Как достать архимага 7

— Леша! Да твою же...

Голос Васи утонул в реве воды.

Те несколько мгновений, пока я летел вниз, едва успел подумать: какого черта сделал. Но было уже поздно.

Миг и мои пятки добавили упавшему куску скалы скорости, а спустя еще одно мгновение, камень под ногами тряхнуло — приземлились. Правда, долго радоваться нам не пришлось, и наш крохотный островок потащило по течению реки.

Вася кричала, в ужасе цепляясь за посеревшего Лабеля, у которого сил хватало только заслонять лицо от многочисленных брызг и держаться за камень.

— Василиса!.. Михайловна!.. Сделайте!.. Что-нибудь!.. — сквозь грохот расслышал я.

Она его не слышала, продолжая впиваться в его плечо побелевшими пальцами.

Тряхнуло один раз, второй. Я едва удержался на ногах, успев накинуть петлю из веревки на чудом уцелевший выступа. Вторым кольцом я связал Васю и Кристофа, так хотя бы, если нас и скинет, то не разбросает в разные стороны.

Я уже весь промок до нитки, со всех сторон о камень бились бешеные волны, толкая скалу все дальше. Нужно срочно что-то придумать! А что я могу без магии?

Правильно! Успокоить Васю!

— Слушай меня внимательно, — я развернул ее к себе лицом, — нам срочно, очень срочно нужно из этого сделать плот с бортами или что-то похожее. Хоть сферу! Иначе мы разобьемся на ближайшем повороте! Что я тогда Григорию скажу?!

Вася не стала спрашивать, как я буду и что говорить Григорию, если мы вот-вот погибнем, но закусила губу и начала действовать. По крайней мере, очень пыталась.

Но ее способность плохо сочеталась с паникой. Поэтому вокруг нас иногда — буквально на несколько секунд, — появлялось защитное поле, которое тут же разлеталось под водяной атакой.

— Соберись! Закрой глаза! — командовал я, видя в ее взгляде ужас.

Тряхнуло снова, на этот раз сильнее. Лабель с криком упал на коленки, дернув Васю вниз, сбивая ей концентрацию. Странно, во время падения в дыру, она быстро сориентировалась, а сейчас? Вроде и ситуация опаснее, и жизнь под угрозой, а Вася медлит!

— У тебя все получится, — я попробовал изменить тактику.

— Леша! Я и так на пределе! А тут ты еще! — заорала она. — Не отвлекай!

Я помочь хочу, а она еще и ругается на меня!

В итоге не придумал ничего лучше, как взять ее за руки. В моей голове была только одна мысль: если вдруг здесь есть магия, то пусть она сработает.

Но вышло все иначе.

Когда скала в очередной раз сдвинулась, мы не удержались и рухнули в бурное течение. Хорошо, что успел набросить на всех веревку!

Холодная вода мгновенно обожгла кожу, а рев волн стал еще громче. Весь мир сузился до темноты, холода и невероятной мощи, которая тащила нас, как слипшиеся щепки.

Не сразу определив, где верх, а где низ, я вынырнул, судорожно вздохнул и сразу пересчитал головы над водой. Две!

За мгновения нас дернуло течением на десятки метров вперед, едва не швыряя на черные скалы.

Пальцы, вцепившиеся в веревку, уже не слушались, я пытался подтянуть к себе Вася или Лабеля, которых болтало во все стороны. Главное, что живы.

Пока.

Отплевавшись от очередной набежавшей волны, я с ужасом увидел, что впереди река исчезает в узком коридоре. Судя по звукам, дальше начнутся пороги или, не приведи небо, водопад.

Вася, жадно глотая воздух, так и норовила уйти под воду — тяжелые волосы тянули ее вниз. Спасала лишь веревка и то, что она успела поймать мой рукав. Сил кричать у Васи уже не было.

Лабелю было еще хуже. Видимо, его петля оказалась слишком слабой, и я видел то его руку, то его ногу, то голову, что выныривала из-под воды. Болтало его не слабо!

Мимо проносились стены, покрытые блестящим льдом, ледяные брызги били в лицо тысячью игл. Нет, мы не можем вот так просто погибнуть в этой реке!

Я снова дернул Васю к себе.

— Слушай мой голос! — заревел я, вкладывая в слова все свои силы. — Не борись с водой! Борись со страхом! Он твоя стена, как и эти скалы!

Ее взгляд, полный паники, на миг встретился с моим. В нем царил не просто испуг, а глубочайшая детская беспомощность. Она боялась не смерть, а боялась не справиться. Именно этот страх сковывал ее силу.

— Твоя сила — это ты! — крикнул я, когда мы почти влетели в узкое каменное жерло. — Живая! Сильная! Мощная! Возьми свой страх и сделай его яростью!

Я говорил и старался, чтобы она не видела, куда нас несет. В самый ад. Река, свернув направо, бежала вниз по гигантским ледяным ступеням, пенилась и кипела среди острых черных зубьев скал. Грохотало так, что у меня не то, что зубы стучали! Кости тряслись!

Но в следующий момент Васин взгляд изменился. Нет, паника не ушла, но она поймала за хвост отчаянную решимость и яркие отголоски ярости на стихию.

Вася перестала бороться с течением, закрыла глаза и еще крепче вцепилась в меня, почти обхватив меня ногами. Лабель позади нас продолжал болтаться, я только успевал следить, чтобы он дышал.

— Я хочу жить! — прорычала Вася, перекрывая рев реки.

И пространство вокруг содрогнулось.

Это не было похоже на ее предыдущие попытки, не было ни дрожания воздуха, ни его уплотнения. Нет, это было чем-то большим. Словно она смогла остановить время и замкнуть на нас все пространство, запретив миру быть враждебным.

Бурлящие воды вдруг переплелись, затвердели и сложились в устойчивую опору. Гладкая, темно-синяя поверхность, напоминающая своим цветом сапфиры.

Вася не создала плот или лодку. Это скорее был защитный кокон из самой реки, но теперь не ее воды несли нас вперед, а Василисина воля.

Как только сияющие кромки сошлись над нашими головами — я едва успел в последний момент подтянуть к себе Кристофа! — наступила тишина.

Сначала я решил, что оглох, а потом понял, что звуки просто не проходят сквозь стены. И только спустя минуту, гул реки все же появился, приглушенный, почти ласковый, почти как прирученный медведь.

Мы спаслись! Точнее, нас спасла Вася, конечно.

Мертвенно-бледный Лабель шокировано ощупал себя, дотронулся до ссадины на лбу, глянул на мокрые бинты и даже приоткрыл рот, так и не придумав, что сказать.

Наконец, Васина рука дрогнула, и она открыла глаза. И в них полыхал огонь. Не магии, нет. Это была чистая, несокрушимая воля. А вот на лице торжества не было, лишь сосредоточение на удержании кокона-капли. Теперь это в ее власти.

— Готовьтесь, — тихо, но со звоном металла, сказала она. — Сейчас тряхнет.

И она сжала кулаки.

Дальше произошло то, о чем я только в сказках читал. Наш странный транспорт, подхваченный течением, не ударился об очередной порог, а мягко срикошетил от него.

Кокон ударился о ледяной выступ и, взяв на вооружение все законы физики и магии, не разбился, а использовал столкновение. Через секунду мы подскочили по дуге над кипящей белыми барашками воде и влетели в противоположную сторону, снова спружинив.

Каждое соприкосновение Вася парировала едва уловимыми изменениями пространства вокруг сферы, гася инерцию, ломая траекторию и преобразуя разрушительную энергию в контролируемое движение.

Мы уже не плыли по реке, мы катились по ней, словно по гоночной трассе, нарисованной волей Василисы.

И даже когда в сапфировую стену ударялась волна, она не сбивала нас с курса, а застывала причудливым узором, добавляя крепости кокону.

Сложно сказать, сколько мы пробыли в этой чудо-лодке, продрогшие до костей и чудом выжившие. Однако вскоре начался пологий склон, и наш кокон замедлился.

А после черт знает какого по счету поворота, мы, наконец, выкатились на спокойную, широкую гладь подземного озера.

— Все, — выдохнула Вася и разжала кулаки.

Я покосился на дыры от ее пальцев в куртке, а затем стало не до этого: кокон начал таять, становясь опять частью воды.

— Все целы? — спросил я, и даже не для того, чтобы узнать об их здоровье, а чтобы нарушить необычайно густую тишину.

— С трудом, — простонал Лабель, косясь на Васю, словно она стала привидением.

Она же, в свою очередь, подняла на меня взгляд. Опустошенный, усталый, но разом все осознавший.

— Я... я... я сделала это, — прошептала она скорее себе, чем мне.

— Да, сделала. Именно так, как и должна была.

Я сжал ее плечо, а потом привлек к себе. Она вся дрожала и словно стала меньше. Худая, хрупкая, но такая сильная!

— Спасибо, — выдохнула она, уткнувшись носом в мокрую куртку. — Без тебя бы я не справилась.

И впервые за это безумное путешествие она слабо улыбнулась.

— А мы, кажется, нашли то, что искали, — вдруг сказал Лабель. — Подземное озеро!

Вася мгновенно от меня отлипла, огляделась и захлопала в ладоши, снова превратившись в ту девчонку, которую я прекрасно знал.

— Отлично! Леша! Это же просто замечательно! Мы у цели! Осталось найти источник, быстренько его активируем и домой!

На последних словах она начала стучать зубами. Адреналин покидал не только ее, но и мое тело. Мокрые, уставшие и физически, и морально, нам срочно нужно было согреться и немного отдохнуть.

— А где рюкзаки? — спросил я в пустоту.

— Ой, — выдавил из себя Лабель. — Я их держал, но течение...

— Не продолжай, — остановил я его, — я не виню тебя. С такой прогулкой мы едва головы не потеряли. Кстати, их должно было сюда тоже вынести, причем вперед нас. Давайте поищем, а заодно и согреемся. И нужно твою рану обработать. Как ты умудрился-то?!

— Не помню, — Кристоф развел руками. — Если бы не сказали, то я бы ее заметил, когда кровью глаза залило.

Сама ссадина оказалась неглубокой, скорее стесал о какой-нибудь камень. Заживет, до свадьбы так точно. Теперь можно заняться другим, не менее важным вопросом: выживания.

Я решил, что пока не нужно заставлять Васю снова использовать свою способность. Она и так много потратила, да и выглядела соответствующе. Однако эта усталость не стала причиной отлынивать от поисков. Как я и сказал, так мы можем согреться.

На самом деле я слабо представлял, как в таком месте, без еды, тепла и магии можно выжить в принципе. Хорошо, что хоть воды вдоволь!

К слову, о ней.

Я огляделся. Раньше в таких местах мне бывать не доводилось. Здесь было довольно светло. Потолок и скалы были усыпаны сияющими кристаллами. Этого вполне хватало, чтобы не только не сломать себе шею, споткнувшись об очередной камень, но и разглядеть обстановку в целом.

Пещера оказалась огромной, мне с моего места и дальней стены не видно. Пологий берег без песка, а с мелким щебнем, почти нет зелени, только какие-то куцые клочки мха. Если такими питаться, то максимум на пару дней хватит!

А вот никаких признаков рыб или других речных обитателей я не заметил. Хотя, по идее, должны были, озеро, как никак!

Мы изучили берег вдоль и поперек и даже нашли один рюкзак, как оказалось, самый тяжелый. Это все Лабель, который перед самым падением запихнул все в него. Я похвалил его за это отдельно, получив в ответ удивленный и ничего не понимающий взгляд.

Внутри рюкзака, конечно, все промокло, но благодаря опыту Григория, часть продуктов уцелела. По мере выкладывания вещей на просушку появлялись новые вопросы. К примеру, у нас было огниво, но где взять топливо для костра?

Я снова отправился на поиски чего-нибудь подходящего. Не хотелось жечь собственные вещи, чтобы согреться. Хороши мы будем: голые и сухие! Тем более что температура в пещере к такому совсем не располагала. Думаю, что здесь царили вечные плюс пятнадцать градусов. Жить можно, но без какого-либо комфорта.

На крайний случай высушим мох!

Удивительно, что берег был относительно чистым. Я ожидал увидеть мусор, однако здесь лежали только гладкие камни. Неужели река протекает только внутри горы, даже не выходя на поверхность? А откуда же вода? С самого пика?

Да, так я топливо для огня не найду. Впрочем, я продолжал идти вдоль кромки воды, выискивая хоть что-нибудь. Заодно и поглядывал магическим зрением, вдруг нам повезет, и я наткнусь на поток силы? Это бы здорово подняло мне настроение и шансы выбраться из пещеры живыми.

Хотя учитывая, что где-то тут находится источник, на магию рассчитывать было нельзя.

Внезапно я остановился и проговорил про себя: “на магию рассчитывать нельзя”. А как источник-то активировать?! Кровью, что ли?

Жу тогда сказала, что для призрачного нужно лишь ударить по нему силой! Но как же я это сделаю?! Опять мохнатая засранка не сказала всего, что знала!

Хотя до всего этого еще нужно не помереть от голода и холода.

Я снова переключил свое внимание на берег. Что-то в нем было завораживающее. Тихая гладь, легкий плеск волн, чернота вместо дна.

Интересно, что в ней?

Нога сама сделала шаг, всего один, и я тут же остановился. Куда это я собрался? Без магии в холодной воде и пяти минут не проживу!

Как же раздражало это вынужденное бессилие!

— Леш! — до меня долетел крик Васи. — Ну что там? Нашел что-нибудь?

Любопытно, что ее голос звучал очень четко, несмотря на расстояние между нами. Наверное, это особенность самой пещеры.

Я хотел было крикнуть, что поиски не увенчались успехом, как вдруг заметил камни, что отличались немного по цвету. Они лежали неаккуратной грудой возле самой воды, будто их какой-то великан сложил один на один.

На ощупь они оказались шершавыми и слегка теплыми. Или это я слишком замерз, так и гуляя в мокрой одежде? Но нет, температура камней действительно была чуть выше, чем у лежащего у меня под ногами.

Неужели это наш способ согреться?!

— Идите сюда! — крикнул я не обернувшись.

А сам подхватил самый маленький — килограмм десять не меньше! — камень и прижал его к груди.

Мягкое тепло начало разливаться по телу. В один миг захотелось обложиться этими камнями и, наконец-то, выдохнуть.

Позади раздался вялый звук шагов: Вася чуть впереди, Лабель — сзади.

— Что ты нашел? Камни? — ее бровь чуть дернулась.

— А ты потрогай его.

— Ой! Тепленький! — Василиса прижалась к самому большому валуну. — Тепленький! Надо сюда перетащить все вещи! Быстрее высохнут!

Оставив дрожащего Кристофа возле камней, мы с Васей вернулись к месту первой стоянки и, собрав все, пошли обратно. Я все думал, почему эти камни вот так странно здесь лежат, не похоже, что их прибило волной. Тогда бы они были разбросаны по всему берегу.

Я на время отодвинул эту мысль, сосредоточившись на текущем деле: высохнуть!

Когда мы сняли верхнюю одежду и разложили ее по всей поверхности, я вдруг увидел, что камни сложены-то не просто так! Видимо, мозги начали соображать, найдя хоть немного тепла.

И чем больше я смотрел на эту странную кладку, тем четче ощущал, что под ними что-то может находиться. Не просто ж так камни теплые!

А если там горячий источник? Гейзер там или что бывает под землей на такой случай? Да хоть дыра до центра земли, главное, чтобы оттуда шло тепло!

Конечно, я поделился своими мыслями с остальными.

— Алексей Николаевич, вы уверены, что это разумно?

— С чего ты взял? — удивился я.

— А если кто-то специально закрыл это место камнями? Вдруг там неведомый зверь или просто опасное место? У нас нет магии для защиты от такого!

— Вась, а ты что думаешь?

— Простите, молодые люди, — она развела руками, — но думать я сейчас не могу, слишком хочу есть!

В ответ мой желудок громко заурчал. Да, она была права, сначала нужно набраться сил, а уже потом снова влипать в очередные приключения.

Поэтому мы расселись ближе к камням и разворошили все свертки с едой. Почти не тронутые водой куски вяленого мяса стали для нас вкуснейшим блюдом. Давно я так с аппетитом не наворачивал простую пищу. Жаль только, что нужно экономить. Запасов совсем мало, считай, что почти ничего.

— Ой, — вдруг удивленно сказал Лабель, — что-то на зубах хрустнуло. Испортилось, что ли?

— И у меня хрустит, — кивнула Вася. — Но за ушами, а мясо нормальное.

Я тоже уловил какой-то очень тихий звук, похожий на хруст яичной скорлупы. Только вот доносился он не от кого-то из нас, и вяленое мясо тут было ни при чем.

— Быстро! Отошли от камней! — скомандовал я, вмиг оказавшись на ногах.

— Леша, ты чего? Нормально же сидели!

— Вася, вставай, быстро! Это не мы хрустим, а они! — я указал на горку за ее спиной.

В следующую секунду тот самый камень, которым я грелся в самом начале, заметно дернулся и откатился на полметра от меня.

От автора

Ректор техномагического универа в теле пацана. Другой мир? Угасающий род? Выжженные магоканалы? Разберёмся. Ведь я князь Медведев, и я иду до конца.

https://author.today/reader/537000