Как стать магом и не умереть

...Сознание возвращалось как обычно.

Вот ты в кромешном "ничто", в котором нет не то, что никаких внешних раздражителей вроде света, звука, тактильных ощущений, в нем нет и эмоций, и чувств. Нет даже ощущения себя, как человека. Только слабая мысль, скорее так, мыслишка, вяло фиксирующая отсутствие всего вокруг и внутри. И вдруг в этом ничто кто-то включает рубильник и на тебя обрушивается все и сразу, яркий свет и цвета, бьющие по глазам, оглушительные звуки, рвущие твои барабанные перепонки. А вы можете представить, каково это, когда вдруг, в один момент, вроде как по этому самому рубильнику начинаешь ощущать себя полностью? Бывало раньше ногу отсидишь, потом пять минут приходишь в себя от мириада иголок в конечности, а тут всего себя отсидел, похоже. Я прямо вот так и представляю себя, проснувшегося в отсиженном организме в самом центре движухи на концерте мировой рок-знаменитости... В общем, удовольствие так себе, даже не на троечку. О! Еще момент упустил. Важный... Не зря ведь в начале сказал, "как обычно". Потому что не в новинку это мне, уже не удивляюсь, не ругаюсь, даже почти не боюсь. Точнее сказать, боюсь, но не последствий всей этой вакханалии, а того, что начинаю привыкать. Честно сказать, не мечтал я заиметь дурную привычку умирать чаще, чем один раз в жизни!

Но, похоже, что одного моего желания тут явно не достаточно. Нужно что-то более весомое. А я не умею ничего практического, да и теорию, в общем-то, не знаю совершенно. Вот и умираю постоянно... То голову мне откусят, то молнией поджарят, а то и похуже чего, не смейтесь, и не такое бывало! Меня затейливо и с огоньком, иногда и в буквальном смысле, множат на ноль различные люди, существа, сущности и ... да в общем, почти всё, что меня окружает, норовит меня убить! Почти всё, это потому, что в этом отнорке пещеры, в котором я воскресаю, мне ничто и никто не угрожает. Ну, первые два часа после воскрешения. Да. Такой вот респаунд... Хорошо еще, что мне есть и спать не нужно, хотя я уже соскучился по этим простым действиям.

Угу, я вот прям вижу, как вы крутите пальцем у виска! Мол, допустили всех в интернеты без справок от нарколога и психиатра, теперь пишут всякие бредни! Вынужден вас разочаровать: все так и есть, как я рассказываю, это практически дневник, ни слова вымысла! Кому рассказываю? Да себе и рассказываю, про себя. Во всех смыслах, кстати, и про себя, и о себе, и себе любимому. Почему? Да просто тут всё. Себе - потому что больше некому, не упырям же с элементалями всякими вечерние чтения устраивать! Нет у меня такого желания. Да и у них, не уверен, что оно имеется. О себе - тоже просто, я же тут главный и единственный герой, остальные так, массовка, ну или NPC, чего о них рассказывать! Про себя - тут сложнее, но тоже прозаично. Во-первых, некому, как я уже говорил, меня слушать, да и шуметь лишний раз не хочется. Но главное, я вслух не могу... Селективный мутизм у меня. В общем, не могу я говорить ни с кем. С родителями вот мог, пока они живы были... Вот уже семь лет только с собой и общаюсь, даже со своим котом не разговариваю. Уже и не помню, как звучит мой голос... Ну да это отдельная тема, не хочу ее касаться.

Ну так вот, возвращаясь к основному сюжету, стоит сказать, как я дошел до жизни такой. Хотя, я совсем не уверен, что это жизнь, в обычном понимании. Я практически уверен в том, что всё, что со мной происходит, к реальности не имеет никакого отношения. У меня пока два варианта, либо это какой-то виртуальный полигон, который меня к чему-то должен подготовить, либо это такая специфическая тюрьма с извращенными муками. В любом случае, мне нужно отсюда выбраться. И чем скорее, тем лучше. Пока мой сарказм и самоирония удерживают мой мозг на грани нормальности, но сколько это будет работать, я совсем не представляю. И, увы, скорее это будет недолго.

***

В этот раз всё шло относительно неплохо. Подхватил на выходе из отнорка ухватистый камень и довольно успешно воспользовался им, как ударно-дробящим оружием, свалив парочку странных персонажей, похожих одновременно на упырей и зомби. Они всегда встречали меня первыми, практически сразу на выходе. Ничего особенного они из себя не представляли, так что я умирал от их ногтей и зубов всего два первых раза. Потом просто и без затей бил их камнями по головам, обычно хватало и одного удачного попадания. Тут главное было успеть увернуться от их объятий, что, в принципе, было несложно, скоростью они не отличались. Но и профита от них не было, оружия они не носили...

А вот дальше, за крутым поворотом пещеры, дорогу мне заступали ребята посерьезней. Внешне они походили на древних воинов, причем древних как по внешнему виду, так и по состоянию тел. На них местами, фрагментарно, оставались какие-то древние проржавевшие латы, кольчуги, шлемы, которые, к счастью, не спасали от удара камнем, рассыпаясь в труху. Но у них уже было колюще-режущее, причем в ассортименте. Я без понятия, как все эти мечи, сабли и прочие ножички называются, главное, что многие из них вполне себе сохранили колюще-режущие функции, хоть и выглядели отвратно. Так что, вертеться мне приходилось изрядно. Вот и сейчас я удачно свалил первого воина и обзавелся чем-то похожим на прямую саблю, вроде бы такое оружие называлось палаш, если не путаю. Им удобно было как колоть, так и рубить, а длина позволяла держаться от воинов подальше. Учитывая, что такого оружия я раньше не то, что в руках не держал, но и даже телоретически не представлял, как им нужно орудовать, представляю, как дико я выглядел. Молодой парень, в толстовке и в джинсах, молча размахивающий клинком, как дубиной, время от времени пытающийся шырнуть им противника. Сюр, конечно.

Вот так я двигался вперед. Каждый раз. Нет, в начале я очень надеялся, что вот-вот покажется хотя бы завалящая развилка, на которой можно будет выбрать другой путь... Хотя умом и понимал, что это не выбор, это его иллюзия, все равно ведь понятия не имею, куда идти. Но верить, конечно, хотелось, не без этого. Так что пока вариант тут был один - прямо по пещере, что вьется от моего отнорка. Хорошо, что с освещением особых проблем не было, тут на стенах повсюду висели факелы, освещая своим мерцающим светом всю пещеру, от стены до стены.

Я бил, рубил, колол. Меня царапали, кусали, рубили и кололи. Счет своим смертям я уже давно потерял, смысла никакого, одно расстройство. Но с каждым возрождением, отдыхая в отнорке или сражаясь с очередным врагом, я все сильнее ощущал, что я занимаюсь сизифовым трудом... То, что тут все неправильно, было ясно, как божий день, то, что я так прросто не выберусь, тоже. Но вот что нужно было делать - не было совершенно никакого представления. Я пытался отсидеться после воскрешения. Этот опыт стоил мне три возрождения. Да, меня просто заваливало породой, представляете? После третьего раза я решил, что умирать в бою предпочтительнее. И не из-за геройства, нет. Просто умирать от удушья... бррр, то еще удовольствие, уж увольте!

***

Тот день я помню в мельчайших подробностях. Именно с него началось все то, что со мной сейчас происходит.

Я всегда работаю дома, ну не ходить же мне в офис такому разговорчивому! Расчеты, схемы, чертежи - работы у инженера по холодильным установкам полно. Открыл почту, получил задание. Есть сроки, это главное. А когда и где ты работаешь, никому не интересно. Но я всегда стараюсь вести проект так, чтобы и на сон время оставалось и на всякие человеческие и бытовые надобности. Можно сказать, что соблюдаю режим труда и отдыха, ха!

В тот день я сдал проект рано, сделал все домашние дела, заказал коту еды и наполнителя и решил сходить в свой любимый бар на соседней улице. Место мне нравилось, хорошее пиво, съедобная кухня, да и персонал меня уже знает, не удивляется, когда вместо разговора экран планшета показывают. Ага, именно так я и "общаюсь", когда уж без этого никак.

Я сидел за столиком в углу, медленно потягивая свое любимое темное, и отрешенно смотрел в окно. В голове не было никаких мыслей, я просто расслаблялся и отдыхал душой и телом. Неожиданно над ухом послышалось негромкое покашливание. Я повернул голову и увидел невзрачного старичка, который также негромко попросил присесть за мой столик. Я посмотрел на зал, где свободные столики были, и покачал головой. Но старичок уже сидел напротив меня. Свет от уличных фонарей не давал рассмотреть лицо моего неожиданного соседа, он вообще был какой-то незапоминающийся. Взгляд свободно скользил по его фигуре, совершенно не цепляясь ни за одну деталь. Но тогда я на эту странность просто не обратил внимания, я был огорчен тем, что мой вечер кто-то начал портить, хотя бы и самим фактом своего непрошенного соседства.

***

Эта попытка как-то сразу не задалась. Меня почти поймал первый же зомбо-упырь, правда, смог только поцарапать своими когтями плечо перед тем, как свалиться от удара камнем, но я уже почти не чувствовал левую руку, подозреваю, что когти у этих выродков не простые. Я уже давно перестал бояться неудач, эмоции куда-то испарились, работал, как чертов механизм. Скольких пройду, столько и мои, чего заморачиваться!

Но дальше мне повезло, я разжился неплохим коротким мечом и дело пошло веселее. Выскочившего на меня воина я сходу принял на кончик меча, выставив его перед собой, как таран. Не останавливаясь, проскочил с десяток метров и застрял в танце сразу с двумя воинами. Ну танец, это я так, образно выразился, танцор из меня, как из известной субстанции пуля. Но мой молодой и неплохо тренированный, спасибо спортзалу, организм давал мне хорошую фору с этими ветеранами в ржавом железе.

Эту парочку я всё-же прошел, уже чётко понимая, что это наверное мой максимум в этот раз. Собственно, так оно и получилось...

***

Старичок молча смотрел на меня, словно изучая или пытаясь найти в моей внешности что-то, что было известно только ему... Я вопросительно глянул на него, глотнув из своего бокала.

"Здравствуйте, Максим! Меня зовут..., - старичок на мгновение запнулся, - Афанасий Петрович, и у меня к вам серьезный разговор".

От удивления я опешил, забыл о пиве и во все глаза смотрел на этого Афанасия, который вряд ли был не только Петровичем, но и Афанасием тоже. Но это особой роли не играло, мне стало интересно кто это такой, откуда он знает мое имя и какое дело ко мне имеет.

Афанасий Петрович слегка кивнув каким-то своим мыслям, продолжил: "Максим, я представляю гиль... хм, организацию, которой вы стали интересны. Нет-нет! Не торопитесь с выводами, пожалуйста! Это не то, о чём вы наверняка подумали, я не предлагаю вам работу, по крайней мере, в обычном понимании".

Я разочарованно вздохнул и уже потянулся к планшету, когда Афанасий Петрович снова заговорил... Он сбивчиво, словно торопился успеть всё сказать, стал вываливать на меня информацию, которая показалась мне лютой дичью. Он говорил, что в нашем мире есть силы, для простоты и понимания их можно называть магией, которые доступные лишь ничтожно малому количеству людей. Что я совершенно точно отношусь к этим немногим, что мне нужно, нет, по его мнению я просто обязан развивать эти силы в себе. Что его организация трудится на благо всего мира. Что ничего противозаконного в их деятельности нет и пр. пр. пр.

Да, вечер уже точно был испорчен. Я положил под бокал купюру и начал вставать из-за стола. Старичок проворно вскочил со своего стула и метнулся ко мне. Я не успел ничего сделать, как он схватил меня за руку и сбивчиво зашептал: "Максим! Вы не понимаете! Если вы не придете к нам, то за вами придут другие! Те, кто не станет церемониться и спрашивать вашего желания! В этом мире не бывает одаренных, которые сами по себе, вам..., - Афанасий Петрович тяжело вздохнул, - ...вам просто не дадут жить..." - и отпустил мою руку.

***

Удача, похоже, отвернулась от меня. Меня отправляли на воскрешение по расписанию, как литерный поезд. Ну, хоть подумать время появилось... и то хлеб...

***

Как там говорят психологи о стадиях принятия неизбежного? Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие? Ха три раза! Поторговаться у меня, собственно, и возможности не было. В депрессию, что удивительно кстати, я тоже не впал. Вот и думай, либо это все еще впереди, либо я такой особенный и на мне эти правила не работают.

Раз за разом, фрагмент за фрагментом я перебирал в памяти встречу с Афанасием Петровичем, слово за словом вспоминал всё, что он мне говорил. Сначала не укладывалось в голове, конечно. Но потом стали всплывать как будто случайно разные ситуации из жизни, которым я просто не придавал значения раньше. А вот теперь они играли новыми красками. Например, мой Кот. Ага, именно так, с заглавной буквы. Потому что это его имя. И да, я знаю, что это банально, но что уж тут поделаешь, тем более, что имя это вслух ни разу никто не произносил. Однако мой Кот, бывший подвальный котенок, откуда-то это имя знал. И мало того, что знал, он на него откликался! Стоило мне только оформить в голове мысль, адресованную коту, к примеру: "И где этот Котяра, засранец?" Как я тут же слышал его протяжное "мяааав!". Или вот еще, вспомнилось! Часто бывало, вот не идет проект, то одно, то другое не получается, не складывается. Иду на кухню, наливаю кофе, сажусь, закрываю глаза, откидываюсь на спинку стула... пару минут - хоп, перед глазами схема! Причем подробно так, с деталями, хоть на печать отправляй! Всегда думал, это потому, что я хороший инженер, а теперь вот уже сомневаюсь, поэтому ли.

***

В эту попытку я прошел дальше всего. Удалось разведать еще какую-то часть пути, что было хорошо. Плохо, что ничего толком не изменилось. Мои противники... Как там в цирке говорили? "На манеже всё те же!" Вот и у меня так же, все в наличии. А вот пещера хоть немного, но поменялась. Пошире стала и повыше. Даже и не знаю, хорошо это или...

А еще я вдруг понял, что и сам изменился. Череда смертей и воскрешений не могла не оставить следа в моей голове. Людям вообще свойственно жить, о смерти они чаще предпочитают просто не думать. А уж относиться к ней, как к ежедневному ритуалу - ну не знаю, вряд ли таких много. А вот я, похоже, уже перестал воспринимать смерть, как нечто окончательное и бесповоротное, как окончание жизни. Ох, к добру ли это, не знаю, не решил еще.

***

...Очередной воин с кривой саблей рухнул мне под ноги. Удачно я приложил бедолагу, даже сам удивляюсь, как быстро я наловчился орудовать своими трофейными железяками! До мастерства, конечно, далеко, да и откуда ему взяться, учусь ведь на своем опыте, ну изредка получается что-то из простенького, подсмотренного у моих визави.

Я остановился перевести дух, пещера в нескольких метрах поворачивала, а что там дальше, было совершенно непонятно. Вряд ли что приятное, такого тут ни разу не было, так что я и не рассчитывал. Отдышался и аккуратно пошел вперед. Чем ближе я подбирался к повороту, тем сильнее чувствовалась тревога. Оп-па... Давно такого не было, и ведь явно неспроста.

За поворотом пещеры открывался зал. Такие же каменные стены, пол. Только свода не видно совсем, теряется в темноте. Да и стены дальше. А вдоль стен... Мама дорогая, сколько же вас? У стен стояли воины. Много. Очень много! И оружие у них было получше, да и экипировка. На лицо наползла глупая ухмылка, а в голове завертелось: "Да, Максимка, эти ребята тебе не по зубам... А ведь наверняка у этих еще и босс имеется!" От понимания скорого и неизбежного в голове прояснилось и накатило спокойствие. Вот и стал я фаталистом, с таким-то окружением немудрено, способствует, понимаете ли. Но никакого фаталити пока не начиналось, воины даже не шевельнулись. Я еще раз обвел взглядом зал и вдруг заметил прямо в центре на полу необычное. Я так привык к каменным стенам, на которых не было ни единого следа обработки, к мерцающему огню факелов, что всё, что выбивалось из этого ряда, уже было необычным. Но это... Это был знак. Что там, мне было не рассмотреть, да его и видно почти не было, если бы оно не светилось ровным бирюзовым светом, можно было бы вообще не заметить. И еще я почувствовал, что мне нужно туда. Чего бы мне это не стоило. В груди будто жгло: "Нужно! Необходимо!"

***

Ну конечно! Разве кто обещал, что всё будет легко? Ха, два раза! Хотя, нужно признаться, сначала я успел поверить, что вот она, финишная прямая... Я медленно приближался к центру зала, уже было хорошо видно, что светится действительно знак, ну или какая-то руна, светится красиво, густым, насыщенным бирюзовым светом, поднимающимся столбом от каменного круга, внутри которого был высечен знак. Воины не реагировали, по-прежнему стояли с каменными лицами, будто в карауле. А может они реально в карауле - охраняют? А от кого? Или это парадный караул? Ха, а это похоже на гигантскую сургучную печать, только из камня... И что мне делать? Наступить? Дотронуться? В голове был жуткий винегрет из мыслей, причем, глупых и местами бредовых, но я не останавливался, медленно двигаясь к центру. Когда я вытянул руку вперед и попытался коснуться светового столба этой печати, всё, что я успел услышать, был свист стрел, дротиков и бог знает чего еще, что роем диких ос вонзилось в меня со всех сторон. Иглоукалывания такой плотности мой организм, как водится, выдержать не сумел.

***

О, опять мой родной отнорок! Как же ты мне надоел... Но в сторону рефлексию, нужно думать, что делать... Тут любому понятно, зал - это финиш. Знак в его центре - ключевой элемент. Дойти до него мне дают, а вот дальше... Я уже перепробовал всё, что мог придумать. И прыгал, и ногой топтал, и руками размахивал, и мечом тыкал, и с разных сторон заходил. Смешно, конечно, даже плевал в эту печать! Что бы я ни делал, пересечь этот столб света у меня не получилось ни разу. Всё чаще стал ощущать глухое отчаяние, которое всё выше поднималось откуда-то из глубин моего разума. Но был и обратный эффект, отчаяние будило злость, а злость заставляла собраться.

***

И вот я снова у круга с простым кинжалом в руке. Уставший, измотанный бесконечными циклами "убей-умри", в которых я не вижу ни капельки смысла. Решение принято. В голове вертится единственная мысль: "Кто бы ни стоял за моим заточением в этом аду, будь то Афанасий Петрович со своей организацией или те, другие, "кто придет за мной". Знайте! Я вас ненавижу! Мне плевать, какие цели у вас, мне плевать, на благо кого вы все трудитесь! Если вы допускаете такие методы - я вас презираю! И меня вы не получите! Чума на оба ваших дома!"

...Словно со стороны в рапиде вижу, как моя правая рука с кинжалом медленно поднимается вверх и влево... острие легко входит в мою грудь прямо в сердце... как я медленно валюсь всем телом в сияющий столб бирюзового света...

...И только в самый последний момент до меня доходит, что окончание своего мысленного проклятия я выкрикнул по-настоящему, вслух...

***

В качестве эпилога.

- Ну здравствуй, Максим! Я рад, что ты вернулся!

- ...

- Да не дергайся ты... тебе бы полежать... это я, Кот.

- ???!!!

- Ээээ... Максим! Положи тапок на место, я тебе всё объясню! ...Максиииим!!!