Камень Семаргла

Глава 1

В чёрном небе, среди грозовых туч и сверкающих молний летела крошечная точка. Её швыряло из стороны в сторону сильнейшим ураганом, в котором хлёсткие струи ливня пронизывались частыми молниями. Раскаты грома непрестанно гремели, пугая своим оглушительным грохотом всё живое. Старый седой пёс, гуляющий свободно по двору, поскуливая как маленький щенок скрылся в открытом сараюшке среди дров. Но, Радосвет не боялся грозы, всё по воле богов, захотят забрать жизнь, и от смерти не спрятаться. Кому суждено утонуть, не умрёт от молнии, а ему суждено умереть от злой магии, так предсказал его учитель, который редко ошибался. И сейчас он с любопытством посмотрел на этот маленький сгусток жизни, который боролся за свою жизнь, подтверждая его прошлую мысль.

Но, птичка в небесах оказалась совсем не такая маленькая, как показалось с первого взгляда. Несмотря на свой преклонный возраст, Радосвет обладал весьма острым зрением, и смог рассмотреть, что птичка, вместе с парой крепких крыльев, имела четыре мощные когтистые лапы. А у птиц такого не бывает…

Он приставил раскрытую ладонь ко лбу, и присмотревшись, смог узнать гостя, который явно летел в его сторону. Неужели это…

Посланник богов Симаргл прорывался сквозь это природное безумие, не обращая внимания на страшную грозу, что ежесекундно ослепляла его молниями, и оглушала грохотом. Он изо всех сил молотил по плотному воздуху своими сильными крыльями, зорко высматривая среди этого природного безобразия странные серые силуэты, которые очень быстро догоняли его. Он знал кто это – слуги тёмных сил, которые часто мешали в его работе. Он поднажал, но, серые призраки быстро догоняли, и вот уже один из врагов пустил по нему огненный шар. Симаргл легко увернулся, но, через секунду прилетело два, а уже через мгновение десятки огненных шаров вонзились в его тело. Но, посланник богов был не так прост, иначе послания богов разносились бы обычными голубями. Камни на его ошейнике вспыхнули, и тело магического зверя покрылось плёнкой синего пламени, которое полностью окутало его. Теперь шары огня отлетали от его тела, не причиняя вреда. Но, у призраков было много других неприятных сюрпризов. Вот из тёмного облака на него налетели три призрачных скелета,в руках они держали странные копья, горящие магическим зелёным огнём. Эти артефакты уже были способны пробить его магическую защиту, кажется, они назывались копья смерти. Это оружие способно убить даже бога, хотя, позднее он всё равно воскреснет. Это знал любой, у богов имелись тайные алтари, возле которых они спустя некоторое время обязательно воскреснут. А значит, убивать богов бесполезно. Пусть Симаргл лишь посланник богов, но он тоже обладает божественной сутью, такой алтарь есть и у него, поэтому он не боялся смерти. Но, умереть сейчас ему было нельзя, он должен был выполнить свою задачу, и передать послание. Он увернулся от одного копья, второго, но третье зацепило его крыло. Будь копьё обычным, он бы не заметил этой царапины, но, это было копьё смерти. Значит, через минуту он будет мёртв. Но, он уже добрался, и заметив фигуру старика, камнем рухнул вниз, сев прямо перед ним.

- Радосвет, боги послали тебе своё слово. Началась война между светлыми и тёмными, и мы проигрываем. Найди избранного, пусть он возглавит нашу армию.

- Избранный? Но, как мне его найти? И где?

- Это богам не ведомо. Возьми мой ошейник, самый большой камень на нём вспыхнет синим пламенем, как только его коснётся избранный. А там пусть судьба решит, кому отдать победу…

Произнеся эти слова, Симаргл, похожий на огромного крылатого пса вспыхнул огнём, и сгорел без жара и дыма, а на земле остался его огромный ошейник с большим синим камнем, которым было впору подпоясаться взрослому человеку. Старый волхв устало подняв пояс, и, шаркая ногами побрёл в избу, чтобы обдумать эту непосильную задачу, которую возложили на него боги. Выполнить это будет очень трудно. Если боги такие всесильные, почему они сами не найдут этого избранного? Или просто назовут ему имя, и где он живёт. Нет, вот тебе ошейник с волшебным камнем, и таскайся теперь по всем долам и весям в поисках нужного им человека. Нужного им, а не ему, он прекрасно жил без этого избранного, проживёт и дальше.

Недовольно ворча эти слова, волхв взял ошейник Симаргла, и одел его себе на пояс. Как раз впору, но, это место не подходит. Некоторые смогут воспринять его просьбу дотронуться до пояса оскорблением. Попробуй попросить об этом кого-то из княжеских сыновей, страшно даже помыслить, чем это закончится. Поэтому он со вздохом снова снял ошейник, и крепко затянул его на своём посохе, чуть пониже колдовского камня на навершии. Вот так-то будет удобней, да и посоха коснуться никому незазорно. Скажу, что ищу себе ученика, а там как пойдёт.

Он не стал мешкать, а сразу начал готовиться в путь-дорогу. Не спеша преподнёс дары богам, умаслив губы идолов мёдом, жиром, соком ягод и молоком, учтя предпочтения каждого из богов. Прочитал молитвы главным богам, и попросил у них помощи. Он и до сих пор не знал, правда ли это, - любит ли один бог молоко, а другой мёд, нужны ли богам его молитвы. Но, так было принято задолго до него. Сами то боги до этой секунды ни разу не соизволили поговорить со своим волхвом.

В этом святилище богов был только один жрец – он сам, поэтому оставить дом было не на кого, и плотно прикрыв дверь, он без колебаний вышел из ворот.

Путь его пролегал по берегу реки, густо поросшей березняком. Вода в реке была чистая, а по берегам часто встречались родники, поэтому запаса воды он собой не взял. Зато прихватил небольшой бронзовый котелок, в котором скоро планировал приготовить себе обед.

Босые ноги старого волхва скользили по мокрой земле, после дождя грунт размок, и прилипал к ступням ног. Но, скоро стало идти ещё тяжелей, - он спустился в низину, и под его ногами захлюпала болотная хлябь. Над его головой зазвенели тысячные стаи комаров, больно кусая открытые участки кожи. Но, скоро он отвлёкся от этой досадной мелочи, увидев перед собой немаленькую толпу народа. Вокруг, в болоте, там, где ещё можно ходить, копошились десятки человек. Они что-то явно искали в чёрной болотной жиже. Неужели, кто-то умудрился утонуть прошлой ночью?

Его предположение подтвердилось, в ста метрах впереди он заметил неподвижную фигуру человека, лежащую ничком на сухой кочке.

Подойдя поближе, он решил поговорить с одним из парней, который ковырялся шестом в вонючей жиже, пахнущей торфом и мхом.

- Что, ещё кто утонул?

- Кто утонул? Он? Нет, это дурачок Тихомир, говорили ему – не прикасайся к наконечнику копья, погибнешь. Так нет, сразу за него и хватанул. Вот, теперь придётся идти на поклон, виниться к его матери. Хотя, пусть идёт волхв, его волю он исполнял. Вот пусть он теперь и оправдывается перед его матерью.

Волхв? Где? – подумал Радосвет, и осмотревшись по сторонам, увидел высокую фигуру старца в чёрном плаще, который стоял на краю топи. Подойдя к нему, он с удивлением узнал в нём своего старого знакомца – Борислава.

- Здрав будь, Борислав. Чем тут занимаются твои люди? И почто ты в чёрных одеяниях? Ты же служитель Дажьбога, тебе надлежит быть в светлых одеяниях. Красный цвет был тебе больше к лицу.

- Красный цвет он всем к лицу. Но, теперь я не жрец Дажьбога, а слуга Чернобога, его волю я исполняю.

- Это с каких же пор? Что могло тебя заставить отказаться от служению такому светлому богу?

- Светлые, тёмные, есть ли разница? Иногда тёмные милостивей светлых. Вот, вспомни хошь Девану. Светлая она, из Прави следит за всеми нами. А скольких охотников и рыбаков она погубила, которых голод заставил пойти на охоту во время весеннего нереста рыбы, или деторождения у зверей? Когда и трава ещё не поднялась, а продукты в подвалах подъелись, когда голод скручивает жгутом наши животы. Сколько семей она осиротила? А Мокошь скольких дев сгубила своей любовью к порядку и чистоте? А вспомни тёмную богиню Марену, скольких она вернула к жизни из гроба? Вот и моего сынишку вернула к жизни, так что я ей теперь по гроб жизни обязан. По её воле и пошёл служить Чернобогу.

- Есть истина в твоих словах, есть. Но, всё же светлые больше приносят в наш мир света и порядка…

- Света да, но, про порядок… Не соглашусь. Вот Вий, самый темнейший из тёмных, само воплощение зла. А пожалься ему на убивца и насильника, так он мигом его покарает, и плату за это не возьмёт. А ведь это и есть истинный порядок, когда злыдень покаран. Об этом ведь и просят люди. А светлые, они светлые и есть. Живут сами по себе, и нет им дела про наши беды…

- Ладно, сложный мы разговор затеяли, здесь невместно про то говорить. Вижу, вы делом заняты, ищете что?

- Да, нашли уж. Ещё часик в грязи поплещемся, да домой направимся,- уклончиво ответил тёмный волхв.

- Ладно, и мне недосуг, идти надо. По делу я иду, ищу себе нового ученика. Дозволь своим слугам по одному прикоснуться к моему посоху. Пусть попытают счастья. Как камень на посохе вспыхнет, тот и будет моим учеником.

- Ученика ль? А может избранного? Вот этим посохом ты собираешься его искать? Позволь Радосвет посмотреть на это чудо? – миролюбиво попросил Борислав, но глаза его сверкнули злобой, и он чересчур резко рванул посох к себе.

В иное время Радосвет бы воспротивился, никто из волхвов не позволит дотронуться до своего посоха, чтобы не навредила чуждая магия или злой мысленный посыл самому хозяину посоха. Но, тут он чувствовал, что не время проявлять строптивость. Больно уж осторожен в словах Борислав, но, глаза его пылают от гнева, казалось, его старый знакомец едва сдерживается, чтобы не убить его. Хотя, он был уверен, что ему это не показалось…

- Посох поможет тебе найти избранного? – повторил он. Ищешь того, кто возглавит воинство светлых против нас? А сейчас война, мы теперь враги, и ты понимаешь это? Неужели ты подумал, что я позволю искать тебе избранного среди моих послушников?

Произнеся эти слова, Борислав, отступил на несколько шагов назад, приблизившись к известковому обрыву на краю болота, коротко размахнувшись, разбил сияющий искрами камень на вершине посоха. А потом отбросил его как ненужную вещь в самый центр топи, туда, где нет хода ни тяжёлому лосю, ни лёгкому куличку…

- Иди домой Радосвет, и отпразднуй свой новый день рождения. Сегодня ты выжил, забудь о богах, об избранниках, пусть эта война пройдёт мимо тебя. – Уходим парни, нам здесь больше делать нечего, что можно, мы уже нашли…

И подобрав труп погибшего послушника, и два непонятных предмета, завёрнутые в плотную шкуру, незваные гости убрались.

Хотя почему непонятных? Радосвет сразу догадался, о чём идёт речь, - один из слуг тёмного волхва проболтался. – «Наконечник копья», так он сказал. Копьё смерти, вот что искали тёмные, вот чем убили Симаргла. Они нашли два, но, искали ещё, значит, где-то лежат ещё несколько. Или по крайней мере одно. Здесь, на этих болотах. А ещё там лежит его посох с нужным ему ошейником Симаргла. Значит, пока он не может отсюда уйти, пока не найдёт ошейник, а, возможно и копьё. А оно пригодиться, избранника ведь нужно ещё будет чем-то вооружить…

Радосвет шёл обратно, по дороге обдумывая увиденное. Война началась. Боги воюют, а страдают простые люди. А что им не воевать, у каждого из богов в тайном месте стоит алтарь воскрешения, а у людей этого нет. А значит, в этой войне проигравшими будут только люди, с обоих сторон. И сколько он не живёт на белом свете, так и не смог понять смысла этих войн. Вот закончилась прошлая война, все боги с обеих сторон живы и здоровы, а людей полегло тысячи. Сожжены поля с посевами, сгорели сёла и города, а в небо взметнулись погребальные костры. Охо-хох, что же это творится на белом свете, и когда этим войнам придёт конец?

Приближаясь к своим владениям, он почувствовал неладное. Там, где было его святилище, клубилось чёрное облако дыма. Он поспешил туда, но, едва добрался до своего двора, понял, что уже опоздал. Спасать было нечего, и сейчас он услало сел на камень у своего дома, вытирая ладонью слезы, помимо воли брызнувшие из глаз.

- Что же это творится? Когда же это закончится, - грустно произнёс он, зная наверняка, кто преподнёс ему этот подарок…

Но, долго он тут задерживаться не стал. Совсем неподалёку, в двадцати верстах ходьбы находилась его лесная избушка. По молодости он охотился в тех местах, а позднее, когда возраст украл его силу и выносливость, собирал в этих местах орехи, ягоды, грибы, а заодно и лекарственные травы, из которых он и готовил на продажу лечебные снадобья. Старый волхв был осторожен, поэтому не хранил свои ценности в святилище. Он жил далеко от людей, и любой плохой человек мог убить и ограбить его, поэтому свои драгоценности и деньги он хранил там, в своём скрытном лесном убежище. А ещё там хранились запасы круп и сушеного мяса. А он очень сильно проголодался, и голод сейчас занимал больше места в его помыслах, нежели мысль о деньгах…

Он с душевным волнением подходил к знакомой поляне, опасаясь проказ молодого медведя, которые любили разорять такие лесные хижины. Но, боги были благосклонны к нему, и так за сегодня на него свалилось слишком много бед.

Маленькая лесная хижина была цела, дверь притворена, и он с облегчением выдохнул, - сегодня у него будет еда и крыша над головой.

Едва старик переступил порог ветхой хижины, сразу открыл короб с запасами еды. Кто-то уже захаживал сюда, всё сухое мясо забрали, осталась только горсточка ржи и проса, которые просыпались из холщовых мешков. Ничего не поделаешь, видно, им тогда было нужнее, - вздохнул он, и высыпал эти жалкие остатки в свой котёл. Ничего, на раз поесть хватит, а потом он найдёт себе много свежей еды. Наполнив котёл водой из родника, который весело журчал прямо перед хижиной, он разжёг огонь в печи. Поставив котёл, вышел на свежий воздух, - скоро в избе стало жарко, да и дым начал разъедать глаза. Он маленькими струйками выходил из многочисленных трещин и проломов в печи и трубе. Скоро он починит печь, а пока сил на это не было. И подождав, пока дрова в печи прогорят, только потом снова зашёл в избушку. Каша без приправ и соли была не очень вкусна, зато голод скоро сменился приятной сытостью, и волхв, лёг на лавку, и подложил руку под голову, уснул крепким сном уставшего человека. Утро вечера мудренее, - было последней его мыслью…

На рассвете, сон сбежал от него, как птица счастья из рук ленивого человека. И сейчас он просто лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в тишину наступающего утра. Прохладный воздух проникал внутрь через щели в двери, но, он хотел ещё немного продолжить свой сон. Ему очень не хотелось подниматься, он не хотел, чтобы наступил новый день, в котором идёт война богов, и льётся кровь людей.

Но, долго валяться он не мог, и поэтому со вздохом поднялся на ноги. Пройдясь по избе, он нашёл моток крепкой верёвки, сплетённой из кожи степного оленя. Как раз то, что ему было сейчас нужно. На веревку он привязал небольшой камень, к которому крест-накрест навязал несколько веточек, чем он планировал зацепить свой посох. Немного подумав, он приподнял половицу у дальней стены, и вытащил из ниши бронзовый топор и кинжал. И хоть в его крае уже научились выковывать железные предметы в кузницах, он по старинке любил вещи из этого старого металла, который не боялся влаги, и не требовал никакого ухода. И теперь он был полностью готов ко всем неожиданностям…

Вернувшись на болото, он приблизился как можно ближе к своему посоху, а потом в несколько удачных попаданий подтянул его поближе, и скоро пояс оказался у него в руках. Немного побродя по округе, он увидел странное явление – среди рощи зелёных елей росла одна, иглы которой пожелтели, и начали ссыпаться вниз. Но, добраться до неё было непросто, путь к ней был очень извилист, нужно было обойти глубокие места и ненадёжный наст, и не местный человек так просто до неё не доберётся. Но, он вырос в этих местах, и знал все тропки в этом болоте, поэтому через пять минут уже стоял рядом с ней. Прямо между корней внимательный взор заметил неприметный черенок копья, торчащий прямо из-под земли. Копьё пробило тонкий хлипкий слой плотного покрывала трясины, состоящее из корней и мха, и ушло в вязкий болотный торф почти на всю длину черенка. Вцепившись в него пальцами, через секунду он достал на божий свет свою находку. Вот оно какое, копьё смерти, - удовлетворённо подумал он, и первый раз за весь день радостно улыбнулся…

А потом сразу пошёл прочь из этих мест, стремясь укрыться от взора злых служителей Чернобога. Копьё он позднее спрятал в тайном месте, выкопав яму, и водрузив на свежую насыпь большущий камень. Так-то оно будет надёжней, - с улыбкой подумал он, направляясь в свой долгий путь в поисках избранного…