Как стать чёрным магом

В тот момент казалось, что надежда покинула всех нас. Эрвияр, первый из магов, еле стоял на ногах, но сдерживал темный натиск. Марселин, его правая рука и верная жена, пыталась лечить раненных солдат или же облегчить их участь сонными чарами. О прекрасная и милая Марселин. В глазах ее стояли слезы, но столь велико было количество страдающих солдат, что не в силах она была помочь каждому. Двенадцать белых магов и их ученики, с перекошенными от ярости и обиды лицами, отступали с боем. Дым, пепел, огненные шары и ледяные болты заполнили поле битвы. Черная сила шаг за шагом подступала к порталу Эстендиса.

Черный маг Бартомей с ехидной улыбкой наблюдал за ходом боя с холма, в окружении своей мерзкой свиты. Захватив пол континента, он не собирался останавливаться, и ринулся на последнее королевство, посмевшее дать отпор черному магу. Бартомей взмахнул рукой, и земля задрожала, завибрировала от жуткого рева. В небесах показался силуэт дракона. «Вы обречены!» – выкрикнул Бартомей и жутко захохотал.

И тогда Эрвияр подозвал короля Арвендера и попросил его собрать всех, кто мог еще держать в руках оружие, для решающей, последней атаки. Речь короля была не долгой, но обреченное выражение лиц солдат и офицеров сменил решительный взгляд. Ровными рядами, сомкнув щиты, зашагали шеренги вперед, навстречу врагу. И встали воины стеной, и не пропускали темных созданий себе за спины. Павших бойцов тут же сменяли другие. И нет меры их подвигу, и нет в мире слов, способных выразить хотя бы толику той благодарности, которую они заслужили.

Первый из магов осознавал, что только объединив силы всех светлых волшебников, можно победить в столь неравной схватке. Он рассказал свой план двенадцати, а те передали слова своим ученикам. Но чтобы план сработал, всю свою силу и энергию они должны были сосредоточить в одном. И стал тем сосудом Джоанерис из Аргенхолта - двенадцатый из магов. Самый юный из магов.

Белыми потоками сила магов вливалась в Джоанериса. Обессиленные волшебники падали один за другим. И когда на ногах остался только Эрвияр, Джоанерис запел. И песня та была прекрасней любой песни, что когда-либо была сочинена на Алом Континенте. Первый из магов улыбнулся, его губы что-то прошептали, и он растворился в воздухе. Двенадцатый из магов наблюдал как его братья по ордену, превращаясь в белый туман, рассеиваются на ветру. Он смахнул слезу и сотворил самое мощное заклятие во всем свете.

Так был повержен черный маг Бартомей и его темные порождения. В тот день человечество было спасено. И сотню лет не появлялось на Алом Континенте черных сил...

– Погоди, погоди! – раздался пьяный голос из темного угла таверны под названием «Три вилки» и Джо прервал свой рассказ. – А чё за портал? И на кой он сдался Бармалею?

– Бар-то-ме-ю, – спокойно, по слогам, произнес высокий человек в белой хламиде и продолжил. – Этот портал имел важную роль во всей истории. Через него черный маг намеревался впустить в мир драконолюдов, а так как...

– Погоди, погоди! – вновь, тот же наглый посетитель, привстал и произнес. – Ты об этом нам не говорил раньше!

Теперь его можно было разглядеть. Это был детина, метра два ростом, с рыжей бородой и отвратительной пьяной гримасой вместо лица.

– Я, наверное, просто упустил... – продолжил, оправдываясь Джо, поглаживая свою бороду, но его вновь перебили.

– А какая цель была у этого Барломея? Просто так валить народ... Эт я не верю! А кто хлеб собирать будет, скот растить? Враки все твой рассказ!

По залу прошлись одобрительные возгласы: «Да! Вранье всё! Не складно!». Спящий до этого момента мужик, поднял голову, крикнул: «За короля!», и вновь вырубился с гулким звуком удара лба о столешницу. Трактирщик Тревис, заметно занервничал – только потасовки тут не хватало. Сидящий за стойкой молодой офицер городской стражи ухмыльнулся, но не сдвинулся с места.

– Многоуважаемый! – произнес рассказчик тихо, но его голос донесся до каждого в этой таверне. Звонким эхом прозвучало слово у всех в голове и наступила тишина. – Во-первых, позвольте выразить вам мое восхищение! Находясь в столь сильном алкогольном опьянении, вы умудряетесь задавать невероятно меткие вопросы. Быть может, ваше лицо, полностью лишенное интеллекта, ввело меня в заблуждение. За это покорнейше прошу прощения. Во-вторых, если вы позволите, я все могу объяснить, но в горле пересохло! Тревис, налей пожалуйста лингонского эля мне...

Громила не до конца понял смысла сказанного, но на всякий случай успел обидеться и начал закатывать рукава, готовясь к драке.

– Мне... – продолжил бородатый рассказчик и повернул голову в сторону фигуры, пробирающуюся сквозь табуреты и столы к нему, – и моим новым друзьям. Я угощаю!

– Вот это – другое дело! – на лице верзилы отразилось нечто подобное улыбке. – Так и быть послушаем еще. Да, парни?

Половина зала дала понять, что они не против выпивки за даром. А завершением диалога послужил очередной выкрик: «За короля!».

– Джо, не мог бы ты подойти? – с печальным лицом пробормотал трактирщик.

– Ну, разумеется, друг мой! – рассказчик подобрался к стойке и шёпотом поинтересовался, – в чем дело?

– Скорее вопрос. За чей счет гуляем? Ты мне и так должен. – Тревис ткнул пальцем в засаленный блокнот, в котором он вел свою не хитрую бухгалтерию.

– Не понимаю. Деньги давно должны были тебе доставить. – Джо запустил пятерню в свою косматую седую бороду. – Я разберусь, обещаю. А пока, налей пожалуйста и запиши на мой счет.

Трактирщик кинул взгляд на шайку в углу, потом на рассказчика.

– Нет, Джо.

– Эй, новый друг! Какие проблемы? Где эль!? – громила не унимался.

Джо бросил обидчивый взгляд на трактирщика, улыбнулся и начал свое обращение к новым друзьям и старым слушателям.

– Друзья! Сегодня я, неожиданно для себя, уж поверьте, обнаружил трудности со средствами. Но, не волнуйтесь, завтра, на этом же месте, я угощу вас красным элдарским! Согласитесь, вино гораздо приятнее эля. Моё слово твердо, и, если я нарушу его - не быть мне двенадцатым из магов, Джоанерисом Победоносным из Аргентхолта!

– Нет, вы только посмотрите! – выдавил рыжебородый, и будто бы резко протрезвел. – Мало того, что он нам байки рассказывает, небылицы плетет. Он еще и порочит имя великого героя! Ты думаешь я совсем ничего не понимаю? Да, ты седой что твой дед, но ты не старше меня – это раз!

Громила стал медленно подходить к Джо, держа перед собой открытую ладонь, и загнул мизинец.

– Я учился в школе, а там каждый знает, что Джоанерис, после гибели магов взял управление армией на себя, и, благодаря таланту полководца, одолел войска запредельщиков. Это два. – загибает второй палец – безымянный. – Я очень раздосадован отсутствием эля. Это три.

Рыжебородый остановился в шаге от Джо и загнул третий палец – средний. Затем его ладонь окончательно превратилась в кулак.

– И еще две причины придумай сам. Ну, что скажешь, якобы маг? – громила расхохотался.

В этот момент между Джо и рыжебородым оказался молодой офицер. Его серый мундир городской стражи был немного помят, на поясе угрожающе висела шпага. Он привычным жестом огладил пышные усы и произнес:

– Господа, прошу вас не доводить дело до драки. Я не хочу себе лишней работы, а вам ненужного времяпрепровождения в тюрьме. Пожалуйста, соблюдайте порядок.

Особое подразделение городской стражи по обеспечению правопорядка в городских условиях, проще говоря – городская стража. В народе – серые мундиры или более неприятное прозвище – крысы. Все из-за цвета ткани, напоминавшего окрас мокрой крысы, коих в городе водилось предостаточно. Стражники следили за порядком на улицах, вели следствия и расследования, ловили преступивших закон горожан. А также охраняли заключенных в крепостной тюрьме.

– Повезло тебе, бородач. – прошептал сквозь зубы громила, оценил взглядом серый мундир и направился обратно за свой столик.

Спустя минуту рассказчик и офицер сидели за стойкой напротив трактирщика. Тревис привычно протирал бокалы, офицер глядел в кружку, а Джо выглядел растерянным.

– Спасибо, Тир. – нарушил тишину Джо. – Ты как тут вообще? Как на службе?

– Только с дежурства. Сами понимаете, прощание с одним королем, потом коронация нового... Только сейчас всё понемногу успокаивается. Два месяца без выходных! Но решил проведать, как вы тут. – офицер ухмыльнулся. – У тебя проблемы, Джо. Денег, я так понимаю, больше не поступало? Сходи к господину казначею, надо что-то делать.

Из глубины трактира раздался смех и голос с нарочито искажающим акцентом произнес: «Виликий маг Дзаванериз!».

– Это они про тебя! – с довольной улыбкой сказал Тир.

– Да, ты прав, я завтра обязательно схожу. Но сначала загляну в отделение банка «Брезос и Колон», там мои сбережения и... Что ты делаешь? – раздраженно ответил Джоанерис, глядя на красное от натуги лицо молодого офицера. Тот, вытянув руку, пытался силой мысли сдвинуть бутылку со стойки. – Я тебе сто раз говорил – нет в тебе дара!

– Ты. Специально. Так. Говоришь. – выделяя каждое слово, с натугой ответил Тир.

– Если сдвинешь и разобьешь, оплатишь все как миленький, – не отрываясь от дела ответил трактирщик. – Но Тир прав, Джо. Надо уже шевелиться. Три месяца без поступлений. А значит – что-то не так. Я помню, как ты помогал моему отцу и, что греха таить, без тебя не было бы этого трактира. Тебя я никогда не оставлю голодным, обещаю. Но надо разобраться.

– Я всё понял, друзья. Разберусь.

От веселой компании вновь вылетела громкая фраза: «Соблюдайти полядок! Тьфу, серая крыса!». И дружный хохот заполнил заведение.

– А это про тебя! – Довольный Джо уставился на офицера.

– Пора бы тебе домой, – устало произнес Тир, оглянулся через плечо на сброд в углу и добавил, – я провожу.

Тень от заходящего солнца заполнила узкие улочки вечернего Ирисхолта, но народ продолжал сновать туда-сюда по своим делам. После войны, которая закончилась сто лет назад, столица восстала из пепла как мифическая птица и развивалась очень бурно. Район за районом прирастал к городским стенам, к речке Ирисе, а затем и новоиспеченные части города заключались в объятья новых стен. Город рос и в высоту. Крыши домов в старом районе уже сравнялись с первыми стенами столицы. Ко дворцу на Главной площади пристроилась башня, словно опираясь на здание Ассамблеи, необычайной, умопомрачительной вышины – настоящее произведение искусства архитектуры, как бы давая понять, что нет величественнее города, чем Ирисхолт! Жизнь здесь бурлила, хоть была и не проста.

Кабацкие улочки чередовались с ремесленными кварталами. Площади пестрили рынками и ярмарками, а со стороны за ними наблюдали мрачные казармы и бюрократы - банки. Центр щеголял модными нарядами, а окраина стонала нищетой и болезнями. Город дышал, впитывая в себя всё больше историй, традиций и песен. Город жил, восхваляя богатых и удачливых. Город рос, пережевывая ленивых и невезучих.

– Тебе не кажется, что кто-то из нас выглядит немного странно? – сказал Тир и аккуратно перепрыгнул небольшую лужу по правую сторону дороги.

Эта парочка действительно выделялась из общей толпы. Один высокий, голубоглазый, с вытянутым лицом, половину которого скрывала седая борода и усы. Большая, широкополая серая шляпа украшала голову. Сам маг был закутан в некогда белую ткань, которую он называл хламидой. На ногах простые льняные штаны, да соломенные лапти. Рядом бодро шествовал офицер в сером мундире городской стражи и форменных черных брюках, заправленных в сапоги. На вид парню было не более двадцати, пышные усы ничуть его не старили. Большие карие глаза влюбляли в себя с первого взгляда.

– А я давно тебе говорил, сбрей усы! – Джо придерживал низ хламиды, стараясь не запачкать её ещё больше и не смотрел на собеседника.

– То есть ты действительно думаешь, что дело во мне? – искренне удивился Тир – Никогда! Ты не исправим! Кстати, сегодня я стал свидетелем необычайного события!

– Твой капитан помыл шевелюру? – пытался шутить Джо.

– Ха! Мимо! Великий маг Джоанерис нарушил слово!

Джо резко остановился.

– Не помню такого, – спокойно произнес маг и продолжил шагать вниз по улице.

– Там, в «Трёх Вилках», этот голос. Прям в черепушке! – с восторгом ребенка молвил Тир, при этом похлопывая ладонями себя по голове.

– А-а-а... Это я не специально, как-то само получилось, рефлекторно, – парировал Джо и продолжил, будто читая лекцию. – Это заклинание низшего круга, младшего арканума и не способно причинять вред. Поэтому...

– Стоп! – перебил страж. – Ты всегда говорил, что поклялся не применять никакой магии. Никакой!

– Эстентир, – маг вздохнул, – кара мудрейших, я не настроен сейчас на спор.

– Полным именем называешь... Ладно. А если кому-то будет угрожать смертельная опасность, например, мне. Ты спасешь меня с помощью магии и мощного заклинания? – офицер не унимался.

– Ты знаешь ответ, и он тебе не понравится.

Дальше они направились молча. Шагов через тридцать они подошли к трёхэтажному зданию гостиницы и остановились у входа.

– Я зайду за тобой утром. – Тир поправил ремень.

Маг пробормотал себе что-то под нос, и развернувшись к двери произнес: «Доброго вечера!»

– Джо!

– Да? – маг обернулся.

– Береги себя, пап.

– Я не твой отец! – деланно возмутился Джо, но под усами расплылась улыбка. – И ты себя.

Маг хотел пройти в комнаты незамеченным, но в холле гостиницы его остановили. Это был Бенни, местный управляющий. Он носил смешные очки с маленькими стеклами, а гладкая лысая голова отражала свет зажженной лампы.

– Господин Джоанерис!

Джо, выдохнув, развернулся навстречу.

– Да, Бенни. Я слушаю тебя очень внимательно. – слушая не очень внимательно, отозвался маг.

– Вы игнорируете мои сообщения! Я оставлял вам кучу писем!

– Что? Вздор! Я бы обязательно ответил, если бы что-либо получал! – совсем не убедительно сказал Джо и выдернул из рук управляющего конверт. – Вот теперь получил, почитаю.

– Тогда я передам и на словах! Вы не платите аренду за комнаты, у вас долг! – едва сдерживаясь чтобы не перейти на крик и чуть дрожа бормотал Бенни. – На следующей неделе прошу освободить помещение!

– Да, конечно, – спокойно ответил Джо и побрел к лестнице. – Деньги будут, Бенни!

Двенадцатый из магов поднялся на второй этаж, зашел в свой номер и запер дверь. Не глядя, он кинул письмо в угол, в котором неровной кучей лежали конверты от Бенни.