Как пройти в библиотеку?

Старый город, освещенный лучами рассветного солнца, выглядел… странно. Да, пожалуй, это слово подходило лучше всего к тому, что увидел Семен, наблюдая в бинокль за подходами к своей нынешней цели. Нет, такие места он видел неоднократно, по разному, конечно, но общая картина была примерно одинаковой. Различалась лишь высота зданий, и степень общей разрухи.

Где-то бетонные дома стояли как столбы, возвышаясь над зарослями, словно памятники прошлому, где-то лежали курганами, похоронив под собой кости предков, но в целом, везде было одно и тоже. На старый бетон за прошедшие годы нанесло ветром слой земли, на которой, в свою очередь, выросла трава, кусты, а кое-где и вовсе деревья… Превратив многочисленные оплоты погибшей цивилизации в странные места, куда потомки тех, кто жил в этих краях, старались не соваться. И более того, не позволяли соваться и всем остальным, справедливо опасаясь, что черные копатели принесут из руин заразу.

В целом, опасения были справедливы, хоть самого Семена раздражали без меры. Нет, ну вот как можно усреднять тупых авантюристов и тех, кто подходил к своей работе с максимальной осторожностью и подготовкой?

Себя Семен тупым не считал, хотя насчет авантюризма и были сомнения… Незначительные, но все же. На самом деле, ему нравилось считать себя археологом. Была когда-то такая профессия, давно, еще до войны.

Нет, ему были не слишком понятны люди, по костям и черепкам узнающие историю мира. Более того, как это сделать он не имел ни малейшего понятия, но на самом деле, история древнего мира ему была не интересна. А вот то, как люди жили до войны, в своем высокотехнологичном мире, его вполне интересовало и манило. Хоть и казалось фантастикой.

Но заниматься тем, что интересно, можно только если это занятие способно тебя прокормить, и одеть, хотя бы в самую простую одежду. А лучше в крепкую и теплую. И чтобы на патроны денег осталось, и на транспорт и…

Транспорт, словно услышав мысли хозяина, призывно заржал, и ударил копытом, напоминая о себе.

Семен вздохнул, и убрав бинокль, поднялся на ноги. Все что хотел, он уже увидел, а главное, убедился в отсутствии людей в нужном районе. По сути, только за этим он и пришел на холм, на котором пролежал больше двух часов, наблюдая, и мысленно делая пометки в голове, рассчитывая путь и возможные неприятности. И главной неприятности из всех возможных, людей, к счастью, не обнаружил.

Говорят, до войны люди считали себя царями природы, венцом эволюции, вершиной пищевой цепочки, если уж на то пошло, и Семен был склонен в это верить. Просто потому, что успел за свою жизнь убедиться, что люди, самые хитрые и пакостные существа, и если бы их было больше, то они нашли бы способ снова сделать мир безопасным. Или если бы это стало жизненно необходимым. Но пока человечеству хватало тех участков земли, на которых оно поселилось, и весь мир его не слишком волновал. Ну, разве что чисто гипотетически…

А мир, точнее, природа, словно осознавая это, стремительно готовилась к будущей войне, не без помощи человека, конечно же.

Боевые вирусы, мутагены, химические загрязнения… Все это было поглощено природой и даже после того, как общество людей сократилось в количестве, и почти перестало на что-то влиять, использовалось максимально эффективно. Использовалось не создателями, а самой природой, конечно же.

- Что, соскучился? - Семен похлопал по шее коня, пренебрежительно фыркнувшего в ответ, и по доброму усмехнулся, - Ладно, не ври, вижу же, что уже всю траву сожрал, проглот! И куда в тебя столько влезает?

Конь, снова фыркнув, покосился на хозяина, и нетерпеливо переступив с места на место, потянулся к призывно зеленеющей траве, за пределами уже выщипанного круга. Туда, куда его не пускал повод, привязанный за одинокую березку.

- Будет тебе еда, кишкоблуд, несчастный, - Семен отвязал повод, и достав из рюкзака веревку, нарастил его, увеличив в несколько раз. - Ешь, заслужил. И никуда не уходи!

Привязав удлиненный повод обратно к дереву, Семен достал из седельных сумок укороченную двухстволку и пояс с нашитым на него патронташем. Потом подумал, и на всякий случай сунул во внутренний карман куртки револьвер.

На самом деле, Семен не был фанатом оружия. Даже более того, в его работе, если ты начал стрелять, то скорее всего ты уже труп, просто пока дышишь, но это ненадолго.

В то же время, без оружия в нынешние времена не обойтись, особенно в этих краях. И против каждого противника нужно что-то свое.

Проще всего, Конечно с людьми. Против них у Семена припасен револьвер и мелкокалиберная винтовка, легкая, тихая, почти игрушечная. Говорят, до войны из таких стреляли дети. Несерьезная, в общем, штука. Но Семену всегда было плевать на чужие слова, а крошечная пулька убивает так же эффективно как и крупная, надо было только попасть. И вот с этим уже проблем нет.

Зато проблемы начинались, если наткнулся на истинных хозяев некоторых брошенных городов, таких как этот. В этом случае просто попадания было недостаточно, требовалось нанести серьезную рану, такую, чтобы тварь сбило с ног, а лучше порвало на части. И тогда надо было быть предельно внимательным, ибо твари живучи, и даже почти мертвые способны убить человека, если дотянутся.

К окраинам города вела широкая дорога, в четыре полосы, не меньше, четко угадываемая по границе густого кустарника и травы. За семь десятков лет на бетон нанесло почву, и дорога заросла травой, но вот что-то крупное не могло укорениться, бетон не пускал.

Дорога манила, предлагая легкую прогулку к цели, но за годы вылазок у Семена появился иммунитет к таким обещаниям. Как любил говорить старый Кузьмич, мы путей не ищем легких, нам просто лень. Хотя в данном случае, хотелось просто пожить подольше, так что искатель лишь подозрительно глянул на простой путь, и уверенно зашагал по лесу, лишь поправив респиратор на лице, чтобы прилегал получше.

Когда-то Семен читал увлекательную книгу, написанную еще до войны, про сталкеров, бродящих по аномальной зоне, и регулярно сталкивающихся со смертельными ловушками. То кислота повсюду, то электричество, а то и вовсе проблемы с гравитацией… Чего только не придумали авторы книги, но реальность оказалась проще и в то же время страшнее.

В таких местах, почему-то, стали часто расти грибы, впитавшие в свое время щедрую порцию мутагена. Впрочем, еще когда Семен был ребенком, Кузьмич предупреждал: если когда-нибудь воспитанник окажется вне бункера, чтобы не смел есть грибы. Чтобы даже руками не трогал. Они, мол, как губка, впитывают в себя всю пакость из окружающего мира. И после Семен убедился в справедливости этих слов, вот только даже старый Кузьмич не мог представить, что теперь для того чтобы погибнуть не нужно было есть грибы. Достаточно было вдохнуть их споры, и все, конец. Не сразу, конечно… Человек еще какое-то время живет, даже не подозревая о том, что он стал ходячим удобрением для новой грибницы, которая чуть позже появится над его могилой.

Путь до окраины занял больше времени, чем расчитывал Семен, пришлось обходить по широкой дуге муравейник, благо, заметил он его сильно заранее, и обитателей не потревожил, а то пришлось бы бежать впереди собственного визга. И ищи потом другую дорогу, или вовсе придется перенести поход на следующий раз.

Нет, так-то, с муравьями можно было разойтись краями, обычно они не трогали людей и крупных животных, но мало ли как пойдет. Заподозрят агрессора, покушающегося на муравейник, и нападут. И главное, сами по себе эти насекомые не слишком опасны, когда их мало. Размером они сильно не увеличились, каждая особь величиной с ладонь, не больше. Наступил и все. Но когда их сотни…

Место, куда стремился, и наконец дошел Семен, было обычной для старых времен промзоной, практически не жилой, застроенной преимущественно складами. И в первые годы после войны, такие места были разграблены в первую очередь. Людям нужно было что то есть, да и быт как то нужно было обустраивать. Опять же, захоронений в таких местах почти не было, а значит и риск заразиться или вовсе принести болезнь сородичам, практически отсутствовал.

Но конкретно этот курган, из которого местами торчали бетонные углы, возник на месте склада без определенной специфики, и Семен был почти уверен, что он уцелел. Опять же, период массовых походов в заброшенные города длился не слишком долго, в стране стремительно образовывалась новая власть, первым делом поставившая дикий промысел в руинах вне закона и передавшая эту работу военным. А что ищут военные в первую очередь? Правильно! Оружие, одежду и еду, мало обращая внимания на кастрюли, игрушки или бытовые приборы, слишком простые для того, чтобы их уничтожило излучение от ядерного удара.

Впрочем, все это уже давно производилось в стране в нормальных количествах, но все еще оставалась возможность найти что-то эдакое, что с удовольствием примут скупщики. Главное не попасться при этом на глаза представителям власти, которые как раз с удовольствием примут самого искателя. Вполне бесплатно. И даже премию за это получат.

Отмахнувшись от дурных мыслей, Семен снял рюкзак. Достал пластиковую папку, бережно вынул из нее свою драгоценность - распечатанную карту города с подписанными зданиями. Распечатку он купил несколько лет назад у военных, очень дорого. Говорят, раньше такие карты можно было найти в любом карманном телефоне, и более того, на ней указывался маршрут к нужному месту. Ты идешь, а стрелочка показывает на карте где ты находишься.

Семен,если честно, не очень хорошо представлял, как такое можно было организовать, да что там, само понятие “карманный телефон”, который был мощнее современных компьютеров, плохо укладывалось в голове, но сами аппараты он уже много раз находил в своих вылазках. И даже первое время пытался их оживить. Безрезультатно, конечно же.

Сверившись с картой, Семен удовлетворенно кивнул, и аккуратно спрятал ее в папку. А ей на смену которой пришла небольшая лопата, притороченная к рюкзаку. И только после этого началась настоящая работа.

Раскопки Семен начал с крыши, опытным взглядом определив место, где находилась дверь, сейчас засыпанная землей. Благо, здание было хоть и массивным, но одноэтажным, и попасть на крышу удалось быстро, без особых усилий. Всего лишь вскарабкавшись по склону холма, а там уже оставалось только ухватиться за корень березы, торчащий на краю крыши, да подтянуться.

Пока размечал место для раскопок, Семен не забывал и по сторонам смотреть, да вслушиваться в звуки природы, справедливо опасаясь нарваться на других любителей таких вот зданий, в которых так удобно организовывать логово. Эти твари, обычно атаковали сразу, стоило лишь приблизиться к их логову. За все время скитаний по брошенным городам, Семен, пожалуй, не встречал никого опаснее. Ну, кроме людей, разумеется. Но тут можно было и поспорить.

Раскопки заняли около часа, но Семен в предвкушении интересных находок, работал без остановок, не замечая усталости. Сейчас его интересовали даже не деньги, о них он подумает потом. После того, как удовлетворит свое любопытство, вдоволь покопавшись в находках, представляя кто и как их использовал, и как жили те, кому данные вещи принадлежали.

Лопата ударила о метал, издав противный скрежет. Ровно там, где ожидал Семен, и мужчина лишь кивнул с удовлетворением, не сдержав улыбки.

- Опыт не пропьешь, и в карты не проиграешь! - ухмыльнулся искатель, прикидывая в какую сторону расширять раскоп. А еще через час, перед ним застыла ржавая железная дверь, не сгнившая полностью, несмотря на прошедшие годы.

Все же предки жили слишком хорошо, раз на крышу банального склада могли установить стальную дверь. Или же, наоборот, слишком плохо, раз такая дверь здесь была нужна…

К вскрытию двери Семен подошел с максимальной аккуратностью, заранее подготовив инструменты. Нет, конечно же, можно было проломить ее несколькими точными ударами кувалдочки, которая тоже нашлась бы в рюкзаке, но поднимать шум в таких местах не стоило, ибо чревато опасностью из охотника превратиться в добычу, и даже не заметить этого. Так что приходилось каждый раз тащить с собой тяжелый домкрат, и медленно, замирая при каждом скрипе, отгибать полотно двери монтировкой, а потом срывать замок с помощью домкрата, медленно и печально…

Впрочем, в этот раз все прошло быстрее, чем обычно, и язычок замка просто проломил сгнивший металл дверной коробки, почти не скрипнув при этом.

Некоторое время Семен прислушивался к происходящему внизу, приоткрыв проем, и не услышав ничего подозрительного, распахнул дверь, и с трудом удержал ее на весу, когда неожиданно полотно просто упало, сорвавшись с петель. Видимо сварка успела сгнить, и держалась уже на честном слове…

- Зараза… - Прошипел мужчина еле слышно, снимая дверь со своих ботинок, и радуясь про себя, что несмотря на теплую погоду, не стал менять добротную, кожаную обувь на легкие тканевые туфли, хотя и был такой соблазн.

Наконец, все было готово, и даже веревочная лестница из рюкзака была установлена и надежно закреплена в дверном проеме. А впереди Семена ждали находки и, возможно, загадки.

Склад, вопреки опасениям, остался сухим, несмотря на прошедшие годы, и пережил погодные катаклизмы стойко. Возможно потому, что в бетонной коробке практически не было окон, а те что были, оказались надежно закрыты ставнями в момент катастрофы. А может быть все дело было в его расположении, все же самое низкое в округе здание закрыли собой более высокие и массивные собратья. Впрочем, Семен в эти вопросы особо не вникал, его больше интересовало отсутствие плесени на стенах, говорившее о том, что многое из хранящегося здесь вполне могло уцелеть.

Первое, что бросилось в глаза Семену, когда он спустился в небольшое помещение, обшитое некогда белым пластиком, это выцветший плакат, с названием фирмы, арендовавшей склад. Когда-то под этим названием, отраженным в четырех буквах на чужом языке, работала огромная фирма, развозящая товары по всей стране. Кузьмич рассказывал, что можно было ткнуть пальцем в нужную картинку в телефоне, и уже через день заказ будет доставлен на такой вот склад, только приходи и забирай.

Честно говоря, в детстве, Семен не слишком верил таким вот рассказам, считая их выдумками старого воспитателя, и воспринимал их как сказки. Потом, сбежав из общины в большой мир, очень жалел об этом… Вот про такие вещи надо было расспрашивать наставника, а не про его приключения на фронте. Но как всегда, когда мы осознаем подобные вещи, ничего изменить уже нельзя.

С пластиковой дверью Семен не стал церемониться, выбив ее несколькими ударами, благо здесь, внизу, звуки надежно глушились и риск был минимален.

- Вот оно! - Перед искателем открылось просторное помещение, заставленное рядами высоких, до потолка стеллажей, битком заваленных различными пакетами и коробками, обернутыми синей пленкой - Бинго!

Потирая ладони, и не скрывая широкой улыбки, Семен шагнул вперед, по хозяйски прикидывая объем работы, и уже понимая, что сегодня он раскопал самый ценный клад в своей жизни, который даже при минимальном везении, обеспечит его на долгие годы вперед.

Радостное возбуждение искателя было настолько велико, что он не сразу услышал басовитое жужжание, за следующей, тоже пластиковой дверью. А когда услышал, к жужжанию добавился тихий перестук хитиновых лапок по гладкому пластику. К счастью, с противоположной стороны.

Стараясь ступать как можно тише, Семен начал пятиться обратно, при этом достав из кармашка рюкзака продолговатый картонный цилиндр, и не особо раздумывая, подхватил пальцами веревочки торчащие с обоих торцов цилиндра. Рывок, и курясь легким дымком, шашка полетела в помещение склада, а Семен, успев заметить, как по стене ползет полосатая тушка осы, выскочил за дверь, жалея только о том, что сломал замок.

Дым догнал его, когда Семен уже поднимался на крышу по веревочной лестнице, и не дожидаясь, пока насекомые облюбовавшие помещение, полетят наружу, он выскочил в дверной проем, одним длинным прыжком покинув крышу, рискуя при этом сломать ноги. Но лучше уж так…

А над выкопанным отверстием уже начинали кружиться местные обитатели, ярко желтые городские осы, размером всего с ладонь, но при этом ядовитые настолько, что укус одной из них мог убить человека. А если уж нападут всем ульем, то и вовсе никаких шансов не останется…

- Твари… - Прошипел Семен, отбежав достаточно далеко, чтобы не опасаться, - разбогател, блин… Вот же…

Судя по размывающимся в воздухе силуэтам ос, летающих над складом, гнездо было свежее. Семен опоздал буквально на несколько дней, ну может на месяц. Уж больно мало насекомых вылетели защищать гнездо. Но даже с таким количеством справиться будет сложно… В одном мужчина был уверен точно - просто так он не сдастся и найдет способ справиться с местными жителями. Но не сегодня.

К войне требовалось как следует подготовиться.