Кара

- меня это каким боком касается? - Кара чистила мандарин, даже не удостоив, стоящих на против магов с мечами на перевес, взглядом. Что пять лет назад, что сейчас достигнув двадцати лет, держатся она предпочитала своевольно. Разве найдется тот кто сможет её без проблем одалеть? - если вы не забыли то я изгнана и проблемы мира магов больше не моя забота.

Кудрявые темные волосы были собраны в высокий хвост, концы спадали на плечи. Серая футболка обтягивала ее тело, хотя похвастаться грубо говоря ей было не чем. Темно коричневые штаны подчеркивали ее аккуратную форму ног. Но больше всего внимания привлекала татуировка виде черной нити на ее шеи, так и казалось что пойдет алая струйка.

- тебя приняли как родную в клане, а ты...- начал был один из магов. Он высокопоставленный помощник пятого главы клана. Одет тот был строго, в темную форму, а держался так словно в ряду, что отдавали приказ. Темные волосы были подстрижены коротко, а сбоку пронизал губу шрам, добавляя строгости взгляду гарих глаз. При виде его черного, как уголь, меча и вовсе сердце замирало, словно тот пришел за твоей головой.

- а я такая сякая, дада - перебила она его.

- Кара может все таки стоит помочь им - обеспокоено спросила женщина, мать девушки.

Женщина совсем не выглядела на свой возраст, частый отдых и уход за собой давали плоты, молодая ее на несколько лет. Лёгкий макияж подчеркивал ее мягкие черты лица, а тени на веках придавали светлым глазам больше выразительности. Белое платье придавало ей лёгкости и женственности.

- сами справятся, не без рукие - беспечно бросила она и кинула в рот одну из долик, наконец взглянув на мужчин, светлыми словно туман, глазами- я же не хожу к вам каждый день с друдносятми обычного человека и даже про печать не вспоминаю...

- мы бы ее сняли... - заявил мужчина.

- ага, а потом снова бы установили как только я буду для вас не выгодна - произнесла Кара, сунув в рот ещё одну дольку.

- не думала, что главы могут сжалится над тобой и вернуть в мир магов - произнес другой маг посвоместительству являющихся самым молодым из пяти глав клана. Он был не старше двадцати пяти лет, но уже имел твердый и уверенный взгляд зелёных, как свежая трава, глаз.

Если в разговоре мелькнуло прозвище "снежный ангел" то речь шла именно о нем. Он одет в голубой костюм, без единой складки, на плечах накинут белый плащ. На боку висел белый меч, от него так и веяло "я пришел вас спасти от самого страшного зла"

- сжалится - не сдержала усмешки Кара - пусть радуются что я перед ними сжалилась и сама не решила разрушить клан.

- ты...вот что значит прегреть змею у груди - помошник вынул меч из ножен и положил ей на шею.

- решил своего оружия лишился? - девушка щёлкнула пальцем по лезвию и то со звоном задрожало.

- убери оружие - произнес глава, положа ладонь на плече соклановца - видемо зря на нее только надеялись.

- в точку, зря время тратите - согласилась Кара, не скрывая усмешки глядя на мужчину что все же убрал оружие, но продолжал сжимать рукоять меча.

- Кара, обдумай как следует свое решение- произнесла женщина. Ей так и хотелось упрекнуть дочь словами "рано или поздно накликаешь на себя беду", но матери лучше чем кому либо было известно что девушка вполне способна дать отпор таким как они. Все же женщина сама лично ее воспитывала и было бы удивительно что дочь не походить на маму - как ни как они помогали тебе в совершенствовании, стоит хоть раз их отблагодарить.

- а что мое участие в охоте на нечесть не считается? - Кара закатила глаза жуия очередную дольку мандарина.

- это первый и последний раз когда мы обращаемся к тебе - произнес глава, с благодарностью кивнув женщине

В мыслях дочери и матери промелькнула одна мысль "ври больше. Не пройдет и недели как снова прибежишь"

Смотря на него пару секунд, девушка вздохнула и с кивком потянула открытую ладонь. Воин провел пальцами по ее руке, и татуировка виде нити спала с шеи девушке.

Девушка не сдержалась от ухмылке при потоки сил распространяющийся по телу. Она поднялась на ноги и в следующую секунду оди стояли перед горящими зданиями возвиденными на пике.

- все на столько плохо - произнесла Кара осматриваясь по сторонам - сказали бы раньше...я бы оставила все как есть, а не марала бы в будущем руки.

- Кара - грубо произнес помошник, закатив глаза она направилась к входу здания.

Не обращая внимание на сражающие по всей територии учеников в ораньжевом с нечесть и стоящие в воздухе запах крови и жутки вопли, Кара шла прямиком в главный зал, позади нее шли воины обнажая мечи.

В зале на разрушенно троне сидело нечто с мертвенно бледной коже как у трупа и рогами на голове.

- что пришли молить о пощаде? - оскалилившись желтыми зубами спросили нечксть.

- и вот это вы не можете одалеть? - спросила Кара и залилась смехом - вот идиоты...вы поистине слабоки!

- да как ты смеешь...- начал нечесть, аура вокруг него стала темнеть. В руках девушке возник, с черным, как смол, каркасом и алым, как пламя, атласом, веер. Кара лениво им махнула, режущий ветер в мгновение ока ударил по нечести. Тот и вздохнуть не успех как голова оторвалась от тела и покатилась по полу оставляя дорожку черный жижи.

- в первый и последний раз - повторила слова Кара глядя на главу, усмехнувшись она добавила - могли на кого стоящего потратить свою просьбу.

- мы несколько дней с ним боролись - опешил помощник главы.

"И в правду попросить ее было самым лёгким и быстрым способом решении проблемы" - согласился он про себя

- а чего вы ожидали, что я как вы буду в пустую тратить на нечесть время - отмахиваясь веером спросила Кара, окидывая взглядом местами потёртый зал. Тот был просторным и при других обстоятельствах ярким и свежим. Не единожды пятому главе приходилось восседать на обширным и богато украшеном троне.

- ни уж то вернутся захотела? - подметив ее изучающий взгляд спросил глава.

- обдумываю как обустроить это место когда захвачу - взглянула на него ухмыльнулась Кара.

- ни шути так при посторонних, могут не так понять - чуть нахмурившись произнес он.

- какая разница как они это воспримут - беспечно бросила девушка - моя репутация и так запятнана, много ли от моих слов изменится - глава щёлкнул пальцами. Веер стал растворятся, а на шеи кары проявляется нить.

- мне стоит говорить что ты приложила руку к спасение главам или предпочитаешь и дальше вести жизнь неблагодарной змеи? - спросил глава не упуская возможности оценивающе ее оглядеть

-как знаете - махнула она рукой и оказалась у себя дома. С раздраженный вздохом она упала на кровать.

"Засранцы. Ни спасибо ни пожалуйста"

***

– И почему я снова вас вижу, – протирая виски, произнесла Кара. Перед ней на пустой улице стояли маги, пока их соклановцы блуждали по деревне.

– Видимо, до тебя тоже дошли вести о необузданной нечисти в этой деревушке, – произнес глава, улыбаясь удаче повстречать ее. – Ты могла бы оставить это на кланы́.

– Я не за этим сюда явилась, – Кара скрестила руки на груди. Она хотела добавить что-то, но её перебил шум неподалеку.

Маги тут же ринулись на звуки сражения, обнажая мечи. Постояв недолго, Кара последовала за ними. Против существа в виде гигантского облезлого волка маги в оранжевом наносили удары.

Кара облокотилась о одно из зданий и стала наблюдать. В нос ударил запах крови, но её больше интересовали умения бывших соклановцев. Те действовали слаженно, без замедления или страха.

Зверь рухнул с лап, схваченный в сеть и связанный нитями. Отрехнув меч и вернув его в ножны, глава подошёл к Каре.

– Для чего ты всё-таки пришла?

– А вы, для чего пришли сюда лично? Зверь не настолько опасен? – спросила Кара вопросом на вопрос.

– Самоцвет? – спросил он чуть нахмурившись.

– Хмм… – неопределенно протянула она.

– Кара, он отправится в клан, – твердо отрезал глава. Глянув на него, она усмехнулась. – Зачем он тебе вообще? У тебя нет сил, чтобы его где-то использовать...

– К чему это притворство? – перебила его девушка. – И вы, и остальные главы знают, что печать хоть и запечатывает мою силу, но четверть осталась при мне.

– Думаешь, этого достаточно, чтобы использовать самоцвет? – сузив глаза, произнес он. Девушка лишь перевела взгляд на волка, пока соклановцы вспарывали ему живот.

"Да сдались мне ваши безделушки," – мысленно ответила Кара.

Пару минут, и один из парней достал из живота нечисти зеленый самоцвет, испачканный в крови. Кара сделала шаг, и глава тут же предупреждающе положил ей ладонь на плечо. Девушка не сдержала смешок.

– Глава, расслабьтесь, мне это ни к чему.

– Тогда для чего?

– За когтями. Вы всё равно предадите нечисть огню, так что с вашего разрешения

Под презрительными взглядами девушка лишила нечисть острых когтей и спрятала их в мешочек.

– Ничего личного, но они ценны на черном рынке, а деньги лишними не бывают, – ответила Кара на вопросительный взгляд главы, проходя мимо.

– Постой, – произнес глава. Она обернулась на него через плечо. – Я сообщил главам о твоем содействие в сражении за клан. Главы сказали, что насчет твоего возвращения можно подумать. Ты могла бы…

– Что? Ноги целовать, чтобы они меня посетили? – сухо перебила его девушка. – Господин, примите уже то, что я не сожалею, что вырезала деревню. Если вас не устраивают мои методы по спасению, нам не о чем говорить.

– Спасению людей? – тут же отозвался другой маг, подходя к главе, не кто иной, как его помощник. – Ту деревню еще можно было спасти!

– Возможно, а возможно и нет, – Кара пожала плечами. – Зачем тратить силы, если есть вероятность, что захват разума мог распространиться на нас, и пришлось бы перебить всех.

– Там были и невинные…

– Мы не можем знать это наверняка. Вы сами видели, что на вид обычные люди убивали без жалости, и лишь тогда стало ясно, что их разум тоже захватили, – Кара направилась дальше, бросив на прощание: – Об этом можно спорить вечно, но истину мы не узнаем.

– Хорошо, что тебя изгнали, – крикнул помощник.

– Я тоже рада, что вашу морду часто видеть не приходится, – обернувшись, крикнула она в ответ и, идя дальше, пропустила мимо ушей оскорбление.

***

– Ну и зачем вы мне это рассказали? – Кара болтала ногами, сидя на скамейке, наблюдая, как неподалеку проходят люди. Время обеда, отчего прохожих было не так уж и много, большинство сидели по домам, а кто-то перекусывал в ресторанах. – Какое мне дело, что убили третьего главу?

– Думал, тебе будет интересно, – произнес глава. Девушка взглянула на него, не видя в его глазах ответ, чего от нее ждут. – Я к тому… какой-то нечисти удалось убить сильных магов…

– "Первый и последний раз", – повторила Кара со вздохом.

– Тут уже не до принципов, – его брови спустились к переносице, образуя маленькую складку. – Пострадать могут не только маги, но и простые люди.

– Я нынче не на их защите стою, – девушка пожала плечами, отвернувшись.

– Кара, тебе ведь в пользу помочь. Остальные главы могут рассмотреть твое возвращение.

– Почему ты так хочешь, чтоб я вернулась?

– Тебе ведь известно… да и такая сила пропадает зря.

– Ясно, – сухо произнесла Кара. Взглянув на главу, она спросила: – Что за нечисть?

– Это тень, – в руках главы возник нож, который он передал девушке. Оружие походило на темное стекло, с линиями на рукояти.

– Тень? – она осматривала нож. – Ты же помнишь, что я не особо за новостями слежу?

– Не так давно появился человек или нечисть, точно еще не определили, кто может управлять тенями. Он может как управлять ими, так и растворяться в них сам.

– Тень, тень… – задумчиво произнесла Кара. – На черном рынке есть один продавец, что говорил, что главное здание подверглось нападению, и что-то про тень там вроде бы говорилось.

– Да. Она не раз убивал состоятельных людей и магов…

– И раздает награбленное бедным? – не удержалась от усмешки девушка.

– Нет, – глава закатил глаза. – Она подкармливает артефактами, амулетами и золотом свои тени.

– Так можно? – девушка непонимающе на него уставилась. – Нечисть ведь только живыми существами питается.

– Всегда есть исключение из правил.

– Интересно, – протянула Кара и вернула нож.

– Так ты с нами? – глава поднялся на ноги и протянул руку, желая помочь встать.

Кара смотрела пару секунд на его ладонь, а после просто спрыгнула со скамейки и кивнула. В следующую секунду они стояли в общем зале клана. Помещение было намного обширнее, чем зал в здании пятого главы. Трое глав восседали на тронах, стоявших в полукруге, все как один в синих одеяниях, и что-то бурно обсуждали. Их помощники одновременно взглянули на прибывших.

– Все-таки пришла, – произнес первый глава. Самый старший представитель, в его глазах Кара зачастую видела лишь приближающуюся смерть.

– Что за укоризненный тон? – Кара прошла за главой и встала рядом, переглянувшись с его помощником. Он передал ей свиток, который девушка тут же раскрыла. Был изображён портрет молодой девушки, на вид ничего примечательного. Светлое улыбающееся лицо, на вид ей и двадцати лет не дашь.

– Это "тень", – прояснил помощник.

– По-моему, это ваше проклятие, что вы не можете одолеть молодых девушек, – ухмыльнулась Кара и вернула свиток.

– Ты ее знаешь? – спросил второй глава, пропустив мимо ушей оскорбление. Тот лишь приближался к старости, но в нем ещё читалось желание жить и кидаться в бои.

– Впервые вижу, – произнесла Кара. – О её логове известно?

– В северной части королевства, – взглянул на нее пятый глава. – Но туда не проникнуть, там барьер.

Кара закатила глаза и протянула ладонь.

– Прежде чем сражаться, стоит обдумать план действий.

– И проторчать с вами тут месяц? – с театральным отвращением произнесла Кара. – Избавьте меня от такого.

– Хамка, – произнес первый глава.

– Вам нужна моя помощь или нет? – холодно спросила Кара. Глава провел пальцами по ее ладони и нить на шее импала. – В какой из северных частей ее искать?

Главы переглянулись и, кивнув, встали на ноги. В следующую секунду они стояли перед лесом, на земле были лужи крови, как после дождя. В руках девушки возник веер, и она без колебаний пошла вперёд, словно по подиуму, осматриваясь по сторонам и отмахиваясь от зловония, летающего в воздухе. Главы обнажили оружие и последовали следом.

Не пройдя и пару метров, как перед лицом Кары возник барьер в виде купола. Она постучала по нему веером, барьер лишь пошел волнами.

– Зря только околачивается здесь, – произнес первый глава, закрывая рукой рот и нос.

– Ваша правда, – согласилась Кара, глядя на него. – От вас вряд ли польза будет.

– Следи за языком, – тут же возмутился тот.

– Кара, – укоризненно сказал пятый глава, на что она лишь закатила глаза. У неё на плече возникла птица, та взлетела над барьером и полетела над лесом.

– Барьер явно сообщит о незваных гостях, – начала Кара. – Если её не будет внутри, то поставим вокруг ловушку, если будет, то без приветствий ворвёмся.

– Почему бы не поставить ловушку, если она и внутри? – предложил первый глава. – Какая разница, что так, что так будет поймана.

– Не хочу зря время тратить, – Кара пожала плечами. – Я бы предпочла на неё сразу напасть. Она может и не вернуться, если мы ворвёмся.

– Нравится же тебе головой своей рисковать, – пробурчал второй глава.

Птица вернулась к ней на плечо и защебетала:

– Барьер не позволяет как следует всё разглядеть. Но никаких движений я не заметила.

Кара взглянула на глав и, чуть помолчав, предложила:

– Ладно, пошли.

Сжав посильнее веер, со всей дури ударила им по барьеру. Купол тут же пошел трещинами. Они ринулись внутрь и разделились по лесу в своих направлениях. Птица взлетела в воздух.

Зайдя в чащу, Кара заметила девушку, восседающую на горе тел. Она довольно изящно на ней сидела, словно царица, пурпурные одеяния были насквозь пропитаны кровью. Позади нее, словно щупальца, вились тени.

– А я все ждала, как долго еще будете околачиваться перед барьером? И кто же из вас смог его сломать?

– Было бы что ломать, – Кара образовалась веером. – Так, детская защита.

Девушка оскалилась и на Кару ринулись тени. Она тут же позволила мане вырваться наружу, ее окружила серая, едва заметная аура. Стоило тени подойти слишком близко, как они растворялись.

– Мы с тобой пересекались раньше? – с явным интересом наблюдала за ней девушка. – Твоя техника мне кажется знакомой.

– Возможно, ты обо мне слышала, – произнесла Кара, не зная, радоваться ей или нет, что ее узнают. – По крайней мере, я о тебе узнала только сегодня.

– Как тебя зовут?

– Для начала сама представься.

– Ная.

– Кара.

– Ты изгнанница главного клана? – спросила девушка, подавшись вперед и уперевшись на руки, на что Кара кивнула. – Ты права, я о тебе слышала, правда, не лучшего.

– Я и не стремлюсь создавать о себе хорошее впечатление, – они говорили как ни в чем не бывало, пока тени безуспешно пытались к ней приблизиться. – Однако признаю, твоя техника интересная, но ничего не стоит.

– Я убила третьего главу, – с напором напомнила Ная. Закинув ногу на ногу, она вскинула подбородок, смотря на соперницу так, словно перед ней была букашка.

– Велика значимость, – Кара закатила глаза. – Я тоже с ним как-то сражалась, и будь я с ним тогда в менее хороших отношениях, мне бы не составило труда его убить.

– Послушай, небесный дьявол, – произнесла Ная. – Давай объединимся. С нашими-то силами мы могли бы поставить на колени весь мир магов.

"Кому в голову пришло такое прозвище? – возмутилась про себя Кара. – Что вообще это значит? Я с небес или все же дьявол?"

– Ну и зачем мне такая союзница? Я и сама могу их с лёгкостью на колени поставить, – солгала Кара. С лёгкостью она явно весь мир магов на колени не поставит, пришлось бы пару дней повозиться.

– Твое право, – Ная вынула ножи. – Тогда умри! – она кинулась на девушку.

Кара взмахнула веером, и Ная тут же растворилась как тень, удар пришелся по деревьям, что с грохотом повалились на землю. Тень оказалась позади, и Кара с рывка нанесла удар, но та снова растворилась.

– Вот ведь, – с улыбкой произнесла Кара. Техника необычная, да ещё и девушка умело ей пользуется. Поистине хороша.

Так прошло пару минут, прежде чем Каре стало надоедать. Увеличив радиус ауры, она больше не позволяла ни одной неосязаемой нечисти к ней приближаться.

– Неужто струсила? – уперевшись о дерево спиной, спросила Ная. Кара с шумом сложила веер и стрелой ринулась к ней. Девушка лишь сделала шаг, как ей в лицо прилетел удар, техника тени ей не помогла, и она с кувырком пролетела несколько деревьев.

Кара развернула веер и кинула в направлении девушки. Пошатываясь, та растворилась в тени, но веер задел неосязаемое тело. По лесу раздался крик боли. Кара поймала веер, с лезвия которого текла кровь. Как ни в чем не бывало, она начала им обмахиваться. Тень ринулась прочь, но тут же врезалась в заранее поставленный барьер.

– Я же говорю, нет ничего такого, чтоб убить третьего главу, – Кара подошла к упавшей без сил Нае. Где должна быть правая нога, торчала лишь кость, и стекала кровь.

– Как… моя мана… – голос девушки дрожал.

– По-твоему, я просто так буду растрачивать силу на твои тени? – произнесла Кара. Выпуская ауру, та поглощала постороннюю ману, так что соперник даже не замечал, пока не становилось слишком поздно.

– Прошу, – взмолила Ная, – лишь артефактами я могу спасти от болезни сестру…

– Мне-то что? – Кара вскинула бровь. Она села перед ней на корточки. – Я, может, даже тебе и помогла, если бы ты не убивала.

– Кара! – к ней подбежали главы. Сжав мечи, они с опаской поглядывали на девушек, не зная, кого все-таки стоит сильнее опасаться в такой ситуации.

– Я… по-другому я не могла достать артефакты. Прошу, моя сестра умрет, если я не буду поддерживать ее силы.

– В таком случае вы скоро с ней встретитесь на том свете, – Кара поднялась на ноги и холодно добавила,– Если бы ты попросила о помощи, она, может, и выжила.

– Прошу… – по глазам девушки потекли слезы.

Пятый глава положил руку на плечо Кары.

– Достаточно будет не заточить, – он обратился к нечисти. – Расскажи, что с твоей сестрой, мы постараемся помочь.

На лбу Кары вздулась вена, и она с отвращением взглянула на главу.

– Она убивала людей.

– И она заплатит за это, – произнес он, – но это не значит, что и её сестра должна из-за этого страдать.

– Работа магов – избавляться от нечисти, – напомнила Кара, отбрасывая его руку. – Какое нам должно быть дело до их проблем?

– Нельзя быть настолько бессердечной, – произнес первый глава.

– Бесконечной, – хмыкнула Кара. – У каждого есть свои проблемы…

– Сострадание – одно из правил пути мага, – напомнил второй глава.

– Сострадание? – с отвращением повторила она. Веер растворялся, а на шее проявлялась нить. – Нет у меня столько сострадания, чтобы жалеть каждого убийцу.

***

"Рады сообщить вам, что главы рассмотрели предложение по вашему возвращению в клан. С сегодняшнего дня вы являетесь представительницей главного клана, однако на вас также будет стоять печать."

– И какой толк от возвращения? – Кара откинула письмо на стол.

– Теперь ты снова имеешь высокое звание, – мама поставила перед ней кружку чая и села рядом.

– Лишь среди людей, – девушка подвинула к ней сахар. – Среди магов моё звание не выше новичка.

– Ты всё равно намного их сильнее, и многие тебя знают, – мама с едва слышным постукиванием размешивала свой чай.

– Ага, известна как небесный дьявол, – Кара сделала глоток. – Кому вообще такое дурацкое прозвище в голову пришло?

– Не каждого называют дьяволом, так что отчасти этим можно гордиться. Если тебя боятся, значит, понимают, что им тебя не одолеть.

– Ещё бы они думали, – произнесла Кара и, помолчав, добавила: – Ты сможешь тут быть одна? Я могу не возвращаться в клан.

– Я мать своей дочери, – гордо заявила женщина. – Раз дочь называется сильной, то мать должна быть ещё сильнее. К тому же, что со мной будет?

– Уверена?

– Более чем. За домом я как-нибудь пригляжу. Просто не забывай навещать свою старушку.

– Какую старушку? Тебе ещё цвести, как недавно посаженному цветку, – произнесла Кара, на что мама улыбнулась.

– Мне помнится, что ты всегда жаловалась на клан. Отчего сейчас возвращаешься в него?

– Мана зря в покое находится. Раз уж у меня есть сила, то почему бы её не использовать? Нечисти с каждым днём всё больше становится, а эти идиоты даже с нашей едва справляются.

– Не говори так о высших главах… К слову, они нашли замену третьему главе?

– Не знаю. Я не слежу за новостями.

– Кстати, – с ухмылкой начала мама, – возможно, мне кажется, но Нир всегда к тебе заботу проявляет.

– Не думаю, что главе есть до меня дело, скорее, до моей силы, – произнесла Кара, хотя сама уже давно подметила его особое отношение к ней.

– А вот мне так не кажется… В случае чего не упусти шанс стать женой пятого главы, – Кара усмехнулась, покачав головой. – А что? Он довольно красив, так ещё и силён, и добр. Завидный муж. От него ни одна благоразумная девушка не откажется.

– Слыша, как обо мне отзываются, "благоразумность" явно не обо мне.

– Какое дело, что они там щебечут у тебя за спиной? Главное, оторви кусок побольше, а они пускай дальше давятся своими словами.

– Твоя правда, – Кара не сдержала смех. – Тогда я скажу главе, что моя мама за, чтоб тот приходил за моей рукой и сердцем.

– Вот и правильно, – закивала женщина.

Ближе к вечеру Кара прибыла в клан. У ворот её встретил один из представителей и проводил в её новую комнату.

Кровать у стены, на которой когда-то были сорваны шторки, на ней лежала "золотая", как любил выражаться первый глава, форма. Рядом стоял стеллаж с книгами. Напротив стол, на котором стояла подставка для веера, чуть дальше – шифоньер с зеркалом.

Оглядевшись, девушка заметила серебряную шпильку с веером на цепочке и красными камушками. Она не сдержала улыбку, взяв шпильку в руки. Подойдя к зеркалу, она сделала пучок и зацепила украшение.

"Недурно."

Она провела пальцами по нити на шее.

"Надо найти боевой веер, чтоб и с печатью не сражаться голыми руками."

Кара только и успела, что одеться в клановые одеяния, после чего в дверь постучались, и после разрешения зашла девушка.

– Вас хотят видеть главы.

Кара прошла в зал, на которой восседали пять глав, лишь одного она не узнала. Он был чуть старше пятого главы и даже слишком утончённым для мужчины, хотя это лишь притягивало к нему взгляды. Светлые волосы были аккуратно уложены, а в тёмных глазах читался интерес.

"Слишком часто начала заходить в этот зал," – с неприязнью подметила Кара. У кого уж будет желание приходить туда, где когда-то приходилось получать удары плетью по спине за непослушание.

– Отныне ты представительница великого клана, – начал первый глава, – и должна вести себя достойно и не позорить нас.

– Говорите так, будто впервые видимся, – Кара скрестила руки на груди. Она взглянула на пятого главу, тот пробежался глазами по её волосам, и уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке.

– Я с тобой и правда впервые вижусь, – произнес третий глава. – Я Кай, рад с тобой лично познакомиться.

– Радость будет недолгой, – буркнул первый глава.

"Надеюсь, так же как и ваше правление, многоуважаемый Феттель."

На представление Кара поклонилась и произнесла:

– Надеюсь, вы будете сильнее прошлого третьего главы.

– Я тоже надеюсь, – с улыбкой отозвался он. Прямо солнышко среди туч.

– Кара, мы тебя позвали не просто любезностями обмениваться, – серьезно произнес четвертый глава.

– Они разве когда-то мелькали в нашем общении? – хмыкнула Кара.

– Наверное, до тебя доходили слухи о нападении на клан соседнего королевства? – начал Нир. Кара помотала головой. Тот потер переносицу, добавив: – Месяц назад на клан было совершено нападение взбунтовавшимися представителями, но, как позже выяснилось, люди были уже давно мертвы.

– Марионетки, – тут же осознала Кара, на что тот кивнул.

Марионетками называли мертвецов, что попали под влияние нечисти. Одного человека удержать для них было довольно тягостно, отчего зачастую простая нечисть таким не забавлялась.

– Кто руководил мертвецами, не было обнаружено, – продолжил первый глава, – но такое же происшествие произошло в королевстве волн. И так же после поисков бунтовщиков они просто стали обычной мёртвой оболочкой. Нет и следа командующей ими маной, но защитные печати были активированы, что говорит о том, что нечисть не могла так легко проникнуть в кланы.

– Кукловод трупами, – брови Кары спустились к переносице.

– Что-то известно? – спросил пятый глава. Девушка его не услышала, летая в своих мыслях. – Кара?

Она взглянула на него и словно очнулась от сна:

– Я не знаю, чьих это рук дело, но до меня доходили слухи о книге "Странник".

– Знакомое название, – задумался первый глава.

– Среди ведьм и некромантов ходили слухи о книге, что была создана какой-то нечистью века назад, и о том, что она недавно попала в руки то ли духу, то ли призванному демону. Там довольно неоднозначная ситуация. Но все как один утверждают, что там есть печать, благодаря которой можно воскресить мёртвого.

– Но у мертвецов не было обнаружено души, – произнес второй глава.

– Душу можно как призвать, так и отозвать, – Кара пожала плечами. – Как бы то ни было, где эта книга, неизвестно, но на неё ведут охоту многие. Вроде даже утверждали, что она была уничтожена или по листкам разбросана по миру.

– Тогда бы это оправдывало её название, – произнес Нир, на что Кара усмехнулась. – Но мы рассказали тебе всю ситуацию не для того, чтобы обсуждать слухи.

– Дайте угадаю, вы отправляете меня в один из этих кланов, – Кара потёрла виски. "Только прибыла и уже куда-то высылают."

– С твоими силами было бы грех не попробовать напасть на след врага, – произнес второй глава.

"Я что, поисковая собака, чтобы на след нападать?" – возмутилась про себя Кара.

– Хотя, почему бы и нет, – громко размышляла девушка. – Мне ещё не доводилось в других кланах бывать.

– Лучше бы и не доводилось, – вздохнул устало первый глава.

– Меня одну отправляют? – Кара пропустила мимо ушей возмущение.

– Вести всех буду я, – произнес третий глава. – Ещё будет мой помощник и трое соклановцев. Отправляемся завтра на рассвете.

– Как насчёт… – Кара указала на нить на шее.

– Кай сможет её снять при необходимости, – ответил Нир, на что она закатила глаза.

– Могли бы сразу снять, – пробормотала она себе под нос. Кара теперь только поняла слова третьего главы. – Вы сказали, на рассвете? Зачем в такую рань?

– Перемещаться за границы чужого королевства нельзя, – напомнил всем известные правила пятый глава. – Так что вы отправитесь на лошадях.

– Забываетесь… – Кара как бы невзначай потеребила нить. – У меня есть веер.

– Не беспокойся, мой конь удержит двоих, – произнес третий глава.

– Ладно, – нехотя согласилась Кара. – К слову, насчёт веера, не найдётся ли в оружейной ещё один?

– У нас только мечи и им приближенные, – произнес второй глава с явной издёвкой. – Тебе стоит уже обучиться нормальным оружием пользоваться.

– Какая разница, какое оружие, если и так головы хорошо с плеч отрубает, – сухо отозвалась Кара. – В принципе, ладно, я и не ожидала, что от вас будет прок.

– Кара, – укоризненно сказал Нир и добавил мягко: – Ты можешь подать заявку кузнецам, предоставляемые средства клана тебе должны будут хватить.

"Точно, мне же теперь каждый месяц серебряники будут приходить. Есть и плюсы жизни в клане."

– Какая там сумма?

– Двадцать серебряников, – ответил второй глава, с злорадством наблюдая за ней.

– Вы что, издеваетесь? – опешила Кара. – Мне раньше восемьдесят предоставляли, отчего настолько спустилось?

– Раньше ты была наследницей третьего главы, а сейчас обычная представительница клана, – сдерживая ухмылку, произнес первый глава.

– Даже до становления наследницей я получала… на двадцать серебряников больше, – негодовала девушка.

– Хочу напомнить, что ты восстановленный маг, не будь ты изгоем, сумма осталась бы прежней, – произнес второй глава, чуть ли не в голос ликуя, что хоть где-то её задели.

– Да вы… я кузнецам ещё год буду расплачиваться, – процедила сквозь зубы Кара. – В каком месте мне должно этого хватить?

– Я имел в виду, что накопить тебе должно быть несложно, – виновато произнес пятый глава.

– Вы… ой, да ну вас, – Кара развернулась и направилась к выходу.

– Не забудь, на рассвете у ворот, – на прощание напомнил третий глава, на что она лишь махнула рукой.

***

- И все же нельзя было позже туда направиться? – Кара держалась за локоть третьего главы, чуть ли не всем весом облакотившись на него. Сказать, что тот опешил от такой наглости, значит не сказать ничего, но одергивать ее все же не стал.

Кай ожидал, что, став одним из глав, все как один будут относиться к нему почтительно. Все же стать главой великого клана – звание чуть ли не подобное божеству. Но тут появляется девчонка, которая не только не слышала об уважении, но ещё и смеет без зазрения совести пререкаться с главами.

– Она может себе позволить такую наглость, – шли они с Ниром по саду, и, на непонимающий взгляд Кая, он добавил: – Поверь, она уже в десять лет твоего предка звания одолела бы в бою.

– Откуда у нее столько силы? – глаза третьего главы стали подобны блюдцам.

– Она баловень судьбы, – беспечно бросил пятый глава. – Кара неплохая и всегда отвечает добром на добро, просто у нее довольно твердый нрав. Не злись на ее слова, как бы злонамеренно они ни звучали, таков уж у нее характер.

– Разве таких не следует наказывать?

– Наказывали и не раз, – Нир заметно помрачнел. – Но когда от ударов на спине у нее не оставалось уже живого места, на нее поставили печать, ограничивающую силу, и лишь главы могут ее снять.

– Возможно, нам придется там задержаться, так что не стоит тратить зря время, – ответил Кай, выйдя из мыслей.

– Сон – это не зря потраченное время, – Кара занудливо бубнила в кулак. – Может, вам и свойственно не спать по несколько дней, но я живу по принципу обычных людей: спать, есть и зря растрачивать свою жизнь.

– Ты маг и должна привыкнуть к долгим миссиям без сна и еды, – отозвалась рядом летящая девушка. Ее нельзя было легко описать; не будь она магом, тратила бы свою жизнь в огороде, уж слишком она была непримечательна. Взглянув на нее, Кара лишь еще сильнее зевнула. – Имей уважение хотя бы к главе и не облокачивайся на него, как на стену.

– Имей уважение, имей уважение, что ж вы заладили, как заезженная пластинка, – Кара даже и не подумала сменить позу. Она еле равновесие-то могла держать, когда недавно только с кровати встала, а упасть с высоты облаков – такая себе перспектива.

– Обязательно ее надо было с собой брать? – гневно произнесла Ванесса. – По мне, мы и без самодовольной занозы неплохо справились бы.

– Поистине, без тебя мы бы лучше справились, – усмехнулась Кара.

– Достаточно, – оборвал назревающий конфликт Кай. – Всех выбрали по их силе главы, так что ваши споры тут ни к чему.

– По силе? – Кара вскинула бровь. – То есть с меня печать вообще снимать не намерены?

– Зависит от обстоятельств, – ответил третий глава.

– Зараза, – произнесла Кара. – Когда кто-то из вас пятерых так говорит, вечно пробивается дно.

– Не выражайся, – лишь упрекнул Кай.

Через несколько часов маги сидели в кабинете за длинным столом.

– Никто не заметил в них ничего странного, – рассказывал первый глава клана в королевстве волн. – Они просто в одно мгновение начали всех убивать.

– Где сейчас их тела? – спросил Кай, размышляя над услышанным.

– На заднем дворе под печатью, – ответил тот, поднимаясь. – Последуйте за мной.

В красном кругу в куче лежало тел сорок. Все бледные в ранах, но ни из одного тела не шла кровь. Кай взглянул на соклановцев; если остальные трое с неким отвращением и настороженностью смотрели на тела, то Кара лишь еле заметно нахмурилась.

– Позволите? – обратился Кай к главе.

– Конечно, – кивнул тот, и Кай подошёл к телам. Кара подошла вместе с ним и заглянула одному из них в рот, он же ощупывал их вены, вздувшиеся на телах.

– Зубов нет, – произнесла девушка.

– Они выпали, как тела потеряли силу, – оповестил глава. Остальные представители клана тоже зашли за печать осматривать тела.

– Вся кровь закоченела в венах, – констатировал Кай. – Кто ещё что нашел?

– По мне, обычный труп, – произнес Маро, поднявшись с корточек.

– Я тоже больше ничего не подметила, – произнесла Ника, Ванесса поднялась, согласно кивнув.

– Кара, что-то подметила? – к девушке нагнулся Кай. Она не отрывала пристального взгляда от тела.

– Тела остыли, но бледности словно не хватает, – произнесла она. Кай пригляделся к телам и действительно, им не хватало достаточной трупности.

– Все за печать! – тут же скомандовал он, трое соклановцев тут же подчинились, однако Кара даже не шелохнулась.

"Ей что больше всех надо?" – убедился про себя Кай.

– Навряд ли ими снова воспользуются, – отвечая на немой вопрос третьего главы, произнесла Кара. – У вас ножа не найдется?

– Ты такое уже видела? – вынув из-за пазухи кинжал, Кай передал ей. Он не отходил от нее, кто бы что ни говорил про ее силу, Кай – глава и отвечает за ее безопасность.

– Нет, – произнесла она и сделала надрез на вене. Потекла черная густая жидкость. Кара тут же с отвращением отпрянула. – Ладно кровь, но это…

– Мгла, – ответил Кай, глядя на вытекающую жидкость. – Это искажение маны. Видимо, на душу не раз нацеливалась нечисть, а мгла – последствие помутнения не после смерти.

– Ты что, такого не видела? – сдерживая смех, спросила Ванесса Кару, вышедшую из круга.

– Не то чтобы не видела, – произнесла та, не обращая должного внимания на тон соклановца, – просто предпочитала держаться подальше.

– Можешь не беспокоиться, искажение маны не передается по воздуху, – с ухмылкой сказал темноволосыйпарень, звавшего Маро, та лишь кинула на него быстрый взгляд.

– В порядке? – Кай вышел из круга, с опаской глядя на девушку, как бы она сознание не потеряла.

– Да что со мной будет? – Кара вернула ему кинжал. – Вернёмся к делу. Следа чужой маны я не заметила, так что, даже при всей моейсиле, не найду.

– Неужто придется ждать следующего нападения? – с оправданной опаской спросила вторая девушка. Ника, довольно привлекательная, словно роза среди ромашек.

– Наберите немного мглы, возможно, целители смогут опознать, какая нечисть подвергла их искажению маны, – скомандовал Кай. Маро кивнул и вынул небольшую склянку из боковой сумки и подошёл к телу. – Кара и Ванесса, осмотрите клан, особое значение – месту нападения, а мы с Никой поставим по округе бумажные печати сдерживания и защиты.

– Слушаемся, – отчеканили двое, Кара лишь кивнула.

Девушка шла по внешнему саду. Помимо запёкшейся крови и небольших разрушений, ничего примечательного не замечала. Кара остановилась и подняла с земли бумажную печать с символами сдерживания. Печать лишь чуть подходила, ее использовали, но отчего-то печать прекратила работать.

"Символы правильные, повреждений нет", – отметила она про себя. Кара направила каплю маны в печать, но ничего не произошло. Печать словно отталкивала вливающуюся в нее ману. Сложив бумажку, сунула в карман и направилась дальше.

Главы и соклановцы встретились у тел и что-то обсуждали, когда подошла Кара.

– Нашла что-нибудь? – спросила ее Ванесса. Кара показала бумажную печать. – И что?

– Позволь, – Маро принял печать и стал вертеть в руках.

– Мана не вливается, – произнесла Кара. Маро отдал печать третьему главе.

– Ваши? – спросил он, обращаясь к главе чужого клана.

– Верно, – кивнул тот. – Некоторые печати не сработали во время сражения. Но это ведь обычное дело, что печать сделана неправильно или маны недостаточно для ее проявления.

– И сколько же для неё надо сил, чтобы она проявилась? – произнес Кай, вливая ману в бумажную печать, но должного эффекта не последовало, ни один из символов даже вяло не засветился.

– Капля, как и всегда, – не понимал глава [причины] настороженности.

– Сохрани, – Кай вернул печать Маро и тот сунул ее в сумку. – Больше ничего не заметили? – девушки закачали головой. Он обратился к главе: – Боюсь, сейчас мы ничего не можем сделать. Сообщите, если что-то сами выясните или будете в опасности.

– Хорошо, – с неким раздражением произнес тот. – В таком случае не смею больше вас задерживать.

Покинув территорию клана, маги направились вдоль дороги.

– Ванесса и Ника, осмотрите все в радиусе пяти метров от клана, – приказал Кай. – Кара и Маро, сходите в ближайшие храмы и поспрашивайте у них о странностях. Я осмотрю ближайшие кладбища.

Они разделились. Ближайший храм был лишь один, остальные находились чуть ли не в конце королевства. Здание было высоким, с тремя башеньками и чуть ли не все из золота.

– Чем обязан? – магов встретил пожилой мужчина в мантии.

– Добрый день, мы маги золотого королевства, – почтительно обратился Маро, на что монах чуть опешил, но тут же проводил их внутрь.

Они сели на полу перед статуей прекрасной и возвышенной богини. Кара осматривалась, пока Маро произнес:

– Мы бы хотели узнать, не случалось ли что-нибудь подозрительное последнее время?

– Подозрительное? – задумался монах. – Ничего такого… разве что на днях местные птицы все как один покидали здешние места, но уже вернулись.

– Это случилось во время бунта в местном клане? – Маро и Кара переглянулись.

– Нет… за несколько дней, – с паузой произнес мужчина.

– Больше ничего не заметили? – спросила Кара, нахмурившись.

– Нет, это единственная странность, которую я подметил, – ответил монах.

– Спасибо за помощь, – поднимаясь, сказал Маро. – Если что-то ещё заметите, будьте добры передать информацию клану.

– Хорошо, – охотно произнес мужчина.

Покинув храм, Маро и Кара направились обратно.

– Обычные звери зачастую убегают от опасности, – рассуждал Маро.

– Однако ушли только птицы, звери, вероятно, вели себя спокойно, – произнесла Кара, чувствуя плохое предчувствие.

– Причем покинули они места за несколько дней, – согласно кивнул Маро. – Такое происходит, лишь если темной энергии слишком много и нечисть почти на подходе.

– Есть предположения?

– Мне не доводилось с таким встречаться.

Сообщив всю информацию третьему главе, тот потемнел в лице, но объяснять ничего не стал, как и не рассказал о своих поисках. Ванесса и Ника же подметили лишь пару растерзанных птиц.

***

Отоспавшись от души, Кара направилась в столовую. Идя по коридору, чуть не врезалась в открывающуюся дверь.

– Почему внутрь дверь не открывается? – проворчала она себе под нос.

– Чего уже возмущается? – из кабинета вышел Нир.

– Ничего, – ответила она и, уже собиралась пойти дальше, но все же спросила: – Что там насчет бунта?

– Ничего стоящего, – Нир пошел по коридору, Кара последовала за ним, хоть и в обратном направлении. – В мгле ничего стоящего не обнаружено. Обычное искажение маны, однако духа, что нацелился на беднягу, понять не удалось.

– Что насчет птиц, вам ведь известно, чей предвестник это был? – произнесла Кара, глава заметно помрачнел, хоть и старался это скрыть.

– Лишь догадки.

– Со мной поделитесь?

Помолчав, тот кивнул. Они дошли до огромной библиотеки. Высокие стеллажи стояли в ряды, место походило на лабиринт. Пятый глава достал из полки одну из книг и, открыв на нужной странице, протянул девушке. На странице было изображено существо в доспехе из костей и с рядом зубов во рту и двумя языками. На лице было пять глаз, и в каждом – по две радужки.

– Это Монки, – произнес Нир, – нечисть прошлого. Недавно истребили, но один из знаков его проявления было пропадание всех птиц, хотя обычные звери ничего не чувствуют, только пернатые. В его стиле похищать души магов и делать из них своего рода войско… Насчет книги "Стриник". Мы проверили слухи, и на самом деле есть нечисть, которая недавно приобрела ее. Мы лишь предполагаем, но, возможно, благодаря ей и вернулся Монки.

– Как его одолеть? – Кара поставила книгу на место.

– Предки совершали обряд по изгнанию, но на это уходило много маны, отчего им пришлось уйти вместе с нечистью, – с печалью произнес Нир, но тут же прогнал этот настрой.

– Надеюсь, не для этого меня судьба балует, мне жить ещё охота, – произнесла Кара, мысленно возмущаясь.

– Баловням судьбы зачастую уготован нелегкий конец, – произнес Нир и подправил ее шпильку в волосах, которая сильно выбивалась в одну сторону. – Один из предков тоже являлся любимчиком судьбы с большим количеством маны с рождения.

– Меня тоже, как я понимаю, в это ввяжут, – вздохнула Кара. Называть себя баловнем судьбы стало привычкой из-за Нира, до его назначения на звание главы, она и подумать не могла, что судьба к ней благосклонна. Много маны и что, она не первая и не последняя.

– Стороной тебя уж точно не обойдет, как обладателя самого большого количества маны в клане, – произнес Нир и направился к выходу из библиотеки.

– А если я не хочу? – произнесла Кара.

Он остановился и обернулся на нее. Вглядываясь ей в лицо, пятый глава произнес:

– Не помню, чтобы видел в тебе страх перед нечистью.

– Я и не боюсь нечисти, – произнесла Кара и, потупив взгляд, еле слышно произнесла – мгла.

Искажение маны напрямую действовало на саму душу человека. Тот медленно и верно сходил с ума и в итоге погибал в страшных муках. Зачастую маги накладывали на себя руки, чтобы прекратить мучения.

– Искажение тебе вряд ли грозит, – произнес Нир, опешив, но не показав этого. – У тебя много маны, ни одна тварь не сможет столько заразить. При капле искажения маны, остальная часть тут же ополчится стараясь очистить ее. Об этом стоит переживать магам с малой частью маны, а не тебе.

– Знаю я, – Кара потерла пальцами глаза и последовала за ним к выходу. Помолчав немного, она спросила: – Что вообще теперь собираетесь делать? Ждать следующего нападения?

– На днях со всех кланов главы устроят совет, там и решим, – произнес Нир, сделав паузу, он добавил: – Если хочешь, могу взять тебя как помощницу.

– Ммм… Давай. Хочу посмотреть, что представляют из себя остальные главы.

– Только при условии…

– Вести себя подобающе и не позорить клан. Знаю.

– Знаешь, но не следуешь правилу, – произнес Нир и зашел в свою комнату, Кара же остановилась на пороге. Он взял что-то со стола и со словами: – Лови, – кинул ей.

Кара ловко поймала предмет и только тогда поняла, что это белоснежный веер. Она с улыбкой сказала:

– Видимо, меня балует не только судьба.

– Он недостаточно хорош, как твой островной веер, но вполне неплохой для боев.

Кара раскрыла веер и по привычке стала им отмахиваться.

– Сойдет. С меня не убудет.

– Будем считать, что это приветственный подарок за возвращение в клан, – Нир заложил руки за спину, не скрывая улыбки от вида довольного лица Кары. Девушка легко щелкнула по шпильке на голове. Тот лишь отвел взгляд, как бы не замечая ее немого вопроса.

***

Собрание глав проходило в разных кланах, чередуя порядок. На этот раз очередь пала на клан королевства солнца. Главы и их помощники в виде двух лиц, представляющих клан, поднявшись над облаками, мчались на мечах.

– Почему хотя бы во время собраний нельзя было убрать защиту от перемещений? – возмущалась Кара, вцепившись в руку пятого главы. Все же ехать в повозке или и вовсе идти пешком было больше по душе. Помимо того, что при падении с такой высоты можно было превратиться в кровавую лепешку, так они ещё летели как выпущенная из тетивы стрела.

– Ты высоты боишься что ли? – хмыкнул приблизившийся второй глава.

– Просто остерегаюсь, как бы вы случайно с меча не упали, – с фальшивой улыбкой произнесла Кара. На вопросительный взгляд пятого главы добавила: – Да не боюсь я. Просто не люблю такие полеты. Долго нам ещё?

– Часа три, – произнес пятый глава, на что она устало вздохнула.

"Лучше бы не соглашалась. Все равно ведь узнала всю информацию."

Прибыв к клану, их проводили в просторный и слишком освещенный зал. Главы уселись на троны, стоящие в два ряда, а их помощники встали позади.

"Снова стоять, сколько же можно? Что даже стульчика несчастного для гостей не найдется?"

Кара окинула всех глав взглядами, узнала пару лиц, но, к счастью, с ними ничего не связывало. Приветствие она и вовсе чуть не проспала, лишь когда начали обсуждать проблему, она обратилась [ко] слуху.

– Думаю, всем известно о происшествии в кланах, – говорил принимающий глава, – думаю, ни для кого не секрет, что подобная ситуация происходила несколько веков назад с Монки. Однако они все были уничтожены. Если у кого [есть] предположения, с чем это может быть связано?

– С книгой "Стриник", – произнес глава А, мысленно прозвала его так Кара.

– Исключено, книга "Стриник" была разорвана и уничтожена, – заявил глава Б.

– Однако несколько листов вполне могли уцелеть, – произнес глава А. – На черном рынке и не такое можно найти.

"Вы даже не представляете, что подобная книжка даже не самая востребованная покупаемая вещь", – сказала про себя Кара. Вспоминая, что видела и продажу изъятой из ещё полуживого мага маны, которую поместили в сосуд, таким образом и обычный человек мог стать магом.

– Возможно, это лишь фальшивка и ничего из себя не представляет, – предположил глава В.

Некоторые главы и вовсе не понимали, о какой книге идёт речь, отчего и не вступали в спор.

Нир обернулся на Кару, ожидая ее предположений. Все-таки она сообщила пятому главе об этой малоизвестной книге.

– Я не знаю точно, – шепнула Кара, на что он кивнул и продолжил наблюдать за главами.

– Как бы то ни было, нам надо решить проблему с Монки, – вмешался глава Г.

– В этой книге могло бы быть сказано о том, как одолеть нечисть, – заявил глава А.

"Он что охотится за этой книжонкой? – спросила про себя Кара. – Такая жажда быть с ней связанным."

– Мы и без нее знаем способ его изгнания, – заявил второй глава. – Проблема в его поимке.

– К тому же это может быть и вовсе не Монки, – заявил глава Д, на что тот согласно кивнул.

– Кто тогда это может быть по вашему? – хмыкнул глава А.

Ответа ни от кого не последовало.

– Даже если это другая нечисть, – успокаивающим голосом начал глава Е, – стоит быть готовым и к появлению Монки и подготовить все необходимое, в том числе и тех, кому достаточно маны для ритуала.

Некоторые помощники глав заметно напряглись, чего уж скрывать, Кара не стала в этом исключением. Она замахала веером, чтоб хоть как-то отвлечься.

– С другой нечистью справится нам проблем не составит, – заявил глава А. – Раз уж на то пошло, давайте сразу отберем подходящих претендентов на ритуал.

"Черт дёрнул меня сюда придти"

В центре возник хрустальный шарик на подушке на подставке. Глава А продолжил:

– Пусть каждый по очереди подойдёт, и выберем пятерых, у кого маны больше всего.

Пока все по очереди подходили, Кара придумала план отступления, от простого убежать до того, чтобы вырезать всех.

– Кара, – второй глава кивнул на шар.

Помедлив, на свинцовых ногах она подошла к шару.

Помедлив, она положила ладонь на шар, он начал наполняться белой жидкостью. У помощников глав было наполнено на четверть, у двух-трех почти до половины доходило. У самих глав переваливало за половину, но до конца не доходило.

"Судьба, почему я?" – негодовала Кара, глядя, что жидкость переходила за половину.

Даже поставленная на нее печать не могла скрыть ее врожденную ману. Помимо пяти глав, которые знали, что у девушки с рождения маны больше, чем должно быть, остальные же прикрывали рты от удивления и смотрели с округлившимися глазами.

На шаре возникло две трещины, прежде чем белая жидкость остановилась. У Кары промелькнула лишь одна мысль: "Маны прибавилось".

– Откуда у нее столько? – глава А вскочил на ноги, не веря своим же глазам.

– Баловень судьбы, – Нир пожал плечами. Кара встала позади него, отмахиваясь веером, стараясь закрыться им от чужих взглядов.

– В таком случае может только ее жертвы будет достаточно, – размышлял глава В, пока следующий проверял свою силу.

– Может следует сохранить такую силу, а не жертвовать? – предложил пятый глава. – Проще пожертвовать остальными пятью, чем отдавать такую силу, что, возможно, целое войско сможет заменить.

Каре, конечно, нравилось, когда не считают сильной, но от его слов ей так и захотелось ему врезать.

– Уж лучше сохранить пять жизней, взамен лишь на одну, – произнес глава Ё. – Так что в случае чего она и будет проводить ритуал, при необходимости ей помогут ещё несколько выбранных претендентов.

Из всех собравшихся выбрали пятерых, само собой, в их число главы не вошли. Однако, как и было сказано, весь ритуал возьмёт на себя Кара, а остальные будут вмешиваться в крайней необходимости.

"Не ну судьба, ты меня балуешь или проклинаешь?" – негодовала девушка.

– Кланам следует поставить на своей территории печати поимки и изгнания и поставить ловушки, – говорил самый старый глава, – даже если это Монки, о его приходе мы будем знать, если нет, то поймаем врага. И насчет книги "Стриник", если есть возможность, ее лучше отыскать, но я сомневаюсь, что она здесь замешана.

***

"Может спрыгнуть, и проблем не будет", – размышляла Кара, глядя вниз.

Словно поняв, о чем она думает, Нир обнял ее за плечи.

– Может, твоей силы хватит, и ты выживешь, – предположил он. Что-то в его тоне не давало покоя девушке: он походил и на сочувствие, и на надменность.

– Ты прям мастер поддерживать, – Кара закатила глаза. – Может, это и лучше, не буду видеть противные мне морды, – она смотрела на глав, которые чуть ли не заливались радостным смехом.

"Идиоты. Такой силы клана могут лишиться".

– Это благородное дело – мир спасти, – сказала третий глава.

– Да задалась мне ваша благородность, – хмыкнула Кара. – Что мне от этого спасения? Я бы и так успела в будущем в земле поваляться.

– Кара, – укоризненно произнес Нир, по крайней мере, так должно было быть, но звучало скорее как сочувствие или же что-то приближенное к нему.

– Раз вам так и прёт спасти мир, вперёд, жертвуйте собой, – продолжила она, взмахивая руками, от чего Нир прижал ее чуть ближе к себе.

– Мы бы с радостью, но у нас, к сожалению, маны мало, – произнес второй консул, однако и капли сожаления в его взгляде не было.

– И почему идиоты живучие, – пробубнила Кара себе под нос.

Ступив на землю, чутье Кары забило тревогу.

Тихо.

Слишком тихо.

Ни от нее одной укрылась подозрительная тишина. Все как один обнажили мечи, встав спина к спине. Ни один из соклановцев не вышел встретить, ни голоса малышей, что обычно гуляли во дворе, не было слышно. Кара ткнула Нира локтем в бок и протянула ладонь, оглядываясь. Тот провел пальцами по ее ладони, и в ее руках возник ее прежний веер, пока новый покоился за пазухой.

Кара выпустила ману, и вся территория была повержена ее ауре. Она скорее почувствовала, чем увидела, что соклановцы построились на заднем дворе и стоят словно камни.

– Вот и наша учесть, – произнесла она. Никому объяснять не нужно было, чтобы понять, что это значит. Помощники напряглись, но не осмелились отступать.

– Разделимся, – приказал первый глава. – Часть пойдет по правую сторону, вторая – по левую.

Кара без колебаний направилась в правую сторону, с ней шли Нир, второй глава и четверо помощников. Заметив своих соклановцев, они укрылись за углом здания.

– Кто-нибудь чует нахождении нечисти? – спросил второй глава, все замотали головой.

– Кукловод не выходит на сцену, – не удержалась от усмешки Кара. Второй глава начал составлять план действий, закатив глаза, девушка вышла вперед и направилась к ряду.

Все как один "марионетки" взглянули на нее и кинулись в ее сторону.

"Зараза, вредить то им нельзя", – резко осознала Кара. Затем вздохнув, она поцарапала палец и вывела на веере символ.

Эти "марионетки" почти достигли её, но она взмахнула веером, и на них накинулась красная сетка, остановив их. Удовлетворённо хмыкнула Кара и посмотрела. Но не успела она расслабиться, "марионетки" разорвали сетку.

– Неплохо, – признала Кара, уворачиваясь от пар рук, что кидались на нее. – А сам кукловод трус, как я понимаю, раз не появляется.

– Не говори, пока не знаешь, – раздался мелодичный голос. Отпрыгнув на расстояние от соклановцев, она вскинула голову. На крыше здания сидел парень:

– Не походишь ты на нечисть, – произнесла Кара, а у самой мелькнула мысль: "Красивый".

Парень сидел, облокотившись локтем о колено и с интересом ее разглядывал. Его глаза, светлые с оттенком фиолетового, проникали словно в саму душу.

Он был облачен в красные одеяния, подол накидки чуть развевался на слабом ветру. На верхней части была кольчуга, которая разделялась, достигнув бёдер, и висела до колен. Запястья облегали кожаные наручи с серебряными нитями. Белые, словно луна, волосы доходили почти до плеч и половина была собрана в лёгкий хвост, по бокам было по тонкой косичке.

– С чего ты решила, что я нечисть? – он провел рукой по волосам. Кара подметила на его пальцах красные тонкие кольца.

Увернувшись от атаки, Кара подпрыгнула и мягко приземлилась на крыше. Парень в ту же секунду поднялся и, отстранившись, оставил между ними небольшое расстояние.

– Может, ты и не нечисть, но явно трус, раз сам не сражаешься, – Кара взмахивала веером, оглядывая соперника.

– Предусмотрительность – это не трусость, – произнес он и сделал шаг в ее сторону. Кара хотела отступить, но позади нее было край крыши.

– Что тебе надо? – спросила Кара, сжав сильнее веер.

"Раз он действительно не нечисть, может, и своей жизнью жертвовать не придется", – мысленно подметила Кара.

– Ты вроде в бой ринулась, где твое оружие? – оглядывая девушку, спросил соперник.

– А что, не видишь? – Кара сложила веер и помахала им.

– Меч практичнее, – констатировал он.

– Что-то я при тебе… – Кара резко присела, и над ее головой с мелодичным колоколом пролетело лезвие.

– Хорошая реакция, – парень взялся за рукоять меча, на которой висел чёрно-красный круглый колокольчик. Кара открыла было рот, чтобы съязвить, но тут же сделала шаг вправо и пошатнулась, чуть не упав, но удержала равновесие. Рядом пролетел ещё один меч, который парень взялся другой рукой.

– Один хорошо, а два лучше? – хмыкнула Кара, – третьего ждать?

– Двух мне достаточно, – с улыбкой произнес он, от чего показались клыки, придавая ему кошачий вид, Кара невольно засмотрелась: – Мне часто доводилось слышать, что у меня красивая улыбка.

– Признаю, не солгали, – Кара заставила себя отвлечься от его улыбки.

Она откатилась назад и подметила, что "марионеток" связали и уже начинали запечатывать. Приняв серьезный вид, девушка спросила:

– Они мертвы?

– Пока что нет, – произнес парень, – но могут, если я того захочу.

– Ты не ответил на мой первый вопрос.

– Мне скучно.

– Что? – опешала Кара и едва успела увернутся от его выпада. Она спрыгнула с крыши в бок, так, чтоб не мешать с поимкой "марионеток". Соперник кинулся в ее сторону.

Кара только и успевала блокировать удар одного меча, как с другой стороны налетал другой. Но в ее интересах было отвести врага подальше от клана.

– Признаю, ты силен, – Кара запрыгнула на ворота и сверху вниз смотрела на него. Тот усмехнулся и направился за ней.

Они мчались по крышам зданий. Не это ли кошки-мышки?

Добежав так до леса, Кара стала скрываться за деревьями. Лишь в чаще парень остановился и стал оглядываться.

– Бегаешь ты быстро, – подметил он. – Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении и позволяю так легко увести меня из вашего клана.

– Признай, просто не можешь устоять перед моей красотой, – произнесла Кара, держась от него на расстоянии и обходя по кругу, прячась за деревьями.

– Я видел девушек и покрасивее, – произнес соперник. Он следил за ее перемещениями, хоть и разглядывать ее как следует мешали деревья.

– Хам, – произнесла Кара. Она не могла отрицать, что в этом районе что-то было, заводить с ним дружбу мало вероятно, все же враг, но сражаться с такими вот язвительностями, почему бы и нет.

И эта улыбка.

Его обворожительная, невинная и одновременно звериная улыбка никак не уходила из мыслей Кары.

Кара в последний момент успела увернуться от лезвия, что воткнулось в ствол дерева. Она хотела вынуть меч и взялась за рукоять, но ладонь тут же отозвалась болью. Она откинула руку, ладонь кровилась от порезов. Шипы вернулись в рукоять, и меч взлетел и вернулся хозяину.

– Тебя не учили, что чужое трогать нельзя? – он вернул мечи в ножны.

– А тебя, что нападать на кланы нельзя? – выдала в ответ Кара, глядя на дрожащую и кровоточащую ладонь. Во рту возникло ощущение железного привкуса, отчего в горле поднималась тошнота.

– Нет, – ответил он, на что Кара закатила глаза. Она старалась не обращать внимание на боль и облокотилась спиной об одно из деревьев.

– Редко, однако, со мной осмеливаются так говорить во время сражения, – он скрестил руки на груди.

– Радуйся, что встретил меня.

– Любишь ты, однако, себя восхвалять.

– Как говорится, сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

– Может, уже выйдешь, а то перспектива разговаривать с деревьями мне не по душе.

– Предпочитаю иметь преграду между собой и врагами, какая бы она не была.

– Тебя это не спасет, – в следующую секунду он стоял перед ней. Кара собиралась отпрыгнуть, но он успел ее притянуть к себе, придерживая за талию.

– Не распускай руки, – Кара хотела отстраниться, но тот притянул, так что теперь они вплотную стояли друг к другу. Кара неосознанно затаила дыхание и упёрлась руками о его плечи.

– Такая смелая на словах, а сама напряглась?, – улыбнулся он.

У Кары задёргался глаз. Можно простить все, но не это. Она двинула ему коленом между ног, его хватка тут же ослабла, и она отстранилась от него, увеличив расстояние.

– Не честно играешь, – чуть согнувшись, прошипел он.

– Не тебе меня за это винить, – Кара крутила веер в руке. – Доставай мечи и сражайся.

– Я ведь могу и убить тебя, – парень выпрямился и скрестил руки на груди.

– Ты даже во сне такого не увидишь, – Кара глазами показала на мечи.

Рядом с парнем приземлился золотой орёл. Кара кинула в него веер, пока тот отвлекся на птицу, намереваясь отрезать тому голову, но парень ловко перехватил веер.

– И как ты теперь будешь сражаться? – спросил тот, осматривая веер.

Парень взглянул на орла, и улыбка дрогнула. Кара кинулась на него, намереваясь хоть голыми руками ему голову оторвать.

Парень перехватил ее удар и ударил в голень, заставив упасть на колено.

– Необязательно со мной так прощаться, – нагнувшись произнес он, Кара гневно на него взглянула. – Оставлю его себе перед следующей встречей. – Отпустив ее, парень как сквозь землю провалился за деревьями.

– Да чтоб тебя!, – вскрикнула Кара, поднимаясь.

***

– Он так просто отступил? – спросил Нир, не спуская взгляда с соклановцев, которые приходили в чувство.

– Зато мы знаем, что это не нечисть, – произнесла Кара, потирая нить на шее.

"Но он явно станет духом, когда я верну себе веер", – пообещала Кара.

– Ты его убила? – спросил Нир, она покачала головой. – Убежал или ты сдалась?

– Убежал, – ответила Кара и, помолчав, добавила: – Я думала, защита клана покрепче будет, а тут не пойми кто проник, чуть не убив весь клан.

– Нас не подводила защита раньше, – произнес Нир с тенью на лице: – Сможешь сделать отчёт вашего сражения, чтоб я передал остальным главам?

– Нечего там писать. Он двумя мечами управляет, которые могут нападать без его прямого контроля и все. Ни печатей, ни хитрых приемов… У него Орёл есть.

– Тогда при твоей силе почему тебе не удалось его одолеть?

– Он любые мои атаки сразу пресекает.

– Тебе так и нашелся равный.

– Я не божество, чтоб мне не было равных, – произнесла Кара и, сделав паузу, добавила: – Могу я идти? Помимо того, что меня подняли в ранг, так ещё тут не пойми что происходит.

– Да, иди, – произнес Нир.

Вернувшись в комнату, Кара тут же перебинтовала руку. Как только голова коснулась подушки, она уснула.

Проснулась она лишь ближе к рассвету. Попивая чай в столовой, заметила что-то пролетевшее за окном. Но Кара лишь отмахнулась от этого.

– Ты чего в такую рань? – к ней подсел пятый глава.

– Выспалась, – произнесла она. – Как марионетки?

– Ни у кого не нашлось травм, кроме чуть поврежденной души, но их мага сама не отчистит, – ответил Нир, заметив ее напряжение, он взял ее руку. Затем прислушиваясь к потоку маны, он заключил: – Тебя это не коснулось.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула она. – Я сегодня навещу маму.

– Хорошо.

Ближе к обеду Кара покинула клан и направилась по шумной улице домой. Её мама подметила её в саду прежде чем увидела дочь.

– Как ты? Как дела в клане? – сжимала в объятиях мама дочь.

– Да что со мной будет. Ты как?

– Все хорошо, – заглядывая в лицо Кары произнесла она: – Голодна? Я как раз суп приготовила.

Они прошли на кухню. Кара рассказывала обо всем, что произошло в клане, а мама с улыбкой слушала.

По закону подлости все хорошее заканчивается быстро. Не успела Кара и оглянуться, как наступил вечер.

– Останешься сегодня или вернешься в клан?

– Останусь, – произнесла она. – Этот клан меня скоро доконает, хоть ночь я могу побыть дома.

Зайдя в комнату, Кара тут же схватилась за записной веер за пазухой. На наружном подоконнике сидел орол и рассматривал ее. Так они смотрели друг на друга с минуту. Открыв окно, она холодно спросила:

– Где твой хозяин?

Крикнув, Орёл взлетел в воздух и, чуть отлетев, обернулся на нее.

"Зараза".

Кинув матери "сейчас вернусь", Кара выскочила наружу. Пробежав по улице, не спуская взгляда с орла, она зашла в лес. Лишь в чаще птица остановилась и села на одну из веток.

– Не прошло и дня, а мы уже встретились, – раздался позади голос, Кара тут же ударила его локтем.

– Где мой веер? – повернувшись к нему спросила девушка.

– У тебя в руках, – трогая ушибленный бок, ответил он.

– Я про то, что ты забрал, – сухо объяснила она.

В руке парня возник веер. Кара хотела его отобрать, но тот увернулся. Их перетягивание веера походило на своеобразный танец, веер оказывался то у одной, то у другого.

– Достал, – Кара отпрыгнула и взмахнула записным веером. На соперника ринулся режущий ветер, но удар его не достиг, а пришелся на защиту.

Парень улыбнулся, и из его ножен вылетел один меч. Кара без проблем от него уклонилась. При очередном уклонении она схватила меч за рукоять, перебинтованная рука снова кровоточить.

– Тебя что, жизнь ничему не учит? – он вскинул бровь. На этот раз Кара не выпустила меч, а наставила на врага лезвие, пропитывая оружие своей маной. Оружие тряслось под приказом одного хозяина и напором завладеть вещью другой нападающей маной.

– Неплохо, – произнес парень, – однако меч признал меня хозяином, и как бы ты не источала хоть всю ману, он тебе не подчинится.

– Тогда я его просто сломаю, – сухо произнесла Кара.

– Тогда и веер ты больше не увидишь, – в глазах блеснул огонек гнева, смешанного с интересом или удивлением.

– Ничего. Чтобы ослабить врага, всегда приходится чем-то жертвовать.

– Меня таким пустяком не ослабить.

– Чего тогда боишься за этот меч?

– То есть, если сломать веер, тебя можно лишить часть силы? Потому ты так цепляешься за эту безделушку? – он крутил в руках веер: – Знаешь, оружие – это лишь одна из ветвей развития силы, а не она сама.

– Давай обмен? – предложила Кара, растворяя ману в мече.

Тот кивнул и кинул ей веер, поймав его, сильнее вцепилась в оружие: – Ты так наивен?

– Ты так предсказуема, – произнес он. Шипы на рукояти меча стали длиннее и вышли из внешней стороны ладони. Кара сдержала вскрик, но на уголках глаз блеснули слезы: – Расслабь схватку. – Волей-неволей, сжимать больную руку она все равно не могла. Шипы уменьшались с каждой секундой от ослабевающей хватки.

Меч упал к ногам перед Карой. Ее рука кровоточила и мелко дрожала. От бинтов больше толку не было, и она с рывком их сняла.

– Чтоб тебя…, – прошипела она.

– Дай руку, – он сделал шаг в ее сторону. Кара тут же сильнее сжала веер и с вызовом на него взглянула. Голова пульсировала, а ноги начинали дрожать: – Ой, брось, хотел бы я тебя убить, ты бы уже второй день в земле лежала.

Она отшатнулась, когда он подошёл к ней. Она вскинула веер, но парень перехватил руку и взял ее ладонь.

– Ты должна меня благодарить за мою доброту, а не пытаться побить. – По раненой ладони отдавало холодом. Боль проходила, как и головокружение: – В шипах яд, через час ты бы умерла.

– Зачем ранить, а потом лечить? – Кара отвернула руку, которой хотела нанести удар, но исцеление не прервала.

– Я тебя не ранил, – обиженно произнес он: – Меч сам начинает нападать, если его берет посторонний. Твоему вееру не помешали бы такие свойства.

– Он же не заколдованный, как твой меч.

– Стоило об этом позаботиться, когда выбирала оружие… И все же, почему веер?

– Почему всех так это волнует?

– Маг с веером, не бред ли?

– Тогда ты в бреду.

Он хохотнул и нагнулся к ней, а она тут же нагнулась назад. Заглянув в лицо девушки и помолчав с секунду, произнес:

– Мне нравятся твои глаза.

Кара опешила, не понимающе на него смотря. Соперник сделал шаг назад, усмехаясь ее растерянностью. Кара чувствовала, как уши начинают гореть. Девушка взглянула на ладонь, на которой не было и шрама.

– Признаю, исцеляешь ты неплохо.

– Как тебя зовут?

– Для начала следует представиться самому.

– Вейд.

– Кара.

– Так вот как нынче именуют ангелов.

Кара сделала паузу, прежде чем произнести, стараясь сохранить непринужденность:

– Не нападай ты на кланы, был бы мне мил.

– На клан соседних королевств нападал не я, – признался тот неожиданно: – Признаю, на этот я напал, но убивать кого-либо в планах у меня не было, лишь развеять скуку и посмотреть, что вы предпримите в похожей ситуации.

– Ты думаешь, я поверю этому бреду?

– Твое право мне не верить. Но тот, кто напал на те кланы, был нечестью, которая подчиняется человеку.

– То есть, тебе?

– Нет. Как бы мне ни хотелось, но нечесть мне не подчиняется.

– Если предположить, что это не ты…, – начала Кара, на что тот улыбнулся: – Нечего лыбиться, я сказала, если предположить. – Тот кивнул, сжав губы в тонкую линию. Уголки губ Кары дрогнули, но она тут же дала себе мысленную пощечину, пресекая появление улыбки: – Кому хватит сил управлять нечестью?

– Ммм…. Возможно, кто-то, кому хочется устроить войну.

– Глава?

– Возможно, а может, кто-то из его приближенных.

– С чего ты решил?

– Просто мои предположения, – невинно произнес Вейд.

Орёл на ветке подал голос. Кара взглянула на птицу, которая уставилась в ответ. Она посмотрела на парня и сказала:

– Это не значит, что ты не под подозрением.

– Подозревай сколько угодно.

Кара окинула его взглядом и, развернувшись, пошла прочь. Но он тут же сравнялся с ней шагом.

– Почему ты сегодня не в клане?

– Не твое дело. И вообще, хватит меня преследовать.

– Я не преследую, а провожаю. Вдруг кто пристанет по дороге.

– Например, такая заноза, как ты.

– Вполне возможно, думаю, меня одного достаточно.

– Лучше б и такого не было.

– Кара.

– М?

– Кара.

– Что?

– Кара, – позвал снова Вейд. Она с раздражением на него взглянула. Он хохотнул, на что Кара покачала головой.

"Больной… зараза. Красивым и правда все может сойти с рук".

Когда дом уже был виден, Кара заметила маму во дворе и остановилась со словами:

– Все, отвали.

– Мы же не дошли, – он остановился рядом.

– Вейд, – твердо произнесла она: – Забываешь, что мы враги, так что уйди уже. – Тот открыл было рот, чтоб заявить, почему должен проводить, но Кара добавила: – Иначе крикну, что домогаются, а гвардейцев тут немало ходит.

– Как это низко, – с фальшивой обидчивостью произнес Вейд.

– Ничего страшного, я и так пала, – Кара прошла дальше и, к ее счастью, больше без хвоста.

"И чего он ко мне привязался?" – искренне не понимала Кара.

– Ты куда убежала? – спросила мама, когда она зашла во двор.

– Пустяк, – отмахнулась Кара.

***

Прошло лишь чуть больше двух недель прежде чем пошла волна новых слухов. Клана цветов так же пострадал под нападением нечести, но повезло им намного меньше. Из всех сотен представителей выжали не больше десятка. Было решено что их разбрасают по разным кланам и лишь после победы над врагом они отправляются обратно домой.

- выходит не одна бумажная печать не подействовала - подмечала в слух Кара после рассказала Нира.

- ситуация была в точь точь как и с остальными двумя кланами, так что мы и утверждать что это в самом деле был монки не можем - кивнул Нир сидя за столом своего кабинета.

- как на счёт того парня что на нас напал?

- он бродячий маг что не раз помогал клану неба. Связавшись с ним выяснили что он лишь забавы ради на нас на пал...

- и вы спустите это с рук? - Кара скрестила руки на груди. Некоторым и случайно поцарапать или толкнуть будет чтобы получить десять ударов по спине и ещё неделю бегать приниси подай этому "несчастному"

- его уже высекли. Сто ударов плетью по спине и клятва что больше подобного не произойдет.

- всего лишь что за нападение на клан - Кара закатила глаза - вы стали мягче.

- он так же согласился помочь в поиске монки. Он тоже имеет не мало маны, возможно даже с тобой может поравняется если не превзойти.

- кстати - Кара ударила кулаком по ладони - на оружие ведь можно поставить защиту неприкосновенности?

- может просто позволишь обрести душу своему вееру.

- это долго и муторно. Закопать раскопать десятилетия ждать и не факт что душа появится. Для меня будет достаточно и защитных символов.

- и какую защиту ты бы хотела поставить?

- МММ...чтоб разрядом било.

- хорошо - с неким облегчение произнес Нир. Кто же знает до чего дойдет ее воображение и жестокость? Он остерегался что может последовать что-то на подобии "чтоб обсохла рука" или что похуже.

Нир снял с нее печать и показал нужный символ, Кара поранила палец и вывела на рукояти веера нужный символ. Кровь блеснула и впиталась в оружее, оставив аккуратный золотой символ. После чего пятый глава снова наложил на нее печать.

- мы отвлеклись - продолжил разговор Нир - если Вейд тоже будет проводить ритуал, возможно ваших сил будет достаточно для изгнания нечести и без жертв.

- может просто он ритуал проведет, от такого паршивца явно надо избавится.

- Кара, благосклонность помнишь. Такими успехами, главы решат тебя в храм на перевоспитание отдать.

- попробуйте только вместе с храмом сожгу.

- хоть на людях не угрожаешь кого убить, уже хорошо - вздохнул пятый глава потирая переносицу, прикрыв глаза. Через пару секунд молчания он добавил - в любом случаи главы сделали решения.

- тут появилась возможность чтоб я осталась в живых, а ты ни в какую мне помочь не хочешь - пробурчал Кара

- я бы с огромной радостью предпочел чтоб тебя и вовсе в это не впутывали, но даже если я скажу, против остальных мой голос ничего не будет значить... К тому же одна жизнь взамен на сотни.

- и почему меня остальные жизни должны волновать больше чем своя? - Кара поднялась на ноги и с печальной улыбкой добавила- и почему вы не простые люди, я бы просто скрылась от вас не боясь быть пойманной техники слежки.

- Кара - Нир подошёл к ней и взял ее руки в свои - мне правдо жаль что из всех именно тебе выпала такая доля. Я правдо постараюсь убедить глав, что одного Вейда будет достаточно и в твоём участии нет необходимости - он сел на корточки и чуть ли не со слезами на глазах смотрел на нее - я...мне жаль что даже будучи одним из глав у меня не получается дать тебе спокойно и счастливой жизни

Кара улыбнулась и взяла его лицо в свои руки

- тебе не о чем жалеть. Ты должен заботиться и беспокоится о своей жизни, а у глав и так она не спокойная.

Нир слабо улыбнулся и сжал ее руки прикрыл глаза. Кара вглядывалась в его лицо, но не находила ответа, на то какие все же ее чувства к нему.

Друг?

Возлюбленный?

Или все таки просто глава клана?

***

Сидя на кровати Кара крутила в руках шпильку, летая где-то в своих мыслях. Прошло почти пол года после первого нападения нечести на кланы. За все время к всеобщему облегчению нападение было совершено не больше пяти раз, ожидали что за короткое время все маги подвергнутся убийству. Однако магам так и не удается найти нападавшего, даже направляясь в кланы что совершалась нападение они либо не успевали либо удавалось уловить лишь тень нечести.

Кара старалась как можно больше времени проводить дома с матерью, на помощь кланам она не стремилась выступать. В любом случаи когда нечесть заточат в печать не долго, но продеожать смогу, там уже и она подоспеет.

По мимо нечести были и насупленные проблемы. Кара так и не могла ответить на чувства Нира однозначно, а вот он чуть ли не кречал о своих. Но она упорно делает вид что не замечает намеков, а при любом упоминании просто поговорить о чем бы то ни было, предпочитала оправдываться делами и сбегала.

Так же была заноза что ни как не хотела отставать. Стабильно раза три в недели она пересикалась с Вейдом. Он лишь шастал рядом как хвост беспечно о чем то с ней болтая. Хоть опасности с его стороны Кара не замечала, все же при каждой встречи держала ухо в остро, но она бы покривила душой скажи что его компания ей противна.

Раздался стук в окно, который вернул ее в реальность. Через окно на нее смотрел Орёл, девушка рухнула на спину, делая вид что ослепла.

Постучались в дверь, со стоном раздражения она побрела открывать. На пороге стояла Ванесса, она сухо произнесла:

- к нам прибыл клан небес и господин Нир сказал придти тебе в его кабинет - после чего девушка ушла не дожидаясь ответа.

Постучав пальцем по шпильке, Кара поставила ее на столик и вышла из комнаты. Зайдя в кабинете, по мимо пятого главы был ещё глава чужого клана его помощник и заноза.

- вот мы снова и увиделись - произнес Вейд окинув ее взглядом.

- от меня что-то нужно? - обратилась Кара к Ниру.

- скоро будет нападение на клан Луны - ответил за него чужой глава. В скором времени он явно достигнет приклоного возраста. Светлые одеяния были помяты и не в лучшем состоянии.

- откуда такие предположения? - спросила Кара вскинув бровь

- птицы пропали - ответил тот

"Я то каким боком? - спрашивала про себя Кара - идти как обычно на охоту и возвращайтесь привычно вам побитыми и с горами бездушных тел"

- часть клана уже были туда отправлены - произнес Нир напряжённым голосом - возможно ритуал получится провести на днях...было решено что на вас с Вейдом выведут символы заранее - девушка лишь коротко кивнула.

"Хоть поцарапали бы эту тварь прежде чем заявлять что и вовсе поймаете"

Избраники встали на против пятого кланы. Вынув из пазухи клинок, Нир взял ладонь Вейде и вывел лезвием символ. Тот лишь чуть прищурился.

После Нир взял руку Кары и посмотрел на нее, во взгляде так и читалось извинение.

- господин, может все таки моей силы будет досточно? - вмешался Вейд, его глаза недобро блеснули.

- решение уже было сделано - отрезал Нир и стал выводить символ на ладони Кары. Она зашипела и прикупила язык, чтоб не взвизгнуть. Во рту появился металлический привкус.

Стоило Ниру отпустить ее руку, как Вейд закрыл ее ладонь своей. Кара почувствовала приятный холодок и позволила снова залечить ее раны.

- отправляемся в клан Луны - заявил глава клана неба.

Кара собиралась встать на меч с Ниром, однако притянув ее за руку Вейд поставил ее рядом с собой.

- зачем мешать главе, полетишь со мной - девушка уже хотела возразить, но в его взгляде ее что-то насторожило. Вейд добавил, выделив первое слово - поверь, не упойдешь

Они взлетели в небо и помчались в направлении клана. Не прошло и минуты как Вейд попытался взять Кару за руку со словами "вдруг равновесие потеряешь", но она тут же присекла эти попытки.

Прошло несколько часов прежде чем маги добрались до клана Луны. Кара неосознанно замедлилась перед входом в светлое здание и сглотнула ком поднявшийся в горле.

- Кара - Нир встал рядом - все обойдется.

- мгм - лишь произнесла она и направилась дальше.

В главном зале их встретили главы, трое их клана, трое клана неба и пятеро клана Луны.

- пока все тихо - осведомил их второй глава подойдя - печать почти вывели - Нир лишь кивнул и присоединился к остальным главам. Кара предпочла стоять в стороне, сейчас каждый из них враг желавший принести ее в жертву.

- Кара - окликнул девушку Вейд подойдя. Она взглянула на него и вскинула брови - я буду использовать большую часть маны, так что будешь просто чуть поддерживать вливая свою.

- к чему эта жертвенность? - она скрестила руки на груди, вглядываясь в его лицо.

- у меня сил больше, так что может оба выживем - уголки его губ приподнялись, однако было заметно фальшивость в улыбке.

- с чего это у тебя сил больше - хмыкнула Кара - поровну будем вливать ману - она отвернула голову в бок, глядя в окно и стараясь сохранить спокойствие в голосе - Ничего не знаю и возражения слушать не желаю.

- Кара...

- я точно скоро сменю свое имя, чтоб ты меня больше не окликивал.

Смотря пару секунд на нее Вейд устало вздохнул. Он нагнулся вперёд, взглянув на него Кара наклонилась назад. Вейд заглянул ей в глаза, стоя так близко они чуть ли не соприкоснулись носами. Что-то девушке недовала покоя в его не читаемом взгляде, так что она спросила :

- что не так?... Тебя ведь что-то беспокоит и я не про ритуал?

Тот слабо замотал головой и с боли печальной улыбкой ответил:

- нет, все в порядке.

- лжец - произнесла Кара бегая глазами по его лицу. Тот усмехнулся, прозвучало то ли с сочувствием то ли с сожалением.

- Вейд? - твердо спросила она. Тот снова мотнул головой и выпрямился - ай, не хочешь не говори. Не до твоего ребячества.

В помещение стало холодно. Все шесть чувств девушки моментально обострились, а сердце бешено забилось в неожиданном ощущении опасности.

Нир тут же подошёл к ней снимая печать. Все как один вынули оружее из ножен. Кара сжала веер так что костяшки побелели.

- вам только нужна будет подпитывать печать маной, так что старайтесь не сильно ее тратить - причитал пятый глава оглядываясь в поисках опасности.

***

Вейд притащил кару к печати, нарисованной на земле на заднем дворе. Он закрыл их щитов виде полупрозрачного купола.

- наше дело лишь печать подпитывать когда нечесть словит, а бороться с ним не наша забота.

- они подохнут быстрее чем словят его - Кара собиралась выйти но тот взял ее за запястье.

- просто дождемся здесь остальных - его голос выдавал беспокойство, а глаза бегали.

- что ты задумал? - холодно спросила Кара, отдергавая руку и готовя нанести при необходимости удар.

- Кара... - тот колебался прежде чем что-то произнести. Выдохнув Вейд добавил - Нир он...тебе не союзник.

- ты с меча упал? - спросила Кара, вглядываясь в него, но тот оставался серьезным, в выражении ели угадывалось сожаление.

- ты вероятно мне не поверишь, учитывая ваши отношения...

- отношения? Так что? Не тяни и давай уже к сути.

- когда он приходил к нам в клан на днях, я случайно услышал их разговор с моими консулами...видишь ли...

- Вейд, поговори как есть.

- он говорил о тебе не лучшем образом и даже упомянул чтоб ты одна провела ритуал, ведь так...больше вероятность...ну знаешь...

- что я умру - Кара старалась отыскать хоть каплю лжи в его лице, глазах и голосе. Но звучало это настолько правдиво, что ей даже хотелось отшутиться что ему в спектаклях играть с такими навыками.

- нам лучше остаться здесь, подальше от вероятности что он тебе навредит - закончил Вейд. Кара смотрела на него пустыми глазами, мысли сбивали друг друга путаясь в комок бессвязных слов.

Покалебавшись Вейд взял ее лицо в ладони и прикоснулся своим лбом об ее.

- Кара поверь мне. Я не хочу чтоб ты пострадала... Просто останься тут рядом и я смогу тебя защитить.

- я и сама м-могу себя защитить - голос предательски дрогнул. Может Кара и не отвечала взаимно на чувство Нира, если они и правдо были, это ещё не значило что она считала его кем то посторонним.

Единственный глава что терпел ее выходки и пытался смягчить наказания. Поверить что он враг до боли тяжело. Слишком это невероятно.

- Кара, тебе на надо притворяться сильной и смелой - понизив голос, чуть ли не до убоюкивания, произнес Вейд - позволь хоть в такой ситуации о тебе позоботится тем кто за тебя беспокоится - девушка взглядывалась в его глаза - когда с нечестью будет покончено можешь хоть убить меня, я приму даже твои удары с распростёртыми объятиями.

- и откуда ты свалился на мою голову - грустно усмехнулась Кара и мягко его отстранила. Помолчав она добавила - но ты прав наше дела подержать печать маной - Вейд кивнул с неким облегчением на лице.

Не прошло и восьми часов, как с огромным усилием маги вели монгла в цепях и сети. Нечесть поставили в центр печати и Кара с Вейдом тут же направили в нее ману. Символы на земле засветились и воздух прорезал рев. Нечесть упала на колени и стала колотить головой по земле и бить себя руками.

Маги с надменностью и улыбками наблюдали за страданиями нечести. В отличии от них Каре и Вейду было не до веселья, поддерживание печати забирало с каждой секундой огромную часть маны.

Через минут двадцать Кара стала ощущать слабость. Ритуал был не долгим и нечесть почти испустила дух, но девушка сами от потери маны чуть ли не отправлялась следом.

Кара пошатнулась и Вейд тут же придержал ее, приобняв за плечи. Кара почувствовала проникновение чужой маны и собиралась отстраница, но Вейд прижал ее к себе.

- у меня ещё много сил, а ты ели на ногах стоишь - шепнул оправдание он.

- плевать - выдавила она возобновляя попытки оттолкнуть его. Но для него это были лишь слабые толчки, как от обидившигося ребенка.

Прошло ещё минут десять и нечесть стала растворятся в пепел. Когда от маны ничего не осталась Вейд и Кара рухнули на колени тяжело дыша. Переглянувшись, он улыбнулся. Устало вздохнув Кара легла на спину.

- ты хорошо справилась - к ее лицу наклонился Нир - я знал что ты справишься.

- ммм - протянул Вейд убийственно на него глядя. Они сверлили друг друга взглядами, да так что искры летели.

- если есть что сказать, говори прямо - сухо отозвался пятый глава.

- господин Нир как это носить маску благородства будучи гадом? - пошатываясь Вейд поднялся на ноги. Взглянув на Кару он протянул ей руку.

- о чем ты мелишь - Нир хотел помочь девушке подняться, но она отказалась от поддержки двух магов и на дрожащих ногах поднялась сама.

- господин Нир, по вашему я глух и не услышал когда вы заявляли что от нее много проблем...

- я этого и раньше не скрывал, что ее буйный характер прибавляет заботы.

- как на счёт той части что ее жизнь стоит меньше чем никчёмной червя.

Кара наблюдала за ними стараясь пересилить слабость и головокружение.

- возможно ты не правильно все расслышал. Однако признаю что вполне готов пожертвовать одним человеком ради всего мира.

- жизнь дорогого человека на тех с кем и словом не перекинулись? Так выглядит ваше благородство?

- Вейд остынь - вмешался первый глава клана неба - все готовы отдать одну жизнь за сотни. Но к счастью все обошлось.

Силы окончательно покинули Кару и перед ее глазами все потемнело.

***

Первое что Кара увидела очнувшись, это белый потолок. Лёжа на койке, Кара почувствовала некое облегчение.

Она жива.

Все обошлось.

- очнулась на конец? - сидя на полу и облакотившись спиной об койку, обратился к ней Вейд.

- все закончилось? - она повернулась в его сторону.

- да, мы справились - с улыбкой сказал Вейд. Кара не стала скрывать что любуется его кошачьей улыбкой.

- спасибо - от души произнесла она.

- разве меня есть за что благодарить? - Вейд повернулся боком и положил голову, так чтоб их лица были друг на против друга.

- если бы ты не поделился маной, я бы вероятно умерла... думаю суть вашего с Нира с портом уловили все.

- я не пойму его - в сердцах признался Вейд - по его взгляду видно что он влюблен в тебя, но при этом готов так легко тобой пожертвовать.

- одна жизнь взамен на сотни, вполне разумно.

- не капли в этом разумного нет. Эти сотни посторонние люди, с чего бы ради них отдавать самое ценное.

Кара не сдержала смешок и потрепал его по голове. Лишь тогда она осознала что переступала черту. Собираясь отдернуть руку ее остановила ладонь прикрывая ее. Вейд с улыбкой смотрел на нее.

- зато теперь я знаю что мной не пожертвуют - произнесла Кара, уголки не губ приподнялись в лёгкой улыбке.

- Кара - окликнул ее Вейд.

- м?

- Кара

- я слушаю тебя, Вейд

Тот на секунду опешал, но тут же расплывался в улыбке.

Ох уж эта улыбка что с лёгкостью пробила стену за которой скрывалась трусливая девушка. Улыбка что впервые заставила покраснеть Кару и та что не отпускала до последнего.

- я многого прошу, если скажу что хочу чтоб ты была моей возлюбленной?

Кара заглянула в его глаза. Покалебавшись она прильнула своими губами к его лбу. Вейд затаил дыхание от приятного тепла. Отстранившись Кара произнесла:

- этого хватит для ответа?

- ммм...- Вейд поступал пальцем по своим губам. Вздохну Кара прильнула губами к ее прикрыв глаза.

Теперь то она и вправдо могла ответить на чужие чувства.

Отпрянула от чужих губ Кара улыбнулась. Вейд взял ее руки в свои и нежно поцеловал их, не отрывая взгляда от ее глаз.

Прекрасных и монящих глаз. Тех что при первой встречи запали в душу и при каждом воспоминание заставляли сердце замирать.

И девушка кому они принадлежали. Своевольная и смелая. Не зная силу врага готовая сделать из себя приманку чтоб защитить клан.

- Кара - окликнул Вейд так прилюбившее ему имя.

- да? - ответила девушка наслаждаясь чуждым голосом что так мелодично произносил ее имя.