Как один гном просто хотел отдохнуть. И что из этого вышло.

Гном Дариин крался по лесу, надежно спрятав за спиной боевой топор. Шаг. Другой. В поисках веток. О, вон там подходящая. Сухая, словно упала с пустынного дерева, посреди раскаленных песков. То, что нужно для костра при довольно-таки дождливой в последнее время погоде Северного Королевства.

Еще пара шагов и новая ветка. Неожиданно Дариин услышал за спиной треск. Как он и думал! Клятые орки! Окружили сразу втроем. Скалят недобро зеленые рожи.

-Сдавайся! - дружелюбно посоветовал крупный орк в ожерелье с клыками.

Двое других выразительно поиграли дубинками. Дариин прикинул расклад - один его боевой топор, против дубинок этих троих и приуныл. Дубинки, надо сказать, были внушительные. Все же, он гордо распрямился.

-Один на один? - с надеждой предложил Дариин крупному орку и по совместительству их предводителю.

Все-таки, он тоже был вождем своего маленького, но гордого племени.

-Не-а, - с наслаждением откликнулся зеленый. - Мы же орки!

Дариин кивнул, признавая его правоту. Тут крыть было нечем. Умирать не хотелось. А шансов, что он выберется из этой передряги сразу с тремя орками живым было немного. На всякий случай, бросив ветки им под ноги, Дариин все же попытался сбежать. Ну, вдруг сухих веток для костра им будет достаточно? Он их пол часа собирал!

Не повелись. Орки азартно перескочили ветки и догнали Дариина в два счета. Окружили, недобро скалясь.

-Ну, ладно, сдаюсь! - вздохнул гном, подняв руки.

-То-то и оно! - кровожадно произнес главный орк.

Он поравнялся с Дариином, чтобы забрать топор. Дариин был немного выше и чуть шире в плечах. Что, впрочем, не мешало орку наслаждаться своим зловещим видом. Особенно зловеще выглядел косой шрам на зеленой щеке.

-Тяжелый! - уважительно произнес орк, когда Дариин отдал свое оружие.

-Настоящий, - коротко откликнулся Дариин.

Орки на него ПОСМОТРЕЛИ.

Дариин заржал.

-Я же за дровами пошел! Чего вы хотели?

Собственно, он поэтому и сдался. В одиночку против троих с голыми руками особо не попрешь. Орки с интересом рассматривали топор, передавая его друг другу. Они забыли его связать, но без топора Дариин уходить был не намерен. Так что пока просто молча подобрал с земли брошенные ветки.

-Это мы заберем! - нахмурился орк-предводитель.

-Ладно, - миролюбиво согласился пленник.

В конце концов, они в лесу. Здесь полно деревьев и веток.

-Гравировка красивая! - заценил молодой орк.

-Сам делал, - коротко известил Дариин.

На него посмотрели с интересом и уважением.

-Еще скажи, что и топор выковал? - прищурился предводитель орков.

Видимо, понадеялся, что поймал гнома-кузнеца. Редкий трофей.

-Не, заказал просто, - обломал Дариин. - Я не кузнец.

Но где еще взять приличный двусторонний топор? Такой, чтобы и дрова рубить можно и выглядел внушительно?

Орки повели его в свой лагерь, попутно тоже подбирая сухие ветви. Вскоре они оказались среди высоких шатров, украшенных шкурами и огромными клыками зверей. Учитывая, что ничего подобного на планете вот уже шестьддесят миллионов лет не водилось, Дариин заподозрил, что клыки деревянные.

Его привели к костру, на котором, азартно потрескивая, варилась похлебка в черненом котелке. Дариин устроился на брошенной на земле шкуре, подогнув под себя ноги. Он с интересом оглядывал вражеский лагерь. Шатер предводителя можно было без труда узнать по бараньему черепу, вывешенному над входом.

-В полях нашел! - поделился своей гордостью орк.

Дариин про себя хмыкнул. Орк тут же поправился.

-Нашел в полях, когда охотился на дракона! - сообщил он, вспомнив о своем статусе.

-Как охота? - язвительно спросил Дариин.

-Не догнал! - орк сверкнул белозубой улыбкой.

Дариин попытался представить дракона, настоящего дракона, который стал бы удирать от этого орка с деревянным щитом за спиной. Не сдержал улыбки. Вскоре орочье варево было готово и ему щедро плеснули в миску, выдолбленную из чьего-то черепа. Миска была добротная, надо признать. Присмотревшись, Дариин понял, что это керамика. Но выглядело отлично. Похоже, ради гостя достали лучшую посуду.

Вокруг костра полился неспешный разговор. Орки расспрашивали, как дела в гномьем лагере, много ли гномих в этом году решило отдохнуть на природе и не желают ли подданные Дариина выкупить его, за, скажем, Третью Лиру. Или Вторую. Да в принципе любое гномье пойло подойдет, говорят, оно забористое. Еще лучше, конечно золото. Но гномы ж удавятся выкупать даже своего предводителя.

Дариин рассмеялся, слушая их нехитрые размышления.

-Шашлыком из кабана угостить можем! Не кратно моему весу, конечно. Но голодными не останетесь!

Кабан, ясное дело, пойман был в гипермаркете. Со скидкой. И уже замаринованный в винном соусе. Ну и… не совсем кабан, если честно. Так, скорей его дальний родственник.

Неожиданно к их костру подошла девушка-орк, явно встревоженная.

-Всел, тут такое дело. Нэш в лесу каких-то подозрительных типов увидел. Говорит, если ноги унес.

-Гномов? - оживился орк.

Дариин тоже оживился. Нежто подданные его спасать идут?

-Да нет! - девушка нахмурилась. - Говорит урки.

-Что? Орки? - растерянно переспросил молоденький зеленый орк в прямоугольных аккуратных очках, что сидел справа от Дариина.

-Урки, - мрачно поправил Всел, он же их предводитель. - Да с чего он взял-то?

-Вели себя так. Странно, - к ним подошел высокий зеленый парень с короткой стрижкой.

Судя по одежде шаман. В руках вместо дубинки красовался длинный резной посох, украшенный перьями. Дариин с интересом разглядел бы его поближе, но сейчас все его внимание было сосредоточено на том, что говорил парень.

-И одеты… странно.

-В тюремные робы что ли? - хохотнул молоденький орк.

Нэш покачал головой.

-Да нет, просто… оборванно что ли.

-Словно кого-то убили и забрали его одежду? -уточнил Дариин.

Девушка орк попыталась рассмеяться. Но почему-то не вышло. Слишком серьезное лицо было у Дариина. Парень пожал плечами.

-Ну, не знаю. Они просто мятые.

-Да с чего ты взял-то, что это беглецы? - теряя терпение осведомился Всел.

-Они меня к себе звали. Но глаза… убежал я от них, - поделился Нэш.

Дариин нахмурился. Молодой шаман орков не был похож на труса. Просто бывают в жизни моменты, когда ты просто ЗНАЕШЬ, что надо бежать. Даже, если со стороны это выглядит вроде как глупо. Или трусливо. Бежишь и все.

-Организуй охрану лагеря. Запрети всем выходить! - отрывисто приказал он Вселу. -Чтобы все были на виду. Мне надо к своим. Жена и дети там.

Всел кивнул.

-Да ладно, может, эти просто уберутся? - предположила девушка.

-Или наш Нэши наткнулся на грибников, - предположил орк-оптимист. - То-то они удивились, когда ты задал стрекоча!

-Никому. НЕ. Покидать. Лагерь! - сурово отчеканил Дариин, так, словно имел право командовать совершенно незнакомыми орками.

Ну, ладно, полу знакомыми. Допустим, пяток орков из этого лагеря он уже встречал. Правда, в прошлый раз они были эльфами.

-Как долго? - усмехнулся Всел, прекрасно понимавший, что приехавший отдохнуть на выходные народ долго не пожелает торчать в лагере.

-Я приду и скажу, что все в порядке, когда разберусь.

Девчушка-орк недоверчиво хмыкнула.

-Разбиратель нашелся! Не нарвись лучше! - проговорила она.

-Так может, лес прочешем? - предложил паренек в очках. - Выясним, кто они…

-Получим затычку в бок или пулю в лоб, - мило подсказал Дариин. - Если это правда беглецы, у них может быть оружие. Просто подождите здесь, детвора!

-Сам-то! - поперхнулся от возмущения Всел, которому на минуточку, было двадцать девять лет.

Ничего не ответив, Дариин прихватил свой топор и скрылся в ближайших зарослях. Всел про себя отметил, что на этот раз гном не стал пристраивать топор за спину, а понес в руке. Одной, играючи.

Добрался до гномьего лагеря Дариин быстро. Там как раз поспевал обед, над которым колдовала прибившаяся к гномьему племени эльфийка. Рядом с костром, разведенным возле их палатки сидел русоволосый, как и сам Дариин мальчик лет одиннадцати и златоволосая тонко-звонкая девчушка помладше. Эльфийка свирепо воззрилась на супруга.

-Ты там с энтами воевал? Где растопка?

-В лесу видели опасных людей. Нужно собрать всех наших в лагере! - сообщил Дариин, стараясь не думать о том, что не успел толком отведать орочьего варева и ароматно пахнущая каша с пряными травами ему тоже не светит.

Эльфийка удивилась.

-Людей? Здесь же орки неподалеку?

-Да. Они меня взяли в плен, - согласился Дариин. - А потом один из них рассказал, что видел каких-то подозрительных типов. Еле ноги унес.

-Тебя. В плен? - поразилась эльфийка.

Дети уставились на отца с интересом.

-Их было трое, - отмахнулся Дариин. - А у меня только топор, которым я дрова добывать собирался… Опасность настоящая. Похоже, то ли беглые бандиты, то ли еще кто. Организуй охрану лагеря. И смотри, чтобы никто не выходил.

Эльфийка нахмурилась.

-А ты что будешь делать?

Глаза предводителя гномов мрачно сверкнули.

-Найду их, пока они не нашли нас!

Отговаривать Эльфийка не стала, слишком хорошо знала своего супруга.

Лес бил в лицо насыщенными густыми запахами… Шутка. Дариин сейчас не отказался бы от оборотничьего носа, но увы. Он улавливал лишь самый обычный запах хвои, да ранних цветов. Людского запаха, увы, ему было не почуять. Так что пришлось кружить по лесу, в поисках незнакомцев. Пару раз он нарывался на орков, которых тут же сопровождал в лагерь.

Наконец, ему повезло. Троица, повстречавшаяся Нэшу, обнаружилась на лесной поляне возле ручья. Одного взгляда на их одежду Дариину хватило, чтобы понять, кто перед ним. Орочий юнец понятия не имел, как выглядит современная тюремная форма. И что она на самом деле весьма похожа на обычную одежду. Просто несколько… однотипная. Эти же вполне неплохо ее разнообразили. Но штаны и ботинки выдавали их с головой.

-Драстье, добрые люди! - вывалившись на поляну вместе со своим топором, поздоровался Дариин.

-И тебе не скучать! -протянул жилистый мужчина лет сорока с искривленным носом.

Так получится, если хорошенько стукнуть. А потом не лечить нормально и на бис стукнуть еще раз. Дариин в Средние века изрядно повидал разбитых носов. И даже свернутых во все стороны.

Гном с интересом посмотрел на разложенные вокруг их костра бутылки и тушку жарившегося над костром зайца.

-Умеете ставить силки? - деланно удивился гном.

-Дело не хитрое, - отозвался второй беглец с острым, как бритва взглядом. - А ты кто такой будешь, ряженый?

-Да гном я. А так… автомойкой владею, - сообщил Дариин, подойдя ближе.

Топор в его руках людей явно нервировал. Так что Дариин его воткнул в землю небрежным жестом.

-Ты присаживайся, выпей с нами, - дружелюбно предложил тот, что со сломанным носом.

Оставив топор, Дариин присел к ним. Дружелюбно улыбнулся, изображая простака. Впрочем, телосложение все равно выдавало в нем не самую простую добычу даже без топора.

-А вы грибники? Или за рыбой? - невинно осведомился Дариин.

-За грибами! - оживился тот, что с острым взглядом. - А что, тут есть, где рыбу ловить?

-Лесное озеро примерно в километре отсюда на юго-запад, - поделился своими познаниями Дариин.

Он преспокойно выпил то, что ему протянули, съел кусочек крольчатины, впрочем, не наглея, чтобы не обделить хозяев костра.

-Много вас тут… ряженых? - осведомился жилистый.

-Четыре лагеря. Пикси, гномы, орки и кобольды, - порадовал Дариин.

Судя по выражению троицы. Ни про пикси, ни про кобальдов они никогда в жизни не слышали.

-А цепь золотая? - поинтересовался неприметный, глядя на массивную цепочку, что украшала шею Дариина вместе с прозрачным голубоватым камнем.

-Да, - не моргнув глазом, соврал Дариин.

На самом деле, цепь была из хорошей латуни, а камень и вовсе отлит детьми из эпоксидной смолы. Внутри, если приглядеться, можно было разглядеть «волшебные блестки», которых напихала туда дочь.

Кажется, его ответ предрешил дальнейшее развитие ситуации. Если эта троица еще колебалась, учитывая не маленькие габариты Дариина, то внушительных размеров золотая цепь была слишком лакомой добычей.

-Зря ты это сказал, - без улыбки произнес тот, что с ломаным носом. - Стоило соврать… ряженый.

Нож в его руке, которым он еще секунду назад ловко разделывал кроличье мясо обернулся внезапно оружием. Дариин посмотрел на него с интересом. Он-то рассчитывал на нападение со спины!

-Да я так отдам, - пожал плечами Дариин. - Что вы сразу… грибники. Опусти нож. Не бери грех на душу.

Беглец мрачно ощерился.

-Ты знаешь, что мы здесь. Если отпустим, сдашь гвардии.

Дариин поднялся на ноги. Задумчиво взглянул на топор, который оставил далековато, не желая пугать людей.

-Я имел в виду, не бери грех НА МОЮ душу, - без улыбки произнес он.

Троица, не вняв напала. Невыразительный попытался скрутить ему руки. Довольно неумело, надо сказать. Видимо, убийство не было его основным занятием. Скорее карманник. А вот носатый попытался всадить нож под ребра. Тот, что с острым взглядом попытался зайти за спину.

С ножом под ребра не получилось. Дариин попросту перехватил руку и ее сломал. Следующим досталось карманнику. Его гном швырнул об дерево, метра на два. А вот на шее третьего сомкнулись стальные пальцы. Начав задыхаться, удавку он выронил.

-Два убийцы и идиот, - подвел итог Дариин, оглядывая поляну. - Ну и что, спрашивается, мне с вами делать?

По правде сказать, соблазн был велик. Он эту ролевку пол года ждал! Один наряд Дариина чего стоил! Кожаный нагрудник, между прочим, смастерил лично! И тут вот… возись теперь с ними!

Несостоявшийся убийца хрипел и весьма активно задергал ногами, угрожая пнуть Дариина в живот. Сообразив, что вот-вот задушит, Дариин ослабил хватку. Затем на глазах изумленных, едва пришедших в себя людей, выпустил клыки. Настоящие.

-Значит так. Сейчас вы друг друга свяжете. И пойдете со мной в лагерь орков сдаваться правосудию, - сурово отчеканил он.

-А если нет? - выдавил жилистый, баюкая пострадавшую руку.

-Убью, - коротко сказал Дариин.

Возразить ему не посмели. Заодно и удавка пригодилась, чтобы стянуть руки за спиной владельца.

Всел предсказуемо «подарку» не обрадовался. Но шатер, куда посадили пленников, выделил и приставил к ним самую надежную охрану. Себя и еще трех орков дожидаться, пока приедет гвардия.

-А… как ты их? - осторожно спросил он.

-Эльфийской пыльцой, - не моргнув глазом, соврал Дариин.

-Что? - растерялся орк.

-Ну, у меня жена эльфийка. Позаимствовал у нее мешочек. Подсыпал им в еду. Они теперь сговорчивые ближайшие два часа. Хошь вяжи, хошь дрова колоть будут. Но только в моем присутствии.

Всел недоверчиво посмотрел на гнома. Затем на бандитов. Те сидели понурившись, но возразить не посмели. Выдать тайну Дариина тоже.

-Я пошутил про дрова. Ты же понимаешь? - на всякий случай уточнил гном.

-Ага, - проворчал Всел. - Пошутил. Ясно.

-А это… похлебка еще осталась? - с надеждой спросил Дариин. - Да и пленники так толком не поели…

Орк вздохнул. Потом распорядился, чтобы принесли котелок с остывшим варевом.

=====================

От автора:

А здесь вы можете почитать про Темного Властелина, который решил стать настоящим Героем. Даже, если пробудившие его приспешники будут против! Очень против... Но так уж и быть могут тащиться следом. И платить в трактирах, разумеется!

https://author.today/reader/459218