Кактус

Из всех времён года девочка Полина больше всего любила золотую осень. Ей нравилось бродить по дорожкам, усыпанным жёлтой листвой, любоваться осенними цветами и вдыхать их волнующий аромат.

В тот день она задержалась в парке дольше обычного. Когда ласковое осеннее солнце скрылось за крышами высоток, Полина поспешила домой. На выходе из парка, в безлюдном переулке, она вдруг услышала, как кто-то позвал её по имени. Вокруг никого не было. Переулок пустовал. Это удивило девочку.

Полина направилась дальше, но голос прозвучал вновь. Она остановилась напротив крохотного цветочного магазинчика. Ей показалось, что голос доносился оттуда. За витриной стояли десятки цветов, но взгляд девочки сразу притянул маленький кактус с ярко-жёлтым бутоном на макушке. Он словно светился изнутри.

Полина хотела рассмотреть его поближе, но для этого нужно было войти в магазин и попросить продавщицу показать цветок. Девочка была очень стеснительной, и это казалось ей почти невозможным.

Наконец, поборов волнение, она открыла дверь. Её встретила миловидная продавщица в больших круглых очках — похожая на добрую волшебницу Виллину из сказки «Волшебник Изумрудного города». Женщина приветливо улыбнулась и посмотрела на Полину.

— Могу я посмотреть… по-поближе кактус… с жёлтым цветком… на витрине? — заикаясь, спросила девочка.

Продавщица выпорхнула из-за прилавка, достала кактус и поставила его перед Полиной. Вблизи цветок оказался ещё прекраснее: его жёлтая шляпка излучала тепло, словно маленькое солнце.

— Нравится? — спросила продавщица. — Очень! — ответила Полина.

В руках женщины появилась коробочка, в которую она осторожно поставила кактус, перевязав её атласной лентой.

— Мы любим своих покупателей и дарим каждому новому посетителю подарок, — сказала она, протягивая коробку девочке.

Дома Полина, сияя от радости, показала маме свой подарок. Та не видела дочь такой счастливой даже в дни её рождения. Девочка ходила по квартире, выбирая место для своего «солнечного друга», как она называла кактус. В конце концов, она поставила его на подоконник в спальне, окно которой выходило на клумбу. Полина была уверена, что её друг сможет общаться не только с цветами, но и с людьми. Теперь она знала, кто звал её у витрины. Только одно оставалось загадкой — как кактус узнал её имя?

Каждый день Полина заботилась о цветке. Даже в школе она думала о нём, и это отвлекало её от уроков. Однажды она так задумалась, что не услышала, как её вызвали к доске. После урока учительница оставила девочку, чтобы понять причину рассеянности. Полина честно рассказала о своём друге-цветке.

Учительница удивилась, но, чтобы поддержать ученицу, сказала:

— Кто любит цветы и заботится о них, тот знает: у растений, как и у людей, есть душа. Цветы умеют преданно любить своих друзей.

Эти слова окрылили Полину. Она стала ухаживать за кактусом с ещё большим усердием.

Но однажды, вернувшись из школы, девочка заметила, что кактус стал меньше, а его жёлтая шляпка потускнела и наклонилась. Полина позвала маму. Та, чтобы успокоить дочь, предложила сходить в магазин — возможно, там помогут.

Продавщица внимательно выслушала рассказ девочки, не перебивая. Когда Полина замолчала, она спросила:

— А как часто ты поливала своего друга?

— Я так сильно его любила, что поливала каждый день! — всхлипнула девочка.

Женщина вздохнула, достала старенькую книгу с закладками, нашла нужную страницу и начала читать вслух. Полина узнала, что кактусы нужно поливать только тогда, когда почва полностью высохнет — не только сверху, но и в глубине.

И вдруг девочка поняла: от слепой любви и непонимания она навредила своему другу.

Полина вернулась домой заплаканной. В спальне кактус наклонился на бок, его жёлтая шляпка едва держалась. Из земли выглядывали мокрые корни. Девочка не выдержала и разрыдалась.

Тоска по единственному другу долго не проходила. Она старалась реже заходить в спальню — больно было смотреть на пустой подоконник.

Прошли годы. Боль утихла. В один из осенних вечеров Полина снова оказалась у витрины того самого магазинчика. В центре стоял маленький кактус с ярко-жёлтым цветком. Девочка решительно открыла дверь и вошла.

Теперь она знала, как нужно любить — с заботой и пониманием.