Каллиста: В поиске исцеления

Центральная торговая площадь города Элден, одного из городов великого северного Альянса, что находился близ золотой жилы, сегодня, как наверное и в любой другой солнечный и тёплый день разрывалась от шума и была заполнена битком, так что передвигаться по торговой площади приходилось чуть ли не протискиваясь через людей. Более того, ещё и по голове можно было получить, если решишься пройти рядом с яростно торгующимися продавцами специй, вот уж у кого действительно стальные нервы, ибо постоянно меняющиеся цены мало кого устраивали.

По всей площади раздавались крики торговцев, срывающих свои голоса, дабы зазвать к себе побольше покупателей, а также ор недовольных клиентов, которые были недовольны повышением цен или отсутствием товара. Запахи специй, душистых трав, сырого мяса, овощей и уже готовой еды смешивались в одну ужасную вонь, которая ещё и подкреплялась запахом пота из-за летней жары.

- Украсьте свой дом коврами из лучших материалов, сотканными самыми талантливыми мастерами со всего юга! Приглашайте гостей и ловите их завистливые взгляды, ведь каждый ковёр уникален! Похожих вы в мире не сыщите! Именинникам скида! Целых тридцать крон!

- Подходите, пробуйте и покупайте! Только сегодня! Кристально чистая марраканская соль с перцем наилучшего качества! Разве старина Еврагим вас когда-то обманывал!? Да пусть ударит меня молния, если ваше блюдо не превратится в шедевр кулинарии с этой драгоценной солью, которую только сегодня я отдаю за бесценок! Всего пятьдесят крон за мешочек!

- О боги, смилуйтесь надо мной, я, верно, проклят, ибо волею судьбы я вынужден закрыть свою ювелирную лавку! Люди добрые, избавьте меня от лишнего груза! Купите это золотое кольцо с сияющим на солнце, подлинным рубином всего-то за 15 крон! Ах, боги, не заставляйте меня произносить настолько низкие цены! От сердца отрываю, серебряное ожерелье с топазом всего за 20 крон!

- Эй, юный романтик, хочешь признаться в любви прекрасной даме? Подготовься к отказу сразу! С нагрудником от кузницы Элдена ни одно девичье слово не достанет твоё сердце! Крон на защиту не жалей, покупай поскорей!

- Отбивные из оленины! Мясо нежное, словно первый поцелуй! Купи три отбивных, четвёртую отдаю даром!

Кого только не встретишь на торговой площади. Торговцы, мошенники, попрошайки, однако всё же кое-кто нарушал этот своеобразный хаос своим постоянством. Это была карга Элли. Старая как мир бабка, которая, к тому же, ещё и была полностью слепой. Каждый день вне зависимости от погоды она выходила на площадь и садилась на одну из лавочек. Целый день она ничего не делала, только молча смотрела куда-то вдаль, сквозь людей, иногда моргала и чавкала своим беззубым ртом. Все уже привыкли к этой старухе и просто не беспокоили её из уважения к преклонному возрасту.

Дверь ателье распахнулась и из лавки вышла молодая блондинка невысокого роста, держа в одной руке белые простыни и пелёнки, трогая и рассматривая их с улыбкой. Следом вышел парень, чуть старше девушки. Он взял её за руку и парочка направилась на выход с площади.

- Не рано ли ты обо всём этом беспокоишься, Элизабет?

- Лучше подготовиться к рождению ребёнка заранее, дорогой Уильям. А вдруг потом всё подорожает и вообще…

Не успела Элизабет договорить, как вдруг со стороны раздался громкий, хриплый голос карги Элли. Старуха подняла свою дряблую руку и указала пальцем в точности на девушку. Несмотря на то, что вокруг было много людей, палец был направлен прямо на живот Элизабет.

- Ты! Подойди сюда, голубушка, у старухи Элли есть, что тебе сказать.

Уильям нахмурился и потянул жену за собой. Эта старуха не внушала доверия и парень не хотел, чтобы она наговорила им каких-то страшных вещей. Кто знает этих стариков…

- Пойдем, любимая, нам нужно домой.

Однако Элизабет не подчинилась мужу, она всунула ему в руки ткань и послушно подошла к старухе, вокруг которой уже собралась толпа зевак, что перешептывались между собой.

- Карга Элли заговорила…

- Что-то будет…

- Ох, не завидую я ей…

- Видимо беда…

Перешептывалась толпа, однако ни Элли, ни Элизабет не волновали их мнения и догадки.

- Подойди поближе, не бойся, голубушка.

Старуха широко улыбнулась во весь свой беззубый рот и протянула руку к животу Элизабет, легко касаясь его своими дряблыми пальцами. Карга выдержала паузу, что-то невнятно промычала и вдруг очень чётко и понятно заговорила.

- Родится девочка. Волосы алые, словно кровь, глаза дьявола. Само солнце её возненавидит, но она будет могущественна. Будет властвовать над тем, что течёт во всех нас, смертных. Вижу, будет она блаженна, но руки по локоть в крови искупает. Для одних спаситель, для других мучитель. Таких, как она более не родится на свет. Восходит алая королева.

Пока карга Элли говорила своё пророчество, никто из толпы не посмел издать лишнего звука. Все слушали внимательно и завороженно, внимая слова старухи. Карга Элли говорила редко, очень редко, но всё, что она говорила всегда сбывалось, по крайней мере, если верить людям, которые слышали её пророчества.

Элизабет посмотрела на свой живот и слегка погладила его ладонью, после чего подняла глаза на старуху и обнаружила, что та смотрит своими белыми глазами прямо в её очи.

- К-как я могу вас отблагодарить?

С лёгким страхом, но с благодарностью в голосе спросила Элизабет. После слов Элли, она будто бы начала чувствовать особую связь с плодом. Появилось такое чувство, что она носит не простого ребёнка, а нечто особенное.

- Береги её, как зеницу ока…а теперь прощай. Твой муженёк ждет тебя.

- Спасибо, госпожа Элли…спасибо вам!

Элизабет со слезами счастья развернулась и побежала к своему мужу, который стоял поодаль от толпы. Он не желал слушать безумную старуху, поэтому ничего и не слышал, однако его дорогая супруга всё ему рассказала, на что в ответ он лишь раздраженно закатил глаза и повёл свою жену домой.

- Уильям, у нас будет дочь! Я всегда мечтала о маленькой дочурке, а ты? Ты рад?

Восторженно ликовала Элизабет, шагая с мужем под руку чуть ли не вприпрыжку. В отличие от своего мужа, Элизабет довольно охотно верила в различные предсказания и пророчества, что было неудивительно, ведь её мать на тот момент до сих пор гадала за деньги на игральных картах.

- Я рад, конечно рад, но не стоит верить какой-то старухе, милая. Давай не будем торопить судьбу. Пусть произойдет то, чему суждено произойти.

- Ах, Уильям…я же тебе говорила, твой скептицизм тебе не к лицу!

С тех пор прошло шесть месяцев и вот, в одну из морозных зимних ночей в доме швеи Элизабет и кожевника Уильяма Америц раздался детский плач. Роды прошли довольно легко и быстро, девочка не заставила себя ждать.

- Уильям…покажи её мне…хочу посмотреть…

Слабым и уставшим голосом проговорила Элизабет, лежа на мягкой перине, будучи в силах лишь повернуть голову. Уильям взял на руки новорождённую и поднёс её к своей жене. На лице Элизабет появилась слабая улыбка, когда та рассмотрела свою дочь. Она тихо зашептала, не сводя глаз с младенца.

- Девочка…алые…словно кровь волосы…глаза дьявола…да здравствует алая королева…да здравствует…Каллиста Америц.

Хоть и на момент рождения девочки, карги Элли уже не было на этом свете, она исчезла спустя неделю после пророчества, и никто не знал куда, но её слова всё это время жили в сердце Элизабет и, как оказалось, не зря. Пророчество сбылось, хотя многие слова карги до сих пор не были ясны. Но девочка действительно имела алого цвета волосы и красную радужку глаз. Девочку было решено назвать Каллиста, в честь великой королевы Нордгарда. Именно она положила начало основанию ныне великого Альянса северных государств.

Время шло быстро, девочка росла в любви, заботе и ласке её родителей, которые баловали её и души в ней не чаяли. Элизабет шила для дочки куклы, с которыми Каллиста активно играла и всё говорило о том, что детство девочки должно было пройти беззаботно и весело, однако в её пятый день рождения пророчество вновь сбылось.

«Солнце возненавидит её…»

Дверь неожиданно и громко распахнулась, а в дом пулей залетел Уильям, держа на руках замотанную в его собственную рубашку Каллисту.

- Элизабет, закрой окна, занавесь шторы!

- Что? Но мне же…

- Живо!

Элизабет решила не доставать мужа вопросами и тут же принялась выполнять его просьбу. Не прошло и минуты, как в доме стало темно и лишь свет небольшой лампады на столе боролся с темнотой. Уильям положил девочку на кровать и раскутал её.

Увидев, что стало с её дочкой, Элизабет громко ахнула и прикрыла рот рукой от шока, а по её щекам тут же начали течь слёзы. Лицо Каллисты, её ноги и руки, всё, что не покрывала одежда, всё было в сильных ожогах, а сама девочка от боли, кажется, потеряла сознание. Уильям сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он больше не мог отрицать - каждое слово карги било в цель, как гвоздь в гроб надежды на обычную жизнь дочери.

- Солнце возненавидит…её…вот что она имела ввиду…

Прошептала в шоке Элизабет. Пророчество продолжало сбываться и теперь даже Уильям уверовал в него. Находясь на солнце, Каллиста получала мощные ожоги по всему телу, что не было укрыто от светила. Мужчина встал и, отойдя к шкафу, отодвинул его, достав увесистый мешок золотых монет.

- Уильям, наши сбережения на чёрный день…

Обеспокоенно проговорила Элизабет, испытывая смятение. С одной стороны это были все их накопления, но с другой стороны, их дочь была на грани того, чтобы быть обречённой на всю жизнь.

- И этот день настал. Я найду для неё лучших лекарей. Так дело не пойдет, наша дочь не будет неполноценным инвалидом.

Уильям ушёл, захлопнув за собой дверь. Элизабет же поспешно достала записную книжку и уже почти закончившийся карандаш. Она записала всё пророчество, которое у неё отложилось в памяти, чтобы подготовиться к следующему разу.

С того момента, как Уильям ушёл за лекарем, день ото дня в доме Америц появлялись целители самого разного уровня. Сначала это были дорогие, квалифицированные врачи, но они лишь пожимали плечами, утверждая, что такой случай встречается в их практике впервые. Следующими в дом приходили народные лекари и знахари, которые поили девочку таинственными отварами, однако и это не помогало. На последние деньги Уильям отчаялся и обратился к ведьминскому кругу, однако когда те предложили заменить родителям их дочь на «новую», Америц тут же отказались. Единственное, чем помогли врачи и знахари, так это тем, что смогли исцелить Каллисту от полученных ранее ожогов и дали рекомендации по их обработке на случай, если это произойдет ещё раз.

Все накопления были потрачены, а результата так и не было и Каллисте пришлось жить ночной жизнью. Спать днём, а бодрствовать и гулять ночью. Окна дома были закрыты новыми деревянными затворками, которые Уильям поставил на следующий день после инцидента. Дом проветривался лишь ночью, днём же он освещался лампадами, свет которых был единственным, который не вредил Каллисте.

Поначалу Элизабет и Уильям сильно горевали, осознавая, что их дочь неизлечимо больна, однако время лечит и спустя пару лет они сумели научиться жить с этим осознанием.

Десятый день рождения.

Нарезая овощи для небольшого торжества в честь дня рождения, юная Каллиста довольно неаккуратно обращалась с ножом, он то и время соскакивал. Девочка пыталась порезать кочан капусты и вложила все силы в нажим на нож, однако тот соскочил и сильно порезал её палец, вонзившись в него чуть ли не наполовину. Каллиста тут же громко вскрикнула и выкинула окровавленный нож в сторону. На крик обернулась Элизабет и тут же подскочила к дочери, пытаясь узнать, что произошло, однако то, что она увидела повергло её в шок.

Кровь, что капала с пальца, не падала на пол, а левитировала в воздухе, как и нож позади девочки, который будто бы держался на своей окровавленной части, как на подставке. Слёзы лились из зажмуренных глаз юной Америц, однако она оставалась сосредоточенной на чём-то. Вдруг вся кровь, что левитировала поплыла по воздуху и начала не просто впитываться в рану, но и образовывать собой кровавые нитки, которые пронизывали раненную часть пальца, сшивая глубокий порез.

Это была магия. Самая настоящая магия, но как? Ведь ни у Элизабет, ни у Уильяма в роду никогда магов не было. Тем более, Элизабет никогда не слышала, даже не читала легенд о том, что кто-то мог управлять самой кровью. Однако после осознания произошедшего в голову вновь ударили слова карги.

«Будет властвовать над тем, что течёт во всех нас, смертных.»

Она может властвовать над кровью. Элизабет поняла, что это дар, но всё же решила спросить дочь, аккуратно подойдя к ней и обняв её со спины.

- Девочка моя, Каллиста, что это было?

- Я порезалась, мама.

- Нет…как ты смогла управлять своей кровью?

- Я просто захотела, чтобы было так. Больно же ходить с такой ранкой, мамочка.

Элизабет охватил страх неизвестности. В голову лезло всё подряд. Проклятья, вселившийся в Каллисту демон и прочие суеверия и догадки, однако Элизабет переборола страх. Всё же, Каллиста её родная дочь. И она будет любить и оберегать её, какой бы она ни была. Она обняла девочку покрепче и прижала к себе.

- Ты поаккуратнее с ножом, хорошо?

На следующее утро, когда Каллиста ещё спала, Элизабет рассказала обо всём своему мужу Уильяму, однако вместо того, чтобы испугаться, сообразительный муж лишь обрадовался.

- Ты понимаешь, что это значит?

- Нет, дорогой, что ты имеешь ввиду?

- У неё уникальный магический дар. Если мы отправим её в столичную магическую академию Нордгарда, у неё будет шанс стать великим магом, к тому же, возможно именно там, где копят знания магов со всего Альянса, найдётся лекарство от её недуга. Элизабет, там преподают умнейшие маги севера! Это шанс!

- Но у нас не хватит денег на оплату её обучения.

- А нам и не придётся платить. Каждый год академия даёт одно бесплатное место самому способному абитуриенту. Против нашей Каллисты ни у кого нет и шанса.

- Но дорога туда длинная и долгая, как же она будет на солнце?

- Об этом я позабочусь. Нам нужно скопить достаточно денег за шесть лет. Я найду вторую работу, и мы всё сможем!

- Ах, Уильям…до чего же ты сообразителен!

Элизабет в порыве радости обняла своего мужа, крепко обхватив его за шею. Всё было решено, осталось лишь воплотить грандиозный план Уильяма в жизнь.

Время шло, Уильям и Элизабет предоставили часть своей крови Каллисте, чтобы та практиковалась в колдовстве. Юная Каллиста больше не нуждалась в куклах, каждую ночь играя с родительской кровью, делая из неё статуэтки и тут же разрушая их, создавая бюсты, своих родителей, а позже и целые небольшие дома и замки размером со стеклянную банку. Позже Уильям заменил их с Элизабет кровь на свиную, выкупив целую бочку свиной крови, которую мясник обычно сливал в сточную канаву, и вот тогда творческий потенциал Каллисты начал по настоящему бурно развиваться.

Ночью, когда луна сменяла солнце, Каллиста выходила на улицу и практиковалась в создании различных вещей. Она пыталась воссоздать всё, что она видела и всё, о чём она читала в легендах. Деревья, различное оружие, кристаллы, фрукты и даже собственный клон в виде кровавого силуэта. Всё это Каллиста создавала буквально по велению своей воли и не испытывала в этом трудности. Однажды она даже попыталась создать для себя крылья, однако бочки свиной крови не хватило, чтобы создать достаточно большие крылья для того, чтобы взлететь, но юная Каллиста решила оставить эту идею на потом, ведь в её возрасте полетать словно птица хотел каждый ребёнок.

Время шло и вот, Каллисте уже стукнуло шестнадцать лет. Это был как раз тот возраст, с которого можно было начать обучение в магической академии Нордгарда. К тому времени Уильям скопил достаточно денег на повозку, непрозрачный тент и какую-никакую лошадь. А чтобы Каллиста могла находиться на солнце, Уильям долгими ночами экспериментировал с дубленой кожей, пока не создал плотный, глухой капюшон-маску, закрывавшую лицо и шею до плеч. Элизабет обшила его изнутри мягкой тканью, а так же пошила несколько нарядов из плотной ткани. Да, это всё выглядело не слишком эстетично и вообще было не идеальным решением, но зато Каллиста хотя бы не так сильно горела на солнце и могла пережить пару часов нахождения под ним. Но настало время уезжать из родного дома.

Элизабет крепко обняла свою дочь, как тогда, когда она была ещё совсем маленькой и прижала её к своей груди. На глазах матери пробились слёзы, она не хотела отпускать дочь, которую она так заботливо растила, но в то же время она понимала, что так будет лучше для неё.

- Прощай, милая Каллиста…не забывай меня, а я буду всегда помнить о тебе, буду молиться всем богам за твоё здоровье. Знай, где бы ты ни была, я всегда буду рядом.

Каллиста так же крепко обняла свою мать. Ей было страшно уезжать, ведь всю свою жизнь она не видела ничего кроме собственного дома и природу близ него. Уехав из родного дома, она будет знакомиться с новыми людьми и наконец-то повидает мир. Это звучало как мечта, но одновременно это всё было так страшно.

- Прощай, мама. Не волнуйся за меня, со мной всё будет в порядке.

- Ну что, великая колдунья, мне тебя долго ждать?

Послышался с улицы голос отца, который уже залез на повозку, ожидая Каллисту. Юная девушка отпустила свою мать и слегка улыбнулась.

- Ох уж этот папа…такой нетерпеливый…

Вскоре девушка залезла под тент и отправилась в путь вместе со своим отцом. Топот копыт и скрип колёс становились всё тише и тише для Элизабет, а вскоре и вовсе исчезли, ровно как исчезла из виду сама повозка.

Дорога заняла немалое количество времени и для Каллисты она была жутко неудобной, ведь ехать в тесной повозке среди мешков с едой и кожаными мешками с водой было не самым приятным занятием. Однако скучно в дороге не было, ведь девушка взяла с собой несколько бестиариев и книг с различными легендами севера, которые она читала всю дорогу, пока те не приехали в Нордгард, столицу всего севера.

Продолжение следует…