Как я стал Рыцарем

Все началось с одного случая. Мой граф, коему я служил верой и правдой, влюбился в юную деву, прекрасную, как сама любовь! Но ее отец, герцог четвертого сектора Обломков, отказал в женитьбе. А когда граф принялся настаивать, давя своим влиянием и угрожая карами, попросту вышвырнул его вон. Графу было навсегда отказано в посещении герцогского дворца и визитам ко двору.

Вот только граф был не только эмоционален, но и решителен. И той же ночью проник во дворец и выкрал свою любимую.

К полудню следующего дня нас нагнали люди герцога и дали нам бой. Почти все погибли, часть казнили, остальных увезли в неволю, лишив чинов, сана и регалий. С ними был, и я…

Хотя нет. Все началось с моего детства. Я родился третьим сыном и меня ждала участь отправиться на поиски своего счастья. Отец дал бы мне свой меч, коня, сбрую и отправил на службу к одному из местных лодов. Может быть Верой и правдой поработав на барона или графа я бы отправился ко двору герцога или короля, чем обеспечил бы себе хорошую старость. Когда-нибудь.

Но отец сделал лучше. Он сразу отдал меня в пажи барону Вдальзриму на Пограничье. Там я научился заботиться о скакунах, разбираться в тележном деле и собственно ездить верхом. А когда подрос – барон сделал меня одним из своих оруженосцев.

Наверное, надо было начать с этого. Что ж, пожалуй, так и будет.

То утро началось как обычно. Ранний подъем дружины, умывание, завтрак и смена дежурной службы на башне и стенах. От стоявшая вахта отправилась спать, совершая те же мероприятия, но в обратном порядке.

Я встал со всеми, как и было предписано. Однако после завтрака, я отправился на конюшню. Там надлежало проверить коней и состояние повозок, взбодрить палец и конюхов, после чего отправиться в арсенал, где с другими тремя оруженосцами приступить к проверке и чистке оружия.

Обычно там нас и заставал барон, который к этому времени уже обошел башню и ее укрепления, дабы лично убедиться в боеготовности своих владений. Он был обычно полон сил и хорошего настроения, так как успевал не только оттрапездничать, но и поупражняться с оружием. А это всегда придавало ему бодрость и воодушевление.

В этот же раз Вдальзрим оказался задумчив и напряжен. Что-то не давало ему покоя и мешало расслабиться

- Что с вами, ваше благоеродие? – спросил подошедший к хозяину начстражей.

- Я видел сон, - ответил тот. – Сего дня к нам вторгнутся силы рейдеров. И будет им число за тьму.

Начстражей отпрянул. Зато стоявший неподалеку и только что откланявшийся старший оружейник выпрямился и осторожно заметил:

- Это лишь сны, ваше благоеродие. Они настораживают, предупреждают, но не информируют нас напрямую.

- Все так, - согласился барон. – И все же стоит проверить. А потому – готовьте оружие, Арсен! Стражу в копьё, Охран! Мы готовимся к бою и осаде. Оруженосцы, мои доспехи и оружие! Сообщите звонаря – мы пьем тревогу! Если сон окажется не вещим, то пусть это будет просто проверка нашей готовности.

Спустя три вздоха баронская башня ожила. На всю округу раздались колокольный звон и булочные трели. Казармы воинов были подняты. Остались только спящие со смены и стражи на постах. Пажи выводили коней, сановники прыгали на месте, проверяя все ли подтянуты ремни и петли, не звенит ли чего и не болтается то, что не должно. На стенах разворачивали костры для котельной смолы, убирали дополнительные ремни с груд обрушаемого камня и бревен. Стрелки выстраивались на стенах и укреплениях. Мечники занимали двор. Копейшики строились у ворот. И лишь всадники готовились к встрече барона.

Вдальзрим вышел, сияя броней и золотой цепью на груди. В его руках был мест в ножнах.

- Братья! - обратился он к сановникам и конным воинам. – Рейдеры идут на наше СердцеИмперии. А мы – стоим поперек дороги. Не дадим же им прорваться. Ведь не даром нас прозвали Костью в горле!

С этими словами он вынул меч из ножен и отшвырнул те в сторону. Клинок же вонзился в небеса, отражая лучи Светила и пуская солнечные отблески на стены башни.

- Дааааааааааа!! – ответили ему криками сановники, обнажив оружие и потрясая им над головой.

Ножны тут же подхватили мы, оруженосцы. После чего помогли хозяину сесть на коня и сами заняли седла пристроившись слева и справа. Наш старший из оруженосцев подхватил знамя Вдальзрима и пристроился на своем коне позади барона. Сановники образовали колонну, так же пристроившись верхом слева, справа и позади хозяина.

Округа наполнилась ревом конских сердец. Дикое ржание огласило окрестные горы. Ворота распахнулись, и мы рванули прочь от башни на дорогу к спуску от вершин к прилегающей равнине Обломков.

Промчавшись примерно с половину тьмы шагов, барон остановил коня и с вершины холма уставился в даль, поднеся к глазам чудесные линзы в оправе. Там, на горизонте, у края равнины он заметил поднятую пыль от песка начинающихся здесь пустынь.

Сон оказался вещим…

Надо рассказать немного о том, как устроены проходы в Обломках.

Да, конечно, есть простые каньоны, по которым - ах, как удобно – идти караванам! Когда под твоими подошвами сапог, ботинок или туфель, что странно, утоптанный в глину камень, а слева и справа – почти сплошные высокие каменные стены. Они рукотворные и охраняются особо. Да и пресечь вторжение сквозь них довольно просто. С вершин можно обрушить камень. Простреливаются они из боковых потайных и не очень проходов и бойниц. К тому же по дорогам от них и до самого конца пути ходят легионы Его Величия. А это уже, согласитесь, великая сила.

Но то ли дело дороги горные. Купцам порой не в руку идти до ближайшего каньона, теряя время. Да и караван у них может быть не столь большой. Потому иногда проще подняться по дороге горной и миновать Обломки не столь коротким, но прямым путем.

Сначала следует двигаться вверх по подъему на холм из равнины. Потом открывается дорого до башни и укреплений местного барона. Идти и ехать тут удобно, но вся дорога просматривается и простреливается. Так что злоумышленнику здесь не выжить, а честному торговцу… хотя где вы видели таких?.. так вот торговцу или дельцу тут следовать безопасно. Он постоянно под присмотром и охраной местных стражей.

Зачем купцам и торговцам ехать через Обломки в таком месте? Хороший вопрос. На него ответить может сам делец или торговый мастер. Но я ни тот, ни этот.

Правда часто слышал, что это как-то им выгодно. От проезжих деловых людей.

К нам заезжали порой в гости и на ночлег мимо проезжающие. При башне есть постоялый двор и шикарный придорожный трактир. Их основал тут с разрешения барона один делец, решивший осесть и подзаработать. Часть дохода он щедро платил барону – за охрану и аренду земли, - но сам имел прибыль и с проезжающих тут друзей. За информацию о ценах и движении товаров.

Здесь можно было выпить, перекусить и выспаться. Особенно перед заездом в Сердце Империи, так как обратно купцы и продавцы ехали обычно через каньон. Все дело в том, что в данном месте много брали пошлин и налогов. Принимали только свежие и редкие товары, что сами по себе стоили дорого.

Но это было все равно выгодно, так как расплатившись со всеми счетами и поборами, торговый люд все равно оставался в положительной выгоде. А вот наживался на купленных тут товарах, втридорога продавая их в регионах. Ведь в Сердце Империи делали такое, чего не умели и почти не знали на периферии.

- К бою! – скомандовал барон.

Поднятая пыль на горизонте очень быстро превратилась в мчащихся на встречу баронский коннице вольному люду. Те были обвешаны оружием, мятной броней и цепями с отрезанными частями людских тел.

- Рейдеры… - пронеслось по рядам сановников.

- Вперёд и в линию! – скомандовали конные сержанты в полосатых штанах и нарукавниках.

Конница двинулась вперёд с холма, постепенно разворачиваясь в две линии. Впереди мчался барон. За его спиной – мы втроём, оруженосцы его благогородия. Слева и справа Вдальзрима неслись на встречу противнику левое и правое крыло конных воинов. Сановники заняли вторую линию и готовили стрелковое оружие.

Мы мчались навстречу друг другу некоторое время. Крики восторга и ликования не разогретых воинов казались скорее вынужденными, чем воинственными. Но и их заглушал рев стальных коней.

Бывалые всадники вели себя более смело и разумнее. Всем своим видом показывая готовность к бою и расчёт стычки, повидавшие ни одно сражение ветераны высматривали свою цель и метили точку сшибки…

И вот она случилась!

Кони не налетели на коней, не налетели на повозки. Они прошли сквозь друг друга.

Мечи и пики устремились навстречу телам с обоих сторон. Запоздало грянули выстрели. Звон вдруг появился со всех сторон и гремел не умолкая. Противник внезапно оказался везде. Но везде были и наши воины. Началась рубка.

Кони внезапно встали все, как по команде. Вырвавшиеся за спины друг друга силы разворачивались и нападали с тыла. Появились крики раненых и погибающих. Брызнула первая кровь, а чуть спустя – она брызгала то тут, то там, не переставая. Рубились все – топорами, мечами, заточенным железом и закалены и дрынами.

Барон рубился, как сама судьба! На него нападали сразу по несколько, видимо один-на-один боялись. И это было оправдано.

За спиной Вдальзрима стоял со знаменем в руке оруженосец и свободной рукой с коротким мечом отбивал норовивших напасть на барона со спины рейдеров. Конечно, если он выживет, станет Рыцарем. Основной его задачей было удержать знамя. Тогда честь баронская будет не поколеблена врагом. Хотя какой же это враг? Так – мелочь из пустынь.

Но внезапно оруженосец пал. Удар подобия топора вонзился ему в грудь, ломая скудный кожаный доспех и блямбы железных укреплений. Он покосился, хватаясь за воткнутый в землю шест со знаменем и повис на нем, не давая упасть не себе ни ему.

Барон тут же развернулся и отбросил ударом меча рейдера. У этого человека голова и правда вращалась едва ли не на все стороны! Он словно видел всё вокруг себя и успевал отбить все атаки. Вдальзрим даже слез с коня и отбивался, используя его, как преграду между собой и наседающих на него противников.

Но оруженосцу прилетело снова. На этот раз в спину. И он упал, отпустив древко. Однако знамя подхватил другой.

Я давно обнажил меч и вертелся на месте, отбивая атаки мимо проносящихся рейдеров, решивших срубить меня с ходу. Когда их выпал или рубящий удар был мною отбит, они нападали на следующих, благо воинов у нас вокруг хватало. Но были и те, что оставались рядом со мной, чтобы именно меня зарубить на месте. И к счастью, за меня заступались сановники, что рубились поближе к барону. Ведь так больше шансов запомниться хозяину. И это меня спасало.

Но вот пал ещё один знаменосец. Противник очень хотел уронить наше знамя, а потому метил особо в оруженосца, что удерживал древко. И теперь этим самым знаменосцем должен был стать я.

Отступить было нельзя. Я потерял бы честь. Мне больше никогда не стать было бы Рыцарем, как и оруженосцем. Моим уделом бы стало в лучшем случае роль простого воина или кнехта. Что это значит, я даже не представляю.

И я схватил древко, оставив себя без свободной руки. Биться с великовозрастными бойцами, находящимися в состоянии необузданной агрессии сложно даже с двумя руками. Мне. А тут – в одной руке меч, который, хоть и короткий, но все же не так надёжный и может быть выбит одним ударом. Я же только учусь!

Оруженосец – это все же не Рыцарь. Да и не воин, если честно. Скорее ополченец. Знаете таких? Фермеру дай вилы или тесак – вот вам и воин. Правда очень плохого качества. Потому и ополченец.

Я же – ополченец по возрасту и силам. Что б удержать меч, мне надо больше сил и веса. А добывается это хорошей пищей и упражнениями. Потому – прослужи я у барона подольше, точно обрёл бы и то и другое. Но время ещё не пришло. И хотя я знал все науки боя с мечем и без, все постановки ног и движения в бою, мне не доставало практики. И силы, разумеется. Я был ребенком.

Едва коснувшись знамени, я словно попал в другой свет. На меня теперь неслись словно бы все рейдеры на равнине. Правда и защищали меня все, кто был рядом, однако легче мне не становилось.

В отчаянье я сунул было меч в ножны, чтобы взяться за древко двумя руками. Проклятье железо в моих руках не смогло найти ножны. Я вроде бы не боялся, не ощущал страха, но руки мои дрожали.

В гневе на себя самого, я вонзил меч в землю. Теперь у меня была вторая рука и я ей тоже вцепился в древко. Знамя было в моих руках и развевалось теперь из стороны в сторону, ведь я пытался отбиваться сим символом, как шестом.

Знамя ничего не теряет, если даже в бою разрубят деревяшку, на котором оно закреплено. Это я вспомнил, когда нацеленный мне в голову топор рейдера перерубил древко. Я что есть силы ударил в ответ обломком. Послышался не звон, нет, а шум удара по пустому ведру. Но видимо это немного оглушило противника. Он отшатнулся и в тот же миг напоролся на подставленный в выпаде меч сановника.

Я понял, что держу знамя одной рукой. Второй попросту не за что ухватиться. Древко стало заметно короче. И я в гневе швырнул нижний обрубок в кого-то из дерущихся противников. Тот отвлекся и получил удар от нашего воина. Тот улыбнулся и кивнул мне, но тут же напоролся на клинок рейдера. Что было дальше я не смотрел.

Вокруг меня внезапно стало много наших. Они образовали круг и закрыли меня спинами. Я осмотрелся и заметил, что барона больше нет рядом. Он оказался на земле. Его шею перевязывал один из сановников, хотя вообще-то эта работа отводилась мне.

Внезапно битва стихла. Разом. Вот ещё слышен отчаянный звон металла о метал… каленый!.. благородный… и вот он стих.

Битва пошла на убыль. Рейдеры бежали назад. За ними помчались сановники, добивая в спину.

Вокруг стояли брошенные повозки и молчащие кони – повреждённые и нет. Не повреждённые в основном лежали. А мед ними – груды убитых и раненых. Впрочем, раненых наших стаскивали в одну сторону и оказывали помощь. Раненых противников добивали. Мертвых рейдеров кидали на повозки.

- Наших в башню, мертвых отпоём и похороним, раненым – седмицу отдыхать на меду, - сказал поднявшийся на ноги барон.

- Что делать с рейдерами? – спросил кто-то.

- Всех сжечь вместе с транспортом! – распорядился Вдальзрим.

Рана его оказалась не шейная. Его пронзили в грудь, плечо и руку. Правую. Но повязку наложили так, будто его резали сразу и по всему торсу. Перестарался сановник. Перевязать надо было бы мне, как только вернёмся в башню. Других то оруженосцев не осталось.

- Хорошо стоял, - сказал мне барон и хлопнул меня по плечу. – Как член в бардаке!

Сановники тут же разразились хохотом. Накал боя стихал и смех был лучшей разрядкой. Я же – внутренне взвыл от боли. Оказывается, меня хорошо так приложили и не раз. Будут синяки и ссадины. Однако внешне мне стало легко и свободно. Всё кончилось.

Я улыбнулся и тоже засмеялся. Сановники взяли у меня знамя и водрузили на одно из копий. По традиции его установили на конский круп, за спиной барона. Дабы все видели из башни, что хозяин возвращается с победой.

- Собираемся! – скомандовал барон. – Едем в башню.

- Домой! – крикнул кто-то.

- Пора домой!! – вторили ему, передавая команду дальше.

Я обернулся в сторону баронский башни и увидел приближающиеся ряды копейщиков и мечников. Три отряда. С ними слуги.

Данные силы выступили прикрывать дорогу и помочь в сражении. Просто мы успели чуть раньше. Или рейдеры заметили подмогу и обратились в бегство. Теперь они закончат тут с трупами и трофеями. Хотя все ценное забрали сановники и конные воины.

Я взобрался на коня и попытался его разбудить. Сие долго не получалось. Но двое сановников хорошенько толкнули его и разогнав заставили закрывать недовольно разбуженное чрево. Я улыбнулся и поблагодарил в ответ, но те отмахнулись. Не до меня. Просто барону нужна свита и не дело оставлять его без оруженосца, выжившего в течении всего боя.

Мы помчались назад. Барон скомандовал что-то, но я не расслышал. Меня вдруг замутило. Я только теперь ощутил, какой смрад царил вокруг. Запах горелого мяса, крови и дерьма из кишок просто сводил меня сума.

С трудом одолев дорогу до башни, я сверзился с коня и меня тут же вырвало дрянью в заботливо подставленное мне ведро с отходами. Отходы были не пищевые, а потому предполагались на выброс. Туда меня и опорожнило.

.

…