Канатка

Лето выдалось жарким. Солнце палило нещадно. Настя только вчера защитила диплом в Медицинском институте и перед тем, как устраиваться на работу, решила, что пару месяцев отдохнёт как следует. Сегодня с друзьями отправились на базу отдыха, чтобы покататься на канатной дороге и погулять по горному лесу.

Компания подобралась весёлая. Бывшая одноклассница Наташка со своим «хвостиком» Костей, однокурсница Машуня с новым хахалем Валерой и Володя, с которым Настя познакомилась пару месяцев назад, когда сидела в кафе и корпела над дипломной работой в своём ноутбуке.

Канатка была короткая, всего-то пару километров, но главное, что на гору поднимала. Не было на ней кабинок или вагончиков, как показывают в кино, где канатная дорога доставляет отдыхающих на высокие горы лыжных курортов. Здесь были лавочки-сиденья на два человека, и «прогулочным шагом» парочки доставлялись на верх горы, покрытой густым смешанным лесом. Настя с Володей уселись на скамейку посередине. Впереди ехали Маша с Валерой и, соответственно, последними ехала Наташа с Костей.

Медленный полёт в двадцати метрах над землёй доставлял ребятам массу приятных впечатлений. Чувство свободы, ограничивающееся только передним опускающимся поручнем и ремнями безопасности, дарило легкую вибрацию в животе и душевное восхищение, которое слегка сбивало сердечный ритм и дыхание Насти. Внизу медленно плыла тропинка по бокам которой зеленела высокая трава, тихо колыхающаяся от небольшого ветерка. Среди ярких цветов, там и сям видимых среди пушистой зелени, заклубились облачка тумана. Когда ребята достигли середины канатной дороги, молочная пелена окутала уже всё пространство, видимость осталась на расстоянии вытянутой руки. Запахло кислой капустой с каким-то химическим привкусом, оставляющим неприятное послевкусие на языке. Вокруг беззвучно засверкали молнии.

- Что происходит? – Настя испуганно с силой сжала руку Владимира.

- Не знаю, Насть. Я такого никогда не видел, не слышал о таком явлении. Скажу больше – даже не читал нигде о вонючих туманах с молниями. Могу предположить, что это что-то новенькое в природе нашей Земли, - парень, понимая испуг девушки, тихонько, успокаивая, поглаживал руку Насти, сжимавшую его ладонь.

До вершины оставалось совсем немного, но вдруг, канатка резко остановилась. Туман стал быстро рассеиваться, как будто снова всасываясь в грунт. Впереди, уже совсем рядом, проявилась вершина с конечным пунктом канатной дороги. Маша с Валерой радостно махали руками друзьям, сидевшим на скамейках остановившегося механизма, зависших в десятке метрах над землёй.

Ребята обернулись назад. Наташа с Костей тоже смотрели куда-то назад. Туман окончательно рассеялся и перед взором предстала картина, которую никто не ожидал увидеть. Внизу, где начиналась канатная дорога, стояли павильоны и закусочные с уличными столиками, ещё ниже находилась конечная автобусная остановка, а за конечкой должен был быть парк отдыха с озером… Должен… Но парка не было! Вместо него стояли разрушенные многоэтажки с выбитыми окнами, как после бомбежки. На улицах дымились прогоревшие и покорёженные машины, полная разруха чувствовалась даже за пару километров.

- Страна, куда прибудешь – далека… - пробормотал Володя.

- Что? – переспросила Настя.

- Да так… Песня одна вспомнилась. Тимур Муцураев, песня «Царь Соломон. Притча». Не знаю, почему, но вдруг слова этой притчи в голове всплыли: «Не деться нам от Смерти никуда, кто от неё бежит – бежит навстречу».

- Вова! Не пугай меня, мне и так страшно, а ты про смерть… - на глазах девушки появились слёзы.

- Ну, ну. Настюша, ты чего? Ну успокойся, я не хотел тебя испугать. Ну, прости, - парень приобнял подругу и ласково погладил по пышной каштановой прическе.

Девушка, пару раз шмыгнула носом и успокоилась. Маша что-то кричала, стоя на посадочной площадке, и показывала себе за спину, туда, где, метрах в ста, находилось летнее кафе. Несмотря на небольшое расстояние, понять слова не представлялось возможным, сам воздух казался густым и водянистым. Может это было последствие странного тумана, но громко произнесённые слова будто вязли в атмосфере. Всё, что Настя с Владимиром смогли понять – это то, что, Маша с Валерой решили найти помощь. Понимая, что слова не слышны, Настя достала сотовый, чтобы позвонить ребятам. Связи не было, телефон был бесполезен, та же ситуация была у Владимира.

- Видимо, связи нет у всех, иначе ребята сами бы позвонили, вместо того, чтобы орать, надрывая глотку. Кстати, как ты себя чувствуешь? Пить хочешь? – девушка согласно кивнула.

Парень достал из рюкзака две литровых бутылки минералки и протянул одну Насте. Выпив сразу полбутылки, девушка с сожаленьем закрутила крышку, неизвестно сколько придется здесь сидеть, вода может здорово пригодиться. Володя, наблюдая за действиями подруги сделал правильные выводы и, глотнув пару раз, убрал бутылку в рюкзак.

Просидев минут пять в абсолютной тишине, ребята заметили, что концентрация воздуха поменялась и до их слуха стали доноситься отдельные звуки. Они обернулись назад, Наташа с Костиком тоже смотрели вниз на автобусную остановку. Ситуация изменилась, люди бегали между торговых палаток, кричали и дрались. Рассмотреть детали не представлялось возможным из-за расстояния, но было понятно, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

- Валер, что там происходит?

- Мы знаем не больше вашего. Ты же не думаешь, что если мы ближе на десяток метров, чем вы, то нам лучше видно? Ясно только одно – ничего хорошего.

Со стороны вершины горы тоже стали слышны крики и вопли, ребята развернулись к посадочной платформе впереди. По дорожке от кафешки, дико визжа, мчалась женщина, за ней, стремительно двигаясь, бежал мужик в окровавленной футболке. Достигнув края платформы, в том месте, где ограждение отсутствовало для свободного прохождения двигающихся лавочек канатки, женщина притормозила, чем воспользовался преследователь. Он схватил жертву за волосы и вцепился зубами в плечо. Дико заорав, женщина оттолкнула мужика и прыгнула с парапета, кубарем покатилась по склону и осталась лежать на земле без сознания, под скамейкой Наташи и Кости. Преследователя нисколько не смутила высота парапета и он прыгнул следом, приземлился на ноги. Ребята услышали громкий хруст и увидели, что нога мужчины вывернулась под неестественным углом и из голени торчит кость. Перелом нисколько не сказался на самочувствии мужика и, утробно урча, ковыляя на повреждённой ноге, он направился к своей жертве. Добравшись до женщины, плюхнулся перед ней на колени и, радостно поуркивая, вцепился зубами ей в горло. Кровь фонтаном брызнула в его лицо, нисколько не смутив спятившего субъекта.

Наташа, видя под ногами эту сцену, опустошила желудок с пятнадцатиметровой высоты, прямо на голову твари. Настю тоже затошнило, но глотая комки, подступавшие к горлу, она сдержала рвотный рефлекс. Каннибал, получивший не освежающий душ, злобно зыркнул своими чёрными глазищами наверх и продолжил обед, время от времени поглядывая на Костю с Наташей с явно гастрономическим вожделением.

Нажравшийся сумасшедший встал на ноги, и Настя обратила внимание, что сломанная нога мужика стала выглядеть не так страшно, как было после прыжка с горы. Лицо… также видоизменилось, теперь оно выглядело как кровавая маска с сильно увеличенными челюстями, с огромной натяжкой его можно было назвать человеческим. Нечто огляделось по сторонам, с сожалением глянув наверх, поковыляло вниз с горы, в сторону автобусной остановки, на которой стихли крики ужаса, но видно было какое-то движение. От женщины остались разорванные окровавленные тряпки и обглоданные кости вперемешку с кишками, нетронутой осталась лишь голова, на которой не имелось достаточного количества аппетитного мяса.

- Вова, что это было? – почти шёпотом спросила Настя.

- Н-не з-з-наю… Г-гол-лова рас-скалывается, - речь парня стала какая-то вялая и заторможенная.

Девушка залезла в сумку и достала обезболивающие. Помогла Владимиру запить таблетки, и сама приняла пару штук, так как её тоже достала головная боль.

Позади раздалось урчание. Настя повернулась и обомлела. Костя с аппетитом отрывал куски мяса от Наташи, которая, судя по опущенной голове и крови на шее, была уже мертва.

- Н-Насть, я-а-а бо-боюсь т-тебя с-с-съесть.

Вова кое-как, с большим усилием, стал выбираться из креплений на внешнюю сторону висящего сидения.

- Ты что удумал? Вов, не бросай меня. Что я тут буду делать одна?

Парень не слушал причитания девушки и, держась за поручень, повис над землёй.

- П-п-р-рости… - разжал руки и молча полетел вниз.

Девушка закрыла лицо ладонями и тихо зарыдала. От стресса голова разболелась ещё сильнее, на автомате девушка достала таблетки и запила остатками воды из своей бутылки. Жажда стала сильнее, но взять почти полную бутылку из рюкзака Владимира, она пока не решалась. Слёзы лились непрекращающимся потоком, всхлипывая, Маша посмотрела вниз.

Тихо урча, Володя полз по тропинке вниз. Обе ноги парня были переломаны и кости торчали из окровавленных штанин. «Он был прав, наверное, чувствовал, что изменяется», - такие мысли стали затмевать начавшуюся было истерику в голове девушки.

Время шло, вечерело, а Настя так и не придумала, что же ей делать дальше. Спуститься вниз, не покалечившись, не представлялось возможным. Если бы была в наличии веревка, можно было бы привязать её к поручню и спуститься вниз, но... Верёвки нет. Перебрала рюкзак Владимира на сто рядов, ничего нужного, кроме воды, пары бутербродов и ножа не нашла. По идее и нож может пригодиться лишь для того, чтобы зарезаться. Зато обнаружила теплый свитер, который тут же напялила на озябшее тело.

Всю ночь девушка не сомкнула глаз. Сначала пару часов наблюдала чужое небо над головой. Разноцветные звезды находились настолько близко, что можно было принять их за новогодние яркие шары, только висели они не на ёлке, а на бескрайней темно-синей скатерти, натянутой где-то там наверху, чьим-то нечеловеческим разумом. Прямо над горой было наибольшее скопление странных светил, сворачивающееся в красивую спираль. От неземного великолепия сердце замирало, восторг переполнял душу, все переживания ужасного дня ушли на задний план, Настя полностью окунулась в неведомое ранее чувство полной свободы и безграничности.

Внизу послышались шорохи, которые вернули девушку с небес. Было слышно, как кто-то двигался по шелестящей высокой траве, впереди с посадочной площадки раздалось урчание и звук падения с высоты. Тот, кто только что шелестел травой под Настиной скамейкой, громко урча направился в сторону упавшего. Завязалась борьба, которая довольно быстро закончилась и раздались чавкающие противные звуки. Что происходит, можно было понять только на слух, так как освещения звездного неба не хватало, чтобы разглядеть детали.

Мурашки побежали по спине испуганной девушки. Не то что шевелиться, она боялась даже дышать, чтобы не привлечь к себе внимание тварей, находящихся внизу. Что их там несколько, можно было понять по урчанию, доносящемуся с разных сторон.

Пошло ещё несколько часов, прежде, чем забрезжил рассвет. Это время девушке показалось вечностью, страх не покидал её ни на минуту. От долгого сидения без движения затекло всё тело и когда стало более-менее видно, что внизу никого нет, девушка начала шевелиться, каждое маленькое движение приносило непередаваемую боль, все мышцы кололо тысячами иголок, голова раскалывалась, теперь ещё и жутко мучила тошнота.

Чем больше светало, тем быстрее стал подниматься туман, появившийся на траве, опять запахло кислятиной. Настя обрадовалась этому запаху, надежда на возвращение обратно при помощи этого странного тумана обрадовала девушку, как единственный шанс на спасение.

Туман поднимался всё выше и выше, скоро молочная пелена скрыла гору впереди и засверкали молнии, но теперь они не пугали девушку, а дарили надежду.

Когда туман, наконец, рассеялся канатка была пуста. Может перенеслась из ночного времени, а может просто не работала во время копирования. Но вот внизу, на тропинке сидела девушка. В глазах Насти не было ни капли разума, из глупо улыбающегося рта густо стекала слюна. Мозг выгорел под враждебным воздействием спор Стикса и пустая, бездушная оболочка не могла понять, что призрачная надежда обернулась пшиком.