Карьера мятежника

Глава 1

- Егор… - прошептала Юля, кусая губы. - Сашку… Сашку похитили… Нельзя же так! Ворвались и забрали… полчаса назад… я пыталась в полицию звонить, тебе… но что-то со связью сегодня… что делать, Егор?

Под ногами у меня словно разверзлась холодная черная пропасть.

- Что? Кто? - выдавил я, хотя понимал, что вопрос лишен смысла.

Я знал ответ — только один человек имел шансы выяснить, где находятся моя жена и дочь, и только одно существо на Земле могло иметь к ним какой-то интерес — Иван, мой самозваный «дядюшка», вынырнувший как черт из табакерки некоторое время назад. Прихвостень инопланетного тайного ордена Трех Сил.

- Мой телефон? - спросил я, вспомнив, что у меня должен быть номер Ивана.

Но Юля посмотрела на меня так отчаянно, что я понял — мой смартфон явно остался на нашей квартире, о нем она все это время не вспоминала.

И я не выдержал, шагнул вперед, обнял ее, принялся гладить густые светлые волосы, вздрагивающие плечи. Жена же прижалась ко мне и заплакала, тихо, но отчаянно, почти беззвучно, горячие капли заскользили у меня по щеке, по шее.

- Тихо, тихо, - говорил я, желая, чтобы под ладонями у меня была глотка Ивана, и я мог сдавить ее посильнее. - Мы обязательно найдем ее. Никто не причинит ей вреда. Все будет…

- Ты уверен? - Юля резко отшатнулась. - А вдруг она снова заболеет?

- Ну тут у меня есть чем тебя порадовать, дело такое, - я сбросил со спины рюкзак, и вытащил из него Сияющий Обруч, сверкнули драгоценные камни, блеснул золотой ободок, закачались паутинки-вуали. - Вот эта штука лечит все болезни, без шуток. Это не шарлата…

- Я знаю, - жена снова перебила меня, и я не сразу понял, что именно она сказала.

- Что?

О ногу мою потерся Котик, издал почти неслышное хрюкание, но я не обратил на него внимания.

- Я знаю, что это такое и на что оно способно, - четко проговорила Юля.

- Но откуда?

Она подняла руку, и на тонком запястье я увидел браслет-классификатор, такой же как у меня, только вот полыхавшая над ним цифра из серебристого тумана была невероятно, неправдоподобно большой.

Голова у меня закружилась.

- Пойдем в комнату, - жена взяла меня за локоть и буквально потащила внутрь, и я поплелся за ней, переставляя непослушные ноги.

Я видел все как в тумане, поэтому обратил внимание только на тяжелые шторы в советском стиле, и шкаф-стенку. Потом я шлепнулся то ли в мягкое кресло, то ли на диван, по крайней мере обнаружил рядом подлокотник и в него вцепился, словно пытаясь обрести равновесие.

Пол подо мной качался, мне очень хотелось проснуться.

- Но как? Что?.. - просипел я. - Т-ты тоже оттуда? Из Гегемонии, чтоб я сдох?

- Да, - Юля смотрела на меня почти спокойно, и только прикушенная губа выдавала, что она волнуется. - Я не врала тебе. Я действительно вынуждена была уехать с родины. Поссорилась с семьей… Только вот это была не обычная размолвка, меня вполне могли убить, как убили отца с матерью.

- Но кто?

- Добрые родственники, - жена произнесла это с таким ожесточением, какого я от нее никогда не слышал.

- Но класс… девятьсот сорок три… это невозможно! И почему я раньше не видел?

- А потому, что я могу скрыть эту штуку ото всех, чей класс ниже пятисот, вот так, - сообщила Юля. - И ты ведь должен знать историю Гегемонии, что там происходило последние годы. Наверняка тебе рассказывали — сослуживцы, офицеры с твоего линкора.

Так она и вправду знала, где я и чем занимаюсь? Мне это вовсе не мерещилось!

И тут я вспомнил, где видел женщину, похожую на мою жену как родная сестра — дворец Гегемона, когда нам вручали медали.

- То есть ты… то есть ты… - забормотал я, пытаясь справиться с непокорным языком. - Кайтеритка? Не человек?

Ну да, светло-карие, почти красные глаза, смуглая кожа… вот только волосы… Светлые волосы — отличительный признак в семье Гегемона, атавизм, вроде как у людей иногда бывает рудиментарный хвостик.

- Не землянка, - грустно поправила она меня. - Эх, ты… А что все мы люди, так это… Это доказывает наша дочь.

Все вокруг задрожало, словно началось землетрясение, я почти ждал, что стены примутся трескаться, а потолок рухнет мне на голову.

- Хрр, - сказал Котик, вспрыгивая мне на колени, и я вцепился в мохнатого, теплого зверя, как в спасательный круг.

Двенадцать лет назад в Гегемонии случилась попытка переворота, за которой не пойми кто стоял. Именно тогда атаковали дворец, уперли Обруч и еще какие-то предметы из Сферы Чистоты. Правитель огромной звездной империи отреагировал так, как реагируют все на свете правители — репрессиями и казнями, и вроде бы даже лишил жизни нескольких родственников.

Юля появилась в моей жизни пять лет назад, а в нашем городе шесть лет назад.

- Ты из семьи Гегемонов? - спросил я.

Нет, это точно сон или бред, я сейчас укушу себя за руку и проснусь.

Не может женщина, с которой я счастливо провел рядом столько времени, быть не человеком, не может она быть звездной принцессой из далекой-далекой галактики, куда меня занесло случайно…

Хотя случайно ли?

- Да, и мне пришлось бежать, - она вздохнула. - Когда началась безумная Чистка. Забрали отца, мать, его точно обвинили в измене и казнили, о ее судьбе я не знаю ничего… Братья… тоже бежали, но где они, живы ли, я не знаю. А я отправилась сюда. Замела следы. Очень хорошо, как мне казалось. И было все хорошо… Пока не появился этот… Иван.

Она сжала кулачки, и меня перекосило от ненависти.

Потом я некоторое время сидел молча, тупо моргая и пытаясь как-то переварить новости.

- Но… почему… ты мне не сказала? - спросил я, когда дар речи вернулся.

Было больно и обидно, что Юля много лет скрывала от меня правду, а я-то думал…

- А ты бы поверил? - жена хмыкнула.

Ну да, если бы она вдруг заявила, что родом не с Земли, то я бы решил, что это шутка такая, очень странная, а если бы продолжила настаивать, то испугался бы, что ее пора вести к психиатрам.

- Ну нет, не знаю я… - забормотал я. - Но могла бы хоть…

- А ты мне что, все рассказывал? - глаза Юли сверкнули. - Про баб своих, например!

Тут мне стало так мерзко, словно я вступил даже не в собачье, а в человечье дерьмо. Только ведь и правда вступил, и не один раз, а очень много, всегда, когда связывался с разными девчонками.

Я отвел взгляд и уставился в окно.

Некоторое время мы посидели в молчании, я гладил Котика, Юля время от времени всхлипывала.

- Извини, - сказал я наконец. - Глупость сказал… Но все это так неожиданно и странно. Понять, что женат даже не на негритянке, а на инопланетянке…

Да, я всегда считал, что кайтериты пусть и похожи на нас, но все же совсем другие! Относился к ним скорее плохо, особенно если вспомнить Равуду, Табгуна и других злобных, высокомерных представителей этой расы… и тут выяснилось, что у меня общая дочь с женщиной этого народа.

- Я понимаю, - Юля улыбнулась сквозь слезы. - Но я не могла тебе сказать. Как? Надеялась, что прошлое никогда не напомнит о себе, что родственники и дрязги останутся в прошлом, а тут.

Котик издал неодобрительный муррк и спрыгнул на пол.

- Но они же не могли подстроить сашкину болезнь? - я вспомнил про Обруч, который все это время пролежал рядом со мной на диване — ага, все же диван, огромный и красный, точно флаг СССР на первомайской демонстрации.

- Не могли, - согласилась она. - Но воспользовались.

- Ладно, - я протянул руку и взял жену за ладошку, такую изящную и нежную. - Предлагаю забыть, что было… кто там кому чего не сказал — эта ботва совсем не важна.

Юля ответила легким пожатием, и от ее нежного прикосновения у меня по телу побежали мурашки. Да, она способна вызвать у меня бешеное желание одним взглядом, жестом, парой слов, в то время как другим, той же Юнессе — брр, нашел, кого вспомнить — приходится топорщить прелести, показывать себя во всей красе.

Но почему это волшебство не остается со мной постоянно, когда я далеко от жены?

Или я такой неисправимый кобель, что бегу за всякой оказавшейся рядом симпатичной девицей?

Ну уж нет!

В следующий момент Юля сидела у меня на коленях, и обнимала меня крепко-крепко. Ну а я ощущал ее тело вплоть до самых интимных изгибов, вроде бы даже до внутренностей, как бьется ее сердце, как скользят вверх-вниз веки, когда она моргает, как поднимается и опускается грудь при вдохах, как напрягаются и расслабляются крохотные мышцы при каждом движении, такие, которые она сама не замечает и не контролирует.

И все это заводило меня куда сильнее, чем откровенные ласки или картинки с порно. Конечно я понимал, что сейчас не время, но я очень давно не видел жену, я скучал по ней неимоверно, и я хотел ее просто невыносимо.

Но мы просто сидели в обнимку, и делились друг с другом теплом, пытаясь растворить в нем рухнувшее на нас горе.

Какие-то уроды похитили Сашку.

***

Телефон грянул точно сирена пожарной машины, бесшумно заехавшей прямо в комнату.

- Кто там? - спросил я.

Юля поднялась, вынула из кармана смартфон:

- Номер не определяется. Но наверняка похитители.

- Дай я! - я тоже вскочил.

- Нет! - слезы ее мгновенно высохли, светлые глаза смотрели твердо и решительно, передо мной стояла не растерянная мать, а полная решимостиженщина из семьи правителей, готовая бестрепетно встретить что угодно, смерть близких, предательство, и даже похищение собственного ребенка. - Они не знают, что ты ты здесь, на Земле, пусть не знают и дальше. Это может стать нашим преимуществом.

Я кивнул.

Юля вздохнула, провела ладонью по лицу, и нажала на экран:

- Да.

Она включила громкую связь, поскольку я тоже услышал знакомый хрипловатый голос.

- Доброго времени, - сказал Иван, и мои руки непроизвольно сжались в кулаки. - Успокойся, с твоей дочерью ничего не произошло. И не произойдет, если ты будешь вести себя правильно… то есть выполнять наши указания четко и быстро, без бунта и глупостей.

Не знаю почему, но его манера речи в этот момент напомнила мне о Табгуне — слова произносятся так же неспешно, паузы в неожиданных местах, не хватает только высокопарных оборотов, на которые так горазд двоюродный брат только что скончавшегося Гегемона.

- Кто вы такие? - спросила Юля. - Где Сашка?

- Она недалеко. И мы дадим тебе поговорить с ней. Но немножечко позже. А кто мы… - тут Иван усмехнулся. - Скажем так, мы те, кто хочет, чтобы Гегемония была сильной и могучей, чтобы ей управляли те, кто этого заслужил не по праву рождения, а по собственным заслугам.

- Все ваши заслуги — это похищение ребенка! Нельзя же так! Дайте с ней поговорить! - потребовала Юля. - Если с ней что-то случилось, то я выпущу тебе кишки и заставлю тебя их жрать вместе с содержимым. Ты же понимаешь, что я не шучу, «дядюшка Иван»? Понимаешь?

Да, говорила жена очень убедительно, я ни на секунду не усомнился, что она приведет свою угрозу в исполнение.

- Понимаю, - ответил он. - Ладно…

Из трубки донеслось негромкое шуршание, затем топоток, который издают детские ножки, и Сашка воскликнула:

- Мама?!

Мое сердце будто проткнули тупым раскаленным клинком, не знаю, уж как я удержался и промолчал.

- Да, это я, - сказала Юля. - У тебя все хорошо? Тебя не обижают?

- Сначала я плакала, а мы ехали, - Сашка всхлипнула. - А потом пришел добрый дядя. Тут очень интересно! Большой парк, и в небе две луны висят! Представляешь!

Это что, за какой-то час после похищения ее успели перебросить на другую планету? Как такое возможно? Или у Ивана и его прихвостней есть собственный карманный портал где-то неподалеку?

- Ты… - начала Юля, но в трубке вновь зашуршало, и раздался голос Ивана:

- Добрый дядя — это я. Он кормит девочку сладостями, дает игрушки и все такое. Только он в любой момент может стать злым… Поэтому ты, принцесса, внучка тринадцатого Гегемона, будешь делать то, что я тебе скажу.

Ну да, он знал, какого рода моя жена, и собирался ее шантажировать жизнью ребенка.

Чтобы не зарычать от злости, я укусил собственный кулак, сидевший на полу Котик оскалился — он вряд ли понимал, что именно происходит, но чувствовал, насколько мы напряжены.

- Да, - безжизненным, мертвым голосом произнесла Юля. - И чего вы от меня хотите?

- Ты еще наверное не знаешь, но твой дядюшка умер, и трон Гегемонии освободился. Настало тебе время вернуться на родину и заявить свои права.

- Смеешься? Чтобы меня мигом посадили и казнили? Какие права?

Я попытался вспомнить, что знал о линии наследования — ну да, есть слабоумная дочь прежнего Гегемона, от лица которой так удобно править; есть его племянник, о котором говорил Геррат, и у того вроде бы свой отпрыск… потом Табгун со старшим братом… настоящая прорва народу! Зачем им понадобилась Юля, которую давно считают умершей?

- Поведешь себя правильно — все у тебя будет, - сообщил Иван. - И права, и сила. Сядешь на трон предков, и…

- А править будете вы? - прервала его моя жена.

- Естественно. Или ты так уж стремишься заниматься государственными делами?

Теперь понятно — орден Трех Сил жаждет захватить трон, но собственной задницей он туда усесться не может, поэтому ему требуется марионетка, которую можно контролировать и направлять. И Юля идеально подходит — у нее нет никакой опоры в Гегемонии, за ней никто не стоит, и тем, кто вознесет ее на вершину власти, она будет несколько благодарна.

Хотя нет… тем, кто украл ее дочь — никогда!

- Ладно, - сказала Юля. - Что вы от меня хотите?

- Ты должна прибыть на следующий портал на Кайтере, - и дальше Иван продиктовал длинный набор цифр, который мне ни о чем не говорил. - И не гневайся на нас, принцесса. Дары судьбы порой приходят с болью и выглядят странно.

Юля только фыркнула и прервала связь.

- Вот козел! Он заплатит! - рявкнул я, вскакивая с дивана. - За каждый всхлип Сашки! Две луны — это где?

- Таких планет полно, я могу вспомнить с десяток, - проговорила Юля с досадой. - Скорее всего это Столица. В конечном итоге все будет решаться именно там. Я нужна там. Только кого он представляет, этот Иван? Кто сумел меня отыскать?

- Общество Трех Сил. Слышала про такое?

Она кивнула:

- Слышала. Но оно вроде бы давно разогнано.

- Сейчас, погоди, - я торопливо сунул руку в рюкзак, и вытащил Живую Энциклопедию; зашелестели ее страницы, и появилась знакомая надпись « Мир и приветствие тому, кто владеет. Говори вопросы и получишь ответы». - Вот тут все написано.

- А, псевдомашина, - сказала Юля удивленно. - Откуда у тебя она?

- Купил. А что такое «псевдомашина»?

Я помнил, что Геррат упоминал это слово.

- Псевдоразумное устройство, способное обучаться и даже обладающее личностью. Делали их очень недолго, почему я не помню, то ли они показались слишком опасными, то ли технологию утеряли… Но в любом случае их очень мало, они редки и стоят очень дорого. Удивительно, что одна оказалась у тебя. Эх, ты…

Живая Энциклопедия не стала жмотничать, и вскоре Юля уже читала о Трех Силах.

- Да, древняя история, - пробормотала она, закончив. - Удивительно, что они выжили. Покоритель Небес, Седьмой Гегемон, шуток не любил, и если за что-то брался, то доводил дело до конца.

- Да это все дела древние, - буркнул я. - Надо решить, что сейчас делать.

Меня грызла тревога за Сашку, хотелось немедленно броситься куда-нибудь, начать что-то делать!

- Ну, у меня вариантов нет, - Юля задумчиво посмотрела на меня. - Двинусь на Кайтер. Там они меня встретят. А ты?

- С тобой? Только незаметно!

- Нет, не годится, - она покачала головой. - За мной будут следить, и незаметно ты портал не пройдешь. И в одиночку ты много не сделаешь. Мы воюем не с одним человеком?

- У меня есть кого позвать на помощь!

Я вспомнил Макса, Дю-Жхе, остальных — всех, с кем я прошел не одну схватку, побывал в плену, сражался с бриан, со спецназом Внешних секторов, с Лирганой и ее вояками, даже с негуманоидными иранд, хотя последние сами в бой не совались, присылали роботов. Соратники пойдут за мной! И такой командой мы непременно освободим Сашку! Иван и его хозяева еще пожалеют, что с нами связались!

- Те, с кем ты служил? - спросила Юля.

Я кивнул.

- Ну что же, пробуй… - она посмотрела на меня с сомнением. - А как ты мне звонил? Тиззгха?

- Да, они, - и тут я хлопнул себя по лбу. - Вот я идиот! Я же могу поговорить с Сашкой! Совсем забыл!

- Но как?

Торопясь, глотая слова и звуки, я рассказал об импланте, который установили мне в голову тиззгха. О том, что он потихоньку жрет мой мозг, и что я должен нелюдям еще одну услугу, я не упомянул — все это мелочи, если сравнивать с той проблемой, сто стоит перед нами прямо сейчас.

Нужно спасти Сашку!

- Не очень уверен, конечно, - я потер виски, попытался успокоиться и сосредоточиться. - Работает эта фигня через пень-колоду, да еще подключается к Сашке, только когда та спит, это если без телефона… Но я не уверен, что сами чешуйчатые знают, что такое мне вживили.

Сначала у меня ничего не вышло, слишком я был возбужден.

Но потом мне на колени снова запрыгнул Котик, и поглаживая его, я немного успокоился. Переносицу защекотало, из нее словно выросла древесная почка, открылась, выпуская наружу нежную мякоть листа, и меня окутал пузырь тишины, я перестал слышать хрюканье зверька у себя на коленях, голоса из форточки и телевизор за стеной.

Под опущенными веками я увидел Сашку, такую, какой она была в день моего отъезда, когда я держал ее на коленях.

- Папа? - это прозвучало слабо, но отчетливо.

А в следующий момент меня словно ударил сверху огромный тяжелый молот, расплющил в лепешку, превратил в воющую лужицу боли, так что я с трудом удержался от крика…

- Егор? - в голосе жены была тревога. - У тебя кровь из носа идет!

Пузырь тишины лопнул, и голову буквально затопило сильнейшей болью.

- Плевать! - прорычал я. - Сейчас я пробьюсь к ней!

Но ничего не вышло, второй и третий раз я даже не увидел ее и не услышал голоса. Меня отшвырнули столь же грубо, как и в первый, и Юля запретила мне пробовать дальше, поскольку кровь пошла у меня и из горла.

- Хватит! - жестко заявила она. - Наверняка они поставили какую-то блокировку. Сейчас оклемаешься и двинемся к порталу. Он ведь тут недалеко?

- В центре города, - ответил я, стирая кровь с верхней губы. - Сейчас поедем… вызывай такси… хотя нет, давай я сначала маме позвоню. Узнаю хоть, как там у нее дела.