Максвелл Стронг завтракал на кухне. Он ложкой мял овсяные хлопья в молочной жиже. Особого смысла в этом не видел даже сам мужчина. Еда была пресной и скопление лактозы явно не способно подсластить содержимое тарелки. Поэтому не было никакой спешки в отношении накрахмаленных огрызков. Ложка медленно хрустела, дробя хлопья на более мелкие кусочки. Но, когда ломать уже было нечего, ложка наконец загребла первую порцию. Зелёные глаза, усыпанные утренней пылью, уставились на небольшую горсть. Мужчина открыл рот и глубоко вдохнув поднёс столовый прибор к потрескавшимся губам. Однако челюсть сомкнулась после того, как раздался рингтон айфона. Знакомый номер, давно не слышались.




—Алло? – Максвелл резко бросил ложку в тарелку, капли молока разлетелись по столу.


—Привет, М. Как дела? – Женский голос был слишком позитивным для вторничного утра, ей нужна помощь?


—А, Линда. – Максвелл протёр глаза большим пальцем свободной руки. – Неплохо. Вот завтракаю. А у тебя как?


—Я как раз по этому поводу звоню. – Её голос стал проще. – Мы можем встретиться? – Неужели Максвелл угадал?


—Сейчас? – Этот вопрос был слишком резким, словно холодный душ.


—Пожалуйста, М. Вопрос жизни и смерти. –Максвелл нахмурил брови. – Ну, не буквально, конечно. Но это не телефонный разговор. Так ты можешь…?


—Слушай, Линда, у меня тренировка у студентов через час. Я даже не…


—Макс, пожалуйста. Мне правда нужна твоя помощь. – Линда говорила искренне, Максвелл это чувствовал.


—Ладно, подожди. Если вопрос денег, то лучше не трать время, я сам перебиваюсь – Максвелл отвернулся от тарелки с хлопьями. – чем могу.


—Поверь, М, если бы всё было так просто, то я бы обошлась фейсбуком.


—Ладно, я тебя понял. – Максвелл почесал затылок. – Тогда подъезжай на парковку у средней школы №23. Договорились?


—Спасибо большое, Максвелл. Огромное!


—Эй, я ещё не согласился. – Максвелл улыбнулся.


—Да-да, М. Я поняла. Спасибо огромное! – Её голос был мелодичнее флейты. Она повесила трубку.




Максвелл Стронг был неприлично большим. Его выделяли широкие плечи и мускулы, забитые железом, видневшиеся из-под мешковатой майки. Да ещё и рост под 2 метра, что создавали ощущение неуклюжести. И пускай у него не было никакой программы для поддержания физической формы, внешний вид впечатлял, даже не взирая на долгий отдых от тренировок. Из-за чего брюшной пресс не блистал обилием кубиков, потому для своих лет мужчина выглядел даже старше положенного. Возможно, дело в густой рыжей бороде, накидывающей лишней старины его круглому юношескому лицу. Встав со стула и выпрямив спину кости затрещали подобно утренним хлопьям. Мужчина последний раз посмотрел на тарелку с непонятной субстанцией перед тем, как звонко выбросить завтрак в мусорное ведро.




Дверь в продуктовый магазин Кевина открылась под звон колокольчика у края дверного проёма. Внимание автоматически было приковано к постоянному покупателю.




—А, Максимус. Как жизнь? – Кевин захлопнул журнал и уставился на знакомое лицо.


Его голос был слишком счастливым. Сегодня праздник какой-то?


—Доброе утро, Кевин. Матч смотрел? — Крикнул Максвелл, пройдя в дальний угол магазина прямо к полке с чипсами.




Очередной дуракций обмен любезностями. Вопрос про матч был более лояльным нежели «полное дерьмо», что вертелось на кончике языка. Потому что Максвелл не смотрит спорт, ни один из видов. Даже не взирая на работу тренера по американскому футболу.




—Ох, не напоминай. Все деньги на Патриотов поставил. А знаешь какой выигрыш?


—Нулевой? – Максвелл выбирал между чипсами с беконом и сыром.


—Именно. Брэди даже не старается. Зачем они держат этого неудачника?


—Без понятия, Кевин. – Максвелл положил пачку чипсов с беконом у кассового аппарата.




Между прилавком с кассиром и покупателем находился холодильник для мороженого, Кевин требовал дистанции. Слишком длинная, чтобы украсть деньги из кассы и достаточная, чтобы заплатить за продукты. Кевин чувствовал себя как за каменной стеной. Не столько из-за дистанции между продавцом и покупателем, сколько из-за дробовика под прилавком. На практике это выглядело так: грабитель тянется к кассе, Кевин делает шаг в сторону и уже перезаряжает дробовик. Помповое ружье. Беретта RS202. 6 патронов. Оружие находилось рядом с лицензией на ношение и приобретение. На случай проверки органов правопорядка. Продавец положил пару монет на прилавок, Максвелл сгрёб их в руку, приподняв кулак. Этот жест означал самое простое «До встречи». Кевин улыбнулся и кивнул в след, закрывшейся двери.




—Здесь можно курить? – Линда распечатала пачку сигарет, облокотившись на капот своего седана.


—Школа всё-таки. Может потерпишь? – Максвелл держал руки в карманах тренерского бомбера.


—Да, верно. Что-то я замоталась. – Женщина афроамериканка спрятала пачку в карман куртки и кашлянула в кулак, напротив двухметрового великана. – В общем, М, мне нужна твоя помощь.


—Да ладно? Я думал мы просто поболтаем на школьной парковке. – Максвелл ухмыльнулся, поправляя кепку с символикой школьной футбольной команды.


—Дурак. – Линда выдавила из себя смешок, не забыв стукнуть Максвелла по плечу. – Мне предложили пробы. Хорошие пробы.


—Оу. – Максвелл искренне удивился. – Правда?


—Ты что не веришь, что я могу быть актрисой? – Линда наклонила голову набок, смолисто-чёрные волосы упали на ключицу.


—Нет, я просто… Удивлён. – Ответ явно имел двойное дно. – А что от меня то нужно? Организовать группу поддержки? У меня есть пара девчонок, но они капризные. – Сквозь зубы протянул Максвелл.


—Морган. – Девушка скрестила пальцы на животе.




Линда говорила серьёзно, её лицо застыло в ожидании ещё не заданного вопроса.




—Морган это…? — Максвелл почесал затылок, уставившись на свои потрёпанные кеды.


—Дочка моя. Ты чего? – Линда вновь улыбнулась, она пыталась подсластить пилюлю.


—А, — Протянул Максвелл. – Морган.




Максвелл покраснел. Он действительно забыл, что Линда пережила развод с тем козлом из Чикаго. Стыд. Но Линда не обратила на это внимания.




—И ты хочешь, чтобы я … — Максвелл протянул ладонь к Линде, словно просил женщину положить на неё свою просьбу.


—Пробы в Лос-Анжелесе. Завтра днём. Самолёт вечером. И я подумала может ты мог бы… ну знаешь. – Линда почесала локоть, глаза забегали из стороны в сторону. – Не мог бы ты присмотреть за ней? Буквально до завтра! – Женщина перебила Максвелла на вдохе. – Она спокойная, никакой аллергии нет, ест всё что дают, по притонам не шатается. Пожалуйста, Макс!


—Стой-стой. Присмотреть за твоей дочкой? – Максвелл рефлекторно усмехнулся.




Он не вкладывал в этот смешок ничего кроме мышечного спазма. Хотя скорее всего это означало «я раздолбай, и могу убить твоего ребёнка».




—Пожалуйста, Макс! Я бы маму попросила, но она сейчас в санатории. А тратить деньги на сиделку не позволяет бюджет. – Линда интуитивно потянулась за сигаретами, но взгляд Максвелла словно удар плетью переубедил её.


—Чёрт, Лин, я бы рад помочь, но у меня ещё вечерняя подработка сегодня. Тем более я же вообще… ну не знаю, как с детьми возиться.


—У тебя вайфай есть? – Произнесла Линда, щёлкнув языком.


—Чт… А. Да. Конечно. А к чему это вообще? – Максвелл искривил лицо, будто откусив половину лимона.


—Всё, значит проблем не будет. Говорю же, она спокойная. Даже дома целыми днями в комнате запирается и сидит в своих гаджетах.


—А почему ты не возьмёшь её с собой? – Максвелл спрятал покрасневшие руки подмышками.


—Бюджет, М. Бюджет. Я за свой счёт лечу. Очень дорого выходит. Да её с собой на пробы тащить так себе затея, как по мне.


—А почему одну не оставишь? Ей же 14.


—Я буду переживать. Я себя знаю. А ты тот человек, которому я могу довериться. – Линда осмотрела Максвелла с ног до головы.




Максвелл начал что-то бормотать под нос, скрутив пальцы на затылке. Он понимал, что от этой аферы не отказаться. Особенно сейчас, когда Линда стоит прямо перед ним, изображая командиршу с кошачьими глазами. Она говорила искренне и проникновенно. Растаять перед её голосом было легче лёгкого.




—А пробы действительно хорошие? – мужчина кашлянул в кулак, нахмурив густые рыжие брови.


—Ворнер бразерс. Роль второго плана, но хорошая. Очень много слов и крупных планов. Блокбастер, Макс! Меня точно могут заметить, ты представляешь? – Линда умело жонглировала вопросами, словно дожидаясь момента для того, чтобы добить собеседника словами благодарности пока он не осознал этого.


—Да, действительно. Звучит неплохо. – Максвелл начал шаркать подошвой по земле.




Он был рад за Линду, но перспектива присматривать за кем-то перекрывала улыбку на лице, заменив её нейтральной гримасой.




—Ну, что скажешь? – Линда застегнула осеннюю куртку, утренний ветер обжигал кожу.


—При одном условии.




Максвелл тоже застегнул футбольный бомбер. Глаза Линды забегали от напряжения, зрачки расширились и пульсировали будто музыкальная колонка. Мужчина наклонился к девушке.




—Порви их. – улыбнувшись прошептал Максвелл.


—Спасибо-спасибо-спасибо! – Линда бросилась на мужскую шею, издавая радостный писк, не забыв смачно чмокнуть Максвелла в щёку. – Я буду звонить ей и проверять. От неё не будет никаких проблем, я клянусь. Завтра вечером я вернусь и заберу её домой. Ты даже не почувствуешь, что дома кто-то есть. – Её голос был слишком возбуждённым.


—Хорошо-хорошо. Ты только дыши. – Максвелл посмеялся, сделав шаг назад, словно боялся заразиться позитивом.


—Я могу привезти её в 6. Или в 7. Или даже раньше, как тебе удобнее? – Линда уставилась на собеседника, мысленно сидя в машине, причмокивая сигаретным фильтром.


—У меня тренировка. – Максвелл невзначай бросил руку за спину, пытаясь указать на футбольное поле. — Где-то до двух. Позвони мне в это время. Состыкуемся. Я думаю.


—Да-да, прекрасно. Спасибо ещё раз, М! Ты просто чудо. – Линда вновь обняла Максвелла. На этот раз на бомбере останутся складки.


—Ну всё-всё. Мне работать надо. – Мужчина слегка постучал собеседницу по спине, признавая своё поражение перед женским очарованием.


—Ой да. – Линда покраснела и опустила руки. – Прости. Ну, тогда созвонимся?




Максвелл одобрительно кивнул. Женщина напоследок улыбнулась и направилась к водительскому сиденью, судорожно потряхивая связкой ключей. А новоиспечённый нянька повернулся спиной к автомобилю и начал медленно перебирать ногами по асфальту.




—М! – Громко выкрикнула Линда, едва скрывшемуся из вида собеседнику.


—Передумала? – Максвелл замедлил и без того неспешный шаг и продемонстрировал свою косую улыбку через правое плечо.




Линда улыбалась, воодушевленно смотря на Максвелла. Её глаза сияли, а щёки горели. Глубокий вдох для храбрости и заветное продолжение.




—Ты мой герой.


—Удачи на пробах. – Максвелл окончательно отвернулся от автомобиля.




—И теперь у меня целый ящик этого косметического мыла, представляешь? – Кевин карикатурно засмеялся, оголив зубы, решив, что у истории про его отпуск слишком слабый панчлайн.


—Зато чист и свеж. – Максвелл ухмыльнулся, поставив корзинку с продуктами на прилавок. История действительно была забавной.


—И не говори. А тёща как увидела эту тару давай пилить про деньги, про продукты, про кризис. Господи Боже мой.




Максвелл уже не слушал Кевина. Пока продавец сканировал продукты, покупатель уставился в экран телевизора чуть выше сигаретной стойки за спиной говорящего. Новости, криминальные сводки. С каких пор Кевин смотрит что-то кроме спортивной аналитики? Миловидная блондинка с большим бюстом уставилась в операторский объектив, словно смотря прямо в душу зрителей. Она говорила о повышенном уровне преступности. Как пример было упомянуто ограбление автозаправки двумя подростками, вооружившимися газовыми баллончиками и металлической арматурой. Статистика охватывала именно подростков. Высокий процент. Про себя Максвелл размышлял, что заставляет молодых парней напяливать маски и брать всё что можно силой? Сердце стало биться чаще, когда в его голове проскочила мысль о знакомом имени в подобной передаче. Например, кто-то из школьников футболистов. Какой-нибудь здоровый шкаф, который просто подумает о грабеже или нападении. Мозгов то нет, чтобы отказаться от этой идеи. А нужны ли мозги, чтобы зацепиться за идею? Нужно ли рациональное мышление, чтобы выкинуть её из головы? Как раз-таки, наоборот. Макс так не считал. Его мозг привык фильтровать информацию и выбрасывать мусор за борт. Но с нынешними обстоятельствами и кумирами для подражания немудрено, что подростки распределяют роли среди бандитов, берущих всё и сразу. Ведь плохие парни всегда были в моде.




—Давно ты на вот это подсел? – Максвелл ткнул пальцем в направлении телевизора, слегка опустив голову.


—Что? – Кевин обернулся. – А, да нет. – Продавец продолжил пробивать продукты. – Просто на спортивном рекламы много. Я переключил, а тут ты зашёл.


—Ну понятно. – Максвелл коснулся подбородком грудной клетки, скрывая лживую улыбку.


—12,67. – отложив сканер произнёс продавец.




Максвелл положил двадцатидолларовую купюру в миску перед кассой, оперативно подставив ладонь для сдачи. После обыденного обмена любезностями дверь в магазине вновь захлопнулась, взболтав дверной колокольчик. Его мелодичный звон практически моментально растворился среди продуктовых полок.




—Зарядка есть? – Произнесла Линда, уперевшись коленом в половые доски.


—Да. – Морган вновь закатывала глаза, сжимая в руках айфон, обтянутый силиконовым розовым чехлом.


—А свитер если станет холодно? – Линда бросилась проверять рюкзак дочери.


—Мам! – Морган спрятала рюкзак позади себя. – Мы всё 2 раза проверили ещё дома.


—Да-да, — Линда поправила воротник дочери. – ты права, солнышко. Я просто так переживаю. – Голос Линды стал мокрым и напряжённым.


—Мам, всё будет хорошо. – Морган чётко и твердо говорила с матерью.




Максвелл облокотился на дверную арку между коридором и кухней. Хозяин небольшой, но уютной квартиры разглядывал своих гостей, сквозь едва открытые глаза. Его клонило в своеобразный сон. Усталость? Вряд ли. Сегодняшняя тренировка прошла без ссор, драк и излишнего недопонимания со стороны студентов. А что же тогда? Погода? Возможно. За окном было прохладно. Так прохладно, что даже отопляемая квартира нагоняла мурашки своим пасмурным серым небом. Максвелл изредка поглядывал в сторону своей комнаты через плечи маленькой девочки. Прямо на одноместную кровать. Ему хотелось плюхнуться туда и зарыться под одеялом. Но почему? В чем же сокрыта истинная причина его усталости? Он знал ответ. Да что уж там, все в квартире знали ответ. Линда. Её излишняя суетливость утомляла. Мужчина до сих пор не мог привыкнуть, что его бывшая девушка стала мамой. Настоящей мамой, выросшей из тусовщицы гика. Максвелл прекрасно понимал, что Линда, как любая нормальная мама будет переживать за своё чадо. Сутки без контроля от матери, без живого контакта со своей дочкой. Действительно испытание для материнского инстинкта. Максвелл вспомнил, как родители отговаривали его от переезда в большой город, накидывая аргументов в пользу профессии фермера. «Трактор водят мужики, бабы водят иномарки» — говорил ему отец. Однако в отличии от Морган. Однако Максвелл был старше Морган, да и выглядел всегда взрослее. Уже в 18 лет Максвелл имел густой волосяной покров на лице, требующий регулярного ухода, широкие плечи, выделяющие ключицы под рабочей рубакой, и нехилый рост, который лишь слегка изменился за несколько лет. А вот Морган была девочкой. И этим было всё сказано. По крайней мере Максвелл считал, что этого факта достаточно. Линда не была высокой. Её рост зафиксировался, где-то рядом с 170 сантиметрами, плюс минус. А вот Морган была по плечи своей матери. Её загорелые щёки, покрытые чем-то из салонов красоты, очень сильно выделяли аккуратное круглое лицо. Как и причёска афро с хаотично раскиданными кудряшками. Когда девочка что-то говорила, то имела привычку непроизвольно двигать головой в разные стороны, растряхивая локоны по воздуху. Максвелл думал, что маленькая гостья хочет удивить его своим стилем. Глупо. На самом деле кудряшки просто падали на глаза. На зелёные как изумруд глаза. Вся в маму, что сказать.




—Хорошо. – Линда наконец выпрямилась и встала с колена. Максвелл слегка вздрогнул и отодвинулся от стенки. – Всё необходимое я тебе сказала, если будут проблемы, то звони. Это обоих касается. – Линда пригрозила пальцем своей дочери, которая уже затерялась в интерфейсе инстаграмма.


—Лин, да ладно тебе. – Максвелл спрятал руки в карманах спортивных штанов. – Я же вижу, что дочка у тебя смышлёная. Пальцы в розетку точно не сунет. Так ведь, Морган?


—Угу. – Без эмоционально протянула Морган, что-то набирая по телефону.


—Видишь? – Максвелл криво улыбнулся, осознавая неубедительность ответа Морган.


—Ладно, ты прав. – Линда выдохнула, поправляя дорожную сумку на плече. – Просто я…


—Не думай ни о чём плохом. Тебе сейчас нужно максимально расслабиться. Пробы у ворнер бразерс, помнишь? – Максвелл слегка нагнулся, чтобы его глаза оказались на уровне с собеседником.




Линда натянула вымученную улыбку, выпустив протяжной выдох через сомкнутые губы. Она вновь посмотрела на Морган. Девочка улыбалась, хаотично набирая текст на телефоне. Её улыбка была искренней и по всей видимости заразительной. Лицо Линды расслабилось, а уголки рта ярко растянулись до самых щёк.




—Ой, а время то! – Линда вцепилась в циферблат своих часов мёртвой хваткой. – Всё, всё, я убегаю. – Линда вновь склонилась перед дочкой. – Не хулигань, ложись не позже 11, и не сиди в телефоне целый день. – Женщина вновь карикатурно пригрозила своей дочке.


—Да, хорошо, мам. – Морган недовольно закатила свои глаза.


—Моя принцесса. – Линда обхватила голову девочки обеими руками, поглаживая её кудряшки.


—Причёска! – Резко пискнула девушка.


—Прости-прости. – Линда вновь поправила капюшон своей дочери, просто потому что ей хотелось запомнить ощущение от её одежды. – Я уже скучаю.


—Я тоже, мам. – Морган спрятала телефон в кармане, её голос стал мягче.


—Как приеду позвоню. – Женщина поцеловала дочку между едва видных бровей.


—Хорошо. – Морган широко раскрыла кошачьи глаза. Зелёные, вся в маму.




Наконец женщина выпрямилась и направилась к двери, кивнув головой в ее сторону. Этот жест был для Максвелла. Женщина ничего не сказала за порогом, а лишь в очередной раз бросила взгляд на свою маленькую дочку. Их глаза встретились. Мама помахала своей девочке и получила от неё взаимный жест. Максвелл ухмыльнулся и после глубокого вдоха Линда схватился за металлическую дверную ручку.




—Ну что ж, будешь болеть за маму? – Максвелл покраснел, оставшись с девочкой наедине.


—Да. Буду. – Морган тоже ощутила этот неловкий момент, который придётся растягивать до следующего вечера.


—Класс. – Максвелл попытался улыбнуться. – Очень хорошо. Так, в общем… там у меня кухня, если захочешь перекусить, рядом гостиная с телеком.


—Ага. – Произнесла Морган, повернувшись лицом к потрепанному дивану.


— Вот, там 2 кресла, моя софа, располагайся. Будь как дома. — Максвелл медленно пошёл за ней, продолжая короткую экскурсию, но его дыхание тут же переломило, стоило Морган смачно плюхнулась в одно из кресел, свесив ноги с подлокотника. – Да. Там рядом блокнот. В нём пароль от вайфай, мой номер и службы спасения, если вдруг мы загоримся. – Максвелл попытался выдавить из себя смешок, но запала хватило лишь на оголённые зубы. – Ты не голодна? Могу посмотреть в холодильнике что-нибудь.


—Не, спасибо. – Морган непроизвольно накинула на голову капюшон.




Максвелл был растерян, отбивая свои кулаки друг о друга. Его глаза забегали по квартире словно в поисках какой-то темы для разговора, но мысль о монологе про шторы пугала его куда сильнее, чем пассивность Морган.




—Хорошо. Я сейчас убегаю на работу. Вернусь, где-то через час или полтора. Ключи у меня одни и я тебя закрою, но изнутри если что можно открыть. Может тебе, что ещё подсказать? – Голос Максвелла дрожал, будто автомобиль на ухабистой дороге.


—Не, спасибо. – Морган была непоколебима.


—Понятно. Ну тогда я… ухожу? – Максвелл будто отпрашивался у своей гости.


—Угу. – Девочка не отрывала взгляд от телефона.




Максвелл кивнул голову в сторону кресла. Мужчина быстрым движением развернулся в сторону коридора, заскрипев старыми кедами. Руки оказались окутаны рукавами потрёпанной толстовки, молния завизжала, медленно двигаясь к воротнику.




—Ой, чуть не забыл. – Максвелл достал телефон из кармана спортивных штанов. – Дай я запишу твой номер. Ну знаешь, мало ли что может произойти. – На этот раз у Максвелла получилось усмехнуться.




Но Максвелл не успел закончить свою мысль. Его перебила вытянутая рука девочки с маленькой белой карточкой. На секунду мужчина подумал, что Морган репетировала этот жест, ведь её глаза всё также были приклеены к экрану телефона.




—Визитка. – Максвелл принялся рассматривать небольшую карточку. – Хорошо, я понял. – Мужчина собрался повернуть в сторону двери, как вдруг остановился и окликнул Морган. – Я могу по дороге что-то захватить на ужин. Ты что-то хочешь? – Максвелл словно умолял девочку с ним заговорить.


—Не, спасибо. – И вновь этот сухой ответ под аккомпанемент стучащих по сенсорному экрану пальцев.


—Ладно. Но если что, мой номер у тебя есть.


—Угу. – Протянула Морган, сквозь намертво скреплённые губы.




Максвелл хотел подытожить каким-то напутствующим словом, но его хватило лишь на сухое прощание. Возможно, потому что он ожидал получить такой же сухой ответ, а может из-за усталости бороться с маленькой девочкой. Дверная ручка вновь заскрипела, ключ провернулся в замочной скважине.




Морган пролистывала посты в инстаграмме один за другим. Она складывала своё мнение по поводу публикации лишь на мгновение фиксируя взгляд на ключевых местах. Если текст, то первые 3 слова, если фотография, то поза и наложенный фильтр, а если видео, то первые несколько секунд на превью. После чего девочка выносила свой окончательный приговор увиденной публикации: игнор или лайк. И так бы и продолжилось приключение Морган по просторам социальной сети если бы не злополучное уведомление о низком уровне зарядки на её айфоне. Пользователь недовольна закатила глаза, резво задрыгав губами. Рука опустилась на дно школьного рюкзака в поисках желаемого провода. Наконец после минутного скитания вдоль банных принадлежностей, косметички и других вещей, о принадлежности которых Морган не имела ни малейшего представления, пальцы нащупали плотный резиновый шнурок. Девочка встала с кресла и прищурила глаза в поисках розетки. Она медленно перемещала зрачки по небольшой комнате, словно ястреб, выслеживающий убегающего кролика. Бинго. Рядом с диваном располагалась выцветшая пластмассовая рамка. Ток пошёл по проводу, айфон завибрировал на мягком подлокотнике. Морган развернулась на 360 градусов вокруг своей оси, мельком осмотрев квартиру маминого друга. В глаза бросалась общая цветовая гамма — зеленый цвет. Не однотонный, но всё ещё узнаваемый. Шторы, скатерть, обои, мебель, чашки, ваза с цветами. В интерьеры были и другие вещи, выбивающиеся из общей палитры, но их количество забавляло. Едва их число уместится на пальцах одной руки при поштучном пересчёте. Пол скрипел. Морган поняла это после того, как слегка согнула колени у дивана. Она искала мимолётное развлечение прежде, чем телефон достигнет необходимого для запуска процента энергии. А вдруг мама позвонит, ну или кто трансляцию запустит? В нынешнее время отсутствие в сети означает либо сон, либо смерть. По крайней мере Морган думала именно так. Девочка вновь зашагала по комнате, рассматривая обои в полоску, пока её взгляд не остановился на рюкзаке у одного из кресла. Он слишком сильно напрягал владельца своим броским розовым оттенком на фоне умиротворённого зелёного вакуума. Потому было решено спрятать его куда подальше. В комнате как раз был большой шкаф, закрывающий часть стены.




Морган дёрнула за ручку, проверить открыт ли он вообще. Открыт, и места предостаточно. Резким замахом вдоль деревянного пола, девочка закинула сумку на полку. Однако дверь не поспешила закрываться. Ведь гостья услышала какой-то треск в глубине мебельной утвари. Первая эмоция, которая посетила Морган был страх. Она что-то сломала? Зеркальце? Может помаду? Мама ей устроит. А может это и вовсе полка её друга? Шкаф то не новый. Мама ей точно устроит. Затем последовало любопытство. Как в принципе небольшой по размерам и весу рюкзак может что-то сломать? Медленно подойдя к шкафу, Морган потянула за краешек скрипучей двери. Рюкзак лежал на каких-то тряпках, напоминавших постельное бельё. Значит внутри сумки всё цело. Она действительно сломала что-то в шкафу? Девочка вытащила свой рюкзак и увидела на коричневой стенке некий проем. Слишком прямой и маленький даже для удара школьного аксессуара. Морган подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть. Это щель. Вернее, это проём. Девочка раздвинула одежду, перекрывающую ей весь вид. Щель тянулась до верхних полок. Там что-то есть. Кошачьи глазки прищурились в попытке разглядеть едва заметный объект. Морган постучала пальцами по стенке шкафа. Она была пустой, стук вышел слишком громким и полым. Что-то спрятано в этому шкафу? Девочку посетила странная мысль отодвинуть мебель в сторону. Но идея тут же разбилась о суровую реальность, где хрупкая четырнадцатилетняя девочка может быть придавлена здоровенным деревянным шкафом. Она решила прикоснуться к стенке ещё раз. Скрип, едва заметный и глухой. Стенка отодвинулась, увеличив щель. Что-то квадратное и большое. Это картонная коробка с чем-то внутри, и это что-то было накрыто плотной тряпкой. Морган медленно отодвинулась от шкафа, пристально рассматривая уже не щель, а небольшой проём. Её переполняли эмоции. Наивное подростковое воображение перебирало самые разнообразные варианты на счёт скрытого от лишних глаз предмета. Вдруг там лежит чемодан с миллионом долларов или оружие, какой-нибудь пулемёт, например. Но вместе с этим Морган дрожала от мысли, что там можно спрятать следы преступления, а теперь и актуальные доказательства. Наркотики, то же оружие, а может и во все чья-то отрубленная голова. А запаха нет, потому что шкаф его отгоняет. А что, мамин друг очень большой, да и девочка его никогда не видела. Такому палец в рот не клади, мигом оторвёт по самую ключицу. Морган начала стучать ногой по полу, поднимая скопившуюся пыль. Тут не мешает хорошенько убраться. И все же шкаф. В один момент девочке стало крайне стыдно. Она залезает на территорию совершенно незнакомого ей человека, который может всё рассказать маме. Тогда дочке точно влетит. А с другой стороны, так ведь можно с ним подружиться, правильно? Может там старый проигрыватель с пластинками Биттлз или Роллинг Стоуз. Какие-нибудь редкие экземпляры с автографами или альтернативными обложками. Но вдруг там оружие или наркотики? Что ж, тогда это её гражданский долг – добыть доказательства вины маминого друга и вызвать копов, пока он не пришёл. Мужик ведь здоровый, такого Морган не одолеет ни при каких условиях. Наконец девочка посмотрела на часы. Хозяина вроде зовут Маркус или как-то так, он сказал, что вернётся через час-полтора. Время ещё есть. В случае неожиданного возвращения коробку можно будет спрятать за кресло, а шкаф закрыть, чтобы никто не догадался.




Решено. Морган упёрлась коленями на нижнюю полку и вцепилась пальцами в небольшой проём. Она резко дёргает за кусок фанеры. Не поддаётся. Ещё раз. Результат тот же. Девочка сделала несколько вдохов, покрепче надавила пальцами на стенку и дёрнула её в сторону. Наконец-то, проём стал шире. После пары повторений фанера отодвинулась достаточно далеко, чтобы Морган могла рассмотреть коробку. На ней был изображён пылесос, какая ирония. Девочка дёрнула фанеру ещё раз, фанера почти коснулась стенки шкафа. Дрожащие руки обхватили картонные углы, обтянутые серой тряпкой. Морган медленно слезла с полки и аккуратно поставила предмет на ковёр. Она всё ещё верила, что там могут быть пластинки. Однако под тряпкой таилось небольшое разочарование в виде газет. Морган хотела чихнуть от поднявшегося облака пыли, но умудрилась сдержаться, зафиксировав лицевые мышцы в странном положении. Девочка взяла в руки верхнюю газету от издательства The Washington Post. Глаза медленно двигались по буквам заголовка «Супер-кризис или царство людей?». На фото ниже был изображён американский сенатор, выступающий перед толпой журналистов. Пожилой мужчина держал в руке некий предмет, похожий на ремень. Морган нахмурила брови и отложила новостной выпуск в сторону, взяв следующий. На этот раз New York Times с заголовком «Павший феникс». Фото на первой полосе было интереснее, полицейское оцепление вокруг пожарных и горящих обломков кирпичных зданий. Девочка всматривалась в фотографию чуть дольше, пока вновь не отложила газету в сторону. Последняя, странно, коробка казалась куда тяжелее. Chicago Tribune с заголовком «Давиды без Голиафа» и фотографией измазанных грязью полицейских на фоне полицейского участка. Морган отложила последнюю газету в небольшую стопку, широко раскрыв глаза увидев остатки содержимого. Девочка опустила руки к самому дну и схватила, по-видимому, те самые предметы, придававшие лишний вес коробке. Это была деревянная рамка с фотографией и какую-то тряпку с чем-то похожем на хоккейные щитки. Морган отложила вторую штуку пристально вглядываясь в фотографию. Она увидела на ней небольшую группу людей на фоне американского флага. По-видимому, трёх мужчин и одну женщин. Установить половую принадлежность изображённых субъектов мешали странные наряды, стоявших в одну шеренгу людей. Их лица были скрыты масками. Кроме одного человека, что широко улыбался кроличьими зубами. Морган отклонилась назад. Её дыхание участилось, а на лбу выступил пот. Она отложила фотографию и взялась осматривать эту странную тряпку с твёрдыми пластинами. Девочка развернула небольшой клочок и увидела обожженную зелёную повязку. До неё наконец дошло, это не тряпка и даже не повязка, это маска. Ведь те самые твёрдые части больше походили на форму черепа. Но они были сломаны, это можно было понять по неровным сквозным дырам в местах, где должен быть лоб и затылок. А на месте глаз были покрытые грязью линзы. Стекло треснуло и редкими кристаллами сыпалось на ковёр. Морган засунула руки под маску так, чтобы лучше представлять, как она выглядела на чьей-то, судя по всему, большой голове. Оранжевые глаза уставились на девочку. Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, пока ошарашенная очевидной мыслью Морган вновь не схватила фотографию. Она увидела мужчину в этой маске. Он был в зелёном трико, напоминавшем одновременно одеяние гимнастов и футбольную защиту. Разве что щитки и прочие выпуклые элементы были чуть меньше. Мужчина был высокий и мускулистый, его плечи широки, стать фантастическая. И вновь на девочку смотрели оранжевые линзы, но на сей раз не вживую, а на фотографии. Морган вновь посмотрела в коробку и достала ещё один кусок ткани больше похожи на зелёные обугленные лоскуты с точно такими же щитками. Она не могла поверить в увиденное. Ее руки крепко вцепились в осколки на плечах, пока рот жадно хватал воздух. Ей очень хотелось ругнуться, подобно дальнобойщику. Смачно, громко и резко. Но язык тут же застыл после части слова начинавшегося с «Оху…».




—Ты что это творишь?! – Воскликнул Максвелл, застыв на месте от шока.


—Это ты. – Морган спокойно ответила хозяину квартиры, не снимаю удивлённое выражение с лица.


—Зачем ты полезла в шкаф? – Максвелл резко подбежал к Морган и отобрал у неё коробку с зелёной тряпкой. – Как ты вообще его открыла?


—Это ты. – Морган ткнула пальцем в Максвелла.


—Морган, мама тебя не учила, что нельзя лазить по чужим вещам находясь в чужом доме? – Максвелл покраснел, его голос дрожал, а он явно хотел выругаться, складывая газеты в коробку.


—Ты Голиаф! – Морган вскочила с пола.


—Что? Ты не заболела? – Максвелл карикатурно закатил глаза перед девочкой. Его голос перешёл на фальцет. – Герой мультиков?


—Ты супергерой! – Морган выхватила маску из-под ног и спрятала её за спиной.


—Нет, я школьный тренер. Чёрт возьми, за что мне всё это? – Глаза Максвелла забегали по полу в поисках чего-то.


—Да? А это тогда что? – Морган отошла к окну вытащив маску из-за спины.


—Отдай сейчас же!


—Ну уж нет! Не отдам пока не расскажешь об этом. – Девочка широко улыбнулась.


—Я косплеер, а теперь отдай! – Максвелл попытался выхватить маску из рук девочки, но она увернулась.


—Ну конечно, будет косплеер хранить столько старых газет и куски старых тряпок там, где никто не видит.


—Мне стыдно за свой косплей. – Максвелл выдохнул через рот, он запыхался. – Он не получился, и я за него стыжусь. А теперь верни мне эту штуку, чтобы я и дальше стыдился своего хобби!


—Отдам только, когда расскажешь. Это же так круто! – Морган обхватила маску двумя руками, осматривая оранжевые линзы возбуждёнными глазами.


—Морган! – Максвелл злобно крикнул. – Я с тобой играть не буду!




После этих слов мужчина резко выхватил маску из слабых детских ручек и бросил её в коробку с газетами. Он свирепо дышал через нос, поднимая с пола фотографию. Девочка слегка съежилась от страха, опустив брови на мокрые глаза.




—Хорошо. – Девочка выпрямилась и чётко обратилась к мужчине. – В таком случае я позвоню в полицию.


—Что? – Максвелл выкатил глаза, подчёркивая безумия слов девочки.


—Я позвоню в полицию и скажу, что ты удерживаешь меня здесь против моей воли. Ведь моей мамы тут нет, а ты незнакомый мне человек со странным тайником в шкафу. Сначала они тебя скрутят, а только потом начнут задавать вопросы и звонить маме. Я могу быть весьма убедительна, это у меня от неё. Ой, а что начнётся, когда они найдут эту коробку. – Морган качалась на подошве кроссовок вперёд-назад, не забывая о широкой улыбке.




Максвелл резко изменился. Его глаза потускнели, а плечи опустились. Он медленно повернул голову в сторону фотографии. Веки опустились, тяжёлый вдох, наполненный смирением, заполнил минутную паузу перед ответом.




—Чего ты хочешь? – Произнёс Максвелл, не открывая глаз.


—Расскажи мне. – Морган словно умоляла маминого друга.


—О чём? – Максвелл недовольно выкрикнул.


—Ты Голиаф!


—Я косплеер. – Слова Максвелла ощущались мокрыми, подобно грустному всхлипу.


—Тогда я звоню копам. – Морган невзначай указала пальцем на телефон.




Максвелл медленно открыл глаза. Он посмотрел на маленькую девочку, с широко раскрытыми от возбуждения и адреналина глазами. Затем снова на фотографию трёх мужчин и одной женщины на фоне американского флага. Фоторамка смачно упала на газеты в коробке. Опушенный картонный куб вновь поднял гигантское облако пыли, блеснувшее на вечернем солнце. Морган хотела чихнуть, а Максвелл словно не обратил на это внимание, устремив взор в окно на городские улицы, пока его мысли заполняли неутешительные раздумья: «Теперь это моя жизнь? Та жизнь, где мной помыкает девочка-подросток?»




—Мне нужно выпить. – Грустно произнёс мужчина, спрятав руки в карманах толстовки.


—Типа воды или пепси?


—То, что ты сможешь купить только в 21. – Максвелл протёр глаза широкими пальцами. – Но у меня этого нет, поэтому мне придётся сходить в магазин.


—Я пойду с тобой! – Воскликнула девочка.


—Зачем? Он ведь под подъездом.


—А откуда я знаю, может у тебя есть какое-то суперсекретное логово, в котором ты борешься со всеми этими злодеями! – Морган начала изображать удара кулаками по воздуху, размахивая руками по сторонам.


—Я просто иду в магазин. – Максвелл словно вымаливал у девочки разрешение.


—А я просто иду с тобой или звоню копам. – Морган уже держала наготове свой айфон.


—Если бы я хотел от тебя спрятаться, я бы просто улетел через окно. – Максвелл невзначай бросил руку в сторону, даже не догадываясь, что он наделал.


—Ты умеешь летать?! – Морган буквально визжала от восторга.


—Я образн… Короче, одевайся. – Проскрипев зубами сказал Максвелл.




Девочка завизжала ещё сильнее, прыгая в сторону коридора. Мужчина медленно шёл за ней, натягивая чёрную шапку на голову.




—А ты стреляешь лазером из глаз? – Морган задрала голову, чтобы следить за выражением лица маминого друга при ответе.


—Нет.


—А умеешь создавать огонь?


—Нет.


—А у тебя есть какой-нибудь Голиафмобиль?


—Морган. – Максвелл резко остановился и пронзительно посмотрел на девочку. – Давай продолжим наш разговор о моём хобби косплеера дома, хорошо?




Девочка кивнула и пара вновь продолжила путь к магазину Кевина.


Вечерняя погода была похожей на утреннюю. Редкий ветер подхватывал сухие листья и брошенный на дорогу мусор. Однако солнце продолжало бликовать красным светом на городских улицах, сквозь скопление тёмных туч. Температура была приемлемая, но из-за ветра капли пота отдавались холодным льдом на коже. Однако людям на улице это не мешало спокойно прогуливаться до автобусной остановки, чтобы поехать развлекаться в центр. Это касалось молодёжи, ведь люди постарше либо уже час как припарковали автомобили у дома, либо скрипели колесами у обочины.


Высокий мужчина с широкими плечами и девочка со стрижкой афро наконец дошли до магазина Кевина.




—А зачем тебе столько газет? – Произнесла девочка, идя в хвосте мужчины.


—Макс, не ожидал тебя тут встретить! – Кевин перебирал жвачку рядом с кассовым аппаратом. – А кто это с тобой такой маленький? – Продавец словно сюсюкался с Морган, прищурив глаза.


—Здасьте. – Морган едва улыбнулась и вертикально подняла ладонь.


—Добрый вечер, Кэв, мы буквально на секунду. – Максвелл отвёл девочку по направлению к стеллажам, слегка коснувшись её плеч.


—Для тебя хоть целый день готов не закрываться. Шучу. Я работаю ещё как минимум пару часов, но может закроюсь пораньше, если захочу. Всё-таки я тут главный. – Кевин выставил руки на линии пояса и посмотрел в потолок с надменным видом.


—Да ты что, Кевин, серьёзно? – Максвелл даже не пытался изобразить интерес, зайдя в дальний конец магазина с полками, забитыми алкоголем.




Продавец вновь начал о чём-то разговаривать, но Максвелл не слушал. Его мозг пытался просчитать выгоду от покупки. Взять виски 0,5 или литр? Морган тем временем осматривала огромный стеллаж, заполненный разнообразными стеклянными бутылками в цветных обёртках. Мужчина опустился на колени выбирая наиболее выгодную для своего кошелька ценовую категорию, пока Морган смиренно стояла и перебирала пальцами от возбуждения. А продавец всё продолжал о чём-то говорить, но девочка не слышала его из-за слишком низкого роста.




—Так почему ты хранишь эти газеты? – Спросила Морган на выдохе.


—Морган, пожалуйста. – Максвелл провёл пальцем вдоль красного ценника.


—Ну а что? Вполне обычный вопрос.


—Я фанат.


—Ха, а почему газеты за один период?


—Другие слишком редкие и дорогие. – Мужчина покрутил в руках бутылку Капитана Моргана с жёлтой этикеткой и рисунком пирата.


—Да ладно тебе, ну что в этом такого? — Максвелл ничего не ответил, а лишь взял другую бутылку с узким горлом объемом в один литр. Содержимое бутылки было темно коричневым, как и цвет наклейки с белыми буквами.


—В общем, дела налаживаются, а тёща счастлива. – Произнёс Кевин, протирая пульт от телевизора.


Продавец протёр глаза бледными пальцами и наконец выключил треклятый ящик, по которому вновь говорили о какой-то аномальной грозе в пустыне, вызвавшем у Кевина желание смачно выругаться, что новость не о молнии, ударившей Тому Брэди прямо в зад. Но он отделался недовольной гримасой и резким выключением пластикового ящика от компании Панасоник. Продавец не придумал ничего лучше, как выплеснуть своё раздражение на кофейной кружке, которую надо было рьяно протереть от гущи.




Дверь в магазин приоткрылась, задев колокольчик у дверного косяка. Вальяжной походкой на порог завалился мужчина в бейсболке и солнцезащитных очках, крепко сжавший руки в карманах.




—О, здравствуйте, вам подсказать что-то? – Кевин отставил кружку к кассовому аппарату.


—Эм… — Покупатель судорожно осмотрелся по сторонам, опуская бейсболку на лоб.


—Сэр? – Кевин мягко улыбнулся, слегка наклонившись к своему гостю.


—Гони бабки из кассы!




Мужчина вытащил руку из кармана, сжимая покрасневшими от холода пальцами рукоять «дамского» револьвера на пять патронов. Кевин отошёл от прилавка на один шаг резко подняв руки вверх. Его лицо напряглось, глаза залились адреналином, а пот выступил будто под июльским солнцем.


Присев на корточки, Максвелл смотрел на грабителя из-за стеллажа, отгородив Морган рукой. Он повернулся к ней и расположил палец вертикально губам, девочка кивнула дрожащей головой.




—Ну чё встал? – Грабитель отвёл курок на себя. Щелчок разлетелся по всему магазину. – Я нихера не шучу, козёл!


—Да… сейчас. – Кевин паниковал, медленно протягивая трясущиеся руки к кассовому аппарату.


—Быстрее! – «Гость» продолжал осматриваться по сторонам, готовясь выбежать из магазина.




Хлопок. В магазине застыла тишина. Максвелл прищурился, но сквозь небольшую брешь в глазах увидел Морган за своей спиной. С пачкой пресловутых сырных чипсов на её кроссовке.




—Эй, кто тут?! – Раздался крик со стороны прилавка. Пистолет летал вокруг, держа на мушке целые полки. – Ты! Я тебя вижу! Вышел сюда, бегом! – Револьвер зафиксировался на углу магазина, а конкретнее на выпирающем силуэте мужской головы за стеллажами.


—Спокойно. – Максвелл будто обращался к девочке, выставив руку за своей спиной. — Спокойно. Я не хочу проблем. Вот я вышел. Не кипятись.


—На пол лёг!


—Хорошо, только не дури. Мне не нужны проблемы. – Максвелл медленно поставил колено на пол, подняв руки на уровне своего лица.


—Бросай свою пукалку. – Холодно произнёс Кевин сжимая в руках свой дробовик. – Оглох что ли, смурфик? — Продавец перезарядил дробовик. – Ну так я громче тебе скажу.




Мужчина медленно повернулся к продавцу. Пускай вражеские глаза были закрыты солнцезащитными очками, страх чисто читался на лице «покупателя». Максвелл всё ещё стоял на колене, краем глаза посматривая на дрожащую от страха Морган. Кевин чуть ли не упирался в лицо грабителя чёрным стволом помпового ружья. Перед прилавком всё ещё находился холодильник с мороженным, предоставляющий ту самую дистанцию для внезапного нападения. И оно состоялось. Грабитель резко схватил ствол дробовика и направил его в сторону. Выстрел. Картечь задела телевизор и камеру наблюдения, оставив после себя громкий звон в ушах и облако искр в пыльном шаре. Началась драка, в которой первый пытался помешать второму перезарядить оружие. Максвелл опустился к полу, жестом показав Морган «молчи». Он напрягся и впал в ступор. Что делать? Девочка в опасности. Нельзя, чтобы она это увидела. Выстрел. И следом ещё один. Но они были заметно тише самого первого. А где звук перезарядки между хлопками? Наконец Макс понял в чём дело. Стрелок стоял напротив прилавка с вытянутой рукой, пока Кевин упирался спиной в кафельную стену. Ноги продавца стали поджиматься, его лицо побледнело от шока, он жадно хватал воздух, пока окончательно не упал на пол.




—Вот дерьмо. Вот дерьмо. – Произнёс мужчина, держась левой рукой за цевьё. – Не двигайся, нахрен! – Пистолет вновь направлен в сторону Максвелла.




Преступник оббежал прилавок и врезал рукояткой револьвера по кассовому аппарату, параллельно ища пакет для сбора наличных. Дробовик был небрежно брошен на прилавок. Максвелл сжал глаза, что есть силы. Он не верил в происходящее, он отрицал последние 10 секунд. Его руки сжались в кулаки, оголив голубые вены на бледной коже. Максвелл знал, что назад дороги уже не будет. Что сейчас он сделает, что обещал ни при каких условиях не делать, никогда и ни за что. Мужчина приоткрыл глаза глядя на Морган и густым хриплым шёпотом произнёс: «Пригнись». Девочка немедленно послушалась маминого друга и легла на пол накрыв голову трясущимися руками. Максвелл поднялся с пола и натянул капюшон поверх чёрной шапки. Его шаг был медленным, но уверенным и твердым. С каждой секундой он становился всё ближе к прилавку, за которым ранее стоял Кевин.




—Эй! – Дуло пистолета перед Максвеллом. Руки громилы дрожали. – Я сказал лежать! – Но Макс даже на мгновение не замедлил шаг. – Лежать! Лежать!




Вновь раздался выстрел. Пуля вылетела из ствола револьвера, будто молния из грозовых туч. Свинцовый цилиндр вращался в вакууме, прорезая напряжённый воздух перед собой. Дистанция перед Максом и пулей сократилась за считанные секунды. Свинец врезался в ладонь мужчины и тут же смялся подобно фольге под прессом, звонко шлёпнувшись на пол. А Макс всё шёл на ошарашенного грабителя, продолжавшего целиться в свидетеля. Выстрел и сразу ещё один. Первая пуля вновь попала в руку, а вот вторая уже пролетела сквозь пальцы и столкнулась с ключицей мужчины. Свинец смялся в лепёшки, подобно самому первому снаряду. Револьвер был пуст, о чём кричал пустой стук курка о металлический корпус пистолета. Максу осталось сделать последний шаг до преступника, что уже обхватил дробовик свободной рукой. Однако в эту же секунду слегка приподнявшееся с прилавка ружьё вновь упал на деревянный прилавок благодаря усилиям Макса. Грабитель медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза огромного мужчины. Не выжидая, Максвелл схватил ублюдка за горло, подняв его выше своего роста. Рука, что держала дробовик, была отведена в сторону, и тут же сжалась так сильно, что оружие треснуло напополам подобно сухой ветке, разбросав свои составные части по полу. Максвелл резким движением буквально вбил ошарашенного преступника в холодильник перед прилавком. Толстое стекло разлетелось на куски от силы удара. Грабитель не понимал, что происходит. Он не мог говорить, он лишь стонал сквозь покрытые кровью зубы, пытаясь осмотреться. Это продолжалось две секунды, ведь сразу после Максвелл врезал подонку в челюсть и тот ударился головой о дверцу холодильника. А затем последовало продолжение начатого, второй удар, окончательно зафиксировавший грабителя на дне металлического саркофага со сладостями. Максвелл обхватил холодильник с двух сторон и с яростным криком выбросил его через витрину, подобно подушке, прокрутившись вокруг своей оси. Холодильник сбросил продукты с полок и сломал стеллажи перед тем, как выбить толстое стекло с неоновой вывеской «открыто». Ящик заскользил вдоль дороги под дикий скрип, оставив на асфальте глубокие царапины, источающие горящие искры. Максвелл слышал автомобильную сигнализацию, бросок вышел очень громким. Мужчина тяжело и часто дышал, причём не от усталости, а злости. Но он не понимал из-за чего она возникла. Из-за этого ублюдка? Из-за того, что Макс вмешался? Или из-за подстреленного Кевина?




—Кевин! – Макс перепрыгнул через прилавок и приземлился рядом с продавцом в окровавленной рубашке.




Одно движение и пуговицы на рубашке разлетаются в разные стороны. Макс впал в ступор. Бронежилет. Лёгкая броня от малокалиберного оружия




—Кевин! Проснись, старик! – Макс бросился постукивать мужчину по щекам, в надежде, что продавец просто потерял сознание от шока. – Морган, звони 911, сейчас же! Ну же, Кевин, не смей умирать, засранец!




—Грузовик. – Полицейский рассматривал свидетеля из-под козырька фуражки, сжимая блокнот с ручкой вспотевшими руками.


—Ну по крайней мере мне так кажется. Что, по-вашему, могло так выкинуть эту штуку? – Максвелл указал пальцем на группу оцепление вокруг холодильника.


—Но ничего конкретного вы не видели? – Офицер застучал концом ручки по записанным показаниям свидетеля.


—Да. Нас вообще-то взяли в заложники, если вы забыли.


—Не грубите, сэр, я просто пытаюсь получить от вас сведения.


—И я вам их предоставил, разве нет? – Максвелл говорил чётко и громко, словно закрепляя свою позицию бетоном. – К чему вообще этот цирк? Я сказал вам, что видел, более у меня нет никакой информации. Если вы хотите меня арестовать за мое желание купить продуктов вечером я звоню своему адвокату.


—Хорошо, мистер Стронг. – Щёлкнув ручкой произнёс офицер. – Но мне в любом случае понадобятся ваши контактные данные. Если в будущем раскроются новые детали.


—У меня есть предложение получше. – Максвелл достал бумажник из кармана потрёпанных брюк.


—Какое стесняюсь спросить?


—Законное, офицер. – Макс достал мятую визитку своего адвоката.




Полицейский выдохнул через нос так сильно, что свидетель ощутил жар в районе подбородка. Офицер дружелюбно кивнул, не забывая о злорадной улыбке, после чего немедленно удалился в сторону патрульного автомобиля.




На улице стемнело и похолодало, густой мрак разрезали мигалки на автомобилях скорой помощи и полиции. Территория магазина Кевина была полностью обклеена жёлтой лентой и пристально следящими копами. Вокруг скопились зеваки, на улице их было немного, основная масса выглядывала из окон своих картин. Зрители происходящего спектакля мерцали глянцевыми панелями своих смартфонов, не забывая строить разнообразные теории насчёт творящегося действия.




—Замерзла? – Максвелл положил ладонь на плечо девочки.


—Нормально. А скоро домой? – Спросила девочка, пряча руки в подмышках.


—Вот-вот пойдём, не переживай. – Макс мягко улыбнулся, встретив от Морган взаимный жест. – Побудь здесь минутку. Я спрошу про Кевина.


—Хорошо. – Её кошачьи глаза переливались подобно каплям россы поутру.




Максвелл Стронг подошёл к автомобилю скоро помощи и обратился к двум курящим у водительской двери санитарам.




—Как он, можете сказать? – Макс говорил мягко, но серьёзно. Его густую бороду покачивал холодный ветер.


—Он внутри, можете сами и спросить, если ещё не вырубился. – Произнёс мужчина во врачебной куртке, стряхивая пепел на автомобильные диски.


—Кевин. – Очень тихо произнёс Максвелл, просунув голову в кабину. – Ты слышишь меня?


—Макс. – Кевин стонал от слабости и принятого обезболивающего, но всё равно не забывал о своей широкой улыбке. – Это ты?


—Да, старина, это я. – Макс улыбнулся и стал говорить чуть громче.


—Мне так дерьмово, Макс.


—Больно?


—Лекарства. Я будто хочу спать. А будто и не хочу. Может они меня тут травят чем-то? – Кевин попытался усмехнуться, но грудные мышцы очень сильно болели во время напряжения.


—Тише-тише. Как тебя отравишь если тебя даже пули не берут? – Макс упёрся плечом в дверцу скорой помощи.


—О да. – Кевин слегка приподнял голову с каталки. – Наконец тёща не будет меня пилить насчёт моих покупок.


—Мне сказали, у тебя просто ребра сломаны. А кровь из-за царапин. Бронежилет твой не такой уж и прочный оказался.


—20 долларов, чего ты ожидал? – Кевин считал этот аргумент слишком важным, чтобы его проигнорировать. Видимо лекарство сильно подействовало.


—Да, действительно, Кевин. Действительно. – Максвелл посмотрел на тело, покрытое эластичным бинтом и с облегчением, выдохнул, осознав, что это не мешок для трупов. – Отдыхай, чемпион. Я навещу тебя, как можно скорее. – Стронг слегка сжал руку продавца, опасаясь, что катетер может вылететь из вены.




Максвелл вышел из кабины скорой помощи, мягко уперевшись подошвой в асфальтовую поверхность. Но только мужчина собирался повернуться спиной к транспорту, как его окликнул Кевин.




—Макс! Стой! – Голос Кевина дрожал, будто он хотел заплакать.


—Да, старина?


—А как ты это… ну… сделал? – Кевин сопротивлялся сну из последних сил.


—Что именно? – Макс нахмурил лоб, приподняв густые брови.


—Ну… — Кевин едва удерживал вытянутую руку в направлении холодильника. – это.


—О-о-о, друг, видимо лекарство начало действовать. Тебе нужно поспать и дать голове отдохнуть.


—Нет-нет. Я же видел. Я видел, как ты взял и … — Кевин напряг предплечье и сжал пальцы так, будто держит термос с кофе.


—Кевин, ты просто ударился головой. Всё было не так.


—Нет, Макс. Я помню. Я был в сознании, пока ты не… — Кевин повторил предыдущий жест. – Это было так будто ты суп…


—Кевин-Кевин, я понимаю. – Максвел резко залез в кузов скорой помощи и приложил указательный палец вертикально губам. – Давай потом поговорим. Тебе нужно отдохнуть.


—Хорошо. – Лицо Кевина застыло в мимолётном удивлении, которое не могло убить никакое лекарство.




Задние двери автомобиля скорой помощи стремительно отдалялись от спины Максвелла Стронга, устремившего свой взгляд на замёрзшую маленькую девочку. Мужчина протянул руку своей юной спутнице и вместе они направились в сторону жилого дома.




—Ну и денёк. – Максвелл повесил толстовку на крючок у двери. – Знаешь, это лишний раз подтверждает, что алкоголь – зло. – Мужчина резко опешил, увидев проникновенный взгляд девочки в арке между коридором и кухней. – Что?


—Теперь ты не отвертишься. – Произнесла Морган чётким командирским голосом. – И кстати, вот. – Девочка достала из рюкзака литровую бутылку виски.


—Ты что, её стащила? – Максвелл моментально выхватил сосуд из маленьких ручек, забегав глазами по этикетке.


—Она стоила 25 долларов. Мама дала мне полтинник, так что я просто заплатила за тебя двойной тариф. Будем считать, что другие 25 – это за мои вопросы.


—Можно я хоть переоденусь? – Максвелл опустил руки, символизируя своё полное поражение в этом случае.


—Только не долго.




После этих слов мужчина заперся в ванной комнате. Он рассматривал своё отражение в небольшом зеркале над раковиной в поисках пулевых отверстий на одежде. Ключица. Дырка заметная и большая, но её можно заштопать. Но вместо этого Максвелл просто снял с себя пропавшую тряпку и бросил её в корзину с грязным бельём. Из смесителя плотной струёй пошла холодная вода, стекая в металлическое отверстие керамического судна. Мужчина сложил руки в лодочку и зачерпнул немного жидкости, склонив голову над сливом. Наконец он освежился после этого тяжёлого дня, ему так не хватало этого приятного холодка на коже. Лицо стало спокойнее, мышцы разгладились, а поры очистились от городской пыли. Максвелл приподнял голову и уставился в зеркало. Он смотрел в него разочарованными глазами. Ведь в отражении не было Максвелла Стронга, там была пустота, вытесняющая злость и страх. Но притягивающая воспоминания, когда пустой взгляд скрывали оранжевые линзы зеленой маски. Вода перестала течь из смесителя.




Мужчина вышел в домашней футболке, вытирая мокрое лицо белым банным полотенцем. Он бросил взгляд в сторону и увидел Морган, смиренно ждавшую хозяина квартиры за кухонным столом, воодушевленно размахивая маленькими ножками под скатертью. На столе стояла литровая бутылка купленного виски и одна кофейная чашка. Слегка прищурив глаза, Максвелл пытался понять открыта она или нет? По-видимому, защитное кольцо не тронуто, а значит Морган действительно не доставит ему неудобных разговоров с её мамой. Остаётся история с ограблением магазина, но Линда ведь знала, на что она соглашается. Максвелл подошёл к стулу за два широких шага, и подтянув его к себе, аккуратно сел за стол. Они вновь вернулись к тому неловкому моменту, что начался после ухода Линды. Только в этот раз была бутылка виски, чтобы добавить немного красок в этот и без того яркий на события вечер. Максвелл кашлянул в сторону, словно пытаясь замаскировать звук оторванного защитного кольца на стеклянном горлышке. А скрыть причмокивание пробки уже не получилось ни в каком виде. Сосуд медленно перевалился набок, располагая темно коричневую жидкость на дне кофейной чашки. Максвелл налил чуть меньше половины, взялся за керамическую ручку и залпом выпил содержимое. Его брови напряглись, а щёки надулись. Морган продолжала смотреть на маминого друга с неподкупным интересом. Мужчина выдохнул пары алкоголя в сторону правого плеча. Прямо в слив кухонной раковины, по крайней мере он хотел думать, что таким образом запах быстрее улетучится. Не теряя времени, Максвелл вновь опрокинул бутылку, с «горячей» жидкостью, имеющей весьма кислый и резкий привкус. В этот раз в кубке была уже половина алкогольного напитка, но мужчина не торопился осушить посуду. Вместо этого он закрыл горло бутылки пробкой и убрал сосуд на пол. Затем Максвелл посмотрел на Морган и выставил перед ней руку, как бы давая команду «старт».




—Ты Голиаф? – Почему именно сейчас она спрашивает, ведь буквально час назад она это твёрдо утверждала и хваталась зубами за свою позицию.


—Я… — Максвелл кашлянул в кулак. – Я Максвелл Стронг.


—Да ты гонишь? – Недовольна пробормотала девочка. – Я к тебе и так и эдак, а ты всё ещё ломаешься?


—Эй, что за слова? Я думал мама учила тебя манерам.


—Мама и похуже выражается.


—Да уж, точно. – Мужчина усмехнулся, пошатывая кофейную кружку. Линда действительно смела в своих выражениях.


—Почему ты не хочешь признаться? – Морган приподняла бровки домиком, излучая детскую наивность своим вопросом.


—Есть свои причины, скажем так. Но на самом деле, — Максвелл перебил девочку на вдохе. – я просто не успел договорить. Ты ведь перебиваешь, и я даже не знаю, как вести диалог с таким отношением.


—Ну блин. – Простонала девочка, вытянув руки ну столе. – Пожалуйста, не обламывай меня сейчас.


—Полицию вызовешь? – Максвелл слегка прищурил подобревшее глаза.


—Смотря, что ты скажешь.


—Я мог бы догадаться. – Максвелл вновь рассмеялся. Но смех мгновенно сменился на сухое покашливание. – Я не вру тебе, Морган. Я не… — Мужчина причмокнул губами, слизывая остатки виски с бороды. — Голиаф.


—Ты прикалываешься? – Морган недовольно развела руками в сторону.


—Дай мне закончить. – Голос мужчины был спокоен. Девочка прислушалась к словам собеседника и расположила руки вдоль стола, словно во время школьного урока. – Я не Голиаф. Я был Голиафом. На протяжении 9 лет и 4 месяцев. Сейчас я Максвелл Стронг – тренер школьной сборной по футболу, и остаюсь таковым уже почти 10 лет. Даже больше, чем я носил маску. – Мужчина слегка отпил из кружки.


—Я знала! – Девочка резко вскочила со стула, что Максвелл поперхнулся и пролил немного виски на скатерть. – Прости-прости, я сейчас вытру!


—Нет-нет, — Мужчина откашливался от попавшего в не то горло виски. – всё нормально, нормально. Не страшно. – он тяжело выдохнул и поставил чашку на стол. – Я ответил на твой вопрос?


—На первый. – Девочка показала указательный палец мужчине.


—Я знал, что будет непросто. Деваться мне некуда? – Морган отрицательно покачала головой. – И об этом я тоже догадывался. Ну что ж, начинай.


—Ты умеешь летать? – Голос девочки дрожал словно музыкальный колокольчик.


—Может я просто скажу, что я умею, чтобы не растягивать этот разговор до завтрашнего утра?


—Оу. – Морган искренне удивилась такой простой, но не очевидной идеи. – Да, так будет проще.


—Ну что ж, я очень сильный, я почти неуязвим…


—Это как «почти»? – Морган слишком часто моргала от энтузиазма.


—Я сейчас спать пойду, Морган. – Девочка спрятала руки под стол и посмотрела на мужчину с широко закрытыми глазами. – В общем, я сильный, почти неуязвимый, летать не умею, но высоко прыгаю, ещё я очень быстрый и могу обогнать военный истребитель. – Максвелл загнул несколько пальцев на руке во время перечисления, а затем бросился чесать свой затылок в поисках дополнительной информации. – Ещё я почти не старею. Ну то есть, как это работает, у меня есть морщины, борода растёт, волосы даже седые, где-то, но кости и органы точно такие же, как и 10 лет назад. Вот что значит почти неуязвим, я думаю.


—То есть если тебя поджечь ты выживешь?


—Ну знаешь, скорее моё тело способно выдержать гораздо больше, чем любой другой человек. Но я могу чувствовать боль и даже пораниться. Вот, например. – Максвелл вертикально расположил перед девочкой ладонь.


—Что это? – Морган всматривалась в странный шрам, напоминающий кривой рисунок солнца на коже.


—Молния. – Максвелл принялся скоблить ногтем выжженную ладонь, усмехаясь заранее предугадав реакцию девочки.


—В тебя ударила молния?! – У Морган отвисла челюсть, что мешало ей попросить продолжения этой истории.


—Было такое, да. Причём заметь, на мне толком ничего не видно, но конкретно это, охо-хо-хо. Это был очень мощный выстрел. Рука горела несколько дней, как вчера помню. А сколько я мази от ожогов выдавил и представить сложно. А посчитать тем более.


—А как это произошло?




И Максвелл Стронг начал свой рассказ. Он поведал маленькой Морган о суперзлодее Гром, сделав отдельный акцент на оригинальности его имени, о том, как преступник сбежал из тюрьмы и взялся громить городские улицы в погоне от полицейских. О драке, состоявшей из бросков тяжелых вещей и электрических зарядов. Макс размахивал руками по сторонам, будто бы он сам извергал эти импульсы из фаланг пальцев. Он рассказал, как один из световых выстрелов ослепил его, а поток чистой энергии врезался в ладонь Голиафа, что встал на против раненных полицейских, о том как шаг за шагом супергерой подбирался всё ближе к преступнику, пока прямой удар по голове не отправил Грома в ближайший автомобиль такси.




—А кому ты рассказал об этом? – Морган придерживала покрасневшие щёки маленькими ладонями, чтобы сдерживать отваливающуюся от удивления челюсть.


—Рассказал? Ты, видно, шутишь. – Макс ухмыльнулся, и машинально стал водить пальцем по краю кружки, пытаясь спрятать неловкость.


—Ты никому не похвастался насчёт этого? – Морган возмущённо покачала головой.


—Да, всё так. Не единой душе.


—Даже родителям?


—Особенно родителям.


—Но почему?


—Это… это сложный вопрос. Возможно страх быть отвергнутым, ведь я явно не такой как все. А может мне было просто не до этого во время этих тренировок. Не помню, если честно. – Глаза мужчины говорили обратное, он всё помнил, в особенности страх, что его будут бояться.


—Блин, а я бы сразу маме рассказала. – Морган уставился в потолок, словно задумываясь.


—Верю, верю. Мы закончили? – Максвелл выдохнул и поднёс чашку к губам.


—Ну уж нет! Я слишком долго ждала от тебя правды. Да и потом сейчас происходит чуть ли не самая крутая штука в моей жизни, и хрен я её упущу!


—Морган, ругаться плохо. – Произнёс мужчина, отпивая из чашки.


—Пить тоже.


—Естественно, но в моём случае я имею очень высокий метаболизм. Вроде так. То есть я не толстею, не худею, могу набрать мышечную массу, но она спадает очень долго. Не пьянею и не голодаю. И жажду тоже не испытываю. Но вот уставать я могу, да. Хотя и отдыхаю я быстрее, чем люди.


—А зачем тогда есть и пить?


—Вкусно, потому что.


—А. – Морган на секунду впала в ступор, словно пристыдив себя за такой вопрос с очевидным ответом. – Поняла. А как ты… ну… стал Голиафом?




Максвелл вновь отхлебнул из кружки, почти осушив керамическую ёмкость. Он начал пересказывать свои воспоминания по мере прихода их на ум. Максвелл почувствовал азарт и какой-то прилив сил, и говорил о чём Морган не спрашивала напрямую: о детстве, о небесной вспышке, пропавшем электричестве в некоторых городах, о найденных в ДТП способностях, а точнее о разбитом об подростка автомобиле, об экспериментах в поисках предела своих сил и годовой тренировки с самым невероятным весом, для закалки мышц. Мужчина описывал, как ломал камни, рвал металлические листы, гнул стальные пруты и отжимался с грузовиками на спине. Рассказ перешёл к прыжкам с крыши прямо на кирпичи и щебень, а также к забегу по просёлочной местности. Максвелл сиял, рассказывая о своём «хобби». В его глазах был виден яркий отблеск ностальгии. Перед ним возникли картинки, описания которых слетали с языка мужчины. О молодом юноше, закончившем школу и отправившемся покорять город Чикаго. Юноша был высокий и широкоплечий, а главное любил носить бандану на волосах. Почему? Потому что её носил 2pac.


Он поселился в съемной квартире, наполненной плесенью и пылью, потому жилец выбирался по вечерам на прогулку, чтобы дать лёгким отдохнуть от скопившегося внутри осадка. Прогулки затягивались почти до утра, а в последствии перешли и на дневное время. И так однажды юноша мирно осматривал городские достопримечательности пока внимание его и других людей не было нарушено полицейской сиреной в районе городского банка. Закрепилось местное волнение вооружёнными людьми с чёрными балаклавами на голове, бежавших к фургону у тротуара. Тогда юноша впервые по-настоящему испугался. Его ноги вросли в бетон, а тело отказывалось двигаться. Максвелл смотрел на эту картину прямиком из криминальных фильмов напуганным, но заинтересованным взглядом. Но в одно мгновение он вышел из введенного анабиоза, когда один из преступников схватил рядом стоявшую женщину в заложники. Макс описал свою злость, оторвавшую его ноги от земли, заставившую закрыть нос и рот банданой и подпрыгнуть на несколько метров плечом вперёд. Грузовик, куда хотели забраться грабители тут же перевернулся, разбив бордюр и кусок тротуара. Максвелл рассказал о прильнувшей смелости, что заставила его схватить одного из грабителей за ногу и бросить того через своего подельника. Стоял громкий звон от мусорных вёдер и газетного ящика. В тот же миг заложница была отпущена, а второй преступник сложил оружие, увидев неравного соперника.




—Тогда ты стал супергероем?


—Ну… не совсем. Тогда я впервые попробовал себя в поле, скажем так. Потому что по факту всё произошло позже. Где-то месяц спустя.




Морган вновь положила руки на стол, будто бы слушая лекцию в школе. И Максвелл знал, что и главное, как ей рассказать.




Это был поздний вечер, когда Макс Стронг вновь прогуливался по мягко освещённым улицам Чикаго. Дул лёгкий ветерок, из ресторанов доносился приятный запах бюджетных блюд, а автомобильные пробки тянулись на несколько кварталов. Но эту идиллию нарушил экстренный выпуск новостей, вперемешку с гулом вертолётных лопастей. Макс заметил, как толпа зевак столпилась у витрины магазина электроники, всматриваясь в вечернюю сводку от CNN. Диктор с серьёзным, но слегка напуганным видом говорил о теракте в центре Чикаго. Новостной вертолет едва заснял ту улицу, но там отчетливо было видно разрушения. Разлетающиеся машины, столбы, сломанную дорогу и раненных людей. Макс смотрел новости лишь с одной целью – узнать адрес.


После определения местоположения он бежал, бежал как никогда прежде пока перед ним не шлёпнулся грузовик, подобно конфетному фантику.




—Он телепат, да? – Морган слегка привстала со стула.


—Нет, он телекинетик. Телепаты мысли читают.


—А-а-а. – Протянула девочка, широко открытым ртом.


—Я продолжу? – Максвелл был похож на недовольного школьного учителя, которого отвлёк один из его студентов. Хотя он и был недовольным школьным учителем, вот ведь ирония.


Макс подпрыгнул на несколько метров вверх, схватил новостной вертолёт за хвост и направил его на ближайшую крышу, дабы минимизировать потери. Повсюду разлетелись куски металла и искры, транспорт явно отправится на свалку. Но благодаря действиям юноши, экипаж отделался лишь переломами, а не бирками на ногах. Макс вырвал дверь вертолета, помогая выбраться репортёрше и двум пилотам. Они находились в глубоком шоке, но его явно было недостаточно, чтобы запретить сказать слова благодарности высокому мужчине в серой кофте и закрытым какой-то тряпкой лицом. Ещё один прыжок, настолько сильный, что крыша под ногами немного просела от импульса. Широкоплечий силуэт на мгновение застыл на фоне луны, пока стрелой не направился в эпицентр разрушений. Хлопок и глубокая воронка в дороге. Макс выдернул ноги из земли и направился к зачинщику катастрофы. Юноша увидел на середине дороги другого юношу. Скорее даже мальчика. Его возраст был чуть ли не сопоставим с Морган. И в этот момент Макс застыл в непонимании, что же делать дальше. Но момент раздумий ушёл на второй план, когда его тело начало испытывать жуткую и невероятную боль, скручивающей скелет подобно резиновому шарику, но Макс терпел и шёл вперед. Шаг за шагом, метр за метром. Боль становилась всё сильнее, как и воля юноши, когда он только мог додумать, что испытали другие люди, не обладающие его способностями.




—Жуть. – Морган произнесла эту фразу, также возбуждённо, как и в предыдущие разы. – А потом что?


—Ну… если коротко, то я его вырубил. – Макс допил содержимое кружки, словно поставив суровую и горькую точку в этой истории.




Морган не спросила подробностей, но и без её вопроса в голове Максвелла Стронга вновь возникла эта сцена. Страшная боль не от давления невидомой силы. А от тяжести выбора, определившего судьбу Стронга на 9 лет и 4 месяца. Юноша в толстовке тянет руки к напуганному мальчишке. Страшная боль в теле. Руки на шее. Боль стихает.




—Блин, а я в интернете об этом ничего не находила.


—Кстати, это было достаточно давно, много же воды утекло, откуда ты вообще знаешь о Голиафе? – Произнёс Максвелл, закрывая бутылку пробкой.


—Мама в детстве читала сказки «О Земле которой правили Боги». – Девочка провела рукой в воздухе, как бы наклеивая это предложение на потолок, подчёркивая пафос произнесённой фразы.


—Это ты придумала или мама действительно так говорила? – Максвелла раздирало любопытство, из-за которого он продолжал закручивать пробку.


—Мама актриса и любит всю эту киношную эстетику. Как и громкие, красивые слова.


—Ты права, Морган. По-настоящему права. Боги. Только твоя мама могла так назвать мета-людей. – Произнёс Макс, желая утопить смешок в виски.


—А вы встречались? – Морган прищурила глаза, целясь в самое сердце своим вопросом.


—Ч-что? – Пробормотал Макс, чуть не поперхнувшись.


—Ну там целовались, ходили на свидания…


—Я знаю, что такое встречаться. – Максвелл ещё раз отпил из кружки, добавляя топлива для по-настоящему серьёзного разговора. – Ну… одно время. Недолгий промежуток времени. В колледже, если быть точнее.


—А почему вы расстались? – Благодаря своим вопросам девочка выигрывала в этой шахматной партии судя по растерянному виду её собеседника.


—Мы… мы были близки, но лишь как друзья. Нам было хорошо вместе, но никак паре, скажем так. – Максвелл говорил лишь часть известной правды.


—Понятно. – Протянула Морган, слегка разочарованным голосом. – А она знала о твоём… хобби?


—Нет. – Макс сидел с каменным лицом, едва сдерживая комок в шее. – Об этом знает лишь ограниченный круг лиц.


—Но ведь ты говорил, что об этом вообще никто не знает. – Морган укоризненно ткнула пальцем в мужчину.


—Никто из людей, Морган.


—То есть… - Девочка перебирала пальцами, чтобы связать ниточки этой истории в единое полото.


—Я не человек. Как минимум с 12 лет. Журналисты и военные организации приставили к нам приставку «Мета», дабы отделить нас от вас. – Максвелл сделал грустный вдох.


—А почему ты ей сказал моей маме? – Морган пыталась отойти от неудобного темы про людей.


—По той же причине почему я носил маску. Я неуязвим, ну практически. Но мои родители, мои друзья, и твоя мама – обычные люди. Я защищал не столько себя, сколько каждого из них. Осознанно рисковать дорогими мне людьми, да ещё и так опрометчиво… я не гений, конечно, но даже для меня это идиотский поступок.




И Максвелл вспомнил почему он бросил Линду, из-за страха потерять её по-настоящему. Спустя полгода отношений до юноши дошло, что у Голиафа не может быть семьи, друзей и отношений. А ведь Линда знала, кто носит маску Голиафа. Тот высокий парень с Чикаго-Луп, что любил брать сразу 3 хот дога в палатке повара студенческого городка Сэма. «Супергерой не достоин счастья» — проговаривал Макс перед расставанием, стараясь забыть её слезы во время просмотра новостей, их редкие, но яркие, ночные пикники на крышах, а также бесконечные отменённые встречи. Прицепом к этому клубку воспоминаний шли обрывки его вылазок с привалом у дома Линды. Голиаф сидел в своём зелёном обмундировании, пока его уже бывшая девушка не доберётся до дома на такси из колледжа искусств. Но вскоре Линда переехала, а пылкие чувства к ней начали пропадать, окончательно заменившись на редкие дружеские переписки в мессенджерах.




—Я об этом даже не думала. – Морган опустила голову, чтобы Макс не увидел её стыда.


—Да, героем быть не сладко. И вряд ли будет.


—Поэтому ты ушёл? – Девочка вновь остро кольнула собеседника.


—Я тебе кое-что покажу. – Произнёс мужчина, направляясь к шкафу. — Мы называли себя «Отряд». – Максвелл передал в руки девочки фотографию из найденной ею картонной коробки. – Не пафосное название типа «Лиги» или «Синдиката». По сути, мы были обычными людьми, но с уникальными способностями, чтобы там не говорили старики с погонами и длинными званиями. И название мы дали себе обычное, но своего рода уникальное. Слышала, что-нибудь такое?


—Обрывки. – Морган пристально изучала каждого члена «Отряда». – Этот Светлячок, да? – Девочка указывала на мужчину в красном трико и маске, покрытого странными закорючками. Макс одобрительно кивнул девочке. – Я слышала он дрался с картелями в Мексике. А это правда, что он мог воспламенять воздух вокруг себя?


—Он мог становиться самым настоящим пламенем, Морган. Он был чуть ли не самым сильным мета-человеком, которого я встречал. Он умел создать вокруг себя особое поле и парить будто птица. Кидался огненными шарами, создавал огненный луч и даже тушил пожары. – Девочка, недоумевая посмотрела широко открывшимися глазами на Максвелла. – Он умел не только создавать огонь, но и впитывать, поглощать. А про картели ты точно вспомнила. Он был мексиканцем. И это даже не секрет, у него был ярко выраженный акцент. А ещё он обожал Кранчи Читос. До безумия просто. Чуть ли не каждую секунду шуршал упаковкой. Но лица я его не видел. За исключением подбородка и чёрной эспаньолкой в оранжевых крошках. Он был параноиком. И я не могу его за это винить.


—Был? – Морган нахмурила брови будто они добавляли серьёзности её интонации.


—Да… к сожалению. – Максвелл прочитал в грустных глазах девочки искренне желание задать ему вопрос, на который сам Макс не хотел отвечать. – Мы все собрались в «Отряд» непросто так. Мы часто выступали против общих проблем, скажем так. И часто помогали правительству разнообразных стран. Но не в политических вопросах, скажем так. То есть мы не дрались с русскими солдатами или англичанами, потому что нас обязывали. Наоборот, мы останавливали ядерные войны, помогали эвакуировать политических беженцев, в конце концов просто спасали заложников.


—А что например?


—11 сентября.


—Да ну?! – Морган ещё шире раскрыла глаза.


—Мы эвакуировали граждан и расчищали обломки. Меня можно даже найти на некоторых фотографиях. Но в основном нас ретушировали, чтобы не забирать славу у пожарных, врачей, спасателей. И я не обижаюсь, нет. Тогда даже «Отряда» не было. Нас было двое, и мы работали за идею. А таким образом каждый человек мог посмотреть на простого пожарного и понять, что героем может быть кто угодно и без суперспособностей.


—Но Светлячок… он… — Морган не могла договорить эту фразу.


—Он был героем и ушёл героем. Если бы не он, ты бы тут не сидела. – Максвелл ткнул пальцем в лоб девочки, закрепив это предложение в её голове.




Светлячок, как бы иронично это не звучало, сгорел, когда остановил двигатель ядерной боеголовки. Но из-за набранной высоты мужчина потерял сознание и не смог воспарить в небе. Его хоронили в закрытом гробу, чтобы не нарушать его традиции не снимать маску.




—А что значат эти символы? – Девочка провела по изображению Светлячка.


—Молитва какая-то. На испанском. Отсюда ничего не прочесть. – Маквселл усмехнулся, присаживаясь за стол.


—А это… Бустер. – Морган утвердительно указывала на единственного супергероя без маски, облачённого в белую лёгкую броню, прилегающую к коже.


—А ты молодец, но я думал ты знаешь его имя. Леонард Авогадро. Бустер единственный не стеснялся своих способностей. Он был настоящей звездой. «Самый быстрый человек во вселенной». Скромности ему было не занимать. Амбициозный парень, даже слишком. Постоянно совершенствовался и работал над собой. Говорил, что даже время мог обогнать, я в это не верю, но он действительно очень быстр. И часто злоупотреблял этим, засранец. – Максвелл застыл поперёк рассказа. – Ругаться плохо.


—Давай дальше! – Морган окликнула мужчину.


—Приколы любил. Бесконечные розыгрыши. Настолько бесящие, что подраться прям хотелось. Но при этом… он был такой добрый. Такой искренний. И при этом очень умный. Когда тебе подвластно время и чтение одной книги занимает несколько секунд с перечитыванием, трудно не стать гением. Он и придумал нам костюмы. Всем кроме Светлячка, тот был упёрт в своих убеждениях. Заработал деньги на своём уме и продолжал развивать его. В конце концов он был неофициальным лидером «Отряда», ведь именно он нас всех и собрал.


—А, я вспомнила. Физик.


—Да, пытался изучить скорость. Амбициозный, я же говорю.


—А что с ним стало?


—Я не знаю. – Максвел вновь встретился с суровым взглядом девочки. – Я правда не знаю. В последний раз он был на своих испытаниях, а потом… просто исчез. Никаких следов, попыток связаться с нами, ничего. Он испарился также быстро, как и стартанул.


—Ты не знаешь, что он испытывал?


—Он грезил о других вселенных и мерах. Считал, что можно разогнаться до такой скорости, что она выступит трамплином в новое измерение. Возможно, это был один их тех случаев, но скорее всего он искал того, кого нам не хватало.


—А кто она? – Девочка указала на единственную женщину в этой шеренге. Её костюм был похожим на одеяние Бустера, за исключением золотых линий вдоль тела и полностью облегающей маской, с выпирающим пепельно-белым хвостом на затылке.


—Астрал. Она была мощным телепатом. И девушкой Бустера. – Максвелл выдохнул и лишь посмотрел на своё отражение в скоплении крепкого напитка.


—Я вообще о ней ничего не слышала. – Морган покачала головой, растряхивая свою память в поисках крупицы информации.


—Она не была медийной личностью, в отличии от Лео. Синди не стеснялась снимать маску, но Астрал даже в старых газетах будет проблематично найти. Мы со Светлячком даже думали, что она специально портит всю электронику в округе. Вот она действительно сражалась за идею. А её способности… она будто танцевала в воздухе, вот на что это было похоже. Выверенные и точные движения. Ни то что у нас со Светлячком.


—Её звали Синди?


—Наверное зовут до сих пор. Я не знаю, после того как Бустер исчез мы… никого не осталось. И она ушла. А «Отряд» не мог состоять из одного человека. Но я и не пытался её найти. Я просто понял, что дальше мне дорога в соло.


—Тогда почему ты ушёл?




Максвелл хотел отшутиться, что девочка уже задавала этот вопрос, но желание улетучилось также быстро, как и запах виски в кружке.




—Ты что-нибудь слышала об Аполлоне? – Макс сложил пальцы вместе и положил руки перед кружкой.


—Греческий Бог?


—Вполне возможно. В общем, видимо ещё до моего рождения существовал Аполлон. Я точно не уверен, но мне так кажется. Но я точно знаю, что он был самым первым мета-человеком. У него не было имени, не было национальности, не было желаний и возможно даже голоса. Он был… он был просто олицетворением энергии. Я даже не уверен, что это был человек. Он всегда был в каком-то золотом костюме. Или это его кожа была, я правда не знаю. Я увидел его лишь однажды, на секунду. Лысый мужчина, с самыми простыми чертами лица, глазами без зрачков и безо рта. Он приземлился предо мной и ярко засиял, что мне пришлось защуриться. Тогда он эвакуировал людей с острова, где взорвалась водородная бомба. В том числе и меня. Аполлон был настоящим супергероем, сильнейшим из нас. Всю основную работу выполнял именно он. Останавливал землетрясения, наводнения, эпидемии и всё такое прочее, что мы не были в силах уничтожить. А мы лишь помогали ему не отвлекаться от глобальных проблем. Но однажды… — Максвелл не выдержал и залил уставший голос остатками жидкости, что раньше называлась виски. – Однажды начался метеоритный дождь. Со своей стороны мы сделали всё, чтобы остановить его, но мысленно каждый из нас уже понимал, что это конец. Однако блеснула вспышка. Яркая вспышка, что стрелой устремилась в небо. Аполлон отвёл камни, что едва не раскроили землю напополам. Он взорвал их, блеснув так ярко, что увидел весь мир. И затем он исчез. И мы точно знали, что навсегда. – Максвелл протёр рукой по лицу, пытаясь сбросить балласт из грустных мыслей. – Один из спутников Леонарда заснял его. Он застыл в воздухе, а затем рассыпался, подобно одуванчику. И потом всё было не так. Светлячка уже не было, а у нас троих начались споры внутри команды. Мы были подавлены и злы на его отсутствие. Поэтому я уверен, что «Отряд» бы рано или поздно исчез даже без Леонарда.


—Но почему ушёл именно ты? – Морган положила ладонь на пальцы Максвелла.


—Я всех подвёл.


—Но как?


—Масштабно. – Максвелл вытащил руки из-под ладони девочки.




Очередное воспоминание проникло в мужскую голову. Голиаф стоял в центре воронки, объятой пламенем, его костюм был порван и открыт. Вокруг кружил огонь и мусор, что раньше был чьей-то машиной и бетонным небоскрёбом. Стоял крик людей, бесчисленные, не кончающиеся взрывы и вой полицейских сирен. 9 лет и 4 месяца назад произошла череда взрывов в Чикаго. Один из мощнейших терактов в истории 21 века. Тысячи жизней были потеряны тогда без права на возвращение. А Голиаф оказался в эпицентре. Беспомощный, не раненный, но проигравший. Тот день стал трауром для США. Ещё один супергерой официально числился погибшим.




—Знаешь, — Морган нашла в себе силы для продолжения разговора. – я понятия не имею кем я стану, когда закончу школу. Даже на кого учиться пойду не знаю. Но мне кажется, что миру всегда будут нужны герои. Особенно если у него есть всё, чтобы им стать. Потому что если не он, то кто ещё? Жаль, что сейчас нет героев и всё что есть, это только заметки в интернете. Звучит может не так красиво, но надеюсь мысль понятна.




Внезапно заиграла мелодия Lost on You певицы LP, айфон Морган завибрировал, на экране появилась фотография Линды. Девочка стремительно выхватила телефон и радостно поздоровалась со своей мамой. Максвелл лишь наблюдал за девочкой, откинув голову назад. Девочка улыбалась и дрыгала ногами сидя в кресле. Мужчина улыбнулся краем рта, а затем бросил взгляд на окно.




На следующее утро Морган проснулась в заранее подготовленной постели Макса, пока хозяин квартиры спал на диване. Девочка широко зевнула, вытягивая руки к потолку. Она осмотрелась по сторонам в поисках информации о времени. Целых 11 часов. Не спеша, девочка вышла на кухню, но не застала маминого друга. На диване лежало постельное бельё, но самого Максвелла не было. «Возможно, ушёл на работу» — подумала девочка, упав в кресло, крепко сжимая телефон. Она открыла фейсбук для проверки новых уведомлений. Свайпая пальцем по экрану девочка задержалось на одном рекомендуемом посте от профиля Chicago Tribune. А остановилась она из-за заголовка «Ограбление инкассаторского автомобиля было остановлено благодаря мета-человеку». Морган принялась рассматривать приложенное к новости видео и увидела знакомый силуэт высокого мужчины с широкими плечами, что удерживал на груди целый грузовик. Девочка радостно воскликнула и подорвалась с места высоко задрав ноги. Она светилась от счастья, пялясь в телефон, но затем Морган почувствовала какое-то странное ощущение на ладони. Светилось не только лицо девочки, её ладони источали яркий золотой свет.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги