Капучино с апокалипсисом на вынос

Утро Артема началось, как всегда, с безупречного ритуала. Небо над городом было цвета дешевого офисного костюма – серое, без намека на индивидуальность. Идеально. Артем обошёл лениво развалившуюся на тротуаре дворнягу и прицепил арендный электросамокат у подножия стеклянной громадины бизнес-центра «Сириус». Легкий щелчок замка – и он почувствовал себя чуть свободнее, чуть… избраннее тех, кто пыхтел в пробках на своих железных коробках. Никакого поиска парковок или стояния пробок. Он – человек движения. И кофеина. А теперь – главный момент всего дня.

– Утро доброе, Артем! Обычное? – бариста Света уже тянулась к стаканчику размером с его амбиции.

– Да, Свет, спасибо. Капучино на кокосовом. Двойной шот. И два синнабона, пожалуйста. – Артем кивнул с видом знатока, поправляя воротник почти не мнущейся рубашки (по крайней мере, на маркетплейсе «Дикий френон» в карточке товара было написано именно так). Он, менеджер по стратегическим закупкам (ну, по закупкам туалетной бумаги и картриджей для офиса, если уж совсем точно), знал толк в маленьких удовольствиях. Кокосовое молоко – это не каприз, это жизненная позиция. Синнабон – не просто булка, это инвестиция в хорошее настроение перед восьмичасовым марафоном выслушивания нытья поставщиков и составления отчетов, которые никто не читает.

Пока Света творила утреннюю магию, Артем ловил на себе взгляды. Вернее, пытался. Девушки у стойки были погружены в свои смартфоны глубже, чем он в поиски скидки на оргтехнику.

– Эх, – подумал он, лениво разглядывая свой отраженный профиль в стеклянной двери, – где же она? Та, что оценит и стайл, и стаканчик с правильным молоком?.. Одиночество гурмана – тяжелая ноша. Особенно на фоне гормонального взрыва двух школьниц, громко обсуждавших какого-то ТикТокера. Он вспомнил Леру из йога-студии и вздохнул. Она-то точно его бы поняла! Наверное. Если бы он решился с ней заговорить.

Кофе был идеален: бархатная пенка, тонкий аромат обжаренных зерен и нотки тропиков. Синнабоны сияли глазурью, как награда за выход из дома до девяти утра. Артем убрал булочки в портфель и вышел на улицу, на мгновение зажмурившись от серости. Он сделал первый, церемониальный глоток – эликсир бодрости, гарантия того, что сегодняшний день будет хоть чуточку лучше вчерашнего. Как вдруг…

Сначала он услышал рычание. Низкое, хриплое, какое-то… неуместное? Прямо перед элегантными витринами бутика с вещами, которые он никогда не смог бы себе позволить. Артем обернулся.

На него шли двое. Вернее, бежали. Дворняга. Та самая, которую он обходил десять минут назад. Крупная, грязно-рыжая, с вытертой шерстью на боках и глазами, полными вселенской обиды на мироздание в целом и на людей с синнабонами в частности. И… чихуахуа. Маленький, дрожащий комок светло-шоколадного меха на тонких ножках, но с таким же безумным, истеричным блеском в глазах. Элитная порода, судя по дорогому ошейнику с кристаллами Swarovski (Артем как профессионал мгновенно оценил). Они двигались в странном, жутком тандеме – двортерьер как основной ударный кулак, чихуахуа – как истеричный заводила.

– Эй! Хорошие собачки! Спокойно! – выдавил из себя Артем, пытаясь вложить в голос плацебо-уверенность. Его сердце колотилось где-то в районе горла, угрожая выплеснуть драгоценный капучино.

Собаки не оценили его ораторских попыток. Дворняга прыгнула. Цель – синнабон. Или рука. Или жизнь. Артем не стал выяснять. Инстинкт самосохранения, обостренный годами уворачивания от начальника в плохом настроении, сработал молниеносно. Он не раздумывая выплеснул горячий капучино прямо в морду нападающему.

–Р-р-ряяяяяяуххх!

Эффект превзошел ожидания. Горячая жидкость попала дворняге точно в глаза и нос. Зверь завизжал, не то от боли, не то от святотатственного осквернения его достоинства дешевым (по собачьим меркам) кофе на кокосовом молоке. Он отпрянул, тряся головой и отчаянно чихая.

Но чихуахуа, подзуживаемый воплями собрата, решил, что его час пробил! Свирепо тявкая, он ринулся на Артема, нацелившись на его дорогие (ну, относительно) замшевые лоферы.

«Ну уж нет!» – заорал Артем, чья жизнь внезапно превратилась в боевик категории Б. В его руке, как по волшебству, оказался синнабон. Не оружие мести, но оружие случая. Он не целился, он просто махнул им со всей дури, как ракеткой для бадминтона против особенно назойливой мухи.

Хлюп!

Сладкая, липкая масса с изобилием корицы и глазури встретила крошечного агрессора на полном скаку. Чихуахуа в буквальном смысле влип. Он отлетел в сторону, жалобно скуля и катаясь по асфальту, пытаясь стряхнуть с морды и ошейника клейкую сладость. Выглядело это одновременно жалко и сюрреалистично.

Дворняга, слегка оправившись от кофейной атаки, снова приготовилась к прыжку. В ее глазах горели голод и месть. Артем огляделся в панике. Пусто. Ни души. Только он, две псины и чувство полной абсурдности происходящего. В руке – лишь смятый стаканчик. Оставалось одно.

– Получай, тварь! – завопил он не своим голосом и со всей силы запустил пустым стаканом в рванувшую к его горлу собаку.

Пластиковый стаканчик, подхваченный порывом ветра, ударил дворнягу не сильно, но неожиданно. И… попал точно в нос. С глухим стуком. Дворняга отлетела в бок и громко впечаталась в стену. Больше не двигаясь.

Тишина. Артем стоял, тяжело дыша, с пустыми руками, в дорогих лоферах, забрызганных кофе и глазурью от синнабона. Сердце стучало, как отбойный молоток. Что это было? Он только что… убил? Дворнягу? Стаканчиком?! Его взгляд метнулся к чихуахуа. Тот сидел, жалко дрожа всем телом, покрытый корицей и глазурью, и смотрел на Артема огромными, полными слез глазами. В них не было уже ни злобы, ни безумия. Только животный страх и… надежда?

– Ох… – выдохнул Артем. Жалость, отвращение к самому себе и остатки адреналина перемешались в его желудке. Он осторожно подошел к маленькой собаке.

– Ну и ну… Элитный боец, – пробормотал он, наклоняясь. Чихуахуа жалобно взвизгнул, но не убежал. Артем осторожно, кончиками пальцев, стряхнул с его мордочки крупный кусок синнабона. Собака дрогнула, но потом… лизнула ему палец. Липкий, сладкий, дрожащий языком.

Дзинь!

Звук был не громкий, но отчетливый, как уведомление в самом дорогом смартфоне. Он прозвучал прямо у него в голове. Перед глазами всплыли полупрозрачные, словно голографические, строки незнакомого, но интуитивно понятного шрифта:

...

[ Система инициализирована! ]

[ Поздравляем! Вы достигли 1 Уровня! ]

[ Уровень: 1 ]

[ Опыт: 10/100 ]

[ Достижение получено: "Неожиданный Зоозащитник" ]

[ Описание: Устранить угрозу (Дворняга lvl 1) и проявить милосердие к побежденному (Чихуахуа lvl 0.5). ]

[ Награда: Способность "Базовое Приручение" активирована. ]

...

[ Сущность "Чихуахуа" (Имя: ???) готова к приручению. Принять? (Y/N) ]

...

Артем замер. Он медленно посмотрел на трясущийся комочек шерсти у своих ног, потом на бездыханное тело дворняги, потом на свои липкие пальцы и порванный в драке рукав рубашки. Потом снова на голографические буквы. Его мозг, привыкший к прайс-листам и графикам поставок, отчаянно пытался перезагрузиться.

– Уровень… – прошептал он. – Зоозащитник… чихуахуа… Уровень? Система?!

Чихуахуа ткнулся мокрым носом ему в лодыжку и жалобно скулил. Артем закрыл глаза. Утро явно пошло не по плану. Очень не по плану. Он глубоко вдохнул, пытаясь уловить хоть намек на аромат кокосового молока сквозь запах псины, глазури и абсурда. Не вышло.

«Y», – мысленно, почти беззвучно, выдавил он в пустоту.

...

[ Сущность "Чихуахуа" приручена! ]

[ Пожалуйста, дайте имя вашему новому компаньону. ]

...

Артем посмотрел на существо, покрытое остатками его счастливого завтрака. Ирония ситуации достигла космических масштабов.

«Синнабон», – хрипло произнес он. – Будешь Синнабон».

Маленькая собачка вильнула хвостом, как будто одобряя. Или прося еще глазури. Артем не был уверен. Он поднял теплый, липкий комочек. Его новый компаньон. Его достижение первого уровня. Его… конец нормальной жизни?

Он посмотрел на часы. Опаздывал на работу. На очень важное совещание по закупке бумаги для принтера. С чувством, что мир окончательно съехал с катушек, но с нелепым трофеем на руках, Артем Зайцев, менеджер по закупкам и теперь еще Повелитель Синнабона (lvl 1), зашагал к стеклянным дверям офиса. Его кожаный рюкзак казался сегодня странно легким. И пустым. Зато голова гудела от вопросов. Главный из которых: «Где тут, к чертовой матери, ближайший зоомагазин?! И как объяснить это Геннадию Петровичу?..»