Как Ивасий встретил ЧУДО!

Новый Год еще не наступил, осталась буквально пара часов, а настроение медузы А-ПАФПдП-13 уже было подпорчено. Она находилась в своей каюте на борту космической рыболовецкой шхуны "Золотая селедка" и сердилась. Они с капитаном Ивасием разделили новогодние обязанности пополам: на ней украшение, на нем застолье. Разделили не по справедливости и даже не по обоюдному согласию. Решение за них приняли кости. Все прошлые праздники за стол отвечала медуза. Не великий талант в человеческой кулинарии, хотя бы по причине своей видовой принадлежности, но угощение получалось как минимум съедобным. В случае же с капитаном этот важный нюанс оказывался под большим сомнением.

- Да будь они прокляты, эти азартные игры! - всплеснула медуза щупальцами.

Не сказать, что и с украшением корабля он справлялся как боженька, но это занятие всего лишь однажды поставило их жизни под угрозу - когда Ивасий в качестве гирлянды использовал живых огненных муравьев и чуть не сжег весь корабль. В остальные годы все проходило почти без повреждений.

- Он же поди и подарка мне не приготовил, а я ему вон какой - одна упаковка с бантиком чего стоит. Все барахолки облазила.

Впрочем, возмущаться в данной ситуации было непродуктивно. Ждать, пока капитан созреет и придет извиняться, было бесполезно. Во-первых, он не знал, что она на него обиделась и на что именно, а во-вторых, медуза, как девушка предусмотрительная, сама позаботилась о собственном подарке. С сегодняшнего дня на двери ее каюты висела блестящая латунная табличка с надписью:

"Рыбозаготовительное судно 36-го класса "Золотая Селедка"

Первая помощница капитана старшая медуза

Анна-Полина Августа Фредерика Побережная де Портупея XIII.

Капитану вход запрещен"

- А он же послушный, когда не надо. Но будь что будет, - смирилась медуза. - Займемся украшениями.

Являясь единственным существом женского пола (по крайней мере она так считала), медуза решила, что она сама по себе уже достаточное украшение их аскетичного быта. Осталось дело за малыми деталями. Три оборота мишуры вокруг аквариума и вуаля - если включить сигнальные лампочки ровера, она и за новогоднюю елку сойдет.

Так что да, ждать визита капитана было напрасным делом, поэтому прихватив упакованный подарок, медуза А-ПАФПдП-13 выкатилась в коридор.

***

Она стояла на пороге кают-компании и как-то не по-хорошему завороженно смотрела на действия капитана. Ивасий Огогоев колдовал над праздничным угощением. "Колдовство" скорее напоминало рецептурную книгу Бабы Яги, нежели заботливую кулинарию, скажем, Вилли Вонки. Меню он, между прочим, он с ней так и не обсудил - обещал сюрприз, и, судя по виденному, сюрприз удавался как никогда.

Образ шеф-повара был как всегда великолепен: штаны от старого скафандра с подтяжками. Фартук, покрытый пятнами всех цветов радуги и парой тех, что еще не были знакомы человеческому глазу, прикрывающий голое пузо. Венчала Ивасия рыжая выцветшая фуражка с нечитаемой эмблемой, про которую он говорил, что она досталась ему от прапрапрадеда, который еще под парусом ходил на доисторических китов. Усы капитана, словно гусеница бабочки-медведицы хищно шевелились (возможно он читал какое-то черное заклинание, брр), обещая торжество и буйство…

Длинная выдавленная “колбаска” острой межгалактической горчицы идеально повторяла зеленый цвет самого тюбика, разве что была чутка ядовито-кислотного оттенка и слабо светилась. Однако это не останавливало бравого капитана от украшения ею новогоднего салата.

- Ну и что, что она просрочена на пять лет, что ей будет-то?! Горчица она и на Марсе горчица, хотя выхлоп от нее в прошлом году был такой, что,.. - пробормотал Ивасий и автоматически лизнул кончик тюбика с капелькой “колбаски”.

Ошибочность своих действий он осознал практически мгновенно. Глаза вылезли из орбит и взобрались на козырек фуражки. Рот открывался и закрывался, как у помирающего карася. И медузе даже показалось, что из ушей повалил зеленый дым.

Капля горчицы, упавшая на пол, со зловещим шипением проела настил и скрылась на нижнем уровне. Бешено вращающиеся глаза обрели сознание и зажили своей жизнью. Медуза и сейчас не смогла бы объяснить как глаза капитана без помощи самого капитана сумели донести до нее просьбу подать молоко, но она выполнила эту мольбу. Ивасий одним движением налил солидную порцию себе в рот и добил все водой из шланга системы охлаждения.

- Наверное, стоило все-таки в холодильнике держать, - пробормотал Ивасий, отдышавшись.

- Или выкинуть еще пять лет назад! - вставила медуза А-ПАФПдП-13.

Она подъехала к столу, аккуратно огибая мусорно-упаковочные завалы - обычный антураж, сопровождающий любое Великое Дело капитана.

Кроме салата, кулинарного гения Ивасия хватило еще и на рисовую кашу с подгорелой коркой, украшенную кружочками колбасы - почему-то чистого лазурного цвета. Рядом стоял запотевший графин с компотом, по словам Ивасия, в котором плавали кусочки,.. - медуза А-ПАФПдП-13 наклонилась поближе, чтобы рассмотреть, - картошки, сваренной прямо с кожурой. А в качестве десерта капитан приготовил удивительного вида мороженое. Скорее всего, оно было задумано как горка аппетитных шариков, но сейчас больше напоминало давленную малину. В число его основных ингредиентов Ивасий выбрал морскую капусту и острый перец халапеньо, перемолов их до состояния клейстера. Судя по всему, он попытался придать им эстетичный вид, при этом не учел какую-никакую, но плюсовую температуру на корабле.

- А нет, все же учел, просто руки кривые, - досадливо булькнула медуза, заметив крадущуюся по стеклу ее аквариума изморозь.

Надо что-то делать с термостатом и плевать на форму шариков. Таким темпом скоро и сама медуза превратится в леденец на палочке или на колесиках, кому как больше нравится. Остальные блюда Полина изучать не стала. "Ограничусь компотом - решила она про себя. Уж картошкой точно не отравлюсь".

- А, не обращай внимания, Полинка, это я всего лишь снял с того разбитого иллюминатора временную заглушку, - радостно ответил Ивасий. - Хотя почему временную, если она там стоит с нашего первого полета?! Эх, какие были времена, да, Полинушка? Мы молодые и безбашенные…

- Да ты, я гляжу ничуть не изменился, - ехидно вставила медуза А-ПАФПдП-13.

- Помнишь как мы впервые встретились? Ты тогда была еще двенадцатой, а я только стал капитаном "Золотой селедки"...

- Я даже помню как я стала тринадцатой. Ты закрыл шлюз и забыл меня в открытом космосе!

- …Наша “Золотая Селедка” с полным набором манипуляторов, у-у-у, - продолжал капитан. - И даже квантовый гном еще не стал запойным алкоголиком и не пропил резервный охладитель уранового реактора.

- Похоже, ты сегодня нашел его заначку?

- Ну, да ничего, сегодня же Новый Год, а значит, скоро наступит время для настоящего чуда, я прям левой коленкой чувствую, что еще до боя курантов мы обязательно свернем из колеи нашей безрадостной и полной лишений и жестоких испытаний судьбы на широкое счастливое и богатое шоссе! Что скажешь, первая помощница, готова быть счастливой и богатой? - с этими словами капитан приглашающим жестом обвел их ломящийся от “аппетитных” блюд стол.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от мыслей от предстоящей дегустации кулинарных экспериментов капитана, медуза А-ПАФПдП-13 протянула зажатый в манипуляторах презент.

- Кстати, вот тебе по-да-рок, - с нажимом в голосе пробулькала Полина. Ну, теперь-то он вспомнит, про ответный дар, даже такой тугодум как капитан, поймет намек!

Нетерпеливо сорвав упаковку, Ивасий немного растерянно посмотрел на сюрприз. Это было зеркало. Хотя уж что-что, а этот полезный в приведении себя в порядок аксессуар, не имел большой ценности в глазах нашего героя, на что без сомнения указывали его голое пузо и торчащие в разные стороны усы, как у разбуженного моржа. Капитан прислонил подарок к приборной панели прямо напротив своего командирского кресла и отошел на пару шагов для оценки.

Зеркало было явно очень старым, возможно с городской свалки. Рама была украшена замысловатыми лозами с маленькими тыковками. Орнамент серьезно потерся за годы использования, листья стали похожи на лопухи, но даже при таком состоянии можно было догадаться, что на тыковках были изображены какие-то рожицы. Но в самой верхней части почему-то был череп.

- Это что, череп? - удивился Ивасий, приглядываясь к оправе.

- Хм, - задумалась медуза А-ПАФПдП. - Вроде похоже, а может и не череп. Может, голова какого насекомого.

К тому же от рамы вверх и в стороны торчали два длиннющих усика, что вкупе с тускло рыжим цветом напоминало жирного таракана-прусака. Сама поверхность зеркала была покрыта черными точками разного размера.

- Я назову его Стасик.

- Сам ты Стасик, - возмутилось Зеркало.

Ивасий громко икнул от неожиданности и с неприличным чавканьем сел в кресло. Чавкнул разумеется не он, а остатки крема в кулинарном мешке, которые сидели в кресле за секунду перед этим.

- Я не Стасик, я - капитан Ивасий Огогоев, - растерянно поправил он Зеркало.

- Я тем более не Стасик! Я себя не на помойке нашло!

- Хм-хм, - вежливо подала голос медуза.

- Да! Это она меня там нашла.

- Ты мне подарок с помойки притащила? - возмутился Ивасий.

- Ой все! - пресекла рождение ссоры медуза. - Про мой подарок ты вообще забыл.

Капитан предпочел промолчать.

Наступила неловкая пауза. Ивасий погрузился в свои мысли, пытаясь переключиться с салата на говорящее зеркало. Медуза А-ПАФПдП-13 изучала этикетку с банана, прилипшую к левому переднему колесу. Зеркало просто молчало. Но наконец, оно не выдержало. И оно явно не собиралось прощать обидные имена.

- Капитан? Хм, допустим. Капитан, а вы не увлекались в далекой молодости пластическими операциями?

- Во-первых, я еще не стар…

- О боги! Надо ж было так испортиться?

- А во-вторых, нет, не увлекался.

- Странно, я было уверено, что во исполнение какого-то странного желания или карточного долга вы пересадили себе на лицо старушечью задницу…

- Да что ты себе позволяешь, стекляшка убогая! - крикнул Ивасий и, вскочив с кресла, двинулся на обидчика с кулаками, но уже на втором шагу он споткнулся об упаковку из-под замороженного дрожжевого теста и, потеряв равновесие, полетел в зеркало лбом.

"В принципе, это тоже выглядит достаточно угрожающе", - подумала медуза, пожав щупальцами. Больше ни о чем она подумать не успела, так как пальцы капитана железной хваткой сомкнулись на одном из ее манипуляторов и потянули за собой.

Проваливаясь в зеркальную поверхность, они услышали:

- Я не стекляшка! Я сделано из чистого серебра!

***

- Фух, мне уж показалось невесть что, - сказала медуза. - Странное зеркало. Показалось, что говорит,.. а еще я из-за тебя щупальце прищемила. В следующий раз падай аккуратнее. А лучше вообще не привлекай к этому меня.

- Подожди, Полин, - вдруг с тревогой в голосе произнес Ивасий. - Может и не показалось. Я не помню вон ту коробку из-под холодильника и ту кучу мандариновых шкурок. И тот моток проволоки. И тот клочок пыли, похожий на слоника…

- Да прекрати! Что вообще в этом бардаке можно помнить? Давай хоть к стене сгребем, а то даже встать негде.

- Первый помощник, - с внезапной строгостью сказал капитан. - Ты стены видишь?

- Да какие стены?!.. - начала медуза А-ПАФПдП-13 и осеклась.

Все-таки не показалось - капитан Ивасий и его незаменимая помощница медуза Анна-Полина Августа и так далее XIII самым невероятным образом оказались на какой-то чужой незнакомой огромной свалке. Стен и вправду не было, неописуемые кучи мусора бескрайним образом уходили вдаль.

И тут же из-за коробки из-под холодильника, из-за колоссального нагромождения использованной пластиковой посуды, из-за невероятной фигуры из металлолома, изображавшей по всей видимости какую-то звездную систему и всего-всего подобного начали появляться дети. Странные дети - невысокие, как и положено, но одетые, словно из далекого средневековья, и вооруженные копьями и луками. И с крыльями, как у стрекоз.

- Во что играем, ребята? - дружелюбно спросил Ивасий и тут же испуганно умолк. Все копья и луки нацелились на него. И очевидно копья были не резиновые из игровой комнаты в торговом центре, а стрелы не с присосками на концах.

Внимательно оглядевшись, Ивасий поскреб фуражку и изрек:

- Как неожиданно! Говоришь, Полин, мы провалились сквозь зеркало? Кажется я придумал пару неоткрытых еще человечеством ругательств.

- Да что там, - махнула медуза А-ПАФПдП-13 щупальцем. - Я только что тоже парочку создала, причем первых в истории медуз. Только как вслух произнести, еще не придумала. Меня теперь из-за этого ни в одну энциклопедию не впишут, наверное.

- Знаешь, мне кажется, что мы с тобой больше не на нашем корабле и, возможно, даже не в нашей галактике. По крайней мере, я не помню, чтобы таким детям разрешали гулять одним без родителей,.. - произнес капитан и попытался спрятаться за аквариум медузы.

Стоило Ивасию пошевелиться, как прямо у него из-под ног выскочила и пустилась наутек маленькая ящерка медного цвета. Но тут же вернулась. Это был дракончик. Самый настоящий дракон, только маленький, размером с ладонь. С крупными для своих габаритов блестящими чешуйками и парой крыльев на спине. Дракончик посмотрел на медузу А-ПАФПдП-13 и чихнул. Вспыхнул огонек. Мишура, украшавшая основание ее аквариума, загорелась. Помощница капитана как-то без реакции, даже лениво ее потушила.

- Капитан, ты видел? Это как-то странно.

- Что именно? Дракон? Да, согласен, удивительно, да еще такой мелкий. Но я бы больше уделил внимания копьям и стрелам.

- Я не о том, вернее не только об этом. Мне помнится, драконы должны именно что дышать огнем.

- А что не так с этим?

- Ну-у-у… он конечно производит огонь, но только не из пасти.

- Полин, ну ты чего? Откуда ж еще? Ха-ха!

- С другого, так сказать, конца.

- Да брось!

- Ну сам попроси его повторить.

Ивасий внимательно осмотрел окруживших их существ, заметив:

- Острые уши, крылья, одеты как Питер Пен… Если я внимательно читал свои детские сказки, то это эльфы.

- Если ты внимательно посмотришь на свои ботинки, то они связали твои шнурки. Это скорее пикси, - поправила его помощница.

- Вы пойдете с нами, - выкрикнул самый крупный из аборигенов и в подтверждение своих слов ударил древком копья оземь. С вершины металлоломной фигуры свалился ночной горшок.

Поняв серьезность их намерений, Ивасий обреченно поднялся на ноги, покачнулся и попытался ухватиться за ровер медузы.

- Шнурки развяжи, - прошипела медуза А-ПАФПдП-13.

Вперед вышел тот самый пикси, что стучал копьем и произнес:

- Мы ЧУДО! Чрезвычайно Уполномоченная Добровольная Организация. У нас сегодня будет проходить ритуал Первого полета. Для него нам нужны двое. Вы — эти двое. Воля жреца, приговор Зеркала. Другого выбора у вас нет. Вы пойдете с нами.

- Ну, звучит не страшно, - заметил Ивасий. - Может, даже покормят.

Медуза закатила свои фоторецепторы почти к затылку. Она не была столь оптимистична.

Ивасия с медузой ловко и надежно связали, хотя для механических манипуляторов ровера порвать веревки было парой пустяков, а вот для капитана… Медуза А-ПАФПдП-13 взглянула на своего спутника - капитана такие мелочи не беспокоили, он снова ушел куда-то в себя.

- Надеюсь, не далеко, - прошептала медуза.

Капитан послушался, но даже со свободными ногами двигаться ему было тяжко. Видимо, сказывалось обрушившееся приключение. Широкое счастливое шоссе из надежд Ивасия превратилось в узкую тропинку среди мусорных куч бог знает в каком уголке Вселенной.

- Насколько я помню, - зашипела помощница капитана, зная его взбаламошный характер. - Запасной жизни у тебя нет, так что постарайся не натворить глупостей! Похоже, они знают что-то, о чем нам сообщать не планируют. Прошу тебя, капитан, давай не будем нервировать этих недонос,.. ой, - медуза тихо ойкнула, когда одно из копий звонко ткнулось в стенку ее аквариума. - То есть я хотела сказать милых пикси и решим все миром. В конце концов, выглядят они вполне разумными, разговаривают, а значит, у нас есть шанс вернуться домой целыми и невредимыми.

Еле плетясь, они всей честной компанией постепенно ушли с казалось бесконечной помойки и тут же внезапно оказались в городе, странном, прям совсем как окружающие их "дети", которые вовсе не дети.

В первую очередь бросалось в глаза то, что дома были не деревянные и даже не каменные, а будто вылепленные из странного материала.

- Это глина! Это же глина? - спросила медуза у своего товарища, но тот мрачно молчал и только шевелил усами.

Дома находились на приличной высоте от земли, будто подвешенные в воздухе, хотя никаких видимых опор у строений не было. Несмотря на то что постройки были, всего в паре метров от земли Ивасию этого хватило.

- Ух ты! - восторженно произнес капитан. - Летающие дома! Вот это новогоднее чудо!

Но настоящее ЧУДО его восторга не разделяли и лишь побуждали своими копьями идти вперед.

Возле каждого домика были воткнуты чадящие и потрескивающие факелы на высоких шестах - ведь новогодняя ночь на дворе, а из каждой двери свисала веревочная лестница.

- Интересно. У них же крылья, зачем им лестницы? - протянула задумчиво медуза А-ПАФПдП-13. - Дома в воздухе, пикси, драконы, факелы, осталось только этим чудесникам сказать "крибле-крабле-бумс" и превратить нас в лягушек для полного счастья, а ведь я просто хотела получить ответный подарок от Ивасия. И все это за каких-то пару часов до Нового Года. Ах как все хорошо начиналось, - еле шептала медуза, медленно двигаясь за своим капитаном. Теперь даже салат со светящейся горчицей и компания вредного зеркала казались не такими ужасными. - Хотя для меня превращение в земноводное - это ведь эволюционный шаг вперед, верно?

- Мы попали в прошлое? - снова удивился Ивасий, впрочем он похоже и не выпадал из этого состояния. - Месяца на два точно.

Окружающие дома помимо факелов были украшены гирляндами из летучих мышей, на ставнях изображены ведьмы в характерных шляпах и с метлами, а посреди площади на невысокой сцене красовалась тыква в рост человека с вырезанной клыкастой физиономией.

- Не угадал, - возразила медуза А-ПАФПдП-13. - У них тоже Новый Год.

Она указала на огромный транспарант растянутый через всю площадь точно над сценой: "Веселого Нового Года, Незабываемого Нового Полета и Счастливой Смерти". Справа от поздравительного полотна был подвешен человек. То ли в качестве восклицательного знака, то ли как авторская подпись...

- …То ли сам автор, - предположила медуза, коротко булькнув, что у нее означало сдержанный смешок.

- Они явно неправильно понимают Хэлоуин и Новый Год, - заключил Ивасий и мотнул головой в сторону транспаранта. - Глянь какой камешек у того висельника! Похож на алмаз.

- Подожди! Ты сказал висельника? Не кукла, а именно труп?! - встревожилась его помощница и присмотрелась к повешенному повнимательнее.

Выклеванные пустые глазницы со свежими кровавыми потеками, разорванная одежда, словно перед смертью его били плетьми. Да, это определенно был мертвый человек с приделанным и непонятно как держащимся у него на голове огромным драгоценным камнем. Этот камешек сверкал в тусклом свете факелов и поражал своим размером - с футбольный мяч, не меньше.

Даже у закаленной жзнью с Ивасием медузы А-ПАФПдП-13 труп с драгоценным камнем вызывал неутешительные мысли и направлял их в беспросветно мрачное русло.

Но и на этом сюрпризы и странности не закончились.

- Глянь на сцену. Там твое зеркало.

- Это ты его приперла, - парировал капитан.

Сзади что-то звякнуло, прервав зарождающуюся дискуссию о степени вины в данном приключении - это стражники ЧУДО мотивировали медузу А-ПАФПдП-13 идти на сцену и для этого тыкали копьями в ее ровер.

Беспомощно разглядывая собравшуюся толпу пикси, помощница и капитан забрались на помост, где их уже ждали несколько представительных местных. Один был одет в бархатный костюм с белоснежным жабо, а на голове имелся закрученный парик. Другой в странный балахон. Так важно пучить щеки умеют только чиновники, а значит первый был как минимум мэром или судьей, а может сразу двумя в одном, слишком уж пузо у него было наетое. Немного в стороне от пузана, словно брезгуя его компанией, стоял второй важный человек, одетый в длинный бордовый балахон с накинутым на голову капюшоном толстенной цепью на шее, возможно золотой - однозначно жрец или еще какой духовный лидер. Нет, ну а кто еще мог одним своим видом вызывать желание срочно и матерно выкрикнуть пару-тройку богохульств или отдать десятину?!

Хотя медуза А-ПАФПдП-13 до сих пор так и не поняла, кому поклоняются местные и с какого бока у них такой странный Новый Год?! Никаких изображений или статуй кого-нибудь солидного нигде не было.

Вероятный мэр выдвинулся вперед и, слегка откашлявшись, неожиданно громогласно на всю площадь выдал:

- Приветствую вас, жители нашего прекрасного города! И вам здрасти, - кивнул он в сторону наших горе-путешественников. - Позвольте поздравить вас с днем ежегодного обновления и искупления за шалости наши. Сегодня нашлись двое добровольцев, готовых пожертвовать собой и вернуть нам радость полета. Да будут они благословенны и поглощены Великим Зеркалом! Как и полагается согласно нашей древней традиции кого-то примет Зеркало, кого-то отвергнет. Кто-то уйдет, а кто-то останется с нами и дарует нам счастье свободного полета.

Раздались аплодисменты и радостные выкрики из толпы. Мэр что-то еще говорил, но за шумом площади разобрать его слова было сложно. Но медуза заметно напряглась. В крайнем случае, решила она, что выпрыгнет из аквариума и первым попавшимся под ее щупальца не поздоровиться. Давненько она не использовала стрекательные клетки. Ух, она им покажет. Ивасий же был полностью поглощен камнем на голове висельника и, казалось, совершенно не замечал подступающей угрозы.

Следом на авансцену выплыл жрец. Он заговорил на непонятном языке с жуткими завываниями, активно жестикулируя посохом. Медуза заволновалась еще сильнее и обратилось к стоящему позади них стражнику ЧУДО:

- А что он говорит? Можно хотя бы в общих чертах узнать тематику?

- Отчего ж нельзя, - охотно отозвался стражник. - Сегодня самый главный праздник - начало нового года у нас и соответственно день возвращения в небо. Вот он и рассказывает историю этой даты.

- А разве у вас какие-то проблемы с полетом? Вроде у всех есть крылья и вроде как не повреждены.

- Ох, это проклятье нашего народа. В начале года мы отлично можем летать, скажу честно, на зависть любой птице летаем. Но к концу каждого года эта способность у нас теряется, сходит совсем на нет. Никто не знает почему такое случается. И уж сколько лет… ох, знаете, как тяжело каждый раз лазить по лестнице в конце рабочего дня? Только жертва принесенная в начале года способна вернуть нам эту способность.

Жрец продолжал надрываться перед толпой.

- Жертва? Можно об этом поподробнее?

- Конечно. Каждый год ловятся двое самых отпетых шалуна в городе. Одного из них ритуально обзывают отморозком и скидывают в зеркало. С ним пропадает и наше проклятие. На время, всего лишь на год и то не на весь, но пропадает. Второму выпускают кровь и поливают ею вон то дерево, - стражник ЧУДО указал на нечто, похожее на баобаб, росшее в стороне от сцены. - Хорошо, что вы добровольцы. Жертвам перед всем этим отрывают крылья. Принято так. А у вас их нет. Значит больно не будет. Повезло вам. А на дереве на следующий же день распускается самый красивый в мире цветок, а мы снова можем летать. К концу года вырастает тыква вот такая, как позади вас. Это дерево и эта тыква символы нашего города и нашего неукротимого желания вернуться в небо.

Медузе А-ПАФПдП-13 даже показалось, что стражник пустил слезу от умиления.

"Интересно, куда отправит меня зеркало? - подумала она. - Пикси же должны знать, что у медуз нет крови, и значит поливать дерево попросту нечем, разве что водой из аквариума и непосредственно мной".

Жрец, закатив глаза, начал выводить монотонные, гортанные звуки:

— А-хуяр-эль-иран! Бля-дон-дара! На-хер-се-бей! Нах-ер-се-бе-риль…

Толпа благоговейно замерла. Ивасий, до этого рассеянно смотревший на алмаз, вдруг едва заметно вздрогнул и нахмурился.

«Странно, — мелькнуло у него в голове. — Или это мне уже мерещится? Будто бы детская считалка про белого бычка, но какая-то… обидная». Он тряхнул головой, списывая всё на стресс.

Помощница капитана не разделяла чувства стражника и радости толпы, а потому спросила:

- А вот этот висельник над сценой, это кто? И за что его туда повесили?

- Это Сулим Наврал из Тещиного переулка, - внезапно с веселым смешком ответил он. - Тот еще озорник бы. Представьте, еще месяц назад было - как-то поутру вообразил себя котом и справил нужду на ботинки мэра. Ха-ха! Как он этот месяц орал в темнице! Словно март на дворе. И вся лежанка липкая осталась. Но вообще мы каждый год кого-то тут вешаем. Я не силен в богословии и прочих догматах, так что не знаю зачем. Может древняя нужная традиция, а может просто для красоты.

Медуза А-ПАФПдП-13 замолчала, обдумывая услышанное и прикидывая шансы избежать уготованной участи. Мысли в голову не шли, и она толкнула капитана. Тот очнулся от наваждения.

- Полинка, что ты такая нервная?

- Знаешь, Ивасий, - протянула медуза А-ПАФПдП-13. - Мне твой мыслительный процесс почему-то напомнил роды одной моей родственницы, когда она в самый ответственный момент отвлеклась на полиэтиленовый пакетик, передумала и уснула на два года. А потом как-то и вовсе рожать забыла.

- Да что не так? - воскликнул Ивасий. - Сейчас наверняка и тортик вынесут. Ты только погляди на висельника! Вот это каменюка! Безумных денег поди стоит. Да мы с таким до конца своих дней богаче самых богатых будем, - капитан внезапно умолк, но тут же продолжил мысль. - Знаешь, Полинка, я только что нашел мой подарок тебе.

- Капитан! Оглянись! Мы связаны! - от избытка эмоций помощница устроила настоящий шторм в своем аквариуме. - Ты совсем не слушал стражника? Нас сейчас казнят!

- Казнят? Связаны? - поразился Ивасий, пытаясь заглянуть себе за спину. - И правда. Я как-то не подумал об этом.

- Нас запихнут в зеркало! - шепотом крикнула медуза.

- Так не впервой, - возразил капитан. - Только это зеркало другое. Украшено иначе. Тыковки кажется поменьше и усов этих дурацких нет. Не разговаривает.

В этот момент на сцену взобрались двое пикси в пестрых как у цыган юбках с ведрами полными всякого мусора и вывалили его прямо вокруг зеркала. В глазах Ивасия загорелся редкий для него огонь озарения. И одновременно зеркало подало голос:

- А о чем с вами несчастными говорить. Вы каждый год новые.

- Уважаемый, - обратился Ивасий к стражнику ЧУДО. - А не подскажешь, почему у вас такая большая свалка?

- А мы мусор специально копим, - с гордостью ответил пикси. - Без него зеркало почему-то не работает. И в конце концов, это красиво.

- Что за вопросы, капитан?! - возмутилась медуза А-ПАФПдП-13. - Сейчас не время для глупостей.

- Да ты не кипятись, Полин. Подумай сама. Зеркало на корабле сработало, потому что там было… немного не убрано, и мы перенеслись на эту свалку.

- Немного?! К чему ты ведешь?

- Мусор - обязательное условия для местного волшебства. Если мы войдем в зеркало здесь, то вполне можем вернуться на наш корабль!

- Эммм, - протянула озадаченная медуза. - Логика конечно странная, но… Нет, капитан, это все как-то сильно притянуто за уши. Я не согласна на эксперименты. Давай просто сбежим. А потом что-нибудь и придумаем.

- Обязательно сбежим, - прошипел Ивасий и подмигнул. - А пока помоги мне.

Еще к середине объяснений стражника медуза сумела высвободить свои сверхгибкие манипуляторы от связывающих веревок. Она удивилась, что капитан, казалось, полностью поглощенный драгоценным камнем, сумел это заметить. Она больше боялась, что это заметит стражник, но тот стоял, закатив глаза и явно наслаждался песнопениями жреца.

Медуза А-ПАФПдП-13 протянула манипулятор и разорвала веревки на руках капитана.

И в следующий же миг Ивасий с характерным для себя звуками (обычно хых, прррр, пу-пу-пу и протяжным йиииить) решил проверить есть ли Бог и на его ли он сейчас стороне. Даже без особого разбега он прыгнул в толпу, толпа, что естественно, расступилась, но даже близкое знакомство с брусчаткой не остановило бесстрашного капитана, и, мгновенно поднявшись, тот устремился к зданию ратуши с боевым кличем:

- Раз побег, то уж точно не с пустыми руками. Вперед за подарком!

По его прикидкам с карниза второго этажа до висельника с алмазом во лбу было не больше 3 метров. Перепрыгнуть - раз плюнуть. Или два раза.

Медуза А-ПАФПдП-13 обреченно всплеснула щупальцами и медленно покатилась к краю помоста. Мэр остался стоять, разинув рот от наглости казнимых, и старался не упасть в обморок. Стража, потеряв всякий интерес к жертвам, всеми силами способствовала сохранению им вертикального положения.

Из-под колес медузы выскочил маленький медный дракончик, взмахнул крыльями, пустил газы, точнее, струйку пламени из-под хвоста и взлетел с помоста.

- Вот же пристал зараза, - проворчала медуза. - Раздавлю когда-нибудь.

Тем временем Ивасий с удивительным для его телосложения проворством взобрался по приставной лестнице на фронтир ратуши, придерживаясь за гирлянды, дошел до карниза, что ближе всех находился к транспаранту и висельнику, и, издав очередной странный звук, прыгнул.

Раз - и он уже висит на трупе, нежно обнимая его за плечи правой рукой, а левой раскачивая вожделенный камень. Два - и вместе с ним и случайно оторванной рукой висельника летит вниз.

Стоп, а в какой момент прекратились песни? Жрец уже стоял у зеркала и, словно в замедленной съемке поворачивал, его в горизонтальное положение. Ивасий, драгоценный камень и рука трупа упали точно в мутную поверхность зеркала. И исчезли. По площади пронеслись редкие аплодисменты, словно завершению спектакля не хватало финального аккорда.

Первая и единственная помощница бессменного капитана рыболовецкой шхуны 36-го класса "Золотая селедка" Ивасия Огогоева старшая медуза Анна-Полина Августа Фредерика Побережная де Портупея XIII, горестно вздохнув, со словами:

- Куда уж его одного отпускать! - прыгнула вслед за своим командиром.

Последней в зеркало упала комета. Самая настоящая, с огненным хвостом, только очень маленькая.

***

Очнулись наши герои на улице. Холодный воздух, неприятно твердый асфальт, высокие бордюры, что странно. Ночное небо где-то очень высоко. О, снежок! Ивасий нашел в себе силы и постарался оглядеться. Бордюры оказались обычными, просто он лежал щекой на земле.

Приняв сидячее положение, он смог наконец оценить обстановку. Они определенно находились дома, на родной планете. Даже надпись "Лучшая шаурма на Среднем Западе" была на знакомом языке. Ивасию сразу захотелось есть. Следующим он отметил драгоценный камень, который прижимал к груди, потом нашел взглядом свою помощницу, твердо стоящую на колесах, но в аквариуме имел место неслабый такой водоворот, отчего возмущенное выражение лица (а что оно было крайне возмущенным, Ивасий не сомневался) медузы разглядеть было затруднительно. А, ну да, еще рука трупа - куда ж без нее!

- Мы не на корабле, - констатировал капитан.

Медуза А-ПАФПдП-13 ни подтвердить, ни подвергнуть сомнениям его слова не могла. Хоть и в аквариуме наступил штиль, но фоторецепторы помощницы все еще не заняли свое привычное место, а продолжали хаотично перемещаться по куполу.

Поправив фуражку, Ивасий обратил внимание на горы мусора, окружавшие их. Улица явно была не центральной. Какие-то обертки лениво перекатывались вдоль стен домов, разорванные мусорные мешки обильно покрывали тротуар и часть проезжей части, что-то неопознаваемое, но крайне неприятное горками занимали места то тут, то там, дорожный знак "Проезд запрещен" тщательно был покрыт презервативами, символизируя, видимо, свободу любви.

- Ну хоть моя теория работает, - обрадовался Ивасий и поднял в руках камень. - Полинка, гляди!

Медуза наконец совладала с собой и обернулась к капитану.

- С Новым Годом! - прокричал капитан, протягивая ей драгоценность.

- Ой, - нежданно засмущалась помощница и на мгновение показалось, что она чуть-чуть порозовела. - Большое спа…

Но закончить фразу не сумела. Словно по чьей-то команде они одновременно повернулись и посмотрели в конец улицы. Из-за угла на них вышла компания… детей? Опять?!

Медуза А-ПАФПдП-13 огляделась по сторонам и сказала:

- Я узнаю это место. О боги! Я знаю, где мы! - в ее голосе слышался неподдельный ужас. - Я как-то заблудилась и забрела сюда. Это Детройт!

Ивасий, хоть и никогда сюда не заглядывал, но сразу понял, о чем речь. Это был самый печально известный район Земной столицы. Центр детской преступности. Открой любой новостной портал, и сразу же, на первых строчках будут новости отсюда: убили, ограбили, заплевали насмерть, дезинтегрировали до атомарного уровня, смеялись над бомжом!.. И все новости с картинками, видео и красочными описаниями. Сюда даже робокопы не заглядывали последние лет пятьдесят.

- Сейчас нас побьют дети, - обреченно произнес капитан, еще сильнее прижимая к себе камень и руку висельника.

- Это не дети.

- А может и камень отберут. Твой, Полин, камень! - в его голосе слышались слезы.

- Гляди лучше, капитан. Это пикси. Только без крыльев. Вот куда они попадают. Вот почему здесь уровень преступности не меняется ни на пункт. Мы встряли.

Из-за плеча Ивасия тревожно выглядывал маленький дракончик медного цвета.

Взгляд Ивасия перскакивал с явно враждебно настроенных пикси на драгоценный в прямом и переносном смысле камень и обратно на банду, и снова на камень. Наконец, он сфокусировался на своей помощнице. Капитан решительно сдвинул брови и сжал кулаки.

- Ну что, Полинка, встречаем Новый год в Детройте? - крикнул он.

- По другому на широкое и богатое шоссе нам и не выбраться, давай покажем им, кто здесь хозяин! - этими словами и нескрываемым торжеством в голосе медуза А-ПАФПдП-13 бережно сняла дракончика с командира и повернула его хвостом к пикси. - Давай зажжем, Персик! Нас ждет счастливый Новый Год!

Конец!

Продолжение последует, если персонажей не дезинтегрируют и авторов не заплюют.