Категория:межрасовая

В Садах Иллюзий, среди пестрого буйства красок и ароматов, обитал Арлекино. Карякал. Но карякал… особенный. Даже по меркам этих безумных обитателей Трубы, Арлекино был сумасшедшим, клоуном, виртуозом абсурда. Его глаза горели безумным огнем, а рот никогда не закрывался – он постоянно что-то бормотал, пел, декламировал, сыпал шутками, понятными только ему одному.
Его мечта была проста и безумна – собрать межрасовую цирковую труппу. Он хотел дарить радость, смех, а может, и немного страха обитателям Трубы. Он мечтал о представлениях, от которых захватывало бы дух.
У него уже были свои звезды.
– Здорово, Пират! – кричал Арлекино, размахивая пестрой тростью. – Готов к выступлению?
Сталкер Пират, одноглазый, в потертом кожаном жилете, с перекошенной физиономией, ухмылялся, жонглируя горящими шариками.
– Всегда готов, Арлекино! Ради шоу, хоть в огонь!
Да, Пират умел жонглировать чем угодно – ножами, черепами, даже гранатами.
Был у Арлекино и Мутант – здоровяк, умеющий прыгать через огненные обручи. Он был не самым умным, но зато сильным и преданным.
– А ну-ка, прыгай, чудо! – командовал Арлекино, и Мутант, рыча, мчался к обручам.
Как то раз, когда репетиции шли полным ходом, а в голове Арлекино рождались все новые безумные номера, его поджидала новость, перевернувшая все с ног на голову.
– Слышал? – шепнул ему один из карякал. – Есть такая труппа. Вроде бы… межрасовая. Выступают где-то вдали от Садов.
– Межрасовая?! – Арлекино подскочил от удивления. – Да быть не может! Это же моя мечта!
Карякал пожал плечами.
– Не знаю… Сам не видел. Но слухи ходят… Говорят, там Морковка из Старых Садов, сталкер Шрам, крысолюд Ржавый Клык… и еще какой-то пауколюд.
У Арлекино отвисла челюсть. Морковка! Шрам! Ржавый Клык! Люди, которых он считал легендой!
– Мне нужно их найти, – пробормотал Арлекино, лихорадочно потирая руки. – Мне нужна эта труппа! Мы вместе сделаем такое шоу, что Труба содрогнется от смеха!
Не думая он отправился на поиски.
Путь его лежал через запутанные туннели, темные переходы и заброшенные шахты. Арлекино шел, насвистывая веселую мелодию, и попутно разбрасывал вокруг листовки с объявлением о наборе в цирковую труппу.
– Требуются артисты! – гласили листовки. – Акробаты, жонглеры, дрессировщики (зверей, не людей!), укротители, иллюзионисты… И просто сумасшедшие!
Он раздавал их всем встречным и поперечным, от крыс до сталкеров, от карякал до мутантов. Наконец, он добрался до места, где, по слухам, должна была выступать та самая межрасовая труппа. Место оказалось заброшенным театром. Перенесенным наверно из века восемнадцатого. Разрушенным, полуразрушенным, но все еще сохранившим атмосферу былой роскоши. Арлекино заглянул внутрь, и у него перехватило дыхание.
В центре зрительного зала стояла сцена. На ней – Морковка, демонстрирующая свои акробатические трюки; Шрам, тренировавшийся в стрельбе; Ржавый Клык, готовящий костюмы, и Мирон, плетущий сеть. Мечта а не представление.
– Вот это да! – воскликнул Арлекино, выпрыгивая на сцену. – Настоящий цирк! Мечта сбывается!
Все замерли, уставившись на незнакомца.
– Кто ты? – спросил Шрам, прищурившись.
– Я – Арлекино! – представился клоун, делая реверанс. – Великий артист, мечтатель и просто… сумасшедший! Я слышал о вашей труппе, и я хочу присоединиться!
Морковка, узнав в нем одного из жителей Садов Иллюзий, слегка улыбнулась. Ржавый Клык фыркнул, а Мирон остался невозмутим.
- Ты не понял, - сказала Морковка - мы не циркачи. Мы агенты. Ищем врагов Трубы.
- Но.. выступление..
- Тренировка - кивнула Морковка.
- Но я все равно хочу с вами!
– Зачем? – спросила Морковка со смехом.
– Чтобы делать шоу! – воскликнул Арлекино. – Чтобы дарить людям радость! Чтобы смешить их до упаду!
Шрам скептически посмотрел на клоуна.
– Мы не цирк, – сказал он. – Мы… занимаемся другим делом.
– Каким? – спросил Арлекино.
– Это не твое дело, – ответил Шрам.
Арлекино нахмурился.
– Неужели? – произнес он. – А по-моему, очень даже мое! Я же вижу… Вы ищете Культ Трубы, верно? Я же слышал. И я тоже хочу найти этот культ. Мы бы отлично смотрелись на сцене, если бы у нас было…
– Если бы что? – перебил его Ржавый Клык. - Еще шаг и я перережу тебе горло.
– Если бы у нас была… интрига! – воскликнул Арлекино не боясь крысолюда. – Мы могли бы рассказывать историю, которая захватывает дух! Развлекать, удивлять… А по ходу дела, искать этих… сектантов.
Шрам задумался. Его глаза метнулись к Морковке. Ему нужен был кто-то вроде Арлекино, чтобы отвлечь внимание и одновременно добыть информацию.
– Хорошо, – сказал Шрам. – Ты можешь присоединиться к нам. Но предупреждаю: это опасно.
– Опасно? – Арлекино рассмеялся. – Я всю жизнь живу в опасности! Я готов!

И так, Арлекино присоединился к труппе. Ну то есть он так называл группу Морковки. Он начал репетировать свои номера, придумывать новые трюки и строить планы. Под прикрытием цирковых выступлений они начали искать Культ Трубы. все вмиесте расспрашивали людей, собирали информацию, следили за подозрительными личностями. Потом Пират и Мутант тоже стали выступать.
Цирк Арлекино стал известным в Трубе. Люди приходили на представления, чтобы посмеяться, отдохнуть и забыть о тяготах жизни. Но за кулисами, в тайне от зрителей, команда продолжала свою опасную миссию. Наконец они вышли на след Культа Трубы. Узнали о их планах, о их целях, о их лидерах.
Спустя время они поняли, что им предстоит сразиться с ужасным врагом. Хуже чем стражи.

Они планировали первое выступление, когда на одном из заданий, по зачистке логова, они внезапно наткнулись на пауколюда Мирона.
Мирон приветливо помахал рукой.
– Все готово, друзья! – сказал он, показывая на сплетенную сеть, перекрывающую проход вглубь логова сектантов. – Ловушка сработала. Они никуда не денутся.
Сектанты оказались в ловушке – в паутине, сплетенной Мироном. Он мастер своего дела. И у них теперь не будет шансов. Запах горелой плоти и дешевого ладана смешивался в воздухе, создавая тошнотворную смесь. Шрам принюхался, инстинктивно ощущая опасность. Ловушка Мирона, хоть и эффективная, лишь сдерживала сектантов, а не уничтожала их. А это значило, что где-то поблизости может быть подкрепление или, что еще хуже, сам лидер Культа. Морковка подошла к сети, внимательно изучая застывшие в ней фигуры. Их лица, даже сквозь безумную гримасу, казались знакомыми. Бывшие шахтеры, торговцы, сталкеры… Обычные обитатели Трубы, попавшие под влияние Культа.
– Жалкие марионетки, – пробормотала она, сжимая рукоять меча-морковки.
Арлекино, как всегда, не упускал возможности добавить немного абсурда в происходящее.
– А вот и наши зрители! – воскликнул он, обращаясь к застрявшим в паутине сектантам. – Специально для вас – номер “Смерть в паутине”! В ролях: вы! Аплодисменты!
Никто не смеялся. Даже Шрам не улыбнулся. Ситуация была слишком серьезной, чтобы тратить время на шутки.
– Нужно добить их, – произнес он, доставая из рюкзака зажигательную смесь. – И покончить с этим раз и навсегда.
Но Морковка остановила его.
– Подожди, – сказала она. – Нельзя их убивать.
– Почему? – спросил Шрам, удивленно глядя на нее. – Они же служат Культу! Они представляют опасность! ТЬебя убили вообще-то.
– Это были стражи. А они не виноваты, – ответила Морковка. – Их загипнотизировали, лишили воли. Они просто жертвы.
– Жертвы? – усмехнулся Шрам. – Они сами сделали свой выбор.
– Не всегда, – ответила Морковка. – Иногда обстоятельства сильнее нас.
Мирон подошел к ним, качая головой.
– Она права, – сказал он. – Я чувствую их боль, их страх… Они не хотят этого. Мне на надо есть, так что можно оставить их в живых.
Арлекино, хоть и не понимал, о чем они спорят, решил вмешаться.
– Эй, ребятки! – воскликнул он. – Может, не стоит ругаться? Может, лучше… потанцуем? Под музыку смерти!
Он достал из кармана губную гармошку и начал играть веселую, но жутковатую мелодию.
Шрам вздохнул. С этими сумасшедшими спорить было бесполезно.
– Хорошо, – сказал он. – Что предлагаешь?
– Мы должны освободить их, – ответила Морковка. – Мы должны снять с них проклятие.
– Снять проклятие? – переспросил Шрам. – Ты умеешь это делать?
– Нет, – ответила Морковка. – Но я знаю, кто умеет. А пока пусть Арлекино сыграет.

Банда отправились в Старые Сады, к умнейшим карякалам. Морковка надеялась, что они смогут помочь освободить сектантов от власти Культа. Как всегда путь в Трубе извилистый и опасный. Им приходилось пробираться через запутанные туннели, перелезать через завалы и отбиваться от стай крыс-мутантов. Арлекино, как всегда, не упускал возможности развлекать своих спутников. Он рассказывал анекдоты, пел песни, показывал фокусы. Но его шутки уже не казались такими веселыми. Все чувствовали, что их ждет что-то страшное.
Наконец, они добрались до Старых Садов.
Карякалы встретили их сдержанно, но гостеприимно. Они выслушали историю Морковки и согласились помочь. Даже Арлекино стал скромнее. Старики провели сложный ритуал, используя древние заклинания и целебные травы. После долгой и напряженной работы им удалось снять проклятие с сектантов. Приборы, что оставил Шрам, показывали что пленные пришли в себя. Мутант больше не станет тащить их на себе.
Освобожденные сектанты были в шоке. Они не помнили, что делали, как оказались в культе. Они были благодарны Морковке и ее спутникам за спасение.
– Что нам теперь делать? – спросил один из сектантов.
– Живите, – ответила Морковка. – И помните, что свобода – это самое ценное, что у вас есть.
Освобожденные сектанты разошлись в разные стороны, чтобы начать новую жизнь.

Морковка, Шрам, Мирон и Арлекино вернулись в свой заброшенный театр. А ведь это только начало. Предстоит еще много сражений с Культом Трубы. И тот странный символ, человек с тремя руками.
– Что дальше? – спросил Шрам, сидя у костра.
– Нам нужно найти союзников, – ответила Морковка. – Мы не сможем победить Культ в одиночку.
– Союзников? – переспросил Шрам. – Кого ты имеешь в виду? Нас и так много.
– Тех, кто тоже хочет остановить Культ, – ответила Морковка. – Тех, кто понимает, что на кону стоит судьба Трубы.
– И где мы их найдем? – саркастически поинтересовался Шрам.
– Я не знаю, – просто сказала Морковка. – Но я чувствую, что они где-то рядом.
Арлекино вдруг вскочил на ноги.
– Эврика! – закричал он. – Я знаю! Я знаю, кто нам поможет!
– Кто? – спросил Шрам, глядя на него с подозрением.
– Рыцари Нового Средневековья! – ответил Арлекино. – Они же воины! Они же борются со злом!
Шрам нахмурился.
– Рыцари? – переспросил он. – Ты серьезно? Они прибью тебя раньше.
– Абсолютно! – ответил Арлекино. – Они строгие, честные и, к тому же, у них отличные костюмы!
Морковка задумалась.
– Может, он и прав, – сказала она. – Рыцари – это сила. И нам нужна любая помощь.
– Ладно, – вздохнул Шрам. – Попробуем. Но если эти рыцари окажутся такими же сумасшедшими, как и ты, я уйду.
– Не уйдешь! – ответил Арлекино, подмигивая ему. – У нас еще столько дел!
Он посмотрел на своих спутников с улыбкой.
– Вперед, к новым приключениям! – воскликнул он. – Нас ждет Культ Трубы! Рыцари!
Банда встала и вышла из театра. Их ждала неизвестность. И рыцари нового средневековья.