Капитан

Небольшая, довольно старая шхуна не спеша патрулировала мрачные просторы Осма. Всего пара воротов и четыре десятка мороков ходовой. Даже если бы капитан корабля и захотел ускориться, то не смог бы выжать из машины больше пятидесяти километров в час. Но для него и не ставили задач со скоростью. Медленно и осторожно следовать по одной из транспортных артерий, наблюдать и фиксировать. Участились случаи со свободным падение камней, а в некоторых крайних областях уровень радиации значительно превысил норму. Поэтому число патрулей прибавилось. Задействовали и очень старые корабли. Таким образом и не самые лучшие моряки получили свой шанс на подвиг и повышение. Они рисковали ради безопасности бессмертных. Те были хозяевами Осма. Безопасность тысячелетних стариков и старух здесь гораздо важнее жизней молодых смертных.

На капитанском мостике два кресла, но занято лишь одно. Статный мужчина в чёрной униформе засмотрелся на падающие камни. Выхваченные светом корабельных прожекторов гиганты стремительно уносятся вниз. Управляющий кораблём механизм, высветив на экране над пультом предупреждение об опасности, замедляет ход и так ползущего во мраке судна. Предлагает человеку подтвердить координаты опасного участка и, после того как тот пробегает пальцами по клавишам, извещает о конце смены.

— Он снова опаздывает! — обернувшись к двери, раздражённо воскликнул мужчина. — Следует отправить отчёт. Это конечно мелочь, но порядок важен!

— Капитан, мне заглянуть к господину Мееру? — вслед за характерным щелчком проскрипел динамик на пульте.

— Давай, Майл, иначе я начну злиться, — как можно спокойнее ответил он, после того, как щёлкнул тумблером.

Прошло ещё немало времени, прежде чем на мостик поднялся широкоплечий бородач в точно такой же чёрной униформе. Однако знаки отличия на груди, плечах и спине позволяли с лёгкостью распознать кто из мужчин главный. Золотые мечи у капитана и серебряные у его сменщика. Вид у того был помятый и сонный, и уж ни о каком раскаянье речь не шла вовсе.

— Механик Рон Меер, — бухнувшись в свободное кресло, устало произнёс он. — Вахту принял, готов…

— Что, к хренам свинячьим, творится, Рон?! — внезапно вспылил до того, по крайней мере внешне, очень спокойный капитан. — Что на этот раз помешало вовремя явиться на мостик? И в таком состоянии ты намерен управлять кораблём?!

— Да ладно тебе, Зик! — устало откинулся на спинку кресла бородач. — Механизм рулит на автомате, а мы здесь лишь для подстраховки и перестраховки. Все решения принимаются без нашего участия. Будь проще, дружище!

— Так тебе надоело бороздить просторы Осма? — также внезапно успокоился мужчина с золотыми знаками в виде мечей на чёрной униформе. — Пойду составлю отчёт с рекомендацией о переводе. На станции от тебя потребуется побольше инициативы, дружище.

Последние слова он произнёс с особой, полной сарказма интонацией. Рон оживился. Напоминание о станционных коллегах заставило его стать серьёзнее.

— Всё понял, капитан, — превратился в саму наблюдательность бородач. — Виноват, исправлюсь. Будильник барахлит. Починю, не сомневайтесь.

— Отчёт о нарушении порядка всё равно уйдёт в Центр, — направился к двери Зик. — Стоит тебе ещё раз…

— Ни в коем случае, капитан! — излишне горячо заверил начальника в своей будущей дисциплинированности механик.

— Посмотрим, — скептически покивал рыжей головой тот, покидая капитанский мостик.

***

В отсеке номер один ходовой части корабля тепло, светло и шумно. Внутри он разделён на две части решёткой. В одной расположен ворот, в другой место отдыха мороков. Пока одна половина из двух десятков работяг двигает ворот, вторая ест, спит и совокупляется. Больше шума конечно же от второй, ведь первая лишь молча шагает по кругу под бесконечный шелест стального вала.

Странно, но во взгляде одного из работяг, вместо скотской покорности, осмысленность и решимость. Он среди тех, кто, облокотившись на один из рычагов, упрямо идёт по кругу. Поровну мужчин и женщин.

«Женщин, — бросает полный отвращения взгляд на грязный зад впередиидущей самки он. — Мужчин, — тут же с не меньшим презрением оценивает самого себя.

Пять самцов и пять самок, для которых секс — это лишь одно из удовольствий. Поощрение за многие часы у ворота. Точно также они наслаждаются едой, сном или просто отдыхом. Бесплодные твари, весь смысл жизни которых в служении бессмертным господам. Они и сами в каком-то смысле бессмертны, ведь даже смерть — лишь иллюзия и переход в новый сценарий. Сила и выносливость — то, что важно для их миссии. Жилистые, в меру мускулистые и очень терпеливые. Вся суть их жалкой жизни сводится к работе и удовольствиям. Ни тени сомнения или даже подобия осмысленности во взглядах, и лишь тупая покорность воле Механизма.

Обнажённые, грязные тела покрываются потом, который вместе с мочой и фекалиями стекает на пол. Он, как и все остальные, привычно ступает босыми ногами, упираясь в выступы, позволяющие не скользить по зловонной жиже. Они не чувствуют омерзительной вони, не замечают грязи отсека и бессмысленности жалкого существования. Много дней и ночей, а ведь здесь нет ни луны, ни солнца, ни тем более часов, он был одним из них, но явился спаситель и пробудил разум раба.

С каждым движением ворота голос в голове становится всё чётче и понятнее. Вместе с ним всплывают воспоминания о прошлом, которого не было. Так морок думал о них вначале. Он воспринимал их как сны. Но что, если сном является его настоящее? В таком случае для прекращения кошмара нужно лишь проснуться и голос поможет. А потому единственным желанием странного морока теперь является побег.

«А́рес! А-а-рес! А-а-рес!» — звучит в голове голос его спасителя.

Этот голос был лишь едва различимым шёпотом всего несколько… Дней? Смен у ворота? Здесь нет ни дней, ни ночей, лишь чередование работы и отдыха. Жизнь делят сигналы перехода от ворота к корыту и обратно. Поначалу он не слушал тот шёпот, старался не обращать внимания, был занят… Чем? Скотской жизнью в отсеке? Но совсем недавно всё изменилось. Не понимал когда, но помнил тот момент в мельчайших подробностях.

***

Он только поел и присел у тёплой стены, сытый и довольный. Внезапно почувствовал тошнотворную, удушающую вонь. Вслед за этим, широко распахнув глаза, узрел грязь. Она была повсюду и сам он являлся её частью. Услышал хрюканье облепивших корыто тел и ужаснулся. Мысль о том, что он в западне, клетке, кошмаре, ошеломила. Желудок, до того заполненный вкусными кусками варева, что он считал едой, словно сжала злая, невидимая, сильная рука. Его вырвало впервые за всё время нахождения в отсеке. Тут же вскочил и принялся метаться в поисках двери. Так долго находился здесь, но надеялся на чудо.

После он проверит и другую часть помещения, ту, где вращается ворот, и убедится в отсутствии выхода. Отчаянье и страх позволили голосу в его голове стать громче.

***

«А́рес! А-а-рес! А-а-рес!» — вновь звучит в голове голос его спасителя.

У того есть план, который совсем близко, смутно знаком рабу, но убегает, словно вода из дырявой бочки. Он пьёт её очень маленькими, медленными глотками и постоянно старается заткнуть дыры ослабевшими пальцами. Переживает, что план, как вода вытечет из бочки быстрее, чем он успеет напиться и вспомнить всё.

Да, для того, чтобы обрести свободу, нужно задействовать память. Это не так уж и просто, ведь у него лишь кусочек Сферы. Не знает, что это такое, но верит в её силу. Также и с остальным — смутно припоминает, догадывается, сомневается. В который раз за последнее время, отключившись от реальности и сопротивляясь сценарию Механизма, старается сосредоточится. Совсем скоро не видит, не слышит, не чувствует. Продолжает идти вперёд, особо не напрягаясь и лишь имитируя действия остальных. Вновь пытается собрать из множества кусочков пазл правды. Правды, которая поможет выбраться из клетки.

***

Уснул на станции «Эхо», а очнулся в совершенно другом месте. Он прекрасно помнил предыдущий раз с воскрешением. Сейчас не чувствовал себя мертвецом, но всё было гораздо хуже. Висел в прозрачном ящике в центре небольшой, но достаточно просторной комнаты. Мог видеть, слышать, обонять, и даже… Поднял руку к лицу и долго наблюдал как та исчезала и появлялась. Словно незримый художник рисовал ему предплечье, кисть и каждый палец до мельчайших деталей. Затем не спеша стирал нарисованное и, лишь после того как рука исчезала полностью, вновь творил волшебство.

— Это проекция, — заставил его обратить внимание на стол справа знакомый голос. — Механизм подбирает тебе тело. Уже сегодня тебя и ещё девятнадцать мороков погрузят в ходовую часть небольшого и очень старого военного корабля. Очень жаль, что моя затея со Сферой не сработала. Хуже того, именно ты загубил мой план. Кто бы мог подумать! Но теперь ты, именно ты, Арес Монро, склеишь разбитое! Понимаю, с частью Сферы тяжело вспомнить, а тем более понять, но ты наша последняя надежда. По факту, я и сам виноват, ведь невольно пробудил в тебе честолюбие. Очень надеюсь, что они не смогли выявить аномалию. Болваны почти не двигаются вперёд, а часто просто стоят на месте, постепенно откатываясь назад. Прогресс не терпит застоя. Деградация ослабляет мир Осма. Вспоминай! Я помогу тебе.

***

Резкий, тревожный сигнал прервал воспоминание. Решётка медленно сползала вниз, а мороки у ворота нетерпеливо повизгивали от предвкушения наслаждений. Тот же сигнал заставил вторую дюжину тварей приготовиться к смене.

«Вы будете крутить ворот, — вновь зазвучал знакомый голос в его голове. — Час за часом, день за днём, год за годом. Надеюсь ты выберешься пораньше. Очнёшься внутри отсека ходовой и, пусть и не сразу, но всё поймёшь. И это конечно только после того, как кусочек Сферы в твоей голове активируется.»

Едва решётка остановилась и путь оказался свободен, первые бросили рычаги и побежали к кормушке. Ворот продолжал движение, но начал замедляться. Вторые постепенно заняли места за рычагами, поднажали, и вал закрутился быстрее.

Простое, словно высеченное в камне лицо странного морока исказило отвращение. Стоял в стороне, поглядывая на вентиляционную решётку в углу высоченного потолка. Всего-то совсем недавно он вместе с остальными закидывал в рот куски посочнее, жадно прихлёбывая и похрюкивая. Теперь же не мог смотреть без содрогания на грязные голые тела, что сгрудились у стального корыта. Не мог привыкнуть к вони, частью которой был сам, и наконец-то решился на побег.

«Есть лишь три уязвимости: пищеприёмник, слив и вентиляция. Две первые ведут в никуда и лишь вентиляция позволит сбежать. Я «случайно» оставлю разводной ключ прямо в отсеке, — вспоминал наставления спасителя он. — Никто не заглядывает к вам до момента поломки или планового ремонта. Да и то, в случае планового ремонта они часто лишь промывают отсек, реже меняют мороков, а поломка… Будем надеяться на лучшее.»

Теперь он почти уверен, в том, что не болен. Почти, ведь всё ещё сомневается в реальности происходящего. Надеется проснуться хотя бы в своей кровати на станции. Вернее, очень хочет вырваться из кошмара. Но сейчас нужно попробовать сбежать. Пробудившись, оставаться в отсеке ходовой похуже смерти.

Ключ лежит в углу помещения и никто, в том числе и он сам, не замечал предмет, способный освободить обречённых на вечное рабство. Не всех, но одного точно.

«Сверху, в углу, над твоей головой, вентиляция, — заставил его вновь обратить внимание на решётку настойчивый голос спасителя. — Остальные мороки ничто, лишь средство для достижения цели. Убей всех. Их тела подымут тебя повыше. Начни с тех, что по эту сторону.»

Он поднял ключ и направился к корыту. Четверо уже наелись и отползли в сторону. Подошёл к самке с тёмными, растрёпанными, слипшимися жирными космами. Та восприняла его сближение как желание и, довольно повизгивая, потянулась к очередному удовольствию. Удар в голову. Ещё удар. И третий, для верности. Грязное существо скрючилось на обильно залитом дерьмом и мочой полу. Вздрогнуло, добавив зловония и в без того тошнотворном отсеке, а по полу, вокруг головы его первой жертвы, растекалась кровь.

Произошедшее удивило остальных. Они не поняли, что произошло, но смена сценария вызвала интерес. Трое осторожно подползли к женщине. Нюхали её, пробовали кровь на вкус, трясли скрюченное тело.

Совсем ненадолго он растерялся. Застыл с окровавленным ключом, сомневаясь в правильности свершённого. Ненависть к окружающему его унижению отступила. Ей на смену пришла жалость. Кто-то, настойчиво маскируя свои мысли мыслями морока, убеждал того остаться. И он почти поддался, но спаситель напомнил о главном. Свобода — единственное, что важно и решает.

«Остальные мороки ничто, лишь средство для достижения цели, — заглушил его спокойный и уверенный голос сценарий Механизма. — Свобода превыше всего.»

Удар, ещё удар. Он и сейчас не хотел убивать этих безобидных существ, но обещанная спасителем свобода…

Четверых у корыта забил намного быстрее. Пятый удивил. Жалобно скуля тот принялся бегать от него из угла в угол. Неожиданно, ведь спаситель обещал скотскую покорность. После смены у ворота сил у обоих оставалось не так уж и много. Арес устал первым. Присел в том самом углу, где поднял ключ. Его девятая жертва расположилась в углу напротив.

Мороки у ворота настолько увлечены работой, что не обратили на трагедию за решёткой никакого внимания. Теперь ждать сигнала, чтобы расправиться с остальными.

Полупустое корыто со скрежетом вползло в стену.

«У них даже нет имён, а в глазах ничего человеческого, — продолжал оправдывать самого себя, терзаясь сомнениями и сожалея о содеянном, стремящийся к свободе убийца. — Я другой. Они не важны. Лишь средство для побега.»

Убивать оказалось просто, но принять себя… Только сейчас осознал, что совершил непоправимое. Потерянный взгляд остановился на ключе. Железка залита кровью невинных. Накатила дурнота. Голова закружилась и, выронив ключ, мужчина долго корчился, вжимаясь плечом в стену. Рыдал, скулил и вздрагивал. Давно не ел, лишь сделал пару глотков мутной воды во время предыдущего отдыха. А потому блевал желудочным соком и кровью. Размазывал извергнутое на пол руками, вздрагивал всем телом, дрожал, пока не пришёл в себя и не понял, что это кровь убитых им мороков. Она растеклась повсюду из тел его жертв и воображение нарисовало странное. Однако в том углу. где сидел Арес, её не было, и это, как ни странно, успокоило убийцу. Перестал размазывать зловонную жижу. Закрыл глаза и задремал, прислонившись спиной к тёплой стене. Снова попытался сложить пазл воспоминаний.

***

— Где я? — показалось ему бесконечно чужим звучание собственного голоса.

— Ты на станции «Магр», — откинулся на спинку кресла сидящий за столом с широким пультом мужчина. — До того накосячил на станции «Эхо». Погибли бессмертные. Ха-ха! Как звучит?! Бессмертные погибли, а?! Кха-кхе- кха! — внезапно скрючился незнакомец.

Его давил кашель. Извлечённый из кармана платок слегка глушил хрипы. Однако вскоре мужчина задёргался и свалился на пол. Арес пытался осмыслить сказанное. С интересом осматривал помещение. Не удержался, и снова поднёс руку к глазам.

Через некоторое время человек на полу ожил. С трудом сел, прислонившись к столу.

— Я болен, смертельно, — хрипло пояснил он. — Своровал обезболивающих и много чего ещё, но каждый приступ может стать последним. Лекарства нет. Но хуже если они узнают. Утилизируют раньше, чем… Поэтому слушай, ведь этот разговор точно останется в твоей памяти. Механизм решил, что ты опасен и понизил твой конс до морока. Мог и уничтожить, но исходя из экономии ресурсов… М-да… Тебя загрузят с остальными на старую посудину под гордым названием «Тень ветра».

— Я буду матросом? — уточнил Арес.

— Матросом? — вымученно улыбнулся незнакомец. — Скорее винтиком в машине, которая приводит корабль в движение.

***

Громкий, режущий слух скрежет выползающего из стены корыта прервал очередную попытку. Арес приоткрыл глаза, но не сдвинулся с места. Изрядно уставший морок не устоял и припал к корыту. В этот раз оно было наполнено водой. Его убийца подкрался сзади. Позабыл об обронённом ключе и просто приложил жертву головой о край корыта. Несколько раз, обагрив мутную жидкость свежей кровью.

Стащил все тела в угол, взобрался и примерился. Подъём оказался низковат. Спаситель прав, ему понадобятся почти все.

Снова ждать. Присел у самой решётки, пытаясь отстраниться от своих жертв. Продолжил вспоминать.

***

— Когда-то эта шхуна была быстра и опасна, — кряхтя, поднялся его собеседник. — Теперь же… Её хотели списать и забыть, но у бесов тотальная экономия. Потому решили использовать постоянно ломающуюся посудину в качестве разведчика на краю мира. Такое и потерять не жалко. Будет кружить в самых опасных уголках Осма.

— Кто ты? — рассматривал незнакомца в сером комбинезоне Арес.

Высоковат, худ и смертельно бледен. Похоже не врал про болезнь, а вот об остальном… Сомнения одолевали парящую на стенде голову и вместе с ней сидящего у решётки в отсеке ходовой морока.

— Твой друг и спаситель. Кхе-кхе! — вновь уткнулся в платок незнакомец. — Сделаю так, что этот разговор точно останется в памяти твоего конса. Остальное вспомнишь со временем. Наверное, — подошёл к стенду он. — Следуй моим указаниям и всё получится. Наверняка окажешься далеко, но обязательно вернись. Сфера, даже её часть, делает тебя свободным. А что есть свобода? Свобода — это право выбора. Потому не могу заставить тебя следовать плану, но лишь взывать к человечности. Мы были людьми, пусть и в прошлом. Сфера обнуляет сценарии Механизма и обнажает нашу истинную сущность. Она — основа конса. Ты станешь собой, капитан Арес Монро. Не мне судить, был ли ты на стороне добра в прошлом, но я прошу тебя стать достойным в настоящем и изменить будущее.

Странные, непонятные слова обескураживали и беспокоили. Перед глазами замелькали картинки его жизни на станции. Ряд красочных воспоминаний постоянно ускорялся, а перед тем, как остановиться на прелестной, светловолосой незнакомке, обновился отражениями иных оболочек.

— Вспоминаешь? — понимающе покивал белобрысой головой человек в сером комбинезоне. — К сожалению, я не могу удалить сценарии Механизма. Они, если сравнивать с человеком, выбиты на твоём сердце, мозге, вживлены в кровь. Также, как и Сфера, он владеет тобой. Она поможет.

***

Очередной, тревожный, один из многих подобных в бесконечной череде смен, сигнал оборвал изучение закоулков собственной памяти.

«Поднимись до вентиляционной решётки, — подсказывал спаситель. — Дальше используй ключ по назначению.»

Отделяющая его от ворота решётка медленно сползала вниз. Мороки не спешили бросать рычаги, ведь их сменщиков не было рядом. Всматривались в наваленную убийцей кучу тел и продолжали идти по кругу.

«Никто из них не станет сопротивляться. Сценарий не позволит причинить вред другому мороку. У тебя абсолютное преимущество.»

Большой разводной ключ снова в деле. Проходит к вороту, а поравнявшаяся с ним женщина с явным облегчением оставляет рычаг. Направляется к корыту, в полной уверенности, что её сменит Арес. Он замахивается и бьёт в затылок. Она падает. Добивает парой ударов в голову так, что разбивает ей череп. Тащит к куче мертвецов.

«Они уже мертвы, — успокаивает его спаситель. — Все мы мертвы. Ты лишь убиваешь болванку, которую легко отремонтировать или сменить на новую. Лишь бесов можно назвать живыми, но они наши враги. Да и людьми этих вечных стариков уже не назовёшь.»

Он снова и снова подходит к вороту, забивает очередную тварь и тащит её в угол. Мастерит что-то вроде нелепой лестницы, что поможет подняться к заветной цели. Наконец-то дотянулся до креплений. С большим трудом откручивает проржавевшие болты и откидывает решётку внутрь шахты. У заметно замедлившегося ворота лишь двое и самое время идти дальше.

«Ты остановишь ворот… Обязательно останови его, иначе никак. После этого у тебя всего минута. Торопись! Пролезь между лопастями вентилятора. По лестнице поднимись до небольшой дверцы.»

После того, как убил последнего морока, побежал к вентиляции. Взобрался по телам и сорвался, поскользнувшись на дёрнувшемся в предсмертной судороге бедолаге. Полетел вниз, тщетно цепляясь за тех, кого взгромоздил повыше, а уже где-то внизу, когда грохнулся на последнего, у того жалобно хрустнули рёбра.

Уже едва ползущий до того ворот очень скоро замер, а он быстрее прежнего вернулся к решётке. Приготовился. Как только вал остановился, стальные, смертоносные в движении лопасти вентилятора некоторое время продолжали вращаться, но вот остановились.

Совсем недолго, но он не понимал сколько это — минута. Знал только, что очень мало. Поэтому, ещё и не дождавшись полной остановки вентилятора, подпрыгнул и, зацепившись за лопасти, подтянулся вверх. Ключ в зубах. Он не был маленьким и худощавым и пролезть к скобам убегающей вверх лестницы стало тем ещё испытанием. Однако сила и выносливость морока впечатляли. Он не уронил ключ, не сорвался сам и смог-таки протиснуться к лестнице.

В вентиляционной шахте царит полумрак. Щелчок. Вентилятор вновь заработал, а Арес поспешил наверх. Вот и дверца. Нажал ручку, и та неожиданно легко открылась наружу. Провалился и упал на пол. Ключ вылетел в полумрак, а больно клацнувшие зубы чуть не присоединились к нему.

Шум оглушает. Тело пронзает боль и холод. Не так он представлял себе свободу. В голове вновь появляются безумные мысли о возвращении в отсек. Там светло, тепло и спокойно.

«Машинное отделение, — словно пыль с поверхности стола сметает прочь эти странные мысли голос спасителя. — В команде шхуны всего четверо, но будь осторожен. Они вооружены и встретят тебя как врага. Не попадись им на глаза. Но если… Убивай не колеблясь. Либо ты их, либо они тебя, и никак иначе.»

Не желая расставаться с ключом, долго искал его в полумраке. После поднялся и осмотрелся. Он помнит. Вперёд и слева потянуть за рычаг. Люк над головой открылся, а вниз спустилась подсвеченная аварийными огнями лестница. Поднялся, пробежал по коридору к нужной двери.

Здесь, особенно после оглушающего шума машины и полумрака, тихо и светло. Гораздо тише, чем в отсеке ходовой и намного светлее. Вошёл.

— Что за срочность, Майл? — спросил сидящий спиной к двери человек в белой рубахе. — До нашей смены ещё пара часов. Я читаю.

«Доберись до каюты капитана, — советует спаситель. — Я соберу тебя с той же болванкой. Никто не заподозрит подмены. Ты убьёшь его и затащишь тело в машинное отделение. Сбросишь в вентиляционную шахту и станешь капитаном. Изувечь его так, чтобы не узнать. Не забудь извлечь конс, иначе всё вскроется на первой же станции. Наверняка ты будешь далеко, возможно слишком далеко отсюда. И всё же… Вернись на «Эхо» и исправь свою ошибку. Надеюсь, став собой, обретя себя настоящего, ты уже не сможешь сомневаешься в моём плане.»

Комната небольшая, но невероятно чистая. Уже в машинном отделении, а после и в коридоре он удивился отсутствию грязи. Запахи стали приятными и лишь холод беспокоил вырвавшегося из клетки морока.

Золотые мечи на висевшем на спинке стула кителе напомнили о далёком прошлом. Арес почувствовал, что он сегодняшний и множество его масок вчера — лишь тень настоящего я. Лежащий на аккуратно застеленной кровати ремень, ножны и рукоять ножа, кобура. Вместо того, чтобы воспользоваться моментом и раскроить череп врага, он стоял позади, пытаясь уловить себя настоящего.

Мужчина провёл рукой по идеально уложенной рыжей шевелюре, резко захлопнул книгу и, словно почувствовав неладное, а может уловив источаемую мороком вонь, вскочил со стула. Развернулся и застыл поражённый увиденным. Несколько мгновений они изучали друг друга. Один с гордой осанкой, гладко выбритый, чистый от коротких, ровненько причёсанных рыжих волос до блестящих кожаных ботинок. Другой в наклоне, напряжённый, лохматый, с окровавленным ключом, неимоверно грязный от рыжих волос до облепленных дерьмом лодыжек.

Рука капитана первой потянулась к кобуре. Однако морок оказался быстрее. Пальцы Зика коснулись кобуры, когда опасный гость ринулся в атаку и повалил того на пол. Арес пытался повторить привычный удар ключом в голову, но противник перехватил обе руки. Силы были равны и ни один из мужчин не мог побороть противника. Довольно долгое время они тщетно напрягали мускулы, кряхтя и обливаясь потом. Казалось эта возня будет бесконечной, но морок внезапно вцепился зубами в шею капитана. Вырвал большой кусок плоти и выплюнул в лицо врага. Кровь рвалась наружу ярко-алыми, хрипящими толчками. В голубых глазах Зика страх и растерянность. В голубых глазах Ареса решительность и превосходство. Морок прижал жертву к полу и не отпускал, пока та не затихла. Стащил со стула китель и постарался вытереть растёкшуюся по полу, разбрызганную по стене и замазавшую стул жидкость. Рубаха капитана потемнела от крови и от её первоначальной белизны не осталось и следа. Затащил тело под кровать, закинул туда же ключ и осмотрелся.

«Теперь морок — это он, а ты капитан «Тени ветра», — заставил вздрогнуть спокойный голос в его голове. — Первым делом приведи себя в порядок.»

Начал с душа и следовал подсказкам спасителя. Бритьё, стрижка и причёсывание. Он столько раз проделывал подобное в прошлом, что даже не заметил, как преобразился. Малое зеркало над раковиной показало ему себя сегодняшнего, но лишь большое зеркало на дверце шкафа заставило по-настоящему обратить внимание на незнакомца. Тот очень походил на убитого им капитана. Нет, даже смыв грязь и убрав лишнюю растительность, морок выглядел хуже. Болезненный вид — главное, что отличало его от жертвы, но в остальном, и особенно в униформе, сходство было максимальным. Вот только запах… Даже долгое время в душевой не смогло избавить его от вони морочьего отсека. Во всяком случае так казалось самому беглецу.

В шкафу висело несколько комплектов униформы. Оделся. Нацепил ремень. Гордо выпрямился, пытаясь копировать манеры своей жертвы. Постарался смягчить взгляд.

— Что за срочность, Майл? — спросил своё отражение в зеркале новоявленный капитан «Тени ветра». — До нашей смены ещё пара часов. Я читаю.

На последних словах голос вроде как приблизился к оригиналу. Словил себя на мысли, что это его первые слова в морочьей маске. В отсеке ходовой, как и остальные, издавал лишь звуки. Вытащил из ножен нож с замысловатой ручкой и принялся рассматривать выбитые на ней знаки.

«Подкрепись, — не позволял медлить спаситель, — тебе нужно быть одним из них. Сменишь механика, оставишь Венса на мостике и избавишься от тела. Не забудь изувечить лицо и извлечь конс! Брось тело в вентиляционную шахту, этого будет достаточно.»

Направо по коридору. Комната отдыха. Стол, четыре стула и красочно расписанный автомат у стены напротив.

Подошёл к автомату. Привычно глянул меню на картинках. Нажал пару клавиш на пульте под окошком. Недолгое гудение, и в открывшемся окошке появился поднос с его заказом. Запечённый картофель с мясом, омлет, овощной салат и стакан воды. Уже только запах настоящей еды сводит с ума! Присел за стол. Как зачарованный рассматривал содержимое подноса и только голод и жажда поторопили. Залпом осушил стакан. Начал хватать еду руками, но спаситель настоял на использовании вилки.

Так увлёкся едой, что не заметил вошедшего в комнату человека. Высокий, темноволосый, нескладный. Один из двух матросов на шхуне. Пританцовывающей походкой тот прошёл к автомату, щёлкнул клавишами и устроился напротив капитана. Арес вздрогнул и подавился. Закашлялся.

— Доброе утро, капитан! — заулыбался матрос, отхлёбывая золотистую жидкость из стакана. — Ну и аппетит у Вас сегодня! Извиняюсь за неожиданное появление, но наша смена закончилась.

— Кхе-кхе! Закончилась? — переспросил Арес.

— Уже минут двадцать как, — сверился с наручными часами его собеседник. — Господин Меер ждёт Вас на мостике, ведь он не может покинуть его до Вашего прихода.

«Не хотел мешать тебе с едой, — иронично заметил голос в его голове. — Ты капитан и у тебя может быть тысяча причин для опоздания.»

Решил не доедать, тем более, что голод уже отступил. Он обязательно вернётся сюда позже. Сейчас на мостик.

***

— Доброе утро, капитан! — льстиво встретил его широкоплечий бородач в униформе с серебряными мечами. — Ждать неприятно. Полностью осознал свою вину и точно не буду больше опаздывать. Воспитательных мер не требуется.

— Доброе, — с открытым от удивления ртом и полным восторга взглядом присел в свободное кресло Арес.

— Так я пойду, Зик? То есть… капитан Домак. Вахту сдал, так? — неуверенно поднялся механик.

— Угу, — только и смог кивнуть в ответ рыжий морок.

— Плохо выглядишь, друг, — на полпути к двери обернулся Рон. — Приболел явно. Кстати, один из воротов встал мёртво. Следуя протоколу, мы сменили курс на ближайшую станцию с ремонтной мастерской. Там и подлечиться сможешь.

Вышел, так и не дождавшись реакции от капитана. А тот заворожённо смотрел то в панорамный иллюминатор, то на большой монитор у пульта. И там, и там множество огней. И если первый отражал картинку с носа корабля, то второй весь мир Осма. Недавние события — пробуждение, голос спасителя, убийства и освобождение забыты. Арес ошеломлён новым открытием. Одно дело — предполагать, надеяться, вспоминать и грезить, и совсем другое — видеть, касаться, понимать и знать. Ещё вчера его мир был ограничен отсеком ходовой, сегодня же расширился до размеров корабля, а завтра… Весь огромный мир Осма и почти бесконечная свобода! Его трепещущее от счастья сердце быстрее разума приняло новую реальность.

Да, он сидел в подобном кресле и наблюдал те же огни в далёком прошлом! В голове мелькали обрывки воспоминаний. Не мог вспомнить всё, но чувствовал привычное, родное и знакомое. Он не морок, и никто из множества масок Механизма! Он капитан военного фрегата в составе флота его теперешних врагов Арес Монро! Он тот, кто вместе с другими злодеями и дураками помог бессмертным создать это мрачное настоящее!

«Мы сменили курс на ближайшую станцию с ремонтной мастерской, — только сейчас дошли до него слова механика. — С ремонтной мастерской. С ремонтной.»

***

Он снова в прозрачном ящике в центре небольшой комнаты. Спаситель достаточно близко, чтобы разглядеть бирку на сером комбинезоне. «Механик ремонтной мастерской Пауль Рудигер. Станция Магр»

***

— Именно туда я и вернусь, чтобы понять… — останавливается взгляд Ареса на очень медленно ползущей по краю карты красной точке.

Это их шхуна «Тень ветра» спешит к ближайшей станции, для ремонта ходовой. Странно, закрыв глаза, он с лёгкостью набирает «Магр», но открыв их, не понимает ни одного из введённых символов. Искомая станция подсвечена, и она ожидаемо на другом конце карты.