Калейдоскоп-3. Запасной ход

Пролог

Андрей вольготно развалился прямо на траве, любуясь ярко-синим небом Эршании. На полянке посреди небольшой березовой рощицы, где мы устроили незапланированный пикник, было спокойно и уютно, и можно даже представить, что мы дома. Родной мир греймов оказался настолько похож на Землю, что я даже путалась первое время, ровно до тех пор, пока Умар не вытащил меня на ночную прогулку и не ткнул носом в две серебристые луны и россыпь ярких крупных звезд, танцующих в черном небе и собирающихся в незнакомые созвездия.

Неподалеку от нас среди густой травы журчал веселый ручеек. Пробираясь через завал блестящих на солнце камней, он нырял в круглое прозрачное озерцо. Наблюдая за свободно текущей водой, я на время забывала, что совсем рядом решается дальнейшая судьба Центра, из-за которого, собственно, и начались все мои приключения. Припомнив непреложную истину, что на огонь и воду можно смотреть бесконечно, как и на тех, кто работает, я уже подумывала, а не запалить ли мне костерок, а заодно и Андрюху заставить немного поработать. Но такого бугая араж заставишь! Хотя знаете, это даже хорошо, что он бездельничает. Вот засмотрелась бы я, а у нас лишних бесконечностей в запасе нет. Да и дел невпроворот.

- Барбарисик, - Андрей вытащил из корзинки кусок пирога, - может, расскажешь, что там дальше.

- Скоро сам все увидишь, - улыбнулась я.

- Ладно, - не сдавался разведчик, - про вариатор тогда расскажи.

- Да я и сама толком не знаю, - я пожала плечами, обрывая лепестки ромашки, - с помощью этого прибора Координатор и проводил свою Игру.

- Это я и сам сообразил. Меня другое интересует. Я так понимаю, про Игру и Координатора ты мне ничего не скажешь?

- Игра временно приостановлена, - честно ответила я. - Теперь все зависит от решения Совета.

Мы с Андрюхой провалялись на солнышке еще пару часов, болтая о всякой всячине. Майор Логинов настойчиво пытался выведать у меня разные тайны, но вскоре сменил тему, азартно рассуждая о том, что он бы сделал на моем месте. Не успел парень «разгромить вторую вражескую армию», как со мной связался драгоценный и сообщил, что горизонт чист, можно возвращаться.

- Барбарисик, - спросил Андрей, насмешливо кивая на окружающий меня ковер из оторванных лепестков, - что хоть ромашка говорит? Любит?

- Ага, любит, - радостно улыбнулась я. – Теперь осталось выяснить кого.

Из стратегического планирования генерала Борисова В.С.

Операция «Пух и перья».

Проводится на территории дружественного государства мира Мэйдес.

Участники операции:

- Борисова Лариса Витольдовна, кодовое имя «Барбариска»

- Логинов Андрей Сергеевич, кодовое имя «Болтун»

Сложности:

- Позднее информирование командования.

- Невозможность непосредственно влиять на проведение операции.

- Нестабильность мира, периодическое перемещение отдельно взятых участков, именуемое Сдвигом.

- Нет единой власти, страны раздроблены.

Завербованы:

Противник: греймы.

Условное название группы: «Тени».

Состав группы:

- Координатор

- Такин ал'Ферьон

- Чаир ал'Юрин

- Луитти ал'Зитта

- Тигара ал'Кавин

Занимаются поисками неких артефактов под кодовыми названиями «планшет» и «ключ». Ведут какую-то свою игру, правила которой неизвестны. Члены группы хитры, беспринципны, способны на нарушение собственных правил. Управляют представителями других рас словно куклами.

Объекты для дальнейшей вербовки:

Для вербовки непригодны:

Выполненные мероприятия:

Задачи:

Примечания: внук отличный! Только ребятам не покажешь, могут и в психушку сдать: не поверят, что у боевого генерала внук - маг, представитель расы фраккатов. Нужна наглядная демонстрация.

Глава 1. Переговоры на высшем уровне

Барбариска

Вас когда-нибудь били пыльным мешком по голове? Вот и меня нет. Хотя симптомы очень похожи: глубокий ступор, полное безразличие, мушки в туманной дымке скачут, а события хоть и рядом, да словно мимо бегут, тебя не задевая. Будто три-дэ кино смотришь.

Зар и странный светловолосый мальчишка, минуту назад очень достоверно изображавший памятник, замерли друг напротив друга, как две армии перед боем – с оружием наизготовку, команды ждут. Воздух звенит от напряжения и магии, готовой в любой миг сорваться атакующим заклинанием. Удивленно хлопает глазами сидящий на земле Эд, вцепившись обеими руками в непослушную ленту. А эта черная нахалка не оставляет попыток добраться до штанов ехидно хихикающего Айверина. Сэм делает шаг вперед, закрывая нас с Леркой. Рядом с ним предупреждающе шипит распушившийся сверх меры Бумер. Не менее грозно вторит ему выпустивший острые когти Орис.

Как легкое дуновение может сломать карточный домик, так и сейчас малейшее неосторожное движение способно нарушить хрупкое равновесие и сорвать звенящую пружину. Собравшиеся на площади с тревогой и все возрастающим раздражением ждут, не решаясь сделать этот первый - роковой - шаг.

И все-таки он сделан…

- А ну не тронь его, дылда! – гневно воскликнула малышка лет пяти, решительно встав между фраккатом и его противником. – Ему же больно!

Она сердито тряхнула короткими светлыми кудряшками и с силой пнула Зара по ноге. И так еле живой из-за магического истощения юноша покачнулся и устоял лишь благодаря хайте, в ту же секунду оказавшейся рядом.

- Брысь отсюда! – рявкнул на воинственную малявку Орис, демонстративно скрежетнув когтями одной руки о другую.

- Ты бы когти свои прибрал, - почти ласково пригрозил ему сероглазый симпатичный парень, - пока хвост не оторвали!

- Ты, что ли, рвать будешь? – огрызнулся юный принц. – Смотри, как бы самому без хвоста не остаться!

Большой лохматый пес прыгнул вперед и свирепо зарычал, вынудив мальчишку-урса шарахнуться в сторону. На пути пса встал Бумер, в один миг вымахав почти вровень с врагом и набрав недостающий размер за счет стоящей дыбом шерсти. Еще миг и сцепятся, как кошка с собакой. Вернее, как две кошки с собакой, если Ориса считать. Нет, как две кошки против пса и сероглазого парня с кошачьими замашками. Ишь, расшипелся тут. По темным камням мостовой прокатился яростно визжащий клубок из двух больших черных крыс, терзающих друг друга зубами и когтями.

- Иррррчик, - к дерущимся бросилась фигуристая девица лет семнадцати с длинной русой косой. – Мамаааа, этот злодей моего пусика мучает, - зарыдала она.

К ней на выручку примчались эльфийка, принявшаяся утешать девчонку, эльф, схвативший за хвост одну из крыс, и гном, угрожающе размахивающий топором.

- Император, ты чего сам воюешь? – заорал очнувшийся Айверин. – Наших зови!

В ответ на его слова прямо из воздуха на место схватки посыпались самые разные существа: крысы с длинными голыми хвостами, уродливые человечки с лисьими мордочками, рыжие крокодильчики и большой плюшевый медведь с оторванной лапой и заячьими ушами, которого я самолично со злости разодрала в детстве, а отец, взявшись за ремень, велел чинить.

Увидав эту орду, эльфийка и ее подопечная испуганно взвыли, а их громкие вопли окончательно сорвали пружину. Ожидавшие неизвестно чего противники кинулись в драку. Уродливые существа радостно верещали, криками подбадривая нашу сторону, хватали неприятеля за ноги и активно кусались. Лишь зачинщик этого безобразия, нарфов памятник, оставался на месте, прижимая к себе девчушку и злющим взглядом прожигая замерших напротив него Зара с Леркой.

А я… я стояла и смотрела.

- Барбариска! Да очнись ты! Сделай что-нибудь! – закричала Лера.

- Что? – глупо хлопая глазами, спросила я.

Упадок сил, которые понемногу тянул из меня Страж, беспокойство за Умника, попавшего в беду, не давали сосредоточиться и даже просто понять, что тут происходит. Мысли лениво толкались в голове, не позволяя найти среди них что-то ценное. Интересно, а как вообще эту вакханалию можно остановить? Обычно на драчунов воду выливают. А где ж столько воды-то взять? Вот бы дождичек пошел.

Я закрыла глаза, в красках представляя, как на этих бравых вояк обрушивается ледяной водопад. Истошные крики боли и возмущения заставили меня очнуться и широко распахнуть глаза, а представшая перед глазами картина - испуганно съежиться.

Белобрысый мальчишка-памятник закрывал своим телом малышку. Зар, успевший подальше оттолкнуть Лерку, стряхивал с волос ярко-алые жгучие капли, к счастью, не причиняющие юноше вреда. Схлестнувшийся не на шутку народ разлетелся в стороны, жалобно стеная и удивленно рассматривая свою дымящуюся одежду и красные пятна ожогов. Над их головами огромным рубиновым зонтом раскинулся защитный купол, в который неутомимо били огненные струи дождя. Оранжево-красные раскаленные плети яростно хлестали по недовольно плюющемуся жаркими искрами своду, но раз за разом терпели поражение, растворяясь в пылающей завесе, питая и усиливая ее.

- Идиотка! Ты нас всех чуть не сожгла! – отвесив мне оплеуху, злобно прошипел мужчина с множеством красных косичек. – Какой идиот тебя учил?

- Это не я! – слезы страха и отчаяния хлынули из моих глаз.

- Не смей ее трогать, упырь половинчатый! – из тумана между нами соткалась пышущая гневом Лерка.

- Почему половинчатый? – опешил тот.

- Потому что только половиной мозга думаешь! – припечатала хайта.

- Лита? – растерянно пробормотал красноволосый, рассматривая девочку.

- Слушай меня внимательно, вампир. Еще раз поднимешь руку на мою мать, пожалеешь! – холодно произнес Зар, оттесняя мужчину в сторону. – И огненный дождь из-за тебя, между прочим, начался.

- Из-за меня? – округлил глаза вампир. – Да я вас всех спас – щит установил!

- Если бы ты, Ксантай, свои стержни где попало не разбрасывал, - ехидно выдал Страж, - то никакого огня вообще не было бы!

- Мои стрежни? Так они ж в Тел-Кристо остались, - мужчина задумчиво потер висок. – Ты хочешь сказать, что она в моей лаборатории побывала?

Фраккат кивнул.

- И укол себе сделала? – ошеломленно уставился на меня Ксантай.

- Нет, - покачала головой я. - Случайно поранилась. Недавно, - и обернувшись к остальным, тихо добавила. – Простите. Я, правда, не хотела. Я не знаю, как это получилось.

- Интересно, - не обращая внимания на мои слова протянул клыкастый, - значит, и на людях работает. Надо бы проверить.

- А я уже проверил, - радостно ответил ему Эдик, на миг отвлекшись от лечения раненых. – Я позавчера в Тел-Кристо был, эмппы Хайтавэрона искал. Прихватил и ваши стрежни. Отличная разработка!

- Правда? – польщенно сказал вампир. – А я с тех пор как-то науку забросил. Все думал, а не из-за меня ли пожар начался.

- Нет, - вмешалась в разговор Лера, - из-за Хайта. Мы сами видели.

Мужчина вновь посмотрел на девочку и ошеломленно прошептал:

- Ты это сама видела?

- Да, - простодушно кивнула она.

- Лита, любимая, - мужчина схватил Виталерру в охапку и прижал к себе.

- Пусти, дурак! – закричала хайта и, растворившись туманом, спряталась мне за спину.

- Кк-как-эт-то?! – недоуменно тряхнул головой Ксантай. – Эт-то кт-то?

На вампира было жалко смотреть – он выглядел таким растерянным и беспомощным, что Лерка чуть было не кинулась его жалеть, но в последний момент передумала и прижалась ко мне сильнее.

- Нам лучше уйти, - вздохнула я, - сейчас сюда стражники явятся.

- Хорошо, - кивнул вампир, - пошли.

- А эти? - сероглазый указал на собравшихся на площади зрителей.

- А с этими Император разберется, - с усмешкой заявил Ай, хлопнув парня по плечу. – Шррррр, отправь своих нарханов, пусть побеседуют со свидетелями, выяснят, что те видели, что страже сообщить хотят. Но я почему-то уверен, - хихикнул наш хитрец, - что никто ничего не видел, потому как здесь никого и нет.

Так это мифические нарханы? А крутые они ребята – всех свидетелей как ветром сдуло.

Бывший памятник «Сердце Города», а попросту Лисс, сообщил, что неподалеку есть небольшой пустырь, где никто не помешает нам беседовать, а место и подходящие условия для переговоров он нам обеспечит.

Городок, где мы оказались, назывался Гиар. И был он весьма странным – рос только в правую сторону от площади: там были и парк, и новые красивые дома, и вовсю кипела жизнь. А вот слева здания были старые, обветшалые. Да и прохожие на этой половине почти не встречались. Через город словно пролегла невидимая черта, навеки разделив юность и старость.

Эдигоран шагал рядом со мной и вцепившейся в меня Лерой.

- А знаешь, я почти разобрался с проблемой хайтаррассов, - заявил он, эмоционально размахивая руками. - Взял координаты из записей Хайтавэрона, сгонял в Тел-Кристо за новыми эмппами, просмотрел их. Нашел ошибку. Правда, пока не догадался, как обернуть процесс вспять. Но зато я знаю, как можно временно блокировать Голод!

- Я тоже знаю, - хихикнула Лерка, - шоколадом.

- Знаешь… - расстроено протянул юноша, в задумчивости кусая конец черной ленты, вплетенной в его косу.

Той сие действие не понравилось - ленточка извернулась и вторым концом отвесила ученому пощечину, затем поднатужилась и, вырвавшись изо рта хозяина, недовольно перекинула косу тому за спину.

Сейфиттин Мейр

Оборотень с удивлением рассматривал эту странную компанию и не мог понять, что же свело их вместе. Самый опасный среди них - Зар, полосатый маг с когтями. И это несмотря на то, что еле на ногах стоит. Интересно, кто его так вымотал? Встречаться с ними Мейру бы не хотелось - инстинкты в один голос кричали, что и с этим парнем не стоит связываться, что уж говорить о тех, кто его до такого состояния довел. А главное (и этого агент по особым поручениям простить себе не мог) невозможно определить расу парня. Таких существ Мейр никогда не видел.

Следующим в списке, который составил для себя оборотень, шел Айверин. Высокий мужчина с хитрыми синими глазами. Серьезным противником он не выглядел, но сбрасывать его со счетов не стоило. Сразу видно, опытный мошенник. Одни нарханы в подчинении чего стоят! Даже Ирррр, предатель, после непродолжительной драки с нарханом, именующим себя Императором, перешел на их сторону. Порывшись в памяти, агент удовлетворенно хмыкнул – с характеристикой он не ошибся: физиономию Айверина он совершенно точно видел на объявлении о поимке преступника.

Айверин ответил ему не менее внимательным, изучающим взглядом. И, похоже, этот битый жизнью парень неплохо разбирается в людях. Как бы чего лишнего не углядел.

Дальше мальчишка, Сэм. Ровесник Ильсана, или чуть старше. Явно технарь. В силу профессии Мейр с этими ребятами общался довольно тесно - прикупить что-нибудь полезное, сведения получить и так по мелочи. И у этого паренька при себе куча разных технарских приспособлений, нюх оборотня говорил об этом со всей определенностью. А уж ему Сейфиттин доверял. Способность чуять технику не раз выручала его во время опасных заданий, а таких у агента для особых поручений было предостаточно.

Еще один юнец, Орис. Урс, лирр. Этот опасен тем, что не умеет контролировать себя: чуть что - в драку кидается. Стоит держать его в поле зрения, а то глупостей может натворить.

Девчонка. Виталерра. Очень необычная. Полуэльфийка, только эльфы, впрочем, как и вампиры, не умеют растворяться туманом. Талл утверждает, что она его дочь, он родную кровь в ней чувствует. Первоначально он ее за свою возлюбленную Литайравэль принял. Девчонки похожи очень, но теперь вампир уверен, что его Лита - мать этой малышки. А Лера его даже слушать не хочет, боится, за человечку цепляется.

Вот тоже странная дамочка. На первый взгляд ничего особенного, разве что мордашка симпатичная и глаза красивые, но фигура. Разве можно до такой степени отъедаться? Полная неумеха, чуть их всех не сожгла! Ее что, магии никто не учил?! А, поди ж ты, главная в этой «семейке», и все ее практически беспрекословно слушаются – и полосатый, и лингрэ с идиотской кличкой Бумер, и второй маг.

На вид он придурок придурком, и имечко подходящее – Эдигоран. Одни опыты на уме, только о них и твердит, но силища у него ничуть не меньше, чем у полосатого будет, когда тот восстановится. И совершенно не ясно, что в этом белобрысом маге, над которым даже собственная коса издевается, нашел Лисс – ходит за ним как хвост, в глаза преданно заглядывает, чуть ли на шею не бросается.

Кстати, этот якобы памятник очень для их группы подходит – такой же ненормальный. Нет, ну нельзя же всерьез принимать его заявление, что он Город. Динирка, правда, верит, и Барбариска тоже. Человечка вообще утверждает, что Лисс - древний артефакт. Ей, видите ли, об этом какой-то умник сказал. И что самое удивительное, каменный мальчишка с ней даже не спорит.

Самое лучшее тихо-мирно разойтись. Но Талл сказал, что без дочери не уйдет, а счастливо прижавшуюся к Городу Динь даже силой не оторвешь. Значит, остаются ЛоурСан, Ани и Луори. Да и сам Сейфи, что уж тут скрывать, малышку не бросит. И так уже брата ее потерял.

Но стоит признать, эта Барбариска весьма дельные предложения высказывает. Круглый стол вот выдумала, говорит, в их мире все только за круглыми столами и совещаются. Неплохая идея - когда нет четкого разделения на группы, и договориться проще.

Возглавляющий объединенную группу Лисс привел их на пустырь, где в мгновение ока построил дом - простенький, одноэтажный, без излишеств, но вполне вместительный. Внутри оказались стол, изначально прямоугольный, и лавки вокруг. Нарханы и примкнувший к ним лингрэ подсуетились и притащили множество разных вкусных блюд, обчистив ближайшие ресторанчики, и улеглись неподалеку, собираясь подзакусить чужими эмоциями. Скандалы-то у их группы знатные.

Сидят уже второй час, договариваются. С переменным успехом. То одни сцепятся, то другие. В ушах от крика звенит. Теперь вот маг полосатый с мальчишкой-памятником сцепились, словно враги давние – кричат друг на друга, глазами сверкают, еще немного и в драку кинутся.

- Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! - с возмущением рявкнул полосатик, сжав кулаки. - Стану я какой-то булыжник слушать!

- Не кричи на него! - бросилась защищать своего любимчика Динира, запрыгнув на лавку с ногами. - Ему и так больно!

- Больно? Почему? - Виталерра участливо посмотрела на Лисса.

- А тебе не было бы больно, - малышка вздохнула совсем по-взрослому, - если бы тебя пополам разорвали?

- Как это? - не понял оборотень. - Вон он, целый и невредимый сидит.

- Ну он же Город, - пояснила Динь. - Сдвиг его на части разорвал, потому и больно! К счастью, Сердце Города именно здесь оказалось, и мы смогли встретиться. А теперь нам надо найти вторую часть Лисса.

- Больше нам делать нечего, как всяким булыжникам помогать! - Зар с трудом сдерживал себя, вцепившись в край стола так, что пальцы побелели.

Что же эти двое не поделили, интересно?

Человечка успокаивающе поглаживала Зара по плечу, но это не очень-то помогало.

- Ой, кто бы говорил! - не остался в долгу «памятник», а по деревянной столешнице от удара кулаком зазмеилась глубокая трещина. - Может, я и простой артефакт, но уж точно не игрушка греймов!

И страсти, притихшие было от ласкового голоска малышки, закипели с новой силой.

- Мы не игрушки! - взвился на ноги Зар, оттолкнув лавку со всеми сидящими, его серые глаза метали молнии не хуже грозовых туч. - Мы - помощники!

- Что-то не больно-то вас греймы ценят! – с едким смешком бросил Лисс.

Воздух сгустился, пропахнув насквозь магией и приближающейся бурей.

- Зато нас ценят народы Калейдоскопа, только благодаря нам эти миры еще держатся! - когти полосатого прочертили на столе несколько шипастых борозд. - А где твои хозяева? Спрятались в своей зеркальной долине, и плевать им, что миры буквально рассыпаются!

- Это не так!!!

Стол с громким щелчком исчез. Противники бросились вперед. Но на пути Зара встала Барбариска, крепко обнимая его. А на шею Лиссу кинулась Динь. Парни остановились, но не успокоились, продолжая злобно рычать друг на друга.

- Да неужто? – негодующе воскликнул полосатый. - Тогда скажи, где они? Греймы хоть что-то делают. Нас вот разбудили и велели хранить Калейдоскоп. А что делают твои разлюбезные создатели? Даже носа из своей долины не высовывают. Им-то что, они в любом случае выживут. Им-то Сдвиги не страшны! Мне вообще не понятно, чего ты их защищаешь? Они ж тебя на произвол судьбы бросили! И, наверняка, не только тебя.

- Никто меня не бросал, - уже не так уверенно проговорил Город. - Создатель, что же вы молчите? - мальчишка с надеждой обернулся к белобрысому магу с вредной косой.

- Я?! - удивился тот.

- Много он тебе скажет! Его, как и тебя, вышвырнули за ненадобностью, - Зар горько вздохнул. - Еще и память подтерли.

Айверин Шей'тар

Айверин оценивающие разглядывал свалившуюся на их головы подозрительную компанию. Что, интересно, таких разномастных существ вместе свело? Вот, например, эльф и гном. Ай бы не сказал, что эти расы так уж сильно ненавидят друг друга, но и любви особой не наблюдается. А эти впрямь как друзья лучшие. Эльфка тоже необычная: ишь, как голову держит – Леди, не иначе. Ребенка опять же за собой зачем-то таскают.

Самый опасный у них вампир. Сильный, умный, опытный. И что-то Шей'тару подсказывало, что имя Руол те Витт не очень-то соответствует действительности. Вот просто Руол - это да. Только Высший может с такой легкостью прикрыть иллюзией целый дом. С ним надо быть поосторожнее. Хотя есть на него отличный рычаг влияния – милая дочурка Лерка. Если этот упырь не врет, конечно. Объяснить же, как это могло произойти, и почему его дочь выросла у чужих людей, вампир не смог. Или не захотел. Надо бы последить за ним повнимательнее.

Дальше оборотень, тоже серьезный противник. И, главное, рожа очень знакомая. Так, что еще… Хороший боец, хитрый, умный, наблюдательный.

Айверин не сомневался, что и этот котяра сейчас мысленное досье составляет - четко, рационально, точно по схеме, как стражники в своих управлениях. Вспомнив о стражниках, Шей'тар вспомнил и оборотня. Сейфиттин Мейр, агент по особым поручениям. Его князь Итсерви нанял, чтобы поймать самого Айверина. Вернее, кошак не знал, что кого именно он ловит: княжна Паулиния (молодец, кремень!) ни слова правды не сказала. Айверин как раз у нее в шкафу сидел, когда она с донельзя испуганными и абсолютно честными глазами муженьку про «жуткого уродливого грабителя» рассказывала. И самое смешное, нашел Мейр таки грабителя, точь-в-точь по описанию. Пришлось бедолаге побег устраивать. А ну как расколется? Тогда князь обо всем и догадается, а Шей'тар не собирался его женушку подставлять. Они с Паулой отлично тогда время провели, пока муженек ее в клубе вечера просиживал. Знойная женщина!

Да и эльфочка тоже ничего: красивая, стройная. Только вот пес все время рядом крутится – глаза злющие, сожрать готов с потрохами. Кстати, странно – взгляд у него уж больно осмысленный. Мураты вообще животные умные, но не до такой же степени! Будь на его месте человек, Ай бы сказал, что ревнует. А может, ему хозяин велел эльфиечку охранять? Жаль, занята дамочка, а то б....

Вот вторая девица в этом плане куда как привлекательнее – фигуристая, глазастая, попка аппетитная. Но и у нее есть два существенных недостатка: с головой явные проблемы (ведет себя словно ребенок малый) и агрессивный братец под боком. Да, с такой лучше не связываться. Кто этого кошака дурного знает? Вдруг возьмет да оторвет некий важный орган? А Шей'тар к нему привык, можно сказать, с детства сроднился.

Ого! Вот это новость! На мешок золота потянет. Нет, то, что Зар так быстро вымахал, Айверина не сильно и смутило (мало ли странных заклятий в мире водится), но то, что он фраккат – это… это… это ж какие перспективки открываются! А денег-то никогда много не бывает.

А ведь Барбариска догадывалась, что Зарчик – Страж. Только Шей'тар сам ее и запутал, да и себя тоже. Вот и верь после этого древним легендам – есть, оказывается, у фраккатов дети, очень даже есть. А вот Города, к сожалению, нет. Столько лет поисков, столько потраченных сил, денег – и все аражу под хвост. Что ж ему не везет-то так? Вместо сокровищ нарфов памятник!

Давно Айверин так не прокалывался. Думал, пошурует в этом Городе немного, подзаработает. В таких местах обычно и вещичек много старинных, и книг. Не понимал Шей'тар тех искателей, что книжки не ценят – их и прочесть можно (там столько интересного и, главное, полезного для работы!), да и стоят они очень даже неплохо. Все планы ему этот нарфов Лисс порушил. Так и хочется врезать по наглой морде – булыжник булыжником, а еще рот на них разевает! Ну что это за Город? Ни дворцов, ни богатств, ни сокровищ спрятанных – площадь, памятник, пара-тройка бесполезных зданий вокруг, где и брать-то нечего. Унылый городишка, еще и пустырь тоску навевает вместе с мрачной полуразрушенной башней.

Хм. А вот туда можно наведаться. Чем нархан не шутит…

А если это ошибка? И Гиар никакой не Легендарный Город? Может, малышка все это выдумала? Опа! Это белобрысое недоразумение само призналось, что оно артефакт! Смехота!

ЧТО?! Лохматый ученый с сумасбродной косой – аркат?! Мама дорогая! И как это Барбариска умудрилась с ним познакомиться? Хотя она и не такое может. Шей'тар бы не удивился, если бы она и с богами подружилась.

От размышлений Айверина отвлекла наглая Эдикова коса. В течение всего этого бедлама… хм, совещания маг держал безобразницу в кулаке, но, когда Лисс назвал его своим создателем, Эдигоран так обалдел, что рот открыл и косищу свою из рук выпустил. Та недолго думая опять поползла к Шей'тару. Тот ее раз стряхнул, второй, третий – не успокаивается, зараза!

- Убери от моих штанов свою косу, извращенец, - возмущенно рявкнул Ай.

- Да она сама, - растерянно пробормотал Эд, придерживая свою собственность.

- Айверин, - Зар нервно сдул со лба челку, - да отдай ты парню уже то, что принадлежит ему по праву.

- Мои штаны? – хихикнул Шей'тар.

- То, что в них спрятано.

- ЧТО?! – хитрец изумленно округлил глаза, а вокруг раздались ехидные смешки.

Сообразив, что сморозил глупость, Зар поспешил объяснить:

- Часть артефакта отдай!

- Артефакта?

- Кусок ленты, который спрятан в твоем поясе! - не сдержавшись, заорал фраккат.

- Это Стабилизатор, - поддержал его «памятник», - верни его. У тебя он все равно работать не будет.

- Очень даже неплохо работает! - Айверин с возмущением уставился на этих наглых грабителей. – Это моя штучка, никому не отдам!

- Да ты… - начал Лисс, но Барбариска его перебила.

- Давайте сначала основные вопросы решим, - твердо заявила она, - а со своими мы потом сами разберемся. Я так понимаю, что какое-то время мы проведем все вместе. Ведь отдавать Леру неизвестно кому я не собираюсь.

- Ну почему неизвестно кому, - фыркнул Зар, сощурив глаза, - очень даже известно. Это Правитель Старшего дома Руол - Ксантай Руол, собственной персоной.

- Что?! – раздалось сразу несколько голосов.

Ха, а этот клыкастый, оказывается, свою команду за нос водит – вон как удивленно на него все вылупились.

- Неа, вы ошиблись, – пробасил гном, - его Ксанталл зовут.

- Ну, - хмыкнул еще не отошедший от недавней стычки фраккат, - посмотрим, что он сам скажет.

Барбариска

Вампир гневно глянул на Стража, растерянно на Лерку, обвел взглядом свою команду и закрыл глаза - ему предстояло сделать нелегкий выбор. Пользуясь тем, что все внимание привлечено к красноволосому, я попыталась успокоить сына.

- Зар, что с тобой? – шепнула я. - Ты ж этого мальчишку чуть не убил.

- А нечего строить из себя пуп земли, - нарочито громко ответил он, заставив Лисса недовольно нахмуриться. - Мы, значит, должны гибнуть один за другим, спасая Калейдоскоп, а они в своей долине будут прохлаждаться? Венцы творения, блин.

- Хороший мой, не стоит так психовать, - я ласково обняла юношу. - Эти аркаты действительно козлы. Но Лисс-то тут при чем? Он сам, можно сказать, пострадавший.

- Извини, - тихо вздохнул Зар. - Не сдержался. Видимо, энергетическое голодание сильно на эмоции влияет.

- Кстати, - засмеялась я, - а ты заметил, что стал часто мои словечки использовать?

- Ну, с кем поведешься, - улыбнулся он. – Ты, между прочим, тоже неплохо по-нашему ругаешься.

- Ха, да чем там ругаться-то? Бедноват у вас язык в этом плане!

- А может, - хмыкнул фраккат, - при тебе никто сильно и не ругался?

- Думаю, это упущение мы еще исправим, - буркнул себе под нос Город, заслужив одобрительные смешки окружающих и сжатый кулак фракката.

Но тут, останавливая новый виток ссоры, прозвучал тихий уверенный голос:

- Мое имя Ксантай Руол. Юридически я являюсь Правителем Старшего Дома Руол. Практически же, пока мы с братом не решим нашу проблему с телом, всем командует моя сестра Илиэритай.

- С братом? – переспросил, приподняв бровь оборотень.

- С братом, - раздался слегка хрипловатый низкий голос, и на скамью рядом с клыкастым заскочила лохматая псина. - Мое имя Ксанталл Руол. Я младший брат этого смельчака, который вместо того, чтобы всем рассказать, что с нами произошло, взвалил управление Домом на хрупкие плечи нашей сестрички.

Пес на миг замолчал, и Ланка, рассматривающая его восторженными глазами, выпалила:

- Ой, Лурсик, а я не знала, что ты разговаривать умеешь.

- А он и не умеет, - вздохнул Ксантай, - это иллюзия. Я только не пойму, зачем ему силы тратить, я и сам мог бы все рассказать.

Мурат насмешливо рыкнул и заявил:

- От тебя дождешься.

- Уже дождался, - ответил красноволосый, но смотрел при этом только на Леру и рассказывал, похоже, только ей. – Четыреста шесть лет назад я учился в магической школе Тел-Кристо. И погиб тогда же, во время взрыва. Вернее, погиб бы, если б Талл не провел эзри-гра. Это ритуал возрождения, когда ближайший родственник может выдернуть душу умирающего вампира и поместить ее в новое тело. К сожалению, подходящего тела у моего братца под рукой не нашлось, вот он и использовал тело мурата. Но что-то во время ритуала пошло не так, и теперь у нас с братишкой на двоих два связанных воедино тела – одно вампирье, одно… эх, - мужчина расстроенно махнул рукой.

- Зато, - улыбнулся во всю пасть Ксанталл, - мы можем меняться телами.

- Интересно, - уточнила я, - а что происходит с хозяином тела?

- С кем?

- В данном случае с песиком, ну, или с тем вампиром, чье тело вы собирались отобрать.

- А, ясно, - Руол нервно дернул уголком рта. – Обычно эзри-гра проводится для Высших вампиров, Правителей, Глав семей. Любой вассал считает для себя честью уступить свое тело Правителю, так что за добровольцами дело бы не встало.

- Только вампиров поблизости не было, я и решил временно использовать это тело, - Талл грустно махнул хвостом. - В этом случае разум животного ненадолго бы уснул. А из-за моей ошибки... мурата уже не вернуть.

- Но это же нечестно, - Лерка всхлипнула, вцепившись мне в руку. – Когда кто-то другой из-за тебя погибает.

- Извини, малышка, - пес подошел ближе и потерся о ноги девочки. – Я не хотел никого убивать. Думал, мы потом найдем подходящее тело: или вампира, уже потерявшего разум из-за какой-нибудь травмы, или добровольца. Но… Я не мог поступить иначе. Я очень испугался, когда почувствовал, что брат умирает.

Вампир проводил его уставшим взглядом и начал рассказ:

- Шестнадцатое ликанто (это четвертой месяц, если на общем) три тысячи двести шестьдесят седьмого года… Этот день намертво врезался в мою память. Было пасмурно, над школой сгущались тучи, обещая скорый дождь. Но лично для меня сияло солнце, которое я видел даже сквозь плотные облака. Думаю, даже если б наступила кромешная ночь, я бы этого не заметил – сквозь призму безграничного счастья все видится по-другому. И если честно, с тех пор это чувство меня пугает – кажется, что за мгновением радости неминуемо придет расплата. Но тот юный влюбленный Ксан о таких вопросах не задумывался, сияя как яркий световой шарик. Казалось, все будет замечательно. Последний день учебы, впереди два месяца каникул. А главное, сегодня до-эр-брак подойдет к своему логическому завершению, и Лита станет моей настоящей женой.

- Так ведь ты ее и так того… женой сделал, - хмыкнул оборотень, - раз она забеременела.

- «И так того» - обязательное, но не единственное условие, - недовольно нахмурив брови, ответил Ксантай. - Лишь после того как до-эр-супруга будет официально представлена семье, брак можно считать свершившимся. Именно поэтому я и пригласил брата в гости, но, к счастью, он задержался. Иначе мы бы оба погибли. Мечты, планы – все аражу под хвост. А ведь мы на следующий день собирались отправиться в путешествие – в имении нашего друга Ронга Алсери завелись нарханы. И пусть мы всего лишь… уже почти второкурсники, но с мерзкой нечистью мы справились бы. Кай-раман разыскал в библиотеке записки знаменитого мага Коро Обвейна, который придумал, как усыплять эту поганую нечисть… ай… нарф драный! Айверин, утихомирь своего Императора! - возмущенно завопил вампир, стряхивая с головы остатки свалившегося туда арбуза.

- Тебе больно? – участливо спросила Лера.

Слова мгновенно появившейся рядом дочери прозвучали для Ксана чарующей музыкой – такой широкой улыбки Барбариска у него еще не видела.

Виталерра достала платок и стерла сок с его лица, гневно посматривая на Шррррра, вампир же едва сдерживался, чтобы не замурлыкать от удовольствия.

- А чего сразу я? – возмутился нархан, показав Лерке язык. – Он на моих братьев охотиться собрался, а я молчи?! Еще и с этим вредным Коровейном дружит, злыдень!

- Убью! – пригрозил красноволосый.

Тварь отбежала подальше и, спрятавшись за спиной уписывающего вторую крынку сметаны лингрэ, вновь высунула длинный розовый язык:

- Бееее!

- Шррррр, не мешай, - строго велел Шей'тар и закончил еле слышно, - пока…

- Бумер, - попросила я, - забери, пожалуйста, малышек. Не думаю, что им стоит это слушать. Поиграйте пока.

- Отличная идея, - кивнул вампир. - А я иллюзией наш разговор прикрою, чтобы от игр с «котиком» не отвлекались.

- Ани, может, и ты к детям присоединишься? - попросил Талл, прекрасно знавший, о чем пойдет речь.

Эльфийка, насмешливо фыркнув, удалилась, а Ксантай обнял дочь и попытался усадить к себе на колени, но та вывернулась и, метнувшись обратно, схватила меня за руку.

Ксантай тяжко вздохнул и, тряхнув головой, отчего косички смешно подпрыгнули, вызвав улыбку Лерки, продолжил рассказ.

- Велев друзьям готовить праздничный ужин, я отправился в комнату ужасов, куда должен был прибыть телепортом мой брат. В небольшом городке, где на тот момент остановился проездом Ксанталл, был всего один телепортист, и тот слабенький. А комната поцелуев - единственное место, координаты которого этот маг помнил точно.

- Подожди, - перебил его Сэм, - так где ж ты находился-то? То комната поцелуев, то ужасов.

- Молодец, внимательный какой! - рассмеялся вампир и, подмигнув мальчишке, пояснил. - Это одна и та же комната, полигон для тренировок боевых магов. Она расположена в подвале лабораторного корпуса. На самом деле там ничего нет, кроме голых каменных стен и широких лавок по периметру. А по вечерам или ночью парни приводят туда своих девушек, чтобы «проверить их смелость». Дальше у кого на что фантазии хватит: кто иллюзии разных страшилок наводит, кто монстриков вызывает. Но итог один – спасение любимой девушки и…

- Поцелуи! – захлопала в ладоши Виталерра.

- Точно, - улыбнулся Ксантай.

- Подозреваю, - хихикнула я, - что девицы именно за поцелуями туда и ходят. А на ужасы им плевать с высокой колокольни.

- И это правильно, - кивнул вампир, собираясь с силами и делая глубокий вдох. – Размышляя о предстоящей свадьбе, я спустился вниз, уселся на лавку и приготовился ждать. Через несколько минут в центре комнаты замерцал, раскрываясь, серебристый зев портала. И буквально в ту же секунду над моей головой что-то громыхнуло. Следом раздался мощный взрыв, здание хорошенько тряхнуло пару раз, и вроде бы наступила тишина. Я сначала и не расстроился даже – в лабораторном корпусе частенько что-то взрывалось. Было жаль только, что портал так и не достроился. Я перехватил нить заклинания и решил его немного подпитать, но ответом мне стал истошный вопль с той стороны.

- Это кричал телепортист, - пояснил Талл.

Мурат нервно встряхнулся, вновь усевшись на скамье рядом с Ксантаем, и тихонько фыркнул в усы, вспоминая прошлое:

- Из наполовину открытого перехода неожиданно вырвался огненный смерч. Маг сгорел в считанные секунды. Я еле отпрыгнуть успел. К счастью, смерч исчез быстро, правда, соседский сарай спалить успел.

- Ой, - Лера всхлипнула, испуганно закрывая рот ладошкой и теснее прижимаясь ко мне.

Вампир ободряюще улыбнулся дочери и стал рассказывать дальше:

- И вот тогда началось самое страшное. Магия словно сошла с ума. Самые обычные простенькие заклинания оборачивались непонятно чем, зачастую сильным и опасным. Прогремело еще два взрыва. Здание затрещало и начало рушиться. Я выскочил из комнаты, но далеко убежать не успел – коридор завалило. Попытался построить телепорт - не получилось. Хотя в этом виде магии я никогда и не был силен. Как я сейчас понимаю, хорошо, что не получилось. Уйти этим способом удалось лишь считанным единицам. Порталы либо не открывались, либо вели совсем не туда, либо то, что выходило из перехода, уже нельзя было назвать магом. Впоследствии я нашел тех, кому удалось спастись. И дальнейшее знаю уже с их слов.

Красноволосый сделал паузу, окинув взглядом присутствующих - народ за столом притих. Равнодушных здесь не было: мужчины сжимали кулаки, а у дам даже слезы на глазах выступили.

- Может, я пропущу…

- Нет, продолжай, - попросила Лера. – Мне кажется, я тоже это помню. Мне надо понять, что со мной…

Ксантай с братом как-то странно переглянулись.

- Что не так? – тут же заволновалась я.

- Похоже, родовая память вампиров просыпается, - пояснил Ксантай, - раз моя дочь способна заглянуть в воспоминания своей матери.

- Точно, - фыркнул мурат. – А вот в память отца проникнуть сложнее – на это способны лишь совершеннолетние вампиры.

- Ладно, если Виталерра хочет это услышать… - протянул его брат. - От лабораторного корпуса в разные стороны протянулись плети чистой магии, разносившие в пыль все, что встречалось на их пути, - вампир старался говорить спокойно, но голос его предательски дрожал. – Взорвалось еще несколько корпусов. Вспыхнул пожар. Вернее, он начался сразу же, но какое-то время его сдерживали защитные заклинания.

- Столько лет эти заклинания хранили лабораторный корпус от опытов нерадивых учеников. А тут не выдержали, - поддакнул мурат.

- Буйство магии продолжалось. Если сначала не работали лишь новые, только что созданные, заклинания, то вскоре стали сбоить и старые, проверенные годами чары, выходили из строя артефакты, принося смерть своим владельцам. А пожар крепчал, подпитываясь магией, он пожирал все, до чего мог дотянуться. Даже камень поддался его напору. Это очень страшно, когда ты заперт в подвале, везде огонь, а твой магический дар впервые предал тебя.

Вампир замолчал, облизнув пересохшие губы. Неожиданно вокруг него заклубился туман, и теплые руки дочери обвили шею, жалея и успокаивая.

- Я ничего не мог сделать, ничего, - прошептал он, но в наступившей тишине его слова прозвучали, как удар колокола. - Если кто и мог сопротивляться, то это маги воды. Но и у них на жалкую водяную струю уходила уйма сил. Повезло тем, кто в это время был на улице, вдалеке от зданий - им удалось уйти. Учителя остались в школе, до последнего пытаясь спасти учеников.

- Ты сгорел заживо? – в глазах дочери плескался ужас.

- Нет, родная, - вампир погладил мягкие черные кудри, - я ведь жив, как видишь. Мое тело погибло, когда обрушился потолок. А мою душу Талл умудрился выдернуть в последний момент.

- Когда появился смерч, - тихонько рыкнув, стал рассказывать Ксанталл, - я даже не понял, что произошло. Надеялся, что все обойдется. Потом от Ксана пришел сигнал… Я почувствовал - брат умирает, и действовать надо срочно. Только в том городишке других вампиров, кроме меня, не было, как и времени на поиски. Счет шел на минуты, поэтому я метнулся к бродячему цирку. Мне показалось, что я видел там мурата.

Лера протянула руку и потрепала пса по голове, тот довольно фыркнул и продолжил:

- Как эзри-гра сработает с людьми, я не знал, но слышал, что мураты неплохо переносят этот ритуал. А когда подвернется подходящее тело, можно будет переселить туда Ксана.

- И с тех пор, - вздохнул вампир, крепче обнимая дочь, - я и живу в чужом теле. А что произошло с моей Литой, где она была в момент взрыва, я так и не знаю.

- В твоей лаборатории, - вздохнула Лера, прижимаясь к нему.

- Что? – опешил Ксан.

- Она искала тебя, - тихо ответила девочка, вытирая слезы. – Я помню это…

Сэм Винфорд

Сэм сидел и молча злился. Радость от встречи с Барбариской давно прошла, а злость на аражева упыря осталась и уходить, похоже, не собиралась.

Нет, ну откуда этот Ксантай взялся? Где он был, когда они Лерку от хайтаррассов спасали, когда ее Голод пытались вылечить? А теперь, здравствуй, я твой папочка! Нате, любите меня! Еще и обниматься лезет, урод клыкастый! У Виталерры уже есть защитник! И другие ей не нужны!

Мальчик злобно глянул на новоявленного папулю, но опять промолчал. Не хотелось Леру расстраивать. Она умная девочка, сама поймет, кто ее любит, а кто так, мимо пробегал! Ишь, воспоминания какие-то придумал. Ладно, посмотрим. Но если он ее обидит…

Виталерра закрыла глаза, а в центре, где раньше был стол, возникла объемная картинка, постепенно дополняющаяся новыми деталями. Сначала появились две потрясающе красивые девушки. Хотя, что тут удивительного – эльфийки, как говорит Барбариска, они и в Африке эльфийки. Сэм не знал, что это за Африка, но сама фразочка звучала отлично.

У обеих девиц в комплекте имелись острые ушки, огромные фиалковые глаза, роскошные волосы – у одной иссиня-черные, у второй - золотистые. Обе были одеты в приталенную темно-синюю форму, состоящую из брюк и рубашки с эмблемой в виде огненной кометы с длинным хвостом, перечеркнутым серебристой молнией.

- Это Лита и Элинсаурэль, - кусая губы, сказал вампир. – Мы вместе учились на факультете боевой магии. Моей Литайравэль даже форма была к лицу. А это, - он ткнул пальцем каменное трехэтажное здание, - лабораторный корпус и аллейка, что ведет к нему от основного здания.

Вокруг застывших девушек проявлялись все новые и новые детали: посыпанная песком дорожка под ногами, вдоль нее невысокие аккуратно подстриженные кустики, деревянные скамейки. Несколько учеников школы, замерших в странных позах, словно их погрузили в стазис прямо посреди движения. Двое из них, судя по форме, с боевого факультета, четверо в зеленом - наверняка, травники. Школяр слева сам по себе зеленый – Сэм и не подозревал, что и орки в Тел-Кристо учились. Бледная лохматая девица в черном - поди, некромантка.

Вглядываясь в картинку, мальчик пожалел, что она не двигается. Интересно ведь, чем кончится потасовка вон тех парней, что дерутся за кустами, посреди ухоженного газона. Кулак, остановившийся в паре сантиметров от глаза высокого крепкого юноши в красном, вряд ли может свидетельствовать о мирной дружеской беседе. Перехватив его взгляд, упырь усмехнулся и указал на отделанное белым мрамором здание на заднем фоне:

- Это главный корпус, на втором этаже – вон видите большие витражные окна – проводились общие собрания и мероприятия.

- А цвета чего разные? – спросил гном.

- У формы? – улыбнулся Ксан. - Синий – форма боевого факультета, зеленый – травники, черный – некроманты, красный – артефакторы, бежевый – целители.

- А что это вообще за картинка? – уточнил Сэм. - Иллюзия?

- Не просто иллюзия, - торжествующе заявил вампир. – Это воспоминание Литы. И еще одно свидетельство того, что Лера действительно моя дочь.

- Почему это? – с любопытством уставилась на него хайта.

- Только у Высших вампиров есть такая способность, как память рода. То есть вампир может получить доступ к воспоминаниям его предков. И чем сильнее вампир, тем дальше вглубь веков он может заглянуть. Раз у Лерочки эта способность есть, значит, она моя дочь. А вот магию иллюзий она и от меня, и от Литы получила. Литайравэль любила разные истории показывать с помощью таких вот картинок. Правда, эти картинки у нее двигались, как настоящие.

- Как в кино? – улыбнулась Барбариска.

- В кино? – недоуменно переспросил вампир.

- Кино – это как запись эмппа, - пояснил технарь, - только все одновременно могут смотреть, а не кто-то один.

- А у меня это кино не получается, – Лера тихо вздохнула и с надеждой посмотрела на вампира.

Сэму захотелось подойти и утешить ее, но у нее нашелся новый защитник.

- Я помогу, - вампир, улыбнувшись, погладил девочку по голове. – Давай пока так: ты держишь воспоминание, а я буду его показывать. Ты только позволь мне к твоему заклинанию подключиться.

Пока Лерка раздумывала, в разговор влез оборотень:

- Слышь, Ксан, или как тебя там, ты же говорил, что у тебя нет никаких детей и быть не может.

- Я ошибался, - покачал головой вампир. – Если честно, даже не пойму, как я мог не заметить, что Лита ждет ребенка.

- Ой, - хлопнула в ладоши Виталерра, - а я знаю! Мама боялась тебе сказать и потому пряталась. Они с этой тетенькой, - девочка махнула рукой в сторону золотоволосой эльфки, - как раз об этом и говорят.

- Боялась? – Ксантай удивленно нахмурился. – Меня?

- Нет, не тебя. Давай лучше картинки запустим. Она сама тогда скажет.

Вампир кивнул, и в застывшее изображение словно вдохнули жизнь.

Эльфийки радостно заулыбались, парнишка в черном, наконец, дал в глаз своему сопернику, пробежала мимо растрепанная некромантка, что-то бормоча себе под нос. Вслед за ней торопливо удалились, о чем-то переговариваясь, будущие боевые маги. Травники, посмеиваясь и хлопая друг друга по плечам, направились к главному корпусу.

- Элин, представляешь, Ксан сказал, что вечером будет что-то грандиозное! - прозвучал в тишине звонкий смех черноволосой девушки. Она порывисто обняла подругу. – Я так счастлива!

Элин снисходительно хмыкнула и спросила:

- Лита, ну и долго ты собираешься водить Ксантая за нос?

Черноволосая тут же погрустнела и отвела глаза.

- Литайравэль, я с кем разговариваю? Еще месяц и скрывать это будет просто невозможно. Ты что, заявишься к парню с младенцем на руках и скажешь: «Здравствуй, дорогой, вот твоя дочь?!»

- А что же мне делать? – всхлипнула Лита, хватая Элинсаурэль за руки.

- Надо было сразу сказать!

- Нет, ты что! – Литайравэль испуганно попятилась. – Ведь он Наследник Старшего дома Руол, практически уже Правитель. А это означает, что ему будет нужен настоящий чистокровный Наследник. Мне никогда не позволят стать его женой по-настоящему и тем более не признают моего ребенка, полукровку. У вампиров с этим строго!

- Что?! – вскричал Ксан, останавливая кино. – Вот я идиот! Сам же ей рассказывал про наши древние обычаи. Но сейчас все куда проще, ну, в смысле тогда, четыреста лет назад. Я сам виноват, надо было раньше завершить обряд. В конце концов, моим Наследником можно было Талла, например, назначить. Или вообще сразу ему власть передать.

- Э нет, - мурат мотнул головой, перебивая вампира, - мы об этом уже говорили. Ты старший, вот и командуй. На меня свои обязанности не перекладывай. А что касается женитьбы - похоже, я сейчас наступаю на те же грабли.

- Ты, главное, братишка, - тяжко вздохнул клыкастый, - не ошибись, как я. Доведи дело до конца, не тяни.

- Интересно, - протянул Сейфи, - а как ты умудрился беременность своей женушки проморгать? Если там всего месяц оставался до родов, то это ж никакой иллюзией не скроешь, на ощупь все почувствовать можно.

Вампир нервно дернул уголком рта, крепче сжав руку Леры:

- Во-первых, есть тактильная иллюзия. Это высший уровень мастерства, но при желании такой морок наложить можно. Во-вторых, Литайравэль последнее время стала носить эртуарсаль. Это очень мощный эльфийский артефакт, создающий стойкую иллюзию. Теперь-то ясно почему. Да и не позволяла она к себе прикасаться, постоянно какие-то увертки, то занята, то приболела, то еще что… Как же это меня тогда злило. Болван, как есть болван! – он ударил кулаком по лавке.

Лерка ласково погладила вампира по щеке:

- Не переживай. Теперь уже ничего не изменишь.

- Сейчас, конечно, не изменишь, - хмыкнул Сейфиттин. – А тогда? Под морок почему не заглянул? Мы ж видели - ты еще не то можешь.

- Если бы я попытался пробить силу эрта, Лита бы почувствовала. Боялся, что она обидится.

- Давай дальше смотреть, - предложила Виталерра, - тогда все узнаем.

- Давай.

Эльфийка тяжело опустилась на скамейку и, смахнув слезинку, прошептала:

- Эль, мне страшно. Я не знаю, что мне делать.

Золотоволосая уселась рядом, обняла и поцеловала подругу:

- Лита, не вздумай плакать, тебе вредно волноваться. А что-то делать надо было раньше.

- Я боялась.

- Ксана?! – удивленно воскликнула Элин.

- Нет, конечно! - Литайравэль задохнулась от возмущения. – Ему я верю, но даже представить не могу, как среагируют на это известие другие вампиры. А вдруг они попробуют что-то сделать с моей дочкой?

Девушка уткнулась лицом в плечо подруге, а та принялась нежно гладить Литу по волосам.

- Ничего они твоей малышке не сделают, не бойся. Ксан этого не позволит!

- А если они заставят Ксантая отказаться от Дома и власти из-за меня?

- Ха! - фыркнула златовласка. - Он откажется!

- Ага, а потом будет переживать. Я не хочу, чтобы он страдал. Эль, я так запуталась. И как мне теперь обо всем любимому рассказать? Что я ему скажу, почему столько молчала… Может, мне стоит вернуться домой? Дочь я и сама воспитаю.

- Литайравэль, ты мне эти глупости брось! – эльфийка недовольно нахмурилась. - Вот еще выдумала, сбежать. Так, ты должна дать мне слово, что сегодня же поговоришь с Ксаном.

- Хорошо, поговорю, - вздохнула та.

- И все расскажешь!

- Расскажу! - Лита подняла голову, ее глаза сияли. Похоже, девушка наконец-то приняла трудное решение. Она облегченно вздохнула и светло заулыбалась. - Обязательно расскажу!