Кагеджицу — Величие в Тени.

00

Я помню тот момент с кристальной ясностью. Мне было восемь лет, и я впервые понял, насколько ничтожен.

Мы стояли на смотровой площадке над океаном. Ветер хлестал по лицу, волосы лезли в глаза, солёные брызги долетали даже сюда, на тридцатиметровую высоту. Внизу волны с грохотом разбивались о скалы, вздымая белую пену, и этот звук заглушал все мысли. Отец говорил о величии природы, но я не слышал его.

Я смотрел на горизонт, где вода сливалась с небом в бесконечную серо-синюю линию, и меня накрыло ледяной волной осознания: весь мой мир — игрушки, обиды, мелкие победы над соседскими мальчишками, даже боль от разбитой коленки — всё это пусто и ничтожно перед этой бесконечностью.

Моё существование — лишь капля в море.

В тот день я поставил крест на том мальчике, которым был. Решил, что стану другим. Не просто вырасту, а перерожусь. Стану тем, кто сам управляет ветром и волнами.

Тем, кто не плывёт по течению, а даёт ему направление.

Персонажи второго плана — загадочные, почти незаметные. О них никто не знает и ничего не расскажет.

Зачем я это рассказываю? Потому что я их обожаю.

Я хочу настолько сильно вжиться в эту роль, чтобы потом править миром из тени, потому что моя мечта стать теневым владыкой.

Моей отправной точкой стал именно этот переломный момент.

Я начал с тяжёлых упражнений. Ходил в спортзал, чтобы заниматься эффективнее. Прошло два года, прежде чем я упёрся в физиологические ограничения.

Научился скрывать свою ауру и мышечную силу — моя задача оставаться незамеченным для общества. Для всех я был обычным школьником, но когда дело доходило до драки, я снимал искусственный ограничитель, и тело обретало истинные размеры и мощь. Голос грубел, чёрная маска балаклава и стальная труба в руках довершали образ окончательно.

Когда качаться и прогрессировать стало неэффективно, я принялся изучать боевые искусства. Это база любого владыки теней. Быть мастером на все руки.

Каратэ, айкидо, тайский бокс, муай-тай, тхэквондо, самбо, кэндо, джиу-джитсу, дзюдо. Ежедневно я выполнял почти две тысячи повторений самых разных приёмов.

Но что потом, я стал не просто сильнейшим человеком на Земле, но и умнейшим гением! Я прошёл анонимные тесты на IQ — математический, логический и социальный.

По критериям оценивания мой результат показывал предельные значения. Для своего возраста — сверхчеловеческий результат, который доказывает, что я в пике своих возможностей.

Но я не верил в эти цифры. Самое главное было по чаще искать ответы в поиске браузера. Это же проще.

Позже, новый я, начал охотиться на всяких переулочных воришек и грабителей. В родном городе меня прозвали «Человек в стильной маске», вернее я так себя прозвал.

— Ты чудовище! К-как? Твоё тело! Ты же был обычный пацан, — выкрикнул бандит, выхватывая нож, пытаясь пырнуть меня.

— Закрой свою тряпку, мусор, — сказал я.

Как приятно было это произнести.

Я планировал реплики заранее, записывал их в блокнот и заучивал, словно роль в спектакле. Что-то придумывал на ходу, но всегда звучало идеально. Некоторые записи не проходили отбор из-за отсутствия загадочности и пафоса.

Суть моего пути тени, это быть крутым и опасным в глазах общества. Разве есть, что-то прекраснее, чем чувство превосходства над остальными?

Не думаю.

— Сегодня тебе не повезло. Ты встретил меня. — Я произнёс это с такой гордостью, что на миг забыл об остальных.

Один из бандитов зарядил мне кирпичом по голове. Неприятно, но он не знал, что моя голова разбивала вещи прочней, чем кирпич.

— Ты чего это делаешь? — Сказал я и отбросил бандита с такой силой, что тот улетел в стену с сильным хрустом.

Я думаю у него сломано пару костей.

Убивать бандитов это весело, но я ведь законопослушный гражданин! Поэтому только мучил и сдавал в полицию без одежды.

Настоящий крутой парень и по совместительству будущий владыка теней не должен опускаться до их уровня.

Я выше.

Это стало моей рутиной, дающей настоящие эмоции и мотивацию. Я стал ночным жандармом в тени, а при свете дня оставался обычным человеком.

К шестнадцати годам я отточил этот образ идеально. Для сверстников и учителей я был вежливым, спокойным, никаким — серым, как школьная форма, незапоминающимся, как звук перемены. Но за маской скрывалась машина.

Это часть моего становления особым владыкой теней.

Но однажды я упёрся в невидимую стену — в потолок человеческих возможностей. Все амбиции разбились бы об него, как волны о скалу, если бы я не нашёл иной путь.

Путь силы, идущей изнутри, то есть магия!

Сила души. Ци. Мана. Чакра. Мне было всё равно, как назвать.

Стать кукловодом, дирижёром мирового оркестра, теневой владыка о котором никто не подозревает. Вот она — истинная цель самых крутых и потрясающих людей. И моя мечта не могла просто так разбиться о какие-то лимиты человеческого тела.

Я метался между религиями, молился разным богам, совершал добрые дела, надеясь накопить карму. Я чувствовал себя первооткрывателем на пороге тайны, археологом, готовым вскрыть гробницу с сокровищами.

В тот момент, когда мысль окончательно сформировалась, я увидел свет. Не метафорический, а самый настоящий, золотистый, вспыхнувший перед глазами и затопивший разум.

— Я смог! — Прошептал я, чувствуя, как что-то тёплое и неведомое отозвалось в глубине души, разлилось по телу приятной вибрацией.

— Это мана! Она течёт по мне! Я чувствую её! — Потом появилось ещё две сферы излучающих свет, и я… это не магия… это свет фар!

БДЫЩ! Хрясь!

Звук столкновения был чудовищным. Мир перевернулся, разлетелся на миллион осколков.

— Чёрт… — Я сплюнул кровь, чувствуя, как холодный шершавый бетон врезается в раздробленные кости, как осколки рёбер царапают что-то внутри. Попытался встать, но тело не слушалось. Руки и ноги лежали под неестественными углами.

— Нет!.. только не сейчас! Я думал это… я почти…

Такая себе смерть для амбициозного и крутого парня. В обычной ситуации это был комариный укус, но сейчас для тяжелораненого после дтп, — конец.

Свет.

Яркий, ослепляющий свет, заполнивший всё. Перед глазами понеслись воспоминания. Последние судороги умирающего мозга: школьные обиды, холодный пол спортзала, солёный ветер на скалах. Мои планы на величие в тени.

— Нет! — Мой жалостный крик разорвал пустоту. Сознание, сжатое в последний комок воли, отказывалось гаснуть.

— Я так просто не сдамся! — Я начал биться с бесконечностью, царапать небытие, словно пытаясь прорвать ткань реальности.

— Моя судьба подвластна лишь мне! Я сам решаю, когда уходить!

И вдруг шум, гам, суета обрушились со всех сторон, словно я вынырнул из воды. Я почувствовал тепло, невероятную мягкость, какой не помнил даже в раннем детстве. Роскошное тяжёлое одеяло, расшитое золотыми нитями, укутывало моё крохотное тельце. Воздух пах духами, деревом и чем-то сладким, напоминающим мёд.

Надо мной склонились две женщины в одеждах служанок и мужчина в строгом тёмном костюме. Чуть поодаль, словно наблюдая за церемонией, стоял пожилой господин с седой бородой, опираясь на трость, а рядом с ним, держась за его руку и вытягивая шею от любопытства, — маленькая девочка с огромными глазами цвета лесного ореха.

Женщина, на чьих руках я лежал, — молодая, красивая, с усталыми, но сияющими глазами — нежно провела тёплой влажной тканью по моему лицу и, улыбнувшись, поцеловала в лоб. Её голос, мягкий и мелодичный, прозвучал как музыка:

— Здравствуй, Ансю…

Я моргнул, пытаясь осознать. Ансю? Моё имя! почему незнакомый голос произносит его с такой нежностью? Все мои друзья и родственники называли меня Ансю, а тут какая-то тётушка.

Перерождение?! Ну что за лажа! Хотя, если так подумать, у меня новый шанс. Прошлая попытка была неудачной из-за барьера!

Моё тело было крошечным, хрупким, его можно сломать неловким движением. Кожа нежная, как лепесток. Лёгкие едва расправились после первого вздоха.

Но внутри меня разум, закалённый годами тренировок. Я окинул взглядом окружающих. Никакой угрозы. Только забота и трепет. Идеально для моего нового начала как будущего мирового господа.

— Сенри! — мужчина в дорогом камзоле, расшитом золотом, с уставшим, но счастливым лицом, мягко подтолкнул девочку вперёд.

— Это твой брат. Его зовут Ансю. Он часть нашей семьи Кимия. Будь осторожна и заботься о нём.

— Да, папа! — её личико озарилось счастьем, она всплеснула руками и звонко хихикнула, разглядывая меня как самое удивительное чудо на свете. — Какой он маленький! И смешной! Весь сморщенный, как старичок!

Моя новая семья.

Я слушал. Сердце служанки справа. Отец дышал ровно, но паузы между вдохами слишком длинные, значит, нервничает или переживает. Сестра сопела и всхлипывала от восторга.

Я запоминал всё: интонации, запахи, взгляды. Каждая мелочь станет нитью. А нити это власть, которая мне понадобится.

Этот мир, его законы, его магия — я изучу их все.

Моя мечта стать загадочным кукловодом из тени, управлять нитями судеб, оставаясь невидимым, кажется, нашла идеальную сцену. Родиться в знатной семье, иметь сестру-наследницу, на которую будут направлены все взгляды…

Что может быть лучше для тени?

Спасибо тебе, госпожа Фортуна, за этот подарок. За второй шанс. Я не подведу тебя.

Я не подведу себя.

01

Укутавшись в тонкое одеяло, на кровати лежал мальчик лет пяти.

— Ансю! Вставай!

Голос ворвался в сон, как ледяной ветер в тёплую комнату. Я открыл глаза и увидел над собой ухмыляющуюся мордашку сестры. Сенри стояла, уперев руки в бока, её каштановые волосы кое-как стянуты в хвост, на щеке — красный след от подушки.

За окном только начинало светать. Серое предрассветное небо едва окрашивалось розовым, птицы ещё молчали.

— Сенри, ещё даже солнце не встало, — простонал я, зарываясь лицом в подушку. Та пахла лавандой и тёплым хлебом, странное, но уютное сочетание.

— А враг не спит! — Она пнула мою кровать. Деревянная рама жалобно скрипнула.

— От твоей настойчивости, разве что земной шар перевернётся.

— Хватит дрыхнуть, я хочу тренироваться. Деревяшка уже у тебя под носом. Давай, шевелись, соня! Тем более, кто кроме меня станет тебя защищать? Твоя сестра станет такой сильной, что ты ни в чём не будешь нуждаться!

Я покосился на пол. У кровати, на пушистом ковре с восточным орнаментом, валялся деревянный меч, грубоватая копия настоящего.

— Мы уже спарринговались вчера, — я приподнялся на локте, щурясь от тусклого света.

— Это подло. Нападать на сонного.

— А ты опять расслабился, придурок — Она ухмыльнулась ещё шире, сверкнув белыми зубами. В её глазах плясали черти.

— В прошлый раз я тебя в уборной подловила, помнишь? Ты даже штаны застегнуть не успел.

Я вздохнул и сел. Спорить с ней бесполезно, как с ураганом. Сенри всегда добивается своего.

Она уже твёрдо решила: поступит в рыцарский орден, будет служить короне и прославит наш род. Она даже разговаривала как-то иначе, рублеными фразами.

Мне неловко за сестру. Надеюсь, при посторонних она не будет так разговаривать.

Я встал, босиком ступив на прохладный ковёр, потянулся, хрустнув суставами, и взял деревяшку. Рукоять удобно легла в ладонь — за годы я привык к её весу, хотя делал вид, что меч мне велик и неудобен.

Сенри мгновенно приняла стойку — идеальную, выверенную до миллиметра годами тренировок с лучшими наставниками. Ноги на ширине плеч, корпус чуть развёрнут, клинок направлен мне в горло. Дышала ровно, спокойно, как удав перед броском. Родители ею гордились, и было за что.

— Давай, братик, покажи, что ты всё ещё тот бездарь, которого я люблю, — сказала она тоном, не терпящим возражений.

Я поднял меч. И поддался. Не потому что слабый. Потому что кукловод не лезет на сцену, пока марионетки танцуют.

Пусть Сенри считает себя главной героиней. Чем ярче её свет, тем гуще моя тень. Пусть думает, что я неуклюжий, медлительный, что без неё пропаду.

Она атаковала первой. Быстро, жёстко, красиво. Её деревянный меч со свистом рассекал воздух, целясь то в плечо, то в ногу, то в голову. Я еле успевал блокировать, нарочно делал ошибки: ставил блок слишком поздно, открывал корпус, спотыкался там, где мог бы стоять насмерть.

Пять минут этого танца, и я уже тяжело дышал, по вискам тёк пот. Наконец она сделала обманный выпад влево, а когда я среагировал, резко перевела меч вправо, выбила мой клинок и ткнула деревяшкой мне в живот. Тупой удар вышиб воздух из лёгких.

— Больно! — Я сложился пополам, хватая ртом воздух. Для вида, конечно. Удар был чувствительным, но терпимым. Главное — выглядеть убедительно. Жаль, что нельзя выплеснуть фальшивую кровь. Так было бы ещё жёстче и круче, но нереалистично…

— Я знаю, что ты поддаёшься. — Сенри надула губы, но глаза довольно сияли от лёгкой победы.

— Зачем ты так делаешь? Ты не можешь показать настоящего себя?

— Прости, сестрица. Я просто не создан для меча. — прохрипел я, выпрямляясь и потирая ушибленное место. — Как же она мне надоела, но да ладно. Она моя сестра. Родная кровушка.

— Мне бы книжки почитать, про историю или географию… — Хотя бы что-то новое изучу, а не вот это вот всё. Но, создавать образ безобидного ребенка, тоже нужно.

— Глупости. — Она убрала клинок за спину и протянула мне руку, помогая встать. Её ладонь была тёплой и чуть влажной после тренировки.

— Если ты снова будешь поддаваться, я из тебя всю дурь выбью! — Сенри сказала это cтеплотой и сестринской любовью.

— Как скажешь, — я улыбнулся, поднимаясь с пола.

Она искренне хотела как лучше. В этом вся Сенри: жёсткая, бескомпромиссная снаружи, но навязчиво заботливая внутри. Она погладила меня по голове, взлохматив волосы, и подтолкнула к двери.

— Идём, завтракать. Я умираю с голоду. После тренировки всегда так кушать хочется!

Мы пошли в малую столовую — комнату с дубовым столом, большим камином, где ещё тлели угли, и гобеленами на стенах со сценами охоты.

Слуги уже накрыли завтрак: парящая овсяная каша с мёдом и орехами. Сенри болтала без умолка, накладывая себе полную тарелку каши и хватая булочки двумя руками.

— Когда я поступлю в Королевскую Академию, то стану лучшим мечником в мире, а ты, Ансю, будешь моим оруженосцем! — заявила она с набитым ртом.

— Будешь носить мои мечи и полировать доспехи. А главное, что ты будешь рядом со мной.

— Звучит… заманчиво, — осторожно ответил я, отпивая молоко.

— Вот и хорошо!

Я улыбнулся, пряча настоящие мысли за маской покорности. Потому что я не собирался становиться ни героем, ни оруженосцем. Я хочу дергать ниточки, на которых висят и короли, и рыцари, и сама Сенри, даже если она пока об этом не догадывается.

Буду теневым владыкой. А она… посмотрим. Может, марионетка. Может, правая рука. Время покажет.

Но вот, что я никак не мог понять устройство магии в этом мире. В моём прежнем понимании это была энергия души, позволяющая творить непостижимые вещи. Но здесь всё работало иначе.

Мана есть во всём, но в разных пропорциях. Я исследовал себя вдоль и поперёк, получив важные сведения.

Допустим, моё тело — сосуд, содержащий воду (ману), а душа — источник. От количества маны зависит магический потенциал. А магический потенциал влияет на общее развитие тела. Чем больше маны, тем эффективнее тренировки.

Я сделал вывод, что поливая еду зельем восстановления маны, можно ускорить прогресс в разы.

А вдыхая воздух с высокой концентрацией маны, я могу чувствовать огромный прилив сил независимо от усталости. Это сильно помогало при нагрузках на маленькое слабое тело ребёнка.

День за днём я таскал баклажки с водой на горбу. Эту же воду пил, когда уставал. Я придумал энергетический напиток. Никакого сахара, только натуральные ингредиенты!

Я тщательно скрывал свои тренировки. Маскировка под обычного ребёнка была успешной и безошибочной. Всякий раз, когда меня спрашивали о чём-то важном, я отвечал: «Не знаю». Это создавало обо мне скверное мнение, но я-то знал свою цель.

Продолжая исследования мирового устройства, я стремительно ускорился в саморазвитии. Важным открытием стала манопроводность материалов.

На самом деле, я не знал, как это работает, но решил: буду лить ману во всё подряд, пока что-нибудь не взорвётся.

Или не получится.

В этот раз получилось.

Вода в жидком состоянии проводит до 100% маны. В газообразном и кристаллическом виде проводимость заметно снижается. Манопроводность почвы зависит от её вида и насыщенности минералами.

Так к чему я клоню? От манопроводности зависит прочность материала, его упругость, гибкость, податливость к ковке и выплавке. Но нет такого доспеха или клинка, способного проводить сквозь себя больше половины вливаемой мной.

А какие самые манопроводные металлы или руды? Даже не знаю, может мифрил или адамантит? От этого мракобесия меня бросало в серьёзное отчаяние. Я никогда не впадал в такое состояние.

Мозг, не привыкший к отрицательным эмоциям, отнёсся к ним критически: ускорил мышление, сердце участило приток крови. Я стал думать над решением долго и упорно. Почти неделю. Во время завтрака, послеобеденных тренировок с сестрой, прогулок и мероприятий. И в один момент, сопоставив все догадки и факты, я нашёл то, что искал.

Все мы знаем слизь. Мерзкая и склизкая субстанция, полезная в хозяйстве. Она выглядит как прозрачная вода в упругой оболочке. Я пытался разрезать её ножом, но лезвие соскользнуло и попало в мой сапог.

Мне казалось, что моё открытие могло быть уже существовавшей технологией, но кому не всё равно? Тем более, я — подражаю великим людям. Чувство заимствования чужого труда лишь подчёркивает, что я очередной крутой парень.

Наверно.

Мне повезло, что я вспомнил о проводимости и решил влить в неё ману. На примере железа я знал, что она должна стать податливой к обработке. И это сработало.

Я провёл эксперименты в сарае, который построил сам на прошлой неделе. Манопроводимость слизи оказалась крайне высокой — доходила до 99,99%.

Свеча таинственно освещала мой силуэт на стене, в кульминационный момент.

Я сконцентрировался на сгустке и попытался изменить его структуру. Сначала сделал чёрным, потом изменил вязкость. Сложил пазл в голове и, если так можно выразиться, соткал себе костюм.

Чёрный, элегантный плащ, пиджак с капюшоном. Пояс — изящный и тонкий. Я почти не чувствовал веса. Оружие создал так же. Клинок на ощупь казался настоящим, из тёмной стали. Чтобы он был оригинальным и не копировал чужие дизайны, я нанёс гравировку — не фамильный герб, а свой собственный. Если провести пальцем, чувствуются выпуклые лозы. Но каждая из них способна разрезать камень как масло — стоит лишь влить больше маны, чем нужно.

Нужно проверить костюм и клинок на практике.

— Ансю, возвращайся домой. Время ужинать! — Услышал я голос сестры и побежал обратно, надёжно спрятав снаряжение.

Ладно. Пока что нужно съесть новую порцию еды в соусе из маны. Сила сама себя не явит. Тем более испытания рано или поздно произойдут.

Я знаю.

02

Одно дело — понять сущность магии, другое — стать искусным магом. Обычные тренировки не дают большого эффекта. Для этого нужны особые занятия: медитация и концентрация силы внутри.

Я нашёл хорошее место возле устья реки. Сев в позу лотоса, я почувствовал ману вокруг. Направил её в поток и стал поглощать. Этого недостаточно, но процесс накопления маны искусственным методом стал ясен.

И вновь я вернулся к проверке дисциплины. С утра до вечера я пассивно концентрировал ману, наполняя ею свой сосуд. За завтраком, на учёбе, на тренировках по фехтованию, на прогулках, за чтением и даже во время физических упражнений.

У меня не было проблем со скрытием способностей. Никто ничего не подозревал. Это хорошо. Иначе меня признали бы одержимым и избавились — или, что хуже, сделали бы собакой на привязи, заставили выполнять чужие приказы и умереть в какой-нибудь войне.

Стать чьей-то марионеткой? Уж лучше смерть.

Я — тот, кто будет править миром из тени. Это неприемлемо.

Краем уха я подслушал разговоры взрослых: в заброшенной деревне поселилась шайка разбойников. Тут и думать нечего — свежие подопытные для испытания экипировки. И самое главное — деньги! Золото, серебро, бриллианты!

Под покровом ночи я добрался до их логова. Дым от костра ещё шёл, и найти деревню оказалось проще простого.

— Ссыпайте всё добро в мешок, пока я в настроении, — сказал я, ткнув тыльной стороной клинка самого горластого.

Все теневые владыки так делают. Я буду делать так же, как знаю из аниме и манги. Часто такое видел, особенно в одном произведении про теневого владыку. Было конечно стыдно, но… да, я решил, что это было круто. Как подобает всем теневым владыкам.

— Что за щегол? — осклабился тот и потянулся за пояс, на котором висел кинжал.

— Твоя смерть, ничтожество! — Я прочитал свои шаблоны из блокнота под рукавом. Я всё записывал заранее, чтобы произносить во время мощных сцен. Никто же не видел, да?

— Малой, иди к мамочке. Она явно ждёт тебя.

— Могу твою навестить, принесу мешок с твоей головой. — Вот он, эталон настоящей крутости. Оскорбил чужую матушку, что может быть приятней?

— Мужики, хватайте мелюзгу! Посмотрите, как он одет, явно сынишка какого-то дворянина. — И тут же вся рать спохватилась, взявшись за оружие.

Самого первого я устранил сразу — взмах мечом рассёк его пополам. Затем прикончил второго: пнул сапогом со скрытым лезвием, перерезав горло.

Я стоял выше их. Не просто на голову, а по пищевой цепочке я был сверх хищником. Кто-то случайно поджёг лагерь, и сцена вокруг окуталась огнём и чёрным дымом.

— Ты поплатишься за братков! — Проревел один в атакующей позе и я разрубил его на пополам, добив шипом из камня.

— Что-то скучно. Когда уже драться будем? — Я зевнул в ожидании чего-то неожиданного. Не, это было реально скучно. Были бы они хоть чуть-чуть уникальными, может быть, было бы весело.

— Кто ты такой? — Он взял передышку и попытался выиграть себе время.

— Тот, кто будет править миром. — Я зарезал его, пытавшегося зайти мне в спину. Затем увидел ещё троих, а в центре — огромного воина со шрамом.

— Прикончите его! — Приказал всем выжившим, самый большой и сильный. Его шестёрки попытались атаковать все вместе, но мне хватило сделать взмах в их сторону и копии моего меча проткнули всех, кто на меня бежал.

— Самая сладкая часть напоследок. Я дам тебе небольшое преимущество. Попробуй меня ударить. — Мне уже было неинтересно. Хотелось уже разбирать свои трофеи после вылазки.

Это как боссфайт на ультра лёгкой сложности.

— Да как пить дать! — Тот со всей силы зарядил дубиной по моему плащу, и оружие отскочило обратно, в его же кольчугу.

— Что за фигня? — Снова удар уже в ногу, но я ничего не почувствовал.

— Хватит шутки шутить! — Он предпринял лобовую атаку.

— Я похож на шута? — не понял его слов. Вроде бы оделся в тёмный цвет, а не яркий, как всякие пижоны.

— Ты похож на трупа! Я владею «Новым дыханием», и… Чт-что?

— О, я слышал это очень популярная техника в столице! — Его удар пришёлся прямо по моему воротнику.

— Обидно, но я прощаю. Попробуй ещё раз. — Я расправил плечи, развёл руки, принимая удары. Каждый прилетал по костюму, каждый нивелировался. Я вздохнул и приготовился убить его.

— Я давал тебе шанс, а ты отказался. Однако мне интересная твоя техника боя. Ты предпочитаешь держать дистанцию и время от времени сокращать расстояние между нами для атаки.

«Новое дыхание»? Интересно.

— Не каждый день открывается возможность изучить что-то новое. Боевые искусства в этом мире очень сильно отличаются от наших на Земле. Чем бы ты ни занимался, достаточно лишь напрячь мышцы и пустить ману по телу, чтобы отбросить своего врага или нанести ему существенный урон.

— Так к чему я клоню, а к тому, что все мои прошлые знания бесполезны. Просто сиди и качайся. Проще простого. Даже сражения происходят динамичнее. Скорость и сила значительно больше. Но есть существенный минус. Так как из-за правил мироустройства защищаться стало невыгодно, здесь можно лишь бить и уклоняться.

— Становится неважным дистанция боя. Кому-то всё равно придётся подойти на расстояние атаки. Сократить разрыв и нанести удар.

— Одно неправильное движение и враг переступить грань, где я смогу достать его, отбить атаку и контратаковать. Если добавить другие факторы, то тут уже используется правило монетки: либо тебе повезло, либо нет.

Я быстро принял новые правила и адаптировался под них.

— Знаете, стало намного проще сражаться. Ладно, думаю можно завершить бой.

— Что ты несёшь? Я тебя придушу! Ты лишь мелкий пацан. — Отморозок жалобно провизжал и попытался совершить выпад, целясь в моё лицо.

Я рефлекторно выставил свой клинок прямо в его грудь. Для него всё закончилось быстро. Я сделал это с такой красотой, что кровь хлынула не хаотично, а ровным узором, пропитав землю ярко-красным цветом. В итоге он упал возле повозки.

— Спасибо, что стали ступеньками для моего восхождения, — сказал я спокойно и принялся разбирать личные вещи и награбленное.

— Я закончил с ними и отомстил за вас, — сказал это в сторону разграбленных трупов торговцев. Надеюсь, вы попадёте на небеса.

Предварительно помолившись, я стал мародёрить… Нет, это слово не подходит. Скорее всего, я получал свою награду за очищение мира от отбросов общества. Это была благодарность судьбы.

Тут было много чего интересного. Помимо денег есть всякие артефакты, но для меня они бесполезны. В целом подсчитав всю добычу, я рассчитал, что этого хватит на целый год.

— Да тут хватит на миллион пенгов!

Интересный факт: один пенг равен примерно одному рублю. Так что, я стал миллионером.

Самой интересной находкой стала найденная клетка в повозке разбойников. Я не сразу заметил её, только благодаря странным жалостным и болезнетворным стонам.

Сняв плед, передо мной появилась уродливая туша с искривлёнными суставами. От неё так и несло маной, словно эта масса сейчас взорвётся от её переизбытка.

Ну, я мог бы использовать это для своих экспериментов. Убил бы сразу нескольких зайцев. Занялся бы прокачкой силы и не только. Мне интересно понять до конца сущность магии.

Что я только не делал с этим существом. Но типа, а что я могу сделать? Убить было бы растратой. Но я проявил снисхождение и позволил этой… непонятной штуке ускорить мой прогресс и стать моим расходником.

— Тебе повезло, что я прибыл именно сейчас, а иначе потом было бы поздно… — сказал я, и протянул руку к гнилому телу, начав наполнять её маной.

Эту клетку желательно перенести в мой сарай. Сколько всякого можно достичь, если я начну эксперименты? Я так взбудоражен новым источником моей силы…

03

В первое время всё было, как я и задумывал. Быстрые иногда спонтанные опыты ради своих корыстных целей.

Да ну, прошло уже целых три месяца?.. Я всё не могу забыть о нашей с тобой первой встрече. Просто не могу не вздохнуть на всю эту ситуацию с твоей находкой в заброшенной деревне.

И почему всё так обернулось? Неужто госпожа Фортуна оставила меня?

До поры до времени все мои эксперименты проводились успешно.Целый месяц я без остановки вливал магию в это тело. Люблю это чувство: эйфория от того, как сила прет со страшной силой.

Торопиться было некуда, оттого я делал всё с такой точностью, что мне позавидовал бы любой высокоточный измерительный аппарат.

До самого конца я не замечал изменения. Эта жуткая гниющая масса, что ранее нельзя было назвать человеком, теперь же напоминала красивую эльфийку. У неё были белокурые волосы и светлая кожа. Вполне естественно для её народа.

Какая огромная потеря для меня! Ну почему ты не могла остаться тем чем было? Ну почему-у-у?!

Ладно. Нужно придумать, что с ней делать.

— Скажите мне, о чем вы задумались? — Она сказала тихо, и с интересом посмотрела на меня.

Нет, не подумайте обо мне плохо!

Изначально я хотел выгнать её, пока мне не надоело возиться с ней, но позже она рассказала, что её дом сожгли, а всех близких перерезали, её саму схватили, а теперь ей некуда податься.

Нет, я в самом деле думал просто отпустить её. Подумав, в итоге решил оставить её в качестве своего помощника. Мне показалось хорошей идеей слегка изменить образ теневого господина с одним подчинённым.

Она вызывала доверие своей безобидностью. Мне почему-то показалась, что она просто так не предаст меня. От неё исходило какое-то чувство. Да ладно, у меня просто разыгралась совесть.

И, несмотря на то, что мы с ней ровесники, она проявляла признаки быстрого обучения и развития.

— Ты заслужила имя — я встал так, чтобы моя тень упала на стену сарая, и я казался круче. Свет от свечи ещё сильнее подчёркивал мой образ.

— Итак, с этого дня тебя зовут Амарриллис.

Это такой цветок на Земле. Не нужно головой думать. Всё легко и просто, так ещё и запоминается быстро.

— Хорошо, я поняла, — кивнула мне в ответ.

— Позвольте уточнить, можно ли сократить до Амари?

— Да.

— Значит, меня будут звать Амари…

Зачем было сокращать? Что, имя недостаточно крутое? Не проблема. Пусть называет себя как хочет. Будет лучше, если она действительно примет второй вариант имени.

Она была той самой — стереотипной эльфийкой с открытой и пушистой душой.

— Тебе начертано быть… — и тут я остановился.

Я даже дышать боялся, когда думал об этом. Это значит, что я должен особенно подойти к этому делу. Здесь важно изложить суть правильно. Я бы выглядел глупо и совсем не пафосно как это задумывается.

Я уже имею опыт придумывать легенды ещё с прошлой жизни. Да к тому же был ещё с детства, одержим серыми кардиналами из тени. Придумав самую идеальную и щедрую на всякие тайности, и мифы легенду о самом себе, этот вариант стал самым подходящим для моего первого выступления.

Тем более, я уже знаю, что могу взять за основу. Помню кое-какой культ. Самого главного там зовут… да плевать. Я забыл.

Да, отличная идея, не умри со стыда.

— Имя мне — Аконит, проще Тень. Я тут, чтобы предотвратить возрождение Хантавару.

— Кто это? — она посмотрела на меня и в её взгляде читалась огромная решительность. Вот такой настрой мне уже нравится.

— Могущественный демон. Истинное зло в этом мире. Его последователи возобновили деятельность своего культа в надежде, что те, кто помнят события тысячелетней давности, исчезли.

— Ах, так эта сказка была правдой?

— Ещё какой. Ты же помнишь все детали этой сказки? Однако там не всё так просто, — Как же легко её надурить. На моем лице возникла улыбка.

Какие же дураки пошли.

— Ага-сь, по пророчеству герои собрались все вместе и боролись с Хантавару.

— А после победы его культ разбился на осколки, и герои зачистили каждую ячейку дьяволопоклонников, закончив свою миссию.

— Но перед смертью он наложил проклятие на героев, так называемая «болезнь Хантавару» или же «демоническая болезнь».

— Я никогда не слышала об этом.

— Как не слышала? Постыдись. Это проклятье называют одержимостью, чтобы культисты могли истреблять своих врагов, пока их сила не проснулась.

— Именно эта болезнь поразила твоё тело, и ты стала одержимой.

До сих пор не могу поверить, что Амари в прошлом была лишь полусгнившим трупом. Сейчас с виду и не скажешь, что она была больна.

И что? Большая жирная ложь, зато есть чем оправдываться! Вся её жизнь отстой, пустое место. Со мной она хоть что-то сможет из себя составить. Я делаю ей одолжение.

— Ты прямое доказательство того, что потомки героев это одержимые. Никто не знает и не помнит, но я всё знаю.

— Это ужасно!

— Да-а! — продолжаем крутить шарманку. Сама ведь и начнёт потом бурду месить, ради меня.

— Мы предоставлены сами себе, потому что историю переписали. Господин Аконит… э-эм, лучше Тень! Это ведь были культисты?

— Верно. Это сделано с целью предотвращения появления новых героев. Наша сила это безграничный источник магической боевой мощи против культистов Хантавару.

— Вот поэтому нас зовут одержимыми…

— Именно так! И твой дом, и твою семью убили именно по этой причине! Жестоко расправились!

— Вот именно…

— Культ Хантавару ныне наши враги. Они посмели вновь попытаться уничтожить мир и установить свой порядок, но они прячутся в тени, поэтому мы тоже будем сражаться в тени.

— Правильно, может, они и прячутся в тени…, но у них достаточно власти и сил, чтобы дёргать за ниточки для управления церковью и горожан. Возможно, у них есть связи в правительстве, это ещё сильнее усугубляет наше шаткое положение.

Я уже не стал ей что-либо объяснять. Она умная. Уже делает свои выводы на основе моего рассказа. Мне достаточно укреплять её догадки и мнение своими поддакиванием и кивками.

— Да. Наш путь тернист, долгий, смертельно опасный. Нам придётся пройти через огромные трудности и тяготы, но мы не можем просто так отступить. Так ты пойдёшь со мной?

— Если это то, чего ты хочешь, я готова посвятить всю свою жизнь этой борьбе. Восстановим справедливость!

Она посмотрела на меня таким с виду детским взглядом, но на нём читалась уверенность и тяга к борьбе. Очень настойчивая реакция от недавно полудохлой туши.

Первая пьеса закончилась. Но спектакль не завершён. Эта эльфийка такая доверчивая. Был бы каждый зритель, таким же, как она, я бы так радовался! Вечные зрители моего представления.

Всё и так очевидно, что никакого культа не существует, как и самого демона Хантавару, а значит мы на него никогда не наткнёмся. А каждый, кого мы встретим и убьём, я обзову членом культа. Славно ведь? Будет повод вмешиваться в чужие дела и борьбу, как теневой владыка. Буквально процитировал, но перефразировал эту цитату другого такого, же крутого чувака как я. Все крутые парни так делают.

Как будет замечательно появиться на чужое сражение. Прокричать что-то в духе: «Вы идиоты…» или: «Всех вас контролируют…» и «Прежде чем прикончить вас…». Как в самых клишированных, но пафосных романах о теневых владык.

Я смогу делать что захочу, что запланировал. Никто не посмеет меня остановить.

— Мы «Орден Теней», мы скрываемся в тени где нас не найдут и охотимся на тьму, которую не видно.

— «Орден Теней». Отличное название. Оно мне очень нравится.

Ага, это очень весело! Будем разводить лохов, и убивать слабых. Именно так поступают всякие крутые кукловоды этого мира.

Этот момент стал переломным в моей жизни. Именно в эту ночь родился орден теней, мой враг культ Хантавару, а я приблизился и стал ближе к своей цели на одну ступень.

— Мне стоит показать тебе, как выглядит наша магия и сила. Мы начнём именно с этого. Я буду выступать в главной роли и основной силы ордена. Пока что тебе придётся много тренироваться, чтобы стать очень сильной.

— Да, понимаю. Нам предстоит стоять против могущественных врагов.

— Точно. Ты стала на шаг ближе.

— Мы должны найти остальных потомков героев и спасти их!

— А-а, да. Ты уже осознала свою роль в нашей истории.

Кого она хочет спасти?

Ладно, подыграю ей.

— Давай сосредоточимся на стремлении стать сильнее. Будем тренироваться до потери сознания, — предложил я Амари и бросил ей под ноги деревянный меч, достав другой.

Я и не думал, что Амари окажется настолько сильной и способной. Она казалась слабым новичком, которому мне есть что учить. К тому же она прекрасно ощущает потоки маны и магическую энергию, умение которое я довольно долго пытался приобрести.

Мне даже обидно что-ли.

Под светом луны мы начали спарринг. Я всё время защищался и парировал атаки Альфы, чтобы она поскорее приблизилась хотя бы немного к моей силе.

Мне кажется это будет клёвое приключение.

Продолжение следует…