Карен

Я умный парень, я всегда точно знаю, что делать.
Аэропорт Голуэй был давно закрыт, поэтому маршрут пришлось строить через аэропорт Шаннона. Я провозился с арендой машины дольше, чем хотелось: местный клерк не мог понять, что мне от него надо, и делал постную морду каждый раз, как я старательно объяснялся с ним на английском, тщательно выговаривая каждое слово. Но всё завершилось удачно, и через полтора часа Голуэй остался позади, и мы оказались на дороге в сторону Хедфорда. Я был невероятно доволен собой, так как идеально рассчитал всю поездку, даже эту заминку с клерком я предвидел, даже представлял его морду…

Ладно, я не настолько гениален. На такую противную красную ирландскую харю я не рассчитывал. И всё же: на часах 22:30, уже темно, дата 31.10.20хх, и мы на нужной трассе по пути к «точке интереса».

— Я так и не поняла, почему ты выбрал именно эту машину? — Карен была очаровательна: огоньки приборной панели игриво подсвечивали её лицо, создавая дополнительные тени. Я любовался её ямочками на щеках, непокорными кудрями волос…
— Тяговитый дизельный V4 с турбонаддувом… — я улыбался, наслаждаясь моментом, а память услужливо подсовывала, сколько дерьма мне пришлось выхлебать, чтобы на это простенькое задание отправили именно меня. Я вылизал все начальствующие задницы нашего отдела до ослепительного блеска. Я подготовил кучу отчётов за себя и за других парней. Я буквально снискал себе славу мерзкой, шелудивой офисной крысы десятилетия! Но это того стоило. Сейчас мы на нужной дороге, и со мной на пассажирском сиденье — самая очаровательная, умная и невероятно сексуальная оперативница отдела.
— Ты же понятия не имеешь, о чём говоришь, да? — я тонул в её смехе и с трудом следил за дорогой.
— Агась, я вообще в машинах не разбираюсь!
— Тогда в чём прикол именно этой?
— Аналоговое радио!
— Оу, да у нас тут мистер любитель старины, — как же прекрасно она улыбалась!
— Не, не в этом дело! Сейчас сама всё поймёшь. — я убавил вертушку громкости до минимума и начал искать волну.
— ...на третий день колодец заполнится кровью... — что-то зашипело на пороге слышимости.
— Ой — Карен слегка вздрогнула, а я быстро сменил волну.
— Посмотри мне в глазаааа… — я мигом прокрутил дальше.
— Ты специально меня пугаешь? — Карен начинала злиться, у неё на лбу появилась такая милая морщинка…
— Нет, не в этом дело... — я быстро вращал ручку настройки волны, коротко прислушивался к очередному загробному хрипу и шёл дальше... — Вот оно!

Салон автомобиля наполнился бодрой роковой мелодией. Какой-то парень страшно радовался и пел, что он:
«Golden boy of the night!
Burning bright with newborn might!»
— Воот! Совсем другое дело! — я улыбался до ушей.
— Это музыка загробного мира? Её поют про́клятые души рок-артистов? — Карен расслабилась и откинулась в кресле.
— Нет, если бы в аду пели глэм-рок, я бы так не цеплялся за свою унылую жизнь. — меня тоже понемногу отпускало напряжение. — За время твоего отпуска мы сильно продвинулись, было научно доказано, что в ночь Самайна граница между нашим миром и другими истончается.
— И покойнички начинают петь зажигательные хиты на радиостанциях? — Карен увлеклась мелодией и ритмично отстукивала по своему сиденью.
— Опять мимо. И как ты только стала лучшим оперативником в прошлом году? — мне казалось, что эта ночь уже просто не может стать лучше.
— Элементарно — у меня блат! — жалко схохмила она.
— А у меня сестла! Но твои догадки мимо. Просто мир мёртвых — самый близкий к нам, поэтому радио так легко находит все эти загробные шёпоты и стенанья. Но есть и другие миры… и вот оттуда приходит музыка! Разная. Клёвая! Та, которой просто нет в нашем мире!
— Кайф! — девушка курила в окошко, ночная дорога петляла между деревьями. Ведущий объявил следующую группу как Maximum Fall, и нас с Карен накрыли красивые гитарные риффы и женский вокал с едва ощутимой хрипотцой.
«You’re running from her now, through the fire and the wire!
Your heart is turning cold, consumed by a strange desire!»

Я крутил баранку и вспоминал. Карен не было в живых уже около трёх лет. Я не мог себе простить тот день, когда она по моей вине сорвалась и упала в расщелину с грибницей. Через минуту спасать там уже было некого. Её тело было переварено и превращено в серую мерзкую слизь. Я пил, не останавливаясь несколько месяцев, пока меня волоком не доставили в кабинет шефа. Разговор был короткий: либо я беру себя в руки и делаю простенькое задание недалеко от Овандо — это такая жопа мира в Конго, — либо он выкидывает меня на улицу без выходного пособия. Задание действительно простое: в ночь с 31.10 на 1.11 в этом месте нашими умниками прогнозировалось истончение границы нашего мира. Нужно было всего лишь снять данные парой счётчиков и написать адекватный отчёт по итогу. Истончение — это не прорыв, никаких мощных паранормальных активностей не предполагалось. Я развёл костёр, открыл пару пива и игрался с радио, ловя потусторонние шепотки. В этот момент из ночной прохлады вышла Карен. Ну как вышла. Ну и не то чтобы Карен… Верхняя часть туловища и лицо принадлежали девушке, в которую я был тайно влюблён. А ниже… Ниже был ад из переплетения серых жгутов, похожих на мерзотных червей. Оно передвигалось, чавкая, а из горла вместо речи раздавалось бульканье. Я испугался, схватил пистолет, наставил на неё, сам не понимая, что хотел сделать. Существо завизжало, я зажал уши и упал на колени. Когда всё закончилось, на месте Карен была лишь мерзкая серая слизистая масса. В отчёте я указал, что ночь прошла спокойно, приложил показания счётчиков и упомянул, что покойнички шалят на радиоволнах.

Вторая встреча произошла через год на Камчатке. Я боялся, но взял себя в руки. В этот раз Карен со мной говорила, мы неплохо провели время... ну, если не считать того, что вся левая половина головы у неё состояла из серых мерзотных извивающихся червей. Я не мог поверить, что это она, что она со мной, и чтобы проверить, коснулся её руки… Ошибка. Существо закричало, я зажал уши и скорчился. Опять только серая гниль на земле. Я повторил свой скучный отчёт для начальника и вновь сделал всё, чтобы меня и в третий раз отправили на это задание. Я умный парень, я точно знаю, что нужно делать. Я сделаю всё правильно.

Я подкрутил радио. Полилась грустная тягучая мелодия, женский голос старательно выводил:
«And I scream at the night, at the river’s dark face
" I’m tired of this eternal race! "
I’m tired of the terror, the never-ending pain
The sun I can’t see again, driving me insane!»
— Обалденно! — Карен заворожила мелодия. В этот визит девушка была почти идеальной, если не смотреть на её правую руку, в которой она держала сигарету… Все те же серые нити пульсировали и извивались... Ну ничего.
— Знаешь, я так рад, что мы снова работаем вместе. — я потянулся и коснулся ладонью её левой руки. Я верил, что она тёплая, что там нежная, мягкая кожа. И так оно и было, потому что я в этом был уверен. Существо не кричало, не распадалось, мы ехали по ночной дороге, нежно держась за руки.

Я умный парень, я знаю, что делаю…