Караван

- Ах ты, паршивец! – едва переступив порог родного дома, Олег услышал грозный крик отца. – А-ну, подойди сюда! Это что такое?!

Шестнадцатилетний юноша, смиренно приблизился к большому обеденному столу в общей комнате их скромного городского дома. Молодой человек поглядывая на родителя, размахивавшего каким-то письмом с грозным видом, уже понимал – бежать бесполезно. Отец догонит и будет хуже. Лучше смиренно выслушать отцовские наставления и сразу поклясться в том, что больше так не станет делать. Хотя Олег не понимал, чем в этот раз вызвал родительский гнев.

- Я тебя ещё раз спрашиваю, это что такое? – протягивая конверт, грозно спросил отец.

- Да мне откуда знать, что это за письмо. Я же его не читал, - заранее глядя на отца виноватыми глазами, ответил парень.

- Значит. В тихую от родителей. Наплевав на наше мнение, написал заявление на поступление в академию боевых искусств, успешно сдал письменный экзамен, а теперь нагло стоит и врёт! Поздравляю сын, ты допущен к вступительным испытаниям! Об этом сообщается в данном послании, - странно улыбаясь, сообщил грозный родитель.

- Правда?! Когда? Когда, нужно прийти для прохождения полевых испытаний? – позабыв об осторожности, обрадовался Олег.

- Никогда, - ответил Михаил сыну, демонстративно и очень медленно, разрывая конверт с документами на допуск.

- Батя! – закричал Олег и рванул с места к отцу, пытаясь спасти документы. – Нет! Батя!

- Что батя? – оттолкнув сына и бросив ему в лицо, разорванное на мелкие кусочки послание, спросил Михаил, вытаскивая ремень из брюк. – Я какому паршивцу говорил, чтобы он даже мечтать не смел об академии боевых искусств? Но видно, родительские слова для тебя пустой звук. Но ничего. Раз не понимаешь по-хорошему, поймёшь по-плохому.

- Нет, дорогой! Нет! Он же маленький! – закричала жена Светлана, пытаясь защитить младшего из своих сыновей.

- У нас прямо как в той сказке! – гоняясь по дому за младшим отпрыском и одаривая его ремнём по спине при каждом удобном случае, приговаривал Михаил. – Было у отца три сына – старшие умные детины, а младший дурак дураком. Ну, ничего, сейчас мы мозги быстренько на место поставим. Воякой он вздумал стать! На арене за славу биться захотелось!

Не прошло и десяти минут, как в тихом переулке, выходящем на одну из центральный улиц провинциального городка, распахнулась входная дверь одного из домов и Михаил за ухо, выволок на улицу младшего сына. Из окон близлежащих домов тут же на шум выглянули соседи.

- Пойдём. Пойдём, - приговаривал Михаил, таща мальчишку на главную улицу.

Мужчина остановился едва оказавшись на широком тротуаре, где проходило множество людей, а вдоль стен домовладений располагались разнообразные торговые лавки и сидели попрошайки. Отец подтащил сына к двум группам нищенствующих.

- Смотри! Тоже свою жизнь желаешь так прожить? Смотри! – указывая на отсутствующие конечности у некоторых нищих, приказал батя. – Они все как один обучались в разных академиях боевых искусств. Все мечтали драками на турнирных аренах на жизнь зарабатывать. НИ кто из них даже представить не мог, что так проведёт остаток жизни. А всё почему? Потому что только боевые искусства изучали и думали век молодыми и здоровыми будут. Только вот не каждому дано бессмертия достигнуть. Будь оно так легко достижимо, мы бы все тут разгуливали молодыми и здоровыми и жили тысячи лет, питаясь духом. Только жизнь, сынок, не красивая сказка про культиваторов. Которые легко побеждают всех и вся.

- В жизни, девяносто процентов вояк именно так и заканчивают свои дни – в нищете, одиночестве и болезнях. Потому что не додумались профессию получить. Пойми наконец, идиот мелкий, медалька и первое место – одни на всех и получит ей только один. И не факт, что честным путём. Остальные проиграют и останутся ни с чем.

- Прислушайся к словам отца, пацан, - вмешался в разговор безрукий человек, сидевший на тротуаре у стены. – Будь у меня в своё время такой отец, не сидел бы я тут калекой.

- Вот, послушай, что тебе старшие говорят! – добавил батя, не давая сыну возможности вырваться из рук. – Этот мудрый человек на своей шкуре испытал воинскую жизнь. Пойми наконец, такое количество воинов странам уже не требуется. Войн уже сотни лет не было. Все страны на особой планете отношения выясняют, - сказав это, Михаил развернул отпрыска в другую сторону и указал на группу молодых людей, стоящих вдоль другой стены.

- Посмотри! Это ребята которые на этих полевых испытаниях, свои жизни покалечили. Не прошли, потеряли все накопления и теперь едва начав свою жизнь, вынуждены продавать себя внаймы или того хуже – в рабство. Хочешь среди них оказаться? Не позволю!

Заявив это и выпустив пар, отец семейства отправился с сыном обратно, и запер неслуха в его комнате. А на следующий день, показал сыну другое письмо, полученное из академии мастеровых. Той самой на письменный экзамен в которую, батя водил сына пол личным присмотром.

- Поздравляю. Ты успешно прошел письменное испытание. Теперь, как и старшие братья будешь учиться в приличном месте. Надеюсь, сегодня тебя свиток распределит на тот же факультет, что и Максима с Дмитрием. Продолжишь моё дело и станешь кузнецом.

Под конвоем отца, Олег прибыл в академию мастеровых к назначенному часу. И прославленное учебное заведение, встретило поступившего ученика длинной очередью в кабинет приёмной комиссии, занимавшей распределением на факультеты.

Как и во всех академиях небольшой страны Ксеон, поступивших первокурсников распределяли по факультетам не учитывая пожелания поступивших, а по результатам оценки их врождённых способностей и потенциала.

Для этого каждого поступившего в присутствии коллегии наставников и родителей, подвергали небольшому испытанию при помощи «свитка древних». Как рассказывали Олегу старшие братья в испытании не было ничего сложного. Всего лишь необходимо наполнить свиток энергией, опустив на него ладонь. После чего из свитка вырывался столб света, распадающийся на буквы и слова с названием факультета.

Но Олег смотрел вперёд и чувствовал, что встреча со свитком произойдёт не скоро. Слишком много народа стояло в очереди перед ними. Первое время стояния в очереди, парень убивал рассматривая академический двор и площадь для проведения торжеств перед главным зданием академии.

- Ну как? Впечатляет? – усмехаясь, спросил Михаил сына. – Эти все произведения искусства, витые ограды, лавочки. Да всё вокруг, сделано руками студентов. Где-то здесь в саду для медитаций, осталась даже беседка, выкованная мной. А летящие перила лестницы, ведущей к озеру закалки тела, сделал твой старший брат Максим. Скоро в кампусе обязательно появится работа твоего второго старшего брата Дмитрия. А к выпуску и твоё произведение украсит территорию кампуса.

- Ого. Да у вас целая династия. Завидно даже, - вмешался в разговор мужчина, стоявший в очереди перед ними вместе со своим сыном. И оба, что отец, что сын были явно не из расы людей. Точнее являлись не чистокровными людьми, ведь зелёный цвет кожи свидетельствовал о примеси орочьей крови в их жилах.

- Уж, извините. Невольно подслушал разговор, - пожал плечами зеленокожий верзила. – Можно полюбопытствовать, чем занимается ваш род?

- Ничего страшного. Я понимаю. Стоять в одной очереди и не услышать соседскую болтовню просто невозможно, - кивнув головой в знак приветствия, ответил Михаил. – У меня с сыновьями кузня в городе на окраине. Мы кузнецы Кречеты.

- Ого. Наслышан. Наслышан. Слава о вашем мастерстве уже вышла за пределы вашего города Восеона. Даже у нас в орочьем краю о вашей кузне наслышаны, - радостно пожал орк, руку Михаилу. – Для меня часть, лично с вами познакомиться. Вот сын, смотри и учись, тому как сыновья продолжают дело родителей. Уже третий сын по стопам отца идёт, а я тебя одного заставить едва могу. Вот же послали высшие силы наказание.

- О, ваши слова да в уши высшим силам, - заявил в ответ Михаил, глядя с каким недовольным выражением на лице, стоит младший сын. – Но вы сильно ошибаетесь. Это со старшими сынами у меня проблем не было. Они с малых лет кузнечным делом увлекались, а младший даже не знаю в кого пошел. Представляете в академию боевых искусств экзамены сдал и главное прошел на этап полевых испытаний. Так пришлось ремнём мозги вправлять, чтоб род мастеровых не позорил.

- Не представляете. У меня та же песня, - усмехнувшись ответил орк. – Тоже воякой крутым захотел стать. Так я вовремя заметил и пресёк на корню. Не дал на письменное вступительное испытание прийти.

Пока отцы жаловались друг другу на горе сыновей неслухов, сыновья молча переглядывались.

- Я Атур, а тебя как звать? – первым нарушил молчание молодой орк.

- Олег, - ответил парень и пожал новому знакомому руку.

- Давай держаться вместе, раз уж судьба свела и папаши общий язык нашли. О, с каким азартом жалуются на нас друг другу, - хмыкнул Атур.

- Давай. Вдвоём тут освоиться будет легче даже если на разные факультеты забросит, - согласился Олег.

- А ты откуда знаешь? Наслышан о нравах в академии мастеровых? – поинтересовался Атур.

- У меня тут два старших брата учились. Один уже отучился, а второй на последнем курсе кузнечного факультета, его Димкой зовут, - принялся рассказывать Олег, ведь в очереди всё равно делать больше нечего. – По словам братьев тут в одиночку трудно, все студенты на группы разбиваются «по интересам», а потом начинают одиночек гнобить.

- Чё за? Почему? – удивился Атур. – Я думал такое только в боевых академиях практикуется.

- По словам братьев, тут похлеще чем в боевой академии. В боевых обучают работать в команде, а здесь такое не практикуется. Здесь мастеров своего дела воспитывают. А каждый мастер другому мастеру прямой конкурент. Вот и стараются местные заранее конкурентов в своём деле устранить, - выложил чистую правду Олег. – Потому и объединяется народ в компании по интересам.

- А мне тётя рассказывала, - бесцеремонно вмешалась в разговор девчонка, стоящая позади Олега в очереди. – Что многие компании разрастаются и на выходе из этой академии появляются новые союзы мастеров, гильдии и даже несколько влиятельных кланов так образовалось. Поэтому я хочу попросить вас о содействии. Возьмёте меня в свою компанию.

- Тебя? Девчонку? – удивился Олег. – Но зачем нам с девчонкой связываться?

- По нескольким причинам. Во-первых, присутствие с вами девушки, повысит ваш статус в глазах окружающих. Оглянитесь вокруг, девушек, стоящих в очереди на распределение всего ничего, раз два и обчёлся, - заявила рыжая красавица с зелёными глазами. – Во-вторых, в моём роду все девушки попадают либо на факультет артефактуры, либо на алхимический. А значит вы сразу заведёте полезное знакомство.

- Но почему ты с нами решила подружиться, а не с теми парнями, что позади тебя в очереди стоят? – поинтересовался Атур.

- Они озабоченные. Едва пришли начали в мой адрес пошлые шуточки отправлять. С такими свяжись – репутации конец. А вы нормальными на их фоне кажетесь.

- Тогда милости просим в нашу компанию, - улыбнулся Олег и представил себя и орка.

- А я, Белла.

- Миха, - подтолкнув легонько нового знакомого локтем, сказал понизив тон отец Атура. – Гляди как наши парни уже спелись. Даже девчоночку к себе заграбастали.

- Слава высшим силам, дело сдвинулось с мёртвой точки. Можно выдохнуть, - взмолился Михаил. – Раз сразу с девушкой познакомились, значит приживутся в академии.

Вскоре, друг другу на жизнь начали жаловаться не два папаши, а три. Ведь к Михаилу с батей Атура присоединился отец Беллы, высокий, худощавый мужчина в элегантном костюме.

- Вы уж простите меня за бесцеремонность. Но не могу не переживать за свою взбалмошную дочку. Вот так взяла и навязалась вашим парням, - извинялся лекарь.

- Ничего страшного. Присутствие юной барышни, научит наших оболтусов ответственности, - поспешил успокоить мужчину орк.

- Это точно, - кивнул Михаил.

- Мне так неловко. Но я рад, что именно с вашими сыновьями дочка решила заговорить. Вы приличные люди и мальчики ваши хорошо воспитаны. Не то что стоящие позади нас, - посетовал лекарь. – Даже страшно представить, чего дочка натерпится за время обучения. Но в наше время без хорошего образования даже нормального мужа не найти. Дожились.

- О, скоро наша очередь заходить. Господа. Предлагаю дождаться друг друга и пойти пообедать всем вместе, - предложил орк.

- Отличная идея. Нужно показать окружающим, что наши дети дружат потому что их семьи объединяют узы дружбы, - согласился Михаил. – Так детям будет легче начать свой путь в этих стенах.

- Полностью с вами согласен. Заодно и мне будет спокойнее за дочь, - согласился лекарь и вскоре, Атур вошел с отцом в комнату распределения.

- Михаил, а почему все входят внутрь, но никто не выходит? Словно исчезают в бездне, - поинтересовался отец Беллы.

- Получивших распределение, выводят через другую дверь. Затем проводят небольшую экскурсию по кампусу и выводят через сад, обратно на эту площадь, - пояснил Михаил и нервно, принялся жамкать край рукава пальцами. – Ох, опять волнение накатывает. Третьего сына сюда привожу, а волнуюсь так, словно сам буду распределение получать.

- Дышите Михаил. Дышите. Глубокое равномерное дыхание, позволит унять излишнее волнение, - посоветовал лекарь.

Но стоило сыну и отцу Кречет, переступить порог комнаты, как волнение вернулось с удвоенной силой.

- Господин Кречет, - радушно произнёс, председатель распределительной комиссии. – Я уж думал, ваш третий сын не пожелает к нам поступать. Рад. Очень рад его здесь видеть.

- Не желание мы исправили, ректор. Как я обещал из ваших стен выйдет ещё одна династия, если свиток распределение так решит, - ответил Михаил и Олега пригласили подойти к столу в центре комнаты.

По знаку ректора, молодой человек опустил ладонь на древний свиток, испещрённый странными знаками, символами и письменами. Наполнил его энергией и через минуту, в тот миг, когда энергия вылилась через край свитка, из него вырвался столб света, рассыпалась на десятки светящихся букв, которые сложились в воздухе в название факультета.

«Торговое дело».

Светящиеся слова, словно гром среди ясного неба обрушились на головы присутствующих.

- Вот это сюрприз! – удивился ректор. – Поздравляю, господин Кречет. Появление не потомственного торговца на факультете небывалая редкость и огромная удача для вашего рода. Высшие силы благоволят вашему семейству, поздравляю.

- Но как же так, господа? – растерянно спросил Михаил, который был уверен, что и младший сын станет кузнецом, а тут такое. – Может это ошибка какая-то? Как в роду мастеров кузнечного дела мог торговец появиться?

- О, подобные нюансы случаются по воле высших сил. У нас в академии было несколько прецедентов, - вставая со своего места, ответил ректор, дабы вручить Олегу знак торгового факультета. – так проявляется воля высших сил и их благословение роду. Они решили, что ваши искусные работы должны распространяться по миру. Потому и послали вашей династии кузнецов – торговца. Примите их решение с благодарностью.

- Конечно, конечно, - принимая соответствующие документы, промямлил, обескураженный Михаил и вышел из комнаты.

Сказать, что сам Олег был удивлён, значит ничего не сказать. Паренёк и в страшном сне не мог себе представит, что будет обучаться на торговца. С одной стороны, это было престижное занятие, а с другой – он о нём ничего не знал. Но высшие силы вынесли свой вердикт и другого выбора не осталось, кроме как учиться.

- Ну что? Кузнечный? – едва завидев Михаила, спросил Орк.

- Нет. Торговое дело. Вот ужас-то. Что теперь делать ума не приложу, - расстроенно ответил Михаил. – А вашего куда направили?

- Нам повезло. Атур на кузнечный факультет попал.

- Отлично. Вот, Атур, держи. Это знак подмастерья нашей кузницы. Он поможет тебе в обучении. И станет свободным пропуском в нашу кузню. Приход. Практикуйся столько сколько нужно. Я для Олега, столько сырья подготовил заранее. Так пусть не пропадает зря, а тебе для оттачивания навыков послужит.

- Вот, спасибо, господин Кречет. Я даже не знаю, как вас благодарить, - ответил орк не веря собственному счастью.

- Да не за что. Мне будет только в радость Атура в подмастерья взять. Станет моим первым практикантом. Научу всему, что сам знаю.

- О, высшие силы, вы только посмотрите на господина лекаря, - завидев бледного отца Беллы, который казался ещё бледнее и худее на фоне ярко рыжих кос дочери, воскликнул орк. – А у вас что стряслось? Тоже неожиданное распределение получили?

- И да, и нет. Как и ожидалось – алхимия, но направление – экспериментаторское, разработчик новых рецептур. Это же ужас какой-то! – пожаловался мужчина.

- Смотрите на это позитивно. Вот как я. Уже почти смирился с торговым факультетом сына и сразу подмастерье себе в кузницу нашел. Вот и вы, хватайте удачу за хвост. Не мешкая, заключайте с Атуром договор о сотрудничестве. Скоро на кузнечном факультете, молодых начнут обучать созданию алхимических котлов нулевого уровня. И всех алхимиков прикрепят к начинающим кузнецам. Так что поспешите, а то закрепят за Беллой нехорошего парня, проблем потом не оберётесь.

Так, отцы взяли ситуацию под контроль и новая, студенческая жизнь распахнула свои двери перед ребятами.

С лёгкой руки Михаила, сокурсники сына, стали постояльцами в их доме. Так, опытному кузнецу было спокойнее.

- Пап, можно мы сегодня после уроков пойдём на финал отборочных испытаний в боевую академию посмотрим? – спросил за завтраком Олег. – Вход для зрителей бесплатный и начало в пять вечера. Мы как раз успеваем.

- Хорошо. Пойдите, посмотрите. Может поймёте какое это счастье не оказаться на месте тех бедолаг, - разрешил отец. – Только не выпускайте друг друга из вида. И слишком не расслабляйтесь. Первый учебный день всегда халявный, но вот завтра наставники вам устроят вынос мозга, потому вы должны быть в наилучшей форме.

- Конечно, пап. Не переживай за нас, - довольно ответил Олег.

- Тётя Света, мы ушли! – предупредила Белла хозяйку дома, вставая из-за стола, как было принято в её семье.

- Да прибудут с вами высшие силы! – прокричала Светлана с кухни и вышла убирать со стола. – Вот бы у нашего олуха ума хватило такую девушку не упустить. Смотрю на Беллу и не нарадуюсь.

- Что, приглянулась? Спорить не буду. Из девчонки отличная невестка выйдет. Вот только наш оболтус не для таких воспитанных девушек. Сама подумай. Из какой семьи она, а из какой он, - констатировал факт Михаил. – Между ними просто пропасть.

- Ничего. Если наш сын действительно имеет талант к торговому делу, то эта пропасть быстро исчезнет.

- Мечтать не вредно. Ты хоть представляешь, какие деньжищи ему понадобятся для начала успешной торговли. Мне от одной мысли тошно становится.

- Ты можешь хоть немного в сына поверить? – бросив на мужа недовольный взгляд, молвила Светлана.

- Да верю я в него. Верю, что сразу так зыркать-то, - пробубнил Михаил, а в это время молодым людям было не до того. Они быстро добрались в академию и договорились встретиться на обеде, а потом после занятий.

Договорённость выполнили строго. Никто не опоздал и первый же обед в академии прошел спокойно. В общей столовой на странную группу первокурсников многие бросали косые взгляды, но стоило за стол к Олегу подсесть его старшему брату, четверокурснику Димке, к которому присоединились его друзья, так атмосфера вокруг сразу изменилась.

Ребята, желавшие отбить у Олега с Атуром, внимание красивой девчонки, моментально убавили свой пыл.

- Димка, вот уж не думал, что через тебя на парня с торгового факультета выйду, - хлопнув лучшего друга по плечу, сказал Витёк, лучший друг Дмитрия. Этак через год другой у нас будет собственный канал сбыта. И не придётся перед именитыми кланами пресмыкаться. Вот повезло. Честное слово повезло.

- Размечтался, - хмыкнул Димка. – пусть сначала торговать научится. Говорят, это дело сложное и многие ребята с торгового факультета просто разоряются и потом на ноги встать не могут.

- Точно. О каналах сбыта поговорим, когда я хоть что-то с выгодой продам, - сказал Олег с таким видом, словно знал, что такое «канал сбыта».

Так первый обед в академии прошел без всяких проблем и ребята, сразу после занятий, побежали смотреть финальное испытание в академию боевых искусств. Зрелище обещало быть интересным – бои на вылет.

Ребята как спешили посмотреть турнир, что умудрились занять отличные места на втором ряду для зрителей, почти у самой арены. И вот на подмостках смотрители возвели сложное сооружение, напоминающее пирамиду из вертикально стоящих столбов разной величины. От полуметра до двадцати метров. Над каждым из столбов на высоте человеческого роста кружились в ауре света жетоны учеников академии. При этом жетоны отличались по расцветке и материалу из которого были изготовлены.

Те, что витали над низкими столбами, были простыми деревянными. Те, что витали над столбами высотой от полутора до двух метров – медными. Над более высокими столбами от двух до десяти метров, витали серебряные жетоны внутренних учеников. А над столбами высотой от десяти до двадцати метров, кружили золотые жетоны личных учеников.

Едва конструкцию установили, на арену вышли все претенденты на поступление в академию боевых искусств. Перед молодыми людьми, поставили простую задачу – забрать жетон, используя любые способы и простоять на столбе не потеряв добычи в течении трёх минут. Но при этом запрещалось убивать соперников. Других запретов не было.

Олег превратился в саму внимательность, ведь ему выпал шанс увидеть новые приёмы и техники, обладать которыми он напрасно мечтал. Прозвучал гонг и соревнование началось.