Касаясь линий и игры

Глава 1

Как обычно, после третьей пары, я и Вики шли в столовую.

Просторное место. Оно было не только для еды. Здесь собирались все кому не лень.

Когда тепло, то все тусуются на местной лужайке. Но сейчас, зимой, каждый учащийся на большой перемене проводит время или здесь, или в коридорах своего факультета.

Сент-Мур – это большое здание, похожее на замок с вековой историей, объединяет до пятнадцати факультетов. И столовая – то место, где все собираются и могут пообщаться.

Мне бы хотелось сказать, что везение – мой конёк, только вот это не так.

Чтобы сюда поступить – я отказалась от многого: отношений, друзей, нормальной жизни. У меня даже подруги толком никогда не было.

Конечно, творческие люди немного отличаются от обычных. Поэтому такой момент тоже имеет быть в моём мире.

Да, одноклассники всегда обходили меня стороной. В то время, когда они обсуждали сериалы, одежду, противоположный пол, я могла просто залипнуть на долгое время рассматривая картину. И нет, я не про то как она написана, а что направило художника воплотить то, что мы сейчас имеем.

Был ли это сон, была ли муза, может он где-то это увидел или кто-то подсказал.

Истинной правды мы не узнаем. Даже то, что пишут в книгах. О том, что нам говорят какие-то факты – не говорят об истине самого художника.

Возможно, ему было стыдно признаться в том, что его вдохновило или откуда оно пошло. Только сам творец знает, и никто кроме него.

Именно поэтому мы с Вики и сдружились уже со второго дня учёбы.

Мы обе учимся на художественном факультете. Можно сказать, она моя первая настоящая подруга. Хлоя не считается, это было ещё в начальной школе, и то, ей мама запрещала со мной общаться, поэтому она быстро переметнулась к Клер.

Помню, как Клер показала мне язык в тот момент, когда к ней за парту села Хлоя.

Как после такого можно верить в дружбу?

Но я ведь уже выросла и стоит забыть про старые обиды.

Приятный бонус в Сент-Мур – это вкусная и бесплатная еда для студентов. Для такого повода у нас имеются специальные пропуска.

По ним можно зайти в университет и взять еду на большой перемене в общей столовой.

– Ты видела его? – спросила Вики, как только мы сели за стол.

Я не сразу обратила внимание на её телефон. Я вообще пропустила мимо ушей, потому что очень сильно хотела кушать.

Вчера, после учёбы, моё тело рухнуло прямо на кровать и больше не поднималось до самого утра. Повезло, что я додумалась поставить будильник на будние дни, так бы пропустила пары.

– Секси, правда? – продолжала говорить подруга, смотря в свой телефон.

Я же не отрываясь от тарелки пыталась утолить свой голод.

– У него офигенная тату на спине. Сразу видно – дерзкий.

Вики так и не притронулась к своей еде, а пялилась в экран телефона и выглядела как влюблённая школьница. Все её слова и вид всё же заставил посмотреть на того, по кому так сохла подруга.

От фотографии мои глаза расширились, а рот приоткрылся.

Этот парень и правда выглядел охрененно.

– Какой-то новый актёр? – спросила я.

Вики повернулсь ко мне и посмотрела удивлённым лицом.

– Актёр? Ты его не знаешь?

– Я не такой сериальный фанат как ты!

Подруга продолжала смотреть на меня так, если бы я спросила у кого-то у присутствующих кто такой Леонардо да Винчи или чем отличается картина «Мона Лиза» от «Джоконда».

– Ари, ты прикалываешься или издеваешься надо мной?

– Ты можешь просто сказать кто это и всё? Я сюда пришла как бы поесть, а не рассматривать всяких парней, с которыми никогда в жизни не встречусь, не говоря о том, что вот такой вот посмотрит в мою сторону.

– Ты и правда только о своей учёбе думаешь! Это Алекс Басс. Он старшекурсник и играет в футбольной команде. Он и его друзья: Чейз, Адам, Кристиан – звёзды этого заведения, – подруга провела руками, указывая на наш университет.

– Впервые слышу!

– Ещё бы, подруга! За эти полгода, я ни разу не увидела тебя рядом с парнем. Не считая Эрика с нашего потока. Только об учёбе и думаешь.

– У меня нет ни времени, ни желания!

Это единственное, что я могла сказать. Не говорить же ей правду.

Я боюсь людей. Не говоря уже про парней и общение с ними. Я совсем не та, на кого противоположный пол обращает внимание.

Я настоящая замухрышка.

И да, я ещё девственница.

В какой-то степени мне стыдно. Стыдно, что я не могу быть такой раскованной, весёлой и женственной, как остальные. Даже взять на примере Вики. От неё так и веет женской аурой. И её стиль всегда это подчёркивает.

Я же не ношу юбки и платья как она. Туфли на каблуке – сто процентов не моё.

В кроссовках удобнее и всегда быстрее.

Так я говорю себе. Может я всё же и позволила себе носить те вещи, которые меня привлекали, но тогда мне кажется, что все пялятся н а меня. И что я выгляжу как странно. А когда на мне байка, джинсы и кроссовки – моя паника спит спокойно, и я чувствую себя уверенно.

Алекс Басс. Я прокручивала это имя. Мои уши впервые услышали это имя. Я никогда не видела его в стенах нашего универа. И такой охрененный парень просто не может учиться здесь. Или же может?

Теперь в экран телефона пялилась не только моя подруга.

Она смотрела его сторис.

Алекс стоял в примерочной с голым торсом и показывал своим подписчикам какие джинсы решил купить.

Я таких широкоплечих и с прессом видела только в фильмах. Он выглядел очень привлекательно.

– Думаю, каждая девчонка течёт по такому как он! – неожиданно произнесла Вики.

Как же она была права.

– Ага. У такого идеального тела точно будет идеально и в штанах.

Подруга посмотрела на меня, и мы засмеялись.

Я хот и скромняга, но шутить люблю.

Всё же не в монастыре выросла и нахожусь.

– Можешь проверить, если тебе так интересно! – неожиданно раздался голос позади нас.

Я резко обернулась.

Наклонившись, рядом с нами стоял тот парень с экрана.

Для уточнения увиденного я ещё раз посмотрела на фото, а потом на него. Вики, осознав происходящее быстро поставила телефон на блокировку. Экран стал чёрным.

Парень стоял так, что я могла ощущать его тепло на своём лице.

Он выпрямился, но не переставал смотреть на меня.

Глаза подруги бегали.

Никто из нас ничего не говорил.

Он слышал то, что я произнесла и дал зелёный свет.

Конечно же это шутка, но что будет, если его взять на слабо?

Это плохая идея, но стоит попробовать, чтобы он не рассказал своим дружкам, и чтобы потом об этом узнал весь универ. Хуже всего – социальные сети. Там информация хранится на века вечные. А мне этого не нужно.

Поэтому единственное, что я могу сделать – играть по его правилам и не сворачивать с пути.

– И как я могу это проверить? – я старалась говорить уверенно.

Это было сложно, но думаю, я справилась.

Когда Алекс выпрямился, то мне пришлось задирать голову вверх. Он был не только с красивой фигурой, но и с отличным ростом. Теперь мои подозрения по поводу его идеальности даже в штанах – полностью отпали.

Вики схватила меня за локоть.

Её жест говорил о том, чтобы я прекратила.

Подруга совсем не ожидала такое от тихони, которая уже полгода с ней общается. Только с ней.

Парень наклонил голову и на его лице расплылась широкая улыбка. Потом он выпрямился, но улыбка всё так же не сходила.

– В три часа у меня тренировка. Так что ближе к пяти можешь подходить к мужской раздевалке седьмого корпуса. В это время там уже никого не будет.

– Хорошо. В раздевалку заходить не буду. Подожду около дверей ровно пять минут.

– Договорились!

Алекс удалился от нашего столика.

– Что это было? – еле дыша спросила Вики.

– Я сама в шоке!

– Да уж. Такие как он сведёт с ума любую. Даже такую как ты!

Да, даже такую как я.

Не понимаю почему мой мозг решил действовать именно так. И что мне теперь делать? Если сделала шаг, то нужно делать второй и третий.

Только вот что это будут за шаги?

Может он решил приколоться и в пять вечера там никого не будет, да и корпус могут закрыть.

Ладно. Увидим.

Сейчас только час дня.

После этого пары проходили тихо. Вики и я не затрагивали тему, которая произошла в столовой, ссылаясь на то, что Алекс удачно пошутил, как и я.

Вики не восприняла всё в серьёз, а я наоборот.

На первом курсе была сплошная нудятина.

Из профильного ничего не было. Только куратор задавала нам делать наброски и показывать ей. Сейчас всё наше учебное время занимала: экономика, история, философия, психология и анатомия, а да, ещё физкультура.

Все предметы очень важны и пропускать нельзя, особенно в Сент-Мур.

Не скажу, что мне не интересно или плохо преподают данные предметы, но я пришла сюда не за этим.

Для меня Сент-Мур являлся той дверью, тем местом, о котором я мечтала. Только вот мои мечты превзошли реальность. Во мне всё кипело и горело, мне так хотелось писать картины, только вот теперь времени на это не хватало, да и учёба не позволяла.

Наверное, так и умирают талантливые люди в таких стенах, как Сент-Мур.

Поэтому многие бросают учёбу и уходят в свободное плавание или вовсе меняют направление в жизни.

Краски, рисование, кисти – всё, что только находилось у меня, сразу же шло в бой. Я не могла усидеть на месте, не нарисовав что-либо где-либо.

Это моя страсть.

Я переживала насчёт вступительных экзаменов. Думала, что мои рисунки не будут достойны этого места.

Но теперь одна из двух работ красуется в главном холле Сент-Мур.

Только вот администрация решила утаить имя того, кем так восхищалась.

Если присмотреться, то в левом нижнем углу, всё же можно заметить какие-то буквы. Свои экзаменационные работы нельзя подписывать с лицевой стороны, а вот сзади никто не запрещал. Поэтому с обратной стороны я всё же это сделала.

Я всегда подписываю свои работы.

Пары закончились в четыре вечера. Оставался час до встречи с Алексом. Я немного волновалась.

Думаю, он скажет, что это оказалась шутка и ничего мы проверять не будем.

Честно, мне всё равно что у него так и как там.

Для подготовки к следующему занятию по философии мне нужно сделать реферат, поэтому, чтобы провести время с пользой – направилась в библиотеку.

Любой бы другой додумался найти информацию в интернете, только вот наша преподавательница миссис Айрис уже на память знала все ссылки откуда студенты берут информацию, да и в последнее время там пишут все кому попало и не факт, что это будет достоверная информация.

Поэтому пойти в библиотеку и найти там нужные книги очень оказалось, кстати.

Здесь я оказалась не впервые за короткий срок обучения и уже знала откуда нужно начать поиск книг.

По теме нашлось пятнадцать толстых книг. Они оказались настолько тяжелыми и большими, что такой объём литературы мне не под силу за столь короткое время.

Минуты близились к пяти. Из всей стопки мои глаза осилили только три штуки, а информации выписала совсем ничего.

– Придётся вернуться ещё раз!

Я взяла оставшиеся книги. Подошла к стойке, где находилась библиотекарь и попросила отложить данные книги до завтра.

– Милочка, ты же вроде не с литературного факультета, зачем тебе столько книг? – спросила дама в возрасте за стойкой.

Я всё время забывала, как её зовут, а табличку она не носила.

– У нас преподавательница очень строгая. Её тяжело удивить, а тему подготовить нужно.

– Понимаю-понимаю, – проговорила женщина, одновременно поправляя очки. – Ты большая молодец!

Она ещё что-то записала, потом понажимала на клавиатуре, отложила книги в ящик и отпустила меня.

– Седьмой корпус, где он находится? Почему я заранее не посмотрела?

В моём телефоне находилась карта Сент-Мура. Я специально её скачала перед началом занятий, чтобы не заблудиться и не опоздать в первый день. Только вот мои занятия всегда проходили в первом, шестом и девятом корпусах, иногда во втором, но седьмой был для спортсменов, поэтому я там ни разу не была. Это самый большой корпус в университете.

– Так. За вторым пройти прямо, потом влево и я выйду возле стадиона, а рядом и седьмой корпус. Отлично.

Пока я приближалась к назначенному месту – всё больше и больше мыслей посещали меня. Внутренний голос и вовсе отговаривал идти туда.

– Зачем я вообще на эту фотографию, ела бы себе и дальше.

Каково было моё удивление, когда ноги сами привели меня к мужской раздевалке. Я даже не заметила, как прошла длинный коридор и был ли там вообще кто-то?

Хоть я и не хотела идти, но всё же пришла.

Оставалось пять минут до указанного времени.

Вокруг стояла тишина.

– Видимо, меня продинамили.

Время шло, а никто так и не появлялся.

Странно, что корпус открыт, а тут никого. Каждый может сюда зайти. Точнее каждый студент.

– Может тут ещё кого-то пары?

Я решила выглянуть в коридор. Опять тишина. Не думаю, что студенты могут так тихо сидеть. Должен же хотя бы голос преподавателя быть слышен.

– Что ж. Время вышло! – я в последний раз посмотрела на экран телефона и отодвинулась от стены, чтобы направиться к выходу.

Я сделала несколько шагов и услышала, как за спиной открылась дверь. Единственная дверь, которая там нахохлилась. Раздевалка для парней.

– Не думал, что ты сдержишь своё слово!

Этот голос был мне знаком.

Так не хотелось оборачиваться, сделать вид, что я ничего не слышала… только вот уже не получится это сделать.

Сделала шаг – значит, делай второй и третий.

– Тоже самое я подумала и о тебе! – произнесла я разворачиваясь в его сторону и автоматически прикрыла рукой глаза.

Алекс стоял, обкутавшись в полотенце. Окутав в полотенце своё достоинство.

– А ты забавная! – был слышен смех Алекса.

Ну и дура!

Я убрала руку и мне открылся вид, о котором я и мечтать не могла.

– Ладно! Я понимаю, что это была шутка и здесь где-то стоит скрытая камера. Сегодня вечером ты поржёшь со своими друзьями над тем, что произошло и надо мной. Только знай…

– Нет! – Алекс прервал мой монолог.

– Что нет?

– Никто не будет ничего смотреть и смеяться. Ты человек-слово, и я тоже. Идём!

Парен скрылся за дверью.

У меня был шанс просто уйти, но его фраза: «ты человек-слово» заело в голове. Возможно, не каждый из его общества держит слова, которые произносит вслух. И для него это многое значило.

Он доверял мне или проверял?

Осторожно и медленно ноги последовали за Бассом.

Внутри стояли шкафчики для вещей, посередине длинная скамейка, было очень тепло, а в воздухе виднелся пар.

При какой это температуре они принимают душ, что спустя такое время ничего ещё не развеялось?

– Итак, приступим. Уговор дороже денег. Верно?

Руки Алекса спустились к полотенцу.

Он что собирается мне показать свой член?

– Вот так вот легко и просто? Ты сейчас просто уберёшь полотенце для того, чтобы я подтвердила свои слова, которые произнесла в столовке шутя с подругой?

– А разве ты не для того сюда пришла? – парень решил приблизиться ко мне.

– Хм… Я… я думала, что это шутка. Ты и я отлично пошутили.

– Но ты всё же пришла.

– И всё же ты тут тоже! – мне нужно было что-то сказать ему.

– Да! – он поправил мои волосы. – И теперь ты тоже думаешь, что это шутка?

Сделала шаг – делай второй.

– Знаешь…, – теперь он начал шептал мне на ухо, – ещё никто так легко и быстро не получал желаемого от меня, тем более не давая мне ничего в обмен.

Не давая ничего в обмен.

Ладно. Буду играть по-твоему.

– Хорошо. Показывай!

Я почувствовала, как его улыбка растянулась.

Алекс отошёл от меня поближе к шкафчикам и медленно, наблюдая за мной, убирал полотенце со своей талии.

Мне было неважно какого размера его достоинство. Его тело было идеальным и мне хотелось ещё немного им полюбоваться. Гладкая кожа, широкие плечи, идеальный пресс и косые мышцы. А вот эти вот полоски, которые вели ниже – просто сводили с ума.

Этот парень не может иметь изъянов.

Алекс Басс решил поиграть со мной. Он и правда думает, что его член меня волнует, но нет.

Меня волнует то, что его тело творит с моим на таком расстоянии.

Давай уже быстрее и я пойду в общагу.

Мне срочно нужно снять стресс.

Мне нужно будет отвлечься.

Пробежка. Вот, что мне нужно.

Пока я отвлеклась на свои мысли – Алекс оказался полностью голым передо мной.

– Вроде нормально! – неожиданно для него и себя, мой рот произнёс это вслух.

Парень не ожидал такого ответа.

Ха. Мальчик расстроился. Беда.

Только вот мне смешно от этого.

Что ж. Придётся поднять ему настроение. И почему это я сегодня такая какая есть?

Я решила подойти к нему поближе.

Моя рука оказалась на его грудных мышцах. Я гладила его тело. Алекс ничего не говорил, но глубоко дышал.

Мои глаза встретились с его. Пальцы начали вырисовывать круги на его теле.

– Знаешь! Ведь это нельзя считать за выполнение нашего уговора! – полушёпотом принялась говорить я.

Алекс сузил глаза, явно не понимая о чём идёт речь.

– Не знаю как у вас, у парней. Но мы, девушки, измеряем член парня только в эрегированном состоянии. Поэтому то, что ты мне показал – это ничего не доказывает.

– И что теперь? – Алекс глубоко дышал.

Его голос начинал сводить меня с ума.

Неужели это всё от того, что мы сейчас находимся одни в этом месте? Ведь в столовой я даже не обратился внимание на его хрипоту и тембр. Он как будто не говорил, а рычал.

Мне пришлось взять в себя в руки. Только вот это почти невозможно было сделать.

Сейчас я веду игру. Сейчас я главная. И сейчас я думаю следующий шаг.

– Закрой глаза. Расслабься! – мой голос менялся, подстраивался под данную обстановку. – Представь ту, которая удовлетворяет все твои прихоти. Представь ту, от которой у тебя сразу же становится тесно в штанах.

Мои руки и пальцы блуждали по его телу и лицу: шея, губы, щёки, плечи, грудь, пресс.

Они спускались всё ниже и издевались над ним до тех пор, пока я не взяла его член в руку. Я почувствовала пульсацию и как он начала наполняться и расти.

Его член увеличивался. И это немного настораживало, потому что его размеры в обычном состоянии тоже отличные.

Как же не повело тем, с кем он трахается. Думаю, это больно имея такого коня в штанах.

Рука водила по члену, Алекс не открывал глаза. Его дыхание участилось, грудь поднималась чуть выше, он облизывал губы и издавал звуки.

– Отлично! Ты хорошо справляешься.

Мне хотелось продолжить начатое, но что-то подсказывало остановиться. Если я пошла на такое, то до секса осталось мало чего.

Этот парень заводил моё тело так, как кто-то заводил его в мыслях с закрытыми глазами. Та, кого он представлял.

Моему телу хотелось большего. Думаю, он мог бы со мной переспать на раз. Только вот я хотела большего.

Прикасаться к парню, с которым у тебя был секс, не один раз, а каждый день, и чтобы он трахал не всех подряд, а меня одну.

Конечно же я не знаю про его репутацию, но думаю, что тут местная звезда и он точно не отказывается от внимания девушек.

И да. Этот парень мог поставить даже меня на колени. Но я вовремя остановилась.

– Да, мои слова оказались верны. Спасибо, что дал возможность в этом убедиться.

Алекс резко открыл глаза и его лицо изменилось до неузнаваемости.

Неужели я второй раз за столь короткую встречу смогла испортить ему настроение и не оправдать ожидания?

Что ж, Алекс Басс. Не сегодня и не со мной. Хоть моё тело и шло против.

Я подобрала свою сумку с пола и направилась к двери.

– Ещё увидимся!

Выйди оттуда, я несла ноги как можно быстрее.

Что я натворила? И что это вообще такое было?

Несколько минут назад я увидела полностью голового парня, который разделся для меня. Я взяла его член в руки и начала мастурбировать ему.

И это произошло в один миг.

Если я думала, что Сент-Мур сделает меня ещё большей монашкой, то я ошиблась.

Сегодня произошло то, к чему ни я, ни Алекс Басс не был готов.

И думаю, что это останется в нашей памяти навсегда.

Жаль только – я не могу это стереть из памяти. Внутри меня возникли странные эмоции и чувства. Но больше всех я чувствовала стыд.

Такое я даже Вики не расскажу.

– Прости, подруга, но этот секрет умрёт со мной!

Глава 2

Что это было? Как я вообще смогла такое вытворить?

Не удивлюсь, если после сегодняшнего инцидента пойдут слухи о том, что я настоящая шлюха.

Нет.

Я остановилась возле общежития.

Ноги так быстро шли, а глаза даже не видели куда.

От ситуации, которая произошла в раздевалке меня терзали странные чувства и эмоции.

Интересно.

Я никогда не была близка с парнем, а сегодня попробовала запретный плод. И он оказался слишком сладок.

Странно, но мне хотелось ещё. Моя рука до сих пор чувствовала его тёплую плоть. От воспоминаний внизу живота начало пульсировать.

Тяжело сдерживать эмоции, когда ты некоторое время назад трогала роскошное тело и ещё кое-что

Блин. Это был Алекс Басс.

– Не могла выбрать кого-нибудь менее приметного? – сказала я сама себе. – Зачем было ввязываться в эту авантюру?!

Что он вообще хотел и ожидал от меня?

– Чёрт!

Я принялась подниматься на свой пятый этаж из пятнадцати. Хорошо, что Вики почти всегда остаётся дома. Общажная жизнь не для неё.

Извини, подруга, но сегодня я очень рада, что ты не находишься со мной рядом. После такого.

Моему организму, тело нужно успокоиться и прийти в себя.

Если бы в комнате оказалась Вики, то я не смогла сдержать поток эмоций и сразу бы ей рассказала всё в мельчайших подробностях.

Но мне не следует этого делать.

Это мой секрет.

Но думаю, что он проживёт только до завтрашнего дня.

Придя в комнату, тело рухнуло на кровать, взгляд уставился на потолок и от чрезмерных эмоций организм начал сдавать позицию.

Веки тяжелели и пришлось погрузиться в сон.

Этот сон был похож на начало моего учебного года в Сент-Муре.

В первый день в университете царила необычная атмосфера – смесь волнения и любопытства. Студенты-первокурсники, растерянно оглядываясь по сторонам, держали в руках конверты, которые утром оказались в их почтовых ящиках. Конверты были необычными – чёрная бумага с золотым шрифтом, на котором значилось лишь: «Ты приглашён. Актовый зал. 17:00». Ни подписи, ни объяснений. Это лишь подогревало любопытство.

Раскрыв конверт, я пощупала гладкую текстуру бумаги и быстро посмотрела на своих однокурсников, идущих по коридорам кампуса. Все были в предвкушении: обсуждали загадочное приглашение и пытались понять, что их ждёт в актовом зале. Я ощутила лёгкий холодок по спине – что-то было странным в этой ситуации, но это чувство быстро сменилось интересом от нового опыта.

Подойдя к залу, увидела, что толпа студентов уже скапливалась у массивных деревянных дверей. Все торопливо проскальзывали внутрь, занятые оживлёнными разговорами. Внутри зал оказался огромным. Ряды кресел почти заполнили пространство, а на сцене висел занавес, скрывающий её от любопытных глаз.

Ровно в 17:00 двери зала с резким щелчком закрылись. Этот звук эхом отозвался по стенам, и в воздухе повисла напряжённая тишина. Кто-то попытался подняться и подойти к двери, но она не поддалась. Студенты застыли на местах, напряжение росло.

Неожиданно свет приглушился, и с потолка зажглись мощные прожекторы, направленные на сцену. Занавес медленно начал подниматься, и все взгляды обратились туда. Перед ними предстали четыре фигуры – высокие, внушительные, полностью одетые в чёрное. Их лица скрывали белые маски, такие же, как из фильма «Крик». Сердца учащённо забились – это было неожиданно и немного жутко.

Каждый из парней носил майку разного цвета. Один был в чёрной, второй в белой, третий – в зелёной, а четвёртый – в серой. Они стояли неподвижно, будто выжидая. Толпа не могла отвести от них глаз.

Что они задумали?

Наконец, парень в чёрной майке сделал шаг вперёд. Его голос, глубокий и немного искажённый микрофоном, разнёсся по залу:

– Добро пожаловать в университет. Сегодня – ваш первый день, и день, когда вы узнаете, что значит быть частью чего-то большего. Но прежде, чем вы станете полноправными студентами, вам предстоит пройти через посвящение.

Зал замер, ожидая продолжения. Ребята рядом посмотрели на меня с тревогой. Мы молча переглянулись, не зная, чего ждать дальше.

– Каждому из вас, – продолжал парень в чёрной майке, – предстоит столкнуться с выбором. Вы должны доказать, что достойны находиться здесь, в этих стенах. – Его голос прозвучал угрожающе.

Парень в белой майке, стоявший рядом, вдруг поднял руку и щёлкнул пальцами. В ту же секунду из потолка на сцену начали спускаться верёвки, к которым были прикреплены странные предметы.

– У вас есть только один шанс, – заговорил парень в зелёной майке. – Каждый из вас должен выбрать свою маску и пройти через испытание. Это ваше посвящение. Мы проверим вашу смелость, находчивость и готовность быть частью этого места.

Моё тело замерло, ощутив, как по залу прокатилась волна напряжения. Сердце гулко стучало в груди.

Испытание? Маски?

Всё это звучало странно и даже пугающе.

Парень в серой майке шагнул вперёд и бросил взгляд на толпу:

– Время пошло.

Как только парень в серой майке произнес: «Время пошло», напряжение в зале начало расти. Студенты растерянно переглядывались, никто не знал, как реагировать. Все понимали, что посвящение – это традиция, но что происходило сейчас, выходило за рамки обычного.

Я ощутила ледяной холодок вдоль позвоночника. Парень рядом, заметив мою тревогу, тихо прошептал:

– Это просто шутка. Сейчас что-то придумают для смеха.

Но не прошло и пяти минут, как голос снова эхом разнёсся по залу.

– Сейчас мы вас разделим.

Парень в зелёной майке показывал на ряды и направление куда им стоит удалиться.

Парень в чёрной майке снова шагнул вперёд, и его голос эхом разнёсся по залу:

– Первое задание. Покажите свою готовность быть частью нашего сообщества. Сегодня вы сбросите с себя старую жизнь. Вам нужно снять с себя одежду. Оставить только нижнее бельё.

На этих словах зал охнул. Несколько человек в первых рядах нервно засмеялись, надеясь, что это шутка. Но фигуры на сцене стояли неподвижно, и смех быстро угас. Лица за масками оставались холодными и безэмоциональными. Один за другим студенты начали вставать с мест, робко, с недоверием и растерянностью оглядываясь друг на друга.

Моё сердце сжалось.

Парень, который всё так же стоял рядом, медленно повернулся, не веря своим ушам:

– Они серьёзно?

Некоторые студенты начали нервно расстёгивать вещи, словно проверяя, до какой степени они готовы следовать этому безумию. Первыми это сделали парни, стараясь скрыть свою неловкость за притворной смелостью. Шутливые комментарии и смешки были попыткой снять напряжение, но в воздухе витала тревога.

Когда девушки начали нерешительно стягивать кофты и футболки, в зале стало совсем тихо. Множество глаз застыло в недоумении и шоке. Кто-то дрожал от стыда, кто-то от страха.

Девушка, сидевшая рядом, неспеша сняла свитер.

Кулаки сжимались. Гнев нарастал.

Да как они могли посметь такое вытворить?

Это казалось неправильным, но остальные уже начали подчиняться.

Глаза мельком увидели, как несколько девушек, покрасневших от смущения, сняли футболки, оставшись в одном белье.

Именно в этот момент почему-то эти четверо уставились на меня.

Или же показалось?

Я тоже встала, но, в отличие от остальных, не стала снимать одежду. Медленно оглядев сцену, где стояли фигуры, спокойно произнесла:

– Я не буду этого делать.

Зал замер. Все замерли в ожидании, что произойдёт дальше. Фигуры на сцене вновь посмотрели в мою сторону, но те не сдвинулась с места. В воздухе повисла тяжёлая тишина. Девушка и парень напряглись ещё больше, наблюдая за моей выходкой. Я стояла неподвижно, не уступая ни на шаг.

Парень в чёрной майке склонил голову, будто изучая меня. Через несколько долгих секунд он произнёс хриплым, искажённым голосом:

– Это твоё право. Но каждый выбор имеет последствия.

С этими словами на сцене прозвучал щелчок, и свет в зале начал медленно угасать.

Когда свет в зале начал угасать, напряжение стало невыносимым. Студенты затаили дыхание, не зная, что произойдёт дальше. Свет прожекторов на сцене продолжал ярко освещать четверых парней в масках, чьи безэмоциональные лица будто смотрели прямо в душу каждого, кто был в зале.

Тело не сдвинулось ни на сантиметр. Мой уверенный взгляд бросал вызов этому безумию, а спина была выпрямлена, словно меня совсем не волновали угрозы. Это странное поведение резко контрастировало с общей атмосферой страха и подчинения.

Фигура в чёрной майке вдруг сделала шаг вперёд, искажённый микрофоном голос вновь прорезал тишину:

– Мы предупреждали, что каждый выбор имеет свои последствия. Ты отказалась. И теперь узнаешь, что это значит.

Вдруг стены зала, казалось, начали сжиматься. Прожекторы мерцали, создавая пугающую игру теней, от чего пространство вокруг казалось нереальным, будто на грани кошмара. В воздухе повисло тяжёлое ощущение угрозы. Весь зал ощутил, как волнение превращается в настоящий страх.

– Кто ещё хочет сделать выбор? – голос парня был тихим, но проникал в самое сердце.

Девушка рядом, теперь оставшаяся в одном белье, сжала мою руку, не зная, что делать дальше. Она выглядела униженной и напуганной, а её глаза отчаянно искали поддержки.

Парень в зелёной майке вдруг поднял руку, и на сцену выкатился старый деревянный сундук. Его крышка с треском открылась, и изнутри показались странные предметы: манекены, странные маски, длинные чёрные ткани, украшенные непонятными символами.

– Те, кто подчиняются, становятся частью этого общества, – продолжил парень в чёрной майке. – А те, кто отказывается... должны заплатить за свою дерзость.

С этими словами он указал на меня.

В зале раздался звук щелчка, и резкий холодный ветер словно ворвался в помещение, усиливая страх студентов. Свет на секунду погас совсем, оставив зал в полной темноте. Люди начали шептать и переглядываться, кто-то не выдержал и вскрикнул.

Когда свет снова загорелся, на сцене уже не было тех вещей, что стояли ранее. Вместо этого появились ещё две фигуры, также в масках, но с плащами, скрывающими их тела. Они шагнули в мою сторону, и в зале повисла звенящая тишина.

Они остановились в нескольких метрах, и казалось, что время застыло. В их молчании было что-то ужасающее. Один из них поднял руку, и его голос прогремел через зал:

– Ты отреклась от своей судьбы здесь. Ты отвергла нас, и теперь ты будешь отвергнута.

Но моё тело не дрогнула. Я встретила их взгляд с той же решимостью, с которой встала на защиту своего права. Студенты вокруг всё ещё не могли понять, что происходит. Сцена превращалась в театр ужаса, и каждый ощущал это на собственной коже.

Но я не была той, кто поддаётся давлению.

Не сегодня.

Шагнув вперёд, вызывающе смотря на фигуры, произнесла:

– Я не боюсь вас.

На этих словах парни в масках развернулись и, к удивлению, всех, вернулись на сцену. Щелчок раздался снова, и свет в зале начал возвращаться к норме. Парень в чёрной майке, глядя на студентов, поднял руку:

– Ты выбрала свой путь. Теперь каждый из вас должен выбрать свой.

После того, как свет в зале вновь включился, и напряжение немного спало, фигуры в масках продолжили своё странное шоу. Но что-то изменилось. Парни на сцене больше не казались такими угрожающими. Я всё ещё стояла на своём месте и смотрела на них с холодной решимостью, а студенты, которым всё это казалось ещё большим абсурдом, начали шептаться и оглядываться друг на друга, пытаясь осмыслить произошедшее.

Когда всё закончилось, двери зала вновь открылись, и толпа студентов устремилась наружу. Рядом стоящие парень и девушка поспешили к выходу, стараясь не оглядываться на сцену.

Я почему-то задержалась.

Или же… что-то удерживало от выхода, словно чувствую, что всё ещё не закончено.

Я медленно прошла вдоль рядов, намереваясь покинуть зал последней. Внезапно кто-то тихо позвал меня по имени. Сначала я замерла, а потом обернулась. На сцене стоял парень в серой майке – один из тех, кто в масках.

– Ты очень смелая, Ариэль, – его голос был тише, чем на сцене, и звучал более спокойно. Он спустился с возвышения и подошёл ближе. Теперь мы были одни в пустом зале. – Не каждый осмелится так открыто пойти против нас.

Я вскинула брови, и из-за этого во взгляде читалось недоумение и вызов одновременно.

– Это какое-то глупое шоу, – сказала я, не скрывая презрения в голосе. – Я не собираюсь участвовать в этом цирке. Я просто сделала то, что считаю правильным.

Парень прищурился и остановился в нескольких шагах. Его лицо было спокойным, но в глазах блеснула тень тревоги. Мне так показалось, даже пряча своё лицо за маской.

– Ты дерзкая, – признал он, и в его голосе послышались уважение и лёгкая усмешка. – Это похвально. Но ты не понимаешь, что можешь столкнуться с последствиями. Здесь, в университете, многое устроено не так, как ты думаешь.

Дерзкая?

Я не такая и никогда ей не была.

Ниже травы и тише воды – это про меня.

Думаю, что вся эта обстановка и стресс просто открыли мой инстинкт самосохранения.

Я громко хмыкнула и скрестила руки на груди, не уступая.

– Последствия? Что за последствия? Ты пытаешься запугать меня? Я не боюсь, — мой голос был твёрдым.

Парень вздохнул, сделав шаг вперёд. Теперь между нами оставалось совсем немного расстояния.

– Я не пытаюсь тебя пугать. Я хочу предупредить. Ты думаешь, что видишь всё, но здесь есть вещи, которые лучше не трогать. То, что сегодня было показано, – это всего лишь верхушка айсберга, игра. И ты, сопротивляясь нам, можешь попасть в неприятности, о которых даже не подозреваешь. Этот университет не такой, каким кажется на первый взгляд.

– Почему ты говоришь это мне? Ты ведь один из них.

– Потому что я знаю, как это работает. И вижу в тебе нечто, что напоминает мне... меня. Ту часть, которая раньше тоже пыталась бороться с системой, пока не поняла, что играешь не по своим правилам.

Пришлось сделать шаг назад. Уверенность слегка поколебалась.

– Ты всё ещё не объяснил, к чему ты клонишь. Думаешь, я должна испугаться и подчиниться?

Парень внимательно посмотрел, в его взгляде читалась серьёзность.

– Я не прошу тебя подчиняться. Просто будь осторожнее. Здесь не всё так просто, как кажется. Мы наблюдаем за каждым. Если ты пойдёшь против нас снова... последствия могут быть более серьёзными, чем ты думаешь. Некоторые вещи лучше не трогать, если ты не готова встретиться с тем, что стоит за ними.

Он развернулся, словно хотел уйти, но замер на месте и добавил:

– Смелость – это одно. Но иногда она переходит в глупость. Я предупреждаю тебя, Ариэль. Не делай из себя врага там, где тебе ещё предстоит учиться.

Я молчала. Голова была полна вопросов, но я не успела ничего сказать. Парень исчез так же быстро, как появился, оставив меня одну в пустом зале.

Я проснулась в холодном поту.

Он меня предупредил, но после того разговора ничего серьёзного со мной не происходило. Да и я старалась не высовываться.

Может они поняли, что я просто пошутила? И их страх надо мной сработал?

Но ведь за такие шутки они не должны прощать, верно?

Или они просто ждали?

– Та ситуация в раздевалке определённо была не тем, чем мне казалось в начале.

Они начали свою игру.

И я снова их обыграла.

Глава 3

Мне нужно держаться подальше от Алекса Басса.

Он или один из тех, кто был в масках в начале или их пешка.

Так или иначе – буду обходить его стороной.

Утро было приятным. Солнечным. Но внутри меня затаился страх и даже эти тёплые лучи не могли убрать это из моего тела.

Говорят, что самое яркое солнце летом, но я не согласна.

Зимой. Только зимой солнце может так ярко светить и греть своими лучами.

Только вот зимой трудно это назвать.

В Сент-Муре нет зимы, хотя почти все тут выглядят очень холодными. Триста шестьдесят пять дней в год. Но хорошо, что я нашла людей, которые не такие как большинство.

Вики нет. Я помню, как пришла и надеялась не застать её. А ещё лучше, если она забудет про тот инцидент с Алексом.

Не могу сказать, что мне неловко.

Мне больше понравилось и… это хочется повторить. С ним.

Только вот, если я начну играть в эту игру, то не смогу остановиться и проиграю. А я не хочу этого. Не хочу, чтобы меня сломали. Но мне интересна эта игра. И я постараюсь следовать своим правилам.

– Алекс Басс, как я поняла, любимчик многих девушек. У него определённо есть какой-то статус, кроме того, что он спортсмен, – принялась я говорить сама себе, причёсывая волосы возле зеркала. – Кто он? Мне нужно побольше узнать о нём. Только как не спалиться перед Вики?! Она точно заметит подвох. В этом она уж точно разбирается.

В моей комнате есть всё, кроме кухни. Только вот радует, если магазины закрыты, то можно купить здоровую еду на первом этаже общежития. Кухня есть только на первом этаже, только она частенько занята.

Не знаю сколько гектаров выделено под Сент-Мур, но это лучшее, что я видела для студентов.

Отдельный городок со всеми условиями. Даже бассейн есть на заднем дворе. От этого я была в полном шоке, когда увидела.

А сейчас, зимой, когда на улице вроде, как и тепло, но и холодно одновременно, то все пользуются джакузи и мини-кортами, где играют в спортивные игры.

Такое чувство, что это не место для учёбы, а для отдыха.

И да, студенты заслужили такую жизнь.

Сегодня я надела темно-зелёную байку с чёрными джинсами и кроссовками белого цвета. Эта байка моя любимая, потому что у неё есть капюшон. Благодаря этому можно иногда прилечь и отдохнуть на парах, а сейчас будет кстати, чтобы спрятаться в любой момент от одного человека.

Та ситуация вызывает во мне бурю эмоций и чувств, но встретиться с ним сейчас – я не в состоянии.

Тем более я не знаю кто он и какие у него намерение.

Но в одном уверена на все сто процентов. Он играет.

И мне тоже надо научиться играть, а не поддаваться эмоциям.

– Сложно это сделать, когда такой красавчик стоит перед тобой. Один. Вы наедине. И как было не снять с него это полотенце, а? – я говорила своему отражению в зеркале.

– Да, сложно, но я должна научиться. Я девственница и должна соответствовать своему статусу.

Придав себе немного уверенности, я вышла из комнаты.

Идти минут пятнадцать моим быстрым шагом. Это мне нравилось. Небольшая разгрузка после учёбы и зарядка перед ней.

Я, Вики и Эрик встретились возле кабинета.

– Что-то ты неважно выглядишь! – сказала я подруге, когда мы заходили внутрь.

– Надеюсь, мне удастся выспаться. Всю ночь смотрела новый сериал. Из-за него такая шумиха в интернете. Я в шоке. Давно такого не видела.

– Так пропустила бы пару и поспала.

Подруга посмотрела на меня.

– Ари, сегодня пятница и нам, как первогодкам-победителям, поставили все пары, где преподы отмечают. Ты забыла?

Она сузила глаза.

– Пятница? Что-то сбилась с расписанием или с вечера не туда посмотрела, – начала оправдываться.

– Ладно. Я останусь тут, а ты запиши, пожалуйста, конспект. Потом перепишу.

– Договорились, только не усни до того, как начнут отмечать.

Вики показала мне жест, что всё поняла и мы с ней разделились.

Эрик сел на первом ряду, а я на третьем.

Большинство студентов тоже расположились на первых рядах, чтобы преподаватель мог запомнить их лица и на экзамене сдать с первого раза.

Первая пара – искусствоведение, и хоть тема мне интересна, лекции бывают немного затянутыми. В аудитории кто-то из студентов раскладывал тетради, кто-то сразу открывал ноутбуки. Я достала свой блокнот для набросков и карандаш – так проще сосредоточиться.

Профессор начал говорить о влиянии импрессионизма на современное искусство. Я слушала и записывала некоторые моменты, но иногда мысли ускользали к моей картине, которую я не могу закончить.

«Нужно придумать, как развить композицию».

Лекция длилась полтора часа, и, честно говоря, к концу я уже немного устала от информации. Поймала себя на том, что просто срисовываю мельчайшие детали из учебника, пытаясь не задремать.

Когда пара закончилась, я вышла в коридор и сразу увидела Эрика. Он всегда появляется неожиданно, но в нужный момент. Мы вместе пошли на следующую пару — живопись. Это моё любимое занятие, где можно просто раствориться в работе. Эрик на этой паре садится рядом, потому что Вики не интересен этот предмет, а сегодня тем более.

Я ещё никогда не видела её в таком состоянии.

«Интересно, что там за такой сериал, что подруга не смогла оторваться и посмотрела все серии за ночь?!»

Я и Эрик обменивались короткими фразами, пока каждый был погружён в свой проект. Иногда он просит взглянуть на его работу, и я даю пару советов, хотя чаще мы просто молчим, увлечённые своим.

Сегодня я снова взялась за свою недоделанную картину. Краски высохли, но идея всё ещё не хотела складываться в цельную картину.

Пары пролетали незаметно после первой. И вот мы наконец-то добрались до столовой.

– Как я рада оказаться в этом месте. Как будто глоток воздуха смогла поймать! – сказала подруга сев за стол с подносом еды.

– Да. День сегодня для тебя будет казаться вечностью.

– Не надо благодарностей. Я дала тебе возможность поближе быть с Эриком.

– Ты за кого меня принимаешь? – с удивлением спросила я.

– За обычную девчонку. Которой нужно внимание парней и немного траха. Поверь мне, это тебе не помешает.

– Вики! – возмутилась я.

– Что? – для неё это было нормально. – Кстати, что там с нашим красавчиком-спортсменом?

«Блин. Не забыла. Надо что-то придумать!»

– А что ещё может быть? – я старалась не подавать вид и уплетала еду. – Ты так не рассказала про сериал? Кто это не давал тебе спать всю ночь?

Подруга широко заулыбалась.

«Хорошо, что мне удалось сменить тему. Надеюсь, она надолго забудет про Алекса».

– Смотри! – она показала свой телефон.

На экране показались два незнакомых мне парня. Очень даже симпатичных. Но один понравился больше.

– Это кто? – я посмотрела на подругу.

Вики прям вся светилась.

– Я влюбилась! – она тяжело вздохнула и выдохнула.

– Вот оно что. Очередные бедолаги, которые попали в твой гарем?

– Это они виноваты, что такие шикарные. Ну вот как можно мимо пройти этих красавцев. А этот прямо в моё сердечко попал!

– И как зовут этого бедолагу, который попал под прицел Виктории Стилл?

Подруга вновь широко улыбнулась. Её лицо стало весьма милым и заколдованным. Видно сразу: все мысли только об этом парне.

– Николас Александер Чавес! – она вновь громко сделал вдох и выдох. – Красавчик, правда?

– Мне вот этот больше нравится! – я указала на второго парня. – А что за сериал, ты так и не рассказала.

У Вики загорелись глаза.

– Монстры: История братьев Менендес. Можем сегодня вместе его посмотреть.

– Так ты же его уже смотрела!

– И что? Такой шедевр можно бесконечно пересматривать.

Я была не против, поэтому согласилась.

Всё время, что мы сидели в столовой – подруга рассказывала об этих парнях. Фильм сняли на реальных событиях. И эти ребята, уже взрослые мужчины, отбывают срок в наше время.

Я не фанат такого жара, но всегда интересна настоящая история людей, которую показывают в фильмах. А ещё интереснее смотреть на игру актёров и сравнивать с реальными моментами из жизни.

На остальных парах Вики так же спала. Она уже готовилась ко второй бессонной ночи.

В конце дня мы зашли в магазин и прикупили всё, что только можно. Даже про мороженое не забыли.

– Послушай! – подруга включила на телефоне какую-то песню.

Из динамиков послышалась мелодия прошлого века. Медленная и ритмичная. Тело само начало покачиваться в стороны.

И как только начался припев, Вики запела:

Blame it on the rain that was fallin′ fallin'.

Blame it on the stars that did shine at night.

Whatever you do don't put the blame on you.

Blame it on the rain.

You can blame it on the rain.

Своим пением она немного меня испугала.

– Ну как, нравится? Она у меня на повторе стоит.

Теперь она уже не только рассказывала про сериал, но и включала саундтреки из него.

Рада, что эта музыка была приятна моим ушам. Думаю, если бы я попросила выключить песни, то Вики бы не согласилась.

Влюблённая девушка – беспощадная девушка.

Я оказалась права, это была группа из прошлого века последнего десятилетия. Вики и дальше включала песни этих исполнителей.

Теперь в моих знаниях пополнение. Группа «Milli Vanilli» надолго будет в моей памяти.

Мы, как и договаривались, всю ночь смотрели этот сериал. В субботу у нас только одна пара и в этот раз мы решили её пропустить.

Глава 4

Всю остальную неделю я ходила, прячась и шарахаясь от любого присутствия людей. Мне казалось, что после выходных точно всплывёт видео из раздевалки. Это будет стыд и позор, а также отчисление из Сент-Мур.

Я старалась отвлекаться и занимать себя учёбой.

В понедельник я проснулась чуть раньше обычного, ведь в этот день у нас начинается большой проект по скульптуре. Вики уже написала мне сообщение: "Ты готова к этому безумию?" – это типично для неё. В воскресенье она всё же решила уехать домой. Общажная кровать оказалась слишком твёрдой для её спины.

Вики я заметила в холле факультета. Первая пара – теория, и честно говоря, Вики её терпеть не может.

– Кто вообще придумал в понедельник с утра ставить теорию? – подруга ворчала до самой аудитории.

На паре мы обе пытаемся делать вид, что внимательно слушаем профессора, но Вики постоянно пишет мне смешные записки или тихонько рисует на полях моего блокнота. После теории у нас мастерская – работа над скульптурой, и вот тут уже начинается настоящая работа. Мы обе погружаемся в процесс, иногда смеёмся над нелепыми попытками друг друга уложить глину в нужную форму. Эрик обычно присоединяется к нам ближе к концу, так как у него пары по графике. Он всегда спрашивает: "Ну, как ваши шедевры?" – и мы с Вики шутим, что его комментарии, как всегда, своевременны.

Во вторник расписание было немного легче. Первая пара – графика, где я часто сижу рядом с Вики, рисуя наброски по заданию. Эрик опять оказывается рядом – с ним как-то легко, и он всегда подскажет, если у меня что-то не получается. Мы обсуждаем идеи, делимся референсами, иногда даже устраиваем мини-соревнования, кто быстрее нарисует что-то сложное.

После графики наступает обеденный перерыв, и мы плетёмся в столовую. В этот раз Вики увлечённо рассказывает о своём новом замысле – огромной инсталляции из металла и дерева. Я не уверена, как она это воплотит, но Вики всегда найдёт способ. И главное, что она забыла про ту историю с Алексом.

Среда – это тот день, который я люблю и ненавижу одновременно. У нас с утра лекции по истории искусства, которые иногда затягиваются до трёх часов. Вики, конечно, не в восторге.

– Я лучше ещё один проект начну, чем буду сидеть тут! – шепчет она мне, пока профессор показывает очередной слайд с фресками эпохи Возрождения.

Но после лекций начинается самое интересное – практическое занятие по масляной живописи. Я всегда с нетерпением жду этого времени, когда могу забыть обо всём и просто рисовать. Вики работает рядом, иногда просит совета по цвету или композиции, но чаще сосредоточенно погружена в свои эксперименты с краской. Эрик присоединяется чуть позже, и мы втроём часто остаёмся в мастерской до самого вечера, работая над своими проектами и обсуждая их.

Думаю, мы единственные, кто выбрал факультет душой и телом.

Четверг начинался немного лениво. У нас всего пара занятий, одно из которых – это фотография. Вики обожает этот предмет. Я не так увлечена фотографией, но люблю, когда Вики показывает мне свои работы. У неё талант находить необычные ракурсы в самых обычных вещах.

Днём у нас свободное время, и мы иногда сидим в библиотеке, обсуждая, кто как продвигается с проектами. Вики, конечно, всегда на шаг впереди, но я не жалуюсь – у нас с ней разные темпы, и это нормально.

Эта пятница оказалась днём экспериментов. Большой плюс Сент-Мура, что тут каждую неделю меняется расписание. Пятница до этого времени не менялась, но сегодня получился особый день. Мы с Вики проводили время в мастерской, пробуя разные техники – от акварели до работы с углём. Эрик иногда присоединялся, и тогда у нас получалась целая импровизированная творческая сессия. Это классно, когда мы бросаем идеи, экспериментируем с материалами и смеёмся над неудачами.

Так и прошла неделя.

– Слышали про вечеринку? – спросил Эрик, когда мы собирались выходить из мастерской.

– Нет! Что за она? – Вики сразу загорелась.

Не скажу, что она тусовщица, но развлечься после трудовой недели не прочь.

– Она сегодня. Какой-то парень с четвёртого курса устраивает вечеринку в доме в честь победы команды в регби. И плюс отметить начало нового семестра!

– Так он уже начался давно! – уточнила я.

Эрик пожал руками.

– Подожди, так, где эта вечеринка? – Вики не отставала от одногруппника.

– Скину тебе адрес.

– Хорошо.

– Ты пойдёшь на вечеринку? – спросила я. – У нас же завтра пары!

– Подумаешь, пропущу. Ничего не случится страшного из-за этого.

Я громко вздохнула, делая вид, что это из-за большого количества вещей, которые нужно будет нести до общежития. Мне хотелось в эти выходные немного сымпровизировать и нарисовать то, что душа хочет. Все эти проекты и практические работы очень интересны и необычны, но всё же хочется воплотить на холсте что-то своё.

– Ладно! Пока. Увидимся! – я первая пошла к выходу.

Эрик и Вики помахали мне и принялись рассматривать, где будет проходить вечеринка.

Зайдя в комнату, я повалилась на кровать.

Неожиданно из сна меня вывел звонок мобильного телефона.

Руки сами потянулись в нужную сторону.

– Алло! – сонно ответила я, не открыв глаза.

– Эй, подруга! – на том конце было очень шумно. – Ты мне срочно нужна здесь!

– Вики? Какого чёрта?

– За победу, ребята! Еху!

Подруга разговаривала не только со мной. По голосу было слышно, что она достаточно выпила и ей там очень весело.

– С тобой всё в порядке? – я села на край кровати.

– Да! – она не говорила, а кричала. – Ты просто не можешь это пропустить! Тут так круто, Ари. Приезжай. Мы тебя ждём!

– Мы? – я удивилась. – Кто это мы?

Подруга резко заговорила шёпотом.

– Ари, тут такие офигенные ребята. Ты обязана с ними познакомиться. Я уже о тебе им рассказала.

– А как же твой Николас?

– Кто?

– Ну, тот из сериала!

– Ааа. Так он там, по ту сторону экрана, а тут…, – она снова заговорила шёпотом, – а тут прям возле меня ходят настоящие шедевры искусства. Я ещё никогда не видела таких сексуальных парней внешне и с таким же телом.

Она перестала говорить.

– Ариэль, ну, пожалуйста. Ну ради меня! Только сегодня!

– Я не могу. Завтра пары и я собираюсь на них идти, а с твоей вечеринкой это не получится. Так что повеселись там и за меня!

Я положила трубку.

Прошло некоторое время, и я заволновалась. Подруга так и не перезвонила и ничего не написала.

Подумав, приняла решение, которое никак не сходилось с тем, что я хотела.

Быстро написала Эрику, чтобы тот прислал адрес вечеринки и вышла на улицу. Этим вечером пришлось накинуть даже куртку. Я выбежала из комнаты в том, в чём была одета в универе: голубые джинсы, майка-боксёрка и серая байка с бежевой курткой и чёрными ботинками.

Мир многое терял, когда не придумал такси.

Включив приложение, автомобиль приехал за пять минут. Повезло, что водитель находился недалеко. Он только собирался отъезжать от кампуса, куда привёз студентов.

– Вот сюда, пожалуйста! – я показала адрес, и водитель вбил его в навигаторе.

По пути всё время набирала подруге, но та не отвечала на звонки.

– Спасибо! – поблагодарив водителя, вышла из машины и пошла искать Вики.

Дом, в котором проходила вечеринка, был классическим американским двухэтажным домом с белым сайдингом и большим крыльцом. У входа стояли два широких кресла-качалки, которые скрипели от лёгкого ветра, а на подоконниках мерцали светильники. На подъезде к дому можно было увидеть машины, припаркованные вдоль дороги – вечеринка явно набирала обороты.

На фасаде дома были большие окна, за которыми уже виднелись силуэты людей. Свет внутри был приглушённым, а снаружи, над крыльцом, висела гирлянда жёлтых лампочек, которая придавала уютный, даже немного сказочный вид. Весь дом был окружён просторным двором, где у входа собралась небольшая группа людей, шумно обсуждающих что-то.

Когда я подошла, двери уже были широко открыты, и меня тут же встретили громкая музыка и смех. Внутри царил полумрак, а комнаты были заполнены студентами, которые пришли отпраздновать начало второго семестра и победу команды Сент-Мур. На первом этаже гостиная была превращена в импровизированную танцплощадку: по углам стояли колонки, через которые лилась музыка, а в центре комнаты несколько человек уже вовсю танцевали.

Я пробиралась через толпу и смотрела по сторонам ища подругу. В доме было много знакомых лиц. Некоторые с моего потока, но большинство – старшекурсники. Том, хозяин дома, оказался высоким парнем с растрёпанными светлыми волосами и неизменной улыбкой. Про него мне рассказал Эрик. Тот стоял у кухни, окружённый небольшой группой людей, и смеялся над каким-то рассказом.

В одной из комнат кто-то устроил настольную игру, в другой сидели несколько человек на диване, обсуждая последние проекты.

Кто-то просто сидел на диване и о чём-то беседовал, широко улыбаясь остальным.

Кухня была заполнена людьми, каждый что-то пил или ел, и вся эта атмосфера – шумная, хаотичная, но полная жизни – начала затягивать меня. Мне нравилось то, что тут творилось. Без драк, блевоты и ужасной музыки.

Мельком я заметила Вики. Подойдя к тому месту, она уже куда-то умчалась. Я резко остановилась и снова принялась, осматриваясь помещение, пытаясь найти подругу.

Кто-то закрыл мне глаза руками, и я оказалась в полной темноте посреди шума и людей.

– Ты всё же пришла! – за спиной раздался сумасшедший крик.

Вики. Она опустила руки. Когда я повернулась к ней, то она сильно обняла меня и прижалась.

– Идём! – Вики куда-то сразу же потянула меня за руку.

Мы оказались на кухне, где стояла толпа парней.

– Знакомьтесь! Это та самая Ариэль, про которую я вам рассказывала.

Парни помахали мне, а один из них решил подойти ближе.

Том. Хозяин вечеринки.

– Спасибо, что пришла Ари. Вики столько про тебя рассказала.

Я резко повернулась в её сторону, та только засмеялась и прикрыла рукой рот.

– Надеюсь, что не всё рассказала, а то она может. Ещё может много чего придумать, так что лучше не верь в то, что она тебе про меня рассказала.

Парень ухмыльнулся.

– Она говорила, что ты очень красивая. И тут я с не абсолютно прав.

– Спасибо! Но это говорит алкоголь в твоей крови, – я всегда чувствую себя неловко, когда мне говорят комплименты.

Передо мной стоял высокий и красивый парень. Слегка выпивший и его глаза пристально смотрели на меня. Его глаза и улыбка выглядели очень привлекательными.

– Пенная вечеринка! – раздались крики за спиной.

Я обернулась.

Кто-то взял штуку для пены.

Вот это да.

Теперь одна из комнат была в воздушных облаках.

– Идём! – большая рука обхватила меня за талию.

Том. Он потащил меня в комнату, где играла знакомая мне песня. Только из-за неё я начала вилять бёдрами в танце с хозяином вечеринки.

На мгновение я потеряла себя.

Теперь моё тело было где-то. В очень необычном месте. Там, где я могла себе позволить быть собой.

Мои движения плавными, сексуальными, женственными.

Из колонок разрывалась песня «Neffex – Modest», в воздухе витала энергия свободы и драйва. Я и Том оказавшись в центре танцпола, сразу начали двигаться в такт музыке, словно теряя связь с окружающим миром. Том слегка притянул меня ближе. Наши синхронизировались с ритмом. Движения были плавными, но одновременно резкими, как будто каждый удар баса вызывал новое проявление страсти.

Мои руки скользили вдоль его плеч, то приближая, то чуть отстраняясь, но всегда оставаясь в пределах этой магнетической ауры. Том уверенно вел, его движения были мощными и точными, его взгляд пронзал меня, как будто весь мир сузился до этого момента. Мы танцевали так, будто сцена принадлежала только нам – дикая смесь контроля и отдачи эмоциям.

Наши тела исследовали друг друга. Руки блуждали. Мои бедра время от времени прижимались к Тому.

Когда начался пик песни я начала кричать текст песни и была удивлена, что многие из присутствующих тоже так сделали:

I'm the type to make commas, turn a profit

I'm the boss, Willy Wonka, but it ain't chocolate

Yeah, I'm just being honest, I work for this shit

I'm usually modest, but this beat lit

So I'm going off thoughtless talking my shit

Yeah, I'ma be the hottest designer in drip

I'm just coming with the rawness, I gotta admit

That I'm usually modest, but I work hard for my shit, let's go

Музыка захватила меня с первой секунды – её пульсация проникла в каждую клетку тела. Когда Том подошёл ближе и его руки оказались на моей талии, я почувствовала, как весь мир вокруг расплывается, остаёмся только мы вдвоём. Его взгляд... такой пронизывающий, словно он видит меня насквозь. Каждое его движение было уверенным, и я знала, что могу полностью ему довериться в этом танце.

Моё сердце билось в такт музыке. Было ощущение, что я парю – такая свобода, такая страсть, но вместе с тем что-то необъяснимое, тянущее меня обратно к реальности. Я ощущала, как его прикосновения приводили в движение все мои эмоции – смесь волнения, восторга и какого-то скрытого страха. Страха потерять этот момент, когда всё кажется правильным, идеальным.

Я смотрела на Тома и чувствовала, как между нами искрится нечто большее, чем просто танец. Это был диалог без слов, без нужды что-то объяснять. Мы двигались в унисон, словно знали друг друга тысячу лет, и с каждым шагом я ощущала, как напряжение внутри нарастает. Этот танец был как вызов, как испытание – смогу ли я удержаться на краю этой страсти или сорвусь в неё с головой?

Когда музыка сменилась на другую, то наши тела уже танцевали более плавно и медленно. Руки Тома были на моей талии и прижимали слишком плотно. Я могла чувствовать то, что находилось у него в джинсах.

Парень был возбуждён.

«Нужно как можно скорее сваливать. Что я натворила? Сама же начала это дело!»

Я повернула голову в сторону кухни. И увидела его там. Он стоял и смотрел прямо на меня. В мои глаза. Наши взгляды встретились.

Алекс. Алекс Басс стоял и пристально наблюдал за мной.

Только вот его взгляд был недоброжелательным. Парень злился. Я перевела взгляд на его руку. Та сильно сжимала жестяную банку от напитка.

Какой-то парень рядом с ним наклонился и что-то сказал. Но тот никак не реагировал на слова собеседника.

«Почему он злился? Неужели не ожидал увидеть меня здесь?»

Не понимая как, я вырвалась из рук Тома и направилась к Алексу.

Тот манил меня. А песня, которая звучала так и говорила мне о нём:

Cash in the bag, stadium packed

Born a rockstar in this life, gon' live it up

On the attack, baby, I’m bad

I just wanna get caught up in this life

I’m crazy, I’m mad, do it, no cap

Only got one, so you better go live it up

Cash in the bag, stadium packed

Baby, I’m bad, baby, I’m…

Neffexсо своей песней «Borna Rockstar» так и говорили мне держаться от этого парня подальше. Ведь я и сама этого желала. Я избегала его столько дней, сколько могла. Но сегодня… сегодня я сдалась. Моё тело само вело к нему. Мне хотелось снова увидеть его.

Только вот, когда я оказалась на кухне, ни его, ни того парня тут не оказалось. Глаза искали его повсюду, но он как будто растворился. Исчез.

– Подруга! Вот это ты дала жара! – Вики объявилась из ниоткуда.

– Ага! – я вертела головой, не замечая подругу.

– Знаешь! Думаю, я уже перебрала. Поехали отсюда.

– Отличная идея.

Я надела байку и куртку, и мы с Вики пошли к выходу, где она оставила свою одежду.

«Сейчас самое время свалить отсюда подальше!».

Вики еле шла, поэтому мы присели на ближайшую лавочку и стали ждать такси.

Подругу возле дома встретил брат. Как же мне повезло, что он как раз возвращался домой.

Я знала только его имя.

Крис.

Из того, что Вики мне рассказывала – я знала, что они близнецы. Видимо их ментальная связь работает.

Отдав подругу в надёжные руки, такси поехало к кампусу.

В городке было не так громко, как на той вечеринке. Даже побыв там недолгое время, в голове всё ещё раздавались басы и голова немного дёргалась.

Я быстро умылась и легла в кровать.

Ещё оставалось время, чтобы поспать перед парами.

Сон постепенно начал завладевать мной, но пришлось раскрыть глаза и приподняться, когда послышался звук закрывающейся двери.

«Не может быть! Я же её закрывала. Никто не мог войти сюда!»

Я прислушалась.

Тишина.

И снова легла.

Никого не должно быть в комнате кроме меня, но я чувствовала чьё-то присутствие.

Сердце начало бешено биться, но я боялась повернуться и посмотреть в темноту.

Чужое тело село на мою кровать и на немного прогнулась. Потом кто-то лёг рядом со мной.

Я не знала, что делать. Как мне быть.

Кто-то наклонился к моему уху. Я чувствовала теплый воздух. Мои руки сжались в кулаки.

Чьи-то руки нашли мою талию, и я почувствовала, как по телу разлилось тепло от его прикосновений. Он прижал меня к себе, и между нами будто вспыхнула искра. Я чувствовала его дыхание на своей коже, как его руки, медленно скользили по мне, оставляли за собой ощущение чего-то неизведанного, но манящего. Каждое прикосновение было мягким, но настойчивым, словно он пытался уловить мой ритм, нашу синхронию.

– После того дня, – раздался хриплый голос возле моего уха, – ты снилась мне каждую ночь. Я просыпался со стояком. Представляешь?! – послушалась ухмылка.

Моё тело всё ещё пребывало в страхе. Я догадалась кто это, но от этого не становилось легче.

«Что он хотел от меня? Как сюда пробрался? И вообще какого чёрта?»

Голос так и кричал внутри меня, только вот я ничего не могла сказать наяву.

Алекс ласково провёл пальцами по моим плечам, а затем медленно скользнул вниз к моим рукам, переплетая наши пальцы. Его движения были нежными, но в них чувствовалась страсть, сдерживаемая на грани. Я закрыла глаза, погружаясь в это ощущение, как будто вокруг нас не существовало ничего, кроме этих моментов – нежных, страстных, насыщенных.

Это были совсем не те прикосновения, как с Томом. Между нами было что-то большее.

– Каждую грёбаную ночь, – продолжил он. – Ещё никто так не… никто не сводил меня с ума, как это сделала ты. Я наблюдал за тобой, – теперь его руки блуждали под пижамой, лаская мою грудь.

Алекс был напорист, но не дела мне больно.

Он таких прикосновений тело стало само изгибаться, прося продолжения.

Когда его губы коснулись моей шеи, по телу пробежала дрожь, и я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы этот момент длился дольше. Я максимально близко прижалась к нему.

– Столько дней, Ари. А сегодня я вижу, как ты трёшься об какого-то парня. Нет. Ты не имеешь никакого права так со мной поступать. Ты меня поняла, – рука Алекса слегка сжала мою шею.

Его влажный и тёплый язык прошёл по шее и достиг щеки.

– Какая ты аппетитная, чёрт возьми.

Я дышала глубоко.

Алекс Басс в моей комнате. В моей постели.

Такое могло мне только присниться, но только это происходило на самом деле.

Его рука блуждала и ласкала моё тело.

Поцелую Алекса сменились покусыванием, его рука стала спускаться к животу, а потом всё ниже и ниже. Я уже хотела схватить его за руку, когда он дошёл до резинки от шорт, только вот я этого не сделала.

Я хотела продолжение. Оно было нужно мне.

Почувствовав его улыбку возле моего лица, он стал погружаться ниже. И теперь его пальцы мой клитор. Моё тело изгибалось как только могло и сильнее прижималось к Алексу.

– Хорошая девочка. Теперь пришло моё время. Ты не представляешь как долго я этого ждал. Никто… поняла… никто не может к тебе прикасаться кроме меня. Чтобы больше такого не повторилось. Чтобы я больше не видел тебя ни с кем. Тем более с тем, кто трогает твоё тело. Оно принадлежит только мне. Усекла?

Я слышала его через слово.

То наслаждение, которое он дарил мне… я не могла отказаться.

Мне было так приятно, что звуки стали вырываться изо рта, а тело принялось бешено изгибаться.

Я не могла принять то, что ощущало. Меня прям разрывало от чувств, от наслаждения. Это не то, когда ты сама себя ласкаешь.

Это настоящий оргазм.

– Тише-тише, – Алекс прикрыл мой рот рукой. – Скоро ты кончишь!

Он принялся страстно целовать меня сменяя на легкие покусывания.

Шея. Плечи. Спина.

Я не могла сопротивляться. Больше не могла.

Мой клитор прижался как модно сильнее к его руке, и я снова позволила себе быть собой.

Электрический заряд прошёлся по всему телу. Ноги вели себя странно. Я испытывала нечто непонятное, но безумно приятное.

Несколько секунд и тело стало ватным.

Оно больше не изгибалось и не просило большего.

Я снова почувствовала его улыбку.

– Умница!

Он достал руку из шорт.

Я решила перевернуться и посмотреть на него.

То, что сейчас произошло… произошло между нами… я не знала, как это назвать. У меня никогда ни с кем не было такого. Я никому не позволяла себя трогать там. Да и вообще ласкать моё тело в одежде или под.

Я встретилась с его серыми глазами. Даже тёмной ночь. Я могла их прекрасно рассмотреть. Он широко улыбался. Как какой-то монстр.

Он добился своего.

В этой игре победил Алекс Басс.

Один один.

Он хороший игрок, кем был он не был: пешкой или одним из парней в маске.

Алекс приблизил свою руку ко рту и облизал два пальца. Те самых, которые только что ласкали меня. Которые довели до оргазма и заставили кончить.

Хотелось задать ему столько вопросов, но я снова не смогла это сделать.

Парень лёг на спину, а я легла ему на плечо и приобняла. Его рука так же обхватила мою талию. Мы лежали молча пока не погрузились в сон.

Глава 5

Свет пробивался через полупрозрачные занавески, мягко касаясь лица и заставил проснуться ровно за минуту до будильника.

«Странно. Я же завесила окно!»

В голове пронеслись воспоминания о жаркой ночи с Алексом. От этого на улице появилась коварная ухмылка.

«Кто бы мог подумать!?»

– Это он мне так отомстил? Неужели его можно легко возбудить?

Вопросы появлялись один за одним в моей голове. Алекс Басс пришёл ко мне в комнату и ласкал моё тело.

Он не любит проигрывать.

Вики что-то говорил. Он вроде спортсмен. А они точно не принимают проигрыш.

В раздевалке я смогла с ним сделать то, что, видимо, никто до меня не мог. И на вечеринке Алекс себя странно вёл.

«Только вот зачем ему это всё? Неужели сравнять счёт или же просто не оставаться в долгу?».

Пока я задавала вопросы, но не могла найти ответы – время приближалось к учёбе.

Выходя из комнаты, чувствовала себя невероятно счастливой.

В субботние дни, в основном, только наш факультет оживлял стены Сент-Му. Я вошла в кабинет, и встретила знакомый запах свежих красок и растворителей. Некоторые однокурсники уже работали над своими проектами. Сев на своё место, посмотрела по сторонам, Вики и Эрика не было. Неожиданно сердце застучало быстрее. Когда я взяла кисть в руки, и заострила своё взор на картине – мысли вернулись к ночи. К Алексу.

Пара началась, а друзья так и не пришли.

Во время занятия по рисованию я была довольно рассеянной. Время от времени я поглядывала на окно. Нравилось, как танцевали солнечные лучи. Раньше я старалась не отвлекаться от практических занятий. Но сегодня всё поменялось.

Преподаватель объяснял основы композиции, но в голове имелся лишь один пейзаж – Алекс, увлечённый… его прикосновения. Я пыталась не отвлекаться, но даже прикосновение кисти к холсту напоминало о его теле.

За весь учебный день ни Эрик, ни Вики не показались на занятиях. Ладно ещё Вики, а вот на Эрика это не похоже.

Радует, что сегодня не слишком тяжёлый день.

После занятий мне почему-то не сильно хотелось идти в комнату, потому решила зайти в кафе на углу, чтобы немного развеяться. Запах свежезаваренного кофе и сладкой выпечки заставил отвлечься от всего.

Взяв кружку в руку, заметила, что она вся испачкана в краске. Я поставила напиток на место и принялась убирать салфеткой.

В кафе было очень мило и уютно. Наполовину заполнен студентами. Каждый из них занимался своими делами. Кто-то что-то обсуждал, кто-то печатал на ноутбуке, а некоторые даже пришли почитать книги.

Я решила не отставать от них и вытащила свой блокнот и начала рисовать. Линии и формы начали сплетаться на бумаге, и каждый штрих приносил с собой тепло, улыбку.

Шаг за шагом, штрих за штрихом, и мои глаза осознали, что я рисовала не кафе и людей в нём, а портрет.

Моё подсознание планировало новую встречу с этим человеком, потому что не могло отпустить.

Выйдя из кафе, я подняла голову вверх и обратила внимание на небо. Там уже виднелось звёздное небо. Мне так понравился этот вид и как луна выглядывает из высоток.

Сегодня на небе ни единой тучки. Перед глазами только звёздное небо и луна.

«Это нужно обязательно запечатлеть. Да, может и банально для многих. Но здесь я рассмотрела что-то необычное и притягивающее».

Вернувшись в комнату, поняла, что Вики тут нет.

Всё ещё ощущался холодный воздух и вечерняя свежесть на коже, как будто этот момент остался со мной.

Я разделась и принялась за картину.

Напротив меня находится маленький холст, на котором еще видны следы старых попыток. Рядом лежат кисти, а в руке я крепко держу палитру, размешивая оттенки индиго, черного и глубокого фиолетового. Я снова вспоминаю это ночное небо, увиденное совсем недавно, как будто оно все еще здесь, прямо передо мной, чтобы уловить каждый проблеск звёздного неба, которое наблюдала совсем недавно.

Я пытаюсь перенести этот миг на холст.

Тонкие мазки превращаются в разбросанные звезды, как драгоценные крошки, ускользающие, но остающиеся в памяти. Я добавляю чуть больше белого, чуть больше света, и каждый штрих. В комнате тихо, слышен только шелест кисти по полотну, и каждый мазок – это мое собственное признание в любви к этому безмолвному небу, которое всегда рядом, но так далеко.

Кажется, будто я могу дотянуться до него, хоть и знаю, что оно останется лишь на этом холсте – моем окне в ту неуловимую бесконечность.

В какой-то момент я замираю, отложив кисть. Холст передо мной словно ожил – каждое пятнышко света на темном фоне стало настоящей звездой, крошечной и тихой, но притягивающей взгляд. Я провожу пальцем по холсту, не касаясь краски, как будто пытаюсь почувствовать эту глубину неба, то самое ощущение безграничности, которое возникло во мне, когда я смотрела вверх.

И тут я думаю, а что, если звезды – это не просто свет, а что-то большее? Вдруг в каждом их мерцании скрыто обещание или даже чья-то история, которую они рассказывают только тем, кто готов их слушать? Меня охватывает теплое, почти щемящее чувство, как будто я стала частью чего-то гораздо большего, чем я сама.

Я наклоняюсь к картине, добавляю последние штрихи. Несколько холодных голубых точек внизу – это словно мигающие огни города, отдаленного и спокойного, словно я наблюдаю за ним с высоты звёзд.

Когда я наконец отхожу, чтобы посмотреть на всё со стороны, мне кажется, что картина получилась не совсем такой, какой я её задумывала. Но это уже не важно. В ней есть то чувство, что унесло меня в эту тихую ночь, и, может быть, даже немного больше. Вдохновение захватило меня, и теперь я вижу перед собой не просто небо – я вижу свое собственное пространство, свое маленькое созвездие.

Я сажусь на кровать и смотрю на работу, чувствуя удовлетворение и легкость. На часах уже поздно, но я совсем не устала, наоборот – во мне кипит жизнь, как будто сама вселенная теперь частично моя.

Приняв душ и сев на кровать, я достала из сумки блокнот.

Как будто рука знала на какой странице был нарисован портрет.

Парень, чье лицо я так детально прорисовывала, теперь смотрит на меня с мягкой полуулыбкой.

Я все еще чувствую его присутствие, словно он только что ушел, оставив за собой чуть уловимый аромат. Сразу всплывают моменты его рук. Время словно остановилось в тот момент, когда он пришел – тихо, как тень, почти беззвучно, но каждый шаг отзывался во мне бурей чувств.

Глядя на портрет, я вспоминаю, как рисовала, стремясь передать его глубокий взгляд, легкий изгиб бровей, в котором таилась одновременно загадка и легкая насмешка. Казалось, что, несмотря на рисунок, он видит меня насквозь, даже когда его нет рядом. А сейчас, после той ночи, ощущение стало еще сильнее – будто между нами нет ни холста, ни времени, ничего, что могло бы разделить нас.

Я провожу пальцем по линии его подбородка на портрете, чувствуя нежную дрожь в кончиках пальцев, как если бы он действительно был здесь, смотрел на меня в ответ. И мне кажется, что я слышу его шепот, его смех, что доносится откуда-то из темноты. Эта ночь оставила мне тепло в сердце и тихую уверенность в том, что он еще вернется.

Глава 6

Мой выходной начинается с медленного утра, когда я могу не спешить и просто понежиться в постели. Через минут пятнадцать беру в руки телефон и проверяю почту. Я вчера отправила несколько сообщений Вики, но не получила ответа. Номер её брата у меня отсутствовал. Поэтому оставалось только ждать.

«Думаю, что она отсыпается после бурной ночи!»

Я поднялась с кровати, когда солнце уже высоко. Прохожу мимо своих работ и мой взгляд падает прямо на блокнот. Я беру его в руки и открываю на той странице, где изобразила его.

– Нужно немного доработать.

Я всматриваюсь в его лицо и понимаю, что не хватает нескольких линий. Когда он улыбается, что у него всё лицо меняется. В той улыбке он расслаблен, он настоящий.

«Как хорошо, что в комнате есть душ и самое главное нет соседей, которые будут так же претендовать на это место».

Вода стекала с моего тела очень долго. Мне не хотелось выходить за пределы душевой кабинки. Я присела, закрыла глаза и наслаждалась теплотой, которая была у меня.

Очень хорошо, что сейчас я одна и вода сливается с моими слезами. Тут перемешались чувства радости и грусти.

Теплота.

Как мало её было в моей жизни. Но я благодарна людям, что дали мне ощутить, что это такое и что оно может быть в моей жизни.

Поступление в Сент-Мур – это настоящий золотой билет. До сих пор не верится, что я здесь.

Я учусь с теми, кто вряд ли бы когда-то со мной заговорил бы.

Никто не знает кто я, откуда и кто мои родители. Я стараюсь каждый раз уходить от ответов. И даже Вики не знает всей правды.

Тут. В этом месте, её знаю только я.

Побыв наедине с собой, теряю понятие о времени и выхожу из душа ровно через час. Экран телефона сообщил мне, что очень долго пробыла в ванной комнате.

Через минуту раздаётся вибрация и снова телефон оказывается в руках.

Вики предлагает встретиться за пределами кампуса.

Быстро отвечаю на её сообщение и иду собираться.

После обеда я встречаюсь с Вики, и мы идем в кафе. Там она, в первую очередь заказывает себе воду с лимоном. На её лице даже внутри заведения красуются солнечные очки с чёрным стёклами.

Мельком она что-то бурчит про вечеринку и просит прощения, что оставила меня одну на парах, а также благодарит за то, что она оказалась дома, а не с кем-то из парней в постели. Вики, конечно, же отвязная, но не настолько, чтобы спать с первым встречным и только на один раз. Пообщавшись с ней поближе, да и после того момента, когда парни в масках приказали раздеться, этот страх в её глазах… я не забуду. Если у кого-то и мелькала ухмылка или же те думали, что это шутка, но не она. Думаю, так она скрывает свой страх.

А вот у меня не сильно это получается.

Я начала бороться с этим.

И Алекс помог мне.

Возможно, поэтому он не выходит из моей головы.

Он мой спаситель.

Или наоборот.

Может из-за этого я не хочу рассказывать Вики о том, что произошло, между нами. Иногда мне хочется, чтобы те моменты оставались только, между нами, где мы принадлежим друг другу и больше никого рядом нет и не будет.

Это только наше и ничьё больше.

Я стараюсь поддерживать беседу и рассказываю о субботних парах.

– Странно. Это не похоже на Эрика! – Вики подтверждает мои мысли.

– Очень непохоже, – я делаю глоток сока.

Как же удобно, когда в таких местах можно заказать вкусный и тёплый завтрак, даже в обеденное время.

Два жареных яйца, несколько колец огурца, свежи сала, красная рыба и два вида сыра: чеддер и творожный. Просто настоящее наслаждение.

Вики что-то рассказывает о своей новой идее для проекта, а я киваю, наслаждаюсь едой, которая попала мне впервые за полдня.

Я привыкла вообще не завтракать, но Шерри иногда удавалось меня покормить утром, когда я к ней переехала. Это длилось недолго, но за то время она стала мне ближе, чем кто-либо. Поэтому я стараюсь писать или звонить ей. Не всегда получается долго поговорить из-за работы Шерри, но она всегда найдёт минутки для меня.

Если бы не она, то моя жизнь не изменилась в ту сторону, о которой я даже мечтать не могла.

Я никогда бы не подумала поступать в Сент-Мур. Это не для таких людей как я. Но удача повернулась ко мне лицом за столько лет. Нужно было сделать только шаг и поверить в себя. И это произошло. Произошло благодаря Шерри.

На некоторое время я возвращаюсь в свои мысли, а потом к разговору с Вики.

Через несколько минут наша беседа заканчивается. Раздаётся звонок телефона подруги, и она принимает вызов.

– Крис попросил приехать домой. Он забыл ключи от дома, а внутри никого.

Хорошо, что так получилось.

Вспомнив своё прошлое, я как будто упала в бездну. Теперь я была уже не здесь и трудно было бы поддерживать разговор с Вики.

Я вернулась в общежитие. Сегодня тут тише обычного.

Оказавшись в комнате, решила устроить себе отдых в виде просмотров фильмов.

Как раз вышло продолжение Битлджуса. Многие в восторге от него. Творчество Тима Бёртона не очень близко мне, но отзывы остальных всё же заставили меня включить этот фильм.

Каждую неделю атмосфера на факультете всегда разная.

Сегодня у нас целый день занятий по технике рисования и живописи. С самого утра Вики и Эрик постоянно рядом со мной: Эрик делится идеями, мы обсуждаем новые техники, и это бодрит. Я как раз дорисовываю набросок, когда в коридоре мелькает знакомый силуэт. Алекс. Он проходит мимо, но даже не смотрит в мою сторону.

«Сегодня определённо очень странный и необычный день!»

Я никогда не видела, а может просто не замечала его.

«Это очень странно!»

Первые пару раз я думаю, что это просто случайность, но к концу дня становится сложно игнорировать то, что он будто бы меня не замечает.

«Почему? После всего, что было той ночью?»

Когда он был рядом, все казалось таким естественным, будто это именно там, где нам и место, – рядом друг с другом. А теперь он будто исчез, стал каким-то другим.

Мои предположения подтверждались на протяжении дня. Конечно же для него это была просто какая-то игра. Он не мог вот так вот взять и проиграть. Только не он.

На переменах я снова и снова ловлю его взгляд, но он словно не видит меня. Даже не попытался заговорить. В голове вертится тысяча вопросов, и ни на один из них нет ответа.

И всё же надежда не покидает меня.

Он как будто впился в меня.

«Дура!»

Для каждой обычной девушки такая близость с парнем не просто забыть. Даже если кто-то на тебя посмотрит – ты уже примеряешь в голове свадебное платье и его фамилию.

Уже ближе к вечеру я снова замечаю Алекса. Он стоит у окна в конце коридора, задумчиво смотрит куда-то вдаль. Решаю, что пора перестать гадать и просто подойти к нему. Сердце гулко стучит в груди, когда я приближаюсь, но Алекс замечает меня, только когда я подхожу совсем близко. Он поворачивается, и на его лице на мгновение мелькает какое-то странное выражение – почти удивление, смешанное с лёгкой неловкостью.

– Привет, – произношу я, стараясь удержать голос ровным, хотя внутри всё дрожит от напряжения.

– Привет, – отвечает он, но его взгляд ускользает, будто он снова пытается отгородиться.

Наступает тишина, а я вдруг понимаю, что не знаю, как начать разговор. Все те слова, которые я обдумывала, просто исчезли из головы. Смотрю на него и, наконец, тихо говорю:

– Почему ты меня избегаешь?

Он слегка напрягается, и я вижу, как он нервно сжимает пальцы. Но он ничего не отвечает. Вместо этого он опускает взгляд и, наконец, делает шаг назад, словно хочет уйти.

– Неужели всё, что произошло той ночью, ничего не значило? – мой голос почти шепот, но кажется, что каждый звук повисает в тишине коридора.

Алекс моргает, и в его взгляде мелькает что-то, что я не могу разобрать. Возможно, это сожаление или даже боль, но он по-прежнему молчит. Я стою, ожидая хоть какого-то объяснения, но всё, что получаю, – это молчание и этот настойчиво уклончивый взгляд, которым он избегает встречи с моими глазами.

Он опускает голову и тихо вздыхает, словно взвешивает каждое слово, прежде чем ответить. Наконец, он поднимает на меня взгляд – глаза у него спокойные.

– Ты права, – произносит Алекс так тихо, что мне приходится напрячь слух. – Тот вечер... он значил много. Но, возможно, больше для тебя, чем для меня.

Его слова падают, как холодная вода, и я чувствую, будто земля уходит из-под ног.

«Неужели всё это было односторонним?»

Я надеялась, что этот разговор даст мне ответы, но его слова только усугубляют путаницу.

– Алекс, – я пытаюсь подавить дрожь в голосе, но получается неубедительно. – Я не понимаю... ты вел себя так, будто тебе не всё равно. Я видела твой взгляд на вечеринке, а после… после ты ворвался в моб комнату без приглашения.

Он отворачивается, и в его лице появляется что-то жесткое, почти защитное.

– Ты не должна была воспринимать это так серьезно, – его слова звучат холодно, и я чувствую, как внутри что-то рвется. – Иногда лучше просто оставить всё как есть.

– Как есть? – я почти не верю своим ушам. – Ты думаешь, что я смогу забыть то, что произошло?

На секунду показалось, что мы настоящая пара и ругаемся из-за наших отношений.

«Я веду себя как ненормальная!»

Парень молчал, но его взгляд говорил всё за него. В этот момент кажется, что он словно надел маску, скрывая все эмоции.

«Может, он не хочет показывать, что тоже что-то чувствует, или, возможно, просто боится привязанности?! Или не хочет показывать это у всех на виду?»

Мы стоим в тишине, как будто это не коридор университета, а какое-то пустое место, где нет ни времени, ни пространства. Наконец, он смотрит на меня с легким сожалением, но затем разворачивается и уходит, оставив меня стоять в этом молчаливом коридоре, пропитанном эхом несказанных слов.

Смотрю ему вслед, понимая, что этот уход, возможно, будет окончательным.

– Что произошло? – Вики дёргает меня за плечо.

– Ничего. Идём!

Я разворачиваюсь к кабинету и молча иду. Подруга не решается начать разговор. На протяжении дня она так и не спрашивает о том, что было между мной и Алексом Бассом.

Глава 7

Прошел уже целый месяц с того дня в коридоре, когда Алекс ушел, оставив меня наедине с пустотой и несказанными словами. Он стал для меня чем-то вроде призрака: мелькает где-то рядом, но всегда на расстоянии, как будто его отсутствие стало его привычным способом быть рядом. За это время я пыталась не зацикливаться на нем, стараясь жить, как обычно, – на учебе с Вики и Эриком, на занятиях, даже просто гуляя одна. Но он был везде, будто сама его тень преследовала меня.

Сегодняшняя вечеринка – хорошая возможность отвлечься.

Подруга была удивлена, когда я сразу же согласилась пойти туда, хотя она даже не заикнулась про это.

После пар я заезжаю за ней на такси, и мы вдвоём едем праздновать очередную победу какой-то спортивной команды Сент-Мура.

Мы с Вики смеемся и танцуем, наслаждаясь вечером. Мне хочется сбросить с себя тяжесть этих мыслей, поэтому я позволила себе чуть больше, чем обычно. Когда один из ребят предлагает потанцевать – соглашаюсь, следуя за музыкой и весельем. Кажется, я улыбаюсь впервые за долгое время, искренне и свободно.

Играет песня «BossMan Dlow – Shake Dat Ass». Я расположилась на диване и пью яблочный пунш.

«Хорошо, что тут нашлись и безалкогольные напитки!»

– У меня для тебя ужасная новость, – говорит Вики, подсев ко мне.

– И какая же? Неужели закончились безалкогольные напитки?

«Только бы не это. Боюсь перебрать с алкоголем. Тогда моя вечеринка будет закончена, а я планировала отрываться всю ночь».

– Точнее для нас.

Я поворачиваюсь к ней и ещё больше удивляюсь.

– У Купера оказывается есть парень, а у Николаса девушка.

– Чего? – я не понимаю о ком она говорит.

– Купер Кох и Николас Чавес. Актёры из сериала «Монстры».

– Вики, ты сколько выпила?

– Я просто не занижаю себе планку. Вот и всё.

– Поэтому ты тусуешься с обычными студентами на вечеринках?

– Я наслаждаюсь жизнью, но это не значит, что я собираюсь за кого-то из них замуж.

Мы громко смеёмся.

Конечно, Сент-Мур – это место для богатеньких. Но они никак не соответствуют своему статусу.

В детстве, казалось, что такие люди очень воспитаны и интеллигентны, но узнав их поближе, поняла, что это не так.

Вики была из семьи, которая имела заработок выше среднего и именно это помогло ей поступить.

Если ты сдал все экзамены – это не означает, что ты принят. Надо оплачивать учёбу и вносить денежные пожертвования.

В моём случае, определённая сумма погашает процент учёбы и жильё, а картины и проекты, которые мы создаем на практических занятиях идут как пожертвования. Такое можно купить на открытых вечерах и аукционе за огромные деньги.

Сент-Мур, наверное, имеет с этого больше, чем им могли предложить студенты и их родители.

Мой смех резко прерывается.

Случайно, я вижу Алекса. Он стоит у стены, с каменным лицом наблюдая за мной, и во взгляде читается нечто большее, чем просто холодное безразличие. Он явно смотрит на меня с неприязнью.

Кто-то вытаскивает нас на середину комнаты, и мы вчетвером утопаем в танце.

Как только я поворачиваюсь к нему, его взгляд исчезает, будто его и не было. Но я успела заметить это выражение, которое настолько не похоже на то, что он показывал мне весь этот месяц.

С каждым новым танцем и каждым смехом с Вики я ощущаю его взгляд на себе, его напряженность. Он не делает ничего, не подходит, не пытается вмешаться. Но его молчаливое присутствие словно добавляет странную остроту моему веселью, как будто оно вот-вот рухнет под этим непрямым давлением.

В какой-то момент, когда я снова замечаю его, стоящего в темном углу комнаты, мне становится интересно, что именно он чувствует. И если ему не всё равно, то почему он месяц назад не сказал об этом?

Я продолжаю танцевать, делая вид, что не замечаю его пристального взгляда, хотя внутри всё кипит. Мысль о том, что он ревнует, хотя месяц игнорировал меня, пробуждает противоречивые чувства: злость, задетую гордость, но, к моему удивлению, и крохотную искру удовлетворения. Может, это даже небольшая месть за ту холодную стену, которую он выстроил между нами.

После очередного отрыва я присаживаюсь на свободное место и пытаюсь отдышаться. Холодная бутылка воды даёт возможность прийти в себя.

Резко стихает музыка и привлекает внимание всех на этой вечеринке. Слышны возмущения ребят.

– Тише-тише. Сейчас всё продолжится, – начал говорить кто-то в микрофон. – Все знают по какому поводу мы здесь все собрались?

Слышно громкое одобрение.

– Сейчас я хочу пригласить тех, благодаря кому состоялся этот чудесный вечер в идеальном составе. И конечно за ещё одну победу Сент-Мура.

Все снова закричали, завизжали и принялись хлопать.

– Итак. Алекс Басс и Кристин ли. Наши лучшие и неповторимые форварды. Их стальные мышцы дают нашим более ловким и быстрым игрокам сделать то, что они должны!

Все оглядываются в поиске этих двоих.

«Вики же говорила, что они играют в футбол! Или это и есть футбол?»

Я вижу как толпа расступается и уступает кому-то дорогу.

– Охренеть!

– Какие они сексуальные.

– Настоящие греческие Боги.

Девушки просто без ума от тех, кто находится перед ними.

«Этот рост и груда мышц. Они и правда, как греческие Боги, а то и красивее».

Они определённо пользуются большой популярностью.

Все свистят и аплодируют этим двумя. Улыбка не сходит с лица Кристиана и Алекса. Почему-то я тоже вместе с ними начинаюсь улыбаться.

Когда ребята стихают, то включается музыка и все продолжают веселиться.

Алекс что-то говорит парню, который отвечает за музыку и тот, кто прервал вечеринку для благодарности двум форвардам.

Неожиданно музыка меняется и на смену включается «BobbyBrown– My Prerogative».

Алекс поднимается на стол и начинает заводить публику. Все только и рады. Особенно девушки, которых он приглашает к себе.

«Everybody's talking all this stuff about me
Why don't they just let me live
I don't need permission
Make my own decisions
That's my prerogative.
They say I'm crazy
I really don't care
That's my prerogative
They say I was nasty
But I don't give a damn
Getting girls is how I used to live
Some ask me questions
Why am I so real
But they don't understand me
I really don't know the deal
About a brother trying hard to make it right
Not long ago
Before I win this fight
SING!»

Кто-то снова тянет меня на танец, и я принимаю, полностью погружаясь в музыку и ритм. В какой-то момент я смеюсь вместе с парнем, и мы с ним танцуем чуть ближе, чем обычно. Это поднимает во мне дух протеста: если Алекс всё это время выбрал молчать, значит, у него нет права требовать что-то от меня взглядом. Он просто наблюдатель, который сам выбрал остаться в стороне. Тем более он сейчас занят двумя девушками, которые трутся об него на столе.

Песня сменяется другой.

Пока я весело кружусь на танцполе, краем глаза замечаю, как Алекс делает несколько шагов в нашу сторону. Мгновение – и он почти рядом. Я уже думаю, что он, наконец, решит вмешаться, но он снова замирает, словно сдерживает себя. Он сжимает руки в карманы, будто держит в них всё свое нетерпение и раздражение, а его взгляд на меня становится всё тяжелее, глубже, как затягивающее море, полное несказанных слов.

Но он по-прежнему ничего не делает. Только смотрит, будто из-за внутреннего конфликта его тянет ко мне, но что-то не даёт сделать этот шаг.

Меня охватывает странное чувство – как будто мы оба застряли в этом вечере в двух разных мирах. Я продолжаю танцевать, смеяться с Вики, хотя в глубине души его присутствие будто придавливает меня своей тенью. И на мгновение мне хочется остановиться и подойти к нему самой.

«Зачем он это делает, зачем наблюдает за мной, если не собирается ничего менять?»

Но я останавливаю себя, сдерживаясь и решая, что на этот раз именно он должен что-то сделать, если ему это действительно важно.

Я пытаюсь отвлечься и не обращать внимания на его взгляды, но его напряженное присутствие то и дело напоминает о себе. Всё веселье с Вики и другие танцы начинают ощущаться как фон, как будто есть только я и его молчаливое ожидание, которым он окружил меня. В какой-то момент мне становится трудно оставаться на танцполе, словно воздух вокруг начинает давить.

Я извиняюсь перед Вики, говорю, что ненадолго выйду, и иду к двери, стремясь покинуть это напряженное пространство. Но едва я оказываюсь в коридоре, тихом и безлюдном, как ощущаю, что Алекс последовал за мной. Шаги звучат за спиной, и сердце колотится так, что кажется, он слышит это на расстоянии.

Не оборачиваясь, я поворачиваю за угол, в ещё более тихую часть дома, где музыка слышна лишь далёким эхом. И вот – он рядом. Слышу его дыхание, чувствую, как он приближается, и наконец поворачиваюсь, встречая его взгляд.

– Что тебе нужно? – выпаливаю я прежде, чем успеваю сдержаться. Голос выходит чуть тише, чем мне хотелось, но каждое слово наполнено тем напряжением, которое копилось весь этот месяц.

Он молчит несколько секунд, его лицо освещено тусклым светом из комнаты позади нас. Взгляд, который он на меня бросает, полон каких-то противоречивых чувств – злости, раскаяния и чего-то ещё, чего я не могу распознать.

– Я… я не мог смотреть, как ты танцуешь с ними, – произносит Алекс, и это звучит как признание, вырвавшееся помимо его воли.

– Не мог смотреть? Серьёзно? – усмехаюсь я, но в этом смехе больше боли, чем сарказма.

Он нервно сжимает кулаки, будто борется с чем-то внутри себя.

– Я думал, так будет проще. Для нас обоих.

– Проще? – моё возмущение вспыхивает с новой силой. – Ты месяц избегал меня, не объяснив ничего, а теперь стоишь здесь и ревнуешь, как будто имеешь на это право. Я, конечно, понимаю, что ты богатенький мальчик, весь из себя такой, – я показываю на его. – Ты привык играть с игрушками и потом их выбрасывать. Да, я и близко не стою со статусом, который имеешь ты, но ты хотя бы мог вести себя как воспитанный человека или как мужчина, который должен отвечать за свои поступки.

– Я не хотел так делать, – он отвечает, и в его глазах впервые появляется что-то мягкое, почти болезненное. – Но… я боялся, что не смогу остановиться.

Мы оба застываем, тишина кажется тяжелее всего, что было сказано. Я пытаюсь понять его, уловить в его словах хотя бы какой-то намёк на то, что всё это значит. Наконец, не выдержав, я делаю шаг назад, словно отпуская его своими действиями.

– Тогда зачем ты здесь? – спрашиваю я, устало и тихо, глядя на него. – Если ты сам не знаешь, чего хочешь, зачем снова держишь меня в этом подвешенном состоянии?

Он не отвечает сразу, но его взгляд говорит больше, чем любые слова. Это борьба, внутренняя и глубокая, как будто он разрывается между желанием и страхом. И прежде, чем я успеваю что-то добавить, он делает крошечный шаг вперёд.

– А может, я здесь, потому что мне это всё-таки нужно?! – шепчет он, и на секунду я замираю, чувствуя, как что-то между нами смещается.

Но в тот же миг я осознаю, что не могу просто позволить ему снова погрузить меня в эту неопределённость. Если он собирается быть рядом, то должен это принять полностью, не боясь последствий.

– Алекс, – начинаю я, подбирая слова, – если ты хочешь, чтобы между нами что-то было, тебе нужно перестать прятаться за своими страхами. Я не могу постоянно гадать, что у тебя на уме, и терпеть твои исчезновения. Выбери, чего ты хочешь. Потому что мне нужно знать.

Он смотрит на меня, и в его взгляде наконец появляется твёрдость. Казалось, он понял, что выбор нужно сделать прямо сейчас, и эта мысль оживляет что-то в его глазах.

Мне так хочется, чтобы этот парень был моим, но также он меня пугает. Меня пугает всё происходящее между нами.

Алекс может быть одним из тех четырёх парней в масках. И такой Алекс Басс мне не нравится.

Или же он решил сыграть в игру, в которую ему сказали играть.

«Парень избегал меня, а теперь говорит о том, что не мог смотреть как я танцую с кем-то».

Глава 8

Алекс. 10 месяцев назад.

«Каникулы!»

Я радуюсь как ненормальный. Ведь это означает, что в следующем году я себе такое не смогу позволить.

После выпуска отец сразу же возьмёт меня к себе в фирму, где придётся работать не покладая рук в самом начале, чтобы он не пал лицом в грязь, а также показать на что способен Алекс Басс.

Потом обзаведусь семьёй и буду снова пропадать там, потому что фирма не сможет без меня, а я привыкну к такому распорядку дня, как и мой отец.

Не захочу бывать дома, заведу любовницу, а может и не одну. Жена узнает об этом и тут два варианта: она смирится или уйдёт. Но я ставлю на первый вариант. Ведь деньги в нашем мире значат многое, а девушки любят их. А если и прикормить, то и вовсе смогут простить тебе всё.

Но сейчас не об этом.

Лето обещало стать незабываемым. Ведь это последний шанс перед окончанием университета провести каникулы, не задумываясь о будущем. Вместе с друзьями взяли в аренду внедорожник и отправились в путешествие по разным штатам. У нас было правило: останавливаться там, где хотелось, не строя долгих планов. Непредсказуемость этого путешествия придавала ещё больше прелести. Дни складывались в калейдоскоп пляжей, ярких закатов и новых знакомств. Мы загорали на побережьях, серфили, а в Техасе пробовали местный барбекю. В каждом штате находили интересные места, каждый вечер был наполнен безудержным весельем и смехом.

В Нью-Мексико они встретили закат в пустыне, сидя на капоте машины и глядя, как солнце растворяется в раскалённом горизонте. Они ночевали в кемпингах, иногда прямо под звёздами, завороженные видом Млечного Пути, который, казалось, бесконечной лентой охватывает ночное небо. Каждый новый день был наполнен жарким солнцем, прохладной водой рек и озёр, долгими разговорами у костра и смехом, который разносился по холмам и горам, где они устраивали привалы.

Я чувствовал себя свободным от любых обязательств и проблем.

Так прошло несколько недель. Уже под конец нашего бурного путешествия, мы наткнулись на бар с необычной вывеской "Стью".

Это был местный бар в небольшом городишке. Само здание невысокое с кирпичными стенами и небольшими окнами, оно выглядело уютным и почти пустынным. Внутри горел приглушённый свет, народа как ни странно было довольно много людей. Правда вот большинство из них выглядели намного старше нас.

Из колонок раздавалась музыка 80-90-х лет прошлого века.

Мы подошли к свободному столику и расселись в полумраке зала, вдыхая запах пива и жареной закуски. Друзья начали шутить, выдвигая предположения о названии бара, развлекаясь, кто придумает более сумасшедшую историю. Одна из девушек, Джейн, усмехнулась и сказала, что бар, скорее всего, назван в честь какого-нибудь бывшего хозяина, добавив: "Ну не может же это быть простое имя!".

Я поддержал её шутку, предположив, что владелец наверняка – женщина, и что здесь полно забавных "воспоминаний о прошлом".

Неожиданно подошла официанта и начала говорить, услышав наш разговор:

– Если бы это был бы бывший Шерри, то вам пришлось бы держать язык за зубами.

Я и мои друзья резко повернулись к ней, не ожидая того, что и как она будет с нами говорить. Ведь она обычная официантка в таком захолустье. Лучше бы придержала язык, мы могли бы дать ей хорошие чаевые.

Не удивлюсь, если она позволяет себя лапать за зад, чтобы получить больше денег.

На вид она школьница.

«Зачем ей тут работать? Неужели других мест не нашлось?»

– Слышишь, ты, как там тебя? – с Джейн ещё никто та не разговаривал, кроме меня, конечно. Эта девчонка начинала меня уже подбешивать, особенно в последнее время.

– Ариэль! – быстро ответила официанта, не имея бейджика. Эта девушка смотрела на нас как на равных.

«Зря она так поступила с неизвестными гостями!»

В другой любой момент я бы дал «Фас» Джейн, её подружкам и всем остальным, но не сейчас. С одной стороны хотелось проучить эту девчонку, с другой же посмотреть на её остренькие зубки.

Только вот что-то на меня нашло, возможно, я устал и хотел провести этот вечер без разборок.

Моё внимание привлекло то, как моя подружка Джейн начала закипать. Само собой. Она из приличного университета приехала сюда со своим не менее популярным парнем и друзьями. Там мы богатенькие ребята, с ком обращаются как с богами, но не здесь и не эта девчонка. Ариэль.

– Джейн. Прошу! – одним взглядом и двумя словами я остановил разъярённую черлидершу.

«В этой битве я бы поставил на свою подружку!»

– Так просвети же нас! – сказал Адам.

«Жаль, что Чейз отказался от поездки ради семьи. Ему повезло с родными»

– "Стью" – не просто имя. И даже не имя кого-то из бывших. Бар назван в честь персонажа из первого фильма «Крик» – одного из убийц, Стью Мэйхера.

Я прищурился, удивлённо глядя на неё, а друзья замерли в лёгком шоке. В шумном баре как будто воцарилась тишина и время замерло на мгновение. Ребята недоверчиво покачали головой. Теперь я смотрел глазами на этот бар и замечал почти зловещие оттенки этого места.

Хоть мы и смеёмся каждый раз над страшилками, но не сегодня. Что-то задело нас в этой короткой истории: взгляд или голос девушки или же сам факт того, что бар назван в честь убийцы.

«Это же какой чокнутой надо быть, чтобы додуматься до такого?»

Очень громко, кто-то окликнул девушку, и мы все перестали на неё пялиться.

Я даже запомнил какие-то черты её внешности. Это оказалось странным для меня.

У неё зелёные глаза, цвет как у моего лучшего друга Чейза. Волосы светлые, крашенные и чуть ниже плеч. У неё милое лицо и миниатюрная фигура. Только вот формы у неё имеются.

И мне дико захотелось трахнуть её.

«Я и так планировал порвать с Джейн по время нашей поездки, только вот немного затянул с этим».

Было бы отличным поводом для нашей видимой ссоры и разрыва отношений.

Только вот я уверен, что эта острая на язык девчонка ещё девственница. Обычно так они себя и ведут, делая вид, что многое повидали в этой жизни.

Кто-то громко что-то крикнул, и наша официантка повернулась. Видимо, только она из нашего столика разобрала слова или же поняла всё по интонации.

Ариэль пошла к барной стойке, откуда и кричала женщина. На вид ей сорок с чем-то лет, а может и больше.

Я вспомнил, что у нас не приняли заказ и решил сам подойти к стойке.

Вскоре услышал разговор этих двоих.

– Какого чёрта ты творишь, Ари? Ты не должна была приходить сегодня, – голос женщины был серьёзен.

«Видимо, я недооценил эту маленькую чертовку!»

– Почему ты здесь, а не готовишься к поступлению? – продолжила женщина, смягчив тон голоса.

Девушка немного вздохнула, стараясь не выглядеть расстроенной.

– Ты же знаешь, что это место не для таких, как я. Не бывает чудес, Шерри. Сент-Мур не для меня! – пробормотала она, не глядя на Шерри. – Там учатся те, у кого есть деньги. Я туда не подхожу.

Женщина на мгновение задумалась, как будто принимала ответ.

– Но ты могла бы попробовать, Ариэль. Это ведь не только для "богатых". Ты умная девочка. Тем более у них есть те, кто учатся на стипендию. И это значит, что не все там имеют деньги и привилегия.

Ариэль вздохнула, бросив взгляд на стаканы, которые переставляла.

– Я может бы и попробовала, но даже не могу готовиться дома. Ты же знаешь! – сказала она, голос был уставшим.

– Мама... я понимаю, – с грустью ответила Шерри.

Между ними повисло молчание.

– Ладно, иди на склад, а завтра что-нибудь придумаем! – продолжила женщина.

Они улыбнулись друг другу, обнялись и официанта скрылась за дверью.

– Что вам, молодой человек? – спросила Шерри, а мой взгляд был направлен на дверь куда ушла Ариэль.

Я помотал головой, чтобы прийти в себя.

– У нас не приняли заказ, поэтому…

– Я слушаю тебя!

Нам принесли еду через десять минут, а выпивку сразу же. Нас дальше обслуживала другая официантка, но я оставил неплохие чаевые.

– Идём! – Джейн взяла меня за руку и начала тянуть из-за стола, прошептав на ухо сексуальным голосом.

Через время мы оказались на складе.

«Ну не отказываться же мне от очередного перепихона!»

Зайдя в какое-то помещение, Джейн завопила. Обернувшись, увидел сидящую на коробках ту самую официантку. Ариэль.

Она была погружена в какие-то учебные материалы, листая их при тусклом свете. Я с любопытством посмотрел на неё, а потом на учебники.

«Её лето далеко не такое лёгкое, как моё. Тем более ей Сент-Мур уж точно не светит. Зря только потраченного времени, надежды и веры. Глупышка!».

Мне так хотелось ей сказать, что она права. Сент-Мур не откроет перед ней дверь.

Уж я это знаю.

Хоть университет и выдаёт золотые билеты, на самом деле они уже давным-давно распределены между родственниками тех, кто там учиться.

Это всего лишь видимость.

Именно поэтому количество таких золотых билетов со стипендиями меняется каждый раз.