Каратель 2 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора DanIIL (самиздат)

Ночь. Бруклин. Докеры.

Дождь хлещет по ржавым контейнерам, превращая землю в грязное месиво. В воздухе — запах бензина, крови и страха.

Трое мужчин в кожаных куртках быстро грузят ящики в фургон. На их шеях — одинаковые татуировки: крылатый кинжал. Метка "Феникса".

— "Быстрее, у нас час до смены охраны!" — шипит самый крупный, с шрамом через глаз.

Из темноты раздается щелчок затвора.

— "У вас меньше минуты."

Голос каменный, без эмоций.

Они оборачиваются.

В тени, между контейнерами, стоит тень. Высокая, широкая в плечах. На груди — белый череп.

— "Каратель..." — шепчет шрам.

Первая пуля разрывает ему горло.

Двое оставшихся хватаются за стволы, но Фрэнк уже движется.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Два трупа падают в грязь.

Каратель подходит к фургону, взламывает замок. Внутри — наркотик, упакованный в пачки с печатью "Феникс". И что-то еще...

Документы.

Фотографии. Имена.

Он листает страницы. Генерал Ковач. Сенатор Грейвз. Полковник Вейн.

Все они — часть одного синдиката.

Фрэнк складывает бумаги внутрь куртки, достает гранату.

— "Вот вам и феникс."

Он выдергивает чеку.

Огненный взрыв освещает док.

Следующее утро

Старый склад на окраине. Стены в схемах, оружие на столах.

Старый знакомый и бывший хакер ЦРУ - Микро взламывает файлы с флешки, найденной в документах.

— "Фрэнк, это не просто мафия. Это система. Они везде: полиция, армия, Сенат."

Каратель молча чистит Desert Eagle.

— "Значит, цели есть."

Внезапно треск в наушнике — сигнал тревоги.

Микро бледнеет:

— "Кто-то взломал наши камеры..."

Стекло окна разлетается вдребезги.

Граната.

Франк успевает толкнуть Микро за укрытие, но взрыв разрывает комнату.

Огонь. Дым.

Когда он приходит в себя, склад разрушен. Микро ранен, но жив.

— "Засада!" — хрипит Микро, вытирая кровь с лица.

Каратель уже на ногах, "Беретта" в руке, глаза прищурены в полутьме.

Топот. Голоса.

Из дыма вырисовываются силуэты.

Трое. Быстрые, собранные, без опознавательных знаков.

Тактическая форма, шлемы с затемненными визорами, автоматы на низкой готовности.

Бывшие морпехи.

Первый поднимает ствол — Франк стреляет первым.

Выстрел в голову.

Тело падает, но двое других рассредоточились — профессионально, без паники.

— "Касл, сдавайся!" — рычит один из них, голос искажен вокодером.

Фрэнк не отвечает.

Он резко откатывается за перевернутый стол, пока пули прошивают стену за ним.

Микро ползет к компьютеру, достает спрятанный "Глок".

— "Фрэнк, их больше! Главный вход!"

Лязг двери.

Еще два бойца врываются внутрь, свет фонарей режет дым.

Каратель меняет магазин, глубокий вдох.

Они думают, что он в ловушке.

Они ошибаются.

Он бросает дымовую шашку — комната мгновенно заполняется едким туманом.

Выстрелы. Крики.

Франк движется на звук.

Первый боец — удар прикладом в челюсть, два выстрела в живот.

Второй разворачивается, но Каратель уже рядом — захват, бросок, перелом шеи.

Третий стреляет наугад, пули рикошетят от бетона.

Франк выскакивает из дыма, в упор — пуля между глаз.

Тишина.

Только треск огня, звон гильз и тяжелое дыхание Микро.

Каратель подходит к ближайшему трупу, срывает шлем.

Молодое лицо. Короткие стрижки. Татуировка на шее — "Semper Fi".

— "Бывшие свои..." — хрипит Микро.

Франк сжимает кулаки.

Они послали против него морпехов.

Значит, война началась по-настоящему.

Сквозь дырявую крышу сочится холодный лунный свет. На полу — трупы, гильзы, лужи крови и машинного масла.

Микро перевязывает рану — осколок гранаты распорол ему бок.

— "Черт, Фрэнк... Они нас нашли. Значит, утечка где-то в моих схемах."

Каратель молчит.

Он стоит над выжившим — того пригвоздили к стене обломком арматуры через плечо.

Боец в полубессознательном состоянии, кровь стекает по тактическому жилету.

Франк берет банку с бензином, выливает на рану.

Рев боли.

— "Имя."

— "Иди... к черту..."

Каратель достает зажигалку.

— "Ты знаешь, кто я. Знаешь, как я работаю. Три секунды: имя, звание, кто вас послал."

Щелчок огня.

Боец зажмуривается...

— "Райс! Капрал Эрик Райс! 2-й батальон, рота "Эхо"!"

Франк гасит пламя.

— "Кто командир?"

Райс кашляет кровью, глаза бегают в панике.

— "Не знаю... Нас собрали через анонимный канал. Оплата биткоинами. Сказали — заплатят большие деньги, ликвидация санкционирована на высшем уровне."

Каратель впивается взглядом.

— "Ты видел мое лицо. Ты знаешь, кто я на самом деле."

Райс замолкает.

Потом кивает.

— "Да... Касл. Вы Каратель."

Флешбек:

Горячий песок. Горы. Крики раненых.

Молодой лейтенант Касл и майор Ковач координируют обстрел.

"Снайпер слева! Касл, прикрой!"

Выстрел. Крик. Темнота.

Франк возвращается в реальность.

— "Ковач жив?"

Райс колеблется, но понимает, что ложь бессмысленна.

— "Он... он наш командир, работает на кортель."

Тишина.

Каратель медленно поднимает пистолет.

— "Последний вопрос. Где он?"

Райс дрожит, но молчит.

Франк взводит курок—

— "Я... Я не знаю! Но у нас была точка сбора после миссии! Склад в промышленной зоне! Координаты в моем телефоне!"

Каратель опускает ствол, вытаскивает арматуру.

Райс падает на колени, хватается за плечо.

— "Вы... вы меня отпустите?"

Франк поворачивается к выходу, достает второй пистолет и кидает его Микро.

— "Нет."

Выстрел.

Дым еще клубится в воздухе, смешиваясь с запахом пороха и горящей пластмассы.

Райс мертв — пуля во лбу, кровь растекается по бетону черной лужей.

Каратель подбирает гильзу, забрасывает в карман — привычка. Ни следов.

Микро стоит на коленях перед расколотым монитором, ковыряется в проводах окровавленными пальцами.

— "Черт... Фрэнк, жесткий диск уцелел. Дай пять минут — восстановлю связь."

Фрэнк кивает, подходит к разбитому окну.

Город внизу — море огней, ничего не знающих о войне, которая идет в его грязных подворотнях.

Он достает телефон Райса, листает переписку.

Координаты. Время. Код: "Факел-9".

— "Склад в промзоне. Час до рассвета."

Микро вздыхает, подключает уцелевший ноутбук к обгоревшему роутеру.

— "Ладно... Есть сигнал. Но связь держится на честном слове — если я отключусь, не паникуй."

Франк натягивает бронежилет, проверяет магазины.

— "Каналы?"

— "Частота 446.000, шифрованный. Я в твоем ухе, пока не кончится батарея."

Каратель берет сумку, вываливает содержимое на стол — гранаты, клипсы, нож.

— "Камеры?"

Микро стучит по клавиатуре, лицо в синем свете экрана.

— "Чертов "Феникс"... У них своя сеть. Я взламываю, но это как минимум десять минут. Без гарантий."

Франк засовывает "Беретту" за пояс, поворачивается к двери.

— "Держи связь."

Микро хватает его за рукав.

— "Фрэнк... Это ловушка. Они знают, что ты идешь."

Каратель останавливается, не оборачиваясь.

— "Я знаю."

Дверь захлопывается.

Франк движется по дворам, тень среди теней.

В ухе — треск, потом голос Микро:

— "Поворот направо. Через два квартала будет грузовой лифт — он выведет тебя прямо к промзоне."

— "Охрана?"

— "Датчики движения на западной стороне. Обходи слева."

Мимо проезжает полицейская машина — без сирен, с потушенными фарами.

Франк прижимается к трубе.

— "Копы?"

— "Нет. Машина числится угнанной. Видимо, её перекрасили в полицейские цвета.

Микро замолкает, слышен стук клавиатуры.

— "Черт... Фрэнк, я только что нашел кое-что. У них там не просто склад."

— "Что?"

— "Подвал. По тепловым датчикам... Там люди. Много."

Каратель замирает.

— "Заложники?"

— "Или рабы. "Феникс" торгует оружием и людьми. Координаты меняются — они готовятся к перевозке."

Франк разжимает кулаки.

— "Сколько времени?"

— "Менее часа. Грузовики уже подъезжают."

Пауза.

— "Входишь?"

Каратель смотрит в сторону промзоны.

Где-то там Ковач.

Где-то там люди, которые умрут на рассвете.

— "Вхожу."

Микро вздыхает.

— "Тогда слушай внимательно. У тебя есть двенадцать минут, пока не сменится охрана..."

Экран ноутбука мерцает, захлебывается помехами.

— "О нет... Франк, они меня видят! Я—"

Резкий визг в наушнике.

Связь прервана.

Каратель срывает гарнитуру, раздавливает каблуком.

Теперь он один.

Как и всегда.

Он прыгает вниз, исчезает в темноте.

Каратель прижимается к ржавому контейнеру, глаза сканируют территорию.

Склад "Atlantic Cold Storage" — громадное бетонное чудовище с разбитыми окнами и колючей проволокой на заборе.

Две тени у ворот. Охранники с АК-74У, жующие бутерброды.

Трос с крюком впивается в пожарную лестницу.

Каратель поднимается бесшумно, как тень.

Крыша.

Три вентиляционных шахты. Одна — с приоткрытой решеткой.

Франк просовывает лезвие, отжимает болты.

Щелчок.

Темнота.

Он ползет по узкому тоннелю, сталь давит на плечи.

Внезапно — голоса снизу.

— "...груз в 06:00, никаких задержек." — "А Каратель?" — "Если появится — стрелять без предупреждения. Но живого не брать. Приказ Ковача."

Фрэнк замирает.

Решетка под ним.

Он медленно заглядывает вниз.

Ангар. Десятки ящиков с оружием. И...

Клетки.

Люди. Избитые, испуганные. Женщины. Дети.

"Груз".

Кулаки сами сжимаются.

Фрэнк вылезает из вентиляции, приземляется на трубы.

План прост:

Но город учил его — планы горят первыми.

Далекий скрежет металла.

Где-то закрываются ворота.

Ловушка захлопывается.

Громкоговорители взрываются треском.

— "Фрэнк Касл."

Голос Ковача. Спокойный. Насмешливый.

— "Я знал, что ты придешь. Морпехи никогда не бросают своих."

Франк не отвечает, движется вдоль балок, ищет укрытие.

— "Выходи на свет. Поговорим, как мужчины."

Прожекторы вспыхивают одновременно — ослепляющий ад.

Каратель прикрывает глаза, но уже поздно — тени вокруг шевелятся.

Солдаты. Десять. Двадцать. Со стволами наготове.

В центре — Ковач. Седая щетина, холодные глаза, знакомый шрам на скуле.

— "Сдавайся, лейтенант. Это не твоя война."

Франк медленно поднимается, оставляя пистолет на полу.

Фрэнк медленно поднимается, оставляя пистолет на полу, но его глаза не отрываются от Ковача.

— "Не моя война?" — его голос низкий, как скрежет стали по кости. — "Ты продал своих. Морпехов. Своих же."

Ковач усмехается, поправляет рукав кителя.

— "Я их использовал. Как и тебя когда-то. Разница лишь в том, что я не притворяюсь, будто воюю за что-то благородное."

Один из солдат нервно переминается, цепенеет под взглядом Касла.

Франк замечает это.

— "Они знают, кому служат? Знают, что ты торгуешь людьми?"

Тишина.

Кто-то сзади переглядывается.

Ковач хлопает в ладоши — резко, как выстрел.

— "Красиво. Прямо как в учебнике по психопрограммированию. Но мы не в Афгане, лейтенант. Здесь никто не сомневается."

Он делает шаг вперед, броня уверенности даёт трещину — в глазах мелькает что-то... старое.

— "Ты проиграл ещё тогда, Касл. Когда отказался видеть реальность. Мир — это грязь. И единственный способ выжить — пачкать руки первым."

Фрэнк не моргает.

— "Есть другой способ."

Его нога бьёт по полу — пистолет подлетает в воздух.

Выстрел.

Лампа над Ковачем разбивается — осколки дождём сыпятся ему в лицо.

Хаос.

Солдаты открывают огонь, но Каратель уже движется — рывок вперёд, удар локтем в горло ближайшему.

Хруст хрящей.

Ковач отступает за стену людей, кричит что-то, но его голос тонет в грохоте.

Фрэнк подбирает автомат падающего бойца, швыряет его в следующего — удар прикладом в зубы.

Кровь на стене.

Он не убивает их.

Не сразу.

Первый боец — тот, что принял автомат в зубы, — отползает на локтях, выплевывает осколки клыков.

Каратель наступает ему на голень.

Хруст кости.

Крик.

Фрэнк наклоняется, выдергивает нож из ножен на поясе солдата, вонзает ему в бедро — не в артерию.

— "Где Ковач?"

Боец захлебывается кровью, трясет головой.

Фрэнк проворачивает лезвие.

— "Где?"

Ответа нет.

Нож уходит в горло.

Второй боец — уже стреляет, очередь в спину.

Пули рвут куртку, но броня держит.

Каратель разворачивается, поднимает труп первого — живой щит.

Еще очередь. Мясо хлопает по бетону.

Каратель бросает тело вперед, солдат спотыкается — и встречает ствол "Беретты" у переносицы.

Выстрел.

Затылок размазан по стене.

Третий и четвертый — идут в паре, прикрывая друг друга.

Профессионалы.

Но Фрэнк знает эту тактику.

Он кидает нож — лезвие вонзается в глаз одному.

Пока второй отвлекается на крик напарника, Каратель срывает с пояса гранату (мертвеца, что у его ног), выдергивает чеку, зажимает в ладони.

Две секунды.

Бросок.

Граната летит не в солдата — а в ящик с патронами за ним.

Взрыв.

Шрапнель из горящего металла кромсает обоих.

Пятый — молодой, слишком молодой.

Дрожащие руки на стволе.

— "С-стой! Я стреляю!"

Фрэнк идет на него.

Шаг.

Выстрел мимо.

Шаг.

— "Пожалуйста..."

Каратель хватает его за каску, бьет головой о металлическую балку.

Один раз.

Два.

Три.

Череп трескается, как яичная скорлупа.

Остальные — их пятеро — отступают к выходу.

Слишком поздно.

Каратель подбирает упавший автомат, переводит на автоматический огонь.

Очередь.

Первые двое падают, прошитые насквозь.

Третий — пуля в колено, потом в живот, потом в лицо.

Четвертый пытается спрятаться за клетками — Каратель стреляет по ногам.

Пятый — добегает до двери.

Каратель бросает автомат, вынимает пистолет.

Прицеливается.

Выстрел в спину.

Спинной мозг перебит — солдат падает.

Тишина.

Только треск огня и плач детей за решетками.

Каратель подбирает ключи у мертвого охранника, отпирает клетки.

Он не смотрит в глаза тем, кого спас.

Потому что он не герой.

Он — наказание.

А наказание не ждет благодарности.

Дым застилал ангар, когда Ковач отдавал последние приказы. Его голос не дрожал — только лёд и сталь.

— "Уходим, завалите это место, я хочу, чтобы Каратель нашёл здесь только пепел и пустые гильзы."

Его люди двигались как механизмы — без паники, без лишних слов. Они знали план.

Пока основная группа наёмников сдерживала Карателя, Ковач и его элитный отряд отходили через скрытый проход за фальш-стеной. Двое бойцов остались, чтобы подорвать проход, как только группа уйдёт.

Ковач не оглянулся, когда за спиной раздался взрыв.

— Жертвы необходимы. Идём дальше.

Замаскированный люк вёл в узкий тоннель, прорытый ещё в 80-х.

Стены из прессованного бетона — глушили шаги и поглощали радиосигналы, каждые 50 метров — ложные развилки, заминированные светошумовыми гранатами, на стенах — фосфорные метки, видимые только в ИК-очках.

Ковач шёл первым, его "Welrod" в руке. Он не доверял даже своим.

Тоннель выводил к заброшенной станции метро. Там ждал бронированный грузовик с заведённым двигателем.

Ковач сел на заднее сиденье, достал запасной телефон.

— "База. Готовьте 'Гнездо'. Мы едем."

Грузовик выехал на трассу, сливаясь с потоком машин.

Маршрут — менялся каждые 5 минут (навигатор подчищал следы), через 10 минут такая же машина свернула на заправку, отвлекая внимание, последний этап — грузовик въехал в туннель... и не выехал. На самом деле — скрытый поворот в секретный ангар под мостом.

База "Феникса" была не просто укрытием. Подземный бункер (бывший ядерный объект холодной войны), своя электростанция, очистка воздуха, запасы на год, там даже была комната оперативного планирования — стены в фото Карателя, карты, анализ всех его боёв.

Ковач вошёл в зал, снял окровавленный китель.

— "Теперь мы охотники. А он — дичь."

На экране включилась трансляция — Каратель стоял среди руин ангара, сжимая окровавленный нож.

Ковач усмехнулся.

— "Ну что, поиграем Фрэнк?"

Фрэнк выплюнул кровавую слюну, разжимая окровавленные кулаки. В ухе — мёртвая тишина. Гарнитура раздавлена ещё во время перестрелки.

Он швырнул обломки техники в сторону, достал телефон одного из убитых бойцов.

Набрал.

Три долгих гудка.

— "Чёрт возьми, Касл, я уже думал, ты сдох!" — голос Микро хрипел от напряжения, на фоне слышался треск клавиатуры.

— "Где ты?" — Фрэнк протёр лицо окровавленной перчаткой.

— "В фургоне, в двух кварталах. Эти ублюдки взломали мои сервера, но я успел сбросить трояна перед тем как свалить. Слушай, Ковач не просто сбежал — у него был план."

— "Подключайся. Нужно найти его."

На другом конце заскрипела клавишами.

— "Они стёрли внутренние записи, но городские камеры — моя вотчина..."

Монитор Микро вспыхнул десятками окон:

05:21 — Ковач выходит через замаскированный люк в северной стене

05:23 — чёрный бронированный грузовик ждёт у разрушенной котельной

05:27 — камера на перекрёстке фиксирует машину, поворачивающую на восток

— "Они едут по маршруту 9D. Но это ложный след — через 3 км они исчезают с камер."

Фрэнк сжал телефон так, что корпус затрещал.

— "Значит, пересели."

— "Хуже. Они спустились под землю."

Микро взломал архив городского планирования:

— "В 1982 году тут строили секретный тоннель для эвакуации мэрии. По документам — заброшен. Но..."

Карта высветилась - сеть ходов под промзоной, выходы к реке и ТЭЦ-4, красная точка — бункер (помечен как "законсервированный объект")

— "Он там. Глубина 15 метров, бетонные стены метровой толщины."

Фрэнк уже шагал к выходу, подбирая упавший MP5.

— "Координаты."

— "Фрэнк, это смертельная ловушка. Судя по их снаряжению, там датчики движения, мины-ловушки..."

— "Значит, Ковач услышит, как я иду за ним."

Фургон Микро резко тормозит у разрушенного забора.

— "Бери!" — он выбрасывает Фрэнку новое оружие и боеприпасы. — "Я буду вести тебя, но связь может прерваться.."

Фрэнк не ответил. Он уже шёл к ржавому люку, едва заметному среди сорняков.

Открыл.

Темнота дышала запахом плесени и пороха.

Первая ступенька скрипнула под его весом.

Где-то внизу ждал Ковач.

Темнота пожирала свет фонаря. Фрэнк шёл медленно, ствол MP5 наготове. Каждый шаг отдавался эхом по ржавым стенам.

Запах — сырость, порох, что-то химическое.

И воспоминания, которые не давили.

Афганистан, 2011 год

Жара. Песок в стволе. Крики раненых.

- "Касл! Прикрой огнём!"

Голос Ковача — тогда ещё капитана, его командира.

Фрэнк прижал приклад к плечу, дал очередь. Террористы падали за гребнем.

- "Хорошая работа, морпех."

Ковач хлопнул его по плечу, ухмыляясь. В его глазах тогда ещё было что-то человеческое.

Багдад, 2014 год

Ночь. Горящий нефтезавод.

- "Мы не можем их эвакуировать, лейтенант! Приказ — отходим!"

Ковач стоял у вертолёта, лицо в тенях.

Фрэнк смотрел на местных, которых обещали спасти.

- "Мы вернемся за ними, это не приказ, это — долг."

Взгляд Ковача тогда изменился. Впервые.

Свет впереди.

Голос в гарнитуре:

— "Фрэнк, я нашёл схему. Впереди — бункер. Но... тут что-то не так."

Фрэнк не ответил.

Микро ковырялся в телефоне мертвого бойца, когда экран внезапно ожил.

— "Чёрт... Фрэнк, тебе нужно это увидеть."

На разбитом дисплее мелькали зашифрованные файлы — Микро взломал блокировку за 37 секунд.

Файл: "Феникс 17"

— "Это не убежище... Они там что-то выращивают."

Фрэнк прищюрился — на одном из снимков узнал лицо.

Майор Шеннон.

Его бывший сослуживец, пропавший в Ираке.

Файл: "Образец 9"

Видеозапись: человек в камере (мышцы двигаются под кожей, как змеи), крик (голос разрывается на ультразвук), выстрел в голову (труп продолжает дёргаться 17 секунд)

- "Биооружие? Чёрт, это похоже на тот проект в Дарфуре..."

Фрэнк вспомнил:

2016 год. Пустыня.

Ковач тогда забрал жёсткий диск у "учёных".

- "Лучше вам не знать, лейтенант."

Тоннель сужался, стены покрылись липким биолюминесцентным налётом. Фрэнк шёл без света — глаза уже привыкли к темноте.

Запах — стерильный спирт и гниющая плоть.

Где-то впереди — шаги.

Двое патрульных.

Первый не успел понять, что тень за спиной — не игра света.

Хруст — удар ладонью по переносице, кость вошла в мозг.

Второй развернулся, но Фрэнк уже был рядом — лезвие вошло под челюсть, пронзив язык и мозжечок.

Ни звука.

На груди убитых — значки:

Красный череп с шестью щупальцами - "ГИДРА."

Фрэнк вспомнил досье.

2015 год. Операция в Румынии.

Целая деревня — мертва, их кожа покрылась чёрными трещинами.

"Не наше дело", — тогда сказал Ковач и забрал жёсткий диск у трупа учёного в очках.

Каратель оглянулся.

Через вентиляцию — вид на главный зал: стеклянные цилиндры с мутной жидкостью, люди внутри — мускулы неестественно раздуты, суставы перекручены, на стенах — символы Гидры.

Голос по радио:

- "Образец-12 стабилен. Готов к активации."

Фрэнк узнал этого человека.

Доктор Мендель Штраус.

Нацистский учёный, который должен был умереть в 1945-м.

Экран монитора (через плечо Штрауса): видео — боец (лицо размыто) продолжает идти после 5 выстрелов в грудь, текст: "Нейротоксин блокирует боль. Регенерация на 300% быстрее, в конце - логотип ГИДРА

Ковач стоял рядом, курил.

Фрэнк прижался к холодной металлической стене, пальцы сжимали MP5. Вентиляционная решетка была снята, открывая прямой путь в сердце лаборатории.

Он сделал шаг вперед —

Резкий скрежет металла под ботинком.

Тишина на долю секунды.

Потом — рев сирены.

Красный свет залил коридор.

Из-за угла выскочили двое охранников — шлемы с ИК-датчиками, автоматы на низкой готовности.

— "Контроль, у нас нарушитель в секторе B7! Повторяю—"

Фрэнк не дал договорить.

Три выстрела — две головы разорвало как перезрелые дыни.

Теплая кровь брызнула на стены.

Двери распахнулись, и коридор ожил, трое из-за угла — очередь прошила стену в сантиметре от головы Фрэнка, сверху — солдат на балконе, пулемет строчит вслепую, осыпая пол градом свинца, сзади — еще шаги, еще голоса.

Фрэнк рванулся вперед, вкатился за металлический стол.

Стеклянные колбы разлетелись в осколки, едкая жидкость зашипела на полу.

Фрэнк перезарядил, сорвал со стены огнетушитель.

Выстрел — белая пена взметнулась в коридор, ослепляя врагов.

Два шага, рывок — один охранник еще хрипел, хватая за горло пустоту.

Фрэнк приставил ствол к животу.

Выстрел.

Тело дернулось, рухнуло.

Сверху снова застрочил пулемет.

Фрэнк пригнулся, схватил мертвого охранника, использовал как щит.

Пули рвали плоть, но не доставали до него.

Бросок гранаты — не взрывной, светошумовой.

Ослепительная вспышка — пулеметчик закричал, руки на глазах.

Фрэнк прицелился.

Одиночный выстрел.

Череп разлетелся по стене.

Тишина. Ковач и доктор Мендель Штраус уже ушли из отсека.

Только треск рации, хриплый голос:

— "Где он? Где этот ублюдок?!"

Фрэнк поднял рацию, нажал передатчик.

— "Иду к тебе, Ковач."

Раздавил устройство в кулаке.

Коридор освещался аварийными красными лампами, мигающими в такт рёву сирены. Ковач шёл быстро, его кожаный плащ развевался за ним, как крылья хищной птицы. Рядом семенил доктор Штраус, облизывая пересохшие губы.

— "Мы не успеем эвакуировать все образцы!" — кричал он, едва перекрывая грохот тревоги.

— "Нам нужен только один," — холодно ответил Ковач, не замедляя шага.

За ними строем двигались четверо бойцов Гидры — чёрные тактические костюмы, маски с фильтрами, автоматы на низкой готовности.

Ковач остановился перед металлической дверью с надписью "КАМЕРА 12".

— "Активировать образец," — бросил он, глядя в камеру наблюдения.

Штраус заколебался, глаза бегали по сторонам.

— "Но... он ещё не прошел полный цикл тестов! Контроль агрессии не стабилен! Он может - ..."

Холодный ствол пистолета упёрся ему в висок.

— "Активировать. Или ты станешь первым, кого он убьёт."

Штраус задыхаясь ввёл код, дрожащими руками нажал кнопку.

Гидравлика зашипела — дверь распахнулась, выпуская облако ледяного пара.

Внутри, прикованный к стене цепями, стоял ОБРАЗЕЦ-12.

Два метра роста. Мускулы, как у медведя. Глаза — мёртвые, без зрачков, полные чёрной жидкости.

— "Освободить," — прошептал Ковач.

Цепи разомкнулись с металлическим скрежетом.

Суперсолдат шагнул вперёд, поворачивая голову, словно прислушиваясь к чему-то вдали.

— "Цель — человек с белым черепом на груди. Уничтожить."

Чёрные глаза вспыхнули красным.

Рёв, как у раненого зверя, разорвал тишину.

Ковач уже шёл к выходу, не оглядываясь.

Ковач уже закрывал за собой дверь на эвакуационный туннель, когда услышал первый крик.

Не Касла.

Того, кто стоял у него на пути.

Он улыбнулся.

— "Удачи, лейтенант."

Дверь захлопнулась.

Стены дрожали от взрывов где-то выше. Аварийное освещение бросало кровавые блики на пол, усеянный гильзами и осколками.

Фрэнк прижался к развороченному лабораторному столу.

Четверо бойцов Гидры – в полной экипировке, с масками и бронежилетами – двигались по коридору перекрывающим огнём.

Фрэнк рванул на себя трос аварийного щита – металлическая пластина рухнула, придавив первого бойца.

Хруст костей – крик – и два точных выстрела в щель между шлемом и броней.

Красный туман заполнил узкое пространство.

Второй боец развернулся, очередь прошила стену над головой Фрэнка.

Ответный выстрел – пуля вошла в глазницу, вынеся половину черепа.

Третий отпрыгнул за угол, швырнул гранату.

Фрэнк поймал её на лету – бросок обратно.

Оглушительный взрыв – осколки впились в бронежилет гидровца, разорвав лёгкие.

Четвёртый – командир отряда – открыл огонь на звук, пули прошили тень...

Но Фрэнк уже был за его спиной.

Стальной предплечьем под челюсть. Хруст – позвоночник сломан, но не убит, ещё один удар – рёбра проткнули сердце.

Тишина.

Только треск пожаров и далёкий рёв чего-то нечеловеческого.

Фрэнк поднял автомат последнего бойца, проверил боекомплект.

12 патронов.

Достаточно.

Он посмотрел в темноту коридора, откуда доносилось тяжёлое дыхание Образца-12.

Тьма шевелилась.

Фрэнк замер, пальцы сжали рукоять автомата – что-то было не так.

Воздух загустел, запахло озоном и гниющей плотью.

И тогда он появился.

Образец-12 выплыл из теней, как кошмар, ставший плотью:

Он не шёл – плыл, как призрак:

Чёрные глаза уставились на Фрэнка.

Без эмоций. Без страха. Без боли.

Только один инстинкт:

УБИВАТЬ.

Когда он заговорил, казалось, земля дрожит:

— "Касл..." (голос как скрежет металла по стеклу) — "Ты... испытание."

Челюсть раздвинулась неестественно широко – крик, от которого лопнули лампы в коридоре.

Образец-12 присел, как пантера, спина выгнулась, когти впились в пол, чёрные вены засветились красным.

Фрэнк впервые за годы почувствовал холод в животе.

Это не человек.

Это живое оружие.

Фрэнк успел приподнять ствол – очередь из MP5 прошила грудь монстра.

Пули вошли в плоть – но не остановили.

Лапа размахнулась – удар пришёлся в грудь.

Фрэнк отлетел на 7 метров, врезался в стену.

Бронежилет треснул, рёбра заныли – хотя бы не сломаны.

Образец не стал ждать – он уже был над ним, когти занесены для удара.

Фрэнк кувыркнулся в сторону – стальные клинки вонзились в бетон, как в масло.

Нож блеснул – лезвие вонзилось в запястье монстра.

Чёрная жидкость брызнула на пол, зашипела, разъедая металл.

Образец даже не дрогнул.

Он развернулся, схватил Фрэнка за горло, поднял в воздух.

— "Слабый," – прохрипел он, глаза вспыхивая кровавым.

Гарнитура Микро взвизгнула:

— "Фрэнк! Его нервная система – не в теле! Ищи контроллер! На спине!"

Фрэнк увидел – металлический имплант у основания шеи, мигающий красным.

Но достать его невозможно – руки Образца как тиски.

Сознание поплыло...

Фрэнк выпустил автомат, схватил предпоследнюю светошумовую гранату.

Чека вырван зубами.

Белая вспышка – монстр взревел, рефлекторно отпустил его.

Фрэнк упал на колени, хватая пистолет с пола.

Образец шатался, слепой, но уже приходил в себя.

Три выстрела – в имплант.

Искры – взрыв чипов.

Монстр застыл, затем рухнул, как разряженная батарея.

Микро кричал в ухо:

— "Это не человек! Это машина! ГИДРА скрестила биологию с человеком! Сожги это!"

Фрэнк достал зажигалку, глянул на трубы с горючим на потолке.

Выстрел.

Лаборатория вспыхнула.

Огонь пожирал стены, чёрный дым заполнял лёгкие. Фрэнк бежал, прижимая рану на боку – кровь сочилась сквозь пальцы.

За спиной – металлический скрежет.

Он обернулся.

Образец-12 шёл сквозь пламя.

Его кожа обуглилась, мышцы трещали от жара – но он не останавливался. Глаза теперь полностью красные (как раскалённая сталь). Хитиновые когти плавились, капая на пол жидким ядом. Имплант на спине искрил, но еще работал.

Он не чувствовал боли.

Не чувствовал страха.

Только миссию.

УБИТЬ КАСЛА.

Фрэнк рванул в боковой тоннель, сбивая огнетушитель со стены.

Белый газ взметнулся в воздух – на секунду заслонив монстра.

До выхода – 30 метров.

Запах горящей плоти преследовал его.

Дверь в аварийный шахту – заварена намертво.

Фрэнк прицелился в замок, выстрелил – болты не поддавались.

За спиной – тяжёлые шаги.

Ближе.

Микро орал в рацию:

— "Направо! Вентиляция! Ты пролезешь!"

Но вентиляция – узкая, тёмная.

Без оружия.

Без манёвра.

Ловушка.

Фрэнк взглянул на монстра, идущего сквозь огонь.

Затем – на гранату у пояса.

Термитную.

Он выдернул кольцо.

— "Прощай, ублюдок."

Бросок – граната покатилась к ногам Образца-12.

Вспышка – температура 2500 градусов.

Стены плавились.

Монстр взревел, руки поднялись, чтобы закрыться – но было поздно.

Металл и плоть слились в один кошмарный сплав.

Фрэнк нырнул в вентиляцию, чувствуя, как огонь лижет его пятки.

Тоннель трясся – лаборатория рушилась за спиной.

Где-то впереди – свет.

Свобода.

И новая война.

Фрэнк сидел на корточках, зажимая окровавленную повязку на боку. Дождь стекал по его бронежилету, смывая копоть и кровь.

Микро вылез из фургона, хромая, с ноутбуком под мышкой. Его лицо было бледным, глаза – красными от усталости.

— "Ты выглядишь как дерьмо," — хрипло сказал Микро, бросая Фрэнку аптечку.

Фрэнк поймал её одной рукой, даже не взглянув.

— "Спасибо. Ты тоже."

Пауза.

Микро вздохнул, открыл ноутбук.

— "Фрэнк... Я нашёл кое-что. То, что Ковач действительно хотел скрыть."

Фрэнк поднял голову.

— "Говори."

Микро провёл рукой по лицу.

— "Образец-12... Он был первым. Но не единственным."

Экран засветился – кадры подземного комплекса. Десятки капсул. В каждой – фигура в тени.

— "Они уже запустили производство. И... Фрэнк, они используют анализ рефлексов и ведения боя."

Фрэнк замер.

— "Чью?"

Микро заколебался, глаза бегали по сторонам.

— "Твою."

Тишина.

Только дождь стучал по крыше дока.

Фрэнк медленно встал, подошёл к краю причала.

— "Значит, убью и их."

Микро закашлялся, поправляя очки.

— "Ты не понял. Они не просто клоны. Они... лучше. Быстрее. Без страха. Без боли."

Фрэнк обернулся.

— "Но не без слабостей."

Микро ухмыльнулся, доставая флешку.

— "Нашёл протоколы управления. Если внедриться в их сеть..."

Фрэнк взял флешку, сжал в кулаке.

— "Тогда начинаем."

Микро кивнул, закрыл ноутбук.

— "Куда поедем?"

Фрэнк посмотрел на горизонт, где первые лучи солнца пробивались сквозь тучи.

— "Домой."

Экран мерцал, показывая последние кадры из горящей лаборатории: Фрэнк, вылезающий из вентиляции, образец-12, превратившийся в расплавленную статую, взрывы, пожирающие всё, что осталось

Ковач откинулся на кожаном сиденье, поднёс стакан виски к губам.

— "Прекрасно."

Штраус дрожал, липкие пальцы цеплялись за планшет:

— "Мы... мы потеряли все образцы! Годы работы! Миллиарды инвестиций!

Ковач холодно взглянул на него:

— "Мы потеряли ровно то, что хотели потерять."

Он коснулся экрана, вывел новое окно – запись боя Фрэнка с Образцом-12.

— "Посмотрите. Настоящий тест был не в силе монстра. А в том, как Касл его победит."

На экране всплыли графики:

— "Образец-12 был приманкой," – Ковач улыбнулся, как волк. — "Настоящая цель – собрать данные о нём."

Он достал флешку, бросил её Штраусу.

— "Теперь у нас есть всё, чтобы создать идеального солдата."