожал полет немного печальным взглядом. Опять ему не хватило смелости познакомиться с ней поближе. Кто она, где живёт, тяжело ли ей или всё хорошо? Он мог только вздыхать, гадая.

Попросив помощника привезти с рынка муку и свежие фрукты, он отдал другу фартук бариста своему другу.

Хлопнула входная дверь, отсекая гомон и запах кофе. В квартире пахло только выпечкой, но к этому запаху примешалась и тоска. Волк рухнул на кровать, уткнувшись лицом в подушку. В следующий раз он точно попросит хотя бы номер телефона. Решив отвлечься, он вспоминал первые дни работы. Как терианы сначала с опаской ходили к нему, потом стали посмелее, а затем и вовсе засиживались допоздна. А вот убежищем его детище стало совсем внезапно.

- Юки! - прокричал его брат, Альберт, забегая в кафе вместе с друзьями. - Умоляю, скрой нас на секундочку, пожалуйста!

Юки кивнул, приглашая их в свою квартиру. Кто бы их не преследовал, кажется, кто-то злобный, раз они убегают куда подальше. На улице тем временем раздавался нестройный марш троих...нет, четверых оборотней. Не его племя. Чтобы скрыть запах брата и друзей, он пролил кофе на свою рубашку и на пол. Сетуя, какой он растяпа, он принялся размазывать лужу, чтобы запах был сильнее.

Колокольчик звякнул.

- Добрый день, брат. - проговорил самый крупный с чёрной шерстью оборотень, входя в кафе, пригнувшись.

- Добрый, брат. - ответил он, поднимаясь с колен и сжимая тряпку. Юки почему-то стало дурно от того, что оборотни, а вернее, королевские палачи, не забыли традиционное приветствие любых волков.

- Мы ищем группу волков, возможно, вы даже знаете их.

Крупный протянул фотографию с Альбертом и его друзьями. Юки задумчиво повёл носом.

- Хм, да, кажется, видел. - медленно начал он, придумывая на ходу и стараясь звучать уверенно. - Да, пробегали мимо. Хотели спрятаться у меня, но я не позволил, уж больно подозрительные личности.

Он вернул фотографию. О Великий Волк, пожалуйста, пусть всё обойдётся!

Головорезы поклонились, благодаря за информацию, и ушли, переговариваясь и думая, куда ещё могли бы пойти те ребята.

Волк постучал по двери квартиры. Она приоткрылась.

- Ушли? - тихо спросил Арсений.

- Ушли.

Они выползли и, обнимая Юки, сердечно благодарили за своё спасение.

Спустя пару дней пришёл странный зверь - не то барсук, не то собака.

- З-здравствуйте. - он заикался. - Мне ска-казали, что вы помогаете полукровкам и...помогите.

Последнее слово он прохрипел с такой отчаянной надеждой, что Юки стало слишком совестно выгонять паренька, потому и прожил барсук у него первые три недели. Потом он незаметно ушёл, оставив на столе записку с благодарностью и номером телефона проверенного поставщика.

Видимо, существовала какая-то сеть подпольщиков, потому что волк не мог иначе объяснить наплыв змей и гибридов в своё кафе, но он не жаловался. Он кормил их, одевал, давал временное убежище и не попросил ни монеты за свои услуги. Наверно, потому что сам был из таких отчаянных.

Он усмехнулся. Какая ирония: он буквально нарушал закон с рождения, его могли казнить в любой момент даже не столько за смешанную кровь, сколько за сокрытие беженцев, а он боится спросить номер у девушки, которая ему нравится! Альберт поржал бы от души. Так ещё и подразнил бы.

Привычное открытие окон. Та же подсветка. Только чувства совершенно другие. Он знал, что она прибудет с минуты на минуту, потому нервничал, проверял запасы, даже тщательно перебрал зёрна и злаки.

А Зои всё не было и не было. Вот уже девять утра, десять. Полдень. Юки миллион раз прислушивался к звукам морозной улицы, но нет, не было слышно крыльев.

Она прилетела ближе к вечеру. Он выбежал из-за стойки и почти побежал встречать.

- Заждались небось, месье Юки? - Зои развела руки в стороны, приглашая к объятиям. Его хвост, казалось, сейчас отпадёт от тела или же поднимет его воздух, слишком бешено виляет. Волк с королевской грацией усадил её за любимый столик, но вместо того, чтобы уйти, он присел к ней.

- А как же любимое дело? Как вы могли бросить кофемолку? - с усмешкой спросила она, застёгивая липучки на спине на месте крыльев. Длинный хвост под столом мягки и боязно коснулся ноги баристы. Тот усмехнулся и, положив голову на руки, ответил:

- Потому что я очень хочу ваш номер телефона, Зои.

Сердце стартануло, но куда - не совсем понятно. Кровь забегала быстрее, а ноги отбивали нетерпеливую дробь. Казалось, прошла вечность, прежде чем ворона начала диктовать цифры. Для него это был самый счастливый момент за всё время работы, если не считать, конечно, день открытия.

Он ушёл к себе за стойку, сказав, что напишет ей после работы. Посетителей выстроилась огромная очередь, но он был рад обслужить их, правда, он очень сильно пожалел, что отправил своего помощника домой пораньше. Потребовалось около полчаса, чтобы разобрать все заказы, приготовить их и отдать нуждающимся.

Конец смены. Зои осталась по его просьбе, так ещё и пообещала, что расскажет интересную историю.

Юки присел напротив девушки, подав ей большую кружку кофе со злаками. Та отпила немного, прочистила горло и начала говорить.

- Жил-был маленький воронёнок. Он ничего не умел. Ни летать, ни самостоятельно добывать пищу, не умел даже общаться. А всё потому, что огромное чудовище с красными рогами и большими ушами убило родителей малыша прямо на глазах. Маленький воронёнок рос совсем один в заброшенном храме. Он учился самостоятельно добывать себе пропитание, смог даже защищаться, но всё никак не мог научиться летать.

Слова лились ручейком. Её голос был волшебным, завораживающим. Перед волком явственно вставали образы воронёнка и его родителей, но чудовище не укладывалось в голове. Неужто Джаг-Хунт? Говорят, когда он был моложе, то убивал не только преступников, но и мирных, поедая их сердца.

Она продолжила.

- А спустя много много лет одиночества воронёнок нашёл необычное место, которое гарантировало безопасность каждому без исключений. И оно оправдало себя. А очаровательный волк за кассой заставил поверить, что всё невозможное возможно, если как следует постараться. И воронёнок старался изо всех сил. Вот он уже не птенчик, а красивый ворон. Он смог научиться летать только благодаря вере абсолютно незнакомого человека.

Юки медленно выплывал из сладкого забытья. Неужто она рассказывала о них? Волк отчётливо помнил, как Зои первые пару лет ходила пешком, лишь потом начала улетать.

- Это...неужели это...мы? - не веря, спросил он.

Она тихо рассмеялась. Да, ворона и вправду сильно изменилась за всё время их знакомства.

- Конечно мы. Юки, ты и твоё кафе вселили в меня надежду оказаться в небе. И вот она я, теперь полноценная. Твоя вера в меня оказалась сильнее травм. Спасибо.

С того разговора прошло уже пару лет. Волк наконец нанял себе помощников и теперь мог позволить себе устроить выходной когда захочет. А сейчас он ждёт.

На его нос свалилось перо смоляного цвета. Он поднял его, проверяя на свету уличных фонарей, разгоняющих тьму улицы. Да, это её перо. Он запрокинул голову, высматривая хотя бы силуэт Зои, но искать на ночном небе ворона это как искать мелкий камень в горе гравия.

Наконец она приземлилась, элегантно сложив крылья и, потянувшись с хрустом, протянула лапу с когтями за своим кофе. Он взял её свободную руку и начал их еженедельный обход города.

Юки ни разу не пожалел о своём кафе.