Катехон

Николая разбудило негромкое потрескивание — звук, которому неоткуда было взяться в ночном зимнем лесу. Стараясь не потревожить Кузю, уткнувшуюся ему в плечо, Николай осторожно расстегнул молнию на спальнике, сунул ноги в унты и нащупал рукоять туристского топорика. На секунду замер перед застегнутым пологом палатки, вслушиваясь в странные звуки. И отпрянул, не успев выглянуть — металлический звон резко ударил по ушам.

Николай выскочил из палатки, коротко выругался и опустил топорик. На месте потухшего костровища вновь пылал огонь. За костром стояла чертовка; в одной лапе она держала котелок, в другой половник. Оскаленная морда, подсвеченная снизу алыми всполохами, казалась жуткой маской людоедского племени.

Из крайней палатки бесшумно выскользнул Шаман, из средней выглянули Эмили с Макаром. За спиной Николая появилась Кузя, кутающаяся в пуховик. Чертовка оглядела друзей, довольная произведённым эффектом.

— Ну что, не ждали? Рады, небось?

— Век бы тебя не видеть! — ответил за всех Николай.

— А чего ты лыбишься? — недовольно спросил Макар. — Нашла что-то смешное?

— Нет, — ответил чертовка, — просто люблю я это дело.

Она обвела взглядом поляну, на которой стояли палатки, а для убедительности крутанула половником.

— Вот это всё — походы, романтику, «изгиб гитары жёлтый», «солнышко лесное»[1]…

— Какой изгиб, какое солнышко?! — не понял Макар.

— Это нашу старушку на ностальгию пробило, — пояснил Николай.

И, повернувшись к чертовке, спросил:

— Тебе что, действительно нравятся барды?

Чертовка презрительно фыркнула.

— Мне нравятся ваши… хм… скажем так — социальные взаимодействия при пониженном уровне гигиены. Слушали что-то об эффекте пропавшей наследуемости?

— Нет. А что это? — спросила Эмили.

— Не важно, в другой раз объясню.

Макар машинально достал телефон и открыл строку поиска. Экран мигнул и тут же погас.

— В ноль! — Макар с досадой тряхнул телефон. — Не учёл, что на морозе они быстрее разряжаются.

Чертовка уронила в снег котелок и половник, слегка присела и звонко хлопнула себя по мохнатым бёдрам.

— Оппаньки! Так вы и последних новостей не читали?

_____

[1] Строки из бардовских песен прошлого века.