Каменные ворота

В тот день растеклась по земле великая битва, пронесшаяся в истории под именем «Кровавое озеро». В ней ушли на войну не только тела, но и души, слившись в едином порыве защиты. Под этим багровым небом уступили место герои, сокрушенные звучащей ода непреложности, жизни предоставившие как дань своей Империи. Они стали звездами на покрывале ночи, сияющими величием подвига. Так звучат имена их, вписанные в стихи песен, унесенные в века, и вечно сохраняющие свой отпечаток в сердцах людей. Герои – те, чьи имена никогда не угаснут в памяти времени, такова участь тех, кто встал на страже истории.

Меня зовут Ренэтус Филиппус, я бывший офицер, в 7 легиона. Я тот, кто первым смело вступил в пляску с врагом, перекликаясь с ударом боевого ритма. Мои стопы оставались непоколебимыми на поле сражения, не знающем устали, и лишь взгляд мой остался непоколебимым в самый тяжкий час. В тот день, когда плащ мой волновался под ветром смерти, судьба моего дыхания еще оставалась в вечной тайне. И среди всех, кто смело вступил в этот танец судьбы, лишь двое возвратились к берегам родным, остальные остались в объятиях земли, став частью того великого молчания, что окутало поле битвы.

"Не смерти должен бояться

человек, он должен бояться

никогда не начать жить…"

Слова Марка Аврелия, прочерченные золотом мудрости, стали нашим напутствием, блистающим как оружие на рассвете. Мы, воины, отдавшие свои сердца долгу и служению, стали исполнять этот девиз на поле битвы. Вместе мы создали бастион доблести, где наши души терзались огнем сражений, но они не затихали. Сквозь вихрь крови и металла, наши сердца бились в унисон, несмотря на тот удар, что лишь смерть может нанести.

Вспоминая своих братьев и сестер по оружию, я слышу их смех и шепот дружбы, что переплетались с мечом и щитом.

"Очнитесь, командир," - крикнул я, склонившись над Аяксом, словно взывая к его душе, - "ваше место здесь, на поле сражения."

Казалось, что могучая лошадь лишила его сознания, несдержанно размахнувшись копытами. Великий он был, всегда стоял во главе, как непоколебимый гид, вдохновлявший нас идти вперед. Его слова были заклинанием, сплетенным из мужества и решимости, и мы двигались только вперед, словно околдованные его приказами. В момент, когда я приник к командиру, клинок врага уже взвился в зловещем жесте, стремясь лишить меня жизни. Но сталь успела оказать свое воздействие, и в тот же миг голова врага отделилась от туловища. Это был лейтенант Клаус Эвандер

"Эй, командир, разве ты желаешь, чтобы всю славу сорвать мне?" - проговорил Клаус, пронзая врагов своим клинком, - "не дремли как баба, вставай и сражайся."

Клаус Эвандер, тенью Аякса, где бы ни разворачивалась битва, всегда оставался рядом с командиром. Его клинок не знал пощады, его душа вибрировала в ритме битвы, и в каждом махе он приближался к своей судьбе. Капля крови, выскользнувшая с меча спасителя, коснулась Аякса, и в этот миг он вдруг ожил. Вспыхнув, он взметнулся, столкнув свою сталь с врагом, словно его никогда не лишали сознания.

Сражение подошло к концу, вихрь страстей утих, и наш легион, словно непоколебимая скала, отразил нашествие врагов. На передовой, на грани Империи, наш седьмой легион неоднократно становился щитом, защищая земли от атаки диких варваров и беспощадных кочевников. Четыреста врагов выступили против нас, но наш легион, две тысячи непреклонных душ, поднялся на встречу угрозе. Паритет численности уступал нам, и наша мудрая тактика, усиленная непревзойденным снаряжением, довела потери до минимума.

Мы находились у юго-западных границ империи, недалеко от гордых Орлиных вершин, возвышающихся над континентом, мы разместились. Здесь природные условия располагали к нам, лето дарило тепло, лишь изредка покидая рамки умеренной жары, что держалась в столице. Зимы были сдержанными, снег окутывал окрестности лишь к концу декабря. Местная фауна, как и в большей части империи, носила схожую сигнатуру, хотя слухи неслись о леопардах, затаившихся в горах. Однако встреча с ними мне пока не довелась.

Под вечер, я сталкивался с обязанностью доложить командиру о наших потерях. Забавно, что это всегда выпадало на меня, ведь Клаус настойчиво убеждал меня, что это является частью его обязанностей как лейтенанта. Не столько из-за важных дел, сколько из желания пробовать всевозможные напитки, доставляемые нам из столицы.

"Командир Аякс Нумитор, я принес доклад," - войдя в палатку Аякса, я начал свой рассказ, - "сегодня произошло столкновение с врагом, в результате которого погибло тридцать семь наших солдат, а сорок два получили ранения."

"Достаточно, офицер, подойди ко мне," - Аякс взмахнул рукой, маня меня к столу, за которым он изучал карту.

"Как думаешь, кто они были?" - задумчиво спросил Аякс, - "Они не выглядели как обычные дикари."

"Я тоже это заметил. Их экипировка, их мечи, все было высокого качества, сходного с нашим. Мы одержали победу и минимизировали потери, благодаря вашей стратегии и опыту наших воинов. Эти люди не достойны названия обычных врагов."

"И ты полагаешь, что это было не случайное столкновение? Может быть, их отправили к нам специально, а не просто столкнулись на пути с кочевниками или дикарями?"

"Да, и я думаю также," - подтвердил я, чувствуя, что события только начинают разворачиваться.

"Еще одна победа, непобедимый командир," - вмешался Клаус, входя в палатку, в руках у него был бокал вина.

"Ещё одна победа, непобедимый командир остаётся непобеждённым," - я сказал, приветствуя лей"Совершенно верно," - поддержал меня Клаус, завершая бокал вина, - "11 побед, без единого поражения, и тебе всего лишь 25 лет. Такого показателя добился ни один командир во всей империи. Ещё немного времени, и ты сможешь соперничать даже с императором."

"Юлиус... Он может и не самый искусный военачальник, но благодаря ему в империи были проведены реформы, что повлекло за собой улучшение качества жизни граждан и даже рабов," - продолжил Аякс, возвращаясь к разговору, - "В военных делах мы поддерживаем его, как можем, но главное – это уровень жизни в нашей империи. У каждого свои амбиции: кто-то мечтает завоевать весь мир, став императором, а кто-то может и не жаждет ничего кроме разрушения."

"Аякс, выслушай меня. Мы с тобой знакомы с самого детства, выросли в одной палатке. Мы как братья. Твой ум, гений, вызывает восхищение у всех мальчишек в империи. Ты, бродяга, любимец дам, высокий, блондин с глазами цвета неба. Ты как живая мечта... Не так ли, Ренэтус?"тенанта Клауса Эвандера.

Аякс был мужчиной величественного роста, приближающегося к отметке в 193-195 сантиметров. Его блонд волосы словно играли на свету, а его голубые глаза, как глубокие озера, вдохновляли восхищение среди жителей империи, в которой они считались вершиной красоты. На его лбу же укрылся всего лишь один шрам, отличительный след от встречи с Люцифером Флорианом в военной академии.

С Клаусом же сравнивать не уступалось. Он тоже превосходил большинство по росту, его статусное телосложение исходило мощью, а его мускулистые контуры сделали его крепким мужчиной. С глазами цвета яркого неба, Клаус обладал магнетическим обаянием, способным соблазнить сердца многих.

Аякс среди командиров выделялся, как светило среди звезд, ибо он был прирожденным гением, способным уже на юном возрасте сравниваться с опытными командирами. Его незаурядные способности вызывали ассоциации с Марком Люциусом, командиром десятого легиона, всего на два года старше, но уступавшим Аяксу лишь в плане статистики.

"Верно, лейтенант Клаус, вы совершенно правы," - проговорил я, придавая своему голосу строгий тон, пока мои глаза устремлялись на командира.

Внезапно в палатке раздался громкий смех. "Ты всегда соглашаешься со мной, Ренэтус. Так неинтересно. Мы должны обязательно помериться силами, чтобы укрепить нашу дружбу," - Клаус разразился смехом.

Неожиданно в палатку ворвался солдат. "Прошу меня простить, командир, но у нас здесь гонец. Он утверждает, что хочет встретиться с вами и что это связано с сегодняшним нападением."

Аякс быстрым шагом вышел из палатки, я и Клаус следовали за ним. Перед нами выросли три высоких, устрашающих фигуры, одетых в одежду горских народов, с саблями на поясах. Один из них вышел вперед и поприветствовал нас.

"Мы пришли с миром, и на данный момент мы не считаем вас врагами," - начал гонец.

"Полагаю, что вы, - указал он на Аякса, - командир этой группы воинов.Если да, то вы выглядите молодым для командира."

"Да, я являюсь командующим этим отрядом," - ответил Аякс, выражая благодарность за данную оценку. "Так расскажите, кто вы, и зачем вы здесь?"

"Меня зовут Арзу, а эти двое - мои младшие братья," - ответил впереди идущий. "Мы прибыли из Хоя. Думаю, вы слышали о нашем народе и месте, где мы живем."

"Да, я слышал о вашем народе, живущем в городе в горах с великолепными башнями," - подтвердил Аякс, продолжая разговор. "Говорят, что вы бесподобные воины и непревзойденные кузнецы. Ваши репутация и слава достигли даже наших земель."

В этом я с вами согласен. Однако наш разговор не о том, мы слышали, что на вас напали группа варваров" – сказал Арзу.

"Да, наш отряд столкнулся с нападением варваров сегодня, и я считаю, что это были не просто обычные варвары," - поддержал Аякс, обращаясь к гостям.

"И вы абсолютно правы. Это были воины Гумбита, и та группа, с которой вы столкнулись, представляет лишь малую часть ее сил," - подтвердил Арзу.

"Думаю, нам стоит продолжить этот разговор внутри нашей палатки," - сказал Аякс, жестом приглашая гостей зайти.

В палатке, мы разместились за большим столом, нас было шестеро. Трое с их стороны, и я, командир и лейтенант, представляющие наш легион

"Итак, скажите, зачем вы здесь?" - спросил Аякс, взявший бокал вина в руку.

"Мы здесь, чтобы предложить вам союз, с целью остановить Гумбита," - решительно произнес Арзу.

- "Вы думаете, нам нужен союз? У нашей империи самое могучее войско в мире, и ему нет равных по боевой подготовленности," - вмешался в разговор Клаус, выражая уверенность.

- "А сколько у вас воинов? Пятьдесят тысяч? Сто тысяч? Вам стоит знать, что сил Гумбита намного больше. Он собрал всех пригородных жителей для битвы, собрал воинов со всех уголков востока и наступает на запад," - Арзу встал со стула и указал на карте направление движения войск Гумбита.

- "Откуда у вас такая информация?" - поинтересовался Аякс, сосредоточенно вглядываясь в собеседника.

- "Он начал активные действия два месяца назад. В тот день он уничтожил деревню, в которой жили переселенцы из нашего народа. Он оставил живым только юного воина, чтобы он донес о его намерениях. Он уверен в своей силе. И через три недели он будет уже здесь, в горах. Он собирается пересечь их, и мы уверены, что он так и сделает. На море ему нет смысла идти, ведь Карфагенский флот не даст ему шансов," - продолжил Арзу, передавая нам угрожающие новости.