Каирн каменных сердец

Голос монстра – хриплое эхо, вырванное из горла, больше не подходящего для речи. Его гротескная, покрытая вздувшимися венами, фигура дрожала, то ли от сдерживаемой ярости, то ли оттого, что распухшие ноги едва удерживали массу разбухшей плоти, в которую превратилось тело от пояса и выше.

— Я… Вы… Подождите… — проскрипело чудовище.

— Это… сэр Баррак? — ошеломлённо прошептал сбоку Сааш. — Осквернённый…

Сквозь прорези шлема Тенет заметил, как расширились в ужасе глаза Сааша, когда к ногам вскочившего монстра упало и покатилось по каменному полу тело, наполовину скрытое под грубыми, завязанными узлами повязками, отчего была видна лишь окровавленная копна светлых волос да фамильный герб на левом плече — семьи Тальвос, в чьём склепе они стояли.

Неужели тварь, в которую превратился сэр Баррак, убила собственного сына?!

Сделав пару шагов в сторону, чтобы уйти с линии атаки союзника, Тенет окинул взглядом помещение, едва слушая сдавленный голос Баррака. Доспех утяжелял его мощную фигуру, но хватит ли получившегося веса, чтобы сбить с ног такую тушу? Хвост за спиной нервно дёрнулся, проводя по каменной кладке склепа, порушенному яростным монстром, вывернутые в коленях ноги напряглись, готовясь бросить тело тифлинга рогами вперёд, к врагу.

Отойти чуть дальше, взять больше разбег – тогда скорость и масса сделают своё дело. Он выиграет время для чар и стрел своих спутников, что завершат работу и принесут осквернённому рыцарю покой…

— Я… не убью вас… Послушайте… прошу… — тихо скрежетала, роняя зубы, тварь. — Я Баррак… Был рыцарь… теперь монстр. Проклят… моими убийцами. Они… сотворили это! — голос твари перешёл в отчаянный вой и рычание, что наполняли помещение, когда силы Ковенанта только прошли внутрь в поисках Кимуса ир’Тальвоса, лежащего у ног богомерзкой нежити. — Голос! Голос Бури! Я слышу его смех в своей голове! Всегда! Когда я убиваю! Когда я мечтаю…

Сааш тоже сместился, занимая более удачную позицию. В карих глазах сильфа было заметно сомнение — в любой другой ситуации он уже направил свои чары против мерзкой нежити. Но это ведь сэр Баррак ир’Тальвос, наставник их Лорда, лучший из основателей Ковенанта Света! Был лучшим, до смерти от рук Теневой Клики… И сейчас, осквернённый, превращённый в кровожадную нежить, он умудряется всё ещё бороться с самим собой! Но надолго ли?

— Сэр Баррак… Где Крылья Восхождения? — судорожно сжимая щит и меч, осторожно спросил Сааш: от переполняющих его эмоций волосы парня шевелились, обдуваемые магическим ветром.

Округлая часть массы с несколькими впадинами в тех местах, где должны быть глаза и рот, поднялась, показывая врезавшуюся в тело цепочку и почти скрывшийся в огромной опухоли орден в форме скарабея, окружённого, подобно нимбу, ангельскими крыльями.

— Прошу… Тьма наступает… Кровь кипит… Я не могу… сопротивляться. Прошу! Мой сын… он не должен страдать, как я! Заберите его… Даруйте… покой… Прошу… покой… Даруйте мне покой… убейте меня… убейте… — В провалах на голове сверкнуло что-то алым, после чего тварь перестала дрожать и ударила по полу кулаком, разбрызгивая вокруг тут же брызнувшую из вздувшихся вен кровь. — УБИТЬ!

Вместе с тем, как неживой рыцарь бросился к ним, Тенет оттолкнулся, устремляясь вслед за росчерком переливающегося, наполненного силой сгустка энергии Сааша, сорвавшегося с острия меча.

Да, сэр Баррак ир’Тальвос. Всё будет, как вы желаете.

***

Боль. Страх. Гнев.

И отзвук голоса пирата в голове.

“Простите, ребята, но так уж получилось”.

Искусственные мышцы Пернача напрягались, работали без передышки, ломая мелкие камни под тяжёлым телом кованого. Дерево под металлом — и немного души — скрипело и страдало от предательства союзников.

“Видите ли, Сирене был нужен не “Даяр Маэренор”.

Девушка рядом втянула воздух носом и оскалилась, выпустив из кончиков пальцев длинные крепкие когти, тут же ускоряясь. Еще один их спутник нахмурился, замедляясь и зачитывая слова заклинания, вкладывая его в короткий меч руке.

“В море всегда можно найти рыбку побыстрее — а одна была достаточно скорой, чтобы поймать “Маэренор”.

Унылый и безлюдный остров Сорроувдаск и до того казался довольно зловещим из-за его будто взорванных изнутри, зазубренных скалистых выступов.

Сейчас же их покрыли осколки стекла и множество тел.

Большая часть была когда-то пиратами — теми самыми, что помогли устроить налёт на эльфийский галеон “Даяр Маэренор” по тайному приказу генерала Огдина. Именно морским разбойникам должны были достаться все реликвии с корабля, кроме одной — Скипетра Сефрамана.

Тайная миссия, никто не должен был узнать в напавших на галеон солдат компании — Огдин руководил не их батальоном, и даже капитан Пернача и его товарищей не должен был узнать, куда и зачем их отправили.

Но среди трупов пиратов возвышалась махиной и свалившаяся с палубы туша слепого минотавра — Крушителя, как называли доброго инструктора рядовые, да и сам сержант, выглядывал из-за кучи камней окровавленный рукав и седые косы капитана Ринта, а сверху прямо на глазах солдат упал на землю верещащий гоблин, лейтенант Скри, занимавшийся расчётами для их высадки на “Даяр Маэренор”.

Парящее судно зависло в окружении трёх десятков пиратов, скользящих по воздуху без какой-либо поддержки, — та самая “рыбка”, о которой сказал пытавшийся остановить их пират, то судно, что позволило догнать быстрый галеон эльфов. “Облачный скат” был самым стремительным, маленьким и манёвренным кораблём компании. Огненное кольцо у кормы, опоясывающее судно, гудело и мерцало, заполняя пространство вокруг неровным светом всполохов.

Через борт перегнулась женская фигура в тёмно-малиновых доспехах. Тонкие алые косички, перевязанные на затылке, качнулись, обрамляя угольно-чёрное лицо Эбеновой Сирены.

— Ещё раз благодарю вас, бесстрашные искатели приключений! У компании “Чёрное колесо” талант к снабжению меня лучшими кораблями! — издевательски пропела она во внезапно затихшей бойне, пока её подчинённые забирались на борт. — Этот я назвала “Хищником Вулкоора”!

Не слушая более пиратку, Пернач со скрипом оглянулся на спутников, в бессилии опустивших оружие, наблюдая за удаляющимся “Облачным скатом”, и погромыхал по полю боя.

Он лекарь. Он должен спасти всех, кого только успеет после этой резни.

***

Ступени скрипели от каждого шага, заставляя ёжиться то ли от резкого неприятного звука, то ли от усиливающегося по мере спуска холода.

Тонкое платье, состоящее из множества невесомых слоёв, совершенно не защищало от низкой температуры, но переодеться после бала, когда они только-только вышли на след Сюрота Маллоу, было некогда. Едва сдерживая дрожь, судорожно вцепившись в сандаловую рукоятку сямисэна, отчего шёлковые нити врезались в нежную кожу ручек, Джин-Хо почти прижималась к широкой спине полуорка, едва выглядывая из-за него, настороженно подготовившего толстую волшебную палочку с узорной, изогнувшейся буквой “г” рукояткой для удобства прицеливания.

Когда же спуск наконец-то закончился, и она смогла выдохнуть, из рта изящной белокожей девушки с длинными чёрными волосами, убранными в сложную причёску с дорогими украшениями, вырвалось облачко пара. Узкие янтарные глаза были распахнуты, высматривая опасность в найденной ими комнате, но пробежав взглядом по множеству полок и столам, заваленных безделушками и книгами, она лишь скривила красивое личико под маской от беспорядка и неприглядных находок, вроде плавающего в желтоватой жидкости глазного яблока. В нос ударил запах старого пергамента.

Всё ещё не отходя от своего спутника, она перелистнула лежащий на столе том, исписанный выцветшими от времени чернилами, и тут же жадно начала читать страницы, заметив выделенное название: Око Пламени, ту цель, что поставил перед ними Совет Незримых и сам Голос Бури лично.

И тут же едва ли не взвыла от разочарования: текст был почти нечитаемым! “И с помощью Ока Пламени пророчество стало яснее…” — единственное, что девушка смогла разобрать в неверном свете вечного огня в руках полуорка Джека.

— Немедленно убирайтесь из моего дома! — голос из-за спины мог принадлежать только самому Сюроту Маллоу.

Резко обернувшись к нему, Джин-Хо довольно улыбнулась. Прочитанное ранее заклинание позволяло видеть плотный клубок магических нитей, формирующих облик высокого суховатого мужчины средних лет — городская легенда, древний исследователь Пророчества старательно прятал свой настоящий внешний вид. Но ярче всего они горели в глазнице мужчины, рядом с которым застыл столь же фальшивый внешне слуга.

“Учитывая, сколько господин Маллоу живёт, он давно не-мёртв… моя магия на него не подействует, — поняла девушка, вильнув невидимым лисьим хвостом. — Но раз ему так интересно Пророчество, может, удастся его убедить отдать Око и присоединиться к Клике?”

Бросив взгляд на своих спутников, ещё пытающихся понять, как поступить в этой ситуации, девушка выпрямилась и шагнула навстречу, надев самую обворожительную свою улыбку.

Голос Бури хочет эту реликвию. А Джин-Хо не может подвести Хозяина.

…

Когда через несколько часов переговоров обтянутый высохшей кожей и проглядывающими в её разрывах связками скелет вытащил из глазницы сияющий алыми танцующими рунами кристалл, Джин удовлетворённо выдохнула.

Совет Незримых будет доволен итогами её работы.

***

“Каменные сердца могут разбиваться, как и любые другие. Некоторые из них могут рассыпаться от малейшего прикосновения. За солнечными столпами и вдоль большой пустоши двадцать тысяч камней отмечают место захоронения жнеца. В священном месте огонь укажет путь к тому, что, будучи однажды разрушено, уже не восстановить. Бросив в пасть гидры то, что вот-вот рассыплется на части, можно остановить великую тень на срок без трёх раз семьдесят циклов”.

Джин-Хо в очередной раз крутила в руках лист, покрытый изящным почерком, и вздыхала, читая выданные пророческие строки раз за разом.

Ей совершенно не нравилось идти вслед за Пророчеством, тем более столь смутным и непонятным. Что за каменные сердца, что за великая тень?

И главное — почему с этим всем должна разбираться именно она?

Встряхнув головой, она погнала прочь непрошенные мысли. Ей нужно это задание, нужно выглядеть смиренной слугой, что и помыслить не может идти против воли господина. Пока не появятся силы показать зубы и вырваться из всего этого кошмара раз и навсегда.

Так что если Совету Незримых так хочется оставить магический маячок внутри древней про́клятой пирамиды, то она с готовностью найдёт самое подходящее для него место.

Скосив янтарные глаза на своих спутников, она невольно вздохнула. Демонёнок из Ковенанта Света недовольно зыркал в её сторону, будто Джин лично украла у него с сотню платиновых драконов, не иначе. Тенет Рейнвил стоял в стороне от девушки, насупившись, опустив рога вниз, будто готовый насадить на них неприятеля. Вообще, по личному соображению Джин-Хо этот тифлинг был излишне высокого мнения о себе и своей “доброте”.

Но проблема была даже не в этом, а в крупных габаритах “светлячка” и солдата из военной компании “Чёрное колесо”: на фоне большого, неповоротливого кованого, покрытого чёрными адамантиевыми пластинами вместо брони, даже здоровяк-тифлинг казался несколько худощавым, а маленькая и изящная лиса в человечьем облике и вовсе терялась.

Вот только из четырёх частей ключа от Каирна, который нужно найти, чтобы “остановить великую тень”, у них на руках было три! А четвёртый был скрыт где-то внутри базы Багрового Кодекса, около которой они как раз сейчас и стояли.

Если бы облик Джин-Хо не был скрыт превращением в человека, три чёрных хвоста её нервно прижались бы к ногам, а большие уши с кисточками легли к уложенным в удобную причёску волосам.

Но так ей оставалось лишь нервно теребить в руках любимый веер да морщить аккуратный носик, оглядывая уединённое здание.

И вот как пробраться внутрь незаметно с этими двумя махинами?!

Нет, способ был, и они уже даже обсудили план, но в нём настолько много деталей могли пойти не так, что становилось страшно. А Джин-Хо отчаянно хотелось избежать кровопролития.

Выдохнув пару раз, чтобы успокоить забившееся испуганной птицей в груди сердце, девушка постаралась сосредоточиться и пропела слова заклинания, создав вокруг звуконепроницаемый купол: в полной тишине она не могла колдовать, но ей было достаточно и того, чтобы звуки с их стороны не пробивались наружу.

Гулким голосом с металлическими нотками Пернач начал читать молитву, наполняя магией силу своей веры в Онатара, бога-созидателя. Когда последние отзвуки его голоса затихли, Джин-Хо нервно вздрогнула, увидев, как её спутники исчезли прямо у неё на глазах, только натянутая верёвка, тянущаяся от её талии, напоминала, что лиса здесь не одна.

— Пошли, — шепнула девушка и первая выдвинулась вперёд, мысленно умоляя всю Тёмную Шестёрку богов смилостивиться над ней и сделать так, чтобы в Кодексе ничего не заметили и не попытались найти скрытых магией вторженцев.

…

Всё прошло как по маслу.

Лиса проводила пальцем по неровным краям Захвата паучьего глаза и улыбалась, довольная собой.

Эти глупцы из Кодекса даже не догадались скрыть реликвию от чар обнаружения! А может, они просто и не думали, что это что-то важное?

Так или иначе, четыре части ключа были у них. Осталось лишь найти сам Каирн каменных сердец и при этом не прикончить друг друга по пути.