Как мы с дедом Морозом...

Как мы с дедом Морозом…

(31 декабря)

Нет, не водку жрали…

Я в тот день вообще не притронулся! Мамой клянусь!

Хотя, если быть честным, накануне мы с мужиками хорошенько наклюкались.

Потому, когда дверь подсобки нашего техучастка разлетелась вдребезги, и в помещение ворвался леденящий воздух, я первым делом подумал: «всё, белочка явилась по мою пропитую душу».

Туман на месте двери быстро рассеялся. За ней оказался здоровенный дед в красном ватнике, таких же штанах, рукавицах, новогоднем колпаке и то ли валенках, то ли унтах. У дедули была белоснежная борода лопатой и яростное выражение на морде лица, напомнившее мне нашего бригадира - Петровича. Правда, сам Петрович едва превышал полтора метра, а в дедуле было около двух, и в проём залезать он не спешил. Здесь ему пришлось бы пригибаться.

Но, это всё я осознал позже. Потому что моё внимание сразу приковало то, что дед держал в руках. Это был широкий ствол, напоминающий небольшую ледяную мортиру с рукояткой, спусковым крючком и коротким прикладом. В центре этой шайтан-машины сквозь ледяной корпус просвечивал синий огонёк размером с мандарин. Видимо этим он и вдарил по двери.

- ГДЕ МОЯ ВНУЧКА?! – прогремел дед, разворачивая оружие в мою сторону.

- Бе-бе-бе… лочка? – проблеял я, неотрывно глядя в синее жерло, из которого валил сизый дым, но, почему-то, не поднимался к потолку, а стекал на грязный пол подсобки.

- СНЕГУРОЧКА! – прогремел дед.

- Б-бе-э-э-э… - в голове вдруг всплыли знания, полученные в техникуме. Холодный воздух тяжелее, потому стремится вниз…

А ещё я вдруг осознал, что в бытовке стало как-то сильно холоднее, чем обещанные синоптиками минус 15. Настолько холоднее, что при вдохе обжигало ноздри, а кончики пальцев, уши и кончик носа стало щипать, будто я уже несколько минут гуляю при минус тридцати. Это при том, что после выбивания двери прошло секунд пять!

Ещё секунду я размышлял, белочка ли это или в натуре так? А потом заметил, как горячий чай в кружке начинает сковывать корочка льда и решил, не искушать судьбу. Бросился к масляному нагревателю, на котором грелась моя зимняя спецовка, схватил её, шапку, газовый ключ, что лежал рядом, и стрелой выскочил в дверной проём.

Кое-как разминулся с мортирой деда. Врезался в него самого (какой-то он больно основательный для белочки), отскочил, как теннисный шарик, и свалился задом в сугроб справа от входа.

- Ух, бля! – после ледяной бытовки, снег показался мне едва ли не горячим. Да и на морозной зимней улице оказалось сильно теплее, чем в помещении.

Надо будет с Петровичем проконсультироваться на этот счёт, когда белочка отступит. Он мужик опытный. Два раза до неё допивался. После второго раза ушёл в завязку. Да так крепко, что ничем его не пронять. Хоть привязывай к стулу и через воронку вливай белую прямо в глотку. Правда, на этот шаг никто из нас не решился. Самоубийц не нашлось.

- Не сквернословь! – прорычал громоподобный голос деда. А сам он, вместе со своей шайтан-машиной, развернулся в мою сторону.

- У-уй, бля-я-я! – протянул я, отскакивая на три шага назад.

Из мортиры деда веяло арктическим холодом. Да не просто арктическим! Колотун был такой, будто из ствола жидкий азот вытекал.

– Убери эту хрень от меня! – промычал я, спринтерски напяливая на себя спецовку, шапку и рукавицы. – У-у-уф… - в армии так быстро не одевался.

Одежда сохранила тепло нагревателя, отчего мне сразу похорошело. Я нагнулся, достал из сугроба газовый ключ, стряхнул снег и, сразу почувствовав себя увереннее. Но, смерив взглядом мощную фигуру деда, уверенность из меня быстро выветрилась. Газовый ключ хорош против нормальных мужиков. А против этого и с ломом страшно выходить.

Кстати, а куда он дел свою шайтан-машину? Я пробежал взглядом по пустым рукам деда, дорожке, сугробам и, сделав пару шагов вправо, попытался заглянуть ему за спину.

- Где моя внучка?! – грозно повторил дед, разворачиваясь ко мне.

- А мне почём знать? – попятился я и догадался заглянуть в подсобку. Мог же он закинуть оружие туда?

Из-за массивной туши деда, заглянуть в помещение у меня не получилось. Взгляд зацепился за останки деревянной двери, болтающиеся на петлях, и мне снова стало холодно, только теперь изнутри. Белочка, ну ты чего? Нельзя же так реалистично…

Дед, тем временем, в два шага сблизился, схватил меня за грудки и поднял на уровень своих глаз.

- Найди мою внучку! – прогремел он.

Моё лицо чуть коркой не покрылось от его ледяного дыхания. Я беспомощно дёрнул болтающимися ногами. Махнул газовым ключом, но пускать в ход его не решился. Вместо этого жалобно проблеял:

- А-а т-ты к-кто?

- Мороз! – ответил дед, снова чуть не обморозив мне лицо.

- В-верю… а й-йя В-вася… М-может, от-тп-пустишь уж-же?

Мне вдруг с кристальной ясностью стало понятно, почему Петрович пить бросил. Одно осталось загадкой: почему не после первого раза? Я второй раз на такое не подпишусь! Нет уж, увольте, пусть лучше трезвость и постные рожи коллег, чем это!

Дед, всё-таки, послушался, поставил меня на утоптанную дорожку и велел:

- Пойдём.

- К-куда?

- Внучку искать!

- А, н-ну да… - деда звать Мороз, внучка – Снегурочка. Всё сходится. А новогодняя белочка… просто руководит спектаклем…

Ну, Петрович! Что ж ты нам, баранам, с первого раза не объяснил, что оно такое?!

- А, может, - осмелел я, - надо просто позвать её? Ну, как детки в садике собираются вокруг ёлки и кричат: СНЕ-ГУ-РОЧ-КА!

- Пробовал уже. Не помогло, - ответил дед.

- Где пробовал?

- В 76-м садике.

- А давай здесь попробуем? – я указал на забор детсада №122 во дворе. – Здесь детки знаешь какие? Позовут, так позовут. Ух! Весь город услышит!

Я решил тянуть время, как могу. Ведь уйдет же эта белочка когда-нибудь? Или санитары поймают меня и вколют, что надо, чтобы она отступила.

- Знаю. Мы здесь вчера были, - ответил дед. - Да и выходной сегодня у них.

Пипец! Белочка даже такие детали учитывает!

- Э-э-э, дед… Мороз, я не могу работу покинуть, - попытался отмазаться я. – Я тут один на участке. Вдруг авария случится…

- Не будет сегодня аварий! – дед совершил широкий правой рукой, отчего по дворику будто волна пошла. – А если внучку мою отыщешь, то на весь год о них позабудешь!

Голос деда был настолько убедителен, что я ему сразу поверил. Ей Богу, какие аварии с белочкой? Пусть Петрович отдувается. Он трезвый. Впрочем, со следующего года, я тоже ни-ни! Да и вообще, надо уже пойти Снегурку искать. В этом глухом дворике санитары меня не скоро найдут.

Как назло, мой взгляд зацепился за дверной проём и я осознал, что в таком виде подсобку оставлять нельзя.

- Дед, ну, как я рабочее место в таком виде оставлю? Нельзя же…

- Да шоб тебя! - Мороз нетерпеливо взмахнул руками.

Снег из сугробов по обе стороны от входа поднялся, набился в дверной проём, уплотнился и принял форму почившей двери. Да так точно, что даже повторил рельеф и трещины древесины. Вот только дверь теперь стала белой. Белой и снежной…

Я отвесил челюсть, хотел было подойти и потрогать структуру, а потом махнул рукой. Чего только под белочкой не привидится.

- Ну, веди, - велел я деду.

- Куда?

- К сан…, - я осёкся, - то есть, к Снегурке.

- Это ты меня веди! – сориентировался Мороз и погрустнел. – Не чувствую я её.

- Вот те на…. А я, думаешь, чувствую? – возмутился я.

- Ты поможешь найти! – заявил дед.

- С чего это?

- Знаки указали на тебя! – дед ткнул меня варежкой в грудь, чуть не уронив на спину.

- Ладно… - простонал я, потирая грудину. – Давай по-порядку. Где ты её потерял?

- Не знаю, - дед развёл руками.

- А где ты последний раз её видел?

Дед с задумчивым видом почесал затылок. Затем обернулся к детскому садику и протянул:

- Там…

- Ну, вот и пошли туда! – обрадовался я.

Понимаю, что садик не работает, но охранник там должен быть. Главное - убедить его вызвать санитаров…

- Нет, - дед не сдвинулся с места. – Нас потом в ресторан повезли…

- А там что?

- Угощали…

- О как всё запущено… - теперь уже настала моя очередь чесать затылок. Может не у меня одного белочка? Может, наши белочки, таким образом, сходки устраивают? Я вспомнил, что у меня в бытовке, на новый год, припрятана непочатая бутылочка белой, но тут же осадил себя. Усугублять сейчас точно не надо.

А может всё гораздо проще? Белочка одна, но с хорошей фантазией и чувством юмора? Она сегодня мне уже не раз доказала, что с этим у неё всё хорошо. И вообще, надо у Петровича выяснить, как оно всё на самом деле происходит.

- А после ресторана, что было? – я решил, что если уж белочка перестала агрессивно прессовать меня, то можно и дальше поучаствовать в её увлекательной истории. Вот только меня сушняк мучает. А заваренный чай остался за заваренной снежной дверью.

- После?.. – Дед Мороз задумался чуть ли не на минуту. – Не помню…

- А я, значит, должен помнить?

- На тебя указали Знаки.

- Твою ж дивизию! – возмутился было я, но тут меня осенило. – Хотя! Я знаю, где нам обоим помогут! В полиции!

- Нет! Полиция не поможет, - осадил меня дед. – Знаки чётко сказали: полиция только навредит.

- Ну, да. Тебе они не поверят… - пробормотал я. А у меня шансы есть. – Может всё-таки?

- НЕТ! – отрезал дед так, что у меня отсекло все сомнения. В полицию он мне пойти не позволит.

- Ладно. В каком ресторане вы хоть были? – я решил перейти к конкретике. Стоять на улице и мёрзнуть под ледяным дыханием деда мне надоело.

Дед задумался на несколько секунд, а затем «родил»:

- Рапосодия… да, Рапсодия.

- Рапсо-о-одия? - протянул я. Что-то не вяжется. После садика воспитатели, на свою зарплату, повезли деда Мороза со Снегуркой в один из самых дорогих ресторанов города? Впрочем, у белочки не обязано всё быть логично. – Давай прогуляемся, - махнул я рукой. – Это здесь, недалеко.

По пути я обратил внимание, что прохожие моего спутника замечают. И, более того, очень часто обращают на него внимание и провожают взглядами. Меня даже посетила шальная мысль: «А может дед Мороз настоящий, а не плод белочки?». Но, ей на смену пришла другая: «Скорее всего, ты, Вася, валяешься с бодуна на полу бытовки и видишь всё это в галюцинации». Или во сне, подумал я. Но, таких ярких и морозных снов мне ещё ни разу не доводилось видеть.

- Я в магазин заскочу? – попытался я отпроситься я у деда Мороза. – Минералки возьму. Пить хочу, сил нет.

Дед просто засунул руку за пазуху, вытащил оттуда пластиковую бутылку и протянул мне:

- Держи.

- Э-э-э… - я повертел в руке бутылку. Обычная полуторалитровая «Волжанка», газированная. Знакомая этикетка и QR-код на крышке. Вот только вода в ней пребывала в твёрдом состоянии. – А жидкой минералки у тебя не найдётся?

Дед молча забрал у меня бутылку, сунул обратно за пазуху, через секунду вытащил и вернул мне. Я готов поклясться, что он вытащил ту же самую бутылку, но только с жидкой водой.

Я аккуратно отвинтил крышку и пригубил. Ух! Ледяная, зубы ломит! Но, пить хотелось адски. Я стал потихоньку цедить воду. И остаток пути косился на полушубок деда и гадал: как под ним помещалась полторашка, или две?

В ресторане мне навстречу бросился молодой, зализанный как педик, администратор и, высоким голосом, стал гнать из зала:

- Нельзя! Сегодня все столики заняты! У нас банкет! Посторон…

Тут он разглядел, входящего следом за мной деда Мороза и переменился в лице:

- Здравствуйте, уважаемый клиент! К сожалению, сегодня мест нет. Надеюсь, вам понравилось наше обслуживание? – продолжая угодливо улыбаться деду Морозу, он взял меня за ворот спецовки и попытался вытолкать в дверь.

- Вообще-то я с ним! – я поднял левую руку с зажатым в ней ржавым газовым ключом. Сам ощутил насколько же я не к месту в этой сверкающей хромом и золотом начищенной зале.

- Это ничего не меняет, - администратор отступил и тщательно вытряхнул руки в белых лайковых перчатках. – Сегодня вход только по спец приглашению.

- Мы тут по делу! – возмутился я.

- А, вы, наверное, вчера что-то потеряли? – догадался он, обращаясь к деду.

- Да, Снегурочку, - ответил Мороз. – Ты можешь помочь?

- Но, вы же вчера вместе с ней покинули ресторан, - ответил он. – С ней и… вашими друзьями.

Мы с дедом переглянулись. Тот покачал головой, мол, не помню.

- А вы, может, знаете, как звали тех друзей? – спросил я.

- Увы, я не могу этого сказать.

- Не можешь или не знаешь? – попытался уточнить я, поднимая газовый ключ.

- Не могу, потому что не знаком с ними, - выкрутился администратор.

- А на кого они были похожи?

- Эм, на… уважаемых людей.

- Вот те на… «Уважаемые люди» похитили Снегурочку?

- Ничего не знаю. Кто у вас там, кого похитил, - администратор с нетерпением покачал головой. – С минуты на минуту начнут прибывать гости. Покиньте, пожалуйста, помещение. Иначе, я буду вынужден вызвать охрану.

Мы вышли из ресторана, и присели на крыльце. Дед впал в задумчивость. А я продолжил уговаривать минералку. Хорошо!

Минут через 5 дед поднялся и заявил:

- Вставай. Надо найти внучку!

- Э, не спеши! – осадил я его. – Сначала надо понять, где искать. Вот куда вы направились после ресторана?

- Не помню… - дед снова присел на ступеньку.

- А с кем вы… угощались? Только не говори, что с воспитателями детского сада?

- Нет… с мужиками…

- И… - я чуть не гоготнул от догадки. – Снегурка уехала с ними?

«Мы вместе ехали с Камчатки, но она ушла на б#@&ки», - припомнился мне фрагмент из одной популярной песенки.

- Не помню… - простонал дед.

Эта история начала мне всё меньше и меньше нравиться. Я попал в центр какого-то новогоднего детектива. К которому был совершенно не готов. Ни физически, ни морально. Белочка, отпусти. Я пойду домой. Отосплюсь. И больше никогда тебя не потревожу. Честно!

Белочка не отпускала, а дед снова поднялся, давая понять, что пора приступать к поискам. Зацепок не было. Голова, после вчерашнего, соображала плохо. Так что я не придумал ничего лучше, чем ходить вокруг ресторана по расширяющейся спирали. Ведь поймают же меня когда-нибудь санитары или, на крайняк, полицейские.

После первого оборота вокруг ресторана, я услышал сзади басовитое:

- Ик! Ну и Снегурка у тебя, братан!

Мы с дедом обернулись, как по команде.

От стоянки автомобилей, опираясь на взмыленную снегурочку неопределённого возраста, нетвёрдой походкой двигался ряженый дед Мороз и зубоскалил в нашу сторону.

- Не отвлекайся! – зашипела его спутница. – Помнишь, что говорить? Мальчика зовут Петя. Он заказал самолёт на Новый год! Не дай Бог перепутаешь! Удавлю!

Дождавшись, когда парочка скроется в подъезде жилого дома, я спросил деда:

- Не твоя Снегурочка случаем?

- Она не Снегурочка, - ответил дед и показал взглядом, что надо продолжать поиск.

На следующем витке к моему спутнику подскочил мальчишка лет десяти и протараторил:

- Здравствуй дедушка Мороз! Ты подарок мне принёс?

Дед задумался на полсекунды, а потом сунул руку за пазуху и вытащил оттуда перетянутую красной лентой коробку:

- Держи, Ваня! – вручил он ошалевшему ребёнку подарок.

А я чуть матом при ребёнке не выразился. Как у деда там поместился куб со стороной 20 сантиметров? А потом вспомнил о происках белочки и успокоился.

Вскоре нам встретилась подвыпившая компания молодых людей, которым приспичило кровь из носу сфотографироваться с колоритным дедом Морозом. Дед отказать не смог, а мне пришлось поработать фотографом. За что я удостоился поцелуя от сильно накрашенной блондинки, обозвавшей меня «красавчиком и уси-пуси лапочкой».

Затем нам навстречу попалась ещё одна новогодняя пара. Дед мороз был чуть трезвее прежнего. А снегурочка имела на лице такой слой штукатурки, что я заподозрил неладное: не мужик ли это?

Тем не менее, я ткнул своего спутника газовым ключом в бок и вопросительно показал на спутницу. Дед, не останавливаясь, покачал головой.

- Слух, - обратился я к деду, чтобы как-то скрасить наше молчание. – А почему у тебя тулуп красный, а у него – синий?

- Это из-за Санты всё, - вздохнул дед. – Раньше у меня синяя шуба в пол была. И шапка нормальная. А не это вот, - дед мотнул головой, отчего помпончик его колпака описал в воздухе дугу и упал на лоб старика.

- А потом?

- А потом дети стали считать, что я выгляжу вот так, - он развёл руками.

- Эм… - к таким откровениям от белочки я был не готов. Надо будет обсудить этот момент с Петровичем, когда меня санитары отпустят.

* * *

На улице давно стемнело. Люди готовились к встрече Нового года. Везде царило праздничное настроение. А я не чувствовал ног. Уговорил вторую бутылку минералки и три пломбира, которые исправно выдавал Мороз, стоило мне заикнуться о голоде. При этом дед не давал мне спуску, заставляя продолжать поиски. Ну, хоть бы один полицейский встретился! Когда не надо, их - как грибов после дождя…

Я понуро брёл, глядя себе под ноги, когда в очередной раз траектория нашего движения пересекла выплавленные в утоптанном снегу следы женских сапожек. Я устало подумал, что вижу их уже третий или четвёртый раз. А потом решил спросить деда:

- А это, случаем, не твоей Снегурки следы?

Тот просто пожал плечами. Такое ощущение, что многочасовую прогулку он перенёс нисколько не утомившись. В некоторых вопросах белочка была совершенно нелогичной. Ну, он же старый! Не может он столько ходить!

Голова у меня сегодня сама по себе плохо соображала, а от многочасовой ходьбы я отупел вконец. Но, остатками сознания я понимал: надо что-то менять. Иначе эта белочка со своим ручным дедом Морозом, доведёт меня до ручки. Потому на очередное повеление деда: «Веди», я упёрся и заявил, что мы обязаны расследовать происхождение следов. Тот легко согласился и повторил сто раз осточертевшее за этот день:

- Веди.

Следы постоянно прерывались, когда пересекали асфальт или очищенную от снега брусчатку, но прослеживались довольно легко. Пройдя встречным курсом, мы пришли к крыльцу того самого ресторана Рапсодия. Конечно, это не значило, что следы оставила именно Снегурочка, но тем не менее, это открытие вдохнуло в нас новые силы. Мы с энтузиазмом двинулись по следу.

По пути у меня слегка заработали мозги, но выводы, к которым они пришли, мне совсем не понравились. Ведь, по логике, Снегурка должна быть такой же ледяной бабой, как её дед, а следы оставлены чьими-то горячими подошвами. Да и кривоватые они. Впрочем, от посетительницы ресторана глупо ожидать трезвой походки. Но, всё равно, что-то не вяжется. Какие бы ни были у женщины горячие сапоги, они должны были быстро остыть на морозе.

Следы привели нас в мрачную подворотню позади торгового центра, от которой несло неприятностями и не вывезенными вовремя отходами. Для полноты картины не хватало только крупных крыс, копошащихся в ряду переполненных мусорных контейнеров. Недорабатываешь, белочка, ох, недорабатываешь…

- Кажется, след оказался ложным, - я развернулся к деду.

Но, тот поднял руку и задумчиво произнёс:

- Нет. Я чувствую внучку…

- Хм, где?

- Эм… - дед долго вертел головой, прислушивался к чему-то, а затем неуверенно указал в сторону лестницы, ведущей в подвал.

Как назло, следы вели туда же.

- Ты… уверен? - я предпринял робкую попытку отговорить деда.

- Сейчас проверим, - тот сунул руку за пазуху и вытащил оттуда уже знакомую мне ледяную мортиру.

За этот день, я уже чётко уяснил, что за отворотом полушубка у него то ли бесконечный склад всего и вся, то ли завод, мгновенно это «всё и вся» производящий.

- Э-э-э, дед… - я попытался отговорить его от радикальных мер, но в следующий момент мортира выплюнула светящийся синий шарик. А мне пришлось зажмуриться от обдавшего моё лицо космического холода. Кажется, сам воздух вокруг шарика стал выпадать на грязную улицу в виде белых хлопьев. – Ведь можно же сначала, вежливо постучаться…

Я открыл глаза и заметил быстро гаснущий синий огонёк в стальной двери подвала.

- Эм… - дед с удивлённым разочарованием посмотрел на своё оружие и убрал его обратно. – Наверно, ты прав…

Я уж было выдохнул, но, оказалось, что «вежливо постучаться» дед понимает своеобразно. Разогнавшись по ступеням, ведущим в подвал, он выставил вперёд левое плечо и… влетел в помещение. Дверь оказалась не заперта.

Ну, вроде ж половину дня был вполне адекватным дедом, а тут, как с цепи сорвался…

Делать нечего, я направился следом. Тем более, помещение подвала оказалось не таким мрачным, как улица снаружи. Из двери падал яркий свет, и исходило тепло. А ещё оттуда доносился голос президента, вещающий о том, что уходящий год был сложным, а следующий – будет ещё сложнее. Да у людей уже новогоднее поздравление идёт полным ходом! Один я под белочкой с этим дедом…

Я спустился до нижней ступени и то, что увидел, мне совсем не понравилось. По периметру помещения стояли игровые автоматы типа «однорукий бандит». В зале стояли несколько столов. На одном из них светилось что-то ярким оранжевым светом. Второй - был накрыт по-новогоднему, на третьем я узнал рулетку. Да тут же подпольное казино!

Ещё меньше мне понравилось то, что сейчас происходило в центре зала. На полу, сбив один столов, валялся беспомощный дед Мороз. А вокруг него стояло шестеро мужиков с такими харями, что я сразу понял, почему администратор в Рапсодии назвал их «уважаемыми». Таких попробуй не уважить. Будь я судьёй, дал бы им по десятке за одни только уголовные рожи. А главарю накинул ещё столько же.

- А ты кто такой? – заметил меня один из них.

- Да… я… это… - я поднял газовый ключ, почесал себя за ухом и отметил, что в помещении не просто тепло, а жарко. И жар исходил от светящегося оранжевого камня на правом столе. – По отоплению я. Мне вызов пришёл, что тут отопление отрегулировать надо… - я показал газовый ключ, мол, вот и инструмент имеется.

- Да мы тебя два дня назад вызывали! – прорычал тот. – Ты где…

- Спокойно, Жоха! – остановил его главарь, единственный, кто в группе мужиков в майках, носил чёрный пиджак. – Пусть работает. Вон та дверь. Иди, регулируй, - он указал на неприметную дверь между игровыми автоматами.

- Угу, - я направился к двери в тепловой узел, только сейчас сообразил, что не к ней надо было идти, а драпать отсюда подобру-поздорову.

Я сделал шагов пять, когда главарь остановил меня:

- Эй, по отоплению, стой. Сейчас куранты начнут быть. Не забудь вот этому, - главарь показал на лежащего ничком деда Мороза, - желание загадать. Килограмм золота проси.

- А почему не тонну? – удивился я ограничению.

- Ха! Самый умный, да? – ответил один из уголовников.

- Лимит у него, больше не даст, - пояснил главарь.

- А-а-а… - я дошёл до теплового узла и, отворив дверь, нырнул внутрь.

Я отлично понимал, что с килограммом золота, мне никто не позволит уйти. Да и сам килограмм испарится вместе с белочкой. А точно ли я под белочкой? А если нет никакой белочки и всё это всамделишное? Не-е-е, как-то плохо верится…. А если всё-таки?..

Дверь я оставил приоткрытой. Замер за нею, весь превратившись в слух.

- Ну что же ты, дед, уважаемых людей не мог уважить, - начал, тем временем, главарь. - Мы ж к тебе со всей душой. В самом дорогом ресторане угощали. Годовой бюджет нашей конторы на вас с внучкой спустили. А ты не мог отдариться нормально. Детишки, для тебя, понимаешь, важнее…. Ну, что молчишь?

- Слышь, босс, а может он это… из-за артефакта такой? – спросил голос одного из уголовников.

- Да, на артефакт нам пришлось сильно потратиться. Ты хоть представляешь, сколько стоит аренда Сердца Лета? А нам пришлось их два брать!

- Эй, ты! Отвечай, когда с тобой разговаривают! – раздался раздражённый голос другого уголовника.

- Ты слышишь меня? – спросил главарь.

В ответ раздалось едва различимое мычание. Я сам удивился, здоровенный неугомонный дедуля, который за весь день только раз присел на крыльце ресторана, валялся сейчас совершенно беспомощным мешком. Неужели это артефакт на него так действует?

- Значит, слушай сюда, Мороз, - продолжил главарь. – Сейчас мы уберём артефакт. Ты выполнишь наши желания, а потом мы отпустим твою Снегурку. Понял?

Не знаю, что понял Мороз, но я понял, что верить бандитам – дело гиблое. Путь они – плод белочки. Или не белочки? Что-то я совсем запутался. Я под белочкой или нет? Блин, надо было раньше с Петровичем поговорить на эту тему. А сейчас - меня сомнения гложут. Да что я думаю? Действовать надо в любом случае!

Значит, деду плохо от того светящегося артефакта на столе…

- Э, пацаны, смотрите! – раздалось из зала.

Я и сам догадался, на что обратил внимание бандит. Голос президента на широком экране стих и начался перезвон Курантов.

- Открывайте шампанское, - приказал главарь. Послышалась суета.

- БОМ-М-М! – раздался первый удар курантов. – БОМ-М-М! БОМ-М-М!

- Бух! – бахнуло шампанское. Послышался тонкий перезвон фужеров.

Пора! Я распахнул дверь и бросился к столу с артефактом, занося газовый ключ для удара.

- Ты что твори… - успел крикнуть один из бандиток от накрытого стола.

- Отопление регулирую! - крикнул я, закрывая лицо левой рукой и опуская тяжёлую головку ключа на оранжевый кристалл в подставке.

- БОМ-М-М!

Бахнуло так, что меня на мгновение оглушило, отбросило на один из игровых автоматов, а сверху посыпались осколки стекла.

Ещё ничего толком не соображая, я вскочил. Затараторил:

- Дед Мороз, я желаю, чтобы этих «уважаемых людей» не было!

И бросился к выходу.

Успел заметить, как поднимается с перекошенным от ярости лицом дед, доставая из-за пазухи ледяную мортиру, и ускорился.

Сзади раздалось протяжное: ВЖ-Ж-ЖУХ, БАБАХ! А затем в спину ударила волна ледяного воздуха.

- Уй, бля-я-я!!! – простонал я, как пробка, вылетая из подвала. Пробежал метров 50. И только после этого остановился, чтобы перевести дух.

Самое время звонить в полицию. Вот только мой телефон остался в подсобке. А то бы я давно сдал органам правопорядка и себя, и деда Мороза. Я повертел головой, надеясь обнаружить патруль. Но, по закону подлости, полицейских никогда нет, когда они нужны. Да и что я им скажу? Что я тут, под белочкой, отжигаю с дедом Морозом?

Я ещё минут пять переминался с ноги на ногу. И решил уже двигать обратно в свой техучасток, но тут из подвала показался дед и махнул мне рукой:

- Иди сюда, Вась! Твоя помощь нужна.

Я полминуты думал, а не рвануть ли мне от греха подальше, но потом чувство долга с любопытством победили. Осторожно приблизившись к подвалу, я понял, что там безопасно. И даже стерильно…

- Мороз! - позвал я. – Я сюда зайти не могу. Слишком холодно…

Я разглядел, как в помещении махнула рука деда, а потом в проёме появилась его голова.

- А сейчас как? – спросил он.

- Вроде норм, - я снял рукавицу и пощупал воздух. Всё-таки, минус 15 – это довольно тепло. Если ты одет по-зимнему.

Я спустился в помещение и осмотрел творящийся разгром. Столы разбросаны, автоматы побиты. Экран телевизора покрыт трещинами и молчит. В потолке светили только две лампы. Их света хватило, чтобы рассмотреть, что бандитов здесь нет.

- Э-э-э, ты что сделал с «уважаемыми людьми»? – на всякий случай спросил я.

- Ты же сам загадал, чтобы их не стало, - ухмыльнулся дед.

- Ну,… э… спасибо… - я хотел ещё спросить: «Ты что, их себе за пазуху засунул?» но сдержался. Такие подробности иногда лучше не знать. – Ты чего звал-то?

- Пойдём, - дед поманил меня в глубину тёмного коридора. – Там, - он указал на открытую дверь, из которой струился мягкий оранжевый свет, но сам к ней приближаться не стал.

Я осторожно заглянул туда. Увидел яркий оранжевый источник света и силуэт спящей девушки. Щёлкнул выключателем и, в электрическом свете, смог разглядеть подробности.

В небольшой каморке сидела привязанная к стулу Снегурочка, между грудей которой разместился амулет со светящимся камнем, сильно напоминающим меньшую копию угробленного мною Сердца Лета. И судя по почерневшей в месте контакта коже девушки, одела она его не по своей воле. Точно, бандиты ведь упоминали про 2 артефакта…

Недолго думая, я стянул амулет со Снегурочки и попытался растормошить её. Она оказалась той ещё ледышкой. Правда, должен признать, очень симпатичной ледышкой. На вид – девушка лет 20-ти с длиннющей русой косой. Одета красиво. Голубая шубка с узорами на морозный манер. Такие же сапожки. На голове кокошник, украшенный то ли ледышками, то ли настоящими бриллиантами.

Когда она открыла голубые глаза, я показал ей амулет и спросил:

- Это?.. Эм?..

- И-и-и-и-и!!! – с выражением крайнего ужаса на личике, Снегурочка попыталась отстраниться от амулета. Из-за чего чуть не сверзилась вместе со стулом.

- Понятно, - я убрал амулет за спину и придержал девушку от падения.

- Василий, убери его куда-нибудь! – донеслось из коридора голосом деда. – Жарит ведь невозможно!

- Хм, - по мне, так амулет был просто тёплым.

Я повертел головой в поисках, куда бы припрятать артефакт. И почти сразу наткнулся взглядом на металлический пенал на столике. Внутри оказались пазы, в которые как раз помещались подвеска со светящимся камнем и цепочка.

Стоило мне закрыть крышку пенала, как Снегурочка вскочила со своего стула, будто не была крепко привязана. И бросилась в объятия деда.

- Ну, кхм, дело сделано, - сказал я, убирая пенал в карман спецовки. – Могу я теперь возвращаться на работу?

- Да, благодарствую! - Мороз отпустил внучку и прижал меня к своей холодной груди. – Ты мне помог. Я желание твоё выполнил.

- Э-э-э, а я, получается, мог что-то нормальное пожелать? – вдруг дошло до меня. – Тот же килограмм?..

- Я могу только одно желание выполнить, - развёл руками дед, извиняясь.

- Ой! А я ведь тоже могу отблагодарить тебя! – сказала Снегурочка и потянулась ко мне.

Я поначалу решил, что она меня сейчас в губы поцелует. Размечтался! Девушка взяла меня холодными ладошками за голову и, наклонив, чмокнула в лоб. Поцелуй у неё оказался настолько леденящий, что у меня из глаз брызнули слёзы и тут же замёрзли на щеках. Ну, нафиг с такой целоваться!

Когда я пришёл в себя и смахнул с лица солёные льдинки, сказочных персонажей уже не было. Неужели белочка отпустила? Вот только разгромленное казино никуда не делось. Потому я поспешил убраться с места преступления и отправился обратно на работу, на ходу обдумывая, что же это могло быть?

Под белочкой мне привиделся дед Мороз, а в реальности – я зашёл в казино и разгромил там всё? Звучит, вроде разумно… но… у меня в левом кармане лежит тёплый стальной пенал, знакомой формы.… Спёр? А у кого? И где все посетители казино? Разбежались при виде неадекватного сантехника с газовым ключом?

Голова, после поцелуя Снегурки (или что там на самом деле со мной случилось?) соображала на диво хорошо, но всё равно, в этой истории было уж больно много странностей. В пору в деда Мороза поверить. А что? Эта версия всё объясняет! А нет. Есть ещё версия с особо изощрённой белочкой, которая меня до сих пор не отпустила. Ну и ладно. Не буду забивать себе голову ерундой. Лучше подумаю о насущных проблемах.

А в насущных… мы с Петровичем теперь лучшие друзья. Идейные. Не важно, дед Мороз это был или белочка, но к водке я больше не притронусь. А как жить без неё?.. Решение, в общем-то, есть. Меня целую неделю гложет тот взгляд симпатичной разведёнки Марии, что предлагала остаться на ужин, после того, как я поменял краны в её квартире. И мальчишка у неё любознательный, всё помочь мне хотел, инструменты подавал. А потом звал Новый год с ними встретить. И чего я, дурак, отказался? Ну да, пятница была, у нас с мужиками другое «мероприятие» было запланировано. Да и я был… дурак…

Всё, решено! Досиживаю смену, привожу себя в порядок и топаю по записанному в журнале адресу. Мол, извините, у меня дежурство было, не мог в Новогоднюю ночь с вами быть. А чтобы не сильно расстраивались, возьму цветы для Марии и…. Где я первого января куплю игрушку для ребёнка? Задачка…

На месте уничтоженной дедом Морозом двери в подсобку, оказалась… вполне себе полноценная дверь. Точь-в-точь как наша бывшая. Вот только эта была совершенно новой, покрыта тёмным лаком. И без каких-либо следов несколько раз закрашенной надписи «х%#».

Внутри подсобки всё оказалось примерно так же, как было, когда я покидал помещение. То есть грязно, засалено и прокурено. Разве что, на столе рядом с кружкой остывшего чая и моим телефоном, лежала вытянутая коробка, перетянутая подарочной лентой.

Подарок? От кого? Друзья третий день не просыхают. Директор нашего ЖКХ выдал скромную новогоднюю премию и улетел в Дубай. Разве что Петрович может нечто подобное выкинуть. После того, как пить бросил, он и не на такие причуды способен. Но, не обнаружив дежурного на рабочем месте, бригадир обязательно вздрючил бы меня в прямом и анальном смысле. А здесь… Я осторожно взял со стола телефон и дрожащей рукой проверил список пропущенных. Уф! Всё нормально. Про меня никто не вспоминал. Значит, что?..

Чувствуя, будто вскрываю чужой подарок, я осторожно развязал ленту и снял крышку коробки. В груди похолодело. Белочка, да сколько можно! Я ж трезв, как стёклышко!

В коробке лежала знакомая дедморозовская мортира. Только сильно уменьшенная. Под детскую руку. Рядом лежали три белых мохнатых шарика, похожих на снежки. Неужели Мороз подкинул подарок для сына Марии? Это что ж получается? Всё было на самом деле?

Декабрь 2025