Капитан-полковник

В Пожарной академии царила строгая иерархия, где у каждого на плечах красовались погоны с чёткими знаками отличия. У всех, кроме Анатолия Петровича. Он был блестящим преподавателем, ходячей энциклопедией по теории горения и тушения, но ходил в гражданском пиджаке, за что коллеги звали его «профессором в штатском».

Ещё была неаттестованная секретарша.

И всё.

Как-то раз завкафедрой майор Семёнов взял его под руку после лекции:

— Толя, ну сколько можно? Аттестуйся уже! Надбавка приличная, проезд бесплатный, да и на пенсию в пятьдесят уйдешь, не ждать до седых волос. Смотри, все в строю, а ты один, как оппозиционер.

Анатолий Петрович долго сопротивлялся, но аргументы о ранней пенсии и возможности бесплатно съездить к морю подействовали. Он подал документы, прошел все комиссии, и вот он — долгожданный приказ из министерства: присвоить звание капитана внутренней службы.

На складе ему выдали целое состояние: китель, брюки с малиновым кантом, фуражку, шинель и прочее. Не хватило лишь главного — маленьких металлических звёздочек, поставщики подвели. Для капитана их нужно целых восемь штук только на китель — по четыре на погон. А ведь есть еще рубашки и шинель!

— Ладно, — махнул рукой Анатолий Петрович, — не беда. Мила, дорогая, съезди завтра на рынок, там у спорттоваров такие вещи продают. Купи, пожалуйста, штук двадцать-тридцать на все случаи жизни.

Людмила Ивановна, женщина решительная и горячо любящая мужа, отнеслась к заданию со всей ответственностью.

На рынке она нашла лоток с атрибутикой. Продавец бывалый, с выправкой и пивным пузом, явно сержант азербайджанской армии в отставке или что-то типа того, разложил перед ней ассортимент:

— Звездочки, дааа? Пожалуйста, ханум. Вот эти — скромненько, по тридцать рублей. А вот эти — солидные, побольше, по пятьдесят. Как у больших начальников, ай красота!

Ситуация моментально напомнила Людмиле Ивановне монолог Жванецкого: «Маленькие по три, большие по пять, но очень большие...». Мысль заработала мгновенно: «Мой Толя заслуживает только самого лучшего! Зачем мелочиться? Пусть все видят, какой у меня герой!»

— Дайте мне вот этих, солидных! — сказала она, сияя от собственной догадливости. — И покажите, пожалуйста, как их правильно крепить.

Продавец начертил схему, напоминающую следы зайца на снегу, улыбаясь в усы чему-то своему, личному. Подарил кокарду со стразиками, но её она мужу не отдала, оставила себе.

Дома, вооружившись ниткой, иголкой и щипцами для крепления, вспомнив в процессе много нехороших слов и исколов пальчики, она вдохновенно приделала на каждый погон по четыре красивые звезды. Получилось богато, даже помпезно. Пришила погоны тоже на совесть.

Утром Анатолий Петрович, облачившись в новенький китель, покрутился перед зеркалом.

— Ну как? — спросил он у жены.

— Очень внушительно! Прямо «...ну настоящий полковник!» — с гордостью пропела супруга, сама того не подозревая, насколько она права.

По дороге на работу Анатолий Петрович ловил на себе чуть более пристальные взгляды прохожих, особенно мужчин в форме. «Ничего, привыкают к моему новому облику», — снисходительно думал он, старательно отдавая честь левой рукой, поскольку правая была привычно занята солидным преподавательским портфелем.

Но настоящий прием ждал его в стенах академии. Первым на его пути попался курсант, который, взглянув на погоны, замер с открытым ртом, потом куда-то заторопился и по пути выпалил: «Здравия желаю, товарищ капитан-полковник!». Анатолий Петрович лишь улыбнулся: «Молодой еще, не различает».

В преподавательской его встретили не уставным приветствием, а гомерическим хохотом. Майор Семёнов, утирая слезы, еле выговорил:

— Толя… Друг… Ты чего это? Сразу в полковники захотел? По четыре штуки!.. Ты нам всем фору дал лет на пятнадцать выслуги!

Анатолий Петрович покраснел, но быстро сориентировался:

— Ну, вы же сами говорили — надо расти! Я вот решил не мелочиться. Сразу до пенсии получилось всего ничего.

С тех пор его так и называли «капитан-полковник», вне строя, разумеется.

Говорили, что сам начальник академии, узнав о случившемся, вздохнул: «Хорошо, что генеральские звезды у нас на базаре не продают. А то он бы и меня переслужил, даже не заметив».

Звёзды он, конечно, заменил. Но история о том, как он одним походом на рынок чуть было не совершил головокружительную карьеру, стала любимой байкой на все времена.

Видите, даже я её в очередной раз пересказал.