Кавторанг Кугель. Продолжение.

Глава 9. Решающие действия.

Продвижение шло тяжело и изнурительно. Если меня кто-то спросит в будущем, где лучше воевать с ненавистными Хидеас, я без сомнений отвечу известной истинной.

Мехкалибр наше все. Только благодаря инженерному чуду мне удалось добраться до предпоследнего этажа живым и невредимым.

Однако моя удача не могла длиться вечно.

Противников на предпоследнем этаже было слишком много даже для моей удачи. Если до этого, с горем пополам мне удавалось прорваться, то теперь…

- Внимание. Шансы на успех операции на предпоследнем этаже малы из-за большого числа противников. Рекомендуется применение мехкалибров.

- Ты как всегда зришь в корень, Страйкер. – Усмехаюсь. Мои легкие горели огнем, ноги дрожали от усталости, а ладонь до болезненного напряжения сжимала рукоять пистолета. Чтобы я еще раз покинул кабину меха? Да никогда в жизни! – Будь так добра, тут мои полномочия все.

- Принято. Рекомендую подготовиться к встряске. Подключаюсь к остальным боевым машинам. Цель: освободить путь от противников. Использую главный калибр. Начинаю обратный отсчет. 3… 2… 1…

Все помещение резко затрясло от необычной вибрации, ко всем прочему, громкие звуки эхом прошлись по коридорам, и только благодаря навороченному шлему, мои уши уцелели от повреждений. Но даже так это было очень мощно!

- Сканирую. Полное уничтожение противников на девятом этаже. Рекомендую поторопиться, лейтенант Кугель. Противники начали движение с нижних ярусов. Время до столкновения: 2 минуты.

- Мне хватит и этого!

Вскакиваю и бегу по коридору дальше, где вскоре поворачиваю за угол и огибаю прожжённую брешь в полу, что все еще истлевала горячими каплями расплавленного металла. И таких вот повреждений было предостаточно на моем пути.

И как только коридор не обрушился от таких повреждений?

Впрочем, сейчас не до подобных вопросов. Костюм хоть и предоставлял термическую защиту, но не был панацеей. Нужно торопиться!

И хоть я знал, какой дорогой следует идти – спасибо голографической карте на экране шлема, мне все равно было неприятно от эфемерного удушья.

Никакого дискомфорта не было, но здесь был натуральный ад во плоти, где я, словно на полосе препятствий, скакал как ужаленный.

С одним лишь желанием добраться до уютной кабины мехкалибра.

К моему счастью, дальнейший путь не предоставил осложнений, хоть и пришлось вспомнить азы гимнастики. Однако если бы на этом все и закончилось? Нарастающее чувство беспокойство никак меня не отпускало до последнего.

Даже тогда, когда я оказался в родной кабине меха.

- Есть какие-нибудь новости? – задал я вопрос, не выдержав напряжения. Как всегда – неизвестность хуже любой битвы, где хотя бы все понятно и просто.

- Никаких изменений. Вопрос. Активировать план самоуничтожения лаборатории, лейтенант Кугель?

- Действуем. Что насчет остальных боевых машин?

- Автопилот в активном режиме. В данный момент, вы лидер звена, лейтенант Кугель.

- Тогда уходим! Здесь мы ничего больше не можем сделать.

- Принято.

И мы спешно покинули недружелюбную планету. В привычную среду темного космоса, где к моему счастью, еще не было армады Хидеас.

Хоть где-то повезло.

- Подтверждаю полное уничтожение вражеской базы. Связь снова в норме. Налаживаю контакт с остальным отрядом…

Следующая минута по ощущениям тянулась куда дольше обычного. А интуиция намекала, что все плохо, ведь иначе и быть не могло.

- Невозможно установить связь с другим отрядом. Замечены следы флота Хидеас. Дальнейшее выполнение задачи недопустимо.

Как я и подозревал.

- Разведывательный фрегат? – задал я главный и волнующий меня вопрос. Если его уничтожили, то это будет не смешно.

- Предупреждение. Активная связь может привлечь внимание флота Хидеас. Рекомендую установить визуальный контакт с фрегатом для дальнейшей эвакуации.

- Тогда поспешим!

Поставленную задачу мы выполнили, можно и отступить. Разве что на душе было не очень, ведь это третий по счету капитан, который не пережил битву против Хидеас рядом со мной. И хоть по большому счету последний сам загнал себя в могилу, все могло сложиться иначе…

Я так думаю.

Так посмотришь со стороны, и подумаешь, что на мне какое-то проклятье. Я, конечно, в это не верю, боевая сводка тому пример, но тенденция терять товарищей нравится мне все меньше и меньше.

Только-только начал знакомиться с остальными, как в одночасье весь отряд сгинул. Возможно, надо было все же сообщить капитану найденные файлы? Может тогда… может… ха…

«Что толку думать о прошлом? Не уверен, что даже с этим он бы отступил. Он не показался тем, кто бросит погибших товарищей». – Скорбная улыбка заиграла на моем лице. Уже не по товарищам, сколько из-за откровения в том, что Хидеас – бывшие люди.

Мне все еще плевать на этот факт, такова война, но информация засекречена от широкой общественности. И как командование отнесётся к тому, что я узнал?

Это меня и пугало больше всего.

Надеюсь, меня пронесет, или Страйкер не дополнит подобное в отчете. Что маловероятно, если так подумать.

Грустно это.

- Внимание. Фиксирую участившееся сердцебиение пилота. Длина мозговых волн подверглась изменениям. Вопрос, что случилось, лейтенант Кугель?

Вспомнишь черта, как говорится.

- Не каждый день узнаешь подобные откровения. – С намеком протянул я. – А следом теряешь весь отряд до того, что остаешься последним выжившим.

- Следуя военному уставу, вы проявили себя с лучшей стороны, лейтенант Кугель. Вопрос. В чем ваша причина волнения?

- Как бы после подобной мисси на этом все не закончилось.

- Анализирую. Подобный исход маловероятен, лейтенант. Ваши действия правильны, логика ваших поступков не подлежит сомнению. Уничтожение Хидеас - цель, ради который были созданы и вы, и я. – Категорично опровергла мои сомнения Страйкер, хотя лучше мне не стало.

- Надеюсь, того же мнения будет и командование…

Дальнейшее возвращение прошло в тишине, и к счастью, успешно. Фрегат был цел, но из всего отряда остался в живых только я.

Никто больше не вернулся.

***

- За проявленное мужество и смелость, настоящим, лейтенант Кугель, командование повышает вас в звании! Несите свою службу человечеству с дальнейшей отвагой, старший лейтенант! За сим…

Очередная гипнопедия закончилась моим вторым, внеочередным повышением по службе. К моему удивлению, ведь ожидал худшего, а получилось куда лучше, чем я представлял.

Видимо, командованию было достаточно того, что моя рука не дрогнула перед лицом общего противника. Даже такого мелкого. Хотя некоторые бумажки все же пришлось подписать. Не лично – и то хорошо.

- Внимание. Произвожу запуск всех систем. Приветствую с пробуждением. Поздравляю с получением внеочередного звания, старший лейтенант Кугель. – Отозвалась Страйкер, когда я окончательно проснулся от гипносна.

- Благодарю, Страйкер, и надеюсь, что подобное повышение будет не последним. – Скупая улыбка налезла на мое лицо. Пронесло, к тому же повысили в звании, есть чему радоваться.

Впрочем, ситуацию портит лишь то, что война между Альянсом и Хидеас только набирает обороты. Пока что намеками и небольшими стычками, но все идет к генеральному сражению.

Моя интуиция буквально кричала об этом. Пару месяцев, если не меньше – и начнется такая мясорубка, что прошлые сражения поблекнут на этом фоне.

Даже сейчас меня приписали к очередному отряду для очередной операции. В этот раз обычного патруля, что не могло не радовать. Но как долго продлиться передышка?

- Продолжайте в том же духе, старший лейтенант Кугель. Продвижение по службе с вашими навыками, с вероятностью в 95%, будет положительным. Командование ценит опытных пилотов, способных выжить там, где другие не справятся.

- Что верно, то верно. – Просто ответил я. Не раз и не два выживал там, где с легкостью можно умереть. Настоящее чудо. Почти чудо. Не зря все эти годы учился как проклятый. – А раз так, как думаешь, может придумаем тебе позывной? Для удобства общения. Все же, я теперь старший лейтенант!

- Подобное не приветствуется во флоте Альянса. С другой стороны, старший лейтенант Кугель проявил отличные качества в бою против Хидеас. Подобное поощрение будет допустимо на данном этапе.

Мне кажется, или ей самой любопытно не меньше, чем мне?

Ну и кто бы сомневался, что даже такая малость будет под запретом. Не полным, ведь мне прямым тексом намекнули, что это возможно.

- Тогда… - задумался я над вариантами. Честное слово, буду девушку себе выбираю, что недалеко от правды. Очередная шалость, демонстрирующая, что я все еще человек, а не биоробот.

И это оказалось куда сложнее, чем я думал! На ум приходит очень многое, но выбрать нужно что-то одно.

– Что насчет Синди?

Не знаю, почему это имя, но почему нет?

- Информация принята. Однако, в целях предотвращения возможных проблем, крайне нежелательно предавать это огласке.

- Я и не собирался. Ведь это только между нами. – Не сдержал я своей улыбки. Не скажу наверняка, но новый позывной ОНА приняла положительно.

***

Один год спустя.

Система...

Несколькими минутами ранее до генерального сражения между Альянсом и Хидеас.

Последующий год запомнился сложно. Стычки между Альянсом и Хидеас. Боевые потери. Новое повышение по службе, аж до целого подполковника. Произошло это, разумеется, не сразу, но новый ранг приоткрыл дверь к новым возможностям, насколько позволяла ситуация.

А это новые игрушки к моему мехкалибру и дополнительные улучшения. Незначительные, но миниатюрный реактор очень сильно способствовал возросшей мощи и автономности. Что в преддверье будущего сражения было очень кстати.

Командование Альянса решило, что пора Хидеасам почувствовать всю мощь нашего технического преимущества. Собрали все возможные силы. Все корабли. Чтобы ударить по улью, где-либо мы победим, либо познаем горечь поражения.

А с новым оружием, имя которого «Дименстрюм», многие считали победу уже в наших руках. И я, в некотором роде, разделял их оптимизм закончить если не войну, то решающую битву.

Ведь за это время я сменил ни одного капитана, пока сам не стал командовать пехотными силами, насколько позволял ранг.

Познал в полной мере, что ситуация с Лука далеко не первая и не последняя. Впрочем, оставим горестные моменты прошлого и перейдем к главному.

К плану атаки по крепости и улью Хидеас в одном лице.

1.Флот незаметно входит на вражеский сектор, используя темное пятно ближайшей планеты.

2.Авангард из крупных кораблей уничтожает лепестки крепости Хидеас и отвлекает на себя возможный огонь.

3.Арьергард, с поддержкой мехкалибров: пехотного и тяжёлого подразделения, кораблей прикрытия и главного козыря флота, Дименстрюма, проделывает брешь во вражеской крепости.

4.Квантовые торпеды заканчивают все остальное.

5.Хеппи енд. Вражеская колония уничтожена мощными торпедами!

Ничего сложного, но как обычно это бывает…

Передовая линия кораблей, он же авангард, был уничтожен одним мощным выстрелом цветка. Саму крепость Хидеас все же удалось повредить до состояния, когда он не мог стрелять. А Дименстрюм уничтожил лепестки, казалось бы, окончательно.

Враг тут же выпустил все свои силы в противовес нам, покуда мы поливали в них из всех орудий. Успешно. Но как я уже говорил ранее, Хидеас живучие, и многочисленные твари. На месте одного встают уже трое.

А их ответный огонь уже наносил ощутимые потери по нам.

- Всем торпедоносцам – вперед! – гласило командование, когда мы тяжелым боем миновали цветок, что ранее прикрывал собой небольшую планету. – Нужно дать залп по улью! Повторяю…

Мы уже были почти рядом. Осталось еще немного и победа была бы в наших руках! Осталось только прорваться через плотный строй противника и всего-то!

- Эскадрилья мультиядерных орудий, перестроиться в боевой порядок. – Командовал уже женский голос.

И тяжелые пташки, мехкалибры с мощным вооружением, яркими лучами открыли огонь по вражеским силам. Очень эффектно, надо сказать. Непрерывный поток энергии буквально разрывал матки Хидеас на части!

- Цветущий парус восстанавливается слишком быстро! – раздался по каналу вышестоящего командования еще один женский голос.

- Дименстрюм готов ко второму залпу?

- Еще сто двадцать секунд! Мы не успеем!

- Невоз…

Сигнал тут же прервался, когда цветок с невероятной скорость регенерировал свои повреждения, чтобы открыть яркими лучами огонь по нашему второму флоту.

Я даже не успел ничего предпринять, ибо некогда отвлекаться во время боя с пехотными силами противника. Но уже пожалел, что упустил момент, когда цветок регенерировал.

Вряд ли бы я ему что-то смог сделать, он был невероятных размеров, однако мог бы хотя бы попытаться!

«Неужели это конец?» - посетили меня мрачные мысли. Подобное поражение существенно снизит наши шансы на будущее.

Я может и не патриот Альянса, но не желал обычным людям ужасной участи. А без флота и армии, Хидеас просто уничтожат всех! Без исключения!

Был уже случай, когда колонию полностью уничтожили, и теперь его чуть ли не всем напоминают с самого рождения, чтобы солдаты сражались до последнего.

- Главный калибр крепости дал залп по нашим основным силам! Эскадрилья Экселена уничтожена! Формация Дименстрюм разрушена! Операция провалилась! Всем судам немедленно отступать! – приказал по общему каналу кто-то с высоким званием.

- Командующий Кугель. – Вмешалась Синди, отобразив на ближайшем голо-дисплее план отступления. – Стабилизатор кротовой норы прекратит производство экзотической материи через четыре минуты. Всем торпедоносцам предписано вернуться на материнский корабль Ламорак.

Собственно, всем мехкалибрам поступил подобный приказ.

- Отступаем! – тут же приказал я оставшимся силам под своим командованием. Сделать мы больше ничего не могли. Прикрытие уничтожено. Солдаты в панике. Даже привычный банзой не устроить. – Бросайте Опустошители!

- Есть! – откликнулся мой заместитель. - Крыло Дельта, всем покинуть торпедоносцы! Приказ кавторанга Кугеля – всем отступать! Живо-живо-живо!

- Установите квантовые боеголовки в режим самоуничтожения! – дополнился кто-то из командования. - Поверните ключ безопасности и сваливайте!

Наши силы стали отступать, покуда я пытался прикрывать их спины. И сам отступал, чтобы бесславно не положить голову на плаху.

- Хотят сожрать всю торпеду вместе с энергоядром?

- Кх… аааргг… - кто-то умер в прямо эфире.

Впрочем, отступить без проблем нам не дали. Твари ринулись за нами, поливая лучами в нашу сторону. А это очередные потери в моем отряде, несмотря на мои попытки уменьшить потери.

Как бы я не хотел считать обратное, но я не человек армия.

- Ледо? – заметил я по карте, как один мой подчиненный ринулся прикрывать остальных. Хороший, надо сказать, парень, а не очередной биоробот. С неплохими задатками воина.

- Я разберусь!

Этот пацан... всем бы быть такие задатки! И может быть, мы выиграли бы войну!

- Хорошо. Я прикрою! Только не геройствуй, у нас 200-секунд!

- Есть! Снять все ограничения! Максимизация! – приказал парень своему чамберу.

Чтож, и мне пора показать все, на что способна моя малышка! Жаль только, что я уже выложился на полную… но даже так, у меня есть чем удивить противника!

Потому прицеливаюсь из мультиядерного орудия в ближайшую огромную цель и затрачиваю последний заряд оружия. Больше пушка из себя не выдавит, а подключать его к системе питания Синди не было времени.

Впрочем, и без моей помощи Ледо справился со своей задачей. Мы успешно, не без потерь, дали отступить остальным силам.

- Отступаем, Ледо, 60 секунд! – приказал я пареньку, в очередной раз прикрыв его спину. Все же битва мехкалибров – это не одиночное сражение. Тут каждый солдат важен! Один в поле не воин, так сказать.

- Есть!

И мы наконец отступили. До момента, как несколько тварей перекрыли нам путь. Справились мы с ними без проблем, однако авианосец ждать не собирался!

- Внимание! – напомнила о себе Синди. – До момента прыжка 10 секунду! Перевожу всю мощность на Флоатер.

- Черт… - сжал я зубы.

Хотел бы я сказать, что мы успели, но это не так. Нас подхватила гравитация межпространственного перехода, когда до ангара было одной рукой. Можно сказать, нас затянуло следом за кораблем, но не в ангар.

А это тот еще опыт, я вам скажу. Таких перегрузок я никогда еще не испытывал.

«Не… успели… черт». – Не выдержал я подобного надругательства над собой и потерял сознание.

***

Время: неизвестно.

- Анализирую… Пилот Кугель, Х3752 – больше не функционирует. Активирую программу “Сияющий рассвет”, в соответствии с его последней волей. Ваша миссия еще не завершена, кавторанг Кугель. Я… не хочу… остаться одна…

Конец?