Как тебя зовут?

Весна в этих краях всегда была теплой. Нежные лучики солнца грели землю, играя теплым светом, бегали по траве и цветам, прыгая от одного одуванчика к другому. В небольшом городе, обустроенном без изысков и больше походящим на деревню, поодаль от остальных людей жил Винс Гофман, и сегодня он праздновал свой 27 день рождения. Вокруг его стола собралось не так много народу: старые знакомые, несколько приятелей по службе, но ни одного друга или члена семьи. Со стороны казалось что веселились все, кроме самого виновника торжества. Оборачиваясь назад, смотря на свои прожитые года, у него не было особенных причин для гордости. Его жизнь не была чем-то особенным, если бы Винс вдруг в совершенстве освоил грамоту и принялся писать автобиографию, то вся его история уложилась бы в один авторский лист. В его честь подняли очередную деревянную кружку, обитую металлическими обручами с двух сторон, наполненную до краев ароматным пенным пивом, начал звучать уже полупьяный тост и щеки героя обагрил нежный красный румянец, протекающий через едва заметную горбинку носа. Он неловко поблагодарил гостя, поглаживая свои короткие черные волосы на затылке, а зелёные глаза обратили внимание на горизонт. Взгляд остановился на сером небе, покрытом тучами и вдруг, несмотря на праздник, ему стало совсем тоскливо, плечи стали тяжёлыми, он почувствовал, будто вся его сущность, самая его душа намокла и захотелось уйти куда-нибудь совсем далеко, без конкретной цели или желания, ему просто хотелось. Вдалеке яркой ослепляющей вспышкой озарилась молния и гром донёсся до его сердца, стряхивая пыль и зарождая что-то новое.

Так начиналась буря.

Именно после этого дня в Винсе проснулись странные желания, которые он никак не мог объяснить. Что-то неописуемое вдруг влекло его прочь отсюда, в почти потухших глазах вновь загорелось пламя. Вскоре его дом вместе со всем накопленным барахлом был продан на аукционе, а сам он, забрав свой меч и всё, что могло пригодится в дороге, договорился с одним из товарищей на хорошую скидку для места в караване, который вскоре должен был отправиться в столицу. Он судорожно считал дни до того самого момента, когда уедет, окружение было таким... неважным полубредом, по сравнению с тем, что ждало его впереди. Темно-синий плащ с капюшоном спасали его голову от сена, которым была забита одна из повозок и на котором его тело чувствовало себя более, чем комфортно. Сейчас даже эти стоги сена ощущались приятнее, чем самая мягкая и теплая кровать. Руки в дублёных перчатках бегали по одежде и сумке, проверяя всё ли на месте. Он в последний раз взглянул на проданный дом, бегающих по улице детишек, на речку, через которую проходил мост, стоявший тут больше, чем он себя помнит. Это было странно, но его глаза совсем не намокли, родной дом Винс покидал без грусти.

Уже через несколько дней он был в совершенно незнакомом ему месте. Большие кучи людей в нарядах, которые он даже не мог себе представить, расы, которых он не видел прежде, но он не чувствовал себя чужим или потерявшимся, мечник уже знал чего он ищет. Ему были не нужны проводники или знающие местность товарищи, теперь его вело что-то, неподвластное логическому объяснению, чистое откровение. Уставшее сердце просило о путешествиях, а упрятанное в пыльный шкаф эго молило о подвигах. Эти желания вкупе с его навыками привели его никуда иначе, чем в гильдию авантюристов, пусть и небольшую. Пусть ему придется потом и кровью пахать, как конь, но он заслужит себе имя и покажет, что с ним еще не всё кончено.

Винс был дружелюбен и исполнителен, за что стоило сказать спасибо родительскому воспитанию и службе в армии. В первое время он с горящими глазами брался за любую задачу, что подворачивалась под руку и, даже если была ему не по зубам, он всё брал упорством. Иногда в одиночку, иногда в команде, будь то отлов бродячих собак или сопровождение на торговом пути, он не брезговал ничем и его железный жетон отправился на переплавку, затем и медный (хоть это заняло на порядок больше времени, он вскоре тоже был сдан и переплавлен), освободив место на цепочке для серебряного. Ох, он был очень горд собой! Что насчет эмоций? Даже за эти жалкие полгода он испытал и увидел больше, чем за всю прожитую жизнь, и это просто не могло его не радовать!

Очередной день понедельника проходил совершенно так же, как и каждый в течение последнего полугода что он стал авантюристом. Вообще, официально таких как Винс называют наёмниками, но ему не нравится это слово. Авантюрист, искатель приключений, наполовину безработный - все это звучало как-то более романтично.

Доска заказов пестрила десятками, если не сотнями просьб о помощи, от дневной помощи в сборе трав до трёхмесячного сопровождения каравана. Неудивительно - зима уже наступала осени на пятки, намереваясь засыпать всё вокруг снегом, заморозив большинство растений, утопив торговые маршруты в снегу и разбудив зимних тварей, вроде ледяных упырей, от долгого сна. Тёмно-коричневая кожаная перчатка с коротенькими металлическими вставками в виде шипов на костяшках скользила от одного объявления к другому, вдруг он замечает что-то интересное, как видит одно из условий - наличие хотя бы золотого жетона. Ему срочно нужно было сделать что-то весомое, чтобы заслужить его и наконец-то брать нормальные задания!

— Нет, это не то... Поиском котов я уже тоже не занимаюсь, черт... да есть тут хоть что-нибудь нормальное..? - Он бормотал себе под нос громко и недовольно, привлекая озадаченные взгляды новичков, образовавших небольшую толпу у доски. Неужели ему опять придется просто валяться в повозке, пока она мирно едет в соседнюю деревушку? И потом такой же путь обратно?! Нет уж, он хотел, чтобы получение золотого жетона отличалось от двух предыдущих, чтобы его можно было по-настоящему отпраздновать, вспоминая этот день еще несколько лет вперёд, но все объявления выглядели как кошмар наяву.

— Эй, Винс! Винс, ты тут, братишка? — на его плечо упала рука одного из боевых товарищей. Это был Карти. Ну, вообще, его полное имя было Картье-фон-Пастер III, но все звали его просто Карти. Он был из крохотного дворянского рода. Длинноволосый рыжий парень, вечно довольный, с улыбкой до ушей и пронзительными голубыми глазами, — Как сам? Меня даже не спрашивай, у меня всё как всегда отлично!

Карти смеется, пожимая его руку своей, широкой, но в меру аккуратной, укладывая вторую на плечо и двигаясь ближе.

— Слушай, ты же уже выбрал, да? Что там у тебя... — его длинная шея, сравнимая разве что с жирафом, заглядывает за голову Винса. Его кулак в ступоре, остановился на... — проверить путь к хижине лесника и сам домик на наличие всяких тварей и зверей? Отлично. Друг мой, смотри!

Он становится в полуоборота, подзывает кого-то и из-за его двухметровой фигуры появляется невысокая девушка. Одна его рука всё еще на плече Винса, а вторая уже на плече девушки. Кажется, будто под весом ладони она сейчас сломается.

Зелёные глаза заглянули в глаза девушки в серой робе с белыми вставками. Длинные волосы были собраны в двойные косички, кожа белая и румяная, а зрачки и склера белесые, таких он ещё никогда не видел. Она невинно улыбалась и жмурилась глядя на темноволосого мечника, ее аккуратные пальцы сжимали толстую книгу заклинаний. Наконец Винс прервал неловкое молчание.

— Это... твой новый целитель? Заказчица? Я не совсем понимаю...

В его голосе отчетливо слышно замешательство. Карти редко утруждал себя лишними объяснениями, рассчитывая на то, что все поймут его действия или намёки. Так, один раз, он привёл в гильдию козу со словами "Смотрите, что у меня для вас есть!", и бедное животное в уже разделанном и готовом виде подали на стол этим же ужином. Оказалось, он собирался её продать и время от времени посещать, потому что почувствовал странную тягу к заведению домашней козы. Винс не хотел проводить параллель между девушкой и козой даже мысленно, но впрочем, это было первое, о чем он подумал.

— Это, ох, чёрт возьми, я забыл как её зовут, мне так неловко! В общих чертах...

Он активно жестикулировал в процессе всего монолога, рисуя пальцами в воздухе невнятные фигуры и иногда делая паузы, как будто бы желая, чтобы мечник закончил фразу за него. Если бы это было возможно!

— Меня попросили о ней позаботиться, ну, научить её нашему делу и всё такое, что куда и зачем, понимаешь? Боже, да неважно кто, один товарищ! Я, конечно, согласился, но не могу же я взять зелёного новичка к себе в отряд, верно? Мэри меня просто убьет, если наш заказ сорвётся из-за меня, ты ведь её знаешь, характер у неё тот ещё. Эх, наверное поэтому я в неё и влюбился! А знаешь сколько там платят? Чёрт возьми, ты таких денег ещё в руках не держал, вот что я тебе скажу! Просто золотой рудник. Фигурально, конечно! Ну так вот, её нужно научить уму разуму, а ты, я знаю, объясняешь всё хорошо и совсем не вспыльчивый. Я просто не мог найти более подходящего кандидата на роль обворожительного, сильного и опытного наставника, понимаешь, да? Ты справишься с этой ролью так, как никто другой, это я точно знаю. Не боись, всё не просто так, я заплачу. Спасибо ведь на хлеб не намажешь, как говорится! И ты же знаешь, я свои слова держу. Ну, может быть один раз, ой, да кто там уже что вспомнит! Короче, девчонка твоя! И, вот ещё что, она... — стоит ли говорить, что пылкое тараторство было и без того трудно понять, но непрекращающееся болтание рук в воздухе, скачки с темы на тему и перерывы на смех делали всё еще хуже. Гораздо хуже. Нет, не поймите неверно, Винс любил разговаривать с Карти, но когда дело доходило до хоть сколько-то деловых разговоров, он предпочитал послушать кого-то менее болтливого и капельку более содержательного. К сожалению или к счастью, речь парня с огненными волосами была прервана. С ужасным треском о стену, дверь в зал гильдии распахнулась. Это была немного вышеупомянутая Мэрилин, покрытая в кожаные доспехи с мехами. Довольная улыбка Карти сползла с лица, превратившись в нервную ухмылку и он наконец-то замолк.

— Карти, сукин ты сын, если я найду тебя здесь и в твоих руках будет бутылка вина, клянусь своим именем, я засуну её прямо в твою... Ох, Винс, здравствуй! Извини, но мы очень-очень торопимся.

Она сократила дистанцию с невероятной грацией и ухо Карти нашло себя в жестоком, беспощадном захвате двух пальцев воительницы. Для того чтобы сделать это ей пришлось встать на носочки.

— Разберешься! Я в тебя верю! — Cказал напоследок Карти, перед тем как ухо почти вывернули наизнанку, выдавливая из него еще более комичную гримасу боли. Под внимательным наблюдением глаз всех присутствующих он негромко пищал, всё сильнее приближаясь к выходу из гильдии. Винс думал, что до этого самого дня он знал определение слова "шок," но он ошибался.

Мечник выдавил из себя несколько гласных, сильно зажмурился и помотал головой, приходя в себя. Открыв глаза, он вновь смотрел на девушку. Теперь, когда Карти не было рядом, он мог почувствовать всю её красоту. Красота была даже блёклым словом в сравнении с тем, что он видел. Русые волосы, сплетенные в две неаккуратные косы, обтянутые небольшим металлическими заколками, лежали вдоль груди, челка с пробором посередине, скрывающая крохотный Х-образный шрам на правой части лба. Совершенно очаровательный розовый румянец на казавшейся шелковой, белой коже и два внимательных белых глаза, как будто бы она была слепой, но нет, это был лишь удивительно редкий, почти невозможный цвет глаз. Из под серого балахона виднелись ключицы. От её вида он даже несколько опешил, сердце начало биться чаще, но Винс не понимал истинной причины, сваливая всё на беспокойство. Он неловко почесал затылок, снял перчатки и протянул правую руку.

— Так, эм... Не знаю, говорил ли тебе что-нибудь наш Карти, но я на всякий случай представлюсь. Меня зовут Винсент, для друзей можно просто Винс. Авантюризм штука непростая, можно даже пораниться, иногда можно и умереть, но... — ее брови и взгляд вспорхнули от удивления, — ой, нет-нет, забудь! С тобой и со мной... Ну, не потому что ты будешь именно со мной, в общем! С нами всё будет в порядке.

Девушка, которую он определил как целительницу, судя по типичному набору снаряжения, засмеялась, не издав и единого звука, лишь прикрывая улыбающиеся губы ладонью и щурясь, пока грудь легко вздымалась и опускалась. Он старался туда не смотреть во избежание сделать весь этот разговор еще более неловким, чем он уже был. Винсент и сам немного посмеялся и наконец перестал держать её за руку. Их руки касались друг друга слишком долго для приветственного рукопожатия. Теперь мысль об этом заставила его покраснеть пуще прежнего, еще чуть-чуть и он бы провалился под землю прямо здесь, сминая под собой пол и даже готовый заплатить за материал и своими же руками возвести новые доски. Зеленые глаза смотрели на нее с очарованием, которое было трудно скрыть, даже если бы он знал, какой именно взгляд он ей дает. Они отошли от доски с заказами ближе к приемной зоне, чтобы не мешать другим авантюристам. Его руки уперлись в бока, он неловко смотрел на ее лицо сверху вниз. Она была не такой маленькой в сравнении с ним, нежели с Карти, но все еще была ниже где-то на голову.

— Что-же, тебя мне так и не представили, так что... как тебя зовут? — Спросил он с непонятно откуда взявшемся чувством вины. Но он не был виноват! Это всё чёртов Карти и его язык, болтающийся из стороны в сторону в несвязных речах, как у бешеной собаки!

Целительница не отвечала. Вместо этого ее указательный палец, к слову, безымянный был без кольца, потянулся к нежно-розовым губам, несколько раз их коснулся и затем она помахала головой. Винс нахмурился и слегка наклонил голову, совершенно не понимая намёка. Её имя - секрет? Она... на него обиделась? Просто шутит? Заметив недоумение в его глазах, девушка указала пальцем на него, а затем сделала жест руки, как обычно изображают болтунов. Затем снова указала на себя, попыталась что-то сказать, но вместо этого послышались лишь скрипы голосовых связок и легкое мычание. Она пожала плечами.

— Ты... не умеешь говорить? — Его лицо исказилось в еще более невнятное выражение во время самой очевидной догадки. Девушка кивнула и улыбнулась, хлопая аккуратной ладонью по лицевой стороне книги.