Карина

Руслан проснулся ночью от кошмарного сна. Он был весь в холодном поту, ладони были мокрыми и его беспокоило учащенное сердцебиение. Сон настолько реалистичный, что он помнил все детали сна. Его не покидало ощущение, что события, происходившие во сне, были наяву.

Во сне он видел, как его дети утонули в реке, и он не смог их спасти. Руслан лежит на берегу реки. Рядом с ним лежали несколько пустых бутылок из-под пива. Дети плавали на надувном пляжном матрасе недалеко от берега. Он привстал, и допил последнюю бутылку пива.

– Папа, спаси нас! Мы тонем! – раздался в его ушах пронзительный голос дочери.

Руслан мгновенно протрезвел и, не колеблясь, бросился в реку за детьми. Вглядываясь в синеющий горизонт, можно было различить следующую картину: два силуэта беспорядочно барахтались в воде, отчаянно размахивая руками в попытке удержаться на поверхности.

Когда Руслан добрался до детей, сын уже ушёл под воду, а дочь, лёжа на спине, изо всех сил пыталась держаться на плаву. Он нырнул в поисках сына, но не смог его обнаружить. Сделав ещё одну попытку, задержав дыхание и уйдя глубже, он снова не нашёл его — в мутной воде тот словно растворился.

Вынырнув, Руслан осмотрелся, но теперь и дочь исчезла с поверхности. В панике он снова нырнул и вскоре заметил её фигуру, медленно опускающуюся ко дну. Он отчаянно протянул к ней руку — и она тоже потянулась к нему. Но между их пальцами оставалось всего несколько сантиметров… и Руслан понимал: если не вынырнет сейчас, погибнет сам. Сердце разрывалось, но он вынырнул.

На поверхности, задыхаясь и не сдерживая рыданий, он закричал, зовя на помощь. Последнее, что врезалось в его память — это взгляд дочери, полный страха и беспомощности, исчезающий в глубине воды.

— Папа, просыпайся, уже утро! Мы опоздаем в школу! — Карина тормошила его, толкая в бок.

Руслан потянулся, с трудом сел на кровати, затем встал. Он был весь разбитый после ночного сна. В этот момент перед закрытыми глазами снова всплыли те жуткие глаза тонущей дочери. Он протёр лицо руками, глубоко вдохнул и снова зажмурился. Но на этот раз тревожный образ исчез. Сознание, наконец, отпустило его.

Он с облегчением посмотрел на Карину — она была жива, рядом, улыбающаяся и невредимая. Это был всего лишь сон. Руслан быстро собрался, помог дочери подготовиться, и вскоре они выехали.

По традиции, он высадил её немного не доезжая до школы, чтобы объехать утреннюю пробку. Глядя ей вслед, он ощущал гордость — Карина хорошо училась, была самостоятельной и никогда не доставляла хлопот ни ему, ни учителям.

По дороге на работу нахлынули воспоминания на Руслана. Только год назад он жил со своей дружной семьей с одном доме. А теперь его сын Альберт и бывшая супруга Адель, после развода обосновались в другом городе и живут отдельно от них. Бракоразводный процесс прошел быстро, и дети сами решили, кто с кем останется. Он скучал по сыну, но Адель не разрешала с ним встречаться.

Руслан тщетно пытался восстановить в памяти причину их с Адель развода. «Странно… сам момент развода помню чётко, а вот из-за чего мы расстались — будто вырезано из головы», — с беспокойством размышлял он. В последнее время его всё чаще преследовали провалы в памяти, словно кто-то стирал отдельные фрагменты его прошлого.

Тем же вечером, не в силах больше хранить молчание, он решил поделиться своими переживаниями с дочерью и расспросить её — может, она сможет пролить свет на то, что ускользает из его разума.

— Карина, я всё никак не могу вспомнить, как мы расстались с твоей мамой. В последнее время меня всё чаще мучают провалы в памяти… Из-за чего мы тогда развелись? — спросил Руслан за ужином.

— Папа, ну почему снова… Ты уже задавал этот вопрос пару месяцев назад, — всхлипнула Карина. По её щекам потекли слёзы. Она подошла и крепко обняла отца.

— Ты правда не помнишь? Пап, тебе обязательно нужно показаться врачу. Пожалуйста, сделай это, — прошептала она.

— Думаю, всё это из-за стресса, который я перенёс после развода. Я помню сам процесс… документы, разговоры… А вот причину — никак. Расскажи мне ещё раз. Очень прошу, — сказал Руслан с мольбой в голосе.

— Может, со временем ты всё-таки вспомнишь… Это было прошлым летом. Мы всей семьёй поехали отдыхать на речку. Альберт и я плавали на надувном матрасе — нас унесло далеко от берега течением. Сначала мы не паниковали, думали — начнём грести и спокойно вернёмся назад. Но течение оказалось слишком сильным, и у нас быстро закончились силы. А потом ещё и воздух стал выходить из матраса…Я закричала, начала звать на помощь. Мама в тот момент как раз отошла — пошла за мороженым. А ты только что поплавал и лежал на берегу, загорал. Людей на пляже почти не было — можно по пальцам пересчитать. Ты сначала не услышал меня. Я закричала ещё громче, уже в отчаянии. Только тогда ты поднялся и поплыл к нам.

Карина вздохнула томно и продолжила свой рассказ:

— К тому моменту матрас уже полностью сдулся, и мы начали барахтаться в воде, захлёбываясь. Нас подхватило течением, и стало по-настоящему страшно. С другого берега заметили, что мы тонем, и несколько человек бросились нам на помощь. Ты тоже успел доплыть, и вместе с ними вытащил нас на берег…Когда мама вернулась и всё увидела, у неё началась настоящая истерика. Она кричала на тебя, обвиняя в том, что ты не уследил за нами, что чуть не потерял своих детей из-за халатности. Вы сильно поругались — ссоры продолжались несколько дней. А потом мама собрала вещи и повезла нас в другой город, к своей подруге. Через месяц вы оформили развод…

— Как всё это странно… — пробормотал Руслан. — Вот почему мне сегодня приснился тот тревожный сон о реке.

Он решил не делиться с Картиной всеми подробностями сна, чтобы не расстраивать её лишний раз. Но сам не мог понять, как такая важная история могла просто исчезнуть из его памяти.

— Карина, ты права. Завтра я поеду к знакомому неврологу. Если не заняться этим сейчас, с памятью станет ещё хуже, — сказал он, поцеловав дочь в щеку.

Через пару дней Руслан уже был на приёме. Врач назначил курс лечения — витамины и препараты для улучшения памяти. По его мнению, всему виной был сильный эмоциональный стресс, пережитый в прошлом.

Руслан с дочерью жили на окраине города, в уединённом доме возле трассы, ведущей в центр. Карина не любила городской шум и суету, ей больше по душе была тишина и природа. Уступив её желанию, Руслан продал квартиру в центре и приобрёл дом, который понравился дочери.

— Папа, ты самый лучший! Я мечтала о таком доме — с большим двором и рядом с лесом. Спасибо тебе! — радостно говорила Карина в день покупки.

Дом действительно находился почти у самого леса, и из заднего двора открывался живописный вид. Карина часто уходила в лес гулять, наслаждаясь природой.

С тех пор, как они переехали в новый дом, Руслан часто просыпался ночью с ощущением, что дом пуст и он один. Резко вскакивая, он шел проверить комнату дочери. Каждый раз убеждался, что она рядом и крепко спит. Подходя к ней, он замечал, что Карина была холодна, словно лёд, почти как неживая. Тогда он аккуратно укрывал её ещё одним одеялом и тихо шептал на ухо: «Моя снежная принцесса».

Прошло два месяца, и наконец Руслану удалось договориться о встрече с сыном. Вместе с дочерью они собирались в соседний город. Утром быстро собравшись, они выехали, но уже на выезде из города попали в пробку из-за дорожных работ. Минут двадцать они стояли возле мечети, когда внезапно Карина начала плакать и сильно дрожать. Она стала умолять отца объехать затор, но Руслан не понимал, что с ней происходит.

— Карина, что с тобой? Тебя что-то тревожит? — с волнением спросил Руслан.

— Папа, мне плохо, меня трясет, и кружится голова. Мы уже двадцать минут стоим в пробке. Можем объехать её? — ответила дочь.

— Конечно, дорогая.

Нарушая правила, Руслан выехал на встречную полосу и объехал пробку. Карина сразу почувствовала облегчение и успокоилась. У Руслана самого голова разболелась от сигналов автомобилей и от шума дорожных работ.

Они выехали на междугороднюю трассу и спустя около двух часов, ближе к полудню, подъехали к окраине города. Руслан остановился у дома, где жили его сын и бывшая жена.

— Папа, папа, ты приехал! — радостно выбежал на встречу Альберт. Руслан поднял сына на руки и крепко прижал к себе. Карина подошла, обняла брата и поцеловала его в щёку. Было видно, что дети очень соскучились друг по другу и они сразу начали оживлённо разговаривать.

Вместе они вошли в дом, где их встретила Адель. Руслан поприветствовал бывшую супругу. Она пригласила всех на кухню пообедать вместе. За столом Адель предложила сходить в парк развлечений, но дети отказались — им хотелось остаться дома, поиграть во дворе и искупаться в бассейне. Взрослые поддержали их желание.

— Руслан, я заметила, что после происшествия на реке наши дети изменились. Альберт теперь не любит шумные места, он любит уединение. Кроме меня ему никто не нужен. Просит меня не сопровождать его в школу. Он сам теперь ходит, благо школа находится рядом. Как видишь, мы живем на окраине города. Дом выбрал твой сын. И попросил дом с большим задним двором.

— Наши дети действительно похожи. Карина тоже выбрала отдельно стоящий дом на опушке леса. Думаю, случай на реке и развод родителей сильно на них повлияли. Им нужно время, ведь время лечит.

— Да, согласна с тобой. Нашим детям надо чаще видеться.

— Предлагаю в следующий раз приехать к нам. У нас на заднем дворе есть замечательный сосновый лес. Устроим детям пикник на природе.

— Отличная идея! Я ее полностью поддерживаю. Дети будут в восторге.

Стоял жаркий солнечный день. Альберт и Карина с удовольствием плескались в неглубоком бассейне, а родители молча сидели за деревянным столом рядом, наблюдая за детьми. Под палящими лучами полуденного солнца веки Руслана начали тяжелеть, глаза закрылись, и он погрузился в сон.

Ему приснился непонятный сон. Во сне он вёз Альберта в школу на машине и, взглянув в зеркало заднего вида, заметил, как на его глазах Альберт раздвоился.

Один Альберт смеялся и оживлённо беседовал с ним, в то время как другой, беззвучно водил пальцем по запотевшему стеклу. На запотевшем стекле медленно появились слова: «мы скучаем».

— Папа, не обращай внимания на него, — сказал первый Альберт. — Он всегда молчит, иногда плачет.

— А почему вас двое? — удивлённо спросил Руслан.

— Он появился совсем недавно. Я пытался прогнать его, но он никуда не уходит.

— Папа, я скучаю по тебе, — тихо прошептал второй Альберт и растворился в воздухе.

— Вот и пропал, не знаю, когда снова появится. Ну да ладно, не обращай на него внимания, — первый Альберт продолжил взахлёб рассказывать о своём дне в школе.

Внезапно сон прервал громкий звук музыки — дети решили потанцевать.

«Что за сон, к чему это?.. Раньше я такие сны не видел…» — не мог прийти в себя Руслан, охваченный тревожным чувством из-за странного сна.

- Папа, папа иди к нам танцевать, - звала дочь Руслана.

Они как в старые времена всей семьей танцевали под зажигательную латиноамериканскую песню. Если со стороны взглянуть на их танец складывалось впечатление, что не было никакого расставания и разрыва отношений, и их семейная идиллия продолжается.

Незаметно для себя Адель упала к Руслану в объятия, но она быстро пришла в себя. Отсутствие взаимного влечение душ и угасшая искра после их развода, напомнили ей, она испытывает к нему только чувство уважения и благодарности за совместно проведенные года. Она отошла от него и обняла танцующих детей.

Руслан подняв глаза к небу, заметил как последние лучи солнца, уходящего за горизонт окрасили всё небо в оранжевый цвет. «Как же я раньше не замечал этой красоты?» — с тихим удивлением подумал он.

Все вместе они вошли в дом. Наигравшись за день, дети быстро уснули, прижавшись друг к другу. Адель подготовила для Руслана спальное место на диване в гостиной.

Утреннее солнце слепило глаза, автомобиль Руслана резво набирал скорость держа путь домой. Они приехали ближе к вечеру домой.

Руслан по телефону заказал еду из китайского ресторана, и через час им доставили домой две порции жареной китайской лапши. Уставшие от дороги, и насытившись острым блюдом, в тот день они рано уснули.

В ту ночь Руслану опять привиделся кошмар. Он очнулся во сне — в комнате царил мёртвый мрак, воздух был вязким и холодным. Всё его тело покрылось липким потом. Что-то зловещее тянуло его к комнате дочери.

Он открыл дверь. Карина лежала, как кукла — слишком тихо, слишком неподвижно. Он подошёл, наклонился и обнял её… тело дочери было ледяным, дыхания не было. От неё веяло сладковатым, гниющим запахом.

— Это не ты… Кто ты?.. — закричал Руслан, теряя рассудок.

И тогда девочка медленно открыла глаза. Они были пустыми. Голос её раздался, будто не принадлежал ей:

— Папа… мы так давно не гуляли. Завтра сходим в парк?..

В это мгновение её тело начало трескаться, и, осыпалось в прах, исчезая в воздухе. А за окном зашептал ветер, словно повторяя: «Завтра… в парк…».

«Какой ужасный сон…» — подумал Руслан, проснувшись с ощущением тревоги и опустошения. Тело ныло, сердце колотилось, и в голове всё ещё эхом звучал ночной кошмар. Не медля ни секунды, он направился в комнату дочери. Постучал.

— Заходи, — раздался её тихий голос.

Карина сидела на кровати, глаза покрасневшие от слёз, лицо встревоженное.

— Папа, что с тобой происходит?.. Я волнуюсь за тебя, — с дрожью в голосе сказала она.

— Что-то случилось? — спросил Руслан, присаживаясь рядом.

— Ты не помнишь? Ночью я проснулась от криков, доносившихся из твоей комнаты. Я зашла — ты стоял посреди комнаты и кричал: «Это не ты. Кто ты?» Потом схватил подушку, швырнул на пол и начал яростно её топтать. Я испугалась и убежала… — прошептала она, опустив глаза.

— Что происходит с моей памятью?.. — пробормотал Руслан. — Я ничего не помню. Кажется, для меня это был просто сон... Мне нужно продолжать приём лекарств и витаминов для восстановления.

Он выглядел растерянным и подавленным. Всё, что произошло ночью, судя по рассказу дочери, было реальностью, но в его сознании сохранился лишь пугающий сон.

«Это моё подсознание играет со мной или моё внутреннее "я" подсказывает что-то важное? — размышлял Руслан. — Эти странные, почти осязаемые сны слишком реальны… Неужели за всем этим стоит что-то потустороннее? Или я просто слишком всё драматизирую?..»

Он понял, что сейчас главное — сосредоточиться на лечении и ни в коем случае не забывать принимать назначенные препараты. Память — его главная задача.

Очередной визит к врачу и назначенные им новые, более сильные препараты постепенно помогли Руслану справиться с тревогами и забыть пугающие видения.

Карина в последнее время часто уходила гулять в лес. Она брала с собой плед и корзинку с лёгкой едой. Руслан всякий раз просил её не заходить слишком далеко — его не покидал страх, что она может заблудиться и не найти дорогу обратно.

День выдался тёплый и солнечный. Только изредка по небу проплывали редкие облака, бросая на задний двор лёгкую тень. Руслан устроился в кресле-качалке, стоящем у дома, и дочитывал последние страницы увлекательной книги. Закрыв обложку, он вздохнул с лёгкой грустью — история подошла к концу.

Ранним утром Карина ушла на прогулку в лес. «Интересно, чем она там занимается?», — подумал Руслан и решил пойти следом. Узкая тропинка тянулась от их дома прямо вглубь соснового бора. Войдя под сень деревьев, он заметил едва заметную дорожку, залитую мягким светом полуденного солнца. Она вела к поляне, утопающей в цветах.

Руслан был в полном изумлении, перед его взором открывался красивый пейзаж. Как будто он увидел картину художника, разукрашенную разноцветными красками. Запахи и ароматы, исходящий от цветов и кустарников, напомнили ему подзабытые ощущения, испытанные им в детстве при сборе ягод в деревне. Но время неумолимо, и всё, что остаётся — это лёгкая тоска по утраченному волшебству юных лет.

«Теперь я понимаю свою дочь, как не гулять по полю, усеянному благоухающими полевыми цветами. Созерцать такое великолепие одно удовольствие!» — размышлял Руслан, любуясь бескрайней пестротой.

Но красоту этого замечательного поля портил кладбище, которое находилось в центре поля. В нескольких метрах от кладбища, на расстеленном пледе, сидела Карина. Летняя шляпа с широкими полями скрывала её лицо. Руслан застыл — ему показалось, что она шепчет кому-то, кто был невидим его глазу. Язык был ему незнаком. Карина сидела к нему спиной и не замечала приближения отца. Внезапно она резко обернулась и перестала разговаривать. Она встала и обратилась к Руслану:

— Папа! Какая неожиданность! Теперь ты понимаешь, почему я так люблю гулять в этом лесу? Поле просто волшебное, правда?

— Несомненно, Карина. А мне показалось... ты с кем-то разговаривала?

— Да ну, пап! Это ты, наверное, просто придумал. Я проговаривала фразы на латинском — домашнее задание. Просто вслух повторяла.

— Ой как не хотелось бы оказаться тут тёмной ночью среди могил. Жуткое зрелище! Карина ты не голодна? Я с утра приготовил куриный суп. Отменный получился.

— Отлично, я уже проголодалась. Сейчас соберу вещи, и пойдём.

Взяв Карину за руку, Руслан повернул обратно к дому, чувствуя странную смесь спокойствия и лёгкой тревоги.

Учебный год подходил к завершению. Всё свободное время Карины было занято подготовкой к выпускным экзаменам. Только напоминания отца о необходимости поесть заставляли её хотя бы на короткое время выходить из своей комнаты.

Руслан, листая страницы её школьного дневника, ощущал не только гордость за успехи дочери, но и неловкость — он ни разу не был в её школе и даже не знал, кто у неё классный руководитель. «На церемонию вручения похвальной грамоты я поеду обязательно, познакомлюсь с её учительницей», — твёрдо решил он.

Карина вышла из комнаты и быстрым шагом направилась на кухню. Проходя мимо гостиной, заметила отца, сидящего на диване.

— Папа, есть что перекусить?

— Я заказал мясную пиццу, скоро привезут. Садись рядом, Карина. Нужно поговорить, — сказал Руслан и пригласил дочь жестом сесть рядом.

— Я вижу, как усердно ты готовишься к экзаменам, и абсолютно уверен, что ты справишься на отлично. Каждый год ты получаешь похвальные грамоты, а я всё это время даже не присутствовал на этих важных для тебя моментах. В этом году я хочу исправить свою ошибку — собираюсь прийти на последний звонок и лично увидеть, как тебя награждают.

— Пап, ну зачем тебе это? Это скучное мероприятие — не успеешь и оглянуться, как всё закончится. Нам всего за полчаса вручат грамоты и отпустят.

— А кто у тебя классный руководитель? Я бы хотел хотя бы познакомиться с ней и лично поблагодарить за её труд и вклад в твоё воспитание.

— София — так зовут мою классную руководительницу. Она уже в возрасте, угрюмая и довольно скучная женщина. К тому же очень стеснительная. Знаешь, может, лучше пригласим её к нам домой? Попьём кофе в спокойной обстановке, и ты сможешь поблагодарить её. Как тебе такой вариант?

— Отличная идея, уговорила! Ждём твою учительницу в гости. Последний звонок в этом году я пропущу, но в следующем — обещаю, ты увидишь меня в первых рядах.

— Не сомневаюсь, папа! С твоей настойчивостью я точно тебя там увижу. Только вот надо ещё до следующего года дожить, — весело рассмеялась Карина.

— Не беспокойся, ради этого момента я уж точно доживу, — усмехнулся в ответ Руслан, подхватывая её шутку.

Настал важный день в жизни Карины. Накануне Руслан купил пышный букет белых пионов — подарок для её классного руководителя. С самого утра Карина суетилась, собираясь на последний звонок, а тем временем Руслан на кухне готовил горячие бутерброды на завтрак. Они быстро перекусили вместе, после чего Карина, держа букет в руках, выбежала на улицу и направилась к подъехавшему такси.

После завершения школьного мероприятия, ближе к полудню, Карина вернулась домой вместе со своей учительницей. Дверь распахнулась, и на пороге их встретил Руслан. Он вежливо протянул руку и представился, София ответила тем же. В доме приятно пахло только что сваренным кофе, аромат заполнил всю гостиную. Руслан разлил кофе по чашкам и подал гостьям.

— Не стоило так утруждаться, мы вполне могли познакомиться и на школьной линейке, — тихо заметила София.

— Напротив, — ответил Руслан. — Я давно хотел лично поблагодарить вас и узнать поближе человека, вложившего столько сил в воспитание моей дочери.

Все трое сели за стол, Руслан сел напротив Софии. В нос ему ударил резкий, гнилостный запах. Он исходил от учительницы. «Что-то в ней не так… — подумал Руслан, — одета будто из прошлого века… и этот запах… не просто немытое тело, это что-то иное…».

Но он заставил себя не реагировать — сдержал гримасу, подавил внутренний холодок. Руслан сделал вид, что всё в порядке.

София с удовольствием пила ароматный кофе, не отказываясь от ещё одной чашки. Беседа текла легко и увлекательно, и никто не заметил, как день подошёл к концу. За окном небо окрасилось в золотисто-розовые тона — солнце медленно опускалось за горизонт. Поблагодарив за гостеприимство, София взяла букет, попрощалась с Кариной и Русланом, и, выйдя из дома, села в подъехавшее такси. Вскоре только звук удаляющегося автомобиля нарушал ставшую привычной тишину их уединённого дома.

***

Шли дни, месяцы — жизнь текла спокойно, ничто не предвещало беды. Но одна ночь изменила всё. В судьбе Руслана и его дочери произошла трагедия, навсегда оставившая след. Около полуночи зазвонил телефон. На том конце провода взволнованный голос врача сообщил ужасную новость: несмотря на все усилия медиков, спасти Адель и Альберта не удалось — они скончались в реанимации. Позже Руслан узнал подробности — накануне вечером Адель не справилась с управлением на скользкой дороге, машину вынесло на встречную полосу, где произошло столкновение с большегрузом.

«Как же так... он только начинал жить… Такой юный… Как мы теперь будем жить дальше?» — Руслан не мог сдержать слёз. Его лицо побагровело от потрясения, голова разрывалась от боли, давление подскочило. Сжав голову руками, он начал рвать на себе волосы и рыдать в отчаянии. Сколько прошло времени, он не знал. Когда немного пришёл в себя, его пронзила одна мысль — как сказать об этом Карине? Он понимал, что правду скрывать нельзя.

Руслан подошёл к дочери, осторожно разбудил её и, дрожащим голосом, сообщил страшную новость. Он ожидал бурной реакции — крика, слёз, истерики. Но Карина лишь тихо заплакала, крепко обняла отца и молча прижалась к нему. Руслан решил, что у неё шоковое состояние и осознание трагедии придёт к ней позже.

Они быстро собрались с дочерью и выехали в соседний город. С первыми лучами солнца на рассвете они подъехали к больнице. Следующие несколько дней прошли в хлопотах, связанные с их погребением.

Как ему пережить невосполнимую потерю близких ему людей, где ему найти силы для преодоления личной драмы. Всё происходящее казалось Руслану страшным сном, из которого он никак не мог проснуться. На сердце кошки скребли, а на душе тяжёлым камнем лежали незаживающая рана и беспросветная печаль.

— Карина, мы остались одни… Теперь моя главная задача — сохранить тебя, защитить.

— Мы справимся, папа. Вместе мы всё переживём, — тихо ответила она.

Небо затянулась тучами и начал моросить мелкий дождь. Руслан раскрыл зонт и в обнимку с Кариной они молча стояли у могил своих самых близких людей. На сером фоне силуэты двух людей постепенно уходили во мрак с наступлением ночи.

***

Целый год прошёл. Время исцеляет скорбь и печаль. Руслан и Карина как и в прежние времена весело проводили досуг на заднем дворе. Карина весело плескалась в бассейне, а Руслан сидя на кресле-качалке дочитывал очередную детективную историю. Они жили уединенно, в обществе друг друга им было вполне комфортно. Солнце клонилось к закату, еще один день подходил к концу. У Руслана зазвонил телефон. Он взял трубку:

— Привет, Руслан! Как ты? Угадай, кто тебе звонит?

— Честно говоря, не узнаю голос.

— Ты серьёзно? Забыл своего соседа по общаге, с которым пять лет делил комнату?

— Жак? Неужели это ты? Теперь узнал! Сколько лет, сколько зим!

— Да, это я. У меня скоро командировка в твой город. Побуду там несколько дней. Может, увидимся?

— Конечно! Как только приедешь — сразу звони. Буду рад нашей встрече, дружище.

Неожиданный звонок старого приятеля хотя и немного смутил Руслана, но он был рад звонку. Приезд однокурсника разбавит его рутинный образ жизни.

Наступили дни с переменчивой погодой, осень вступила в свои права. Опавшие листья жёлтым ковром устилали площадь перед железнодорожным вокзалом. С раннего утра не спеша подметал упавшие листья старый дворник.

С утреннего поезда, прибывшего на вокзал, на перрон ступила нога человека в сером плаще и чемоданом в руке. Он поймал такси у главного входа на вокзал и направился в центр города.

— Привет, Руслан! Как и обещал, я приехал. Сейчас остановился в небольшой гостинице в центре.

— Рад тебя слышать, Жак! Как добрался?

— Почти не спал, поезд грохотал всю ночь. Сейчас немного отдохну, наберусь сил — и буду готов к встрече.

— Отлично. Я с утра на работе, но в обеденный перерыв заеду к тебе. Там и решим, где перекусить, — завершил разговор Руслан.

Стрелки часов неумолимо приближались к часу дня. Руслан вносил последние штрихи к квартальному отчёту. Не прошло и пяти минут, как по команде весь офис дружным строем направился в сторону столовой. Руслан отложил в сторону отчёт и направился к выходу из кабинета. Спустившись на подземную парковку, он сел в машину и поехал в центр города.

Припарковавшись возле гостиницы, он направился ко входу. В холле на диване, уютно устроившись, сидел Жак. Завидев Руслана, он сразу отложил чтение, поднялся и, улыбаясь, шагнул ему навстречу. Друзья тепло поприветствовали друг друга, обнялись, обменялись парой фраз и вышли на улицу. Перейдя дорогу, они направились к уютному итальянскому ресторанчику неподалёку.

— Как ты, Руслан? Как дела на работе? — спросил Жак, удобно устроившись за столом.

— Постепенно прихожу в норму. Всё движется своим ходом, — ответил Руслан спокойно.

— Нелегко пришлось тебе, жизнь штука непредсказуемая. Сценарий сам не напишешь. Рад, что ты нашёл в себе силы всё это пережить.

— Благодарю за поддержку. Время, как говорится, лечит любые раны.

— У меня крупный проект, возможно, задержусь в городе на пару недель.

— Тогда заходи ко мне. Посидим, вспомним весёлые студенческие годы под ирландский виски.

— Обязательно. Как только разберусь с неотложными делами — загляну в гости. Спасибо за приглашение.

Закончив обед, друзья покинули ресторан. На улице Жак протянул Руслану сигарету, но тот вежливо отказался — уже как год он завязал с курением. Жак понимающе кивнул, не став вдаваться в подробности. Некоторое время они стояли в молчании, пока Жак спокойно докуривал.

— Жак, мне пора возвращаться на работу. Долг зовёт. Если хочешь — прогуляйся, неподалёку есть уютный парк с японским садом, очень спокойное место, — сказал Руслан, пожимая руку другу.

— Спасибо за подсказку, так и сделаю, — кивнул Жак.

Руслан поспешил обратно, а Жак, никуда не торопясь, направился в сторону парка, наслаждаясь тишиной.

Рабочая неделя подходила к концу. В пятничный вечер, ближе к шести, Руслан собрал бумаги со стола и аккуратно сложил их на верхнюю полку шкафа. В этот момент зазвонил телефон. Он посмотрел на экран, и по тому, как его лицо озарила тёплая улыбка, сразу стало ясно — кто на линии.

— Слушаю тебя, принцесса! — ответил он с мягкой интонацией.

— Пап, можно я к подруге на день рождения поеду? У неё останусь ночевать. Завтра её родители подвезут меня домой. Ты же сегодня вечером встречаешься со своим приятелем у нас дома. Я не буду путаться под ногами и не буду мешать. Договорились?

— Ладно, на этот раз отпускаю. Но впредь предупреждай заранее — я же волнуюсь.

— Всё понимаю, папочка. Спасибо! Я ценю твою заботу.

Руслан договорился с Жаком встретиться в восемь вечера. Он заранее заказал ужин из китайского ресторана и ждал доставку с минуты на минуту. Тем временем, он спустился в подвал, чтобы достать бутылку ирландского виски из деревянного ящика. Поднимаясь обратно наверх, он услышал звонок в дверь. Руслан подумал, что приехала еда, но, открыв дверь, был удивлён — на пороге стоял Жак.

— Не люблю опаздывать. Сегодня сам себя удивил — пришёл на целых полчаса раньше, — с улыбкой произнёс Жак.

— Заходи, друг. А вот и доставка подоспела, — ответил Руслан, впуская гостя в дом. — Чувствуй себя как дома.

Он вышел к машине курьера, расплатился и вернулся с пакетами еды.

Звук открывающейся бутылки виски, характерный звук наполнения двух стаканов и поднимающийся сверху пар от еды означали — вечерняя трапеза началась.

— Ну что, друг, расскажи, как ты живёшь? Чем сейчас занимаешься? — поинтересовался Жак, устроившись поудобнее.

— Как заметил живу на опушке леса. Каждый день по утрам тебя бодрит и придает тебе сил на весь день, ветром принесенные запахи полевых цветов. Особенно для моей дочери Карины прогулки в лесу — отдушина, — с мягкой улыбкой ответил Руслан.

Жак нахмурился, его лицо вдруг побледнело.

— Подожди... Какая Карина? Какая дочь?

— Ты что, Жак… — голос Руслана стал тише. — После той трагедии, когда в аварии погибли мой сын и бывшая жена, Карина — всё, что у меня осталось. Она моя семья, мой смысл, моя жизнь. Живу теперь только ради неё.

Жак немного осунулся и у него был потерянный вид. Он молча допил виски, сделал короткую паузу и, глядя прямо на Руслана, произнёс:

— Она вернулась, Руслан… снова. Я прошу тебя, сосредоточься и попробуй вспомнить всё, что происходило с тобой за последние три года. Это важно. У тебя снова провалы в памяти.

Руслан нахмурился, не понимая, к чему клонит друг. Слово «опять» вызвало у него странную тревогу, будто он что-то чувствовал, но не мог ухватить.

— О чём ты вообще говоришь? Зачем мне вспоминать? — он озадаченно посмотрел на Жака, а в голове начало шуметь от нарастающего напряжения.

— Руслан, я понимаю, насколько тяжело тебе будет это услышать, – начал Жак с глубоким вздохом, – но я ещё раз для тебя восстановлю события, произошедшие с тобой за прошедшие три года. Это больно, но важно. Ты прошёл через страшную личную трагедию… Мы все теряем близких, но когда уходят самые родные – это оставляет в сердце незаживающую рану. – Жак на мгновение замолчал, затем продолжил:

— Жуткая трагедия произошла на реке три года назад. Твоих детей унесло сильным течением и они утонули. Ты бросился в воду, чтобы спасти их, но едва сам не погиб. На следующий день водолазы нашли тела. Адель была в отчаянии, она обвинила тебя в трагедии. После похорон вы расстались. Ты долго не мог оправиться. В тебе жила боль, вина, и… ты начал видеть Карину. Она стала частью твоего разума, как будто продолжала жить рядом. Тогда тебя поместили в реабилитационную клинику, — Жак внимательно вглядывался в лицо Руслана в надежде увидеть проблеск воспоминаний. Но растерянный и озадаченный взгляд друга ясно давал понять – он по-прежнему не осознаёт, о чём идёт речь.. Жак продолжил, сдерживая волнение:

— Через два месяца лечения тебе стало легче, видения прекратились, и ты начал возвращаться к нормальной жизни. Я был рядом в тот момент, поддерживал как мог. Но потом вынужден был уехать – появилась работа за границей, и мы потеряли контакт. А спустя год… ещё одна трагедия. Я узнал от знакомых, что Адель погибла в аварии. Ты остался один.

— Я тебе не верю! Я всего пару часов назад говорил с дочерью по телефону! Сейчас наберу её номер — и ты сам убедишься, что она жива! — с отчаянием в голосе сказал Руслан, схватив мобильный. Но, открыв список контактов, он с ужасом заметил, что номера Карины в телефоне нет.

— Не может быть… — прошептал он, вспоминая цифры и судорожно набирая номер вручную. Ответом стал холодный голос автоответчика: «Абонент с таким номером не существует».

— Видишь, Руслан… Её не существует. Но тогда почему её образ снова возвращается к тебе? Это может быть галлюцинации… или нечто иное? — осторожно произнёс Жак.

— Это невозможно… Сегодня утром мы с ней вместе прибирались в её комнате… Всё было так реально, — голос Руслана дрожал, взгляд метался.

— Давай пойдём и проверим её комнату, — предложил Жак. Руслан молча кивнул головой.

Они вместе поднялись на второй этаж и вошли в комнату Карины. Помещение оказалось покрыто толстым слоем пыли. У окна стояла старая, полуразвалившаяся деревянная кровать, рядом — несколько пыльных плетёных стульев. Руслан опустился на один из них, закрыл лицо руками и застыл в полном молчании.

Его охватило оцепенение. Холодный пот проступил на лбу, сердце стало учащенно биться. В голове стремительно всплывали воспоминания — обрывки моментов, проведённых с дочерью, странные сны, тревожившие его по ночам в последние годы. Всё смешалось. Он уже не мог отличить, где был сон, а где — явь.

«Это не могло быть просто игрой воображения… здесь точно не обошлось без потусторонних сил», — подумал он с ужасом.

Он вспомнил, как Карину колотило, когда они стояли в заторе возле мечети и как её пару раз стошнило, когда проезжали мимо церкви. Теперь ему стало ясно, почему она могла гулять до поздней ночи по территории кладбища в лесу, а он думал, что его дочь бесстрашная, храбрая и не верит всякого рода призракам умерших людей. Она вовсе не была бесстрашной — она была другой. Как же она искусно вводила его в заблуждение, и как ловко вплетала вымышленную реальность в его сознание…

— Теперь ты убедился мой старый друг. У меня есть хороший знакомый врач-психиатр, у него своя клиника. Сходи к нему на приём, думаю он тебе поможет, — Жак протянул ему визитку врача-психиатра.

Руслан чувствовал себя, будто бы его облили ледяной водой. Жак похлопал его по плечу, чтобы подбодрить друга:

— Не переживай друг, ты сильный, я уверен ты справишься.

Они спустились вниз, и по Руслану было видно — он подавлен и сломлен. Присев за стол, Жак налил ему стакан виски. Руслан, словно желая забыться, начал пить один стакан за другим.

Как Жак уехал, он не помнил. Всё оставшееся время, включая выходные, Руслан провёл в постели, прокручивая в голове произошедшее с ним за последние три года, пытаясь разобраться. Напрягая все извилины мозга, он никак не мог отделить настоящую реальность от вымышленной реальности.

Закралась даже пугающая мысль: а что, если встреча с Жаком — лишь плод его сознания, навеянный потусторонними силами? Что, если это всего лишь очередная сцена в спектакле, который разыгрывается в его голове?

Чтобы развеять тревожное подозрение, Руслан решил позвонить Жаку. Тот ответил сразу, успокоил его и заверил, что в ближайшие дни снова приедет к нему в гости.

В понедельник Руслан пришёл на работу, и коллеги сразу заметили — он выглядел измотанным. Не теряя времени, он направился в кабинет начальника отдела и подписал заявление на отпуск.

Покидая офис, он решил заехать в школу, где, как он считал, училась его дочь. Ему подтвердили: Карина там никогда не училась, и учителя по имени София в списках тоже не было.

Руслан вернулся домой. Перед тем как войти, он остановился, осмотрев окрестности. Дом стоял в одиночестве — ближайшие жилища находились не ближе двух километров. Он решил прогуляться по лесу, и неспешной походкой направился в сторону леса.

Выйдя на поляну, он услышал тонкий детский голос, доносившийся откуда-то со стороны старого кладбища. Он медленно пошёл на звук, но вокруг никого не было. Внезапно Руслан почувствовал, как за его спиной кто-то идёт. Он резко обернулся — и замер. Прямо перед ним стояла Карина.

— Папа, ты меня потерял? — с лукавой улыбкой произнесла Карина.

— Кто ты такая? Думаешь, я испугаюсь? — ответил Руслан, напряжённо глядя на неё.

— Ну вот, раскусил. Если бы не вмешался твой друг, я уже достигла бы цели. Повезло тебе, папочка, — усмехнулась она.

— Раз уж мы всё равно встретились, расскажу тебе, кто я на самом деле. Нас зовут чёрными феями. Я — дочь владыки тьмы. У меня одна задача — довести своего подопечного до самоубийства. Ты выбран не случайно. На тебе висит грех. Ведь ты виноват в гибели своих детей, — сказала она, выдержав паузу.

— Мы способны принимать любой облик. Я выбрала внешний вид твоей покойной дочери. Видишь меня только ты, для других я невидима. Хотя, если нужно, могу явиться и для остальных. Помнишь, как год назад мы ездили к Адель? Тогда она видела меня. Кстати, там хорошо поработала моя сестра — в образе твоего умершего сына. Именно она убедила Адель выехать на встречную полосу. И всё закончилось, как было задумано.

Руслан понял, всё что с ним происходило было кознями дочери князя тьмы. В его вымышленной реальности он будто бы хоронил сына и бывшую жену, проживал трагедию. Но теперь, когда пелена начала спадать, он убедился: на самом деле он никогда не был ни на каких похоронах, всё это — тщательно подстроенная ложь, внедрённая в его сознание.

Она возобновила речь:

— Помнишь ту встречу с моей «учительницей»? Я нашла её здесь, на кладбище, и моё упорство помогло оживить её. Трудно было скрыть трупный запах, когда ты зажимал нос, я даже подумала, что ты догадаешься, но ты не подал виду. Люди теряют свою силу и хватку, человечество вырождается. Мне удалось целых три года водить тебя за нос хитростью и обманом. Жалею только, что слишком хорошо сыграла роль твоей дочери. Вошла во вкус, заигралась. Надо было покончить с тобой ещё два года назад.

Немного замолчав, она добавила:

— Да, мне чуть-чуть не хватило. Если бы у меня было немного больше времени, мы бы вместе, взявшись за руки и в сопровождении бесов, шагнули в преисподнюю. Прощай, папа, буду по тебе скучать!

Вдруг она разразилась громким, истеричным смехом. Руслан почувствовал, как внутри всё сжалось — гнев овладел им. Он замахнулся, чтобы ударить её по лицу, но его рука прошла сквозь её голову. Смех стал невыносимым — разрывающим душу, нечеловеческим. Затем вдруг оборвался… и она растворилась в воздухе, будто её и не существовало вовсе.

Руслан остолбенел, стоял, не в силах пошевелиться, ошарашенный происходящим. Его вывел из оцепенения входящий звонок на телефоне.

— Руслан, ты дома? Я всё закончил, уезжаю сегодня. Хочу заскочить попрощаться, — раздался голос Жака.

— Приезжай, Жак… Я дома, — глухо ответил Руслан.

***

Шёл тридцатый день реабилитации в частной психиатрической клинике. Руслан начал оправляться от пережитого потрясения, его самочувствие улучшилось. С первого дня реабилитации он стремится обрести душевное равновесие, и каждый проведенный день в клинике приближает его к этой важной цели. Вдыхая свежий воздух полной грудью, Руслан наслаждался утренними лучами солнца на прогулке в парке с хвойными деревьями.

Проходя мимо ограждения, до его ушей донеслась тихая, едва различимая детская песенка — та самая, что Карина любила напевать. Сердце замерло. Он медленно подошёл ближе, и сквозь лёгкую дымку, он увидел силуэт. Это была она — призрачная фигура дочери, бледная и неподвижная. Руслан застыл, как будто время вокруг остановилось.

— Что тебе от меня нужно? Оставь меня в покое лукавый, — он громко обратился к ней.

— Папа, ты правда не узнаёшь меня?.. Мне так не хватает тебя… Пойдём со мной, я скучаю, — её голос был одновременно нежным и зловещим.

— Не верю я тебе! Уходи прочь и не тревожь меня! – гаркнул на неё Руслан.

— Но я же здесь… ты видишь меня… — тихо сказала она, делая шаг вперёд. Её рука медленно потянулась к нему через круглую прорезь в решётке.

Руслан был в смятении. Сомнения грызли его душу. Может и в правду она стоит перед ним. Его душу терзала внутренняя борьба: вдруг это действительно Карина? Поток воспоминаний — её смех, тёплые вечера, наполненные радостью — затуманили разум. Он подошёл ближе, протянул руку и коснулся её ладони. К своему изумлению, ощутил живое тепло. Это сбивало с толку.

Он пытался уверить себя: это иллюзия, уловка той самой тёмной сущности. В голове звучал настойчивый внутренний голос: «Это не она. Уйди немедленно». Словно очнувшись, Руслан отпрянул от ограждения и стал лихорадочно тереть глаза, надеясь, что видение исчезнет. Но она всё ещё стояла там — такая же, как в памяти.

– Ты порождение тьмы, оставь меня! Моя дочь мертва! – резко произнёс Руслан.

— Папочка, я там не одна... Мама и Альберт со мной. Мы все ждём тебя. Разве ты не хочешь снова быть с нами? Мама простила тебя давно. А разве ты не скучаешь по Альберту? — её голос звучал ласково.

Упоминание сына ударило прямо в сердце. Руслан почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Память о сыне, неутолимая тоска по семье — всё это разом прорвало его защиту. Он больше не слушал голос разума, голос сердца властвовал над ним.

Он перелез через ограждение и шагнул к Карине. Обняв её, он вдруг ощутил, как её тело дышит теплом – живое, настоящее. На глаза навернулись слёзы.

— Прости меня, Карина... Теперь я верю тебе. Я так скучал по вам всем...

— Когда ты окажешься в загробном мире, папа, мы снова станем семьёй. И уже ничто не сможет нас разлучить. Мы будем вместе навсегда… – прошептала она.

Солнце уже стояло в зените и начинало припекать. В лесной тишине послышались шаги — из-за деревьев появился мужчина в серой спортивной одежде. Его лицо озаряла странная, отрешённая улыбка. Он оживлённо беседовал с невидимым собеседником, словно был не один. Пройдя несколько шагов, он внезапно свернул налево и двинулся по узкой тропе, ведущей к высокому обрыву над рекой. Видно было — с мужчиной происходило неладное. Казалось, за его спиной незримо скользила тёмная сущность, следовавшая за ним по пятам, словно направляя каждый его шаг.

В это же время, в другом городе, похоронив мужа и детей после жуткой аварии, женщина в чёрном одеянии вышла с территории кладбища, и еле волоча ноги, шла в сторону парковки. Добравшись до машины, она села за руль и, не спеша, начала выезжать с парковки задним ходом. Мельком взглянув в зеркало заднего вида, она застыла: на заднем сиденье сидел её мёртвый муж — бледный, с бездонным взглядом. Её словно окатило ледяной водой. Резко обернувшись, она увидела лишь пустое сиденье… Но в зеркале отражение всё ещё было… и тихо улыбалось.