Как завести мужа

Адмирал Гром, огромный орк с аккуратно подстриженными бивнями и кителем, отглаженным до блеска, сидел в своей кают-компании на флагмане «Небесный Левиафан». Перед ним висела голографическая карта ветровых потоков сектора «Штормовая Гряда». Он планировал маршрут конвоя с грузом редких кристаллов маны.

Дверь распахнулась без стука.

— Папа, я хочу завести мужа! — объявила Лила.

Гром дернулся так резко, что его массивное плечо задело рычаг управления климатом. В каюте мгновенно похолодало так, что на карте заморозило фигурку торгового баркаса.

— Что?! — прорычал он, пытаясь вернуть голосу командную твердость, но получился скорее испуганный хрип. — Какой еще муж? Лила, у нас через час проверка двигателей!

Маленькая тифлингесса удобно устроилась на штурвальном колесе, что категорически запрещалось уставом флота. Её маленький хвост ритмично бил по металлу, а рожки, которые она сегодня утром полировала до зеркального блеска, поблескивали в свете ламп. — Ну, мужа, папочка, — терпеливо объяснила она, словно говорила с новичком, не прочитавшим инструкцию. — Такого, чтобы сильный. Как дядя Варг из десанта. Чтобы мог носить мой ранец с учебниками по навигации. И чтобы летал со мной на моей гоночной лодке. А еще чтобы защищал от космических пиратов.

Гром схватился за голову, чувствуя, как начинается мигрень, типичная для родителей подростков всех рас. — Милая, слушай сюда. Мужья — это не питомцы и не члены экипажа, которых можно нанять по контракту на сезон. Это... это сложнейшая логистическая единица! Они требуют личного пространства, постоянного эмоционального обслуживания, подарков на каждый праздник Солнцестояния и День Затмения... А вдруг он окажется демоном-хаотиком? Или рептилоидом, который начнет линять прямо в гостиной и забьет все фильтры вентиляции чешуей?

— Я найму небольшого, — парировала Лила, показывая размер ладошками, словно выбирала карманного голема. — Вот такого. Компактного. Чтобы влезал в шкаф.

Орк застонал и уперся лбом в навигационный стол, издав звук, похожий на работу неисправного турбо-двигателя. — Они все начинаются с «компактных»! Сначала тихий интеллигент-эльф, читающий стихи, а потом раз — и он втянул нас в войну секторов из-за оскорбленной чести предков! Или начнет требовать, чтобы мы сменили курс на его родную планету, которая, кстати, находится в зоне карантинного магнитного шторма! Нет! Лучше заведем второго механического голема-помощника. У него хотя бы инструкция на ста страницах, четкий алгоритм и нет чувств, которые нужно постоянно анализировать!

— Но я хочу живого! — Лила соскользнула со штурвала и уперла руки в бока. Её глаза вспыхнули фиолетовым огнем — верный признак сильного расстройства. Гром знал этот сигнал: именно с таким взглядом его собственная мать, вдовствующая адмиральша, однажды сожгла дотла три вражеских фрегата, потому что им не понравился цвет её новых солнечных парусов.

— Нет! — твердо сказал Гром, включая режим «Командир эскадры». — Это нерационально. Расходы на содержание превысят наш бюджет на топливо.

— А я хочу!

Лила топнула копытцем (она носила специальную обувь с вырезами, модную среди молодежи островов) и выбежала из рубки, хлопнув герметичной дверью так, что датчики давления запищали тревогу.

Гром вздохнул и посмотрел на карту. Там, как назло, символ вражеского флагмана (черный дракон) как раз съедал их крейсер.

— Так и знал, — пробурчал он, восстанавливая температуру в каюте. — К добру это не приведет. Надо вызывать маму. Только она может объяснить девочке, почему муж — это хуже, чем ремонт двигателя в открытом космосе без страховки.

В этот момент в дверь постучала сама виновница его детских травм — бабушка Изольда, легендарная пиратка на пенсии, которая сейчас командовала флотилией благотворительных кухонь.

— Слышала разговор, сынок, — заявила она, входя без приглашения и закуривая свою вечную сигару, от дыма которой даже системы очистки воздуха кашляли. — Почему ты душнишь ребенка? Пусть берет кого хочет.

— Мама! Какие еще «кого хочет»? Ей учиться надо, осваивать основы аэродинамики и этикет межрасового общения, а не скакать с каким-нибудь бродягой-наемником! Она и так стихийное бедствие, а если их будет двое?

— У тебя плохие инженеры? — фыркнула бабушка, выпуская кольцо дыма. — В крайнем случае, построим новый корабль. Этот «Левиафан» слишком унылый, дизайн устарел лет на пятьдесят.

Гром закатил глаза.

— Кстати, — прищурилась Изольда, и адмиралу инстинктивно захотелось спрятаться за спинку кресла, — а не помнишь, кто притащил в детстве на мой флагман этого «котеночка»-мантикору?

— Ну, откуда я мог знать, что он вырастет до размеров крейсера... — Гром покраснел, его зеленая кожа приобрела багровый оттенок. — Он был таким пушистым!

— Эта зараза сожрала половину моего гардероба и три пары моих лучших сапог из кожи василиска! — напомнила бабушка. — А тут всего лишь маленький муж. Вот возьму и сама ей подарю какого-нибудь принца из Нижних Планов. Знаю одного, очень милый, правда, иногда превращается в туман.

Гром из красного стал белым как полотно. Зная свою матушку, «принц» окажется бывшим повелителем хаоса с уголовным прошлым в пяти измерениях. — Нет! Я сам! — взревел он. — Лила! Вернись!

Девочка материализовалась в дверях мгновенно. — Да, папочка?

Гром с укоризненной строгостью посмотрел на дочь, затем на мать, которая довольно ухмылялась. — Сейчас, подожди минутку.

Он вышел в коридор и через четверть часа вернулся с огромной, тяжелой шваброй для палубы, используемой для отмывания грязи после высадки десанта.

— Вот! Убирать будешь сама! — гаркнул он. — За ним, за его вещами, за его настроением! Понятно?

Дочь адмирала осмотрела орудие труда со всех сторон, наморщила носик и брезгливо отстранилась. — Фи, папа. Это никуда не годится.

— А я сказал, сама за ним...

— Нет, это просто ужас! — возмутилась Лила, её хвост нервно дергался. — Это ведь даже не красное дерево с гравировкой рунами защиты. Почему ни одним самоцветом не украшено? Я не могу появиться на людях с такой не стильной шваброй! Что скажут другие дети офицеров?

Гром закашлялся, подавившись собственным возмущением.

— Она права, — кивнула бабушка, туша сигару о металлическую тарелку. — Нельзя давать ребенку такой страшный инструмент. У дочери адмирала все аксессуары должны быть элегантными и функциональными. Не волнуйся, милая, сегодня же пришлю тебе своего старого друга-кузнеца, он сделает тебе швабру из метеоритной стали с инкрустацией из лунного камня. И ручку обтянет кожей дракона.

Гром только простонал и снова уткнулся в карту. Война была проиграна, даже не начавшись.