Каньон Ганис

2299 год.

Темные глубины космоса, где нет ни звука, ни осознанного движения, всегда манили человечество.

Человечество уже четверть тысячелетия бороздило космос и его все сильнее тянуло в дальние путешествия. Оно основывало колонии даже в тех местах, где, казалось бы, и жить невозможно.

Избороздив вдоль и попрек Солнечную систему человек наконец смог сконструировать корабль для походов в дальний космос. Он радостно устремился туда в надежде. Надежде на что? Не важно. Просто в надежде. Для таких походов не было ни необходимости, ни цели, ни смысла. Только Надежда. И голоса. Голоса китов.

Глава 1.

Земля, 2294 год. За 5 лет до основных событий.

- Духи космоса сделайте так что бы меня зачислили!!! - Ибрагим посмотрел на девушку, с короткой стрижкой которая стояла у экрана инфомата военной космической академии. Она, зажмурив на миг глаза сложила руки в какой-то непонятный Ибрагиму жест.

- Тебе что не пришло письмо из академии? - спросил он не в силах преодолеть любопытство.

- Наверняка пришло! Но я загадала, что если сама сюда приеду, не открыв письма, то точно поступлю! - сказала девушка, поглядев на Ибрагима.

- Я Ибрагим.

- А я Гелла.

- Так поступила ты или как? - уточнил Ибрагим.

- Сейчас увидим! - Гелла подошла к инфомату и назвала себя. Через секунду появилась информация.

- Ура!!! Поступала, поступила! - Гелла зажурилась.

- Ты тоже на пилота?! - удивился Ибрагим, прочтя информацию.

- Да.

- Смотри нас распределили в одну группу!

В этот момент к ним подошел еще один молодой человек, высокий, светловолосый на вид он казалось был чуть постарше.

- План здания, кабинет начальничка факультета подготовки пилотов. - сказал он инфомату. На экране тут же отразился план академии. Красным был выделен нужный кабинет и пунктиром путь от входа к кабинету.

Гелла и Ибрагим переглянулись.

- Тебя тоже приняли на пилота? - спросила парня Гелла.

- Нет, я попал на факультет разработчиков прикладных программ, но хочу перевестись. - ответил тот.

- Удачи! - сказал Ибрагим. - Я слышал, что перевод на пилота дело сложное.

Парень пожал плечами.

- Ибрагим. - Ибрагим протянул ему руку.

- Степан. Будем знакомы.

- А я Гелла.

- Приятно. Ну я пойду. Пожелайте мне удачи. - Степан кивнул вновь приобретенным знакомым и зашел в здание.

- Рисковый парень! - сказал Ибрагим. - Кто ж его на пилота переведет!

- Пусть пробует! Если горит, надо бить пока не пробьешь! -убежденно сказала Гелла.

Гелла и Ибрагим болтали о всяких пустяках. Вскоре из дверей академии показался Степан.

- Ну что, перевели? - спросила Гелла.

- Перевели. - Степан расплылся в улыбке. - в группу 24 БИС.

- Так это же наша группа - обрадовался Ибрагим - Будем вместе учится!

Они обсуждали предстоящую учебу и посвящение в курсанты. Мимо проходили офицеры-преподаватели академии. Из дверей академии показался офицер штаба флота капитан второго ранга, худощавый, с немного крючковатым носом. Он, как-то по-особенному поглядев на Степана прошел мимо.

- Знакомый? - спросила Гелла.

- Нет. Первый раз вижу. - отозвался Степан.

- Я знаю одно место, - начал Ибрагим, - там собираются курсанты-пилоты. Сейчас конечно учеба не началась и там может никого нет, а может и есть! Айда!

- Пошли. - огласились Степан и Гелла.

Весело болтая, они шли по улице.

Где-то по дороге случилось, то что определило отношение друзей к Степану.

Беспилотный дрон-грузовик плавно тарахтящий над улицей вдруг смолк и камнем рухнул на тротуар, по которому шли друзья.

Степан, не глядя наверх, мгновенно схватил своих новых друзей и отшвырнул в сторону. Затем отпрыгнул сам.

Огромная многотонная махина грузовика и грохотом рухнула на тротуар. Там, где секунду назад шли новоиспеченные курсанты теперь была груда металла и пластика.

Ребята поднялись с земли и уставились на грузовик. Кажется, обошлось. Никто не пострадал.

- Вот это да! - Гелла в восхищении уставилась на Степана. - Как так? Я тоже почувствовала опасность, но в этот миг уже летела от твоего рывка.

- Я тоже почувствовал, что сверху будет боль. - сказал Ибрагим. - Но тоже не успел среагировать.

- Я просто почувствовал опасность на миг раньше вас и все. - ответил Степан. Он и сам не мог сказал, как так вышло. Как-то, само собой.

- Ты даже не посмотрел наверх. - сказал Ибрагим.

- Незачем. Когда такое есть чувство, то видеть нет необходимости. - ответил Степан.

- Говорят, это второй уровень ментата. Когда нет нужды проверять сведения другими органами чувств. - заметила Гелла.

Степан пожал плечами.

Появился робот полицейский.

- Пошли! Такое дело надо отметить. У нас вторая жизнь началась. - сказал Ибрагим.

- Говорят, по древней легенде у кошек девять жизней, а мы будущие пилоты у нас больше чем у кошек! - авторитетно заявила Гелла.

Они устремились дальше, оглядываясь на груду железа, пока она не скрылась из виду.

Кафе, о котором говорил Ибрагим, носило название "Жареные помидоры". Отчего оно так назвалось Ибрагим не знал.

Они зашли внутрь. Там был полумрак. Утром посетителей почти не было. За столиком у окна сидел курсант четвертого курса и что-то читал. Перед ним стояла только чашка с иван-чаем.

- Вот он. - прошептал Ибрагим, показывая взглядом на курсанта. Друзья устроились за столиком неподалеку.

- Что вам молодые люди? - вместо официанта к ним подошел администратор. Это был мужчина лет 50, гладко выбритый, подтянутый.

- Нам три Иван-чая. - сказал Ибрагим.

Администратор поглядел на друзей, понимающе кивнул и отошел.

- Почему иван-чай? -прошептала Гелла. - Я вообще хотела кофе!

- Так надо. - непонятно ответил Ибрагим.

Степан откинулся на спинку стула и с интересом разглядывал курсанта.

Через несколько минут администратор принес три чашки чая. Чай был разлит в стаканы в латунных подстаканниках. Друзья с интересом разглядывали выдавленные на латуни изображения космических кораблей "Союз ТМ".

- Красиво. - сказала Гелла проводя пальцем по изображению.

- Это то, что надо. - сказал Ибрагим.

Степан промолчал.

Все отпили чай. Курсант, сидящий неподалеку встал и подошел к ним.

- Значит нашего полку пилотов прибыло? - доброжелательно сказал он и невзначай задел стакан Степана рукой. Стакан попытался упасть на пол, но ничего не вышло. Степан мгновенно схватил его.

Курсант одобрительно кивнул.

- Пошли. - сказал он и развернулся. Он прошел в служебное помещение кафе. Переглянувшись друзья последовали за ним.

Они прошли через кухню и вышли на улицу, с другой стороны здания. Перешли дорогу и зашли в подвал другого здания.

Здесь располагалась большая комната, потолок которой был голографическим изображением звездного неба. На стенах висели голографические изображения космических кораблей. По кругу стояли скамейки в углу большой холодильник и стол.

На стене, прямо напротив входа висела большая старинная картина, написанная масляными красками на холсте. С нее на входящих глядел Юрий Гагарин.

- Красота! Как в музее. - прошептала Гелла.

Курсант остановился и повернулся к друзьям.

- Это наше место. Курсантов-пилотов. Никому больше сюда хода нет. Понятно?

Друзья закивали.

- Мы здесь собираемся по необходимости. Можно прийти просто так. Особенно если есть вопросы по чувству ментата. Здесь все вас поймут. Поддержат и помогут найти ответы.

- Круто. - сказал Ибрагим. - Можно нам тут просто посидеть?

- Пока нет. Это просто небольшая экскурсия для новичков. Дверь с улицы открывается при считывании нашивки пилота на форме. Так что пока не выдали форму кадета, вам одним сюда путь заказан.

Поглядев на лица друзей, курсант рассмеялся.

- Ладно сидите! У вас пять минут, потом мне нужно вернуться в кафе.

***

Пять лет спустя. 1 октября 2299 года. Орбита Венеры.

В кабину космолета ворвался свет солнца. Степан на миг зажмурился. Шлем скафандра мгновенно затемнил стекло. Космолет ушел резко вниз. Хотя, где это «вниз» было не ясно. В космосе понятие верха и низа относительны. Заложив крутой вираж космолет Степана вышел под брюхо жукообразного космолета противника.

Степан азартно дал сигнал ИИ открыть огонь. Лазеры бесшумно протянули свои лучи прорезая темноту космоса. «Жук» как будто споткнулся. Его охватил огонь, и он медленно стал заваливаться на правый борт.

- Степан! У меня на хвосте двое! - раздался в кабине голос напарника – Николая.

Мгновенно сориентировавшись, Степан направил космолет по кратчайшей – построенной ИИ, траектории, к космолету Николая.

На самом деле Николая преследовало аж три «Жука». Два сзади-сверху, а один подбирался снизу.

- Внимание! Я подбит, я подбит! - раздался голос другого пилота – Севы.

Степан, скрипя зубами не стал искать, где находится подбитый космолет. Он уже выходил из скоростного виража снизу, по-акульи, подлезая под «Жука».

- Получи гнида! - крикнул Степан. Его ИИ открыл огонь по «Жуку». Снова успешно. «Жук» почти развалился напополам.

Один из преследователей Николая заложил вираж и атаковал космолёт Степана. Второй все же успел отрыть огонь по космолету Николая. Тот, к ужасу Степана, загорелся и завертелся волчком.

- Я подбит! Выхожу из боя! - раздался голос Николая.

Степан в свою очередь уклонился от атаки «Жука» и слева выпустил в него заряд лазера. «Жук» зачадил и отвалился в сторону.

- ИИ картину боя! - крикнул Степан, хотя кричать команды ИИ не было никакой необходимости - тот понимал все и без слов.

Перед глазами Степана развернулась трехмерная карта космического пространства, на которой огоньками были обозначены космолеты. Из четырех космолетов блока стран Север, осталось лишь два – Степана и Романа. Из десяти напавших «Жуков», осталось четыре. Троих сбил Степан.

- Степан! Давай ко мне в хвост! - раздался голос Романа.

- Еще чего! В хвост! - процедил сквозь зубы Степан.

- Рассчитать траекторию оптимальной атаки до него! - Степан ткнул пальцев в одного из «Жуков» на виртуальном экране. ИИ мгновенно сделал расчет и космолет рванулся к цели.

Степан рассчитал правильно почти все. И что до Романа двум «Жукам» лететь прилично, а один, который рядом, не нападет, потому, что один. И что при атаке «Жуки» вначале пойдут на атакующего Степана. Но все пошло не так.

Выскочив на «Жука» сверху Степан уничтожил его лазером и мгновенно осмотрелся – ища пару «Жуков», которые, по его мнению, должны быть уже рядом. Но.

- Фиксирую ментальное вмешательство. – безэмоционально сообщил ИИ.

Степан как учили поставил блок на вмешательство в его разум.

- Перевести все оружие космолета под личный контроль пилота. – дал он команду ИИ.

- Оружие передано. – отозвался ИИ.

Теперь все оружие корабля можно было использовать только вручную, ИИ ничего не мог предпринимать.

Степан оглядел поле боя.

Картина, которую он увидел была не очень. Три «Жука» атаковали космолет Романа.

- ИИ срочно к Роману! - крикнул Степан. В этот миг в космолет Роман врезался «Жук». Оба они объятые пламенем закувыркались прочь. Двое оставшихся «Жуков», словно завидев призрак, припустили от Степана и быстро исчезли в гиперпространстве.

Космолёт Степана завис, словно маленькое насекомое в большой капле смолы.

- ИИ – на базу. - хрипло сказал Степан, откинувшись в кресле пилота.

Вспыхнул яркий свет. Он осветил большое помещение, внутри которого стояло четыре установки симулятора пилота: кресло пилота, встроенное в широкий круг, на котором размещены экраны и приборы. В одном из кресел сидел Степан.

Посреди комнаты стоял офицер военно-космической академии – инструктор космического боя Рой Семакин.

- Курсанты, стройся. - спокойным голосом сказал Рой.

Четверо курсантов военно-космической академии покинули свои симуляторы пилотов и построились в линию.

Рой оглядел курсантов, совсем мальчишки - всем по 23-24 года. С короткими стрижками. Ладные. Глаза горят. Но эта экзаменационная миссия их потрепала. Лица раскраснелись, волосы взмокли.

- Симулятор дает ощущения максимально приближенные к реальному бою – подумал Рой. - Теперь пора дать им что они заслужили.

- Ну, что ж, всем сёстрам по серьгам - негромко начал Рой.

- Вы Николай, не видите, что делается снизу. Вам ИИ уже выводит нижние камеры на экран в центр, потому что не считывает поворот глаз на нижний монитор. Это не дело! Экраны наплывают друг на друга, и вы не ощущаете где находится враг.

- Вы Сева, увлекаетесь преследованием и теряете ведущего. В космическом бою дистанция важна как никогда. Связку нужно держать четче.

- Вы Роман, лидер, но вам не хватает скорости.

Рой оглядел тяжёлым взглядом Степана. Тот стоял ухмыляясь. Степан знал, что по итогу он сбил больше всех «Жуков» и единственный из четвёрки, кто вернулся на базу целым. По всем канонам ему светил самый высокий балл на этом экзамене.

- Вы Степан, единоличник. Реакция ваша - что надо, скорость, точность. Но без товарищей Вам не выжить. Вы могли сегодня спасти Романа. Но увлеклись и потеряли товарища. Несмотря на высокий балл по канонам академии, моя характеристика Вам будет отрицательной. Вы еще не созрели для реального пилота.

- Что! Да я лучший на курсе пилот! - воскликнул Степан. - Вы не можете взять и перечеркнуть все годы в академии.

- Речь идет о дополнительном специальном курсе для Вас. - сказал Рой. - Теория в академии для всех вас завершилась.

- А они что же? - спросил Степан. - Типа сдали экзамен?

- Да. - ответил Рой.

- Но их всех же сбили! - возмутился Степан. - Насколько я знаю - это незачет.

- Обычно так. Но миссии на экзаменах бывают разные. В этой миссии никому не удавалось выжить.

- В чем тогда её смысл?

- В том, чтобы принять свою смерть как подобает в бою. - ответил Рой.

- Как-то мрачновато. - хохотнул Степан, глядя на сокурсников. - А я получается, провалил экзамен - не умер?

- Ваши баллы будут отмечены в вашем деле. Характеристика на каждого будет готова и доступна, через три дня. Разойдись. Удачи вам! - не отвечая Степану, сказал Рой.

Курсанты попрощались с инструктором и двинулись из тренажерного отсека.

Степан вышел первым.

- Друзья! - поджидая их в коридоре станции сказал Степан. - А не отпраздновать ли нам окончание экзаменов?

- Почему бы и нет? - отозвался Сева, оглядывая сокурсников.

- Пошли. - согласился Николай. Роман лишь скупо кивнул.

- Надеюсь, ты на меня не в обиде? Это лишь симулятор! Степан хлопнул Романа по плечу.

Курсанты завалилась в единственный бар на базе «Каньон Ганиса» - «Ромком». Это странное название дала ему его первая владелица - Роза Курочкина. Теперь баром владел толстый и брутальный Силантий, но название не менял.

По инициативе Романа, взяли безалкогольного пива, и уселись за стол.

Степан глотнул пива, скривился.

- Приличная вышла перестрелка у нас на экзамене! Только Рой больно суров. – сказал Николай.

- Рой крутой! Говорят, он смог преодолеть ментальное давление силой 4 гиперборида! – сказал Сева.

- Все наши инструктора, ребята серьёзные. – поддержал его Роман. – Они и нас кое чему научили.

- Не знаю, я иногда думаю, что все это игрища. – возразил Степан. – Ни один наш инструктор ни разу не был в реальном бою. Подумайте об этом. Вот ты Сева говоришь 4 гиперборида, а кто по-настоящему противостоял ментальному вмешательству?

- Ну ты брось! – сказал Роман. – Мы все противостояли, и ты тоже!

- Нет, это учеба, я знаю, что будет вмешательство, когда и какое. Курсантам два гиперборида положено не больше. Знаю про исследования. Но что и как будет в реальном бою? Мы не знаем. – стоял на своем Степан. – Я сегодня взял под контроль все оружие космолета. Но если будет настоящий бой, насколько это решение сделает меня успешным? Мы не обладаем точностью ИИ при наведении на цели, которые расположены от нас в сотнях километров.

- Надеюсь у нас не будет возможности проверять твои рассуждения. – Сказал Роман.

Помолчали.

- Какие есть мысли по нашей дальнейшей службе? – спросил Николай.

- Закончим практику получим звания офицеров и разбежимся по галактике! – весело ответил Степан.

- Хотелось бы служить на Марсе. – мечтательно протянул Роман.

- А пошлют на Уран, стеречь заключенные объекта 4 ЭР. – с усмешкой ответил Степан.

- Бросьте! Никакого 4 ЭР не существует. – сказал Николай. – Бабушкины сказки. Зачем на спутнике Урана строить какую-то секретную тюрьму? Для кого? Полный вздор!

- Не уверен. – вмешался Сева. – Лично я слышал от офицера академии, что отбирают молодых офицеров на службу на Уране. Служат там два года, а затем дают всем хорошие места и повышение.

- Да ладно?! Не говорите ерунды! Прямо как в древних книгах – каменные мешки и подземелья драконов. – Николай махнул рукой.

- А можно и на Венере остаться. Вот только бы быстрее её изменили. – сказал Сева.

- На Венере мы вообще зря. - рассудительно сказал Роман. - Полное терраформирование Венеры по земным меркам нереально. Даже если удастся заменить углекислый газ в атмосфере - куда деть чудовищное давление на поверхности? Если бы не наши специальные скафандры с экзоскелетом и системой автономного силового поля, мы бы и шагу не могли ступить по планете. Да и в экзоскафандре давление делает практически нереальным нахождение на планете больше получаса. Так какой же в этом смысл? То ли дело Марс! Там терраформирование дает такие результаты, что уже сегодня можно передвигаться по большей части Марса просто надев кислородную маску и очки! Я ездил туда на первом курсе с экскурсией на Марсианские каналы! Красота! А здесь просто тоска.

- Нет, нет Ромка, ты не прав! Это на нашем сегодняшнем уровне так! - горячился Сева. - Не исключено, что пройдет лет тридцать и что-нибудь изобретут!

- Что ты изобретаешь против такого давления и температуры? - удивился Роман.

- Я слышал про один проект. - вступил Николай. Высверливание шахты к ядру планеты. Возможно удастся его замедлить. Может и остудить.

- Это слишком опасно. - ответил Роман. - Я тоже читал про этот проект. Отчего-то никто не думает о последствиях! Такие эксперименты могут повлиять на орбиту планеты! Кто знает, как она себя поведет - если изменения затронут ее ядро. Если выбирать что делать с Венерой - мне больше по душе то что делает компания «Юджин». Да терраформирование – это долго. Может быть 200 лет, но это планомерная работа с понятным результатом.

- Не знаю. - откликнулся Сева. - «Юджин» международная частная космическая компания, и это странно. Смотрите, это консорциумом людей, которые готовы за свой счет, вкладываться в терраформирование Венеры. Зачем им это? Ведь цель будет достигнута еще не скоро! Они уж точно не увидят цветущие сады на Венере при жизни!

- Видели недавнее интервью с главой копании Чжу Линь? - спросил Николай. Его раз пять спросили о финансировании. А он как настоящий выходец из блока стран «Восток», все время уворачивается и ссылается на акционеров. Но акционеры купили акции двадцать лет назад. Да было еще две капитализации, но последняя закончилась 4 года назад. За чей счет этот банкет идет сейчас?

- Уж точно не за наш! - перебил его Степан. – Чего рассуждать? Дело идет и хорошо. Не за наш счет и это неплохо. А что будет через 200 лет – одному космическому духу известно.

- Мне не все равно! - сказал Сева. Потом окажется что «Юджин» станет претендовать на всю планету. К слову около половины сотрудников компании - граждане блока «Восток».

- Не согласен. - возразил Роман. - Среди акционеров почти в равной мере представлены все блоки стран Земли. Никто не даст «Юджину» исключительных прав на Венеру.

- Друзья! А не завершить ли нам столь интересный диспут? Может попрактикуемся? - снова встрял Степан.

- О! У Степки появился личный космолет! - иронично протянул Сева.

- Есть кое-что получше! Айда со мной! В техническом ангаре есть отличные квадрики ремонтной службы. У меня там связи. Можем прокатится с ветерком!

- Ты с ума сошел? - ответил Роман. - Кто тебе даст гонять по крыше базы?! Ты же знаешь это запрещено! Если твой квадрик по любой причине сорвется? А если врежется во что-либо? Только в прошлом месяце там был случай. Вроде чуть не погиб турист с Земли, который с проводником пешком бродил по крыше станции.

- А если я скажу, что уже гонял там? - хитро прищурившись сказал Степан.

- Да ну! - восхитился Сева. – Я слышал недавно три курсанта академии блока стран «Юг» устроили там гонки.

- Да, да! - подхватил Николай. – Я тоже слышал!

- А ты слышал, что их исключили из академии? - язвительно поинтересовался Роман.

- Мы пилоты - истребители! Нам ли трусить! Давайте! - Степан поднялся из-за стола и наклонился над ним, опершись руками, глядя на сокурсников сверху-вниз. - Пошли парни!

- Пошли. - вдруг согласился Сева и тоже встал. Поглядел на Николая. Тот нехотя поднялся.

- Ну пошли, что ли. - сказал Николай. – Когда ж ты гонял? Почему не рассказывал?

- Ну это же типа секрет. - ответил Степан. - А ты? - спросил он Романа.

- Нет уж. И вам не советую! Подумайте головой!

Степан посмеиваясь вышел. За ним, махнув на прощанье Роману, вышли Сева и Николай.

Оставшись один Роман задумался. Казалось он пытался бороться сам с собой. Потом все же приняв решение, он нажал на рукаве костюма кнопку, вызывая прозрачный экран смарта.

***

Земная станция «Каньон Ганиса» находилась на высоте 46 километров от поверхности Венеры.

Это был шедевр инженерной мысли. 17 километров в длину и 7 в ширину. Внутри 12 жилых и технических ярусов. Поддерживалась она в атмосфере водородными двигателями – дюзами, которые позволяли ей парить над поверхностью планеты. Строили её, так сказать, всем миром. Все страны Земли приняли участие, и все получили возможность её использования.

Более семи тысяч человек жили и трудились на станции. Тут были ученые, изучающие Венеру, и множество сотрудников международных компаний. Они занимались терраформированием планеты, обеспечивали жизнедеятельность станции, обеспечивали работу шлюзов, астрономические наблюдения, диспетчеризацию грузовых кораблей.

Кроме этого, часть людей занимались добычей на Венере Иридия и Палладия. Добыча их велась на дне каньона Ганиса, тянущегося по планете на 100 км. В честь этого, самого большого каньона Венеры и была названа земная станция.

Особой группой были военные.

Когда-то Солнечная система была лишь человеческой, но теперь с появлением Иных, стало ясно, что космический флот использовавшийся ранее как средство авторитета того или иного блока стран, превращается в некий рубеж обороны от внеземной жизни.

По соглашению «О Венере» земной Конференции Человечества, базу одновременно обороняли военные силы двух блоков. Через шесть земных месяцев они менялись, с военными из других стран.

Все было продумано, так, чтобы никакие военные одной страны не имели слишком сильного влияния на базу и на планету в целом.

Сегодня дежурство несли военные двух блоков стран Север и Центр.

Север был представлен новейшим кораблем дальней радарной разведки «Восходящая звезда». Поговаривали, что это был лучший корабль человечества для обнаружения движущихся тел в космосе.

Военные блока стран Центр были на дюжине космолетов, находящихся на самой базе.

На ближайшие три месяца силами Венеры командовали поочередно адмирал Павел Сергеевич Богородский и генерал-коммандор Раджуп Парба.

***

Степан с однокурсниками прошли через базу к лифтам и поднялись на последний жилой этаж. Прошли в технический коридор и на другом лифте поднялись на самый верхний – 12 этаж базы. Наконец, они оказались в большом ангаре технической службы. Здесь Степана знали.

- Привет Федор! - махнул приветственно рукой Степан, бородатому мужчине, который возился с вездеходом. - Мы с друзьями возьмем квадрики погонять!?

- Да, только не езди к краю крыши. Техническая служба там не бывает на квадриках. Спасатели мониторят эту зону особо. Влетит. - флегматично ответил Федор, не глядя на приятелей.

- Ага. - Степан подмигнул товарищам, и они прошли к шлюзу. Здесь стоял шкаф со скафандрами и в ряд шесть квадриков - четырехколесных электроциклов, напоминающих старинные багги, одноместные с багажником. Их использовали для различных работ на крыше станции.

- Давайте парни! - Степан первым вытащил скафандр.

Курсанты облачились в скафандры. Усевшись в квадрики заехали в шлюз. Двери из прочного пластика бесшумно закрылись за ними. Через секунду открылись наружные ворота шлюза. Квадрики выехали из базы на крышу.

- Ну чего стоим, погнали! - крикнул по связи Степан, и резво помчался на своём квадрике в сторону края крыши.

Остальные последовали за ним.

Шлюз располагался в 3 километрах от края крыши базы. Когда строили базу не подумали, что плавный спуск крыши, так хорошо вписывающий в аэродинамику, так плохо будет обслуживается вручную.

За километр до конца крыши, она начинал плавно спускаться, немного, буквально градусов на семь. Постепенно крен все увеличивался и наконец крыша закруглялась, переходя в борт станции. Квадрик мог банально слететь вниз. Дальше его ждала гибель, во все усиливавшемся по мере близости поверхности Венеры, давлении и температуре.

Пожалуй, еще до падения он уже превратится в полыхающий и искореженный кусок железа. Что уж говорить о человеке.

Конечно пилоты знали об особенностях крыши станции. Никакого внятного начала спуска никак обозначено не было. Он просто вдруг появлялся постепенно усиливаясь. Когда едешь на скорости 50 километров в час, сразу можно и не заметить. Ну а потом, вдруг, становится поздно.

Стоя вблизи, переход вниз можно было уловить лишь приглядевшись.

Квадрики быстро домчал их до начала спуска. Описывая пологую кривую курсанты с криками помчали вперед, набирая скорость.

Особенным шиком запрещенных поездок по крыше являлся заезд на большой скорости на ту ее часть, где семь градусов начинали превращается в пятнадцать. Это был тот момент, когда следовало начать разворот обратно.

Не доехав до критического начал спуска метров сто Николай повернул руль. Его квадрик плавно изменил траекторию и стал двигаться почти параллельно краю, постепенно забирая назад - к центру крыши.

Степану же удавалось, постоянно двигаясь по пологой кривой, заходить до момента спуска уже на двадцать градусов. Тут он постепенно поворачивал квадрик обратно.

Вначале троица просто гоняла на квадриках по крыше, закладывая виражи. Вскоре Степану это наскучило.

- Ну что погнали к краю?! - крикнул Степан товарищам.

- Нашел дурака с тобой соревноваться! Мне моя жизнь дорога. - отозвался Николай.

- Ну, как хотите. - сделав вид, что ему нет никакого дела, Степан, сбавив ход, стал двигаться к краю по кривой, поглядывая на приборы.

Сева поехал параллельно от него, но ближе к центру крыши. Тоже поглядывая на приборы.

Николай медленно ехал, неподалеку, но близко не приближаясь.

- Двадцать один градус! - крикнул Степан и квадрик неспешно стал поворачиваться к центру.

- Двадцать! - крикнул Сева и чересчур резко придал ускорение своему квадрику и повернул руль. Тот пробуксовал и два его передних колеса потащило юзом.

- Стой! - закричал Николай.

- Назад! Назад! - крикнул Степан, оглянувшись.

Сева не сразу сообразил и секунды были упущены. Когда он включил задний ход, квадрик уже сползал к краю крыши по ее влажной и гладкой поверхности.

Сева испуганно огляделся.

В этот миг Степан подкатил на своем квадрике ближе.

- Лови! - крикнул он и бросил Севе буксированный трос. Тот схватил его и начал лихорадочно цеплять за заднюю часть квадрика.

- Сюда! Вставай рядом! Крикнул Степан Николаю.

Тот осторожно подъехал ближе, достал свой буксированный трос и закрепив на задней части своего квадрика кинул конец Степану. В итоге у ребят получился паровозик.

- Начали! Сева давай задай ход! - крикнул Степан. Все квадратики взвыли электродвигателями набирая обороты. Потихоньку квадрик Севы начал ползти назад, обретая сцепление с поверхностью.

- Газуй потихоньку, плавно! - крикнул Степан Севе.

Наконец все выбрались на ровную поверхность крыши.

- Едем отсюда! - сказал Николай, и все двинули обратно.

Разгоряченные ребята оказались снова в ангаре. Они едва успели поставить квадрики в ряд и снять шлемы скафандров, как дверь в ангар распахнулась как от удара. На пороге в оранжевом комбинезоне спасательной службы стояла Тина. Глаза ее метали молнии.

- О, Тина! - сказал Степан. Его лицо расплылось в улыбке. – Привет!

- Какого черта! - крикнула Тина прямо с порога. - Ты что сошел с ума! Тебе не известно коварство крыши?! Что ты там вообще забыл! И еще друзей с собой потащил.

- Почему сразу потащил, может они сами. - вяло оправдывался Степан.

- Сами!? Да что ты говоришь! Я тебя знаю, как облупленного! Ты лоботряс и дурак! Мы только неделю назад потеряли здесь одного туриста, который решил покататься на квадрике по крыше и свалился вниз. Еще неделей ранее еле успели вытащить влюбленную парочку, решившую устроить там романтическое свидание. А ты, ты!... - Тина аж задохнулась от возмущения.

- Тина, не стоит так волноваться, я здесь, все в порядке. - ответил Степан примирительно подняв руки и несколько оправившись от внезапного нападения.

- Ты думаешь я не видела, что произошло!? Ты что больной!? Он чуть не погиб! - Тина ткнула пальцев в Севу. - Тебя надо под суд отдать!

- Ну ладно тебе! Чего ты разошлась! Ничего не сделалось, мы военные пилоты, истребители! Это для нас тьфу!

- Жизнь забирает именно таких! Самовлюбленных, безалаберных типов как ты!

- Слушай! Я долго тебя слушал, но теперь хватит! - резко сказал Степан. - Сколько можно! Я понял.

- Ничего ты не понял! Бесчувственный индюк! - выкрикнула Тина. - Я на тебя рапорт подам!

- Ох, я так испугался! Прямо в ужасе. Подавай! - ответил Степан. - Ты просто втюрилась в меня вот и несешь вздор!

- Втюрилась? Вот как ты называешь наши отношения! - Тина сбавила тон. Глаза ее прищурились и в них блеснули слезы.

- Я не намерен оправдываться! Пошли ребята! - сказал Степан. Он поспешно снял скафандр. Сева с Николаем последовали его примеру. Курсанты вышли, оставив Тину наедине, с невозмутимо продолжавшим ремонтировать вездеход Федором.

- Зря ты так! - сказал Николай Степану, когда они шли по коридору станции, возвращаясь в жилой блок.

- Она за тебя волнуется. - поддержал его Сева. – Она девчонка, что надо.

- Нечего за меня волноваться! Что за манера орать! Я ей кто? Мальчик для битья. Нет пора рвать такие отношения, как бы они не назывались. - отозвался Степан. – Вообще скоро выпуск, на Венере мы не останемся, а я не верю в отношения на расстоянии.

В жилом корпусе Степана ждал сюрприз.

- Степка! - раздался женский крик и к нему кинулась девушка в комбинезоне, со знаками различия курсанта академии. Короткая стрижка, темные волосы, упрямый взгляд васильковых глаз.

- Гелла! Как ты здесь? - удивлено воскликнул Степан.

- Я не одна, смотри.

Она обернулась и в комнату зашел высокий смуглый парень, тоже в комбинезоне курсанта академии.

- Ибрагим!

- Привет Степан!

Все обнялись.

- Рассказывайте откуда вы здесь? Вы же были на Марсе! - воскликнул Степан.

- В Академии решили, что весь наш выпуск будет на практике на Венере. И нас отправили с Марса на Венеру. Только час назад прилетели. - сказал Ибрагим.

- Я пошла к вашему старшему - Савельеву, сказала, что мы с первого курса самые распрекрасные друзья и нам дали жилье в одном блоке с тобой! - довольным голосом сказала Гелла.

Степан удивлено покрутил головой. Начальник практики Савельев, это не Рой, он не допускал ни малейшей фамильярности. Служака, одним словом.

- Как ты его уговорила? - спросил он.

В этот момент в двери показался удивленный Николай.

- Представь, меня от тебя отселяют в другой блок! Что за идея?! - сказал он.

Степан, Гелла и Ибрагим рассмеялись.

Николай непонимающе поглядел на них.

- А-а! - протянул он. - Это твои друзья Гелла и Ибрагим. Ну привет. Наслышан.

Он с интересом поглядел на Геллу.

- Что ты тут наплел? - Требовательно спросила Гелла у Степана.

- Ерунда! - тот отмахнулся.

- Мы не спали с ним, если что. - Гелла ткнула в Степана, посмотрев на Николая.

Ибрагим рассмеялся. Степан похоже даже немного смутился.

- Я вас оставлю, болтайте. - сказал Николай и прощаясь вышел.

Гелла бесцеремонно уселась на койку Степана.

- Ну давай, колись! Как ты тут без нас обитаешь! - она оглядела его комнату.

Ибрагим нашел стул и уселся, закинув ногу на ногу.

- Да в общем все неплохо. - Степан прошелся по комнате взад-вперед. – Вот только что гоняли на квадриках по крыше базы.

- Да ну!? И как? - поинтересовалась Гелла.

- Не очень разумно. - заметил Ибрагим.

- Да ладно тебе! - Степан махнул рукой. – Все обошлось. Севка правда пытался сползти по крыше. Понимаешь резко газует, а там так нельзя. Надо чувствовать машину.

- Чувствовать надо женщину. А машиной управлять. - авторитетно заявила Гелла.

- Кто-то это видел? - спросил Ибрагим.

- Да. Понимаете, девчонка тут одна есть.

- О, становится интересно! - Гелла изобразила внимание.

- Так вот, она спасатель на базе. У нас с ней все сложно.

- Было?! - Гелла ткнула пальцем в Степана.

- Не об этом речь! - отмахнулся тот.

- Было! - удовлетворённо сказала Гелла. – А говорит, не об этом! - обратилась она к Ибрагиму.

- Видела она всё и устроила мне скандал в ангаре. Грозилась настучать. Рапорт, говорит, подам.

- О, девчонка огонь! Мне она уже нравится. Как зовут? - спросила Гелла.

- Тина. Но опять же не об этом. Я сейчас подумал…

- Вот это вовремя. - подначил его Ибрагим.

- Погоди ты! Вечно вы оба меня перебиваете.

- А ты не телись, а по делу говори!

- По делу если дойдет до начальника нашей практики - может влететь. - сказал Степан.

- Точнее, можешь вылететь. - сказал серьезно Ибрагим.

- Так чего сидишь! Бери, что она любит и дуй к ней! К Тине. И все замнешь. - сказала Гелла.

- И побыстрее! - сказал Ибрагим.

- Я не могу. Понимаете, мы с ней как бы поссорилась. Она на меня там кричала я ей ответил, чего она меня как маленького при других отчитывает. Не будет она сейчас со многой говорить.

Степан сел на стул и уставился на экран, показывающий морской пейзаж.

- Потом может быть поздно. Сейчас вгорячах напишет и правда рапорт, его потом не забрать. - сказал Ибрагим.

- Давай я пойду к ней! - решительно сказала Гелла, соскакивая с койки. - Где ее найти и как её полное имя? Пойду спасать твою шкуру Степан Анисимов!

Через минуту Гелла умчалась, хлопнув дверью.

- Не переживай, ты её знаешь уговорит она твою Тину. - сказал Ибрагим.

- Как-то глупо все вышло. - на Степана накатило уныние. – Ты же знаешь почему я пошел именно в космическую академию. - И еще экзамен этот! Что за день!

- А что у тебя с экзаменом?

Вкратце Степан пересказал Ибрагиму как прошёл его практический экзамен.

- Я не думаю, что характеристика Роя прямо тебя повалит. Ну может курс какой заставят пройти, может практику дадут не лучшую, но пять лет учебы не выкинешь! Знаешь сколько затрачено страной на тебя!? Нет. А вот за покатушки – это дело серьёзное, если будут последствия.

Степан сидел, понуро опустив голову и сжимая кулаки.

- Ты конечно сглупил, но тебе часто везет. Может и в этот раз обойдется! - ободрил его Ибрагим.

- Ты знаешь отец пытался поступить в академию на пилота пять раз. Безуспешно! Он даже подделал справку о здоровье. Но всю жизнь проработал на флоте простым техником. Мечтал пилотировать корабли. А я, ты знаешь, потому и пошел во флот – сам не заметил, как мечта отца стала моею. Я никак его подвести не могу. И себя тоже. Летать мое призвание. Я лучший на курсе. – лицо Степана пошло красными пятнами от волнения.

- Только не зазнавайся! Усмехнулся Ибрагим. – И не забывай, чему нас учили в академии – летать это рудиментный навык. Главное принимать решение жизни или смерти. Открыть огонь или нет. Это ответственность человека, не ИИ. Чувствовать попытки ментального вмешательства для перехвата ИИ. А летать - мальчишество.

- Ты Ибрагим, за-ну-да! Самому пилотировать космолет – суперощущения!