Как проучить чародея (без магии)

В королевстве Абсурда завелась крыса. Нет-нет, не человек, вынюхивающий тайны. А самая настоящая жирная крыса, да ещё и с магическими способностями! Гонялась по дворцу прислужника короля и наводила кошмар. А ведь все знают, как Лавренть, маэстро озорных чар, боялся их! Говорят, одна такая однажды забралась к нему на торжество и съела любимый пирог. Интересно, поэтому ли Лавренть теперь вылавливал всех?

А стояла перед маэстро Миничка, поглаживая на руках трёхцветного кота. В народе её звали обычно Ратной Запутанкой - охотницей на крыс. И больше всего она не любила Лаврентя.

- Вы серьёзно, господин чародейский магистр? - изогнула бровь Миничка.

В королевстве Абсурда все жители рождались с потенциалом, а вот наша Ратная способностей не обнаружила до сих пор. Повезло, пожалуй, ей только с фамильяром - ловкий кот Кондратий заключил с Миничкой безразрывный союз. За пару квочущих кур и чашку молока.

- Миничка, дорогая... - теребя рукава, чародей прижимался в собственном кресле, а мимо него пролетала чашка с гремящей ложкой. - Я очень прошу, помоги мне. Заплачу любую цену!

Запутанка не любила Лаврентя, но очень любила щедрых заказчиков. И её взгляд почти подобрел, когда магистр заговорил о награде.

- Король... Должен приехать король! - взмахнул рукой Лавренть, наконец сервиз упал к полу и настала тишина. Правда почему-то теперь встали дыбом его и без того неопрятно кучерявые светлые волосы, как у Кондратия, когда тот злился. - Ты же слышала, ну скажи, слышала?

- Наследник получил престол - да, слышала. - на своём ответе Миничка как-то грубовато провела рукой против шерсти кота. Недовольное животное открыло глаза. - И всё-таки, вы серьёзно?

Лавренть натянул на себя мантию, вжимаясь руками к коленям, и с опаской осмотрелся во все стороны.

- Я слышу их писк даже здесь. Прямо у себя в ушах!

- Вы серьёзно хотите решить эту проблему только сейчас?

Чародей безучастно уставился в стену и щёлкнул пальцами: стул подъехал прямо к Миничке, а потом мимолётно пододвинулся и к самому магистру уже с удивлённо сидящей девушкой на нём.

- Я... я не хочу терять этот дворец! - запинаясь, Лавренть пытался выдумать стоящее объяснение своим действиям. Миничка же не перебивала, надеясь услышть хоть одну убедительную причину. - Новый король проверяет все дворцы. Все-все! Если он узнает, что крысы и в городах... Мне же! Мне...

- Но это из-за вас крысы повсюду.

Лавренть обречённо вздохнул и взялся за голову. Вещи в комнате стали летать по потолкам, а потом и вовсе вскружились в урагане.

- Мгх-х, знаю-знаю! Виноват. - взвыл чародей. - Но никто из других крысолово-во-лово... Ай, никто не смог!

- Почему вы решили, что я смогу? - усмехнулась Миничка, разглядывая бурю над собой. - Я обычная девушка из Бухты Смехоты, уверена, в ваших стенах побывали и более... Смехотворные мастера.

- Смехотворные! - повторял Лавренть, размахивая руками. - Ну куда же! Сейчас бы об этом... Я даже не знаю, кто новый король! Никто не знает.

- А я думала, любимые чародеи Абсурда первее всех всё узнают. Или об этом обычно шепчут ваши крыски из королевства? Ах да, вы же не ладите.

- Ну Миничка! - всполохнулся на месте чародей, а вслед за ним и кресло улетело вверх. Лавренть проводил его усталым взглядом. Сразу же уставился на Ратную охотницу. - Посмотри, я тут совсем схожу с ума. И всё из-за этих крыс! О, как же я их не люблю... Ну что ты хочешь? Монет? У меня их много. Хочешь дом? Я любой тебе построю! Ну, не я, мои слуги... Но дом будет!

- Не надо мне никакого дома. - покачала головой Миничка, складывая руки на подлокотниках. Кондратий спрыгнул с платья и стал мурлыкать, ходя по залу, словно в своих владениях. - С других я требую высокую плату, но от вас!.. - не закончила она. - Мне никакие монеты не нужны. Верните в страну покой - вот моя цена.

И удобнее подставила кулак под голову, рассматривая суетливого Лаврентя, который тут же стал бродить взад-вперёд от неслыханного заявления.

Вернуть покой? Как просто! Ведь он маэстро озорных чар - самый яркий магистр королевства Абсурда. Да, поначалу это было весело. Да, однажды он был лишь фаворитом-шутом при дворе. Но вернуть всё обратно? Да если бы и хотел, то не мог!

Уже давно в стране ликует настоящий хаос: по рекам проплывают чашки, время идёт наоборот, квохчущие курочки собирают самые неожиданные сплетни, а люди говорят стихами. И это только полбеды! В небе давно не знают ночи, а меж облаков пролетает весь годовой урожай. Деньги совершенно обесценились, ведь росли вместо листьев на деревьях, и, видимо, Лавренть совсем об этом не знал - уже пару лет чародей не выбирался из дворца и не общался с людьми. И самое смешное! Ведь многие до сих пор верили, что Лавренть не виновник бед, а тот, кто это исправит.

А вот Миничка не верила. Ведь именно из-за него у девушки не было магического потенциала. Так считала. Ведь она родилась в момент, когда у некого ребёнка в стране проснулись необычные чары, и это был первый раз, когда произошёл сбой в королевстве. В той части, куда дотягивалось его волшебное поле. Так рассказывали ей. Возможно, если Лавренть вернёт покой в их земли, то и у Минички появятся способности.

- Я... Я же... - замялся чародей, сам уже не замечая, как от беспрерывной ходьбы протоптал под собой тропу на вычищенном до блеска полу. Прислуга не будет рада. Впрочем, им и не такие чудейства в этом дворце приходилось решать. - Я же не могу! Понимаешь, королевство Абсурда, - пытался объяснить, раскинув ладони. - А я - чародей Абсурдной страны... Я же!..

- Так вы отказываетесь от моей помощи? - Миничка приподняла бровь, давя на Лаврентя особой беззаботностью своего вопроса.

- Подожди-подожди, - вдруг остановился магистр. - Я не отказываюсь, но... Я имею ввиду, могу попытаться, но это моя природа! Творить переполох и всё в этом духе. Это не так-то просто. Видишь? - не оборачиваясь, указал пальцем к потолку. - Я ведь могу поднять вещи вверх, но вернуть целыми не выйдет. Они сломаются. Если я отменю всё, что сотворил...

Лавренть так и не договорил фразу, а Миничке пришлось лишь угадывать, что он имел ввиду. Скорее всего то, что последствия от попыток вернуть прежнее королевство могут быть ещё более разрушающими, чем их создание.

- Вы никогда не пробовали, но уже сдаётесь. - улыбнулась Ратная Запутанка с особым чувством подстрекания. Хотя логика в словах была. - И всё-таки, на другое я не согласна.

- Ну что же, что же делать? - магистр прямо так плюхнулся на пол, совсем позабыв об улетевшем кресле. Хотя сделал вид, что так и задумывалось. Тут же принял озадаченное лицо и стал потирать подбородок с беспокойством на лице. - Ведь о тебе так много говорят... Какая хорошая охотница! Но справишься ли... Я не знаю, выйдет ли.

Миничка глубого вздохнула. Иногда клиенты начинали сомневаться в её опытности, когда речь заходила о плате.

- Бухта - самое настоящее скопление крыс. - начала она своё объяснение, и чародей с надеждой поднял взгляд. - Наша семья занимается крысоловством уже несколько поколений. Поверьте, я справлюсь. Что особенного может быть в обычной маленькой крысе?

Лавренть подскочил на ноги и стал крутить пальцем возле лица Минички. Та от неожиданности вжалась в спинку стула. Кондратий зашипел на чародея.

- Ц-ц-ц, нет! Ваша семья ловит обычных крыс. - от того, как он выпучил на неё свои глаза, стали летать огоньки вокруг маэстро. Искрящиеся, похожие на фейерверк. - Во дворце же крыса... Я имею ввиду, очень необычное животное! Волшебное. Чудит... Наводит кошмар. Путает людей!

Миничка аккуратно отвела его руку от себя и сама встала. Обошла чародея кругом, внимательно оглядев, а потом хмыкнула.

- Ну подумаешь! Волшебная - вот ведь! - подняла с пола Кондратия и тот довольно замурлыкал. - А у меня - кот волшебный. Кто же лучше прочего справится с грызуном, как не мой пушистый фамильяр? Он не человек, его точно не запутает. Чем так необычен ваш нежеланный дворцовый житель, что вы вдруг засомневались? Их во всём королевстве полно. - девушка остановилась, когда снова стояла напротив. - Между прочим, напомню: по вашей же вине. В вашем дворце их наверняка ещё больше.

- Конечно больше! - заявил Лавренть. - Но мне нужно поймать только одну... Одну конкретную. - вдруг чародей взлохматил волосы, пытаясь что-нибудь придумать. Когда же он замер, вдруг все вещи полетели вниз, а огоньки затухли. Зато загорелся его взгляд. - Точно! Миничка! Если ты поймаешь её, то в королевстве Абсурда наступит покой... Ну, точнее крысы не будут творить беды. Это ведь она чудит, а совсем не я. Честно-честно!

Миничка широко раскрыла глаза.

- Вы меня хотите лишить работы?

- ...то есть, будет не так много. - виновато посмотрел Лавренть, пытаясь сгладить настроение.

Ратная Запутанка нервно разгладила шерсть Кондратия.

- Мр-рм, надо было просить моне-еты, - лениво протянул кот на руках, вильнув пушистым хвостом. - Если пойманная крыска несёт покой, чародейский мр-магистр должен возмр-местить нам все убытки от потери клиентов.

- Молчи, бестолковый кот! - пригрозила ему Миничка. - Не нужны нам монеты, я уже сказала.

- Говорящий! - воскликнул тут же Лавренть и подскочил к животному, уставившись на его морду, и от неожиданности Кондратий вцепился когтями в хозяйку. - Давно не видел таких разумных! - начал тормошить его прямо на руках Минички. - О, говорящие фамильяры... Такая редкость в наше время. - взлохматил Кондратия, а тот, зашипев, наконец был спасён - Ратная Запутанка резко повернулась боком, и чародею пришлось убрать руки.

- Мр-р, невежливо трогать чужих котов. - грубо ответил Кондратий. - Я могу и отказаться ловить вашу крысу.

- Весь в хозяйку! - ахнул Лавренть, поджав руки к себе. - Я не хотел обидеть. Только погладить. Но вижу... О, Миничка, вижу, у тебя сильный фамильяр. - покачав головой, чародей призадумался и отвернулся.

Пугающе быстро маэстро задумался о том, что, пожалуй, одним лишь чудейственным людям было известно. Миничка и догадаться не могла, что эти мысли поселились в голове магистра из-за непослушного Кондратия, который заговорил при нём. Волшебный кот против волшебной крысы?.. Похоже, в голове Лаврентя вырисовывалась картина.

И пока он думал, часы вокруг вскружились и нескончаемо стучали. Ратная подняла глаза вместе с животным и оба не находили слов. Казалось, что шум от стрелок и маятников мешал только им. Отдавался от стен с каждым разом лишь громче, а от полов поднялся ветер. Тут же мантия Лаврентя развелась в воздухе, и Миничка крепче прижала платье. Кондратий охотнее прежнего вцепился в хозяйку - для человека этот ураган был слаб, но кот!.. Он почти взлетал с её рук.

- Прекратите немедленно!

Но на голос Минички чародей не ответил. Только больше раззадорился ветер, и шторы взмылись вверх, отворяя яркое солнце, слепящее во всём зале.

- Лавренть! - не выдержала девушка и схватила чародея за плечо, второй удерживая фамильяра. - Прекратите!

Часы пробили. Во дворце задрожали стены от маятников. Слуги вбежали в двери и едва держались на ногах. Тогда всё всполыхнуло ярким светом из стёкол, и маэстро щёлкнул пальцами.

- Решено. - развернулся магистр. Ветер вдруг затих и наступила тишина. Неожиданно для себя Миничка ещё держала руку на плече, пока не одёрнула от вгляда Лаврентя, но он успел схватить её и крепко пожал своими двумя. - Я согласен на твои условия. Агнеша проводит в комнату и расскажет все подробности. - чародей едва улыбнулся. - Пожалуйста. Я рассчитываю на тебя. Покой взамен пойманной крысы. Ты согласна на это?

- Согласна. - пожала в ответ, даже не успев толком и подумать. С другой стороны, ведь именно это она и предлагала.

И только после этого Лавренть осторожно и не спеша отпустил Миничку. Кондратий, накрепко прицепленный к платью, перекидывался глазёнками то на неё, то на него, и чуял неладное в минутной переглядке.

- Мр-мяу! - завопил кот. - Есть хочу! Хочу есть! - засуетившись на руках, Миничке пришлось обхватить Кондратия и успокоить. - Срочно мне еды!

Ратную охотницу встретила Агнеша и забрала кота.

- Пройдёмте. - указала к двери в коридор. - Я покажу покои. Ох, какое шумное животное! - наглаживая шерсть, торопливо шагнула к выходу из зала. - Хочешь ягнёнка или свинину? На кухне столько мяса.

Но Кондратий не унимался даже на руках у Агнеши. Миничка проследовала за ними и шепнула:

- Что ты устроил? Ну-ка успокойся!

- Хозя-а-айка! - завопил в нежеланных ласках Агнеши, даже не стараясь быть тише. - На что ты нас подписала? - устроил весь из себя страдальческий вид. - Глупая хозяйка-а... Глупая-глупая!

- Да чего ты заладил? - не сбавляя темпа, наклонялась к плечу Агнеши, чтобы ещё тише говорить с Кондратием. - Мы просто взяли заказ.

- Лавренть обманул тебя!