Каталог судеб

Тишина в библиотеке была не просто отсутствием звуков. Это была плотная, осязаемая субстанция, сотканная из запаха старой бумаги, книжной пыли и едва уловимого аромата лавандового саше, которое старший библиотекарь Марья Ивановна раскладывала на полках от моли. Алексей любил эту тишину. Она была… правильной. Упорядоченной.

Он провел пальцем по корешкам с индексами УДК. 821.161.1 — русская литература. Все на своих местах. От Пушкина до Пелевина. В отличие от внешнего мира, где царил хаос человеческих отношений, непредсказуемых эмоций и вечно перекопанных тротуаров, библиотека была островком абсолютной, каталогизированной логики.

Алексею было тридцать пять, и он был счастлив ровно настолько, насколько может быть счастлив интроверт-библиотекарь в маленьком провинциальном городке, чья главная драма — это читатель, перегнувший корешок журнала, или книга, списанная по акту «О ветхости и моральном износе».

Сегодня он как раз занимался последним. В подсобке скопилась гора сиротливых томов, от которых отказались читатели. Детективы в мягких обложках, зачитанные до дыр любовные романы и целый пласт научно-популярной литературы восьмидесятых, от которой веяло безнадежной тоской по покорению космоса и строительству БАМа. Всё это предстояло занести в акт на списание, сверив с последним пристанищем любой книги — инвентарным номером.

Именно в ворохе этой макулатуры он и наткнулся на Неё.

Книга была тяжелой. Непривычно тяжелой даже для солидного фолианта. Кожаный переплет неопределенного темно-зеленого цвета, без единой буквы на обложке или корешке. Алексей нахмурился. Инвентарного номера не было. Ни штампа, ни кармашка для формуляра. Словно она материализовалась здесь сама по себе, вклинившись между «Советами огородникам» и замусоленным справочником по кройке и шитью.

Он взвесил книгу в руке. Ладонь неприятно закололо, словно от статического электричества. Алексей был рационалистом. Он не верил в мистику, порталы и прочую чушь, которой были забиты книги в секторе «Фэнтези». Его мир состоял из фактов. А факт был один: эта книга не числится в каталоге.

— Хм, — пробормотал он, проводя пальцами по гладкой коже переплета. — Кто же ты такая?

Он действовал, как и всегда, по инструкции. Неопознанный объект подлежит осмотру и идентификации. Алексей открыл книгу.

Первая страница была пуста. Он перевернул вторую — пусто. Третью, десятую — девственно чистые листы плотной, чуть желтоватой бумаги.

— Новодел? — озадачился он. — Халтура какая-то...

В этот самый момент, когда его взгляд скользнул по центру разворота, где должен был находиться титул, на странице, словно проявляющаяся фотография, начали проступать буквы. Они не были напечатаны. Они возникали прямо под его взглядом, складываясь в корявые, архаичные литеры.

«Инвентаризация объекта: Алексей Игоревич Ветров»

Алексей дернулся, пытаясь захлопнуть фолиант, но пальцы свело судорогой. Буквы вспыхнули ярким, болезненным для глаз изумрудным светом. Тишину библиотеки разорвал звук — не звон, не гул, а звук падения бесконечной картотеки в бетонную шахту. Мир перевернулся, потерял краски и запах лаванды, и Алексей провалился в темноту.

---

Сознание вернулось не сразу. Сначала появился запах. Это была не пыль и не бумага. Пахло сырой землей, палой хвоей и почему-то — озоном, как после сильной грозы. Потом пришло ощущение холода и мокрой травы, прилипшей к щеке.

Алексей застонал и открыл глаза.

Над ним раскинулось небо. Не бледно-серое, затянутое смогом небо родного города, а яростно-голубое, пронзительное, с огромным белым солнцем, от которого пришлось зажмуриться. Ветви высоченных, корабельного вида сосен образовывали зеленый тоннель уходящий ввысь.

— Где я? — голос прозвучал хрипло и чуждо.

Внимание! Добро пожаловать в Архипелаг Миров.

Инициализация носителя завершена.

Слова возникли прямо в воздухе, перед глазами. Полупрозрачный, чуть мерцающий текст, висевший в метре от лица. Алексей замер. Галлюцинация? Он осторожно протянул руку, но пальцы прошли сквозь буквы насквозь, не встречая сопротивления.

Статус:

Имя: Алексей Ветров

Уровень: 1

Класс: Хранитель Слов (Уникальный)

Характеристики:

Сила: 4

Ловкость: 5

Интеллект: 18

Память: 21

Концентрация: 16

Воображение: 20

Свободных очков: 0

Внизу мигала еще одна строка, набранная тревожным красным шрифтом:

Внимание! Обнаружена критическая аномалия.

Атрибут «Память» и «Воображение» носителя превышают допустимые для его биологического вида пределы.

Рекомендация: Немедленно связаться с администрацией Системы.

— Какая, к черту, администрация? — прошептал Алексей, садясь и ощупывая голову. Шишек вроде не было. Одежда на нем была та же — потертые джинсы, клетчатая фланелевая рубашка и разношенные кроссовки. Правда, рубашка теперь была мокрой от росы.

Он огляделся. Лес был незнакомый. Не подмосковный лесопарк, а девственный, дикий бор. Где-то вдалеке слышался шум падающей воды. Всё выглядело слишком реалистичным для сна.

Система же, не дождавшись ответа, продолжила вываливать информацию.

Первичное задание: Выжить.

Описание: Докажите свою жизнеспособность в условиях Архипелага.

Награда: 100 опыта. Дальнейший доступ к ветке навыков класса «Хранитель Слов».

Алексей поднялся на ноги, отряхиваясь. Мысли в голове скакали, сталкиваясь друг с другом. Нужно найти воду, укрытие, понять, что это за место. Паники не было — была знакомая, почти профессиональная попытка систематизировать абсурдную ситуацию.

«Итак. Факт первый: я нахожусь в неизвестном лесу. Факт второй: я вижу интерфейс, как в компьютерной игре. Факт третий: мой класс — «Хранитель Слов». Звучит как полная чушь».

Он вспомнил книгу. Пустые страницы, проявившийся текст... «Инвентаризация объекта». Это же его профессиональный термин. Уголок рта дернулся в нервной усмешке. Неужели он попал в одну из этих дурацких книг жанра «ЛитРПГ», которые он сам же и расставлял на полку «Фантастика и фэнтези»?

— Ладно. Допустим, я в игре. Где инвентарь? — спросил он в пустоту.

Инвентарь:

1. Одежда (Обычная).

2. Библиотечный читательский билет №4182 (Уникальный, квестовый предмет).

3. Ручка шариковая (Неидентифицированный артефакт).

Из воздуха в его ладонь материализовалась та самая синяя ручка, которой он подписывал акты списания. И потрепанный пластиковый билет.

— Прелестно. Просто... прелестно, — выдохнул он.

Словно в ответ на его сарказм, где-то совсем рядом, метрах в десяти, хрустнула ветка. Хруст был тяжелым, не похожим на шаги косули или зайца. Алексей инстинктивно пригнулся за стволом ближайшей сосны.

Из подлеска, ломая кусты, вышло оно. Размером с крупного теленка, покрытое бурой, свалявшейся шерстью, с длинными, загнутыми вниз клыками и маленькими злобными глазками. Существо шумно втягивало воздух широкими ноздрями. Над его головой, как и ожидалось, висела табличка:

[Лесной Клыкач]

Уровень: 5

HP: 100%

Сердце Алексея ухнуло в пятки. Четыре силы против пятидесятого уровня чудовища? Это не бой, это кормление. Он попытался бесшумно отступить, но кроссовка предательски чавкнула по мокрому мху.

Клыкач мгновенно повернул голову в его сторону. Маленькие глазки сверкнули голодным интересом.

— Да чтоб тебя, — прошептал Алексей.

И в этот момент, когда паника захлестнула сознание, в голове, помимо воли, вспыхнула яркая, отчаянная мысль: «Только бы та сухая сосна справа рухнула ему на голову!»

Мысль была абсурдной. Молитвой атеиста в отчаянной ситуации.

Клыкач зарычал и прыгнул.

И в тот же миг раздался душераздирающий треск. Высоченная, перекрученная ветрами сосна, стоявшая ровно в той точке, куда смотрел Алексей, покачнулась. Ее трухлявое основание не выдержало невидимого, мгновенного гниения. Многотонная махина с оглушительным грохотом рухнула прямо поперек траектории прыжка монстра.

Удар! Земля вздрогнула. В воздух взметнулись тучи хвои и трухи.

Когда осела пыль, Алексей увидел только задние лапы Клыкача, торчащие из-под ствола, и быстро тающую полоску здоровья над табличкой с именем монстра.

Получено 75 опыта!

Алексей Ветров, библиотекарь с двадцатилетним стажем, стоял посреди незнакомого леса с шариковой ручкой в одной руке и читательским билетом в другой. Он смотрел на результат работы собственного воображения и впервые в жизни не мог подобрать ни единого слова из своего богатого лексикона.

Только сейчас он заметил еще одно системное сообщение, которое пряталось под сообщением о получении опыта. Оно появилось в его интерфейсе тихо, словно запись в библиотечном формуляре.

Активирован навык класса «Хранитель Слов»:

Материализация Правки (Пассивный/Активный?)

Описание: Вы вносите правку в текст реальности. Текущая правка незначительна.

Внимание! Страница «Книги Перемен» заполнена на 1/100.

Алексей перевел взгляд с текста на мертвого монстра и обратно. Где-то на задворках сознания, в той части, что отвечала за каталогизацию, звякнул колокольчик.

Он не просто попал в книгу.

Он сам стал ее соавтором. И кажется, чернила в его ручке уже начали заканчиваться.