Как я стал... Слизью

Бух… Бух… Бух…

Глухие удары где‑то внутри головы. Кирка? Камень? Чёрт, я же дома… Или нет? Кто знает.

Холодно. Влажно. И мне кажется, что пол… обнимает меня. Нет, обвивает. Не очень приятно.

Почему я не чувствую своего тела?

Я попытался открыть глаза. Ну, почти открыл. На самом деле, это больше похоже на дырки, которые вдруг появились в теле. Через них можно было смотреть. Серьёзно.

И я оказался в пещере.

Огромной. Склизкой. И слегка веселой, будто кто‑то решил устроить вечеринку для грибов.

Свет разливался повсюду, но откуда — непонятно. Может, от грибов, растущих на стенах, а может, от камней, из которых сыпались радужные искры. Они, кажется, подмигивали мне, будто говоря: «Добро пожаловать, дружок!»

Пещера пульсировала и шевелилась. Склизкая, влажная, словно сама живая — она тихо хихикала и подталкивала меня к новым уголкам, где свет был ярче, а запах — страннее. Я шёл, скользя по стенам и полу, который почему‑то подчинялся моему движению.

Каждый шаг был одновременно пугающим и забавным, будто пещера сама играла со мной в прятки.

Вдруг что‑то мелькнуло сбоку. Я дернулся, а на полу передо мной сидел… гном. Нет, не совсем «сказочный» гном из детских картинок, но во всём остальном — короткий, коренастый, с бородой, огромным носом и взглядом, который сочетал раздражение и удивление одновременно.

Я замер.

В моём теле появилась новая дырка — прямо в груди. И через неё, к своему удивлению, я услышал собственный голос.

— Эй… ты кто такой? — произнёс я, удивляясь самому себе.

Гном поднял бровь и уставился на меня. Его глаза мерцали золотым светом, как будто он видел сразу и сквозь меня, и сквозь пещеру.

— Я Гарм, — сказал он медленно, подбирая слова. — А ты… ты слизь. Не знаю, кто ты, но явно не обычный путник.

— Слизь? — переспросил я, пытаясь осознать этот факт. — Что это значит? Где мы?

Гарм слегка кивнул, будто подтверждая сложность вопросов.

— Мы в пещере Ашенгур. Она находится на территории леса Западных Ветров. Я сам пришёл сюда добыть кристаллы, немного заработать. Моя деревня недалеко, дварфовская. Ты… я понятия не имею, кто ты. Но выглядишь как слизняк.

Я моргнул (ну, насколько это возможно) и попытался переварить услышанное. Слизь… Пещера Ашенгур… Дварфы… Кристаллы… Это всё звучало как смесь игры и сна, но — что странно — было похоже на реальность.

Гарм начал рассказывать дальше, медленно, будто боясь спугнуть поток информации:

— Слизняки, — он вздохнул, — это странные существа. Они подвижные, скользкие, могут менять форму, втягивать и выпускать часть тела, оставаться маленькими или растягиваться. Они тихие… и почти всегда невидимы, если не хотят, чтобы их заметили. У каждого своя особенность. Некоторые — добрые, некоторые… не очень.

Я слушал, впитывая каждое слово.

— А… ты можешь накормить меня? — вдруг выдавил я, осознавая, что чувство голода у меня осталось, хоть я и слизь.

Гарм кивнул, и из маленькой сумки он достал кусок хлеба, слегка подсохшего, но всё же съедобного. Он протянул мне его, и я с любопытством и лёгким смехом (не знаю, откуда он взялся) съел хлеб.

— Спасибо, — промурлыкал я через новую дырку.

Гарм оглянулся, как будто вспомнил о чём‑то срочном.

— Пора домой, — сказал он коротко и буквально за секунду исчез, словно растворился в склизких тенях пещеры.

Я остался один, жуя хлеб и слушая тихий шелест пещеры. Она словно подмигивала мне, обещая новые знакомства, новые странности и новые дырки, через которые можно будет смотреть.